Nữ hoàng Quạ – Tris hoàn toàn không thể theo kịp được. Thân thể của cô hiện nay quá mạnh mẽ đến mức đáng sợ; đôi khi, ngay cả khi cùng với Ania hợp tác, cô cũng gặp khó khăn. Nếu không phải vì cô tự nguyện xin tha, với tính ham ăn của Ania, làm sao cô ấy lại lén lút sắp xếp cho cô vài nàng hầu xinh đẹp bên cạnh?

Lúc này, những khả năng mà Đức Khen thể hiện ra hoàn toàn không giống như con người bình thường. Tốc độ chạy của anh ta nhanh hơn cả báo săn, và gần như không có tiếng thở hổn hển gì cả.

Bỗng nhiên, anh ta nhảy vọt lên cao, từ mặt đất bay thẳng lên ngọn cây, rồi như Tarzan vậy, lao xa hơn mười mét, vượt qua hàng loạt trở ngại trong một hơi thở. Cần biết rằng ở Châu Âu, không hề có khái niệm “khí” như vậy; đây hoàn toàn là sự mạnh mẽ của thân thể và sức bật đáng kinh ngạc.

Nữ hoàng Quạ – Tris đã hoàn toàn mất dấu vết của anh ta.

Cô vội vàng tiến lại gần một cái cây sồi, trên thân cây có khắc vài dòng chữ phép thuật. Sau khi đặt lòng bàn tay lên đó, cô vội vàng hét lên: “Có kẻ thù!”

“Những nữ thần bảo vệ của Avalon!”

“Tôi, với tư cách là Đại tế lễ trưởng của Đa thần giáo, yêu cầu các người xuất hiện ngay lập tức!”

Đây chính là phép thuật gọi thần.

Nữ hoàng Quạ – Tris không sử dụng những thủ thuật phức tạp khi gọi thần. Với địa vị của mình trên trần gian, những vị thần cấp thấp bình thường thực sự không chắc đã có thể đánh bại được cô.

Trong chốc lát,

Một làn sương mờ nhẹ bắt đầu xuất hiện xung quanh, tiếng nước róc rách vang lên, và sau đó, ánh sáng phát quang mờ ảo bắt đầu xuất hiện từ khắp nơi trong khu rừng thiêng liêng.

Đó là những linh hồn… Nhưng Đức Khen thường gọi chúng là “những tinh thần bảo vệ”.

— Nữ thần bảo vệ – Titis [Ba sao màu vàng].

Một bóng dáng nữ giới mờ ảo xuất hiện trước mắt Thực Tế Thế Giới; con người bình thường không thể nhìn thấy được, nhưng với tư cách là người triệu hồi, Nữ hoàng Quạ – Tris có thể nhìn thấy.

Ngay sau đó, những bóng dáng của các hiệp sĩ bắt đầu xuất hiện trong khu rừng xung quanh.

— Các hiệp sĩ xanh (Hiệp sĩ bảo vệ của Avalon) [Hai sao màu bạc-xám]!

Hơn mười bóng dáng của các hiệp sĩ xanh lan tỏa ra khắp mọi hướng. Ngày nay, với sự mạnh mẽ của đạo tin vào Avalon, họ cũng có thể xuất hiện trước mắt Thực Tế Thế Giới, nhưng vẫn có những hạn chế lớn: thứ nhất, họ khó có thể xuất hiện vào ban ngày; dù sao thì họ cũng chỉ là những hiệp sĩ linh hồn, tương tự như những thần thực hiện nhiệm vụ ở thế giới

Bạn có thể hiểu họ như những người cầu nguyện cho vương quốc thần thánh trong trò chơi Dragon & Dungeon; những linh hồn bước vào đất thánh Avalon, và chỉ một số ít trong số họ mới có thể được thăng tiến thành các Hiệp sĩ Xanh.

Hơn nữa, phần lớn trong số họ khi còn sống đều là những chiến binh mạnh mẽ.

Uuu…

Một cơn gió dữ thổi qua khu rừng; bóng dáng của nàng tiên canh gác Titis tan biến thành làn sương mù, bóng ma của nàng liên tục xuất hiện rồi lại biến mất trong sương, và mỗi lần xuất hiện lại giống như một hiệu ứng “flash”, xuất hiện cách đó hàng trăm mét – trông không giống một vị thần, mà giống hơn với những con yêu quái huyền thoại trong truyền thuyết Đông Phương.

Tất nhiên, nhiều con yêu quái huyền thoại thực ra còn mạnh mẽ hơn cả những vị thần nhỏ bé.

Những nàng tiên canh gác này cũng không thể rời xa vùng đất thánh Avalon quá xa; những vùng đất thánh, những khu rừng thiêng liêng, những tảng đá thờ cúng chính là những “điểm neo” giúp họ kết nối với thế giới Thực Tế Thế Giới – giống như những trạm phát sóng; chỉ khi có tín hiệu, họ mới có thể nghe thấy lời triệu hồi và dựa vào những điểm neo đó để xâm nhập vào Thực Tế Thế Giới và can thiệp vào những sự việc diễn ra ở đó.

Trong khu rừng…

Người hộ vệ bóng tối của Skaha dường như đã cảm nhận được điều gì đó; dựa vào trực giác chiến đấu thuần túy, ngay khi Đức Khen đang tiến gần, cô ta lập tức bắt đầu rút lui nhanh chóng.

Vào vùng rìa rừng, lại xuất hiện thêm vài bóng dáng nữa, thậm chí còn có những sinh vật màu bạc xám ba sao…

— Những người hộ vệ cá nhân của Nữ hoàng Skaha (màu bạc xám ba sao)!

Tất cả đều là những hình bóng linh hồn.

Nhưng khác với các Hiệp sĩ Xanh, những người này có nhiều tiếp xúc hơn với thế giới thực; đôi khi, những linh hồn này có thể hóa thân thành hình dạng con người để người thường có thể nhìn thấy được.

Đùng!

Một mũi giáo bay ngang qua bầu trời.

Bóng dáng của Đức Khen hạ cánh xuống đất và lập tức tung ra chiêu thức “Người Thề Sự Thật”; mũi giáo đó bị chặt đứt ngay lập tức, sau đó tan thành làn sương mù mờ ảo và biến mất.

“Liệu anh ta chính là Vua Britannia – kẻ mang lại sự hủy diệt như lời tiên tri đã nói sao?”

Một làn gió biển thổi qua; phía trước Đức Khen, một nữ hộ vệ mặc áo giáp đen hiện ra; hình dáng của cô ta không ổn định, giống như một bóng ma, và giọng nói của cô ta khá chói tai: “Làm sao anh ta có thể nhìn thấy chúng ta được?!…”

“Hiếm có người thường nào có thể vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết như vậy…”

Những người hộ vệ bóng tối của vương quốc

Mất một lúc lâu, Hoàng hậu Quạ – Tris mới thở hổn hển đuổi kịp họ.

Cô nhìn về phía trước và nói với giọng vội vàng: “Không sao chứ?”

Đức Khen lắc đầu nhẹ: “Chưa có cuộc giao tranh nào xảy ra.”

“Họ rút lui rất nhanh.”

“Những người lính canh của Vương quốc Bóng tối có thể chạy xa đến thế không? Họ không bị ràng buộc bởi Thánh địa à?”

Lúc này, bóng dáng của Nữ thần Canh giữ Títis hiện lên và nói một cách u ám: “Vương quốc Bóng tối khác với Avalon; đó là một vùng đất mà người sống có thể bước vào.”

“Đó được coi là một trong những thế giới khác trong truyền thuyết.”

Tírnanos, thế giới khác trong thần thoại Ireland, nơi của tuổi trẻ vĩnh cửu. Sau khi tộc thần Danu rời bỏ Ireland (khi kỷ nguyên sống chung giữa con người và thần linh kết thúc), họ đã bước vào Tírnanos, nơi mà tuổi trẻ tồn tại mãi mãi.

Bối cảnh của Chiếc Nhẫn Phép thuật, thế giới vĩnh cửu Amentia, cũng chính là nơi của tuổi trẻ vĩnh cửu; cả hai nơi này đều được mô tả là những đảo lục địa ở phía tây cực.

Bản giao hưởng Vĩnh cửu chính là bài ca tôn vinh trong tín ngưỡng Celtic.

Trong các truyền thuyết, thế giới khác này không có bệnh tật hay cái chết; đó là nơi mà tuổi trẻ và niềm vui luôn tồn tại. Ở đó, âm nhạc, sức mạnh, cuộc sống và những điều thú vị khác đan xen vào nhau, tạo nên niềm vui vĩnh cửu; và không ai cần thức ăn hay nước uống.

Những nơi như vậy chính là nguồn cảm hứng cho khái niệm “vương quốc thần tiên” trong nhiều hệ thống tín ngưỡng sau này.

Đức Khen quay đầu nhìn Títis và nói một cách nghiêm túc: “Họ đã đề cập đến lời tiên tri.”

Nghe thấy điều này, Nữ thần Canh giữ Títis biểu hiện vẻ nghiêm túc và nói: “Các tín ngưỡng Celtic khác cũng có những nhà tiên tri; có lẽ sự xuất hiện của bạn đã làm thay đổi những lời tiên tri đó.”

Đức Khen gật đầu nhẹ.

Anh nhìn quanh, thấy những Hiệp sĩ Xanh xuất hiện dưới hình thức linh hồn, và hỏi một cách nặng nề: “Liệu những Hiệp sĩ Xanh có thể đối phó với họ không?”

Họ cũng đều là những người bảo vệ theo tín ngưỡng Thánh địa.

Hiệp sĩ Xanh của Avalon có phong cách chiến đấu giống với những hiệp sĩ giáp nặng thời Trung cổ; nhiều người trong số họ trước đây từng là thành viên của các đội vệ binh hoặc đội quân riêng của các vị vua. Còn những người lính canh của Vương quốc Bóng tối, nhìn vào trang bị của họ, có thể thấy họ mang phong cách chiến đấu của những hiệp sĩ lang thang; hầu hết họ đều mặc áo giáp da hoặc áo giáp nhẹ, và rất giỏi sử dụng n

Nghe vậy, Taitis bước vào trạng thái suy tư và từ từ nói: “Cả hai đều ngang nhau.” “Nhưng quân đội của Vương quốc Bóng tối đông hơn.”

Nghĩa là họ có khả năng chiến đấu, nhưng số lượng binh sĩ không nhiều bằng đối phương.

Lúc này, Nữ hoàng Quạ – Tris nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần chúng ta có thể phá vỡ nghi lễ tín ngưỡng của họ liên quan đến Thực Tế Thế Giới, tôi tin rằng chúng ta có thể niêm phong lãnh địa thiêng liêng của họ.”

Đây là lần đầu tiên cô ấy tự nguyện đề nghị tham gia cuộc chiến như vậy.

Nữ hoàng Quạ – Tris chỉ thường xuyên tỏ ra tích cực hơn khi đối mặt với những vấn đề liên quan đến siêu nhiên.

Đức Khen suy ngẫm một lát rồi nói: “Hãy trở về đi.”

Theo truyền thuyết, trong Vương quốc Bóng tối, chỉ có hai người có thể đối đầu trực tiếp với ông ta: một là Nữ hoàng Skaha của Vương quốc Bóng tối, và người kia là anh hùng Cuchulain.

Còn về tộc thần Danu thì không cần lo lắng; họ gần như đã rời đi rồi.

Một tín ngưỡng đang dần suy tàn như vậy, ngay cả khi các vị thần xuất hiện, cũng không thể mạnh hơn những anh hùng trong thần thoại được. Đức Khen chính là giới hạn tối đa của Thực Tế Thế Giới; ngay cả các vị thần cũng không thể vượt qua được giới hạn đó.

Sau khi trở về lâu đài,

Đức Khen nhìn Nữ hoàng Quạ bên cạnh mình và nói một cách nghiêm túc: “Nghi lễ hồi sinh Minerva cần phải được triển khai nhanh hơn nữa.”

Các nữ thần canh giữ Avalon có lẽ sẽ không chịu đựng nổi.

Bây giờ, phía sau Đức Khen rất cần một nhân vật mạnh mẽ thuộc loại Đa thần giáo đứng ra hỗ trợ, và người đó phải là một vị thần cấp cao.

Nữ hoàng Quạ – Tris nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị nghi lễ tín ngưỡng ở lãnh địa thiêng liêng.”

Vùng đất Wales không cần phải lo lắng; với việc quản lý tín ngưỡng ở Avalon trong thời gian dài như vậy, họ chắc chắn sẽ không thua trước kẻ thù.

Hiện tại, Đức Khen đang suy nghĩ xem liệu mình có nên quay lại Đền Anh hùng một lần nữa hay không; ông ta có khả năng xuất hồn, và lần trước chính là nhờ khả năng này mà ông ta đã tự nguyện bước vào Avalon ẩn trong sương mù.

Thỉnh thoảng, ông ta vẫn sẽ ghé thăm đó một lần nữa.

“Nếu mời các vị thần Bắc Âu giúp đỡ, tôi sẽ phải trả giá bằng cái gì đây?!”

Trên đời này, không có gì là miễn phí cả.

Đức Khen không nghĩ rằng các vị thần Bắc Âu, vốn thích chiến tranh, sẽ sẵn lòng giúp đỡ mà không đòi hỏi gì cả. Thực ra, so sánh với các tín ngưỡng khác, tín ngưỡng của các

“Khi nào chúng ta mới có thể đạt tới trạng thái cân bằng ba lực lượng?”

Hình tam giác là trạng thái ổn định nhất; trong thời đại này, hai tôn giáo chính được tín ngưỡng là Đạo thần và hệ thống thần linh Bắc Âu. Đức Khen muốn xâm nhập vào khe hở đó để tạo ra sự cân bằng ba lực lượng, thì còn rất nhiều điều kiện cần phải được đáp ứng.

“Tôi cần một lực lượng bên ngoài vô cùng mạnh mẽ.”

“Và chỉ dựa vào các vị thần của La Mã cổ đại hay Hy Lạp cổ đại thì không đủ; lực lượng đó phải có khả năng biến đổi bản thân tôi.”

Sự chú ý của Đức Khen lại một lần nữa hướng về con rồng non thuộc thể xác số hai.

Nó đã lớn lên nữa rồi.

Giờ đây, con rồng non này chỉ ăn và ngủ hàng ngày, nhưng đã lớn đến kích thước của một con bê. Có vẻ như loài rồng có thể tiếp tục phát triển mãi không ngừng; nếu tốc độ phát triển này được duy trì, khi trưởng thành, nó có thể sẽ lớn gấp nhiều lần so với các con rồng khác.

Nếu nó vượt qua được chu kỳ sống thông thường của loài rồng, thậm chí cơ thể của nó có thể “vượt qua cả trời đất”.

“Cuối cùng nó cũng thức dậy rồi!”

Khi con rồng non từ từ mở mắt, hơi thở của nó phun ra những hạt sương lạnh; luồng ma lực theo hơi thở đó dao động, trái tim đập mạnh, và lồng ngực nó như thể đang phun ra những luồng ma lực, khiến mọi thứ xung quanh đông cứng thành những tinh thể sương mỏng.

Sau một khoảng thời gian ngủ dài bảy ngày, con rồng non giờ đây cảm thấy “rất đói”.

Trên trang hiển thị thông tin, một ký hiệu kỹ năng mới xuất hiện – Hơi thở rồng (Băng giá) [Chưa kích hoạt].

Một bong bóng thông báo xuất hiện.

Bong bóng chứa ký ức di truyền của dòng tộc rồng dường như rất ngạc nhiên:

— Hơi thở rồng?!

— Ồ! Nhóc con, em đã có thể phun ra Hơi thở rồng ngay từ bây giờ à?

— Bây giờ em cần phải ăn uống.

— Hãy ăn thật no, săn mồi, giết chóc… để lớp vảy rồng của em nhanh chóng chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

— Đã đến lúc em mở rộng đôi cánh và bay lượn trên bầu trời rồi đấy.

— Rồng không phải là cá; chúng không chỉ là những bá chủ dưới nước.

— Lãnh địa thực sự của em là bầu trời! Hãy cất cánh đi! Vỗ đập đôi cánh mạnh mẽ của mình và bay lên cao! Hãy phát ra tiếng gầm rồng đặc trưng của riêng mình cho thế giới này nghe này!

— Những con rồng ngoại lai lại trở lại rồi… Hãy khiến mọi sinh vật phải quỳ gối dưới chân em!

Hôm nay, ký ức di truyền của dòng tộc rồng thực sự rất hào hứng, thậm chí còn khích lệ con rồng non mở rộng