Bên trong Bệnh viện Bất tử, máu đẫm khắp nơi; những bệnh nhân đã chết rải rác khắp mọi nơi. Những cư dân mang mầm bệnh thần kinh từng bị giam giữ ở đây đều đã bị các người chơi giết hại. Chỉ có một số nhân viên và những lính canh tốt bụng là không bị hại, thậm chí còn được những người chơi thuộc phe “Chấm Hết” chăm sóc.

Luật săn mồi của phe “Chấm Hết” chỉ áp dụng đối với những đối thủ cùng cấp độ mà thôi.

Lúc này, kẹo bạc hà đã không còn tác dụng nữa.

May mắn thay, những thông tin liên quan đến cốt truyện chính đã được giải thích hết rồi.

Lý Nhược Hòa Trà Bạch đang đi theo Lumi và Kim Pula vào sâu bên trong Bệnh viện Bất tử.

“Cậu nghĩ… Mã Nhạc đã từng đến đây chưa?”

Lý Nhược Trở nên ngạc nhiên.

Kim Pula, người được mệnh danh là “kẻ săn mồi”, nói: “Ba ngày trước, tôi thấy một chiếc xe nhỏ phát ra âm nhạc đang chạy chậm rãi trên mặt biển; người lái xe là một con chó không đầu. Vì vậy, chúng tôi đã tìm cách bắt con chó đó vào đây.”

“Tôi đoán các bạn không phải đi để tìm hiểu điều gì lạ lùng đâu.” Lý Nhược nói.

“Ha, tôi thậm chí còn từng thấy những con chó biết kêu như mèo nữa đấy.” Kim Pula tiếp tục: “Tôi là một đầu bếp; tôi thích ăn thịt chó, vì vậy tôi mới bắt con chó đó.”

Lumi, người đi đầu, cười nói: “Không ngờ đó lại là Đội trưởng Ma của các bạn… À đúng rồi, kẻ đó cố ý đến đây; hắn sợ rằng người đến từ hành tinh Pingdan sẽ đến đây tự chuẩn bị cho cái chết của mình.”

Việc Mã Nhạc đang tìm kiếm Nana Mi cho thấy cô ấy cố tình trốn tránh anh ta; muốn tìm thấy Nana Mi, họ cần phải làm theo ý muốn của cô ấy.

Năng khiếu đặc biệt của Nana Mi chính là “săn bắt những người chơi trong hành lang Chấm Hết”.

Ma Ge lo sợ rằng hai kẻ ngốc nghếch đó sẽ lại gây rắc rối cho phe “Chấm Hết”, vì vậy anh ta mới đến đây.

Sau đó, mọi chuyện bỗng nhiên có những diễn biến kỳ lạ, khiến phe “Chấm Hết” tìm thấy niềm vui ở đây.

Các van ở tầng trên của Bệnh viện Bất tử được mở ra; ở cuối hành lang, một thiết bị giống như màn hình TV được treo trên tường.

“Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

Lumi đứng ở cửa, mời họ hai người bước vào.

“Các bạn có nhận thấy không? Trong cả Bệnh viện Bất tử này, số người của chúng ta rất ít; họ đều đang chơi trong những bức tranh đó.”

Lý Nhược và Trà Bạch đã hoàn toàn bối rối.

“Mã Nhạc… đã làm gì vậy?”

“Trước hết, trong Bệnh viện Bất tử có thứ ‘Thế giới trong tranh’, những sinh vật ấy rất dễ để chúng ta tiêu diệt; chúng tôi có quá nhiều người mà. Thứ hai, đó là ý tưởng tuyệt vời của Đội trưởng Ma – sự khác biệt giữa tranh vẽ và truyền hình nằm ở yếu tố ‘động’, còn Thế giới trong tranh thực ra chính là những bức tranh hoạt động.”

Khi Lumi nói, Lý Nhược nhìn thấy một đống đĩa CD được đặt ở góc tường.

“Đó chính là những đĩa CD đó sao?”

“Đúng vậy.”

Lumi mỉm cười và gật đầu.

“Dù sao thì Đội trưởng Ma cũng là một nhà quản lý; anh ấy muốn sử dụng chúng tôi để thực hiện một thí nghiệm, bằng cách áp dụng kịch bản vào Thế giới trong tranh, và phương tiện để làm điều này chính là những đĩa CD này.”

Chá Bạch tiến lại gần đĩa CD, nhặt lên nhưng chỉ thấy thông báo “Quyền truy cập không đủ”.

“Đây là thứ chỉ dành cho các nhà quản lý…”

“Tôi cũng biết về thứ này,” Lý Nhược cười nói: “Đó là vật phẩm xuất hiện trong tập đặc biệt sinh nhật Doraemon năm 2025: Bảo vật của Thành phố Trên Bầu Trời! ~Câu chuyện về Người Anh Hùng Thực Sự~.”

Chá Bạch nhặt lên một chiếc đĩa CD, cau mày: “Tại sao Mã Nhạc lại làm như vậy?”

Lý Nhược nhướng mày: “Bằng cách này, họ có thể giam những kẻ điên cuồng thuộc nhóm ‘Chấm Hết’ lại trong Bệnh viện Bất tử, từ đó ngăn chặn họ gây rối từ gốc rễ. Cần biết rằng, không ai có thể giam giữ những kẻ đó nếu họ không tự nguyện; những lời nói của Lumi không thể tin hết được. Anh ấy nói rằng thế giới đang gặp nguy hiểm nên mọi người mới không ra ngoài, nhưng thực tế là càng nguy hiểm thì nhóm ‘Chấm Hết’ càng điên cuồng hơn. Ngoài ra, việc giữ được số lượng người chơi cơ bản của nhóm ‘Chấm Hết’ cũng coi như là trả nợ cho việc sử dụng thẻ Ma Thần Đen.”

Trong tương lai, khi chúng ta chuẩn bị tấn công lại phe Quan Tòa, hai lực lượng then chốt mà chúng ta cần đến chính là “Không Gian” và “Chấm Hết”.

Còn về những đĩa CD mà Mã Nhạc để lại… Đó là những đĩa CD được sử dụng trong các thí nghiệm do các nhà quản lý và nhân viên hành lang thực hiện khi soạn thảo kịch bản.

“Mặc dù trong đó có kịch bản, nhưng không có phần thưởng và có nhiều hạn chế; tuy nhiên, chúng chứa đựng nhiều thế giới với phong cách khác nhau, và chúng tôi thấy điều đó rất thú vị.”

“Lúc nói chuyện, Lumi đã chỉ về hướng hành lang phía sau.”

Khí tức nguy hiểm đang lan rộng bên trong Viện Bất tử phương Bắc.

“Chúng ta luôn kìm nén ý định giết chóc của mình, bạn biết không? Giết người cùng phe có thể mang lại lợi ích, nhưng một khi ai đó bắt đầu hành động, cuối cùng chỉ có vài người sống sót. Đĩa CD mà các nhà quản lý của các bạn cung cấp đã giải quyết được vấn đề này cho chúng tôi; chúng tôi có thể tham gia vào những kịch bản thử nghiệm để chơi trò chơi… Thành thật mà nói, điều này thú vị hơn nhiều so với việc thực hiện nhiệm vụ chính.”

Lumi khoanh tay, ngẩng đầu cười.

“Hahaha, tất cả chúng tôi đều muốn gia nhập ‘Sự Cứu Rỗi’ của các bạn. Khi các nhà quản lý của các bạn được công nhận chính thức, nhớ nhắc cho chúng tôi biết nhé – ít nhất cũng có khoảng một trăm người từ ‘Chung Nghĩa’ sẵn lòng tham gia cùng các bạn.”

Vậy thì mục đích thực sự của Mã Nhạc là đến để truyền bá tín ngưỡng đó.

“Sau đó, Mã Nhạc đi đâu vậy?” Chá Bạch hỏi.

“Không biết… Sau khi hoàn thành giao dịch thử nghiệm với chúng tôi, anh ta ấy đã rời đi. Nghe nói anh ta còn bắt đi cả ‘Hồng Hoàng Không’ nữa.”

Lumi nhún vai, sau đó lấy ra một đĩa CD có ghi dòng chữ “Tặng Vương Luân” từ đống đĩa CD bừa bãi và đưa cho Lý Nhược.

“Trước khi đi, Mã Nhạc đã nói với chúng tôi rằng nếu các bạn đến gây rối, họ sẽ cho các bạn vào đây chơi… Nói là một món quà dành cho các bạn.”

Lý Nhược nhận lấy đĩa CD.

Chiếc “Bệnh Viện Bất Tử” của Thế giới trong tranh đã được cải tạo thành một chiếc TV – đó là thành quả của sự hợp tác giữa Chung Nghĩa và Mã Nhạc. Chỉ cần cầm đĩa CD và thì thầm “Đi vào” trước bức tranh, bạn sẽ được đưa vào thế giới tương ứng với đĩa đó.

“Vậy thì… hãy đi vào thôi.”

Lý Nhược bị hút vào bức tranh.

Đĩa CD trong tay anh ta rơi xuống đất.

Một tia sáng trắng lóe lên.

Trước mắt anh ta hiện ra bầu trời xanh, những đám mây trắng, và cảnh xe cộ tấp nập.

Lý Nhược tò mò nhìn xung quanh; nơi này có vẻ quen thuộc, giống với thế giới mà anh ta đang sống, nhưng văn hóa lại hoàn toàn khác biệt.

Người qua đường nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ; trên người Lý Nhược vẫn còn mùi đất, nên nhiều người coi thường và tránh xa anh ta.

【Đây là một kịch bản thử nghiệm.】

  Bỗng nhiên, những tấm màn màu đỏ không do nhân viên thiết kế xuất hiện.

  【Tất cả các đĩa quang đều là những thế giới mô phỏng được sử dụng để đào tạo “nhân viên”; mọi thứ trong Những Thế Giới này đều không phải thật, và cũng không hề có trái cây hay kịch bản nào cả. Chúng chỉ nhằm mục đích giúp nhóm công việc làm quen với nội dung công việc của mình mà thôi.】

  【Là một người tham gia thử nghiệm được chọn lọc, bạn hãy ghi nhớ rằng: nếu chết ở đây, bạn sẽ thực sự chết. Nhưng nhiệm vụ của bạn khá đơn giản thôi.】

  【Nhiệm vụ được giao: Hãy xem những gì đang xảy ra trên cây cầu vượt.】

  “Cây cầu vượt…”

  Lý Nhược nhìn về phía xa và thấy một cây cầu đang được xây dựng; một nhóm người đang tụ tập dưới chân cầu.

  Trên cầu, có một cô gái với đôi mắt màu đỏ và đeo những chiếc khuyên tai màu máu.

  Sanda Yu…

  Lý Nhược tiến lại gần hơn, nhìn về phía đó; tai anh ta bắt đầu rung động – anh ta có thể nghe thấy những âm thanh mà người bình thường không thể nghe thấy được.

  Mọi người đều nghĩ Sanda Yu sắp nhảy từ cây cầu xuống, nhưng cô gái chỉ đang chờ đợi một người nào đó mà thôi.

  Bỗng nhiên, màn hình bắt đầu hiển thị những hình ảnh hoa tuyết.

  Mã Nhạc đứng bên cạnh Sanda Yu. Hai người không nói một lời nào, chỉ im lặng ôm lấy nhau; những người đi đường xung quanh đều reo hò.

  Chỉ có Lý Nhược là có vẻ như đang nghĩ: “Anh này đúng là điên rồ!”

  Lúc đó, Sanda Yu rời khỏi vai Mã Nhạc và nhìn về phía anh ta; đôi khuyên tai của cô đã chuyển từ màu đỏ sang màu xanh.

  “Có chuyện gì vậy?” Mã Nhạc hỏi bằng giọng nói nhỏ nhẹ.

  Sanda Yu lắc đầu, sau đó chỉ vào Lý Nhược và hỏi: “Tại sao người đó lại mang một cái quan tài trên đường phố vậy?”

  Mã Nhạc cũng nhìn thấy người đó… và trả lời: “À, đó chỉ là một con chó thôi mà.”

  【Nhiệm vụ đã hoàn thành.】

  Lý Nhược thoát ra khỏi hình ảnh; Cha Bai và Lu Mi đều nhận thấy khuôn mặt anh ta có vẻ u ám.

  “—Aaaaaa!

Lý Nhược nhấc cái hộp đang đeo trên lưng và chuẩn bị đập vào bức tranh đó.

  Chá Bạch vội vàng ôm lấy anh ta từ phía sau, kéo anh ta lại và hỏi: “Rốt cuộc anh đã thấy gì vậy!?”

     Lý Nhược nói: “Con Mã Nhạc kia chỉ muốn mắng tôi là chó thôi!”

  ……

  Ngày 2 tháng 1 năm 1888, tòa án.

   Lý Nhược nắm chặt mái tóc của mình, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng động; ánh mắt anh ta tràn ngập sự hung hãn.

  Chị Hắc rất tò mò: “Vậy thì con Mã Nhạc kia rốt cuộc là cái quái gì vậy?”

  Tiểu Vũ cười một cách miễn cưỡng: “Thật là ghê tởm…”

  Dù đoàn đại biểu Bayer Goldenwoss có không hiểu rõ Mã Nhạc là gì, nhưng ít nhất họ cũng biết rằng Viện Bất tử phương Bắc hiện đang rất yên tâm; điều đó đã đủ rồi.

  Tiểu Vũ vỗ đầu Lý Nhược và nói: “Anh nhanh lên mà làm việc đi, em thực sự không chịu nổi Amro nữa rồi.”

  ……

  Thời gian quay trở lại ngày 30 tháng 11 năm 1887.

  Bệnh viện Bất Tử.

   Lý Nhược mất một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại.

  Chá Bạch vỗ lưng anh ta để giúp anh ta bình tĩnh lại, rồi liếc nhìn Lỗ Mỹ.

  “Bây giờ có thể nói về vấn đề giữa Ata và Pipo không?”

  “Tất nhiên.”

  Lỗ Mỹ lấy ra hai đĩa CD.

  “Con Mã Nhạc đã để lại vài kịch bản thí nghiệm; phần lớn thông tin đều nằm trong hai đĩa này.”

  Trừ những người đã chết trong các cuộc xung đột nội bộ, hiện tại Bệnh viện Bất Tử còn có 875 người chơi, 92 người khác đã rời bệnh viện, và những người còn lại đang chuẩn bị cho kịch bản tiếp theo có thể xuất hiện.

  Họ được chia thành hai phe.

  Một phe tranh giành quyền sở hữu tài nguyên dựa trên các nhóm; nói cách khác, đó là cuộc chiến giành lãnh thổ trong cùng một thế giới, với sự tham gia của 25 công đoàn và 669 người.

  Trong số đó, một số người sẽ được chuyển sang phe kia để tham gia cuộc thi đấu “Sân đấu Luân phiên”, nơi họ có thể tích lũy sức mạnh và vượt qua cấp độ 99.

Còn đôi vợ chồng ngốc nghếch kia thì nằm trong đĩa CD thứ hai đấy.

“Đôi vợ chồng mạnh mẽ đến mức có thể nghiền tôi thành bột thịt… bây giờ họ chính là phần thưởng trong đĩa CD đó.”

Ata và Pipon, khi chiến đấu riêng lẻ, sức mạnh của họ khoảng từ 0.92 đến 0.98 NaNaMi. Nếu họ hợp tác cùng nhau, sức mạnh của họ sẽ tương đương với: (Lý Nhược + Sô Lân) x 1.05.

Lý do đôi vợ chồng đó chịu hàng làm “phần thưởng” một cách ngoan ngoãn là vì một mặt họ sợ hãi, và mặt khác, họ tin rằng chỉ cần họ được coi là “phần thưởng”, thì “Chung Cực” và “Không Gian” sẽ không thực sự giao tranh; để ngăn chặn việc máu chảy thành dòng, họ sẵn lòng hy sinh bản thân.

“Thật là đáng kinh ngạc…” Lý Nhược buồn bã nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lumi gật đầu.

“Nhưng… làm thế nào họ mới có thể trở thành ‘phần thưởng’ được nhỉ?” Chá Bạch tò mò hỏi.

“Khi các bạn vào bên trong, các bạn sẽ hiểu thôi…” Lumi không muốn nói thêm nữa; dù sao anh ta cũng là người của “Chung Cực”, không thể tỏ ra quá thiếu trách nhiệm được.

Sự thận trọng của Lý Nhược khiến anh ta không thể dễ dàng đồng ý với điều đó. Nhưng Lumi đã biết rõ tính cách của anh ta từ trước rồi.

“Chúng tôi, ‘Chung Cực’, luôn tin vào quy luật ‘kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu’. Vì vậy, nếu bạn có đủ sức mạnh để gây rối bên trong, thì bạn cũng phải có đủ sức mạnh để thoát ra ngoài.” Nghe những lời này, Lý Nhược mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Chá Bạch biết rằng bên trong đĩa CD đó là một sàn đấu, nơi có thể chiến đấu, và ánh mắt cô ta lập tức sáng lên.

“Xin lỗi, đĩa CD này chỉ cho phép một người vào cùng một lúc thôi. Nếu bạn muốn vào, tôi có thể tìm người khác để ghi đĩa cho bạn… nhưng người đó…” Lumi chỉ vào đầu mình.

“Lý Nhược, lúc nãy anh đã đánh nát đầu hắn rồi đấy.”

Người chịu trách nhiệm ghi đĩa chính là người chơi đã tấn công Chá Bạch; Lý Nhược run rẩy một chút… Dù sao thì Chá Bạch cũng không thể vào được, vậy thì càng tốt; anh ta không muốn Chá Bạch gặp rắc rối.

Và thế là, dưới ánh mắt không hài lòng của Chá Bạch, Lý Nhược đã khởi động đĩa CD và bước vào Thế giới trong tranh.

……

Trong bóng tối, ánh sáng của ngọn nến le lói.

Khi Lý Nhược vừa hạ cánh xuống mặt đất, ngay trước mặt anh ta, một mũi tên bỗng nhiên xuất hiện và phân thành nhiều nhánh, trói chặt lấy anh ta rồi kéo anh ta lên cao trong không khí.

  “Là Lý Nhược à.”

  Giọng nói đó là của một người phụ nữ.

  Cùng với giọng nói đó, từ xa, một số bóng đen bắt đầu lấp lánh dưới ánh sáng lửa.

  “Thật là nghiêm trọng… Kẻ mạnh nhất đã đến rồi.”

  “Sẽ đối đầu một đấu một không?”

 � “Đương nhiên phải chiến đấu theo hình thức đấu loại trực tiếp mới được.”

  “Hãy nghe xem yêu cầu của hắn là gì trước đã.”

  “Trận đấu tiếp theo hãy hoãn lại một chút; để hắn ra trận trước đi.”

  Những con quái vật này, đứng ở khu vực cuối cùng của hành lang, đang đón chờ một con quái vật còn ngông cuồng hơn cả chúng.

  Một chùm ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào người Lý Nhược.

  Ánh đèn xung quanh sân đấu bật sáng, chiếu rõ những người chơi đang ngồi trên ghế, cũng như những nhân viên của Bệnh viện Bất tử được đưa vào Thế giới trong tranh.

  Nhóm người do Nhóm người chơi dẫn đầu bỗng nhiên phát ra những tiếng hét dữ dội.

  “Đến rồi! Đó là Lý Nhược!”

  “Thằng nhóc này đã đánh bại được [Học giả]!”

  “Ai dám nhận khoản thưởng cho hắn chứ!”

  “Hãy để hắn giết tôi đi… Tôi muốn chết một cách thú vị mà!”

 
Đôi mắt họ lấp lánh như đôi mắt của những con thú săn mồi đang khao khát máu me; những tiếng la hét từ miệng họ không phải là tiếng hô vang, mà là những âm thanh giống như tiếng gầm rú xen lẫn tiếng kêu thét, giống như hàng triệu con sói đói đang gào thét trước mặt mặt trăng đỏ.

  Không khí tràn ngập mùi mồ hôi, rượu và gỉ sét; mỗi hơi thở đều như thể hít phải một con dao nóng bỏng.

  Tiếng la hét của khán giả lập tức biến thành những lời reo hò cuồng nhiệt, gần như giống như những lời cầu nguyện tôn giáo.

  Vòm trần của sân đấu từ từ mở ra, để lộ một hình ảnh hologram khổng lồ phía trên – hình ảnh của mặt trời.

  Mặt trời “mở miệng” ra.

  “Chào mừng vị khách của chúng ta đến với ‘Sân đấu Mặt Trời’.”

  “Hãy cùng nhau tôn vinh mặt trời!”

  Khán giả cùng nhau la hét; tiếng họ hợp lại thành một làn sóng dữ dội, va đập vào các bức tường của sân đấu, khiến bụi trên mặt đất rung chuyển.

  Chỉ có vài người chơi đứng ở phía xa, im lặng nhìn chằm chằm vào __TERM

Vào lúc này, ánh mắt của Lý Nhược đang hướng về khu vực ban công duy nhất có điểm khác biệt trong số các chỗ ngồi của khán giả.

Ở đó, có một người đàn ông mặc đầy trang bị bảo vệ; anh ta đội chiếc 【Mũ Khiên Của Hiệp Sĩ Mặt Trời】 và xuất thân từ trò chơi “Dark Souls”. Tên anh ta là “Hiệp Sĩ Mặt Trời” – Solal.

Dù Lý Nhược không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng rõ ràng Solal mới là người nắm quyền ở nơi này. Tất cả các game thủ đều tuân theo lệnh của anh ta.

Ngoài ra, Solal còn có một danh tính đặc biệt nữa. Chính người này đã nhờ Lý Nhược tìm kiếm thi thể con trai mình. Con trai của anh ta đã được tìm thấy… Đó chính là Solal – người đang đội chiếc mũ khiên kia. Linh hồn của Solal đã nhập vào cơ thể cậu bé, biến cậu ta thành người quản lý Bệnh Viện Bất Tử mà tất cả các game thủ tại “Endgame” đều tôn trọng.

Lúc này, huy hiệu mặt trời trên trần nhà lại phát ra tiếng nói:

“Người bạn mới đến này, bạn muốn chỉ là một khán giả, hay sẵn lòng trở thành người thách đấu, dùng sinh mạng để đổi lấy phần thưởng mình mong muốn?”

Lý Nhược, người đang bị trói trên mũi tên, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn với tất cả các game thủ và người bản địa đang ngồi ở khu vực khán giả:

“Tôi sẽ mang Ata và Pipon đi… Tôi cũng sẽ mang Hiệp Sĩ Mặt Trời Solal đi! Dù là đối đầu một mình, hay cùng nhau… cũng không sao cả! Quy tắc do các bạn đặt ra… Khi đã sẵn sàng, hãy bắt đầu đi! Những kẻ tự cho mình là điên rồ ăn não kia!”

Bỗng nhiên, toàn bộ sân đấu trở nên yên tĩnh. Chiếc mũ lông của Lý Nhược rơi xuống đất… Và ngay khoảnh khắc đó, các game thủ bùng nổ trong những tiếng hét điên cuồng.