Thực tế là, kể từ khi anh ta du hành đến thời điểm này, gần như không bao giờ mơ thấy gì cả; ngay cả việc đến Đền Thánh của các vị Anh hùng tại Asgard cũng không thể được coi là một giấc mơ, mà chỉ là linh hồn anh ta rời khỏi xác thể và bước vào một nơi nằm ngoài thực tại mà thôi.

Nhưng lúc này, anh ta lại đang mơ… Và không phải từ góc độ của một vị thần trong không gian chiều không, mà là từ góc độ thứ nhất, anh ta bước vào giấc mơ hùng vĩ này.

Một cái thang trời dài xuất hiện trước mắt Đức Khen.

Khác với những bậc thang ở Đền Thánh, cái thang trời này dường như không có điểm kết thúc; chỉ có thể nhìn thấy hai bên thang là vô số công trình hùng vĩ. Tại những ngã rẽ của thang, có vô số nhánh rẽ, dẫn đến những công trình kiến trúc với phong cách khác nhau, những ngôi đền và cung điện mang đặc trưng riêng biệt.

Cái thang trời vô tận này không phải là một đường thẳng; nó giống như một con sông hùng vĩ, cuồn cuộn, với vô số nhánh và phân lưu. Nhưng hai nhánh chính nhất của nó nằm tại Đông Phương và phía Tây.

Lúc này, bóng dáng của Đức Khen đã xuất hiện trên bậc thang đầu tiên của cái thang trời vô tận này.

Hai bóng dáng được bọc kín trong những bộ áo giáp lộng lẫy xuất hiện trước mặt anh ta. Một trong số họ quỳ gối xuống, nói với giọng trầm ấm: “Chào mừng ngài đến với Ngai Vàng Bất Hủ của Dòng Chảy Lịch Sử.”

“Vua của Britannia, Kẻ Giết Thần – Đức Khen!”

“Người duy nhất còn sống sót trong những huyền thoại của Thực Tế Thế Giới!”

Hai vị lính canh này nhường ra một con đường cho Đức Khen, và anh ta bắt đầu từ từ bước lên những bậc thang.

Trong khoảnh khắc đó!

Anh ta dường như cảm nhận được tiếng vang của dòng chảy lịch sử, sự va chạm giữa hoang dã và văn minh; những dòng chảy mạnh mẽ như thể đang xối qua cơ thể anh ta, từ từ nâng đỡ linh hồn anh ta lên một tầm cao mới.

Đức Khen quay đầu nhìn về phía Đông Phương; anh ta thấy những tờ giấy và tấm lụa bay lượn như những đám mây, thấy chiếc la bàn đang rung động, thấy những tia lửa văn minh phát ra từ những vụ nổ thuốc súng, thấy một bóng dáng cao lớn, đôi mắt đa hình như những vì sao; người đó đứng dưới bầu trời đêm tối, phía sau là ngọn lửa đang cháy rực, trên đầu là vô số sợi dây thừng được treo lên, từng sợi dây được buộc thành những nút lớn nhỏ, như thể đang ghi lại hàng nghìn năm tháng trôi qua, thời gian vội vã trôi đi.

Bóng dáng hùng vĩ kia ngẩng đầu nhìn về phía Đức Khen, vẻ mặt trông có vẻ ngạc nhiên, rồi thở dài và nói: “Hóa ra là thế hệ sau của chúng ta…”

“Người trẻ ơi…”

“Em thật tuyệt vời!”

Khi lời nói vang lên, bóng dáng ấy đã cắt đứt hàng loạt sợi dây thừng phía sau mình. Anh ta ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, hấp thụ cảm hứng từ vũ trụ bao la; anh ta cúi đầu nhìn xuống mặt đất, rút ra tri thức từ muôn vật sinh linh.

Một nét bút được vẽ ra!

Mưa máu khiến các linh hồn quỷ thần phải kinh hoàng!

Chỉ với những nét bút đơn giản ấy, phía sau người đàn ông ấy, cơn bão máu khủng khiếp bùng nổ; muôn loài sinh linh đều khóc lóc thảm thiết, những vị thần nguyên thủy gào thét trong sự hoảng sợ.

Nhưng bàn tay người đàn ông ấy vẫn vững vàng như núi đá; đó là dấu ấn của hàng nghìn năm thời gian trôi qua. Anh ta không quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau mình, dùng sức mạnh to lớn để viết nên một chữ duy nhất…

—【Người】!

Rầm rộ!

Một tia sét chọc thủng bầu trời đêm tối bao la; bóng tối của thời đại dường như tan biến ngay lập tức trước những nét bút ấy, xua đi hàng nghìn năm u mê và ngu dốt. Muôn loài sinh linh đều bỏ chạy tứ phương tám hướng; những vị thần nguyên thủy kêu gào trong sự hoảng sợ… Thời đại của chúng dần biến mất.

Chữ 【Người】 ấy đã đứng dậy, mở ra thời đại mới cho loài người!

Thời gian trôi qua…

Nhiều bóng dáng xuất hiện phía sau người đàn ông ấy: họ có thể là học giả, là những người hiền triết, là nông dân, hay là các nhà phù thủy… Những bóng dáng ấy chồng chất lên nhau, giống như những viên gạch nền vững chắc; họ chính là những bậc tiền bối của Đông Phương, đã dùng trí tuệ của mình để xây dựng nên công trình văn minh hùng vĩ cho Đông Phương trong bóng tối hoang dã.

Những bóng dáng ảo ảnh này đã thay thế sự man rợ bằng văn minh; một số trong số họ được Đức Khen biết đến, một số thì chưa từng được ghi nhận, nhưng tất cả họ đều đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử loài người.

Đức Khen quay người lại, cúi đầu chào một cách thành kính!

Sự kiêu ngạo đặc trưng của một vị vua đã biến mất; lúc này, ông chỉ là một người con cháu bình thường mà thôi.

Người đàn ông có đôi mắt đen kia cười.

Anh ta khoát tay thoải mái và bước vào cơn bão máu phía sau mình; muôn loài sinh linh đều nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy hận thù, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh bước vào bóng tối. Đêm nay, những nét bút của anh ta đã khiến các

“Hãy đi đi. Người trẻ ạ.”

“Vị trí của Vương vẫn ở trên kia; hãy dành thời gian ghé thăm hai người bạn cũ của tôi đi. Họ chắc cũng có thể được coi là tổ tiên của ngươi nữa…”

“Dù sao thì các ngươi cũng tự xưng là con cháu của họ mà!…”

Bên cạnh người đó, những bóng ma mang đến rượu ngon; ông ta ngửa đầu uống thỏa thích, cười ha hả rồi bước vào bóng tối vô tận.

Những từ ngữ ấy khiến ma quỷ và thần linh cũng phải rơi lệ.

Tất cả những hậu quả sau này, ông ta đều phải gánh vác trên vai mình.

Trên Thang Trời Vô Tận…

Đức Khen từ từ đứng dậy, bước chân vững vàng, tiếp tục bước lên một bậc nữa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Đức Khen nhìn thấy những dòng sông hùng vĩ, những vùng đồng bằng mênh mông và phì nhiêu; ông nhìn xa xăm về phía trước, hàng ngàn ngôi đền hiện lên trong ánh mắt mình, những thành phố giống như những khu vườn trên trời… Một tảng đá bazan đen thui đứng sừng sững trên những ngôi đền ấy, dùng luật pháp để kiểm soát vận mệnh của Vương quốc; bên kia Bộ Luật Hammurabi, một bản sử thi về vị vua anh hùng cổ đại được khắc bằng chữ vàng trên dòng sông… Và ở đó, một bóng dáng oai vệ, kiêu ngạo đang nhìn chằm chằm vào ông.

“Hừ!”

“Vua của Anh Quốc?”

“Kẻ đã giết thần?”

Bóng dáng ấy ngồi ở phía trên cùng của Thang Trời Vô Tận, gần với tầng mây; phía trên nữa là các vị thần trên mây… Nó nhìn Đức Khen bằng ánh mắt đầy châm biếm: “Một huyền thoại sống à?”

“Trong thời đại của ta, ta cũng là một huyền thoại sống!”

Ai mà không phải là huyền thoại của thời đại mình?

Bóng dáng ấy thật sự quá kiêu ngạo; thành tựu của Đức Khen lúc này vẫn chưa đủ để thu hút sự chú ý của nó… Việc nó xuất hiện lúc này, chủ yếu là vì danh tính “Kẻ đã giết thần” của Đức Khen, cũng như việc ông là huyền thoại duy nhất còn sống.

Đức Khen không cần suy đoán cũng biết đó là ai: Gilgamesh, vị vua anh hùng trong truyền thuyết… Một trong những bán thần cổ xưa nhất… Người mà hai phần ba là thần, một phần ba là con người…

Khác với sự khiêm tốn và tôn trọng mà ông đã thể hiện trước đó trước người tạo ra chữ viết, lúc này Đức Khen không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đơn giản là nhìn thẳng về phía trước, thể hiện hết sự kiêu ngạo đặc trưng của một vị vua… Khi ánh mắt của họ chạm vào nhau, không khí trên Thang Trời Vô Tận còn bỗng nhiên lóe lên những tia sét chớp.

**Cuộc đối đầu giữa hai vị vua!**

**Sự đối đầu giữa hai thực thể thiêng liêng!**

Ngươi rốt cuộc là cái gì chứ?

Đức Khen Đứng trước Cang Giáp, trước những bậc tiền bối vĩ đại của các thời đại, người ta luôn phải cúi đầu kính trọng một cách thành thật… Nhưng trước kẻ kiêu ngạo này, nói thật ra, Đức Khen cũng không ngại đánh nhau với hắn ngay lập tức. Tay phải của hắn từ từ đặt lên chuôi thanh kiếm mang biểu tượng lời thề.

Kẻ đó bỗng nhiên cười lớn trong cơn giận dữ.

Trong chốc lát, không khí trở nên căng thẳng đến nỗi có vẻ như hai vị vua bất tử sắp lao vào trận chiến ngay lập tức… Nhưng rồi, kẻ đó lại thu hồi ác ý, bóng dáng của hắn dần biến mất, và giọng nói của hắn đầy châm biếm: “Thú vị quá!”

“Ta sẽ nhớ ngươi.”

“Vua của Britannia – Đức Khen… Hãy mong chờ lần gặp lại sau này nhé.”

Trên Thang Trời Vô Tận…

Đức Khen thu hồi tay phải đã đặt lên chuôi kiếm, nét mặt bình yên như mặt hồ không sóng, và nói một cách điềm tĩnh: “Khi ngươi gặp ta lần tới, có lẽ ta đã không còn chỉ là Vua của Britannia nữa…”

Bóng dáng vàng óng kiêu ngạo kia bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Chỉ có duy nhất một anh hùng thần thoại còn sống!

Và người đó vẫn nắm giữ quyền lực của một vị vua…

Ai cũng biết ý nghĩa sâu sắc của điều đó… Toàn bộ Thực Tế Thế Giới này đều là lãnh địa của hắn, là sân khấu của hắn… Đây chính là thời đại của hắn!

Ngay cả những vị vua anh hùng cổ xưa nhất, khi đối mặt với hắn lần tới, có lẽ cũng sẽ phải cảm thấy kính sợ… Nếu đánh bây giờ… Gilgamesh vẫn còn nhiều cơ hội để thắng… Nhưng nếu đợi đến lần sau… Kết quả có lẽ sẽ khác…

Nhưng vị vua anh hùng kiêu ngạo này… lại thích những thử thách như thế này!

Bóng dáng vàng óng kia quay đầu lại và nói một cách bình thản: “Vậy thì ta sẽ đợi ngươi.”

“Kẻ Sát Thần!”

Không nghi ngờ gì nữa… Vị thần bán thần kiêu ngạo này đã coi Đức Khen là một đối thủ thực sự…

Kẻ này thật sự đáng gờm… Hắn có thể tự do di chuyển trên Thang Trời Vô Tận như thể đang đi thăm bạn bè vậy… Thậm chí còn đến đây để xem Đức Khen bước lên ngai vàng bất tử…

Đức Khen mỉm cười, không hề sợ hãi… Chỉ toàn là ý chí chiến đấu.

Ông ấy cũng chính là người đã đàn áp một thời đại!

Vua đối đầu với vua…

Những lời nói mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69… Còn sợ gì nữa?

Bóng dáng của Đức Khen một lần nữa bước lên những bậc thang; ông nhìn thấy những đền thờ hùng vĩ của Hy Lạp cổ đại, hàng loạt triết gia và nhà thơ, những người Sparta dũng cảm chiến đấu trong biển máu, quá trình xây dựng thành phố Athens, cũng như những đội quân kỵ binh phi nhanh trên bán đảo Balkan… Hàng ngàn đồng đội kỵ binh bao quanh một vị vua oai hùng… Ông tò mò nhìn Đức Khen; giữa những xác chết và biển máu trên chiến trường, ông cùng những người bạn thân thiết vui vẻ tiệc tùng; ông hào phóng ban tặng các tướng lĩnh, và xây dựng lên nhiều “Vương quốc” khác nhau trên mặt đất…

Những bóng dáng của các vị vua đứng sau bóng dáng hùng vĩ ấy: Ai Cập thuộc Ptolemaios, Seleucid, Macedonia… Dường như họ không hề có ý định thù địch với Đức Khen; ngược lại, họ còn giơ cao ly rượu, như thể đang mời ông tham gia bữa yến của các vị vua…

Đức Khen từ chối; bởi vì xu hướng tính dục của ông là dương tính… Mặc dù một vị vua thực thụ luôn muốn chinh phục cả đàn ông, nhưng không phải theo cách đó… Bóng dáng hùng vĩ ấy cười thoải mái và nhanh chóng trở về bên cạnh những người bạn của mình… Ông trân trọng những người đồng đội ấy, bởi vì họ sẽ theo ông chiến đấu đến tận cùng thế giới…

Đùng đùng đùng! Khi Đức Khen bước lên những bậc thang lần nữa, tiếng trống chiến rầm rộ vang lên… Lúc này, ông đã bước lên con thang vô tận về phía tây; chỉ có thể nhìn xa xăm những bóng dáng hùng vĩ của Đông Phương… Trong số đó, có một bóng dáng biến thành hình ảnh của một con rồng khổng lồ… Những vị vua sau này đều mang trong mình khí chất của rồng, oai phong lẫm liệt… Họ nhìn Đức Khen và nói một cách trầm ngâm: “Con đường của một hoàng đế…”

“Phải chinh phục toàn bộ thiên hạ…”

Đức Khen dừng lại… Đối diện với lời dạy của tổ tiên rồng, ông gật đầu im lặng, như một học sinh ngoan ngoãn… Phía sau tổ tiên rồng, có một người oai vệ như núi non, mạnh mẽ vô cùng… Người đó nhìn Đức Khen với ánh mắt phức tạp, như thể nhìn thấy chính bản thân mình… Sau một lúc lặng lẽ, người đó không nói gì nữa… Bên cạnh, có một người trông lười biếng, đầu đội hình rồng, nằm ngửa trên ngai vàng, giống như một kẻ du thủ lang thang, nhưng lại toát ra vẻ ung dung khó tả…

Anh ta nâng cốc về phía Đức Khen và cười nói: “Qin Lu, dù sao thì cũng là luật của người Hán mà.”

“Người trẻ tuổi đừng quá cứng nhắc nhé.”

“Nếu có ích, thì hãy sử dụng nó, hiểu chứ?”

Đức Khen cười.

Anh ta nhìn người đàn ông lười biếng kia, rồi liếc nhìn bóng dáng hùng vĩ bên cạnh, và thầm nói trong miệng: “Đây có phải là con người không nhỉ?”

Người đó lập tức tức giận, lẩm bẩm một hồi, sau đó đứng dậy và nói với Đức Khen: “Người trẻ tuổi này, không biết tôn trọng người lớn, thật là thiếu hiểu biết.”

“Dám lấy tổ tiên của mình ra để đùa cợt!”

Đức Khen trở nên nghiêm túc, lại cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự; chỉ khi đó người kia mới nguôi giận và nói: “Cũng tạm được rồi.”

Di sản của đế chế… Nếu có ích, thì hãy sử dụng nó.

Đức Khen tiếp tục bước lên các bậc thang; bên cạnh anh ta, cổng chiến thắng hùng vĩ hiện ra, lá cờ đại bàng màu vàng bay phấp phới; các đội quân của đế chế đã từng chiến đấu khắp nơi; những bóng dáng xuất hiện hai bên, họ nhìn Đức Khen với vẻ mặt phức tạp; người đứng đầu trong số họ thì còn nói đùa: “Người trẻ tuổi này, có lẽ sau này bạn sẽ phải dùng họ của tôi đấy.”

Đức Khen cười và nói: “Đức Khen – Caesar – Augustus?”

Người kia cũng bật cười.

Bên cạnh anh ta, có một người đang nhìn Đức Khen; một lúc sau, người đó mới gật đầu hài lòng.

Trong đám đông…

Có một vị vua ngồi ở góc khuất; ông ta nhìn vào bữa tiệc náo nhiệt của vị vua mới, với vẻ mặt phức tạp; trang phục của ông ta có vẻ giống trang phục nữ, như thể đang mặc trang phục kịch; không ai biết ông ta đang thì thầm điều gì.

Đức Khen liếc nhìn người đó một cái và nói bình thản: “Nero à?”

“Bạn hãy đi ngồi cùng bàn với trẻ con đi.”

Vỗ!

Những vị vua xung quanh nghe vậy liền cười ha hả.

Trong đám đông…

Có một người tiến đến bên cạnh Đức Khen; người đó trông giống một nhà triết học Hy Lạp hơn là một vị vua; người đó nhẹ nhàng nói: “Hãy cẩn thận với Giáo hội Đơn thần!”

Kẻ phản bội – Julian.

Đức Khen gật đầu nhẹ, ngước nhìn lên những đám mây; ở một nơi nào đó trên đám mây, ánh sáng của thiên đường tỏa ra…

Anh ta nâng cốc, hướng về phía tây bắc, và chúc mừng bóng dáng của Odin!

Trên đám mây…

Odin cũng nâng cốc, ánh mắt u ám, nhìn xuống những cung điện hùng vĩ của Đế chế La Mã – những cung điện vốn thuộc về Caesar và Augustus; nhưng bây