Ùi! Đau quá!

Dù đang đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng anh ta vẫn không nói một lời, giống như một chiến binh lạnh lùng và bất khoan nại. Nữ pháp sư lấy những mũi tên trên lưng anh ta ra, lau sạch máu và băng bó bằng thảo dược.

Các động tác của cô ấy rất nhẹ nhàng và điêu luyện; những ngón tay mảnh mai của cô ấy lướt qua lưng anh ta – vốn rộng lớn và khỏe mạnh – và dừng lại một chút.

Ngồi bên cạnh đống lửa, anh ta hơi ngạc nhiên và hỏi: “Cô biết y thuật à?”

Nữ hoàng Quạ – Tris nhấc mái tóc vàng dài của mình lên, thêm một ít củi vào đống lửa, rồi cười nói: “Tôi phục vụ Đianna – nữ thần Mặt Trăng và Cây Sồi, cũng là nữ thần Rừng của La Mã.”

“Y thuật và thảo dược là những kiến thức bắt buộc đối với mọi linh mục; tuy nhiên, chúng tôi không giỏi bằng các druid.”

Nghe vậy, anh ta liền hỏi tiếp: “Tất cả các linh mục đều có sức mạnh ma thuật như cô sao?”

Anh ta nhận ra rằng ở nơi này, số người sở hữu sức mạnh siêu nhiên vẫn còn rất ít.

Nữ hoàng Quạ – Tris lắc đầu nhẹ và nói: “Không. Chỉ những người sở hữu tài năng đặc biệt, hoặc được thần linh ban phước, mới có thể sử dụng phép thuật.”

À, ra vậy… Tôi đã nghĩ rồi; việc họ thi triển phép thuật giống như những nữ pháp sư hơn, rõ ràng không phải theo phong cách của các pháp sư nam.

Đây là cơ hội hiếm hoi để gần gũi hơn với nữ pháp sư này; vì vậy, anh ta muốn tìm hiểu thêm về những sức mạnh siêu nhiên, và liền hỏi: “Vậy sức mạnh của cô đến từ đâu? Là do tài năng bẩm sinh, hay là do sự ban phước của thần linh?”

Nữ hoàng Quạ – Tris ngẩng đầu lên, ánh mắt xanh biếc nhìn anh ta một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Cả hai đều có.”

“Tôi là một nữ pháp sư bẩm sinh. Rất lâu trước đây, tôi được giáo phái Trivia chọn làm nữ tu sĩ trưởng, nhưng không lâu sau đó, giáo phái đó đã bị giải thể, và nhiều người đã chết trong những cuộc loạn lạc.”

“Người La Mã đã từ bỏ các vị thần của mình… Và sức mạnh của chúng tôi cũng bị thu hồi.”

Giáo phái Trivia? Sức mạnh bị thu hồi? Có nghĩa là trước đây cô ấy mạnh mẽ hơn?

Anh ta tự hỏi: “Giáo phái Trivia? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến.”

Nữ hoàng Quạ – Tris nói với giọng đầy buồn bã: “Trivia chính là nữ thần Hy Lạp – Hecate. Sau khi đế chế La Mã chinh phục Hy Lạp, nữ thần Đianna đã hợp nhất tín ngưỡng về Hecate vào tôn giáo của mình.”

Nguồn gốc của giáo phái này bắt nguồn từ bán đảo Hy Lạp; trước khi Đế chế ra đời, các tu sĩ đã thờ phượng nữ thần Hecate.

Những cuộc chiến tranh thế tục có ảnh hưởng đến các vị thần không?

Rõ ràng, cuối cùng Đế chế La Mã đã chiến thắng; vì vậy, Hecate đã được hòa nhập vào văn hóa La Mã. Nếu là nền văn minh Hy Lạp thắng, thì chính Hecate mới là người được hòa nhập vào các tư tưởng của họ.

Người La Mã đã từ bỏ những vị thần của mình.

Khi Nữ hoàng Quạ – Tris nói điều này, trong giọng nói của bà ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp.

Đức Khen suy nghĩ một lát rồi do dự hỏi: “Các bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc kháng cự sao?”

Nếu đã sở hữu quyền năng siêu nhiên, thì cũng không thể chỉ đơn thuần ngồi yên chờ đợi số phận.

Nữ hoàng Quạ – Tris nở một nụ cười đắng cay, lắc đầu đáp: “Kháng cự? Làm thế nào để kháng cự?”

“Chúng ta đang đối mặt với…”

Nói đến đây, Nữ hoàng Quạ – Tris nhìn lên bầu trời.

Đức Khen bỗng im lặng.

Nếu các vị thần thực sự tồn tại, hoặc có những thực thể tương tự, thì các vị thần La Mã quả thật không thể so sánh được với chúng. Về mặt thế tục, kể từ khi Sắc lệnh Milan được ban hành, tốc độ phát triển của Giáo hội đã trở nên đáng kinh ngạc; đến một mức độ nào đó, Giáo hội đã bắt đầu ảnh hưởng đến quyền lực thế tục.

Về sau, sức mạnh của Giáo hội càng ngày càng tăng; vào thời Trung cổ, Giáo hội thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến sự thay đổi của quyền lực hoàng gia.

Cảnh báo về việc bị loại khỏi danh sách giáo dân…

Đức Khen nhặt một viên than lửa lên, hỏi người phù thủy bên cạnh: “Hãy kể cho tôi nghe về lịch sử của giáo phái các bạn.”

Nghe vậy, Nữ hoàng Quạ – Tris bất chợt cứng người lại, rồi thì thầm: “Bạn có biết câu chuyện về Chiếc lông dê vàng không?”

Đức Khen suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi biết một chút.”

Nữ hoàng Quạ – Tris thở dài: “Giáo phái của chúng ta bắt nguồn từ một trong những nhân vật trong câu chuyện đó.”

“Nữ phù thủy Medea.”

Đức Khen bỗng nghĩ đến một số điều.

Nữ hoàng Quạ – Tris từ từ nói tiếp: “Medea là con gái của vua Aeetes xứ Colchida và nữ thần Thái Bình Dương Idyea, cháu gái của nữ phù thủy Calypso trên đảo Aeaea, em gái của Abysus, cháu gái của thần Mặt Trời Helios và nữ thần Thái Bình Dương Perse, và cũng là nữ tư tế của nữ thần Mặt Trăng Hecate.”

“Bà ấy là vị đại tư tế đầu tiên của giáo phái này.”

Thời đại mà con người và thần linh cùng chung sống.

Có vẻ như trong kỷ nguyên thần thoại, mảnh đất này đã từng rất sôi động.

Nữ hoàng quạ – Tris kể lại nguồn gốc của giáo phái họ. Ban đầu, họ là những tu sĩ phục vụ các vị thần Hy Lạp. Khi La Mã trỗi dậy và chinh phục Hy Lạp, các vị thần bắt đầu hòa nhập với nhau, và các tu sĩ cũng được sáp nhập để tạo thành nhánh mới của giáo phái. Vị thần duy nhất không bị ảnh hưởng nhiều lúc bấy giờ chính là thần Mặt Trời – Apollo; Ông vừa là vị thần Mặt Trời của Hy Lạp, vừa là vị thần Mặt Trời của La Mã, vì vậy các tu sĩ tại đền thờ của Ngài đã được sáp nhập một cách hoàn hảo.

Tất nhiên, liệu đây có phải là sự hòa nhập giữa các vị thần, hay chỉ là những sự can thiệp từ phía các vị thần, thì không ai biết được.

Bởi vì Nữ hoàng quạ – Tris cũng chưa bao giờ gặp gỡ những vị thần thực sự; hoặc ít ra, trong các ghi chép của giáo phái, không có tu sĩ nào từng chứng kiến bản thân thật của các vị thần. Những lời chỉ dẫn và lời tiên tri của các vị thần đều xuất hiện trong thời đại thần thoại mà thôi.

Lúc nào con người gần gũi nhất với các vị thần, chính là hàng trăm năm trước, khi Con trai của Chúa đi giữa thế gian loài người.

Bóng đêm dần buông xuống.

Đức Khen nhìn về phía nữ phù thủy đang nằm nghiêng bên cạnh, có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng sâu sắc trong lòng cô ấy. Người La Mã đã bỏ rơi các vị thần của mình, và những tu sĩ như họ cũng bị các vị thần bỏ rơi. Sức mạnh của giáo hội đã đè bẹp niềm tin mà họ đã truyền tụng suốt hàng nghìn năm; thời đại đen tối của Trung cổ đang đến gần, và mảnh đất này dường như không còn chỗ cho họ nữa.

Sau khi ngọn lửa Thần Olympic tắt đi, dù là các vị thần La Mã hay Hy Lạp, tất cả đều trở thành những phần của lịch sử.

Đức Khen bỗng nhiên nhớ lại một đoạn lịch sử mà anh ta đã từng đọc, về việc Attila – “Chiếc roi của Chúa” – đã gặp gỡ Giáo hoàng Leo I trước khi bao vây Rome; người ta truyền tai rằng chính điều này đã khiến Attila từ bỏ ý định tấn công, và Giáo hoàng Leo I cũng được gọi là “Người bảo vệ thành phố Rome”.

Thậm chí sau đó, còn có một bức tranh miêu tả Thánh Peter và Thánh Paul đang bảo vệ Giáo hoàng, cảnh báo các tộc man rợ không được xâm lược “thành phố vĩnh cửu” Rome.

Sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, sức mạnh của giáo hội bắt đầu tăng trưởng một cách chóng mặt. Trong giai đoạn này, quá trình thống nhất quyền lực tôn giáo diễn ra mạnh mẽ; tất cả các vị thần thời đại các vị thần đều bị đẩy vào đống rác của lịch sử, và các nghi lễ tế thần cũng d

“Thôi đi.”

“Tôi vẫn nên đến Anh quốc thì hơn.”

“Cũng tốt lắm để có cơ hội giúp đỡ người Ireland, xứ Wales và Scotland chống lại người Anglo-Saxon, đồng thời còn được nâng cao danh tiếng nữa.”

“Đừng để nhân vật con người này gặp rủi ro gì đó.”

“Tôi luôn cảm thấy rằng thành tựu cuối cùng của nhân vật con người này sẽ ảnh hưởng đến mọi thứ của tôi trong không gian các chiều kích.”

Truyền thuyết về Vua Arthur cũng chỉ liên quan đến nàng tiên trên hồ, hoặc là vùng đất huyền bí Avalon, chứ không đến mức phải đối mặt với những sinh vật đáng sợ đó.

Bản thân mình hiện tại mạnh mẽ đến mức nào, Đức Khen vẫn biết rõ.

Ngay cả người La Mã cũng đã từ bỏ các vị thần của mình; một kẻ ngoại lai như mình có cần tham gia vào những chuyện đó làm gì?

Thà rằng giết thêm vài con quái vật trong truyền thuyết, xem liệu có thể chiếm lấy sức mạnh của chúng và trở thành một sinh vật siêu nhiên mạnh mẽ hơn không…

—

“Bậc thầy bắn cung [Tên hiệu ‘Xạ thủ Thần thoại’]: Kỹ năng bắn cung của bạn đã đạt đến mức xuất thần, khiến mọi người gọi bạn là Xạ thủ Thần thoại. Kỹ năng bắn liên tiếp và uy hiếp kẻ địch được tăng cường đáng kể, độ chính xác cũng được nâng cao.”

“Nghệ thuật cưỡi ngựa xuất sắc: Kỹ năng cưỡi ngựa của bạn không hề kém cạnh các kỵ binh tinh nhuệ của các dân tộc du mục; khi cưỡi ngựa, bạn gần như đạt được trạng thái hòa hợp hoàn hảo với con ngựa.”

“Kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung điêu luyện: Nghệ thuật cưỡi ngựa và bắn cung của bạn rất sâu sắc, có thể sánh ngang với các xạ thủ tinh nhuệ của người Hung Nô. Độ chính xác khi bắn cung được tăng cường đáng kể; bạn có thể áp dụng các kỹ thuật bắn cung khác khi đang cưỡi ngựa, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bắn liên tiếp, bắn nhiều mục tiêu cùng lúc, hay bắn từ xa…”

Đức Khen liếc nhìn phù thủy bên cạnh đống lửa, ánh mắt dừng lại một lát trên đôi mông tròn đầy đặn của cô ấy, rồi nuốt nước bọt và lấy ra quyển sổ nhỏ để ghi chép.

“Ngày thứ tư: 22 cái đầu.” Phù thủy này vừa giỏi chiến đấu vừa giỏi hỗ trợ đồng đội, thực sự rất mạnh mẽ.

Không lạ gì trong tương lai được suy luận thông qua quy luật nhân quả, nhân vật con người này lại bị cô ấy làm cho say mê đến mức mất hết lý trí; nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của nàng tiên trên hồ, có lẽ đó đã là một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ…

Medea…

Đức Khen cũng biết về nhân vật thần thoại này – một phù thủy yêu đương mãnh liệt, nhưng sau khi bị

Sau khi bước vào nội địa của ngọn núi Cao Lỗ, chính Nữ hoàng Quạ – Tris là người dẫn đường. Họ tránh xa những khu vực có nhiều người qua lại, đi theo con đường nhỏ giữa núi non suốt một ngày một đêm, và cuối cùng đã tiến vào khu rừng um tùm, xanh mướt.

“Thời đại này, đi đường thật sự không thuận tiện chút nào.”

Vì hôm qua có một cơn mưa lớn, Đức Khen bây giờ đầy bùn lầy; Nữ hoàng Quạ – Tris cũng không khá hơn là mấy, khuôn mặt đầy bụi bặm, không còn vẻ đẹp quyến rũ như ban đầu nữa.

Con người vẫn phải dựa vào trang phục; ngay cả những người đẹp nhất thế gian, nếu lăn lộn trong bùn lầy, cũng trở thành những người phụ nữ quê mùa mà thôi.

Bây giờ có thể khẳng định rằng Nữ hoàng Quạ – Tris chỉ sở hữu thể trạng bình thường của một người thông thường, có lẽ chỉ hơi mạnh mẽ hơn một chút thôi. Bởi vì khi bước vào dãy Alps, cô ấy đã bị ngã; nếu không phải vì Đức Khen phản ứng nhanh chóng và nắm lấy cô ấy kịp thời, có lẽ Tris sẽ bị thương nặng.

Nhưng trang phục của cô ấy vẫn đầy bùn lầy, mái tóc vàng óng của cô ướt đẫm bởi bùn đất và mưa, những sợi tóc dính vào trán, để lộ ra một vùng trán nhẵn nhụa.

“Người hướng dẫn mà bạn nói, chắc không phải sống trong núi đâu nhỉ?”

Lúc này, mưa vẫn rơi lả tả, làm cho cơ thể cảm thấy se lạnh. Đức Khen may mắn hơn một chút vì có được “khả năng mạnh mẽ” từ những kẻ man rợ mà anh ta đã chiếm đoạt, nhưng Tris thì lại run rẩy vì lạnh đến nỗi môi bắt đầu tái nhợt.

Nữ pháp sư trông rất lộn xộn và nói: “Chắc hẳn là ở gần đây thôi.”

Đức Khen cũng không kịp ngắm nhìn những đường cong gợi cảm hiện ra sau khi trang phục của nữ pháp sư ướt đẫm, liền cởi chiếc áo khoác mà mình lấy được từ xác chết và đưa cho cô ấy: “Hãy mặc cái này trước đi.”

“Phía trước có một chỗ trú mưa, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục tìm.”

Cách đó hơn một trăm mét có một sườn núi nghiêng với góc 45 độ; nó không thể gọi là hang động được, nhưng ít nhất cũng đủ cho hai người co ro bên trong để trú mưa.

Không biết liệu có phải vì đã chiếm được “khả năng mạnh mẽ” từ những kẻ chiến binh man rợ hay không, vết thương của Đức Khen hồi phục nhanh hơn dự kiến; cũng có thể là nhờ những loại thảo dược mà nữ pháp sư thu thập được, thậm chí không loại trừ khả năng cô ấy đã sử dụng phép thuật gì đó đối với anh ta.

“Nữ pháp sư cũng chỉ là con người bình thường mà thôi.”

Nhìn th

Không tìm thấy củi khô để đốt lửa gần đây, Đức Khen nhìn người phụ nữ pháp sư rồi nói: “Cô nghỉ ngơi ở đây một lát đi, tôi sẽ đi tìm xem.”

Từ góc nhìn của Chúa trời…

Bắt đầu!

Đức Khen chọn một nơi có tầm nhìn thoáng đãng, sau khi thiền định một lúc, ông ta bước vào không gian chiều không và nhanh chóng thấy bản đồ đại địa hiện ra trước mắt mình.

“Có thể làm cho bản đồ to hơn được không?”

Theo ý muốn của ông, bản đồ khu vực rộng khoảng mười dặm lập tức xuất hiện trước mắt; ông tìm thấy dấu hiệu của một ngôi làng, rồi phát hiện ra một căn nhà gỗ cách họ vài dặm.

“Có vẻ như chính là nơi đó rồi.”

Một người druid sống ẩn dật cũng không thể xa rời xã hội loài người; dù sao thì việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày vẫn cần phải được đáp ứng ngay gần đó.

“Sao lại có một dấu hiệu màu đỏ nữa vậy?”

Đức Khen nhận thấy ranh giới của bản đồ có một điểm đỏ lóe lên, nhưng trước khi ông kịp thay đổi góc nhìn để quan sát, điểm đó đã biến mất.

Con người thật là kỳ lạ…

Ông quay trở lại nơi ban đầu và gọi người phụ nữ pháp sư, hai người cùng nhau bước về phía căn nhà gỗ đó.

Trong nhà gỗ không có ai.

Nhưng bên trong có một số đồ dùng sinh hoạt cơ bản; Đức Khen không ngần ngại lấy củi để đốt lửa, và họ cùng nhau ngồi bên bếp lửa để sưởi ấm. Đức Khen dùng thanh kiếm dài xiên miếng thịt khô lên để nướng; khi thịt bắt đầu chảy mỡ, ông đưa một miếng cho người phụ nữ pháp sư.

Người phụ nữ pháp sư cẩn thận nhận lấy và nói nhẹ: “Cảm ơn.”

Đức Khen cũng cầm lấy một miếng thịt khô và nhai; cây cung chiến tranh của ông được đặt bên hông phải, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Trên suốt hành trình này, ông chưa từng ăn được bất cứ thức ăn nào đàng hoàng; bữa ăn ở nhà trọ cũng chỉ tạm ổn mà thôi.

Nếu có cơ hội, ông sẽ săn một ít thú rừng để thưởng thức.

Căn nhà này chắc hẳn là nơi ẩn dật của người druid, bởi vì bên trong có rất nhiều ký hiệu bí ẩn và những sản phẩm từ xương thú kỳ lạ, có lẽ là đồ dùng dùng cho các nghi lễ tế thần.

Không biết đã qua bao lâu…

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng; người phụ nữ pháp sư lập tức quay đầu nhìn ông, và Đức Khen cũng cầm lấy cây cung đứng sau cánh cửa.

— Người druid (hai sao) [Trung lập]!

Bên ngoài cánh cửa là một người đàn ông với bộ râu ria um tùm như rễ cây, thân hình cao lớn, mặc áo da thú, đội mũ

Đức Khen ngửi quanh một hồi, dường như cảm nhận thấy mùi hôi thối rất nặng. Nữ pháp sư gật đầu cho biết không có vấn đề gì, sau đó bước ra khỏi căn nhà gỗ và hỏi: “Severus, anh bị thương à?”

Người druid tiến lại gần căn nhà gỗ với vẻ cảnh giác; nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của nữ pháp sư, anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm hơn và chủ động cúi đầu chào: “Lãnh đạo tối cao Tris.”

Sau khi đế chế chinh phục Cao Lỗ, các tín ngưỡng liên quan đến thần linh rừng đều được chuyển sang phe thờ phượng Đianna. Mặc dù hai bên không thuộc về cùng một hệ thống, nhưng họ vẫn có những mối liên hệ sâu sắc với nhau; trong giai đoạn sau này, cũng có những người druid tham gia vào phe thờ phượng Đianna.

Đây là một đơn vị cấp hai sao, nhưng không mang biểu tượng màu bạc xám. Mức độ nguy hiểm của nó thấp hơn so với “Người Bắn Cung”. Có lẽ đây không phải là một con quái vật ưu tú.

Đức Khen đã gặp hai người có biểu tượng khác nhau: một người là ma cà rồng – George, với ba ngôi sao vàng lấp lánh; người kia là “Người Bắn Cung”, với hai ngôi sao màu bạc xám.

Nữ pháp sư hỏi nhẹ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người druid cao lớn đó đặt xuống chiếc khiên bằng gỗ óc chó, cài chiếc búa vào thắt lưng, rồi thở dài và nói: “Là quái vật ăn xác.”

“Loại quái vật này trước đây chỉ xuất hiện ở Mesopotamia; không hiểu tại sao lại có ở gần dãy Alps nữa…”

Có quái vật à? Đức Khen nghe vậy lập tức dựng đứng tai lên, trông rất háo hức muốn tham gia.

Nữ pháp sư nhíu mày và hỏi: “Anh đã giải quyết nó chưa?”

Người druid lắc đầu: “Nó đã trốn thoát rồi.”

“Các làng dân ở dưới núi yêu cầu tôi tìm ra con quái vật đang đào mộ; tôi đã theo dõi nó nhiều ngày, nhưng cuối cùng vẫn để nó trốn thoát.”

Nói xong, người druid rút dao ra, loại bỏ phần thịt thối rữa ở vết thương, sau đó bọc nó bằng các loại thảo dược. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ làng dân.”

“Lãnh đạo Tris, có lẽ tôi cần phải giải quyết con quái vật này trước đã…”

Lúc này, Đức Khen – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bất ngờ lên tiếng: “Chúng tôi sẽ giúp anh giải quyết nó.” Quái vật thì ít hơn con người nhiều… Lần này, chúng ta cần phải chủ động hành động; Đức Khen cũng muốn biết liệu việc giết chết con quái vật đó có giúp mình nhận được những khả năng gì hay không…