Một lá cờ rồng màu đen đang phấp phới trên không. Đức Khen dẫn đầu đội vệ binh tinh nhuệ của mình phi ngựa lao về phía trước, dần tiến gần hơn đến bức tường thành ở phía trước. Mặc dù được gọi là Vạn Lý Trường Thành, nhưng Bức Tường Thành Hadrian chỉ dài khoảng 120 km, hoàn toàn không thể so sánh được với Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc. Tuy nhiên, chính bức tường này đã bảo vệ đảo quốc Britannia trong hàng trăm năm.

“Hơn ba mươi năm trôi qua, cuối cùng người Britannia cũng đã giành lại được Bức Tường Thành Hadrian.”

Năm 368 sau Công nguyên, quân đội Người Pikte tiến xuống phía nam và cuối cùng đã xâm phạm được bức tường biên giới này. Sau đó, Britannia rơi vào vòng xoáy chiến tranh, liên tục phải đối mặt với các cuộc tấn công từ cả đường biển lẫn đất liền.

Lúc này, phía sau Đức Khen, những lá cờ đang bay cao; các đội quân đang được tập trung lại. Nhiều cựu chiến binh Britannia nhìn về phía bức tường thành phía trước, ánh mắt họ đều đầy nước mắt.

Cuối cùng, họ cũng đã giành lại được nó!

Đây chính là ranh giới của đế chế ngày xưa. Một đế chế quá lớn đã không còn khả năng chinh phục các tộc man rợ Celtic khác nữa.

“Chẳng lẽ đây chính là hình dạng ban đầu của Bức Tường Biên Giới Phía Bắc sao?” Đức Khen nhìn ra xa.

Bức Tường Thành Hadrian bao gồm tường thành, tháp canh gác, pháo đài và lâu đài… nó đã bảo tồn nguyên vẹn hệ thống phòng thủ biên giới thời Đế chế La Mã. Dù nó có hơi ngắn, nhưng chất lượng của nó vẫn rất tốt so với thời đại hiện tại.

“Hãy để tôi dẫn các bạn vượt qua bức tường thành này!”

“Chinh phục tất cả những gì thuộc về đảo quốc Britannia!”

Đức Khen vung roi ngựa, đứng trên cao nhìn xuống đội quân Britannia phía sau mình, nói với giọng trầm ấm: “Từ nay trở đi, sẽ không ai có thể chế giễu người Britannia là yếu đuối và vô năng nữa!”

“Các bạn chính là những chiến binh dũng cảm nhất của thời đại này!”

Vang lên tiếng hô reo dữ dội của hàng ngàn binh sĩ Britannia phía dưới chân Đức Khen. Những nỗi uất ức suốt gần một trăm năm qua đã được gột rửa trong khoảnh khắc này. Trong thời đại hỗn loạn này, không phải người Britannia yếu đuối, mà là họ vẫn chưa tìm được vị vua có thể dẫn dắt họ chinh phục thiên hạ!

Dưới sự chỉ huy của Đức Khen, lòng dũng cảm của người dân bản địa Britannia không hề kém cạnh các chiến binh Germanic, cũng không thua kém các cựu chiến binh của đội quân đế chế.

Ý chí kháng cự của người Britannia được rèn luyện bằng máu và nước mắt; họ chưa bao giờ thiếu đi lòng dũng cảm để chiến đấu đến cùng.

Ngay cả những chiến binh mới được tổ chức lại từ vùng cao nguyên Indigo, họ cũng rất mong muố

Không biết từ khi nào…

Ai đó đã quỳ gối bằng một chân về phía Đức Khen, và rất nhanh sau đó, như một làn sóng lớn, hàng ngàn người cũng lần lượt quỳ xuống. Dưới ánh nắng mặt trời, bóng dáng của Đức Khen trở nên hùng vĩ như một vị thần; lá cờ rồng phấp phới trong gió lớn.

Phía sau đám đông, Mai Lâm– người vẫn mang biểu tượng màu bạc xám ba ngôi sao– im lặng suốt một thời gian dài. Anh ta biết rằng thời đại của Vua Arthur sẽ không bao giờ đến; tất cả những lời tiên tri của mình chỉ là những trò đùa mà thôi.

Ngày nay, Britannia chỉ có một vị vua duy nhất! Đó chính là Đức Khen. Bằng quyền lực của một vị vua, ông ấy đã khơi dậy lòng dũng cảm của người dân Britannia, để họ có thể ngẩng cao đầu, tự hào đối mặt với mọi kẻ thù xâm lược trong thế giới hỗn loạn này.

Vang dội…

Đức Khen nhìn đám quân đội đang tập trung phía sau mình, rút thanh kiếm truyền thống ra khỏi thắt lưng và chỉ về hướng bắc của Vành đai Hadrian.

“Vượt qua Vành đai Hadrian!”

“Tiến về phía bắc!”

“Chinh phục tất cả những gì chúng ta nhìn thấy!”

Những lá cờ bay phấp phới; các kỵ binh Sarmatia cầm cao lá cờ rồng, băng qua Vành đai Hadrian, còn phía sau họ, các đội quân Britannia tinh nhuệ cũng sẵn sàng ra trận.

Đã hàng trăm năm rồi… Kể từ khi Đế chế xây dựng Vành đai Hadrian để bảo vệ biên giới, các đội quân Đế chế chưa bao giờ thử chinh phục Scotland. Nhưng hôm nay, họ sẽ mở ra một bước ngoặt mới, biến những vùng đất mà Đế chế chưa thể chiếm được thành thuộc địa của Britannia.

Nữ hoàng Quạ – Tris cũng cảm thấy hứng thú mãnh liệt. Cô ấy biết nhiều điều hơn; sau khi cưỡi ngựa theo sát Đức Khen, Nữ hoàng Quạ lại tụt lại khoảng nửa bước.

Một tiếng kèn buồn bã, mơ hồ vang lên… Trong đám quân đội hùng vĩ này, đa số mọi người đều không hề nhận ra điều gì; nhưng cũng có một vài chiến binh Germanic cao cấp ngước nhìn bầu trời xa xôi với vẻ ngạc nhiên, như thể họ vừa nghe thấy tiếng kèn của các nghi lễ Bắc Âu… Giống như là ảo giác vậy.

Nữ hoàng Quạ – Tris chăm chú nhìn về phía xa… Trong chốc lát, cô ấy dường như thấy một nữ thần chiến với chiếc mũ giáp màu vàng và đôi cánh chim. Người nữ thần ấy đang cầm một cây kèn rồng màu vàng; phía sau cô ấy, hai nữ thần chiến khác với chiếc mũ giáp màu bạc cũng đứng hai bên, và người dẫn đầu họ đã thổi lên tiếng kèn báo hiệu cuộc tấn công.

Khoảnh khắc này… Giống như thể những huyền thoại đang hiện thực hóa mà con người không

Phía bắc Vạn Lý Trường Thành của Hadrian, trong khu rừng nguyên sinh um tùm đó, từ xa vang lên những tiếng thì thầm liên tục, dường như là sự đáp trả, cũng có thể là những nỗ lực vùng vẫy.

Đồng thời, ở hướng Camerolus Vương quốc, tại vùng đất thiêng Ávalon, Severus đã tập hợp các tu sĩ Druid để tiến hành một nghi lễ tế thần hoành tráng.

Các nhà thơ ca ngợi những sử thi thời cổ đại.

Trong làn sương mù bay lên, những nàng tiên canh giữ Ávalon hiện ra dưới hình thức ảo ảnh; phía sau họ là những đội kỵ sĩ xanh trang bị đầy đủ, mặc áo giáp và đeo mặt nạ, lặng lẽ xuất hiện trong không gian linh thiêng này, xung quanh họ là những linh hồn thiêng liêng của Ávalon.

“Tiến quân về phía bắc!”

Hình ảnh của Titis không còn là một người phụ nữ duyên dáng nữa, mà là một nữ chiến binh Celtic oai vệ, khoác áo giáp, mái tóc dài được buộc gọn lại, cô giơ cao cây gậy thề Kiếm Chiến Thắng và chỉ về hướng Scotland và Ireland, với giọng nói chắc chắn: “Thống nhất niềm tin của người Celt!”

Những bóng dáng của các kỵ sĩ xanh biến mất.

Trên những tấm đá tế thần của Ávalon, những ký hiệu đại diện cho các nàng tiên canh giữ dần tối đi, nhưng rất nhanh sau đó, trong làn sương mù, những tấm đá tế thần khác ở các hướng khác và cả khu rừng thiêng Ávalon đều bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.

Giáo hội Druid đã kiểm soát hoàn toàn khu rừng thiêng này; khi các nghi lễ tế thần ở khắp nơi cùng phản ứng với nhau, những đội kỵ sĩ xanh bỗng nhiên xuất hiện ở các hướng khác trên đảo Britain.

Họ di chuyển như thể đang được chuyển tải, lấy những tấm đá tế thần của Ávalon làm điểm tựa, dần dần tiến gần hơn về phía đền thờ ở Scotland.

Gió đêm rít gào.

Vào phía đông bắc của Scotland, bên trong một bộ lạc Người Pikte khá lớn, bỗng nhiên, trong khu rừng thiêng xuất hiện một đám lửa; ngay sau đó, một vị tu sĩ Druid hoảng loạn mở mắt, ông đã cúi đầu cầu nguyện như thể đang lắng nghe điều gì đó, rồi vội vàng chạy về phía đại sảnh của thủ lĩnh bộ lạc.

“Chiến tranh…”

“Khu đất thiêng tế thần đã bị phá hủy… Người đàn ông tự xưng là vua của Britannia…”

“Hắn ta muốn chinh phục tất cả các bộ lạc…”

Bên trong đại sảnh của thủ lĩnh bộ lạc, Dryst đang nhíu mày, nhìn chằm chằm vào vị tu sĩ đang run rẩy vì hoảng sợ; thông qua những ảo ảnh cảnh báo từ thần linh, ông đã thấy cảnh chiến tranh lan rộng khắp rừng rậm Scotland, những khu rừng thiêng và địa điểm tế thần bị quân đội hùng mạnh san phẳng, những bộ lạc không chịu khuất phục đều bị giết chóc

Bên cạnh vị thủ lĩnh, một người lính canh dân tộc man rợ khoảng bốn mươi tuổi để trần ngực, những hình xăm màu xanh lam hiện rõ trên người, anh ta tỏ vẻ hoang mang và nói: “Tổng đốc tỉnh Britannia muốn chinh phục chúng ta sao?”

“Chẳng lẽ ông ta đã quên đi bài học đau khổ mà đế chế đã phải gánh chịu từ trước đây sao?”

Trong suốt hơn hai trăm năm qua, luôn là Người Pikte xâm lược Britannia; khi nào lại đến lượt họ tấn công Scotland chứ?

Rừng rậm của Scotland cũng không phù hợp cho các đội quân của đế chế chiến đấu, hơn nữa, Người Pikte rất hung hãn và thích chiến đấu; họ thường xuyên gây ra những cuộc tấn công mãnh liệt, làm cho các đội quân phòng thủ của đế chế phải sợ hãi.

Drest là người lãnh đạo của Người Pikte, người sau này được gọi là Drest I.

Chính ông ta đã dẫn dắt Người Pikte tiến hành nhiều cuộc xâm lược, ngay cả người Saxons cũng đã từng phải chịu thiệt thòi trước tay ông ta.

Lúc này, vị thủ lĩnh uy tín này có vẻ nghiêm túc và nói một cách trầm trọng: “Tổng đốc Britannia Đức Khen đã thống nhất các tỉnh của đế chế và còn đánh bại được người Saxons xâm lược.”

“Chắc chắn ông ta sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với chúng ta.”

“Chỉ là không ngờ ông ta lại dẫn quân vượt qua Vạn Lý Trường Thành để tấn công chúng ta trước.”

“Nếu không đánh đến phía bắc Vạn Lý Trường Thành, thì làm sao có thể gọi mình là Vua của Britannia được.”

Lúc này, một người già ăn mặc như một druid đứng dậy và nói: “Liệu ông ta có ý định giành lại Bức Tường Biên Giới của Antonine không?”

Đó cũng là hàng rào biên giới mà đế chế đã xây dựng vào thời đó, nhưng nhanh chóng bị bỏ rơi; nó không thể được coi là Vạn Lý Trường Thành, chỉ là một bức tường phòng thủ thấp, và bây giờ chỉ còn lại đống đá vụn.

Drest lắc đầu nhẹ và nói một cách trầm trọng: “Đức Khen đã giết chết cây gậy của Chúa trong truyền thuyết.”

“Ông ta tự mình dẫn quân đi chinh phục xa xôi; chắc chắn không thể chỉ vì mục đích mở rộng lãnh thổ.”

“Ngay lập tức cử người thông báo cho các thủ lĩnh của các bộ lạc khác.”

“Hãy triệu tập các đội quân canh vệ.”

“Chúng ta phải tìm cách chặn đứng họ ở khu rừng Locks.”

Lúc này, Người Pikte vẫn còn duy trì hệ thống bộ lạc lỏng lẻo, tương tự như liên minh của Man tộc German; họ có một người lãnh đạo quân sự mạnh mẽ, nhưng phần lớn thời gian, các thủ lĩnh khác đều tự quản lý lãnh địa của mình. Scotland là một vùng đất hẻo lánh; sau khi xâm lược, Drest đã ngay lập tức di dời các bộ lạc đến khu vực có đất đai màu mỡ hơn, ngoài Vạn Lý

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ngày nay, mọi người đều đi cướp những nơi giàu có; việc xâm lược lãnh thổ của các bộ lạc man rợ chỉ là công việc không mang lại lợi ích gì cả.

Đức Khen Hành động quá nhanh rồi! Gần như ngay sau khi vượt qua biên giới, họ đã lập tức vượt qua Vạn Lý Trường Thành Hadrian, không cho các bộ lạc Pict tìm cách phản ứng kịp. Bây giờ, Dearest chỉ có thể cố gắng kiếm thật nhiều thời gian để chờ đợi quân tiếp viện từ các bộ lạc khác đến.

Đồng thời, tại một khu rừng rậm um tùm, những ngọn lửa cao chót vót đang bùng cháy; tiếng khóc và tiếng kêu thương vang dội khắp bầu trời đêm. Cúlin, với vẻ mặt lạnh lùng, dẫn đầu đội quân chiến binh Cao Lỗ kiểm tra những xác chết trên mặt đất; nếu vẫn còn thở, họ sẽ đánh thêm một nhát nữa. Đây là một bộ lạc Người Pikte không lớn lắm, khoảng ba bốn nghìn người thôi. Khi đối mặt với đội quân Britannia vượt qua Vạn Lý Trường Thành, những người thuộc bộ lạc này rõ ràng rất bất ngờ; họ đã chủ động tấn công trong hơn hai trăm năm, nhưng đây là lần đầu tiên họ bị đánh vào chính quê hương mình.

Nhưng sau sự bất ngờ đó, họ đã phản công. Những người thuộc bộ lạc Người Pikte này dũng cảm hơn nhiều so với những gì người ta từng nghe; chỉ với vài trăm chiến binh, họ vẫn dám phát động cuộc tấn công phản công vào đội quân tiên phong của đối phương. Tuy nhiên, những cây giáo được ném ra từ trên trời đã chờ đợi họ. Đội quân tiên phong do Cúlin dẫn đầu đã chịu đựng trận mưa đầu người được ném xuống; họ dẫn đầu đội quân Cao Lỗ tiến lên tấn công trực diện, giết chết hàng chục binh sĩ ném giáo của Britannia, và còn bao vây giết chết hơn mười chiến binh Celtic sử dụng thanh kiếm đen, cuối cùng đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc phản công của địch.

“Phá hủy tảng đá thờ!”

Lúc này, Cúlin đẫm máu; anh vừa mới giết chết chồng của người phụ nữ đang cố gắng tấn công lén lút. Những người thuộc bộ lạc Người Pikte thật sự rất dũng cảm; ngay cả phụ nữ cũng không thể bị coi thường; họ vẫn tham gia vào cuộc cướp bóc. Phía xa, những người dân man rợ đã quỳ gối run rẩy trên mặt đất… Và trong bóng tối, bóng dáng của giáo hội Druid Britannia cũng xuất hiện.

“Nơi đây thờ cúng Gwannu – vị thần rèn đúc của bộ lạc Người Pikte.” Người Druid già nua đó nói với vẻ lạnh lùng: “Hãy đốt cháy mọi bức tượng thờ gần tảng đá thờ, xóa bỏ những dấu ấn thề của Gwannu.”

“Những tu sĩ Druid

“Phá núi đốt chùa! Các biện pháp phải cực kỳ tàn nhẫn, không được để kẻ thù có bất kỳ cơ hội nào để hồi sinh trở lại. Lời của Tổng đốc quả thật đúng; tín ngưỡng của người Celt quá lộn xộn và phức tạp, vì vậy Avalon cần phải thống nhất tín ngưỡng.”

Không xa đó, các tộc thú dữ thuộc bộ lạc Pict đang nhìn ngọn lửa khổng lồ thiêu rụi khu rừng thánh. Có người sợ hãi, có người khóc lóc, có người tức giận đến mức muốn chống trả, nhưng những kẻ chống đối đều bị giết chết một cách không thương tiếc. Nếu muốn chôn vùi những tín ngưỡng cũ kỹ ấy, thì những kẻ cuồng tín đó phải bị loại bỏ hoàn toàn. Không được có chút nhượng bộ hay khoan dung nào cả.

Ngọn lửa đã cháy suốt đêm. Dưới ánh lửa, Hội Druid của Britannia đã chuẩn bị lại các nghi lễ tế thần. Khi ánh sáng ban mai bắt đầu le lói, một làn sương mỏng hiện ra, và những hiệp sĩ xanh Avalon – những người không thể nhìn thấy bằng mắt thường – xuất hiện trong khu rừng thánh này. Hội Druid đã khắc dấu ấn lời thề bảo vệ các nàng tiên vào những tảng đá được dùng cho nghi lễ, sau đó tiêu diệt mọi dấu vết của tín ngưỡng cũ. Những nàng tiên bảo vệ sẽ tiếp quản toàn bộ việc thực hiện các nghi lễ tôn giáo cho bộ lạc này.

Tuy nhiên, nơi đây không phải là trung tâm tín ngưỡng của Guanu; nếu muốn triệt phá hoàn toàn tín ngưỡng thế tục của vị thần này, thì cần phải phá hủy nơi thờ cúng của Ngài.

Bình minh đã bắt đầu… Bóng dáng của Đức Khen xuất hiện tại đây. Ông nhìn xuống những tù binh man rợ đang quỳ gục trên mặt đất và nói với giọng nặng nề: “Các thủ lĩnh và quý tộc đều đã bị giết hết chưa?”

Kulin, với khuôn mặt đầy vẻ hung ác, lau đi máu trên mặt và gật đầu: “Những kẻ dám chống đối đều đã bị giết sạch.”

Đức Khen gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì hãy phân đất cho người dân thường đi. Trước hết, hãy chia những mảnh đất từng thuộc về các thủ lĩnh và quý tộc đó. Với danh nghĩa của Tổng đốc Britannia, hãy ban cho họ tư cách công dân tự do.”

“Chỉ có một điều kiện duy nhất…”

“Họ phải quay sang theo đạo Avalon!”

Trên đời này, không có bữa trưa nào miễn phí; việc cho họ những thứ mà không đổi lại gì là điều không thể. Chỉ khi họ quay theo đạo Avalon, họ mới có thể nhận được một phần đất đai và trở lại cuộc sống tự do; còn không, họ vẫn chỉ là những tù binh man rợ mà thôi… Sau này, có thể sẽ bị đẩy vào các mỏ để làm công nhân. Britannia vẫn còn rất nhiều khoáng sản mà…

Đức Khen muốn tiêu diệ

Tất cả những điều này mới chỉ bắt đầu thôi. Đức Khen muốn tiêu diệt tất cả các tảng đá thiêng liêng, khu rừng thiêng và vùng đất thiêng của Gwannu, để thay thế mọi nghi lễ tôn giáo trên mảnh đất này bằng đức tin của Avallon.

Nếu có thể, Đức Khen còn muốn chiếm đoạt luật lệ tôn giáo của Gwannu nữa! Còn việc ai sẽ đảm nhận những chức vụ tôn giáo đó… hay thậm chí liệu Đức Khen có muốn trao cho Nữ hoàng Quạ – Tris một chức vụ tôn giáo không… Thì đó là những điều cần được xem xét sau này. Thực ra, trong thời đại này, việc người phàm trở thành thần quá khó khăn. Chính “Chiếc roi của Chúa” – Attila cũng đã tiêu diệt các vùng đất thiêng bằng cách dùng các vị thần của tôn giáo shaman để nuốt chửng các vị thần bản địa; ông ta cũng chưa bao giờ tự xưng là thần cả.

Trong cuộc chiến này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người bị giết. Đức Khen sẽ giết một số người, thu hút một số người khác, phân hóa các tầng lớp xã hội, và buộc mọi người phải thay đổi đức tin của mình.

Việc gây ra cái chết sẽ do Đức Khen đảm nhận; còn các nữ thần bảo vệ của Avallon sẽ có nhiệm vụ an ủi và dàn xếp mọi thứ sau đó. Những ai dám chống lại bây giờ chỉ có con đường chết mà thôi… Chỉ là thay đổi đức tin mà thôi! Dù sao cũng có sự bảo hộ của Thần Celtic mà, việc đó còn quan trọng hơn cả việc có được bữa ăn no đủ sao? Những kẻ cứng đầu, bướng bỉnh ấy… thực sự không còn cần thiết để tồn tại nữa.