Người Salmaция trên đảo Britannia giờ chỉ còn lại một lãnh chúa duy nhất họ tôn thờ. Những hiệp sĩ thực sự trung thành với Vua Uther đã nhận được phần thưởng xứng đáng; gần mười người thuộc phe Rager đã bị Đức Khen xử tử, còn những người còn lại đều sẵn lòng đầu hàng.

Kriagan vội vàng đến và nói một cách kính trọng: “Thưa Ngài.”

“Những tù binh đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Một số hiệp sĩ Rager muốn đầu hàng… Liệu chúng ta nên biên chế họ vào đội kỵ binh trang bị đầy đủ của đế quốc, hay để họ thành lập một đội quân riêng?”

Việc Đức Khen thu phục những người Salmaция di cư trên đảo Britannia có ý nghĩa lớn; trong tương lai, chúng ta có thể tuyển chọn những kỵ sĩ xuất sắc từ họ, và nếu ngân sách cho phép, thậm chí có thể mở rộng đội quân Rager.

Trước mặt ông là một chiếc bàn tròn khổng lồ. Đức Khen nhìn chiếc bàn này với vẻ hứng thú và nói: “Hãy biên chế ngay một đội kỵ binh hạng nặng Rager.”

“Vẫn giữ nguyên lá cờ rồng màu đỏ như trước.”

Cuộc chiến diễn ra rất suôn sẻ, hầu như không có thiệt hại nghiêm trọng nào; vào cuối năm nay, Đức Khen có thể sẽ tiến đến gần Bức Tường Hadrian.

Kriagan gật đầu kính trọng: “Vâng, Thưa Ngài.”

Sau khi tiêu diệt Kamerol Vương quốc, Đức Khen gần như kiểm soát hoàn toàn các lực lượng bản địa trên đảo Britannia. Với sức mạnh hiện tại của mình, ông có thể đối đầu với người Frank, nhưng do điều kiện địa lý và dân số yếu thế, khoảng cách giữa ông và người Frank vẫn còn rất lớn.

Chiến lược lớn lao không chỉ dừng lại ở việc đánh bại người Frank; sau khi đó, ông còn phải đối mặt với Vương quốc Tây Gót và phòng ngừa sự xâm lược của các bộ lạc man rợ. Trừ khi Đức Khen có ý định tiến xa như Alexander Đại đế, nhưng nếu ông qua đời, đế quốc sẽ lập tức tan rã; vì vậy, ông vẫn cần phải tiếp tục rèn luyện sức mạnh nội bộ.

Ngoài ra, gần đây có tin quan trọng từ Ý được gửi về: Đế quốc Hung Nô có thể sắp mất nước! Sau cái chết của Attila – “Chiếc roi của Chúa” – lãnh thổ rộng lớn mà ông ta đã chinh phục lập tức bắt đầu có dấu hiệu tan rã; các con trai của ông ta đang tranh giành quyền lực, và ở phía sau cũng có những dấu hiệu nổi loạn của các bộ lạc man rợ. Trong tình hình này, họ rất cần sử dụng chiến tranh để che giấu những mâu thuẫn nội bộ và thông qua một chiến thắng để tái lập niềm tin của người dân trong Đế quốc Hung Nô.

Họ chỉ còn duy nhất một cơ hội cuối cùng. Nếu không giành được một chiến thắng lớn, nếu không có một người lãnh đạo xuất sắc xuất hiện để tái đoàn kết Đế quốc Hung Nô, thậm chí chỉ cần tình trạng bế tắc trong chiến tranh kéo dài, Đế quốc Hung Nô cũng sẽ bị chia rẽ và diệt vong hoàn toàn.

“Đây chính là ánh sáng cuối cùng của họ.”

Đức Khen đặt xuống bức thư bí mật do Bán Đảo Ý gửi đến, đặt hai chân lên chiếc bàn tròn khổng lồ kia, với vẻ mặt điềm tĩnh nói: “Hãy đốt cái bàn này đi.”

“Đế quốc không cần đến những hiệp sĩ bàn tròn nữa.”

Các con trai của Attila đã không đủ; cuộc xâm lược của Đế quốc Hung Nô vào năm sau sẽ có quy mô nhỏ hơn nhiều. Chỉ cần Ethelred có thể chống đỡ được trong ba tháng, họ sẽ tự tan rã từ bên trong.

Lịch sử đã thay đổi; hướng đi tiếp theo sẽ ra sao, Đức Khen cũng không biết rõ. Anh chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước và xem xét tình hình thực tế.

Bầu trời dần tối lại.

Đức Khen chia vùng đất Camerlon thành một khu vực hành chính, bãi nhiệm chức vụ tướng lĩnh của Quân đoàn Britannia thuộc Severus, và bổ nhiệm ông ta làm quan chức quản lý khu vực Wales. Sau này, chức vụ của ông ta còn sẽ thay đổi nữa. Dù sao thì các ngón tay của Severus cũng bị thương nhẹ; có lẽ ông ta sẽ theo đuổi con đường trở thành một quan chức dân sự.

Đảo Britannia thiếu nhân tài; hệ thống giáo dục ở đây cực kỳ lạc hậu. Vì vậy, Đức Khen cũng chỉ có thể tạm thời áp dụng hệ thống quản lý của các tỉnh thuộc Đế quốc.

Mùi máu trong lâu đài vẫn chưa tan hết.

Đức Khen đứng trên tầng cao của tháp canh, nhìn ra biển tối om phía xa. Không biết từ khi nào, bóng dáng của Nữ Hoàng Chim Én – Tris đã xuất hiện phía sau anh, và cô nhẹ nhàng hỏi: “Anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

Một làn gió nhẹ thổi qua.

Đức Khen nhìn mái tóc đen dài của Nữ Hoàng Chim Én bay trong gió, từ từ nói: “Tôi đang nghĩ về vương quốc Bóng Tối trong truyền thuyết.”

Người La Mã và Hy Lạp cũng có rất nhiều người có mái tóc đen. Ngược lại, người Germanic thì hầu hết đều có mái tóc vàng và đôi mắt xanh, giống hệt với người châu Âu thời sau này.

Nữ Hoàng Chim Én – Tris suy ngẫm một lúc, rồi từ từ nói: “Anh đang lo lắng cho Scatha phải không?”

Nữ hoàng của vương quốc Bóng Tối trong truyền thuyết… Cô ấy cũng là người thầy của anh hùng huyền thoại Cuchulain, nổi tiếng với những kỹ năng chiến đấu xuất chúng, và chính cô ấy đã truyền lại cho Cuchulain khẩu súng nổi tiếng “Khiên Xuyên Thủy Triều”.

Quốc gia Bóng Tối là nơi thử thách nguy hiểm nhất trong tín ngưỡng của người Celtic; chỉ những chiến binh vượt qua được hàng loạt thử thách mới có thể nhận được sự công nhận của nàng.

Đức Khen lắc đầu nhẹ và nói từ từ: “Dù Scatha rất mạnh, nhưng tôi cũng không hề yếu.”

“Điều khiến tôi e ngại chính là những vật báu huyền thoại và một số vị thần có lẽ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.”

“Hơn nữa…”

“Chúng ta vẫn chưa biết Quốc gia Bóng Tối nằm ở đâu.”

Nữ Hoàng Chim Én – Tris nhíu mày và nói nhẹ: “Chúng ta không biết, nhưng Mai Lâm chắc chắn biết.”

“Quốc gia Bóng Tối là một trong những thế giới khác.”

“Nhưng vì nó liên kết với thực tại, chắc chắn phải có một lối vào.”

Một thiên đường ẩn mình…

Ít nhất theo quan niệm của Đức Khen, Quốc gia Bóng Tối giống như một thiên đường ẩn mình, nằm ở ranh giới giữa sự sống và cái chết; phần lớn những người ở đó đều là những linh hồn đã khuất, nhưng người sống cũng có thể vào đó để tu luyện và trải qua những thử thách.

Đức Khen quay đầu nhìn Nữ Hoàng Chim Én – Tris và nói từ từ: “Kuchulain đã chết hẳn chưa?”

Anh lính cung thủ kia…

Mặc dù anh ta may mắn đến mức được gọi là “E của may mắn”, nhưng sức mạnh chiến đấu của anh ta thì không thể chê vào đâu được; anh ta thuộc về giới hạn của con người bình thường, nhưng lại gần như là một anh hùng huyền thoại, nửa người nửa thần.

Nữ Hoàng Chim Én – Tris suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có lẽ vẫn chưa.”

“Kuchulain và Người Giết Rồng – Thánh George cùng thời đại với nhau; chỉ mới hơn ba trăm năm trước thôi.”

“Truyền thuyết về anh ta vẫn được các nhà thơ ca ngợi.”

“Ngay cả khi xác thể của anh ta đã chết, linh hồn của anh ta có lẽ đã trở về Quốc gia Bóng Tối.”

Đức Khen dường như đã đoán trước điều này và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao Người Giết Rồng – Thánh George lại có thể sống lâu đến thế?”

Người đàn ông đó thực sự là một bậc tiền bối.

Ông ta đã hơn ba trăm tuổi rồi.

Nữ Hoàng Chim Én – Tris nói một cách nghiêm túc: “Vì máu rồng… Anh ta còn được gọi là Người Máu Rồng – Thánh George.”

“Anh ta đã thực hiện một nghi lễ đặc biệt bằng cách tắm trong máu rồng.”

“Thực ra, anh ta đã ngủ yên hơn hai trăm năm, cho đến khi sức mạnh của Chén Thánh đánh thức anh ta hoàn toàn.”

Lại là Chén Thánh à?

Đức Khen nói từ từ: “Bạn biết bao nhiêu về Chén Thánh?”

Nữ Hoàng Chim Én – Tris lắc đầu nhẹ: “Không có nhiều người từng thấy Chén Thánh thật đâu.” “Thậm chí, có người còn nghi ngờ liệu nó có thực sự tồn tại hay không.”

“Nhưng theo truyền thuyết, nó sở hữu sức mạnh có thể khiến

**Phép màu?**

Đức Khen ngước đầu lên với vẻ nghi ngờ.

Nữ hoàng Quạ – Tris nhẹ nhàng nói: “Phép màu, chính là những điều kỳ diệu, là những việc con người khó có thể thực hiện được.”

“Môi-se đã chia đôi Địa Trung Hải.”

“Chúa Giê-su đã sống lại sau khi chết.”

“Mười tai họa trong truyền thuyết Ai Cập.”

Thần thoại Hy Lạp hơi khác biệt so với các thần thoại khác; những vùng đất thiêng liêng trong thần thoại Hy Lạp thực sự tồn tại và rất dễ để tìm ra, bởi vì đó là dấu hiệu của thời đại mà con người và thần linh cùng sống chung với nhau.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Đức Khen chưa từng chứng kiến thần linh xuất hiện và thể hiện sức mạnh của họ, nhưng trong nhiều truyền thuyết, Chúa có lẽ là vị thần hoạt động tích cực nhất hiện nay.

Nữ hoàng Quạ – Tris nhìn chằm chằm vào Đức Khen, im lặng một lúc lâu, dường như đang do dự về điều gì đó, cuối cùng cô từ từ nói: “Thực ra, các vị thần Hy Lạp vẫn còn giữ một vật báu quý ở Thực Tế Thế Giới.”

“Đó cũng là một phép màu của họ.”

Hả?

Có vật báu à? Vậy tại sao không lấy nó ra sử dụng sớm hơn?

Đức Khen ngạc nhiên, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó; trong thần thoại Hy Lạp, những thứ có thể được coi là phép màu không nhiều, và hầu hết chúng đều mang ý nghĩa xấu xa.

Nếu Nữ hoàng Quạ không lấy nó ra để sử dụng cho mình, chắc hẳn đó không phải là thứ gì tốt đẹp…

Với mối quan hệ thân thiết giữa họ, Nữ hoàng Quạ không thể giấu giếm điều gì đó.

Đức Khen suy nghĩ một lát, rồi thử hỏi: “Chắc không phải là Quả táo Vàng hay Lông cừu Vàng chứ?”

“Chiếc hộp Pandora?”

Nữ hoàng Quạ – Tris dường như ngạc nhiên trước sự thông minh của Đức Khen, gật đầu nhẹ và nói: “Nó đã mất đi sức mạnh siêu nhiên, và hiện đang được bảo quản dưới vùng đất thiêng liêng của nữ thần Trí tuệ Athena, tại thành phố Athens.”

“Sau khi Giáo hội cấm các nghi lễ tôn thờ Athena, đền thờ vĩ đại ở đó cũng bị niêm phong.”

Tôi mở chiếc hộp Pandora để làm gì chứ?

Đức Khen tưởng đó là thứ gì đó tốt đẹp, nhưng thực ra thì không chắc lắm.

Nữ hoàng Quạ – Tris đến bên cạnh Đức Khen và nhẹ nhàng nói: “Có một điều mà tôi chưa bao giờ kể với bạn… Cho đến gần đây, tôi và Aniya mới chắc chắn được.”

Đức Khen hơi ngạc nhiên: “Điều gì vậy?”

Nữ hoàng Quạ – Tris có vẻ mặt rất nghiêm túc và nói chậm rãi: “Sự tồn tại của ngươi đang đánh thức những sức mạnh từ thời đại huyền thoại!”

Hả?

Chúng cũng biết rồi à?

Nữ hoàng Quạ quan sát biểu cảm của Đức Khen và nói nhẹ: “Khi tôi và Ania ở bên cạnh ngươi, chúng tôi đều cảm nhận được những luồng ma lực đang hình thành.”

“Những người sử dụng phép thuật yếu thì càng cảm nhận rõ ràng hơn.”

Đức Khen bỗng hiểu ra và nói: “Vì vậy mà ngài đã sắp xếp hai phù thủy làm cố vấn cá nhân cho tôi?”

Nữ hoàng Quạ – Tris gật đầu nhẹ; thực ra, hai phù thủy đó còn có những công việc khác nữa, nhưng Đức Khen quá bận rộn với hàng loạt việc, nên không hề nghĩ đến điều đó. Nếu nói Đức Khen là kẻ ham mê phụ nữ… thì hai phù thủy trẻ tuổi và vài cung nữ xinh đẹp bên cạnh ông ta, gần như không ai được ông ta để ý đến cả. Còn nếu nói ông ta không ham mê phụ nữ… thì ông ta lại thích làm những việc kỳ quặc, như đã từng làm một đêm điên cuồng ở Avalon; ngay cả Hoàng đế Caesar cũng không thể so sánh được với ông ta.

Nghĩ đến đây, Nữ hoàng Quạ – Tris không khỏi đỏ mặt.

Đức Khen đâu phải là người không ham mê phụ nữ; chỉ là ông ta quá bận rộn với công việc mà thôi. Nếu ông ta lúc nào cũng ở giữa đám phụ nữ, làm sao còn có thời gian để làm những việc khác được?

Ông ta suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có những hậu quả gì không?”

Về vấn đề này, Đức Khen muốn nghe ý kiến của những chuyên gia.

Nữ hoàng Quạ – Tris lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không biết. Nhưng những người liên quan đến ngươi, có lẽ sẽ bị ảnh hưởng bởi những sức mạnh huyền thoại.”

“Khi ngươi trở nên mạnh mẽ đến một mức độ nhất định, có thể sẽ xảy ra sự phục hồi của những huyền thoại ở quy mô nhỏ.”

“Thế giới cũng sẽ thay đổi vì ngươi!”

Cuộc thoái trào của thời đại huyền thoại chỉ mới diễn ra trong khoảng hai ba trăm năm trước. Người anh hùng Kuchulain mà Thần Celtic đã nhắc đến, sức mạnh của ông ta đã vượt xa những con người bình thường thời đó; ông ta có thể đơn độc đối đầu với hàng trăm người. Làm thế nào để mô tả sự thay đổi này? Nếu dùng cách diễn đạt trong tiểu thuyết võ hiệp, thì đó giống như sự chuyển giao từ “Tiên Long Bát Bộ” sang “Dựa Thiên Tử Long Ký”; ngoại trừ những người đặc biệt như Zhang Sanfeng, sức mạnh của những người khác đều giảm sút theo.

Đức Khen bây giờ chính là người đặc biệt đó… Giống như một nhóm người luyện võ, trong đó có m

Chưa kể đến những việc mà Đức Khen đang muốn thực hiện bây giờ – việc thống nhất các tín ngưỡng Kelt thì trong thời đại thần thoại, đó đã là những sự kiện lớn lao rồi.

Trong lịch sử… Lần tiếp theo các biến cố thần thoại xảy ra, có lẽ phải sau nhiều năm nữa, vào khoảng thời điểm ma cà rồng xuất hiện. Đó chỉ là những sinh vật quái dị được đưa vào câu chuyện để tạo sự hấp dẫn mà thôi. Bạn không thể nào vào thế kỷ 14 mà lại đưa ra một con rồng được, điều đó thật là quá đáng.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện… Bỗng nhiên, biểu cảm của Đức Khen thay đổi hoàn toàn; bên cạnh anh ta, Nữ Hoàng Quạ – Tris cũng lập tức trở nên nghiêm túc và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đức Khen lao xuống dưới và nói với giọng nặng nề: “Có người đó!”

Không biết từ khi nào… Đôi mắt anh ta đã hiện lên một tia màu xanh băng nhạt; tuy nhiên, đôi mắt anh ta không hề biến thành hình dạng đôi mắt rồng có mí dọc như thông thường. Đức Khen nghi ngờ rằng người khác có thể cảm nhận được luồng ma thuật này là bởi vì trong người anh ta có dòng máu rồng được khắc sâu.

— Những Người Bảo Vệ Bóng Tối của Skaha (Vương Quốc Bóng Tối) (Hồn Ma) (Màu Bạc Xám Hai Sao)!

Trong không gian chiều không… Trên trang hiển thị từ góc nhìn của Chúa, hình bóng của một người phụ nữ mạnh mẽ đang bay lượn qua khu rừng thiêng liêng. Cô ấy không có thân xác thực sự; cô ấy di chuyển trên các cành cây như một hồn ma, đôi khi hạ cánh và chạy nhanh, tốc độ của cô ấy vượt xa so với con người bình thường.

“Keng!”

Đức Khen lao xuống từ vách đá cao hơn mười mét; khi chạm đất, anh ta lăn người để giảm bớt lực va chạm. Kiếm dài của người Bảo Vệ được rút ra; không biết từ khi nào, thanh kiếm này cũng phát ra ánh sáng linh hồn mờ ảo.

Anh ta như một người săn quái vật, tăng tốc lao về phía trước, nhảy vọt qua không trung hơn mười mét, và sau khi hạ cánh, anh ta lao thẳng vào khu rừng thiêng liêng.

Nữ Hoàng Quạ – Tris theo sát phía sau anh ta; cô ấy di chuyển nhẹ nhàng như những chiếc lông vũ rơi xuống… Nhưng khi chạy, tốc độ của cô ấy gần như giống hệt người bình thường, hoàn toàn không thể theo kịp Đức Khen.