Vài ngày sau…

Tại nhà bác sĩ Từ, Lý Nhược đang lục tung trong tủ của ông.

“Chú Từ ơi, loại trà hoa đắt tiền kia còn không ạ?”

“Đừng lục lung lung tung thế!”

Bác sĩ Từ vừa mặc tạp dề vừa bước ra từ nhà bếp.

“Đó là thứ dì chú thích uống lắm; ngày mai tôi sẽ đi mua cho chú.”

“Uống gì vậy?”

Lý Nhược theo ông vào nhà bếp.

“Rau bina, hành lá, xà lách… Chú Từ, đừng buồn quá.”

“Chỉ là trùng hợp thôi… Thực sự chỉ là trùng hợp mà, nhà này chỉ còn những thứ đó thôi.”

“Tôi thậm chí không được phép ăn thịt à?”

“Thử làm món rau sốt xem sao?”

Lý Nhược lấy ra một ít nước sốt từ tủ lạnh; với vài loại rau xanh này, chỉ cần chấm nước sốt là có thể ăn luôn mà không cần nấu nướng gì cả.

“À đúng rồi, chú Từ ơi, dì chú đã để lại cho chú rất nhiều thứ rồi; vậy chú có thể cho tôi chiếc hộp trà hoa kia không?”

“Dì chú chỉ đi công tác thôi mà!”

“Tch…”

“Có vẻ như chú hơi thất vọng phải không?”

Bác sĩ Từ hiểu rõ con trai mình, nên đã khoan dung không tiếp tục tranh luận nữa.

Sau khi ăn hết các món rau chấm sốt, Lý Nhược duỗi người và nói:

“Chú Từ ơi, tôi định di cư rồi.”

Bác sĩ Từ đang thu dọn đĩa thức ăn thì bỗng nghỉ tay lại; những chiếc đĩa rơi xuống bồn rửa vang lên tiếng đổ loạn xạ.

Lý Nhược uống nước, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Vì vậy, chú ơi, tôi nghĩ mình nên chia tay chú trước.”

“Ngày mai đi à?” Giọng bác sĩ Từ vang lên từ nhà bếp, nghe có vẻ bình tĩnh.

“Khi con cái lớn lên, chúng sẽ bay đến những nơi khác mà.”

“Ừm, sớm thôi… Ngày cụ thể chưa định rõ, nên tôi muốn thông báo trước. Tôi không định mời ai ăn tiệc đâu; căn nhà cũ này vẫn còn bản quyền sở hữu trong bốn mươi năm nữa… Chú nên sống hết bốn mươi năm đó nhé.”

“Đùng…”

Lý Nhược rời đi.

Không hề có lời nào thêm thừa.

Bác sĩ Từ lau tay bước ra ngoài; trên bàn còn lại một tấm thẻ đen.

“Chắc hẳn cháu đã trải qua rất nhiều điều phải không…”

Mọi người xung quanh đều có thể nhận ra sự thay đổi ở Lý Nhược. Anh ta không có nhiều bạn bè; người quen biết nhất cũng chỉ có bác sĩ Từ mà thôi. Là một người già với hàng chục năm kinh nghiệm sống, làm sao ông không nhận ra rằng Lý Nhược đã khỏe lại từ lâu rồi?

Bác sĩ Từ ngẩng đầu lên; thằng nhóc kia đi mất cả lá trà rồi. Còn chiếc thẻ đen trên bàn này, có lẽ chính là tiền mà nó dùng để mua trà, ông Từ nghĩ vậy, rồi ngồi xuống ghế sofa. Người già kia nhìn lên trần nhà, hát bài “Mười tám cái chạm” yêu thích của mình, và ký ức ông quay về khoảng mười năm trước, ngày mà tình bạn giữa hai người bắt đầu… Ông đã cứu được một bệnh nhân, và cũng “cứu được” một đứa con trai; cuộc đời này quả thực không uổng phí chút nào.

……

Dưới lầu…

Lý Nhược bước ra khỏi cửa hàng, còn Sô Lân đứng dưới bóng mát không xa, phía sau là chiếc xe hơi đen giản dị của anh ta.

“Đây chính là người mà em muốn từ biệt à?”

“Ừ.”

Lý Nhược tiến lại gần, tự nguyện mở cửa xe và ngồi vào. Anh chàng gầy đó ngồi ở vị trí lái xe, miệng cắn một điếu thuốc, rồi đưa cho Lý Nhược một chai nước.

Sô Lân ngồi vào xe và hỏi: “Vị bác sĩ già này đã cứu em bao nhiêu lần rồi?”

Lý Nhược uống một ngụm nước, lau mép miệng rồi trả lời: “Không thể nói chính xác được… Nhưng với trình độ y khoa lúc bấy giờ, dù ông ấy không cứu em, em cũng không thể chết ngay lập tức đâu. Nếu phải nói lời cảm ơn, có lẽ… ông ấy là người duy nhất coi em như người trong gia đình trước khi em trở thành một ‘game thủ’.”

Sô Lân nói: “Vì vậy, trước khi rời đi, em mới đưa cho ông ấy một số tiền.”

Lý Nhược đáp: “Đúng vậy.”

Sô Lân tiếp tục: “Nghĩa là em muốn cảm ơn ông ấy, và nhờ anh đưa tiền cho ông ấy.”

Lý Nhược trả lời: “Đúng vậy.”

Thật là không biết xấu hổ…

Sô Lân không muốn than phiền nữa.

Trần Thọ bỗng nhiên hứng thú: “Em đã đưa bao nhiêu tiền vậy?”

Lý Nhược cũng không biết; khi liên lạc với Sô Lân, anh chỉ nói rằng mình cần một số tiền để nuôi sống bản thân sau này.

Sô Lân cười lạnh: “Chín con số.”

Khuôn mặt của Lý Nhược Hòa và Trần Thọ dần trở nên căng thẳng.

Sô Lân tiếp tục nói: “Yên tâm đi, đơn vị tiền tệ trên chiếc thẻ đó có liên quan đến Cairo, không hề liên quan gì đến tiền tệ của đất nước các bạn cả. Bao nhiêu anh ta chi tiêu, tôi sẽ bổ sung đúng số đó cho anh ta; chẳng ai có thể phát hiện ra vấn đề đâu.”

  Trong xe im lặng khoảng ba giây… Lý Nhược Hòa và Trần Thọ như điên cuồng lao về phía Sô Lân.

  “Các bạn làm gì thế!”

  “Sao anh có nhiều tiền như vậy mà không cho tôi hai căn nhà?”

  “Sô Lân, tôi không có yêu cầu gì khác cả… Hãy cho tôi một công ty thiết kế đi, tôi muốn trả thù!”

  “Hai người này điên rồi!”

  Khí tỏa ra từ Sô Lân khiến bầu trời trở nên u ám.

  “Sức mạnh của những người chơi đã lớn đến mức này vào giai đoạn này rồi…” Trần Thọ nhìn ra ngoài cửa sổ, người đàn ông gầy quay đầu lại hỏi: “Lý Nhược, chúng ta đi khi nào?”

  Trước khi đến đây, Lý Nhược đã kể hết mọi chuyện cho họ biết; Trần Thọ không hề ngạc nhiên, còn Sô Lân thì càng không quan tâm. Đối với họ, việc Lý Nhược không tiếp tục làm người chơi chỉ đơn giản là anh ta không thể đến Basel mà thôi… Sau này, anh ta sẽ tồn tại dưới hình thức một con thú triệu hồi mà thôi.

  “Mua vài vật phẩm cần thiết, giải quyết xong vấn đề về việc nâng cấp, sau đó chúng ta sẽ đi.” Lý Nhược tựa mặt vào cửa sổ, nhìn ra ngoài với đôi mắt trống rỗng và nói: “Nếu các bạn van nài tôi đừng đi, thì tôi sẽ suy nghĩ lại.”

  Sô Lân nói: “Trần Thọ, hãy đưa tôi đến nhà hàng rẻ nhất mà em biết, tôi sẽ trả tiền để ăn mừng việc anh ta rời đi.”

  Trần Thọ đáp: “Tuyệt vời! Em biết có một quán ăn rất rẻ, một tô mì chỉ có năm đồng thôi.”

  Lý Nhược phản đối: “Tại sao phải ăn mừng việc tôi đi ở quán rẻ nhất nhỉ!”

  Sô Lân trả lời: “Bởi vì anh không đáng đấy!”

Khi ánh mắt của họ đối nhau, Lý Nhược nhướng mày lên một cái.

……

Đêm tối.

Basel.

Sô Lân đến sân nhỏ nơi Lý Nhược đang ngồi, mặc bộ đồ ngủ màu trắng nhạt và thưởng thức làn gió buổi tối.

“Nhướng mày có nghĩa là có chuyện gì đó không thể nói trước mặt Trần Thọ, cậu thật sự tin tưởng tôi đấy.”

Lý Nhược cười khẽ.

“Có những chuyện càng ít người biết thì càng tốt.”

Sô Lân tiến lại gần, ánh mắt dừng lại trên chiếc “Quán điện thoại tưởng tượng” được đặt ở giữa sân.

“Trước khi nói về những chuyện đó, chúng ta hãy bàn về kịch bản tiếp theo đã. Tôi đã đạt cấp độ 99 rồi, giờ chỉ còn việc phải vượt qua cấp độ tiếp theo; điều này cần được thực hiện thông qua kịch bản.”

Sô Lân tựa vào chiếc quán điện thoại, châm thuốc lá và nhìn ra ngoài sân, nơi ánh đèn của Basel trong đêm tỏa sáng.

“Những kịch bản nằm ngoài Thế Giới Cây, ngay cả Lilyan và những người khác cũng hiếm khi gặp phải. Mặc dù chúng khó hơn so với những kịch bản của Biên Ngục, nhưng chúng ta không cần lo lắng về những đội quân quỷ dữ kỳ lạ xuất hiện trong những kịch bản đó. Chúng ta chỉ cần cẩn thận với các nhân vật trong game là được.” Sô Lân nói xong rồi thở ra khói thuốc: “Nếu cậu hợp tác với tôi, việc này sẽ không quá khó khăn đâu.”

“Trang bị của tôi đang ở nhà Lão Ma; sáng mai anh ấy sẽ đưa chúng cho tôi, sau đó tôi sẽ cùng với Tea White rời đi.” Lý Nhược nói, vừa lắc ghế vừa nói. “Cậu biết điều này chứ?”

Anh ta lấy ra một tấm thẻ màu xanh từ túi mình.

【Thẻ Trải Nghiệm Người Chơi】

【Chất lượng: Epic】

【Hiệu quả: Cho phép NPC trải nghiệm cảm giác của người chơi; sau khi sử dụng, nhân vật đó sẽ có vẻ ngoài tương ứng với người chơi, hiệu lực kéo dài một tháng】

【Giải thích ngắn gọn: Hiệu quả chính là giúp những NPC mà bạn quan tâm có thể nhanh chóng tiến level.】

Sô Lân vuốt ve khung kính của mình: “Ừm, 200.000 vàng.”

„

   Lý Nhược nói: “Chá Bạch đã dùng công cụ [Người Tập Trung] để mua hai tấm với giá ưu đãi. Kịch bản tiếp theo, chúng ta sẽ đợi tin tức từ bạn. Một khi bạn thấy phù hợp, tôi và Chá Bạch sẽ tạm thời trở lại vai trò người chơi để đạt cấp độ 99. Bạn có thể chuẩn bị thêm một số cái này không? Nhưng tôi được nhân viên thông báo rằng đây là hàng có số lượng giới hạn.”

  Đối với Sô Lân, việc mua hàng có số lượng giới hạn không phải là vấn đề; anh ta có thể liên hệ với các người chơi khác trong hành lang này.

    “Sô Lân, còn điều gì khác cần nhắc nhở nữa không?”

  “Không cần vội vàng đi đâu.”

  “Đêm dài, mộng nhiều.”

  Lý Nhược ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt Sô Lân và nói: “Nếu như… chỉ sau một giây nữa, bất ngờ xảy ra điều gì đó…”

  Anh ta không nói tiếp, bởi vì may mắn của mình quá lớn; có những điều không thể nói ra được.

  Một điều kiện để không trở thành người chơi là phải sử dụng các loại phiếu giấy đó trong thế giới mà mình sẽ ở mãi mãi. Dù sao thì chưa ai từng đến kịch bản nằm ngoài Thế Giới Cây cả; nếu bỗng nhiên bị chuyển đi, thì sẽ không còn cơ hội hối tiếc nữa đâu.

  Sô Lân cũng hiểu điều này.

  Anh ta hít một hơi thật sâu, răng cứng lại và nói: “Chết tiệt… thực ra, trong kịch bản tiếp theo, bạn hoàn toàn không cần phải đến đâu cả.”

  “Biết rồi, biết rồi.” Lý Nhược nói một cách thờ ơ.

  Khi nào cần đi thì cứ đi thôi.

  Không cần phải suy nghĩ nhiều về những chuyện ở đây nữa.

  Nếu trời sập xuống, còn có những người cao lớn kia đỡ đấy… Đó là ý của Sô Lân.

  Lý Nhược đứng dậy và đi về phía quán điện thoại: “Trước khi rời đi, có một việc chỉ có hai chúng ta mới biết được.”

  Anh ta dẫn Sô Lân vào bên trong quán điện thoại.

  Lấy cuốn nhật ký ra từ ngăn kín đó.

  Phòng của Chiến Binh Ánh Sáng…

  “Phòng của Lý Nhược.”

  Chỉ cần nghe cái tên đó, Sô Lân đã hiểu hết mọi thứ ngay lập tức.

  Cái tên “phòng” thì không có gì đặc biệt cả…

  Nhưng “phòng của XX” thì lại là chuyện khác.

  Có một bộ anime tên là “Phòng của Miwa”; nội dung của nó không quan trọng lắm. Quan trọng là phải biết rằng, cốt truyện đó kể về một kẻ điên rồ viết ra những câu chuyện mơ hồ, lấy ai đó làm nhân vật chính… Toàn bộ cốt truyện được miêu t

Khi “Căn phòng của Lý Nhược” xuất hiện, thì chúng ta buộc phải suy nghĩ theo hướng đó. Có lẽ là một kịch bản tương tự như “Căn phòng của Mima” đã nhắm vào anh ta, hoặc có thể là một kẻ điên rồ nào đó đang âm mưu gì đó với anh ta ở một góc nào đó của vũ trụ… Kẻ điên rồ đó là ai nhỉ… Có thể là những kẻ điên cuồng săn lùng người chơi trong “Hành lang Tận Thế”, cũng có thể là sự trả thù từ nhóm người chơi trong “Hành lang Cái Chết” – những kẻ thích lén lút gây rối… Hoặc cũng có thể là…

Lý Nhược thở dài và viết lên kính quán điện thoại: “Những kẻ buôn bán bí mật.”

Sô Lân ngẩn người lại. Anh ta biết về những kẻ này; đó là những người được tạo ra từ những “quả chín hỏng” của “Cây Thế Giới”, và họ có nhiệm vụ loại bỏ những “vật phẩm” có thể ảnh hưởng đến thế giới tại Biên Ngục.

“Điều phiền phức nhất đối với một người chơi… chính là dù có biết cách chơi hay không, họ cũng không thể hiểu được những thứ liên quan đến ‘Cây Thế Giới’.”

Sô Lân nói.

“Trừ khi họ trở thành những người quản lý… Nhưng ngay cả khi là những người quản lý, họ cũng không thể tiết lộ những gì mình biết do những ràng buộc nhất định… Thật muốn đốt cháy cái cây đó…”

Nếu so sánh hai người này với Thế giới thực, họ giống như những ông trùm trong ngành, có mối liên hệ với giới chính trị… Nhưng những bí mật giữa các cường quốc chỉ nằm trong tay một vài người… Những người đứng ở đỉnh cao trong mắt hàng trăm triệu người này, thực ra lại không thể tiếp cận được những thông tin đó.

Điều đáng sợ nhất không phải là không thể làm gì được, mà là không có con đường để làm điều đó. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể phòng ngừa, chứ không thể tấn công được.

Sô Lân quay đầu nhìn Lý Nhược.

“Những gì bạn ghi trong nhật ký của mình… có lẽ cũng chẳng có ích lắm.”

“Nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả…”

Lý Nhược mở cuốn nhật ký và viết lên trang cuối cùng những phát hiện của mình:

“Chỉ những sự kiện xảy ra trong thực tế mới được cập nhật vào “Căn phòng của Lý Nhược”; những kịch bản hay thông tin từ Basel thì không bao giờ được cập nhật. Điều này cho thấy kẻ đứng sau tất cả những điều này không thể tiếp cận được khu vực tập trung của Hành lang, cũng như những sự kiện xảy ra vào những thời điểm không xác định…”

“Những gì được ghi trong nhật ký đều là những sự kiện mà tôi đã trải qua kể từ khi trở thành người chơi… Nếu cuộc đời tôi bị thay đổi, thì hy vọng rằng những ghi chép này sẽ giúp ích được…”

“Có thể coi đây là cách tôi trả ơn bạn vì đã cứu mạng tôi chứ?”

“Bạn nghĩ sao thì cứ thế đi.”

Lý Nhược nói xong rồi mỉm cười.

Sô Lân cúi đầu và nhét cuốn sách vào ngăn bí mật của 【Gian hàng Điện thoại】; anh ta có cách để lưu giữ thông tin trong cuốn sách đó.

Thực ra, Sô Lân không cần phải giúp đỡ anh ta gì cả, nhưng kể từ sự kiện 【Người ở Ngưỡng Cận Tử】, họ đã trở thành những người liên kết với nhau; dù không được coi là một đội ngũ chính thức, nhưng về cơ bản, họ vẫn là một đội ngũ. Cô bé Tiểu Vũ ở bên kia con phố cũng vậy; những người này sau khi rời khỏi “Chuyến Tàu Bất Tử” thì đã bị “Số Phận” trói buộc lại.

……

Đồng thời…

Tại Cairo, ngôi sao đua xe…

Trong cửa hàng của ông chủ Cairo, Chá Bạch đang học hỏi Peter về các chủ đề liên quan đến ma thuật không gian.

Di chuyển tức thời, thay đổi không gian, du hành qua các pha không gian, mở rộng không gian, tấn công qua các chiều không gian, và những nghịch lý… Trong số những khả năng này, Chá Bạch chỉ giỏi việc “thay đổi không gian”.

“Rõ ràng bạn có tất cả các khả năng liên quan đến không gian, vậy tại sao lại chỉ chọn tập trung vào ‘thay đổi không gian’ thôi?”

Đó chính là ý của Peter.

Ngoại trừ những nghịch lý, thực ra Chá Bạch hoàn toàn sở hữu tất cả các khả năng kia.

Nhưng Chá Bạch cảm thấy thời gian còn lại của mình không nhiều nữa; việc học của Peter được tính theo tuổi thọ của loài tiên, vì vậy quá trình dạy có thể kéo dài đến hàng trăm năm.

Vì vậy, hôm nay, Chá Bạch đã đưa ra một yêu cầu có vẻ phi lý…

“Hãy cho tôi một phần sức mạnh của bạn đi.”

Khi nghe thấy yêu cầu ngớ ngẩn này, phản ứng đầu tiên của Peter là “Cô ta có mặt mũi không vậy?”

Nhưng bây giờ, Peter chỉ là một thợ sửa xe dưới trướng của ông chủ; anh ta không thể đánh bại ông chủ, và mặc dù ông chủ không thích Lý Nhược, nhưng ông vẫn khá thích “người phụ nữ xấu xí” này.

Và thế là… bây giờ, Peter đang ẩn mình trong góc, cố gắng tìm cách chuyển một phần sức mạnh của mình sang cho Chá Bạch.

Ông chủ ngồi ở cửa, quạt quạt tay, nhìn Chá Bạch đang trò chuyện với Tôn Tử và hỏi một cách kỳ lạ: “Những ngày gần đây, tại sao cô lại đến đây thường xuyên vậy?”

Chá Bạch không biết phải trả lời thế nào.

Bên trong nhà, Peter nói: “Cô ấy muốn đi…”

“Peter có khả năng đọc suy nghĩ; anh ta đã đọc được ý định của Chá Bạch là muốn rời đi, chỉ là không biết cô ấy sẽ đến ‘Ícaros’ – nơi diễn ra sự kiện sau vạn năm thôi.”

Chá Bạch gật đầu nhẹ: “Ừm.”

Ông lão cau mày: “Thằng nhóc kia cuối cùng cũng bán cô bé cho tiệm thịt lợn rồi à?”

Chá Bạch: “À?“

“Chào mừng quay lại!!!” Tiếng hô vang dội vang lên từ phía phòng tiếp khách.

Vị 【Học giả】 đang hô hào bước ra khỏi phòng tiếp khách, suýt chút nữa thì va vào Chá Bạch.

Chá Bạch vẫn cảm thấy sợ hãi trước vị 【Học giả】 này; dù hiện tại sức mạnh của anh ta đã yếu đi nhiều, nhưng người ta vẫn không thể xem thường mối nguy hiểm mà anh ta mang lại.

Vị 【Học giả】 đứng trên đường phố, bỗng nhiên bắt đầu vung vẩy một cách điên cuồng, đổ mồ hôi nhễ nhại và hét lớn: “Chúng tôi là những nhà tài trợ top ba của Cuộc đua Công thức 1 Cairo! Hôm nay có chương trình khuyến mãi lớn đây! Chỉ trong hôm nay thôi, sửa xe với giá ưu đãi! Nhanh đến đây nhé!”

Chá Bạch nhíu môi, nhìn vị 【Học giả】 này với vẻ ngạc nhiên.

Ông lão: “Cậu chưa ăn gì à? Vung vẩy mạnh mẽ hơn một chút đi!”

“Xin lỗi!” Vị 【Học giả】 vẫn tiếp tục hô hào các khẩu hiệu quảng cáo.

Chá Bạch thì thầm hỏi ông lão: “Chuyện gì vậy… sao anh ta lại trở nên ngoan ngoãn như vậy?”

Ông lão trả lời: “Con trai, chỉ cần đòi bữa ăn vài lần là sẽ ngoan ngay thôi.”

Vị 【Học giả】 quay đầu lại nói: “Tôi là một 【Học giả】, vì vậy tôi luôn tò mò về mọi thứ chưa biết… Thế Giới Cairo thực sự rất thú vị; để học hỏi được những điều ở đây, tôi sẵn lòng hy sinh mọi phẩm giá của mình.”

Người khác thì chỉ cần che giấu sức yếu của mình một chút thôi…

Nhưng vị 【Học giả】 này thì không chỉ che giấu sức yếu, mà còn… trở nên “ngu ngốc” đi bảy phần nữa.

Lúc này, Chá Bạch hỏi: “Anh có thể hiểu ý của Peter không?”

Vị 【Học giả】 vẫn tiếp tục vung vẩy và nói: “Dù sao tôi cũng là một nửa quản trị viên mà, tất nhiên là hiểu rồi… Chỉ là không còn chơi game nữa thôi.”

Chá Bạch: “Có ý kiến gì không?”

Vị 【Học giả】 dừng việc vung vẩy, nghiêng đầu và nói: “Chúc mừng các bạn.”