Thời gian trở lại từ rất lâu trước đây…

Năm 2030.

Ngày 1 tháng 4.

Mã Nhạc, một thiên tài 16 tuổi vừa đậu đại học – đó là cách anh tự giới thiệu bản thân.

Hôm nay là ngày đầu tiên sau khi tốt nghiệp, anh phải đến bệnh viện để bắt đầu công việc mới, và anh rất hào hứng… Cuối cùng, anh đã tiến được một bước gần hơn tới ước mơ của mình.

“Uhhh… Cuối cùng rồi… Ah… Có thể khiến các y tá mặc những chiếc váy siêu ngắn… Ah!”

Mã Nhạc ngồi trên bồn cầu, khuôn mặt tái nhợt.

“Hmph…”

“Tại sao một bác sĩ chuyên khoa đường ruột như tôi lại bị tiêu chảy vào ngày đầu đi làm! Ah!”

“Chuyện gì đang xảy ra…”

Anh bỗng cảm thấy đầu óc mình choáng váng.

“Không tốt… Đây là dấu hiệu huyết áp tăng cao, dẫn đến vỡ u máu hoặc di chuyển cục máu đông, gây ra tình trạng tắc nghẽn mạch máu.”

“Chết tiệt… Hệ thống kiểm soát não bộ của tôi, hãy trả lời ngay đi!”

“Gì cơ? Các bạn cũng bị choáng à? Tim đập nhanh hơn, máu đang sôi trào! Chẳng lẽ có liên quan đến giấc mơ tiên tri mà tôi đã mơ vài ngày trước… Trong giấc mơ đó, tôi trở thành một ông trùm tài phiệt nổi tiếng khắp thế giới… Ha ha ha! Vậy là rồi… Những người giàu có vì ước mơ mà các “đường dẫn” trong cơ thể bị tắc nghẽn, không thể thoát ra được… Thật hợp lý!”

Mã Nhạc do huyết áp tăng cao khi đi vệ sinh, cùng với việc mơ màng lung tung, đã gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, và cuối cùng đã qua đời đột ngột.

Người đàn ông ngồi trên bồn cầu bên cạnh, bị tiếng cười đầy đau đớn và điên rồ của anh làm cho sợ hãi đến mức không dám bước ra ngoài suốt ba giờ liền.

**[Tuyển chọn người mới]**

Khi Mã Nhạc đứng trên tàu hỏa, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mặt trời lặn, cảm giác đầu tiên của anh là “Mình đã xuyên thời gian rồi”.

“Hmph… Vậy là tôi sẽ được đưa đến Thế giới khác để biến tất cả các y tá ở đó thành những kẻ thích mặc váy siêu ngắn phải không?”

“Ý tưởng này khá hay đấy.”

**[Xin mời người chơi…]**

“Được rồi, tôi biết rồi! Người sẽ ngồi trên chuyến tàu này chính là chủ nhân tương lai của các bạn! Vậy thì… hãy để tôi ký tên cho các bạn nhé.”

“Chết tiệt… Lúc đi vệ sinh quên mang theo bút rồi.”

**[Xin mời người chơi…]**

“À đúng rồi, trên người tôi còn có một cây giáo bằng thép nữa!”

Mã Nhạc hoàn toàn không chú ý đến thông báo của hệ thống.

Cởi quần xuống, đứng trước cửa sổ nhìn mặt trời lặn, tiểu trên cửa và để lại dòng chữ “Mã Nhạc đã đến đây”.

“Không tốt rồi! Áp suất nước không đủ nữa!”

“Này!”

“Cho tôi ít nước đi!”

【Đi chết đi cho khuất mắt】

Tàu lửa rung lên.

Mã Nhạc bị hất ra ngoài.

Khi tỉnh táo lại, anh ta thấy mình đang ở trong một căn phòng bí mật hoàn hảo để giấu xác người.

Vì khi xuống tàu không mặc quần, vẻ ngoài của anh ta khiến cô gái đối diện phải la lên như thể vừa giết con gà vậy.

Mã Nhạc cố gắng giao tiếp với họ theo cách mà anh ta nghĩ là đúng đắn.

Hóa ra đây là một “trận đấu tái sinh”.

Nhưng rắc rối trước mắt anh ta rất lớn; sau khi quan sát, anh ta nhận ra rằng trong số những người có mặt ở đó, không ai có khả năng dẫn dắt đội nhóm đến chiến thắng. Nếu có người như vậy, ít nhất… cũng coi như là một đồng đội mà.

……

Nhiệm vụ được hoàn thành trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Mã Nhạc dựa vào tường, lau máu trên mặt mình, và nhét tất cả những khối phân đó vào miệng kẻ kỳ lạ đó.

Còn những người khác thì đều đã chết.

“Người chơi…”

Mã Nhạc nhìn những xác chết đó và bắt đầu nghi ngờ về cái danh hiệu “người chơi” này.

Hệ thống nhắc nhở anh ta phải rời khỏi khu vực này càng sớm càng tốt.

Trước khi rời đi, Mã Nhạc nhìn thấy một vết nứt trên tường; nếu mở ra vết nứt đó, có lẽ anh ta sẽ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của thế giới bên ngoài, nhưng bây giờ anh ta không còn thời gian nữa.

Vì vậy, Mã Nhạc cầm chìa khóa và mở cánh cửa để rời khỏi khu vực “Sàng lọc Người mới”.

Anh ta cảm thấy lòng mình trống rỗng… Có vẻ như thiếu đi thứ gì đó.

Khi bước ra khỏi cánh cửa, anh ta quay đầu nhìn lại vết nứt trên tường… Tại sao mình lại quan tâm đến thế giới bên ngoài vết nứt đó đến vậy?

……

Chính ở thế giới bên ngoài vết nứt đó…

Tên của nó là Sơn Trường Sinh Thế.

“Bây giờ, con quái vật nguy hiểm nhất đã thoát ra khỏi Sơn Trường Sinh Thế rồi,” Chủ tịch Vatano nói, nhìn những tòa tháp cao ba tầng đang hiện diện ở đó: “Những thứ nguy hiểm do ‘sự giao thoa các tinh cầu’ mang lại sẽ được chuyển vào những tòa tháp này; chỉ cần có bất cứ thứ gì cực kỳ nguy hiểm xuất hiện, chúng tôi sẽ cảnh báo trước.”

“Làm thế nào để cảnh báo trước được?”

“Bí mật.”

“Chủ tịch cũ, nếu ông không nói ra, chúng tôi sẽ hiểu là ông không thể làm gì được.”

“Điều này…”

“Đừng quên rằng chúng tôi đều học ngành báo chí mà.”

Khi Vatano đang phân vân không biết phải làm thế nào, các nhà báo bỗng nhiên reo lên: “Trời ạ, bức tượng “Pháo ○○” trong truyền thuyết thực sự tồn tại đấy!”

Trên một cánh đồng không xa, bức tượng “Pháo gia tốc kiểu Armstrong” đứng sừng sững ở đó.

Sau khi xe rời khỏi bức tượng, họ không nhận ra rằng bức tượng đã biến thành bong bóng trắng rơi rụng khắp nơi, cho thấy nó thực sự không hề tồn tại.

Cùng lúc đó, bầu trời bắt đầu u ám.

Vatano thắc mắc tại sao lại trở nên u ám như vậy.

“Bốn mươi năm trước, những người thợ ánh sáng đã đánh bại Ma vương…”

“Chủ tịch, ông đang nói gì vậy? Những người thợ ánh sáng chưa bao giờ đánh bại Ma vương cả… Ai mới là những người thợ ánh sáng chứ?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, chiếc xe họ đang đi bỗng nhiên biến mất.

Vatano đứng yên tại chỗ; các nhà báo, chiếc xe… tất cả đều biến mất, chỉ còn mình anh ta đứng một mình dưới tầng ba của Sơn Trường Sinh Thế, nơi không hề có bóng mây u ám.

“Những ký ức trong đầu…”

Anh ta không hiểu tại sao, rất nhiều thứ trong đầu mình dường như đã biến mất.

Anh chỉ nhớ rằng “những chiến binh ánh sáng” đã từng đến đây, rồi lại rời đi… Nhưng ai mới thực sự là những chiến binh ánh sáng đó nhỉ?

Lúc này…

Vatano nhìn thấy vài viên gạch rơi xuống từ một tòa tháp cao; anh ta liền lấy ống nhòm ra để quan sát.

Nhưng không có gì xảy ra cả.

……

Lý Vi Đàn đang ngủ say bên trong Sơn Trường Sinh Thế, chờ đợi sự xuất hiện của những chiến binh ánh sáng… Nhưng họ vẫn chưa đến.

Cô tiếp tục ngủ, nhưng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô mở mắt trong 【Kim cương ma thuật】.

Dường như cô đã quên đi điều gì đó…

……

Lý Vi Đàn cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ.

Khi tỉnh dậy, cô vẫn đứng đó trong Sơn Trường Sinh Thế… Là nàng tiên rồng, chứ không phải Lý Vi Đàn đã hóa thành hình dạng con rồng.

Thời gian trở lại ngày mà cô đã đối đầu với Cánh cửa Biên Ngục.

Lý Vi Đàn đã niêm phong Biên Ngục và cầu nguyện trước bầu trời, những chiến binh ánh sáng ơi…

  Người sửa đổi số mệnh xuất hiện dưới sức mạnh thần linh của nàng, mang theo ý chí của nàng đến quê hương cũ – **Final Fantasy**.

  Và tại nơi đó, giữa đám mây u ám…

  Trận đấu giữa Quỷ Dữ Chiều Khác và vị tu sĩ đang bắt đầu.

  Lý Vi Đàn muốn bắt giữ vị tu sĩ này; nàng nhận ra rằng người đàn ông ấy tỏa ra sức mạnh có thể đánh bại ma quỷ – anh ta chính là chiến binh ánh sáng của tương lai…

  Nhưng không hiểu sao, mọi thứ trước mắt nàng lại biến thành những hình ảnh vụn vặt, không rõ ràng…

  Thầy phù thủy gương nhìn chằm chằm vào kẻ đã phá hỏng mọi việc của mình – tên tu sĩ đáng ghét kia, kẻ tồi tệ hơn cả ma quỷ…

  “Tôi sẽ giết hắn…”

  Rồi trong khoảnh khắc tiếp theo…

  Cảnh vật của Novigrad hiện ra xung quanh; thầy phù thủy gương đứng sững người.

  Anh ta lạc lõng nhìn quanh; mình đã trở lại **Hunters**, và đó là thời đại Trung cổ… Nhưng vị tu sĩ kia không còn nữa…

  “Lý Nhược thưa ngài, đây lại là trò chơi nào của ngài nữa chăng…”

  Đùng!

  Tiếng tim đập của Quỷ Dữ Chiều Khác vang dội trong đầu anh ta…

  Anh ta quên hết mọi chuyện đã xảy ra…

  Lý Vi Đàn, người đã chứng kiến tất cả những điều này, lắc đầu trên bầu trời: “Không được… Không thể nào lại như thế này… Tương lai… Tương lai không nên như vậy!”

  Nàng nhìn chằm chằm vào thầy phù thủy gương; chính Quỷ Dữ Chiều Khác này đã làm ra điều này sao… Nếu vậy, hãy giết hắn đi!

  Lý Vi Đàn – vị thần của biển cả đang ở đây…

  Quỷ Dữ Chiều Khác đã chết…

  Bên kia biển…

  Trong tương lai của thời gian…

  Hiru đứng trên đồng bằng Taozent, nhìn ra phía trước; hồ nước yên bình… Có vẻ như thiếu đi thứ gì đó…

  Nàng quay đầu nhìn ngôi mộ của Jerrat…

  “Mình có lẽ đã quên điều gì đó…”

  Mưa nhỏ bắt đầu rơi…

  Hiru sờ đầu và nhận ra chiếc mũ của mình đã biến mất… Chiếc mũ… Bỗng nhiên, nàng nhớ ra rằng mình không đeo mũ.

Chiếc mũ cầm tay mà V đã tặng cô ấy biến mất hoàn toàn trong cơn mưa.

  “Jerold… Có vẻ như tôi đã quên điều gì đó, có thể anh giúp tôi nhớ lại được không…”

  Cô đứng trước bia mộ của vị thợ săn ma huyền thoại này, cúi đầu kể về quá khứ của mình.

  “Nơi cuối cùng tôi đến được có tên là ‘Cyberpunk’…”

  …

  【Chào mọi người! Đây là Thành phố đêm!】

  【Bip…】

  【Xin chào các khán giả, tôi là Jillian Jordan. Chào mừng các bạn theo dõi tin tức từ kênh 54. Hôm nay, chúng tôi sẽ mang đến cho các bạn những tin tức mới nhất trong khu vực này.】

  V tắt máy phát thanh.

  “Chết tiệt, sao ở ngoài không gian vẫn nghe thấy tiếng phát thanh được nhỉ…”

  Rõ ràng đây là một hành tinh thuộc thiên hà Cairo.

  “Này, Nhiếp Xung! Lại có vấn đề với tín hiệu đài phát thanh rồi! Cậu giúp sửa giúp tôi đi.”

  Cô nhảy ra khỏi chiếc xe mui trần và hét lên về phía Nhiếp Xung ở bên kia đường.

  “Nhiếp Xung!”

  “V, em đang hét cái gì vậy?”

  Cô Mizuko đứng phía sau, tỏ vẻ ngạc nhiên.

  Khi V quay đầu lại, cô nhận ra mình đã trở lại Thành phố đêm.

  “Đây là cái gì chứ? Là một giấc mơ kỳ lạ à?”

  “Không phải là giấc mơ đâu…” Người bạn đồng hành trên hành trình vượt qua không gian với cô, La Quân, nói: “Chúng ta lại trở về đây rồi…”

  “Gì cơ?”

  Trong tay V xuất hiện một khẩu súng; cô lại trở thành Đã Từng– người lính đánh thuê đó, trong khi tất cả những người bạn đồng hành của cô đều biến mất không dấu vết.

  “Mọi người ơi, này! Các bạn đang đùa với tôi đấy phải không?”

  Cô hét lên.

  Kể từ khi vị linh mục giết chết Quỷ Dữ Chiều Khác, cô cùng nhóm người đó đã đến thế giới Cairo từ rất nhiều năm trước; vì vậy, cô không thể chấp nhận những thay đổi đột ngột này. Mọi thứ xung quanh khiến cô không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giấc mơ. Trong cơn hoảng loạn, V kích hoạt hệ thống hacker trong đầu mình – hệ thống mà Mã Nhạc và Victor đã sử dụng để biến cô thành một “cơ thể lá”, với mạng lưới thần kinh kết nối với các hệ thống của lực lượng “Lá”. Dù có bản sao lưu dự phòng, nhưng ánh sáng phản chiếu từ những tấm kính bên đường cho thấy rằng giờ đây, cô không còn là một “cơ thể lá” nữa.

“Này… đùa thôi chứ…”

“Chắc chỉ là đùa thôi!”

Jacqueline đấm mạnh vào bức tường.

Tín hiệu mạng của lực lượng Kishii đang gặp sự cố; đường thời gian số 34 được tạo ra bởi Lý Nhược đang dần biến mất.

Hiện tại, Jacqueline đang ở khu vực Quốc Gia Đêm, và cô phải tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố trước khi điểm gắn kết của đường thời gian này hoàn toàn biến mất.

Nếu không…

Số phận của thế giới này sẽ lại trở về trạng thái tuyệt vọng và vô tận như trước đây.

Người duy nhất mà Jacqueline có thể nghĩ đến để tìm câu trả lời chính là…

Quốc gia ban Ngày.

Thành phố cảng ven biển.

Jacqueline vội vàng lao vào phòng thí nghiệm trong con hẻm, bất chấp sự ngăn cản của mọi người bên ngoài và đẩy cửa bước vào.

“An Na Bé Nhĩ!”

Bên trong phòng, An Na Bé Nhĩ đang ngồi trên ghế, với vẻ mặt u ám.

“Jacqueline, đúng lúc này rồi… Tôi cũng đang muốn tìm bạn đấy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Cô chỉ vào sinh vật cơ khí đang ngồi ở góc phòng.

Jacqueline ngạc nhiên há hốc miệng: “Hình Khải… Sao lại thành thế này…”

“Chỉ vài ngày trước thôi… Hình Khải…” An Na Bé Nhĩ châm một điếu thuốc, thở ra làn khói uể oải rồi nói tiếp: “Hình Khải bỗng nhiên trở thành một sinh vật bán trong suốt và dần biến mất… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với nó, nhưng…”

“Hình Khải!” Jacqueline chưa kịp cho An Na Bé Nhĩ nói hết đã lao đến ôm lấy đầu Hình Khải và lắc mạnh: “Làm sao bạn có thể chết như vậy được! Nếu bạn chết, đường thời gian này của tôi sẽ tan thành mây khói mất!”

An Na Bé Nhĩ bước đến và đá Jacqueline ra xa.

“Này, nó không chết đâu.”

“À?”

“Suýt nữa thì… bị bạn lắc chết mất.” Sinh vật cơ khí mang trong mình Hình Khải nói một cách buồn bã.

An Na Bé Nhĩ giải thích: “Tôi đã cẩn thận sửa đổi hệ thần kinh của Hình Khải. Khi nó trở thành sinh vật bán trong suốt và dần biến mất, tôi đã chuyển bộ nhớ của nó vào một sinh vật cơ khí bỏ đi.”

“Yakob thở phào nhẹ nhõm: ‘Thật tuyệt vời.’”

“Không hề tuyệt vời chút nào đâu… Bây giờ tôi không có gì cả… Ngay cả chuối cũng không có…”

“Nói nghiêm túc lên đi.”

Yakob đặt tay lên khung kính, đứng dậy và nói: “Tôi nhận thấy rằng 34 dòng thời gian mà tôi đã lập ra đang bắt đầu biến mất… Hình Khải, em có biết điều gì không?”

Là người đã quyết định số phận của thế giới này, tầm quan trọng của Hình Khải là không cần phải nói. Chính sự trở lại và ở lại mãi mãi của anh ta ở đây mới khiến cho dòng thời gian này có thể kết thúc được.

“Lý Nhược…”

Hình Khải buột miệng nói ra cái tên đó.

“Ký ức của tôi về quá khứ đang trở nên rối ren… Nếu thêm vào đó việc sức kiểm soát của em đối với các điểm gốc cũng yếu đi… có nghĩa là… Lý Nhược…”

“Lý Nhược đã biến mất à?” An Na Bé Nhĩ ngạc nhiên hỏi.

“Không phải là biến mất hoàn toàn…” Yakob cúi đầu xuống: “Sự tồn tại ban đầu của anh ta đã biến mất… Tôi là người chịu trách nhiệm ghi chép các dòng thời gian; tôi rất rõ rằng mỗi sinh mệnh đều là một phần trong bộ sưu tập tạo nên thế giới này… Nhưng có một số cá nhân đặc biệt – họ chính là nền tảng cơ bản tạo thành các dòng thời gian… Một khi những cá nhân đặc biệt này biến mất, đồng nghĩa với việc dòng thời gian đó sẽ hoàn toàn mất đi…”

Sau khi nói xong, căn phòng nhỏ trở nên yên tĩnh.

Yakob quay người định đi: “Tôi sẽ thử liên lạc với hồ sơ ghi chép của cô Chá Bạch… Dù sao cô ấy cũng có mối liên kết với ‘khẩu cửa’ này; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy.”

Bỗng nhiên, Hình Khải gọi lại cô: “Yakob, lý do tại sao tôi không hoàn toàn biến mất, và tại sao chỉ một phần của dòng thời gian này bị mất… có lẽ không liên quan gì đến Chá Bạch cả…”

Yakob im lặng vài giây sau đó…

“Có phải là vì Cơ khí Tiêu giáo chăng?”

“Có lẽ là vậy…”

“Nhưng… Cơ khí Tiêu giáo… có vẻ như không phải sinh ra từ thế giới này…”

Lời nói của Yakob khiến cho cả Hình Khải và An Na Bé Nhĩ đều ngạc nhiên.

Mọi người đều nghĩ rằng Cơ khí Tiêu giáo đã ra đời tại nơi này.

Nhưng thực ra, trước tiên phải có những vị thần ác, sau đó mới xuất hiện các giáo phái xấu xa.

Lần đầu tiên những vị thần ác đó xuất hiện là ở một thế giới khác…

……

**“Isumu”.**

**Đỉnh núi Tanggula.**

**Biệt thự Quỷ Dâm.**

Trong quán rượu vắng vẻ ấy, Tiya ngồi trên ghế dài; ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi lên má cô, nhưng không thể xua tan bóng u ám trên khuôn mặt cô.

“Sự tin tưởng của Đạo chủ đã yếu đi rồi.”

Cô nhìn về phía đối diện.

“Những gì tôi đã bảo bạn nói với Karl, bạn đã quên hết khi ở trên tàu, phải không?”

Người ngồi đối diện chính là Vương Đạo Trưởng.

“Vâng… Nếu không phải vì cô An Gia Lệ đã tìm tôi và hỏi về chuyện của ngài, tôi thật sự không thể nhớ nổi…”

Bởi vì Tiya đã từng đến Basel và tìm gặp Vương Ly. Sau sự kiện đó, Vương Đạo Trưởng đã sử dụng quyền hạn cá nhân của mình để trở lại nơi này tìm Tiya.

Thế giới này đã từng được mở ra nhờ Đã Từng và cánh cửa Biên Ngục; vì Tiya là một người chơi cũ của “Hành lang Cứu Rỗi”, cô đã trải qua những sự kiện trong quá khứ. Sau vụ việc liên quan đến “Quỷ Dâm”, cô suy đoán rằng vị thẩm phán có thể vẫn còn sống; vì sự an toàn của thế giới này, cô đã hoàn toàn cắt đứt mối liên kết giữa thế giới này và Hành lang Cứu Rỗi.

“Chính vì mối liên kết giữa nơi này và ‘Hành lang Vô Tận’ của các bạn đã bị cắt đứt hoàn toàn, nên não bạn mới không bị ảnh hưởng.”

“Tôi không hiểu… Cây Thế Giới có quan tâm đến những điều này không?”

Vương Ly muốn biết tại sao Cây Thế Giới lại không quan tâm đến những thế giới không còn liên kết với Hành Lang Cứu Rỗi.

“Theo vị trí của những quả trái trên cây, nơi này quá gần với Biên Ngục… Hơn nữa, Cây Thế Giới chỉ là một chương trình máy tính mà thôi; tôi cũng không hiểu nhiều về những điều này.”

Tiya khoanh chân lại.

“Nếu các bạn muốn biết sự thật… các bạn phải tìm ra hiện tại Karl đang ẩn náu ở đâu.”

Bên cạnh, giọng nói của một cô gái vang lên: “Nhưng… ‘Hành lang Vô Tận’…”

Tia cùng với Vương Ly nhìn về phía đó; bên cạnh họ, còn có hai người nữa luôn ở trong quán rượu này – hai nhân vật chính của thế giới này, cũng là những người chơi trò “Hành lang Trống”, một cặp vợ chồng ngốc nghếch.

  Ata nói: “Tôi nghe nói ở ‘Hành lang Vô Tận’ đã xảy ra những chuyện kỳ lạ. Pipo muốn hỏi ông Mã Nhạc, nhưng tên ông ấy lại không còn trong danh sách bạn bè nữa.”

  Pipo tiếp lời: “Sau đó tôi đã hỏi Blup, và anh ta cũng nói rằng mình không biết thông tin liên lạc của Lý Nhược.”

  Thực ra, chính Lý Nhược đã xóa thông tin liên lạc của Blup từ lâu rồi.

  “Dù sao đi nữa, chúng tôi rất lo lắng… Nghe nói sắp bắt đầu một kịch bản mới ngoài Thế Giác Cây Rừng, chúng tôi muốn biết đã xảy ra chuyện gì? Liệu nó có liên quan đến sự việc đó không?”

  Tia thở dài một hơi.

  “Ông ấy có muốn vào đây nói chuyện không?”

  Phil bước vào từ bên ngoài: “Đúng là một nữ thần… Ha ha, không thể trốn tránh được.”

  Ata giải thích: “Phil là một người săn quái vật; mặc dù chúng tôi không thuộc cùng một hành lang, nhưng chúng tôi vẫn thường xuyên cùng nhau tham gia các kịch bản.”

  Tia nhìn Phil và hỏi: “Galdera (thần quỷ) đang sống thế nào?”

  Phil cười nói: “Nghe nói là có một số chuyện xảy ra với cậu ấy… À, đừng hiểu lầm nhé, tôi chỉ có thỏa thuận với cặp vợ chồng này thôi; họ đi đâu tôi cũng sẽ theo và bảo vệ họ. Còn về sự mất tích của Lý Nhược… Chết tiệt, ai là người làm điều đó vậy?”

  Anh ta vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ ẩn chứa trong lòng: “Lý Nhược Hòa… Tôi cũng là một người săn quái vật; chúng tôi thường xuyên trao đổi tài liệu với nhau. Nếu người đó mất tích, nguồn hàng của tôi sẽ ra sao đây… Cô Tia, cô biết là ai đã làm điều đó chứ?”

  Theo lối suy nghĩ của “Chung Cực”, họ sẽ không quan tâm đến đối thủ là ai; chỉ cần biết ai là người gây ra chuyện, họ sẽ tấn công đến cùng thôi.

  Tia thở dài một hơi: “Tôi cũng muốn biết thần ác đại nhân đang ổn không…”

  Lúc này, Vương Đạo Trưởng hỏi: “Các bạn… những người ở các hành lang khác, có bị ảnh hưởng không?”

  Phil giải thích: “Cũng có, nhưng không nhiều lắm. Chẳng hạn, họ có thể quên đi những ký ức liên quan đến Lý Nhược; hoặc trong đầu họ xuất hiện hai phiên bản của sự kiện “Chiến Tranh Thế Giới”: một phiên bản có sự tham gia của Lý Nhược và nhóm của họ, và

“”

   Vương Đạo Trưởng : “Trong số những người chưa đạt cấp độ 99, kẻ mạnh nhất ấy… gần đây đã thua trước Lý Tiểu Ca.”

   Phil: “Anh ta, cùng với [Học giả] và nhóm ‘Thập Nhị Sát Thủ Thiên Lầu’, tất cả đều biến mất không dấu vết.”

   Vương Đạo Trưởng : “Bởi vì thế giới chính của họ sau đó đã trở thành lãnh địa của ‘Vô Tận Hành Lang’, nên họ bị ảnh hưởng sâu sắc.”

   Ata : “Tôi không hiểu tại sao ký ức lại bị ảnh hưởng, nhưng tương lai vẫn tồn tại.”

   Vương Đạo Trưởng giải thích: “Quá trình sửa chữa các dòng thời gian… do hiệu ứng rối loạn nhỏ, đã tạo ra vô số khả năng có thể xảy ra; cuối cùng, tất cả đều được ‘Cây Thế Giới’ dẫn dắt về một kết thúc phù hợp với hiện tại.”

   “Các bạn, đi luyện cấp độ đi.”

   Người nói ra câu này là Tiya.

   Mọi người đều nhìn về phía cô ấy.

   “Những ai không muốn bị thay đổi ký ức, những ai muốn cứu lấy mọi thứ… Dù mục đích của các bạn là gì, các bạn vẫn quá yếu.”

   Lời này của Tiya là dành cho ba người ngoại trừ Vương Ly.

   “Vương Ly…”

   “Đệ tử đang ở đây.”

   “Cậu hãy ở bên cạnh tôi, tạm thời đừng đến ‘Vô Tận Hành Lang’.”

   Nơi này đã bị cắt đứt liên lạc với năm hành lang lớn; chỉ ở đây thì ký ức của Vương Đạo Trưởng mới không bị ảnh hưởng. Nói cách khác, đây chính là nơi an toàn duy nhất hiện nay.

   Vương Đạo Trưởng : “Vậy… tiếp theo, thầy dự định làm gì?”

   Tiya nói: “Vì khí chất của Đại Thần Ác Quỷ đã yếu đi, hàng vạn tín đồ của phe Gang Chi Linh dưới chân núi Tanggula bắt đầu nghi ngờ rằng đây là lỗi của thế giới này; họ đang muốn hủy diệt thế giới để dâng làm lễ vật cho Đại Thần Ác Quỷ. Cậu hãy giúp tôi kiểm soát nhóm người ngốc nghếch đó.”

   Vương Đạo Trưởng : “Nhưng…”

   “Ngốc nghếch.” Tiya cười nhẹ: “Karl và những người mà anh ta quan tâm, làm sao có thể dễ dàng thua cuộc như vậy được.”

   Vương Ly : “Được rồi… con tuân theo lời thầy.”

Anh ta đứng dậy và bước về phía cửa ra vào.

“Vương Ly, Lillian đâu rồi?”

Tia đột nhiên hỏi.

Vương Ly dừng bước lại: “Lillian… tôi, có lẽ tôi không nhớ được người này nữa…”

Tia nhíu mắt lại; cô nhận ra rằng, ngay cả khi Vương Ly đến đây, trí nhớ của anh ta vẫn bị ảnh hưởng – hoặc nói cách khác, những ký ức của anh ta đang dần bị phá hủy.

……

“Wells, anh nghĩ có khả năng gì đó khiến trí nhớ chúng ta bị ảnh hưởng không?”

“Ôi, não của em bị cái lũ da trắng làm hỏng rồi à? Đồ mắt four-eye!”

“Đồ da đen chết tiệt này…”

Sô Lân đứng trên đường phố Basel.

Hôm nay, Basel trở nên vô cùng vắng vẻ… Hay thực ra, nó luôn như vậy từ trước đến nay… Trí óc anh ta đang rất hỗn loạn.

Wells vỗ vai anh ta, thúc giục anh ta đi nhanh hơn; họ đang mang theo rất nhiều linh kiện, chuẩn bị đến tìm những thợ sửa chữa bản địa ở khu vực dưới để cải tạo trang thiết bị.

“Wells, anh không cảm thấy có điều gì đó khác thường sao? Chẳng hạn như việc trí nhớ của chúng ta bị thay đổi…”

“Em đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

“Wells, chúng ta đâu phải là đồng đội với nhau sao?” Sô Lân hỏi.

“Em có nghi ngờ cả việc mình có ăn uống gì hôm qua không?” Wells trêu chọc.

“Đúng vậy… Thật kỳ lạ…” Sô Lân nói: “Tại sao tôi lại trở thành đồng đội với anh?”

“Bởi vì trong cuộc đối đầu giữa em và Ke Roi De, em đã thua cuộc… Và chính tôi là người đã cứu em.”

“Ke Roi De… kẻ thuộc nhóm [Người Bên Lề] ư?” Sô Lân vuốt ve khung kính, cúi đầu xuống và nói: “Đúng vậy… Trong câu chuyện đó, đội của tôi đã gặp phải Ke Roi De; họ đã âm mưu phá hủy chúng tôi… Mặc dù tôi sống sót, nhưng tất cả các đồng đội của tôi đều đã chết… Vì vậy, tôi mới gia nhập đội của anh… Và trong trận chiến thế giới gần đây… cuộc trả thù của tôi đã thành công phải không?”

Cuối cùng, anh ta đặt ra một câu hỏi. Wells dừng bước lại và quay đầu nhìn anh ta.

“Wells… Làm sao có chuyện đó được…”

“

   Sô Lân nhíu mày.

  “Tôi… làm sao có thể thua trước K Roi đây? Làm sao tôi có thể gia nhập đội của anh được?”

  “Này? Anh lại bắt đầu nói nhảm rồi à?”

  “Không, hãy nghe tôi nói này… Wells.” Sô Lân nhìn quanh: “Từ khi nào mà Basel trở nên yên tĩnh đến thế này vậy? Nhìn những người làm việc trên đường phố kia đi… Họ cứ như những kẻ mất trí vậy. Chúng ta là những người thuộc Thế Giới Hài Hước mà, đúng không?”

  Xung quanh thật sự yên tĩnh đáng sợ.

  Dường như chỉ có tiếng nói của Sô Lân mà thôi. Wells đứng đó, nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của anh chàng này.

  “Wells, với sự tồn tại của tôi, anh không nghĩ rằng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn sao?”

  Wells: “Hãy nói nhỏ cho tôi nghe xem, anh đang nói gì đấy.”

  Sô Lân đẩy nhẹ khung kính lên.

  “Sự thay đổi của dòng thời gian… Khi một người đang ở trong dòng thời gian của mình, những sự kiện xảy ra trên dòng thời gian đó đối với người đó là đã được định sẵn; nói cách khác, người đó chính là người quan sát những sự kiện đó. Nếu người đó quay trở về quá khứ, họ sẽ nhận ra rằng dù họ làm gì đi nữa, những sự kiện đó vẫn sẽ xảy ra như đã định… Đó chính là hiện tượng ‘dòng thời gian được định hình’. Và anh đang ở trong trạng thái đó, Wells… Vậy thì ai mới là người đã quay trở về quá khứ?”

  “Chắc chắn phải có ai đó biến mất mới đúng… Ai nhỉ… Từ sau sự kiện ‘Đoàn tàu bất tử’, những người xung quanh tôi có sức mạnh nhưng lại chết đi… Mã Nhạc? Vũ Đằng Không? Không… Có lẽ là những cá nhân còn Chiều Khác hơn nữa…”

  Sô Lân ·Li nhìn về phía tháp trung tâm cao vút ở giữa Basel.

  Trên đường phố, tiếng ve kêu vang lên.

  Tai anh ta rung lên một chút.

  【Người khám phá】

  【Phát hiện vấn đề】

  【Đây là “Hành lang vô tận”. Chúng tôi đang điều chỉnh một số thông tin liên quan đến các bạn dựa trên những tình huống hiện tại… Xin đừng quá lo lắng về những điều đã xảy ra trước đây.]

Sô Lân nhận thấy có nhiều người chơi lạ xuất hiện gần đó, không chỉ một người.

  【Hành lang Cứu Rỗi】

  Đây là cái tên mà nhóm 【Những Người Khám Phá】 đã đặt cho những người chơi mà Wells cùng các người khác không thể nhìn thấy; họ đến từ 【Hành lang Cứu Rỗi】.

  【Hành lang Cứu Rỗi: Tiền thân của “Hành Lang Vô Tận”】

  “Này, anh Chín Mắt! Nói đi chứ!” Giọng nói của Wells làm gián đoạn suy nghĩ của Sô Lân.

  “Wells, người quản lý của chúng ta được gọi là gì vậy?”

  “Thẩm phán đấy.”

  “Thẩm phán…”

  Sô Lân vừa rời tay Wells, vừa ôm đầu tiếp tục bước đi: “Chết tiệt… Có lẽ mình suy nghĩ quá nhiều rồi.”

  “Tôi không hề suy nghĩ quá nhiều đâu.” Anh ấy tự nhủ với bản thân.

  Vài giờ sau, Sô Lân trở về nhà Thế giới thực.

  Anh ngồi trên chiếc ghế sofa cao cấp trong nhà, toát ra vẻ uy nghiêm khiến người khác e dè; đầu óc anh vẫn luôn suy nghĩ về những gì mình vừa phát hiện ra.

  Người quản gia gõ cửa và bước vào, cúi đầu chào một cách lịch sự.

  “Thưa thiếu gia, đã đến giờ ăn tối rồi.”

  “Tôi muốn hỏi ngài một điều…”

  Người quản gia im lặng và chờ đợi câu hỏi.

  Sô Lân nói: “Giả sử ngài nhận ra rằng tất cả những gì mình trải qua có thể chỉ là giả dối… Thì liệu ngài sẽ tiếp tục theo đuổi câu chuyện này, hay tìm kiếm sự thật?”

  Người quản gia im lặng vài giây, sau đó ngẩng đầu, bước ra ngoài: “Thưa chủ nhân! Tôi thực sự xấu hổ vì đã làm ngài thất vọng!”

  “Tôi không hề liên quan đến chuyện đó!” Sô Lân hét lên, rồi ngã ngồi xuống ghế sofa, bất lực châm một điếu thuốc: “Chắc chắn có vấn đề gì đó… Không thể để mọi chuyện tiếp diễn như này được…”

  Đúng lúc đó, người quản gia lại chạy trở vào: “Thưa thiếu gia! Có người ở cửa…”

  Sô Lân đứng dậy: “Ha ha, là bọn Mafia bên kia đến tìm chuyện à? Tuyệt vời quá… Đúng lúc tôi đang tức giận!”

  Anh vớ lấy con dao trang trí treo trên tường và bước ra ngoài; khi bàn chân giả của mình vượt qua cửa, anh mới nhớ ra… Khi nào mình bị mất chân vậy nhỉ?

  Bỗng nhiên, người quản gia đặt tay lên vai anh: “Không phải là bọn Mafia đâu… Là một người đưa hàng…”

Khi bước ra khỏi phòng, Sô Lân mới thấy những thứ mà người quản gia đã nói đến.

  Chiếc xe chở hàng đang đậu bên ngoài cổng dinh thự; tài xế đang tháo dỡ hàng hóa.

  Và hàng hóa đó… chính là 【Gian hàng điện thoại giả tưởng】.

  Sô Lân tiến lại gần.

  Tài xế đưa cho anh một đôi kính.

  Đôi kính này… giống hệt với thiết bị mà anh đã sử dụng trong hành lang trước đây.

  Sô Lân cố gắng ngẩng đầu lên.

  Tài xế kéo chiếc mũ xuống, để lộ nụ cười ranh mãnh của mình và nói: “Sô Lân·Lý, thanh toán khi nhận hàng.”

  Người này có vẻ quen thuộc…

  Sô Lân không thấy có ý xấu từ phía đối phương, nên anh đã đeo đôi kính đó vào.

  “Anh trở về rồi à?” Ôn Kế cất chiếc mũ của tài xế xuống.

  Sô Lân vuốt ve viền kính; các tấm thấu kính phát ra ánh sáng trắng: “Haha, đã trở về rồi. Cảm ơn anh, ông Ôn Kế.”

  ……

  Thời gian quay trở lại ngày trước khi Lý Nhược rời đi.

  Sô Lân và Lý Nhược đang ở trong Gian hàng điện thoại giả tưởng, cùng nhau đọc cuốn “Phòng của Chiến binh Ánh Sáng” mà Lý Nhược đã viết.

  “Những gì được ghi trong nhật ký đều là những sự kiện mà tôi đã trải qua kể từ khi trở thành người chơi. Nếu cuộc đời tôi bị thay đổi, mong anh sẽ giúp đỡ tôi.”

  “Có thể coi đây là cách tôi trả ơn ân tích mạng của anh…”

  “Anh muốn coi như vậy thì cứ vậy thôi.”

  Lý Nhược nói xong, rồi mỉm cười.

  Sô Lân cúi đầu, cho cuốn sách vào ngăn bí mật của Gian hàng điện thoại giả tưởng; anh biết cách lưu trữ thông tin trong cuốn sách đó.

  “Lý Nhược… Chúng ta nên tìm một nơi khác để nói chuyện.”

  Cả hai đều biết rằng có một con rồng đã biến thành côn trùng và đang ẩn náu trong sân.

  Lý Nhược bước ra khỏi Gian hàng điện thoại giả tưởng.

  “Tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Chúng ta hãy cùng đi tìm Ôn Kế và chơi với nhau đi.”