Một trận chiến lớn… Đức Khen thậm chí còn bắt được hai ba vạn tù binh; có vẻ như Mạc Lạc Vi đã huy động hết mọi lực lượng có thể, chỉ là tỷ lệ người dân tham gia quân đội so với nông dân quá cao, khiến cho đội quân tinh nhuệ gặp phải nhiều khó khăn và tinh thần của họ bị suy yếu. Nếu Mạc Lạc Vi chỉ tập hợp khoảng mười vạn binh sĩ tinh nhuệ để đối đầu với Đức Khen, có lẽ họ vẫn có thể đạt được một số kết quả, nhưng với số lượng quân nhỏ như vậy, Đức Khen hoàn toàn có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Nói không đùa đâu, với quy mô khoảng mười vạn người, họ thực sự dám đối đầu trực tiếp với địch, và có thể giành được chiến thắng trong tình huống nguy hiểm nhất.

“Galavin sẽ tiến quân dọc theo sông Rhine để thiết lập phòng thủ, hãy cẩn thận với người Alamanni.”

“Severus sẽ dẫn dắt Quân đoàn thứ ba, thứ năm và thứ sáu tiến công về phía Normandy, và chiếm giữ toàn bộ vùng đồng bằng Normandy trong một đợt.”

“Những người khác sẽ ở lại để thu gom tù binh.”

Đức Khen chỉ ở lại nửa ngày rồi dẫn theo hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ trở về Paris. Mặc dù bộ lạc Frank Salian của họ đã bị đánh bại, nhưng họ vẫn chưa bị chinh phục hoàn toàn; vẫn còn các bộ lạc và cộng đồng của họ ở khu vực Normandy, Champagne và xung quanh sông Rhine.

Đặc biệt là Normandy – đây chính là một “miếng thịt mỡ” mà Đức Khen cần phải chiếm giữ và phát triển triệt để. Nói cách khác, dù Đức Khen đã chinh phục toàn bộ Đức, nhưng diện tích đất có thể khai phá ở đó vẫn không bằng khu vực xung quanh Normandy. Nơi đây có khí hậu thuận lợi, đất đai màu mỡ, là vùng chăn nuôi tốt nhất, đồng thời cũng là nguồn cung cấp ngựa chiến cho Pháp sau này.

Nếu dùng cách diễn đạt trong game, đó chính là “giành được nguồn cung cấp ngựa chiến chất lượng cao”, điều này sẽ giúp giảm đáng kể chi phí huấn luyện và tuyển mộ kỵ binh. Khu vực này chủ yếu sản xuất những con ngựa cao lớn, thuộc hàng top các vùng chăn nuôi ngựa ở Châu Âu.

Việc Pháp sau này có thể dần trỗi dậy có nhiều yếu tố, và lòng dũng cảm, thích chiến của người Pháp chỉ là một trong số đó. Đất đai màu mỡ, sản lượng lương thực dồi dào, cùng với nguồn cung cấp ngựa chiến chất lượng cao, cũng là những yếu tố quan trọng giúp Pháp xây dựng được đội quân kỵ binh hàng đầu châu Âu.

Việc chiếm giữ khu vực này có ý nghĩa chiến lược rất lớn; điều này tương tự như việc Triều đại Song Trung Quốc mãi không thể xây dựng được một đội quân kỵ binh mạnh mẽ. Trong nhiều trò chơi chi

Lãnh thổ của Pháp thì khác hẳn; trong một thời gian dài, họ luôn là bá chủ của toàn châu Âu.

Đức Khen dẫn đầu quân đội tiến về phía trước, gần như đi vòng qua toàn bộ lãnh thổ của người Frank. Khi ông ta đến ngoại ô Paris, ngay lập tức ông ta đã nhìn thấy đội quân Vương quốc Tây Gót đang bao vây thành phố.

Nền tảng quân sự của Vương quốc Tây Gót thực sự rất mạnh mẽ; sau trận chiến ở Chalon, họ vẫn còn nhiều đơn vị tinh nhuệ như vậy.

Họ chiếm giữ bán đảo Iberia, nằm đối diện Bắc Phi qua Địa Cực Nam; diện tích và dân số của họ đều lớn hơn nhiều so với người Frank. Hơn nữa, bán đảo Iberia có các mỏ vàng, từng là khu vực khoáng sản quan trọng của Đế chế La Mã.

Những lá cờ đang bay phấp phới; có vẻ như binh sĩ của Vương quốc Tây Gót đã tiến hành cuộc tấn công trước đó.

May mắn thay, họ không chuẩn bị sẵn các loại vũ khí công thành; kế hoạch ban đầu của cuộc chiến này là hợp sức với các đơn vị tinh nhuệ của người Frank để áp đảo đội quân Vương quốc đang tiến về phía nam. Nhưng không ngờ Đức Khen tiến triển nhanh đến thế, liên tục tấn công và thậm chí đã chiếm được Paris.

Tiếng kèn thu quân vang lên.

Khi Đức Khen dẫn đầu đội kỵ binh xuất hiện, tiếng reo hò vui mừng lập tức lan truyền khắp nội thành Paris. Đội quân Vương quốc Tây Gót ở xa lập tức nhận ra điều này và lập tức rút lui, đồng thời điều động đội kỵ binh di chuyển dọc theo đồng bằng để bảo vệ bộ binh rút khỏi chiến trường.

Đội kỵ binh hạng nặng của người Tây Goth thực sự là đội quân mạnh nhất châu Âu; sau trận chiến ở Chalon, không ai dám đối đầu trực tiếp với họ.

“Thật đáng tiếc.”

“Torismond phản ứng rất nhanh; nếu không, tôi có thể tiến hành một đợt tấn công nữa.”

Đức Khen nhìn thấy vị trí của Hoàng tử Torismond trên bản đồ chiến lược; bây giờ ông ta đã trở thành vua của người Tây Goth, xung quanh mình là rất nhiều kỵ sĩ phong kiến tinh nhuệ, trong đó có nhiều người từng tham gia trận chiến ở Chalon.

Lần gặp gỡ trước đây, hai người vẫn là đồng minh; lúc đó, rất nhiều kỵ binh hạng nặng của người Tây Goth cùng Đức Khen tiến hành cuộc tấn công dưới lá cờ rồng đen của ông ta.

Sự dũng cảm của họ khiến Đức Khen cảm thấy ngưỡng mộ và e ngại; những kỵ binh hạng nặng người Tây Goth đó cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông, cho ông thấy sức mạnh áp đảo khủng khiếp của họ trên chiến trường thời đó.

Thật đáng tiếc, lần gặp lại này, họ đã trở thành đối thủ trên chiến trường.

Lực lượng kỵ binh và bộ binh do Klirgan dẫn đầu đến rất nhanh, đến Paris sớm hơn cả đại quân của Vương quốc Tây Gót. Nếu không phải vì ông ấy đến kịp thời, chỉ với hai trăm người mà Đức Khen để lại thì chắc chắn không thể giữ được thành phố.

Không lâu sau đó, một hiệp sĩ người Tây Goth có vẻ quen thuộc xuất hiện trên lưng ngựa. Đức Khen nhẹ nhàng ra tay, bảo các hiệp sĩ khác dừng lại, rồi đi đón người đó trong sự bảo vệ của đội vệ sĩ.

“Đại nhân Đức Khen!”

Dù đang ở giữa trận chiến, hiệp sĩ người Tây Goth vẫn thể hiện sự tôn trọng đối với Đức Khen. Anh ta cúi đầu và nói: “Hoàng tử Torismond mong muốn hàn gắn lại và sống hòa bình cùng ngài.”

Trong mắt những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích, chính trị là tất cả. Không nghi ngờ gì nữa, Hoàng tử Torismond đã phát triển rất nhanh. Khi nhận ra Paris đã thất thủ, anh ta ngay lập tức suy luận ra hướng đi của cuộc chiến này. Rất có thể, Mạc Lạc Vi của người Frank đã bị địch tấn công từ phía sau và mất đi căn cứ của mình. Nếu họ có thể nhanh chóng chiếm giữ Paris, họ vẫn còn cơ hội cứu viện cho các đồng minh của người Frank, thậm chí là chiếm lấy những vùng đất xung quanh Paris. Nhưng vào thời điểm này, việc Đức Khen dẫn đầu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ trở lại, rất có thể là Mạc Lạc Vi đã thất bại thảm hại. Đại quân của Vương quốc Tây Gót chắc chắn sẽ trở về mà không đạt được gì cả. Vì vậy, họ chỉ có thể tìm cách đạt được sự hòa bình bề ngoài mà thôi. Torismond không dám đối đầu trực tiếp với Đức Khen khi người này đang mang theo chiến thắng lớn; hơn nữa, với sự chuẩn bị thiếu sót, họ cũng không chắc liệu có thể giành được lợi thế gì hay không.

Torismond cũng là một người gan dạ. Đức Khen vẫn nhớ rõ lúc đó anh ta đã xông vào trại quân của người Hung Nô; nếu không phải nhờ sự cứu viện liều lĩnh của các binh sĩ dưới quyền, có lẽ anh ta đã chết ngay tại đó.

Một làn gió nhẹ thổi qua. Đức Khen im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Tất nhiên rồi.”

“Tôi và Torismond có mối quan hệ rất thân thiết; trong tương lai, chúng ta vẫn sẽ hàn gắn lại và sống hòa bình cùng nhau.”

Nhưng lời nói đó, ngay cả bản thân Đức Khen cũng không tin là nó có thể thành hiện thực.

Người Frank và người Visigoth đã xung đột với nhau hàng trăm năm; cả hai bên đều muốn chiếm giữ các vùng đất quan trọng của đế chế. Trong suốt thời gian đó, các cuộc chiến tranh giữa họ không hề dừng lại, cho đến khi người Frank trỗi dậy và buộc họ phải rút lui về khu vực Tây Ban Nha ngày nay.

Đức Khen đã nhanh chóng chiếm được tỉnh Cao Lỗ của Bỉ; điều họ cần nhất lúc này là thời gian để kiểm soát những vùng đất mới thu được. Vương quốc Tây Gót sau trận chiến ở Charleroi đã bị tổn thương nặng nề và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; việc họ xuất quân lần này cũng chỉ là do áp lực từ Đức Khen mà thôi, và họ không huy động được đủ quân số. Nếu muốn có cơ hội chiến thắng, Torismond sẽ phải tập trung toàn bộ lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của đất nước.

Họ vội vàng lên đường, chỉ mang theo quân đội từ khu vực Cao Lỗ; phía Tây Ban Nha thì hoàn toàn không kịp thời gian chuẩn bị.

Trong lịch sử, mặc dù Torismond đã trở về nước và dựa vào uy thế từ trận chiến ở Charleroi để thành công trong việc kế vị ngai vàng, nhưng ông chỉ cai trị được hai năm trước khi bị em trai mình sát hại.

Kẻ đó chết sớm hơn cả Etius, và nguyên nhân cái chết của nó cũng rất kỳ lạ.

Vị hiệp sĩ Visigoth cúi đầu thi lễ và nói: “Được thôi.”

“Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ngài đến Hoàng đế; không lâu nữa, sứ giả của Vương quốc Tây Gót sẽ đến Paris.”

Đức Khen tiễn người hiệp sĩ phong kiến đó ra đi.

Hệ thống phong kiến của người Visigoth được hình thành trên nền tảng của chế độ nô lệ La Mã đang tan rã và các cộng đồng người Germanic đang phân hóa; vua, quý tộc, lính canh và các tu sĩ theo phe Arian của Cơ Đốc giáo đã trở thành những lãnh chúa phong kiến đầu tiên.

Xét về mặt tín ngưỡng, họ dần dần từ bỏ niềm tin vào các vị thần Bắc Âu và chuyển sang theo đạo Cơ Đốc giáo.

Các thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng hiện tại, Torismond vẫn là một tín đồ của Đa thần giáo.

Vương quốc Tây Gót nhanh chóng rút quân, và Đức Khen cũng không truy đuổi; ông dẫn đầu lực lượng kỵ binh trở về Paris – thành phố mà ông luôn trung thành.

Người dân Paris chào đón vị vua mới.

Xét về phía Đức Khen, ông vẫn cảm thấy có tình cảm đặc biệt với Paris; dù sao thì khi học lịch sử, ai cũng phải biết về Cách mạng Pháp và việc Louis XVI bị xử tử.

Bây giờ, vương quốc Frank đã không còn tồn tại nữa.

Sau khi đánh bại đội quân của Mạc Lạc Vi, các lực lượng của Britannia tiến dọc theo sông Rhine, thu hồi lại những căn cứ quân sự mà đế chế từng mất và tiến sâu vào lãnh thổ của Hà Lan ngày nay. Đức Khen mất nửa tháng để kiểm soát hoàn toàn biên giới của Frank, nhưng vẫn còn một số vùng đất bị Vương quốc Tây Gót chiếm đóng.

Bộ tộc Salian của Frank đã bị tiêu diệt hoàn toàn; Torismond không thể trở về không có thành tích gì cả. Trước khi sứ giả đến Paris, ông ta vẫn đã chiếm giữ được vài thị trấn quan trọng của Frank, coi như là một minh chứng cho những người quý tộc trong nước.

Mặc dù chúng tôi được mời đến hỗ trợ, nhưng trước khi chúng tôi kịp đến, Mạc Lạc Vi đã bị đánh bại. Chuyện này không thể trách chúng tôi được; việc chúng tôi chiếm giữ vài thị trấn cũng là một phần của thỏa thuận mà liên minh đã hứa.

Mạc Lạc Vi đã chết rồi, không ai có thể chứng minh những gì ông ta đã hứa lúc đó. Về điều này, Đức Khen đã chấp nhận.

Không sao đâu… Những gì họ đã ăn vào miệng tôi, rồi cũng sẽ phải trả lại gấp đôi thôi.

Lãnh thổ của Pháp sau này sẽ càng lớn hơn; hiện tại họ chưa đủ khả năng chiếm giữ nhiều đất đai như vậy, cần thời gian để điều chỉnh. Việc Torismond tranh giành được một phần đất đai từ họ cho thấy ông ta có khả năng chiến lược rất tinh tường… và còn rất dám nghĩ, dám làm nữa!

Không nghi ngờ gì nữa, ngay sau khi trở về nước, Torismond đã lập tức chuẩn bị chiến tranh triệt để, thậm chí còn điều động các lực lượng tinh nhuệ từ khu vực Tây Ban Nha đến khu vực Cao Lỗ, có thể nói là đã đặt rất nhiều quân đội ở biên giới hai nước.

Tại dinh tổng đốc ở Paris, Đức Khen nghe thấy tiếng bước chân và ngẩng đầu nhìn Severus bước vào, hỏi một cách nghiêm túc: “Tình hình thế nào?”

Severus trả lời từ từ: “Các thủ lĩnh Frank ở khu vực Normandy đã quy phục.”

“Nhưng Vương quốc Tây Gót đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Blouay và Orléans.”

Thật là táo bạo… Chiếm luôn hai hạt giống đất của họ trong một lần, quả là đánh cắp thức ăn ngay từ miệng hổ.

Đội quân của Vương quốc Tây Gót trong quá trình rút lui cũng không ngừng hoạt động; trên đường trở về, họ còn chiếm giữ thêm nhiều vùng đất của Frank và còn đặt quân đóng giữ thành phố Orléans – nơi mà “Chiếc roi của Chúa” Attila đã cố gắng công phá suốt hai tháng mà vẫn không thể chiếm được.

Nơi đó thực sự là một trở ngại lớn. Nếu không phải vì “Chiếc roi của Chúa” đã lãng phí quá nhiều thời gian ở thành phố đó, thì Etius chắc chắn sẽ không có cơ hội liên kết các lực lượng để cùng nhau bao vây người Hung, và chiến tranh tại Shalon cũng sẽ không thể giành được chiến thắng.

“Kẻ này muốn dựa vào những bức tường kiên cố để chống lại sự mở rộng của chúng ta.”

Ngón tay của Đức Khen đặt xuống bản đồ; anh cau mày và nói: “Quả thật đây là một trở ngại khó vượt qua.”

“Nhưng nếu Attila không thể đánh bại được nơi đó, chúng ta cũng không chắc đã không thể làm được.”

Người Hung luôn không giỏi trong việc công thành. Nhưng ở phía Đức Khen, các nhà toán học từ Đại học London đâu phải chỉ biết ngồi không làm gì đâu… Người nào đó, mang những khẩu máy ném đá có trọng lượng lớn đến đây ngay!

Thành phố kiên cố này đã chống chịu được cuộc tấn công của đội quân người Hung được cho là có số lượng lên đến năm trăm nghìn người trong suốt hai tháng. Nhưng nếu Đức Khen quyết định tấn công, thì chưa đầy ba ngày, thành phố đó sẽ bị phá hủy.