——Hồn phách thoát xác… Rất nhanh thôi.

Ý thức của Đức Khen bước vào một làn sương mù; phía trước là một hồ nước bao la không bờ bến. Điều đón tiếp anh ta không phải là một chiếc thuyền nhỏ, mà là một con tàu lớn sang trọng. Vừa bước lên boong tàu, hai bên đã có những nàng tiên rừng xinh đẹp dâng lên cho anh ta rượu ngon và món ăn thơm ngon.

Đức Khen cũng không keo kiệt, ngồi xuống và rót một ly rượu, rồi hỏi những nàng tiên bảo vệ bên cạnh: “Tại sao các người lại gọi tôi?”

Kể từ khi có được quyền năng bất tử, anh ta cũng có thể tự do đi lại giữa thế giới này và thế giới bên kia.

Có lẽ cũng giống như những tu sĩ của Đông Phương, họ có thể tự do đến những nơi như âm phủ hay thiên đường… Tuy nhiên, lúc này thì âm phủ hay thiên đường chắc chưa hình thành hoàn chỉnh. Khái niệm này mới xuất hiện vào thời Đông Hán và sau đó dần được hoàn thiện qua thời gian.

Avalon trong làn sương mù – với tư cách là một thế giới bên kia – cũng mất hàng trăm năm mới hình thành được; kích thước của nó khoảng bằng một hòn đảo nhỏ ở nước ngoài.

Con tàu nhanh chóng cập bến.

Những nàng tiên bảo vệ đã đợi sẵn ở bến đò; cuối cùng thì cũng có một bến đò đúng nghĩa rồi.

Sau khi tín ngưỡng về Avalon thay đổi hoàn toàn, những miêu tả về vương quốc này trong dân gian cũng dần thay đổi, chuyển hướng về phía một hòn đảo xa xôi. Trong những câu chuyện kể của các tu sĩ Druid và những nhà thơ ca, Avalon cũng xuất hiện thêm nhiều công trình đặc trưng như Vòng tròn Druid khổng lồ, lễ hội mùa thu hàng năm, rừng sương mù nơi sinh sống của đủ loại sinh vật kỳ diệu và siêu nhiên…

Gần đây, những nàng tiên bảo vệ cũng phải làm việc rất vất vả.

“Tại sao chỉ có sáu người thôi?” Đức Khen ngạc nhiên và hỏi.

Bên cạnh, Titis nhẹ nhàng trả lời: “Scatha vẫn ở lại Quốc gia Bóng Tối; chỉ thỉnh thoảng mới đến Avalon.”

Dĩ nhiên, cũng không thiếu những anh hùng trong truyền thuyết Ireland… Nữ hoàng Medb với vẻ đẹp rực rỡ và trang phục phóng khoáng đang đứng đó, nhìn Đức Khen với ánh mắt đầy quyến rũ.

Đức Khen chỉ biết cảm ơn mà thôi… Nữ hoàng Medb à? Có lẽ đứng dậy cũng khá vất vả rồi…

Rất nhanh thôi.

Một khu rừng được bao quanh bởi làn sương mù nhẹ nhàng hiện ra trước mắt Đức Khen; anh ta cũng bắt đầu hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Từ xa, một giai điệu du dương vang lên.

Khi những tia sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện, trong làn sương mù dần hình thành nên bóng dáng của một sinh vật có hình dạng nửa người nửa dê. Nó tò mò nhô đầu ra khỏi khu rừng, ánh mắt ngây thơ nhìn ngắm thế giới mới này.

— Phaon (linh hồn) (sinh vật nửa người nửa dê) [Màu xám bạc hai sao].

Đây là một vị thần cấp thấp trong thần thoại La Mã, cùng cấp độ với các nàng tiên núi, chuyên phụ trách công việc chăn nuôi gia súc. Hình tượng của nó là một sinh vật nửa người nửa dê, sống trong rừng. Trong thần thoại La Mã, Phaon được coi là người theo học Thần Faunus – vị thần của thiên nhiên và mùa màng bội thu.

Chỉ cần nó xuất hiện, người ta có thể triệu hồi nó vào thực tế thông qua các nghi lễ, nhưng phần lớn thời gian, nó vẫn tồn tại dưới dạng linh hồn.

Đức Khen ngạc nhiên: “Phaon ư? Chứng không phải loài này đã tuyệt chủng rồi sao?”

Títis nhẹ nhàng trả lời: “Nó vừa mới hồi sinh.”

“Sau khi các tu sĩ Druid đưa hoạt động chăn nuôi gia súc vào tín ngưỡng Avalon, người đầu tiên trong số những sinh vật này đã được hình thành trong khu rừng sương mù.”

Làm sao một loài đã tuyệt chủng lại có thể xuất hiện trở lại được?

Thật kỳ diệu.

Khi tín ngưỡng Avalon bắt đầu mở rộng hoạt động chăn nuôi gia súc, theo những truyền thuyết dân gian, hình ảnh của Phaon trong thần thoại La Mã cũng bắt đầu được nhắc đến nhiều hơn, và từ đó những sinh vật nửa người nửa dê này bắt đầu hình thành.

Cho đến hôm nay, chúng mới thực sự được sinh ra. Việc mời Đức Khen đến chứng kiến khoảnh khắc này chính là để chào đón sự xuất hiện của chúng, cũng như để chuẩn bị cho một buổi yến tiệc lớn, chào đón Vua của Britannia đến thăm. Dù sao thì tín ngưỡng Avalon cũng chính là do Đức Khen dày công xây dựng lên mà.

Về buổi lễ hội lớn này, thì chúng ta không cần phải bàn đến nữa.

Khi Phaon hồi sinh, những thay đổi mà Đức Khen mang lại cho thế giới này cũng ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Cùng lúc đó, Mai Lâm– người đã lang thang khắp đảo Britannia suốt nửa đời, sống như một nhà tiên tri, ăn uống không lo nghĩ– cuối cùng cũng có thể yên tâm ngồi xuống nghiên cứu hệ thống phép thuật hiện có một cách kỹ lưỡng.

Đức Khen cảm thấy rằng việc thúc đẩy sự phát triển của phép thuật có khả năng thành hiện thực cao hơn so với quá trình công nghiệp hóa ban đầu.

Dù sao thì bây giờ ông ấy đã thống nhất được tín ngưỡng Celtic, có sự hỗ trợ của nhiều pháp sư mạnh mẽ, và còn có mối liên hệ với hệ thống thần thoại Bắc Âu; vì vậy, việc đáp ứng một hoặc hai điều kiện tiên quy

Truyền thống của nước Anh gần đây đã có những thay đổi lớn; những lực lượng dân quân lưu vong, các đội quân dự bị người Saxon, những chiến binh người Pict… trong thời gian rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, họ đều tự nguyện tập luyện, hy vọng một ngày nào đó có thể vượt qua được ranh giới giai cấp thông qua thành tích chiến trường.

Nhưng tất cả những ý tưởng này đều cần sự hướng dẫn của Đức Khen; không thể chỉ đơn giản áp đặt chúng một cách tùy tiện được.

Nếu có thể thực hiện điều đó ngay lập tức, Đức Khen chắc chắn sẽ muốn kích hoạt tất cả chúng.

Gần đây, khu vực Châu Âu vẫn tiếp tục trong tình trạng bất ổn. Đức Khen liên tục chinh phục Scotland và Ireland, chi phí quân sự tăng vọt đến mức không thể tiếp tục các cuộc viễn chinh khác trong thời gian ngắn.

Hiện tại, ông ta là vua của nước Anh, sống xa xứ, đang từ từ tích lũy sức mạnh để tìm cơ hội tái chiếm lại đất nước mình.

Chính vì vậy, Đức Khen lại có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Lúc này, sự chú ý của ông ta bắt đầu chuyển hẳn sang “thân thể con người thứ hai”; Đức Khen đã soạn thảo một kế hoạch dài hạn khoảng năm năm, nhằm sử dụng khoảng thời gian này để thống nhất Châu Âu và xây dựng lại đế chế.

Sau này, trừ những việc quan trọng, ông ta sẽ giao phó mọi việc cho không gian chiều không để xử lý.

Vấn đề lớn nhất của thời đại này vẫn là năng suất lao động thấp; nếu mùa màng năm nay kém, năm sau sẽ có người chết đói, chưa kể đến việc chiến tranh.

Đức Khen buộc phải dự trữ một lượng lớn lương thực.

Một đêm trôi qua nhanh chóng.

Sau khi trở về từ Avallon, Đức Khen cảm thấy hơi mệt mỏi; ông bắt đầu kiểm soát “thân thể con người thứ nhất” từ xa và thử nghiệm kích hoạt các ý tưởng quốc gia như “canh tác tinh vi” và “phát triển các khu vực trọng yếu”.

Quá trình này sẽ mất khoảng nửa năm mới hoàn thành.

Trên toàn đảo Anh, chỉ có khu vực xung quanh London là đáng để phát triển mạnh mẽ; lương thực thì chỉ có thể dựa vào những cánh đồng màu mỡ ven sông Thames.

Khi không có việc gì quan trọng, Đức Khen dành thời gian để huấn luyện kỹ lưỡng cho Anna.

Đức Khen đã cung cấp một khoản tiền cho Mai Lâm thông qua ngân sách; cách thức thực hiện cụ thể vẫn còn phụ thuộc vào kế hoạch của Mai Lâm. Một pháp sư huyền thoại như ông ta, chắc chắn sẽ không thể làm sai được điều gì đâu.

Không gian chiều không…

Sau buổi tập luyện, cảm thấy thoải mái và tràn đầy năng lượng, thể xác con người số hai bước vào giai đoạn được quản lý toàn diện. Ánh mắt của nó hướng về phía thể xác con người số hai.

Tuy nhiên, theo thói quen, nó vẫn kiểm tra lại những ghi chép liên quan đến việc quản lý trên màn hình chiếu.

— Đầu tháng 2 năm 452 sau Công nguyên, Severus đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Ireland và chặt đầu ba thủ lĩnh của phe nổi loạn. Hoạt động thương mại xa xôi của Ania mang lại nhiều lợi ích.

— Giữa tháng 2 năm 452 sau Công nguyên, Đại học London bắt đầu nghiên cứu về “phương thức canh tác tinh vi”. Tín ngưỡng Avalon mở rộng sang lĩnh vực chăn nuôi; hoạt động thương mại xa xôi của Ania mở thêm các tuyến đường hàng hải mới.

— Cuối tháng 2 năm 452 sau Công nguyên, Mai Lâm đã thành công trong việc chế tạo kính viễn vọng. Nữ hoàng Quạ – Tris bí mật tổ chức các nghi lễ tế thờ Athena. Các quyết định quản lý được thực hiện, và khu vực London được coi là “khu vực phát triển ưu tiên”. Ania thiết lập các khu thương mại lớn, và hoạt động thương mại xa xôi của cô ấy mang lại nhiều lợi nhuận.

— Đầu tháng 3 năm 452 sau Công nguyên, từ Quân đoàn thứ ba đến Quân đoàn thứ sáu bắt đầu tái tổ chức và huấn luyện. Mai Lâm cùng Nữ hoàng Quạ – Tris tuyển mộ mười hai học trò pháp sư.

Luôn có làn sóng học thuật về Hy Lạp cổ đại lan tràn khắp London; Ania đầu tư vào các tác phẩm nghệ thuật Hy Lạp cổ đại và thu về khoản lợi nhuận lớn.

— Giữa tháng 3 năm 452 sau Công nguyên, giữa những tín đồ của Avalon và những người theo đạo Thiên Chúa xảy ra xung đột; phe gây rối bị binh lính trấn áp và bị trừng phạt nặng nề. Giáo phái Druid tổ chức lễ hội mùa xuân và các nghi lễ tôn vinh sự màu mỡ của Avalon.

Ania tuyển mộ thợ thủ công và đầu tư vào con tàu biển lớn – Con quạ; người Frank và người Visigoth xảy ra xung đột, và Ania thu về lợi nhuận lớn từ các hoạt động thương mại với khu vực do Cao Lỗ quản lý, đồng thời tuyển mộ một số lượng lớn người tị nạn.

— Cuối tháng 3 năm 452 sau Công nguyên, các hoạt động tập luyện hàng ngày diễn ra bình thường, không có điều gì đặc biệt xảy ra.

Ania hợp tác với các hiệp hội thương mại để thành lập khu vực kinh tế London, tiếp tục thúc đẩy quá trình phát triển các khu vực ưu tiên.

Ania bán lại điền trang ở Ý và mở rộng các tuyến đường hàng hải qua thành phố Carthage; khu vực Britannia thiết lập được tuyến đường thương mại với Bắc Phi, trong khi Ý rơi vào tình trạng chiến tranh, và Ania thu về lợi nhuận lớn từ hoạt động thương mại lương thực với Bắc Phi.

Trong hai tháng này, không có sự kiện lớn nà

——Ồ… Cậu bé nhỏ ạ.

——Cậu đã biến đổi nhanh đến thế sao?

—Có vẻ như cậu đã quyết tâm “bộc lộ răng nanh” trước thế giới này rồi đấy.

Bên trong hang rồng, đôi cánh trắng dần được mở ra; những chiếc vảy bạc lấp lánh ánh sáng xanh pha khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Cổ hình dài của con rồng non vươn ra; khi nó đứng thẳng dậy, chiều cao của nó đã gần ba mét.

Kể từ khi bước vào giai đoạn trưởng thành, tốc độ phát triển của loài rồng khổng lồ sẽ tăng lên nhanh chóng, và kích thước cơ thể chúng cũng sẽ ngày càng lớn hơn.

Bên ngoài, phần lớn băng tuyết đã tan chảy.

Tuy nhiên, do đặc tính đặc biệt của loài rồng, khu vực mà con rồng non sinh sống vẫn còn rất lạnh; có lẽ là do một loại ma lực vô hình đang điều chỉnh môi trường xung quanh, khiến cho những ngọn núi gần đó luôn được phủ đầy băng tuyết.

“Mùa đông ở đây thật là kéo dài quá…”

Đức Khen vẫn thói quen kiểm tra lại những thuộc địa của mình – bộ lạc người mèo cổ đại… Chết tiệt, dân số lại giảm đi một người nữa; giờ chỉ còn lại 101 người thôi.

Con rồng non duỗi thẳng cơ thể và tiến đến sân bay trên hang rồng; tất cả những khoảng đất này đều được nó tự mình đào ra bằng móng vuốt. Khi cơn gió cuồng nổi lên, nó lao xuống dưới rồi đột nhiên vỗ cánh mạnh mẽ, lao thẳng lên bầu trời như một mũi tên.

“Sức mạnh của mình lại tăng lên nữa rồi!” Những chiếc vảy trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; khi tiến gần đến giai đoạn trưởng thành, cái bụng tròn trịa của nó cũng không còn nữa, và dáng vẻ của con rồng trở nên thon dài hơn.

Tin tốt là… “Bộ lạc người khổng lồ băng không hề quay trở lại đâu.”

Đức Khen điều khiển con rồng non bay về phía bộ lạc người mèo. Ngay sau khi nó hạ cánh, những vị linh mục người mèo đã nhanh chóng đến; họ mang theo rất nhiều thịt cá được bảo quản trong các hầm băng, chất chúng thành một đống lớn.

Trong thời gian này, mặc dù con rồng non đang trong trạng thái ngủ đông, nhưng bộ lạc người mèo vẫn không ngừng mở rộng lãnh thổ; họ tiếp tục khám phá các khu vực xung quanh và bắt nhiều cá hơn nữa. Trong bộ lạc, cũng xuất hiện thêm nhiều ngôi nhà bằng gỗ; không phải tất cả mọi người đều sống trong hang động nữa.

Ranh giới tối trên bản đồ chiến lược cũng đã mở rộng đáng kể; những khu vực mà bộ lạc người mèo đã khám phá cũng đã được ghi chép vào bản đồ chiến lược đó.

Con rồng non bắt đầu ăn uống ngon lành. Nó

——Đền thờ Rồng Khổng lồ (có thể kích hoạt): Sau khi được kích hoạt, thông qua nghi lễ tế tự, một chút thần tính sẽ dần hình thành, và bạn sẽ trở thành vật thần mà bộ lạc người mèo thờ phượng. Nhờ ân huệ từ dòng máu rồng, bộ lạc người mèo sẽ dần có được một chút dòng máu của loài rồng nhỏ.

Đức Khen Con rồng non đã lấy xuống một chiếc vảy rồng; khi chiếc vảy này chạm vào biểu tượng trên tảng đá tế lễ, ma lực trong đó bắt đầu tụ lại và phát ra ánh sáng le lói.

Vị linh mục người mèo già tuổi liền vô cùng vui mừng, dẫn theo mọi người quỳ xuống thờ phượng.

Không lâu sau đó,

Con rồng non lại bay lên trời; lúc này, tốc độ bay của nó đã vượt qua hầu hết các loài chim. Nó bay mãi cho đến khi vượt qua một dãy núi tuyết cao gần 10.000 mét, và Đức Khen mọi thứ trước mắt trở nên thoáng đãng; một khu rừng nguyên sinh rộng lớn hiện ra ngay trước mắt.

——Dãy núi Bắc Cực (dãy núi lạnh giá).

Con rồng non hạ cánh xuống một tảng đá phủ đầy tuyết ở phía trên; nhìn về phía nam, là những khu rừng nguyên sinh bất tận, đồng bằng, đồi núi và các con sông; một dòng sông lớn chảy xuôi từ hồ trên núi tuyết.

Nhìn về phía bắc, có thể thấy những dải sông băng trải dài đến tận chân trời; những dòng sông băng ở vùng cực này kéo dài đến tận biển.

Dưới chân núi,

“Tôi vừa rồi có vẻ như đã thấy cái gì đó…?!”

Một người đàn ông to lớn, đội mũ sừng bò, cầm khiên và kiếm dài, nhìn về phía những đám mây ở dãy núi xa xôi, với vẻ do dự; hình bóng vừa rồi xuất hiện trong chốc lát khiến anh ta cảm thấy rất quen thuộc.

Bên cạnh anh ta, là một người đàn ông cao ráo, tai nhọn; anh ta lẩm bẩm một câu thần chú, vỗ tay một cái, và ngọn lửa trước mặt lập tức bùng cháy.

Lúc này, người đàn ông cao ráo mới ngồi xuống bên bếp lửa; bàn tay anh ta rất thô ráp, giống như vỏ cây; anh ta lấy ra những xiên thịt khô từ một túi đẹp đẽ, treo chúng lên bếp lửa, rồi ngẩng đầu hỏi:

“Anh vừa rồi thấy cái gì?”

Người đàn ông to lớn cũng có vẻ nghi ngờ, lẩm bẩm:

“Tôi vừa rồi có vẻ như đã thấy một con rồng.”

Rồng?

Người đàn ông cao ráo cười và nói:

“Rồng đã tuyệt chủng ở vùng Bắc Cực từ lâu rồi… Gần hàng trăm năm nay, chưa ai nghe nói đến tin tức về những con rồng khổng lồ nữa đâu.”

“Có lẽ anh chỉ đang mơ thấy thôi.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và một con rồng bằng tuyết bay xuống, rồi lại bay lên trời; không lâu sau,

Đồng đội của anh ta không lên tiếng trả lời.

Không lâu sau, một bóng dáng khác xuất hiện; một cái đầu hổ hung ác nhô ra, nó nhìn hai người bên cạnh đống lửa, rồi nói với giọng trầm ấm: “Những kẻ săn mồi máu đỏ của tộc yêu tinh bóng tối đã đang đuổi theo chúng ta.”

“Chúng ta có nên phục kích họ không?”

Vị pháp sư yêu tinh dẫn đầu lắc đầu nhẹ: “Đừng quan tâm đến họ.”

“Nữ hoàng của họ đã điên rồ rồi.”

“Bà ấy tin chắc rằng trong Thời đại thứ Năm, sẽ có một vị hoàng đế thống nhất toàn bộ lục địa và xây dựng một đế chế vĩ đại!”

“Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra bàn thờ của Mẹ Bầu Trời Đêm.”

“Theo lời tiên tri của những vị tiên tri.”

“Không lâu nữa, một lục địa hủy diệt sẽ rơi xuống từ bầu trời!”

“Lục địa đó chính là hy vọng duy nhất để tổ tiên chúng ta tiếp tục sống sót.”

Nghe những lời này, người đàn ông cao lớn bên cạnh không thể tin được: “Thật sự có một lục địa sẽ rơi từ trên trời xuống sao?”

Vị pháp sư yêu tinh trả lời một cách kiên định: “Tất nhiên.”

“Còn không thì bạn nghĩ rằng các khối đất đai dưới đây xuất hiện từ đâu? Ban đầu, nơi đây chỉ là khoảng không vô tận; chính những lục địa đã bị hủy diệt từ những thế giới khác rơi xuống đây, mới tạo nên các tỉnh thành của Đế chế Yêu tinh.”

Người chiến binh có thân hình hổ lại thắc mắc: “Trên đó liệu có ai sống sót không?”

Pháp sư gật đầu: “Có thể sẽ có.”

“Nhưng số người sống sót chắc chắn rất ít.”

“Rất ít người có thể sống qua một thảm họa lớn như vậy.”

Những người khác bên cạnh đống lửa vẫn còn nghi ngờ; việc một lục địa rơi từ trên trời xuống quả thực là điều quá kinh hoàng.

Nhưng vị pháp sư yêu tinh vẫn tin chắc vào điều đó. Anh ta lấy ra một cuốn sách bí mật và mở nó ra; trên bốn mặt cuốn sách là những chuỗi xích khổng lồ, in đầy những ký hiệu ma thuật. Những chuỗi xích này xuyên qua các vùng đất từ những vòng xoáy trên bầu trời, sau đó nghiền nát toàn bộ khối đất đai và kéo nó vào một không gian tăm tối như hố đen.

Anh ta nhìn những người đồng đội đang kinh ngạc bên cạnh mình, rồi dùng phép thuật hiển thị cuốn sách thứ hai – đó là hình ảnh của một hòn đảo ở nước ngoài, với nền văn minh rực rỡ, những tháp cao vút, những cung điện hùng vĩ… Nhưng những vòng xoáy biển khủng khiếp đã nuốt chửng tất cả; sức mạnh ma thuật vô tận đã nghiền nát khối đất đai, và cuối cùng, hòn đảo đó cũng bị kéo vào vòng xoáy hủy diệt đó.

Vị pháp sư yêu tinh nói với giọng