Một làn gió nhẹ thổi qua. Mai Lâm nhìn chằm chằm vào Đức Khen trước mặt và từ tốn nói: “Lần này Ngài trở về, có ý định khơi động lại quá trình cải cách không?”

Ngay từ cuối thời kỳ trị vì của Đức Khen, ngài đã lên kế hoạch thực hiện các chính sách “đô thị hóa sớm” và “khai sáng ma thuật”, nhưng lúc bấy giờ có hai vấn đề lớn cản trở việc này. Thứ nhất là sự chênh lệch về thời đại quá lớn; Đức Khen không phải là chuyên gia công nghệ, nên việc đô thị hóa sớm thiếu đi nền tảng cơ bản cần thiết. Thứ hai là làn sóng suy tàn của thần thoại đã khiến cho việc khai sáng ma thuật trở nên vô cùng khó khăn; chỉ có thể duy trì được những nguồn sức mạnh huyền bí trên đảo Britania thông qua các học viện pháp sư.

Bây giờ, kiến thức mà Đức Khen nắm giữ đã đủ để giải quyết hai vấn đề này. Sau hàng trăm năm, ngành thủ công trên đảo Britania đã phát triển rất mạnh, tạo ra những điều kiện cơ bản cho quá trình đô thị hóa sớm. Còn về việc khai sáng ma thuật, mặc dù làn sóng suy tàn của thần thoại vẫn còn tồn tại, nhưng nhờ vào kiến thức từ Kỹ thuật thần giáo và những nguồn tri thức huyền bí từ các tín đồ bí giáo, ngài vẫn có thể thử khởi động quá trình này. Theo những suy luận của Đức Khen lúc bấy giờ cùng với các vị thần Bắc Âu, làn sóng suy tàn của thần thoại sẽ không kéo dài mãi mãi.

Nó giống như chu kỳ thủy triều: có thể kéo dài hàng trăm năm, sau đó đột nhiên bắt đầu tăng trưởng trở lại. Nếu vào thời điểm đó, chúng ta có thể nâng cao giới hạn của thế giới lên một tầm mới, có lẽ sẽ có thể đảo ngược xu hướng suy tàn của làn sóng ma thuật này. Việc phục hồi lại thời đại thần thoại là điều rất khó, nhưng giới hạn của thế giới có thể được nâng cao đến mức con người có thể “trở thành thần”.

Bây giờ là năm 800 sau Công nguyên. Khi Đức Khen trở về, ngài đã cảm nhận thấy dấu hiệu của sự phục hồi lại của làn sóng ma thuật; có lẽ ngoài ngài ra, còn có người khác đang góp phần nâng cao giới hạn của thế giới. Người đó rất có thể chính là Đông Phương. Người có thể làm được điều này trong thời điểm này chắc chắn phải là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.

Một người như vậy, chắc chắn phải sở hữu sức mạnh vô cùng lớn, có độ tin cậy cao trong truyền thuyết, và còn sở hữu những quyền năng vượt trội so với các vị thần bình thường!

Nghe xong, Đức Khen từ từ gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

“Tôi đã tìm thấy cơ hội để thay đổi trong quá trình khám phá thế giới khác.”

“Đã đến lúc chúng ta đón nhận một kỷ nguyên mới.”

Ba hiệu trưởng của Học viện Pháp sư đều rất tò mò về những gì Đức Khen nói; chỉ có Mai Lâm biết rằng Đức Khen đã đến một thế giới khác, nhưng cụ thể là nơi nào thì Mai Lâm cũng không rõ. Trong thời gian đó, ông từng nghĩ rằng Đức Khen đã bước vào thế giới xa xôi của tín ngưỡng Celtic.

“Hãy đi thôi.”

Đức Khen vuốt nhẹ mái tóc của Morgan-Leffy và nói: “Thực ra, tôi cũng cần giao trọng trách này cho các bạn để thực hiện.”

Trong khi không có những máy móc công nghiệp, một số bộ phận vẫn cần được chế tạo thủ công.

Máy móc công nghiệp đầu tiên xuất hiện vào năm 1797; hiện nay, nước Anh chỉ phát triển mạnh về ngành thủ công mỹ nghệ. Nếu muốn tự chế tạo ra động cơ hơi nước bằng tay thôi, e rằng chỉ có sức mạnh siêu nhiên của các pháp sư mới có thể làm được. Mục tiêu đầu tiên của Đức Khen là chế tạo ra đoàn tàu ma thuật của Hogwarts; chiếc máy khoan công nghiệp thế hệ đầu tiên này chắc chắn phải do Mai Lâm tự mình thực hiện, bởi vì chỉ có ông mới có thể hiểu và chuyển hóa những kiến thức về phép thuật mà Kỹ thuật thần giáo đã truyền lại.

Một ngày trôi qua rất nhanh.

Nhờ vào khả năng sao chép các phép thuật, Đức Khen đã giao cho Mai Lâm những tài liệu mà mình đã tổng hợp về cuộc cách mạng công nghiệp và ma thuật lần đầu tiên.

Suốt quá trình đó, biểu cảm của Mai Lâm luôn rất nghiêm túc. Là một trong số ít những pháp sư huyền thoại, ông hoàn toàn hiểu rằng nếu những điều này thành hiện thực, chúng sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho thế giới.

Bên cạnh đó, Nico-Lemay cũng đang nghiên cứu về thuật alkimia. Nhìn vào những bản thảo bí mật trước mặt, anh ta thốt lên ngạc nhiên: “Đây chính là thuật alkimia của giáo phái bí mật à?”

“Thế giới mà Hoàng đế đã đến thật không hề đơn giản.”

“Dựa trên những gì tôi hiểu về thuật alkimia này, họ thậm chí có thể sở hữu khả năng tạo ra những sinh vật ma thuật mạnh mẽ!”

Điều đó chắc chắn là đúng. Thế giới của cơ thể con người số ba trong thời đại huyền bí chính là giai đoạn mà các vị thần còn hoạt động mạnh mẽ; hơn nữa, họ đã có thể chống chịu được ba cuộc cách mạng công nghiệp do Kỹ thuật thần giáo khởi xướng, điều này chứng tỏ rằng nền văn minh ma thuật của họ cũng đã phát triển đến mức rất cao. Tuy nhiên, nền văn minh ma thuật thời đại huyền bí vẫn chưa giúp giải phóng năng lực sản

Nói một cách ngắn gọn, sức mạnh và kiến thức đều nằm trong tay của một số ít người; một số người thậm chí còn được coi là những người được thần linh chọn lựa, là những người đại diện cho các vị thần trên thế gian này.

Đức Khen nhìn chằm chằm vào Mai Lâm trước mặt mình và từ từ hỏi: “Anh có chắc chắn có thể thực hiện được không?”

Mai Lâm gật đầu mạnh mẽ và nói: “Không có vấn đề gì cả.”

“Những chiếc máy hơi nước và máy dệt kia khá đơn giản; còn đoàn tàu hơi nước thì hơi phức tạp một chút, nhưng với bản thiết kế chi tiết thì chắc chắn cũng không thành vấn đề.”

“Chỉ có chiếc tàu điện bằng sét này, những biểu tượng chống trọng lực và những con tàu lượn không trung mới là những thứ khó xử.”

Biểu cảm của Mai Lâm dần trở nên nghiêm túc hơn khi anh ta nói: “Tất cả những thứ đó đều cần phải khắc những biểu tượng ma thuật lên; chỉ có cấu trúc cơ học thuần túy thì e rằng không thể khiến chúng hoạt động được.”

“Ở đảo quốc Anh, có lẽ vẫn có thể thử nghiệm.”

“Nhưng ở châu Âu, những biểu tượng ma thuật này chắc chắn sẽ không hoạt động được.”

Đức Khen không hề ngạc nhiên trước điều này, ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Hãy thử xem đã.”

“Đây là bản thiết kế của loại súng đạn.”

“Anh hẳn biết phải làm thế nào để chế tạo chúng.”

Nhờ sự can thiệp của Đức Khen, vào thời kỳ này, những khẩu súng đầu tiên đã xuất hiện; thời đại này tương đương với bối cảnh trong các trò chơi loại “thế giới cứu rỗi”, khoảng từ thế kỷ 14 đến 15. Đức Khen tự nhiên cũng đã mang theo một số bản thiết kế súng đạn đầu tiên về; nếu cần thiết, ông vẫn có khả năng sử dụng chúng để thúc đẩy sự phát triển của toàn châu Âu một lần nữa.

Đức Khen đã chia những tài liệu liên quan đến cuộc Cách mạng Công nghiệp và Cách mạng Ma thuật thành hai phần: một phần được giao cho Học viện Pháp sư của Mai Lâm, phần còn lại thì được giao cho giáo phái bí mật của Nữ Hoàng Quạ – Tris.

Những thứ này tạm thời không thể được lan truyền ra ngoài; chỉ có những người có đủ quyền lực như Nữ Hoàng Quạ và Mai Lâm mới có thể bảo quản chúng một cách an toàn.

Bóng đêm dần buông xuống.

Sau khi mọi người rời đi, Mai Lâm xuất hiện dưới hình thức nửa linh hồn và cúi đầu nhẹ nhàng với Đức Khen: “Thưa Ngài.”

“Ngài còn có điều gì muốn yêu cầu không?”

Đức Khen đứng trên ban công, nhìn ngắm ánh trăng sáng trên bầu trời; ông quay lưng về phía Mai Lâm và từ từ nói: “Có hai việc cần anh sắp xếp người thực hiện.”

Mai Lâm cung kính nói: “Thưa Hoàng đế, xin hãy ra lệnh.”

Đức Khen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi có một vũ khí, có thể đã rơi vào tay giáo hội.”

“Hãy đi tìm cho tôi.”

Mai Lâm ngay lập tức đáp: “Nhưng đó là vũ khí của những người đã thề trung thành…”

Đức Khen gật đầu.

Mai Lâm liền nói: “Tôi sẽ lập tức điều người đi tìm ngay.”

“Thưa Hoàng đế, còn việc khác nữa không?” Đức Khen dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi từ từ nói: “Hãy đến Scandinavia và mang một thông điệp đến cho Đại tế lễ của giáo hội Bắc Âu.”

“Chỉ cần nói rằng… tôi đã trở về.”

Mai Lâm nghe vậy mà rung mình; rõ ràng câu nói này không phải dành cho loài người, mà là dành cho các vị thần Bắc Âu.

Ông không biết ngày xưa Hoàng đế đã ký kết thỏa thuận gì với các vị thần Bắc Âu, nhưng việc đế quốc chinh phục Bắc Âu diễn ra dễ dàng hơn dự kiến; chỉ có một số sự kháng cự ở cấp độ thế tục mà thôi, còn sức mạnh siêu nhiên của tín ngưỡng Bắc Âu hầu như không hề chống đối gì cả, và rất nhanh chóng đã phải chịu sự thống trị của đế quốc.

Bí mật thỏa thuận giữa Hoàng đế và Odin chỉ có Nữ hoàng Quạ – Thriss mới biết một chút ít, bởi vì chức vụ ma thuật bí mật của cô ấy xuất phát từ nữ thần Freya.

Và gần như ngay sau khi Đức Khen rời bỏ triều đình, các vị thần Bắc Âu cũng bước vào trạng thái ngủ yên.

Một đêm trôi qua trong yên lặng.

Ngày hôm sau, Đức Khen dậy sớm và thong dong đi dạo trong Học viện Phép thuật này, quan sát ngôi học viện mà Mai Lâm đã quản lý suốt hàng trăm năm. So với ngày xưa, nơi đây đã có quy mô gần tương đương với Hogwarts, trở thành thiên đường của phép thuật trên đảo Anh, là trung tâm phép thuật của toàn châu Âu, và cũng là nơi trú ẩn cho rất nhiều pháp sư… Tuy nhiên, số lượng học viên vẫn còn khá ít; những pháp sư có tài năng thực sự rất hiếm.

Sự biến đổi của luồng năng lượng phép thuật cũng ảnh hưởng đến tài năng của con người.

Không ai hay biết, Đức Khen đã đi đến phía sau núi của học viện; ông cảm nhận được những dao động kỳ lạ từ một vật gì đó, và với một bước nhảy nhẹ, ông đã nhìn thấy thanh kiếm đó – thanh kiếm đang được cắm vào tảng đá.

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Kiếm trong đá vẫn còn ở đây sao?”

Đức Khen bước tới và chuẩn bị rút nó ra để xem.

Nhưng ngay lúc đó, từ tháp cao phía bên kia vang lên một tiếng hét hoảng sợ: “Đừng động! Có phép thuật được thiết lập ở trên đó!”

Chốc lát sau, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi chạy đến, thở hổn hển: “Hãy cẩn thận kẻo bị thương.”

“Anh là người mới đến học viện tìm nơi trú ẩn phải không?”

“Sao tôi chưa từng gặp anh trước đây nhỉ?”

Chàng trai này khá đẹp trai, ông ta cầm một cuốn sách và nhìn Đức Khen với vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Có vẻ như tôi đã từng gặp anh ở đâu đó…”

— Pháp sư bí mật (cấp hai, màu vàng).

Ồ?

Hóa ra lại là biểu tượng màu vàng…

Theo hiểu biết của Đức Khen, những người có biểu tượng màu vàng thường là những nhân vật lịch sử nổi tiếng. Bỗng nhiên, hình bóng của ông ta xuất hiện ngay trước mặt chàng trai kia, khiến cậu ta giật mình và vô thức triệu hồi phép thuật phòng thủ, nhưng tất cả đều vô ích.

Đức Khen bỏ qua những phép thuật phòng thủ đó. Trong chốc lát, ông ta vươn tay ra, không chỉ lấy đi cây đũa phép của chàng trai mà còn chiếm lấy cuốn sách trong tay cậu ta.

— *Thiên Âm Sứ* – Dante.

Nhìn vào cuốn sách trước mắt, ánh mắt Đức Khen bỗng trở nên mơ hồ.

Chàng trai kia thấy Đức Khen dường như không có ý định xấu, liền thư giãn lại một chút. Ông ta vẫn tiếp tục quan sát Đức Khen và cảm thấy người này rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp ở đâu, liền hỏi: “Anh là ai vậy?”

“Anh cũng đã đọc cuốn *Thiên Âm Sứ* của Dante chưa?”

Đức Khen lướt nhanh qua nội dung cuốn sách, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. Ông ta nhìn chàng trai trước mặt và từ tốn hỏi: “Tên anh là gì?”

Chàng trai đó vô thức trả lời: “William – Shakespeare.”

Ngay lập tức, khuôn mặt chàng trai đó biến thành vẻ kinh hoàng.

Bởi vì anh ta hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân khi trả lời câu hỏi; cứ như thể mình phải tuân theo mệnh lệnh của người đối diện vậy.

Shakespeare?!

Đức Khen quan sát kỹ lưỡng chàng trai trẻ đang đứng trước mặt mình, rồi nhẹ nhàng đưa cuốn sách và cây đũa phép trả lại cho anh ta.

Dante và Shakespeare lại cùng tồn tại trong cùng một thời đại sao?

Từ lâu, trong lòng Đức Khen luôn có một điều gây nghi ngờ: nếu anh ta thay đổi dòng chảy của lịch sử, liệu những nhân vật xuất sắc trong lịch sử gốc vẫn sẽ xuất hiện hay không?

Bây giờ, dường như Đức Khen đã tìm được câu trả lời.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ, chú ý đến những cuốn sách và bản thảo mà anh ta mang theo, rồi từ từ hỏi: “Em thích sáng tác lắm phải không?”

Chàng trai trẻ không thể kiểm soát bản thân mà trả lời: “Tất nhiên.”

“Nhưng gia đình em lại mong muốn em trở thành một pháp sư xuất sắc hơn!”

Nghe vậy, chàng trai trẻ trở nên ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Đức Khen và không thể tin được: “Tôi nhớ ra rồi! ……”

“Bạn trông giống hệt bức tượng trước cổng trường học!”

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Đức Khen đã biến mất.

Toàn bộ nửa chiều không gian rung chuyển nhẹ.

Khi một bóng dáng mặc áo giáp vàng lộng lẫy xâm nhập vào thế giới bí ẩn kia, hình bóng của Mai Lâm cũng xuất hiện trong chốc lát; anh ta vung tay và một tia sét khủng khiếp từ trên trời đánh xuống.

Rầm!

Bóng dáng vàng kiêu ngạo kia vươn tay ra, và tia sét liền tan biến ngay lập tức. Anh ta cười nhạo và nói: “Chỉ có thể đến thế sao?”

“Thôi thì để chủ nhân của bạn ra đối đầu với tôi đi!”

Bang!

Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng kiêu ngạo kia đã bị một lực lượng khủng khiếp đè bẹp; một thanh giáo long màu đỏ tối bay qua bầu trời, và dù anh ta cố gắng chống đỡ hết sức, vẫn bị đẩy xuống đất một cách mạnh mẽ.

Lúc này, anh ta không còn giữ vẻ kiêu ngạo ban đầu nữa; khuôn mặt anh ta trở nên thảm hại, và ngay cả bộ áo giáp vàng trên người cũng xuất hiện những vết nứt.

………………