Theo những gì tôi biết, ở mỗi khu vực tập trung người chơi trong các hành lang đó đều có nhân viên làm việc.

Nhưng tính cách và ngoại hình của những nhân viên này lại phản ánh đặc điểm riêng của từng hành lang.

Ví dụ, nhân viên ở “Hành lang Không Gian” là những chàng trai và cô gái xinh đẹp, đầy cá tính – những người dường như bước ra từ các bộ anime thứ hai dimension; họ rất năng động, hoạt bát và tràn đầy nhiệt huyết.

Còn “Hành lang Vĩnh Hằng” thì giống như một doanh trại quân sự; nhân viên ở đây mang hình ảnh của những lính đánh thuê cứng nhắc.

Đến “Hành lang Vô Tận”, nhân viên lại là những người có tính cách lập dị, ngoại hình yếu đuối, giống như những nhân vật trong truyện tranh của Fujiko F. Fujio.

Lý Nhược Biết rõ tính cách của những người này, nên anh ta mới dám đến tìm họ và đe dọa họ… Nói một cách giản dị, anh ta đang bắt nạt những người hiền lành.

Nhân viên đó ngồi co ro ở góc tường, run rẩy, tỏ ra như thể mình rất dễ bị bắt nạt.

Ôn Kế Cảm thấy thương hại, anh ta đề xuất: “Thà bắn chết họ đi cho xong, đừng làm họ khổ nữa.”

Người nhân viên bắt đầu khóc: “Rốt cuộc tôi cũng không thoát khỏi cái chết sao?”

Lý Nhược Bỗng nhiên cảm thấy ngớ ngẩn; anh ta không hề có ý định giết họ, chỉ muốn dùng Ôn Kế – một kẻ buôn bán trong lĩnh vực tối tăm này – để dọa nạt họ mà thôi… Dù sao thì Ôn Kế cũng là một kẻ không tốt; nếu đối tác không phải là người như Lý Nhược mà là những người hiền lành như Amanda hay Trần Thọ, Ôn Kế chắc chắn sẽ bóc túa hết giá trị của những người chơi rồi vứt bỏ họ.

Nếu không, “Hội Thám Tử Thứ Năm” cũng sẽ không bị đưa vào “Danh sách Đen” của Basel đâu.

Nhưng Lý Nhược vẫn tò mò về tính cách của những nhân viên này:

“Rốt cuộc là lý do gì khiến nhân viên ở các hành lang của chúng ta lại ngốc nghếch đến thế nhỉ…”

“Chắc phải hỏi cấp trên mới biết được…”

Vua à?

Lý Nhược Ngồi trên ghế sofa, xoay nắp ấm trà và nói: “Kể cho tôi nghe đi.”

Người nhân viên đáp: “Những chính sách mà cấp trên đặt ra có liên quan đến tính cách của chúng tôi… Nói cách khác… Chính cấp trên đã quá ngốc nghếch, nên chúng tôi mới trở nên như vậy…”

Lý Nhược Uống một ngụm trà lớn, thở dài rồi lau mép miệng.

“Vua chúa này thật là không biết suy nghĩ.”

“Đừng nói là tôi nói đâu…”

Ôn Kế vội vàng nói trước khi Lý Nhược kịp phản bác: “Nhưng bạn đã nói ra rồi mà.”

Nhân viên đó thay đổi tư thế, cúi đầu co ro lại, tựa như đang tuyên bố “Tôi không muốn sống nữa”.

Lý Nhược đặt Hộp vũ khí xuống đất và hỏi: “Lần này, Chủ tịch rất hợp tác phải không?”

Ôn Kế dựa vào tường, khóa cửa lại, tạo dáng như thể đang chuẩn bị tạo hiện trường án mạng trong một căn phòng bí mật, rồi nói: “Một là bởi vì bạn giờ đây là ‘Phó Chủ tịch’, tôi phải tôn trọng bạn; hai là để bảo vệ tương lai của cô gái kia, tôi cho rằng việc giúp đỡ bạn là quyết định đúng đắn.”

Người bản địa không được can thiệp hay tham gia vào chuyện của các game thủ.

Đối với Ôn Kế mà nói, Na Na Mi đã từ một cô gái cá tính trở thành người con gái của anh ta… Điều này có lẽ là do bản chất hơi “đáng ghét” của Mã Nhạc, khiến Ôn Kế coi Na Na Mi như một đứa trẻ cần được chăm sóc.

Lý Nhược chê bai: “Các bạn hai người bây giờ giống như phiên bản tái hiện của Aya Kugura và Tiến sĩ Agasa phải không?”

Ôn Kế nhắm mắt lại và đáp: “Vậy bạn thì sao? Mình tự xem mình là Conan của Edo-gawa à?”

Lý Nhược cười lạnh, nói một cách kỳ quặc: “Ah… Shirley.”

Thực ra, dù các game thủ có làm gì đi nữa trong kịch bản, thì họ vẫn chỉ là những đứa trẻ; việc không hiểu chuyện vẫn là điều không thể tránh khỏi… Những người như Lý Nhược– người đã đạt đến mức độ trưởng thành tâm lý từ rất sớm– thực sự rất hiếm gặp.

“Nếu Chủ tịch hợp tác như vậy… thì mọi chuyện sẽ dễ dàng thôi.”

Lý Nhược lấy chiếc ghế gấp ra.

Nhân viên ngẩng đầu lên.

Lý Nhược đá mạnh vào chân ghế; thanh sắt bên trong ghế bật lên và ngay lập tức phát triển những gai nhọn, xoay tròn như một cái máy khoan điện.

Ôn Kế biết rằng việc tấn công nhân viên sẽ khiến anh ta phải đối mặt với “pháp luật”, nhưng vì anh ta luôn làm những việc vi phạm pháp luật, nên anh ta cũng chẳng quan tâm đến điều đó nữa.

Làm sao mà những người làm việc này có thể không biết đến tên Ôn Kế này chứ?

Người bản địa đã thành lập hội nghị và duy trì nó cho đến tận bây giờ; kẻ khôn ngoan này quả thực là một huyền thoại.

Người làm việc ho khan: “Không… Các bạn muốn tôi làm gì thì cứ nói ra đi, sao lại dùng những công cụ tra tấn ngay từ đầu vậy? Có cách chơi như thế này sao…”

Rầm!

Bên ngoài đột nhiên có tiếng sấm.

Bầu trời u ám, mây tan đi để lộ ra ánh nắng.

“Sắp mưa rồi.”

Lý Nhược đóng cửa sổ lại.

Quay đầu lại, khuôn mặt ông ta bị bóng tối che khuất một nửa, khiến người làm việc cảm thấy sợ hãi đến mức gần như kiệt sức.

“Thực ra, việc cắn lưỡi tự tử là rất khó thực hiện,” Lý Nhược nhắc nhở.

Người làm việc nuốt lại lưỡi của mình và đứng dậy: “Tôi hiểu rồi… Các bạn muốn bắt đầu tra tấn tôi bằng cách nào trước…”

Anh ta nhìn Ôn Kế với vẻ oán giận.

“Làm ơn nhẹ tay một chút…”

“Hay là chúng ta nên bắn hắn luôn thì hơn?” Ôn Kế đề xuất.

“Tôi đến đây chỉ để hỏi thông tin, chứ không phải để giết ai đâu…” Lý Nhược giải thích.

“Tôi tưởng anh muốn giết người đấy…” Ôn Kế thở dài: “Lẽ ra nên nói sớm mà.”

Nửa phút sau…

Người làm việc ngồi xuống chiếc ghế gấp đã được thu hồi thanh sắt.

Kẻ này, trong tình trạng bị ép buộc, đã khởi động hệ thống máy tính và bắt đầu giải thích về cái gọi là “Cuộc chiến các hành lang”.

Trên màn hình xuất hiện phần mô tả ngắn gọn:

【Có thể có tối đa năm hành lang tham gia cuộc chiến; ít nhất ba hành lang. Cách thức thi đấu là dựa vào số điểm thu được trong chế độ “xác định kẻ xâm nhập”.】

【Kẻ xâm nhập là những người chơi từ các hành lang khác xâm nhập vào hành lang của bạn. Nếu bạn có thể đánh bại kẻ xâm nhập, bạn sẽ nhận được số điểm lớn.】

【Nếu bạn đóng vai trò kẻ xâm nhập và giết chết người chơi từ các hành lang khác, bạn sẽ nhận thêm điểm.】

【Quy tắc tính điểm do Biên Ngục và “Cây Thế Giới” ở trung tâm các hành lang quyết định.】

“Cây Thế Giới là cái gì vậy?” Lý Nhược hỏi.

“Tôi không biết,” người làm việc đáp: “Tôi chỉ là một người làm công ăn lương thôi; bạn hỏi tôi nhà chủ có bao nhiêu người tình, tôi làm sao biết được?”

“Đó chính là người điều hành trận đấu,” Ôn Kế nói.

Lý Nhược gật đầu: “Ừm… hãy tiếp tục xem xuống nữa.”

【Xếp hạng trong hành lang: Chấm dứt, Trống rỗng, Vĩnh sinh, Cái chết, Vô tận】

【Hành lang Vô tận: Luôn bị đánh bại liên tục; khoảng cách điểm số quá lớn, không thể tham gia các trận chiến trong hành lang.】

“Vậy sao năm nay lại có chúng ta ở đây?” Lý Nhược hỏi.

Nhân viên mở ra một folder.

【Ícaros】

【Thế giới này thuộc lãnh địa của “Hành lang Trống rỗng”.】

【Những kẻ xâm lược từ “Hành lang Vô tận” đã thay đổi vận mệnh của thế giới này và đánh bại hàng loạt người chơi của “Hành lang Trống rỗng”.】

【Chúng đã chiếm đoạt thế giới này, biến nó thành lãnh địa của “Hành lang Vô tận” và thu về một lượng điểm số khổng lồ.】

【Bằng danh nghĩa là những kẻ xâm lược, họ đã đánh bại toàn bộ công đoàn đối phương và giành được điểm số cực lớn.】

Ôn Kế nhìn Lý Nhược.

“Nghĩa là tất cả đều là lỗi của anh à?”

“Tôi thực sự không có ý đó đâu…”

Nhân viên hoảng sợ:

“Ý anh là gì… kẻ xâm lược đó chính là anh!”

“Có chuyện gì vậy?” Lý Nhược hỏi.

“Trời ạ, anh biết mình vừa làm gì không!” Nhân viên như thể đang nói về một chuyện cực kỳ quan trọng vậy.

Lý Nhược liếc nhìn cây cảnh bên cạnh giường, nhìn những bụi cỏ, rồi nói: “Việc khiến 2B trở thành vợ tôi chắc chắn là việc lớn nhất trong đời tôi…”

“Anh thật sự không phải là người hay làm những việc lớn lao đâu…” Nhân viên cảm thấy yên tâm hơn vì tính cách thoải mái của Lý Nhược: “Người như anh này… lần trước cũng vậy, lần sau lại tiếp tục như vậy thôi.”

Ôn Kế lấy ra một chiếc 【Bèo tre chết chóc】.

【Bèo tre chết chóc】

【Chất lượng: Tinh xảo】

【Hiệu quả: Đeo lên đầu và quay; khi tháo ra, đầu bạn sẽ bị lấy đi.】

【Ghi chú: Trong một thế giới song song nào đó, Nobita đã bị nó giết chết.】

Lý Nhược đã từng suýt nữa bị cái bèo tre này giết chết.

Nhân viên run rẩy.

Lý Nhược an ủi: “Nếu anh còn nói linh tinh nữa, chủ tịch của chúng tôi sẽ khiến đầu anh bị lấy đi đấy.”

Vì vậy, nhân viên đã mở một thư mục khác; bên trong đó ghi chép thông tin về một kịch bản được viết cách đây mười năm.

【Người chơi 9909 đã chiếm lấy kịch bản “Requiem” trong chương trình “Hành lang Cái Chết” và chuyển nó sang “Hành lang Vô Tận”.】

“Người chơi 9909?”

Lý Nhược không hiểu lắm.

“Tôi chỉ có số hiệu 5900 thôi… Làm sao lại là cách đây mười năm…”

Anh ta dường như đã hiểu ra.

“Mỗi vài năm một lần, hệ thống sẽ tổng kết lại danh sách người chơi phải không?”

“Đang nghĩ gì vậy?” Nhân viên lập tức nhận ra rằng mình vừa nói điều không lịch sự và liền sửa lại: “Ông đang suy nghĩ quá nhiều rồi… Số hiệu người chơi của chúng tôi tối đa là 12000. Vì có quá nhiều người chơi qua đời, nên hàng năm chúng tôi đều phải tính lại và sử dụng các số hiệu mới cho những người chơi mới thay thế những người đã mất. Năm ngoái, do một sự kiện lớn xảy ra – một công đoàn lớn nhất vào thời điểm đó đã bị ai đó tiêu diệt hoàn toàn – nên có rất nhiều số hiệu trống được tạo ra, đặc biệt là những số hiệu từ 4000 đến 6000.”

“À… Vậy thì nhóm người chơi hiện tại của chúng ta, thực ra chính là những người có số hiệu từ 4000 đến 6000 phải không?” Lý Nhược hỏi.

“Tôi đã nghe nói về sự kiện đó,” Ôn Kế nói. “Có một người tên là ‘KING’ đã làm thay đổi hoàn toàn cấu trúc phe phái người chơi.”

Trong vài tháng gần đây, Lý Nhược đã tìm hiểu thông tin liên quan. Ngoài “Sự Phẫn Nộ của Bà Hà Mục” do Lilian dẫn đầu, ở tầng cao nhất của “Hành lang Vô Tận” còn có một tổ chức gọi là “Liên Minh Chống Khoa Học”. Người được coi là mạnh nhất trong toàn bộ hành lang hiện nay chính là thủ lĩnh của tổ chức này.

Tuy nhiên, Sô Lân cũng đã cung cấp những thông tin khác: có rất nhiều người chơi đơn độc, cũng như các nhóm không thuộc bất kỳ công đoàn nào; thực tế, sức mạnh chiến đấu cá nhân của họ có thể mạnh hơn so với những gì người ta thường nghĩ.

Người đó có thể chính là trưởng nhóm của một nhóm như vậy.

“Được rồi, hãy quay lại với chủ đề chính.”

Lý Nhược uống một ngụm trà.

“Người chơi 9909 là ai vậy?”

Nhân viên mở thông tin về người chơi đó.

Ôn Kế hơi ngạc nhiên: “Là một cô gái xinh đẹp đấy…”

Lý Nhược nhìn chằm chằm vào màn hình.

Trong đôi mắt màu hổ phách của anh, hình bóng của một người quen thuộc hiện lên…

……

“Chưa đến giờ sao?”

“Còn một nhóm người chưa quyết định tham gia nữa.”

“Chắc là những người còn sót lại phải không?”

“Không quan trọng lắm, dù sao họ cũng không thuộc cùng một nhóm đâu.”

Sáu người chơi đứng trong một nhà thờ nhỏ đầy dấu vết hư hỏng.

Họ cùng nhau nhìn về phía người phụ nữ đang đứng phía sau.

“Chủ tịch?”

“Ừ.”

“Đừng lo lắng, lần này chúng ta sẽ trả thù được rồi.”

“Rõ.”

Lilian nhìn họ, nở một nụ cười bình thản nhưng ẩn chứa sự lo lắng.

“Tôi hiểu mà.”

……

“Lilian.”

Lý Nhược ngước nhìn hình ảnh người phụ nữ trên màn hình và thì thầm.

“Ừm… ‘Nữ phù thủy của thời gian’… mọi người đều gọi cô ấy như vậy.” Nhân viên làm việc khinh thường: “Chỉ là một kẻ xấu xí thôi.”

Rõ ràng, quan điểm thẩm mỹ của nhân viên này có phần giống với người ngoài hành tinh Cairo Star.

“Người đã gây ra rất nhiều rắc rối trong các khu vực hành lang khác lần trước chính là người phụ nữ này.”

“Trông có vẻ yếu đuối nhỉ…” Ôn Kế nói.

“Ai nói vậy?” Lý Nhược đáp: “Cô ấy mạnh mẽ đến mức đáng sợ đấy.”

Ôn Kế im lặng; nếu Lý Nhược coi ai đó là người mạnh mẽ, thì chắc chắn người đó đã đạt đến mức mà trí tuệ con người không thể kiểm soát được nữa.

“Dù vậy…” Nhân viên gõ vào bàn phím và mở ra một danh sách: “Các bạn hãy xem lại cuộc chiến trong hành lang lần trước mà cô ấy tham gia nhé.”

Trên màn hình hiển thị thông tin: Năm năm trước, Lilian đã tham gia cuộc thi và đạt vị trí thứ hai.

“Khá tốt đấy.”

“Nhìn thì quả thật vậy,” nhân viên nói: “Thực ra, chỉ vì họ là những người duy nhất sống sót đến cuối mà thôi.”

Người chiến thắng trong cuộc thi đó là “Hành lang Chấm Hết”.

Sức mạnh của hành lang này không thể lay chuyển được. Nhân viên tiếp tục: “Đó là thành tích rất xuất sắc; bởi vì thường thì, ‘Hành lang Vô Tận’ mới là đội bị đánh bại đầu tiên. Nhưng lý do cô ấy thua là… bị một người trong cùng đội phản bội.”

“Nói cách khác, chính là có kẻ phản bội đấy.” Lý Nhược nói.

Anh ta có thể hiểu tại sao Lilian lại có ý thức phòng thủ đối với các đồng đội một cách quá mức như vậy.

Dù hiểu thì hiểu, nhưng anh ta sẽ không bao giờ quên những việc mà người phụ nữ đó đã làm trong hành lang đó… Trừ khi Lilian đi vệ sinh ngay trước cửa thang máy hay gì đó tương tự…

Nghĩ như vậy thì, Thái Bạch mới là lựa chọn tốt nhất…

Người phụ nữ không thể đi đại tiện…

Lý Nhược vô thức vỗ đầu mình một cái.

“Lại mắc cùng cái bệnh cũ rồi…”

Tư duy của anh ta quá lung tung.

“Đúng rồi… Lần sau hãy viết một bộ truyện tranh mà nhân vật chính là ‘phân’… Kỹ thuật chiến thắng sẽ là… đi đại tiện trong thang máy… Ừm, Chu Lệ chắc chắn sẽ phát điên với ý tưởng này của tôi đấy.”

Nhưng hậu quả của việc suy nghĩ bất chợt này là hai người bên cạnh nhìn anh ta như nhìn kẻ điên vậy.

“À….”

Một nhân viên đã ngăn cản những ý tưởng nghệ thuật của Lý Nhược.

“Anh có thể tiếp tục nói không?”

“Li Li An chỉ giành được vị trí thứ hai đã là thành tích lớn rồi… Điều đó chứng tỏ rằng khu hành lang của chúng ta quá yếu đuối…” Lý Nhược nói.

Nhân viên gật đầu: “Thực ra hàng năm đều có cuộc ‘Chiến Tranh Khu Hành Lang’, nhưng vì chúng ta luôn xếp cuối bảng xếp hạng về điểm số, nên không bao giờ có cơ hội tham gia.”

“Tại sao lại yếu đến thế?” Ôn Kế hỏi, anh ta chỉ muốn biết liệu đây có phải là cơ hội kinh doanh nào đó không.

Nhân viên thở dài: “Bởi vì ‘vua’ mà các bạn gọi – những người cấp trên của chúng tôi – quá nhân từ.”

Rồi anh ta giải thích một quy tắc rất đơn giản: Ngay khi người quản lý xuất hiện, họ phải quyết định các quy tắc cho khu hành lang đó, tức là những quy định liên quan đến hệ thống chơi game – như chu kỳ tham gia các nhiệm vụ, số vàng được trả cho người chơi, mức độ khó của các nhiệm vụ, cơ chế trừng phạt khi thất bại, v.v.

“Cuộc ‘Chiến Tranh Khu Hành Lang’ có thể mang lại lợi ích cho người quản lý, nhưng tôi cũng không biết chi tiết là gì nữa…” Nhân viên dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có thể hiểu rằng, ‘Khu Hành Lang Vô Tận’ chính là khu hành lang ‘thực tế’ nhất.”

“Vậy thì ‘vua’ chắc hẳn phải chịu đựng nhiều thứ, phải không?” Ôn Kế hỏi.

“Không biết đâu… Nhưng có lẽ, khi bạn phải gánh vác những gánh nặng của người khác, bạn chắc chắn sẽ phải trả giá…” Nhân viên nói. “Ngay cả chúng tôi – những người công nhân không rõ xuất thân từ đâu – cũng biết rằng những người quản lý thực sự là những người tốt bụng.”

Ôn Kế ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài sau cơn mưa dày đặc; trên màn hình tháp chuông, poster của Nana Mi vẫn hiển thị rõ ràng.

Việc người chơi có thể định cư ở đây, có thể bắt đầu một cuộc sống thứ hai thực sự… đó là một lỗ hổng trong các quy tắc, nhưng cũng là biểu hiện của sự nhân từ của nh

“Nghe qua thì có vẻ như các bạn đang sở hữu một ‘vị vua vĩ đại’ nào đó.”

“Điều đó không liên quan gì đến tôi.” Lý Nhược hạ ánh mắt xuống: “Sức mạnh của ‘Chung Cực’ nằm ở những quy tắc nghiêm ngặt của họ – họ đã huấn luyện ra một nhóm người điên rồ, phải không?”

“Ừ.”

Lý Nhược nhướng mày; với kinh nghiệm vẽ tranh, anh hiểu rõ rằng yếu tố then chốt để tạo ra một bức tranh hoàn hảo là hình dáng cơ bản; dù chi tiết có tinh xảo đến đâu thì cũng chỉ là điểm nhấn bổ sung mà thôi. Hình dáng mới chính là nền tảng của nghệ thuật hội họa.

Quy luật này cũng đúng trong trường hợp của “Hành lang Chung Cực”. Nếu nền tảng không vững chắc, mọi thứ sẽ phát triển sai lệch, và kết quả cuối cùng chỉ có thể là tự mình cô lập, không thể tiến xa được.

Lý Nhược nói: “Lý do thực sự khiến Lilyan thất bại trước đây trước ‘Chung Cực’ là vì khả năng của cô ấy lúc đó không đủ mạnh để đối đầu với những người điên rồ đó.”

Nhân viên trả lời: “Ừ.”

Lý Nhược tiếp tục: “Nhưng những người đã giành chiến thắng trước Lilyan sau đó đều đã chết, phải không?”

Nhân viên: “Ừ… nghe nói là vậy…”

Bởi vì cách “Hành lang Chung Cực” nuôi dưỡng người chơi theo kiểu “đánh đổi tính mạng” đã khiến cho những kẻ điên rồ đó liên tục lao vào những rủi ro nguy hiểm.

Lý Nhược nói: “Vậy thì, ‘Hành lang Vô Tận’ hiện nay chắc chắn rất cần phải thắng, phải không?”

Nhân viên: “Điều đó tôi cũng không biết nữa.”

Ôn Kế châm một điếu thuốc và nói: “Chắc chắn là cần phải thắng… Sự thoải mái mà các bạn đang có hiện nay sẽ phải trả giá; không có thứ gì đến một cách dễ dàng đâu.”

Lý Nhược bỗng nhiên cười toe toét.

“Vậy thì… các bạn có thể cho tôi một ‘con đường tắt’ nào không?”

“À… về việc này…” Nhân viên băn khoăn: “Anh buộc phải lấy đi cái gì đó mới được à?”

“Tôi đã mất rất nhiều công sức để tìm ra những thông tin quý báu về các bạn… Làm sao có thể rời đi mà không nhận được phần thưởng chứ?” Lý Nhược dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nói thật lòng, nếu các bạn không đưa ra câu trả lời hài lòng cho tôi, thì tôi cũng không thể làm gì được… Nhưng chúng ta, Bình tĩnh, có thể thỏa thuận với nhau.”

Lý Nhược vẽ hình tam giác bằng hai tay.

“Anh, tôi và Ôn Kế… ba chúng ta hợp tác với nhau.”

“Ah?” Tiếng reo lên đó vừa từ miệng Ôn Kế vừa từ miệng nhân viên.

Lý Nhược trước tiên nói với nhân viên đó: “Nếu tôi giành chiến thắng trong cuộc chiến thế giới này, với tư cách là người hỗ trợ tôi, anh chắc chắn sẽ được thăng chức phải không?”

Nhân viên đó đáp: “Đúng vậy… nhưng…”

Lý Nhược không để anh ta kịp nói tiếp, quay sang Ôn Kế và hỏi: “Chủ tịch, nếu tôi thắng, danh tiếng của công đoàn chúng ta sẽ tăng lên, và bạn sẽ có nhiều cơ hội hơn để lừa đảo các game thủ, đúng không?”

Ôn Kế gật đầu, không nói gì; ông ta đã ngửi thấy một cơ hội kinh doanh lớn.

“Khoan đã!”

Nhân viên đó ngăn lại.

“Không thể thắng được đâu!”

Lý Nhược hỏi: “Tại sao vậy?”

Người đó trả lời: “Bởi vì ‘Hành lang Vô Tận’ không thể đối đầu với vị trí ‘Chung Cực’ được.”

“Vậy thì hãy thử ngay bây giờ đi.” Lý Nhược nói.

Rồi Lý Nhược nắm lấy đầu nhân viên đó, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Tất cả chúng ta đều là những kẻ điên rồ… ai sợ ai chứ?”

Cho đến lúc này, Lý Nhược luôn lo lắng quá nhiều, chưa bao giờ thực sự “vui vẻ” khi chơi trò chơi. Chỉ những người hiểu rõ về anh ta mới biết điều đó… và những người đó… thực ra bao gồm cả Ôn Kế, Trà Bạch, Mã Nhạc, Nana Mi, Wells và Sô Lân… chỉ có họ mới hiểu được.

Lần cuối cùng anh ta có trạng thái như vậy là khi ở “Tàu Điện Vĩnh Hằng”, để bảo vệ Trà Bạch.

Con đường phía trước không hề dễ dàng… Để đạt được mục tiêu của mình, anh ta biết rõ mình phải khi nào mới nên “thả lỏng bản năng”.

“Nhưng… tôi không thể đền đáp được gì cả…” Nhân viên đó muốn nói nhưng lại thôi.

Lý Nhược tin chắc rằng chắc chắn sẽ có “con đường tắt”; bởi vì những thứ như “trứng cá vàng” này, nếu tồn tại thì chắc chắn có ý nghĩa của nó.

Lý Nhược nói: “Không sao đâu, cứ cho đi những gì có thể cho được.”

Ôn Kế đề xuất: “Chúng ta có thể hỏi xem cấp trên của anh ta ở đâu, tôi sẽ đi nói chuyện với họ.”

“Không được! Cấp cao hơn nữa là bên trong Tháp Trung Tâm… không ai có thể vào được đó cả; ngay cả những người bản địa cũng có hệ thống phân cấp, tôi biết điều đó rõ!”

Nhân viên đó nuốt nước bọt.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra sự phối hợp ăn ý giữa Lý Nhược Hòa và Ôn Kế.

“Tôi có thể xác định vị trí ban đầu của bạn, cho bạn rơi vào một khu vực khác trong các hành lang này.”

Nhân viên đó nghĩ đến những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra.

“Đó là quyền lợi đặc biệt của tôi; nếu xảy ra điều gì tồi tệ, tôi sẽ bị sa thải… Nhưng đối với các bạn thì…”

“Việc tăng độ khó?” Lý Nhược hỏi.

Nhân viên ngước nhìn lên. Anh ta thấy vẻ mặt im lặng của người săn ma quỷ kia. Anh ta nói: “Đúng vậy, hãy tăng độ khó… Bởi vì khi các bạn bắt đầu trò chơi, các bạn sẽ ngay lập tức rơi vào vòng vây.”

“Được thôi, hãy tăng độ khó cho chúng tôi.”

Nhân viên: “À… Các bạn định liều mạng à?”

Lý Nhược nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh mắt anh ta dường như đang hướng về một nơi nào đó, và anh ta nhẹ nhàng nói: “Không vấn đề gì chứ?”

Nhân viên nhíu mắt: “Có ma ở ngoài kia à…?”

“Tôi không đang nói với bạn đâu.”

Lý Nhược quay lại nhìn, sau đó gõ vào tai máy thông tin.

“Lão Mã, hãy tham gia trò chơi.”

Ngay lập tức, màn hình máy tính của nhân viên hiện lên một dòng chữ:

【“Hừm Đội” đã được chọn vào danh sách tham gia cuộc chiến thế giới】

Nhân viên buồn bã gõ phím tiếp.

“Trước hết phải làm rõ điều này… Dù các bạn đăng ký tham gia, nhưng chỉ có hai đội được phép thi đấu. Dựa vào số lượng thành viên của các bạn, không chắc các bạn sẽ được chọn.”

Anh ta lấy những món ăn vặt trên bàn và đưa cho Lý Nhược, nhưng Lý Nhược từ chối.

“Thông thường, hệ thống sẽ thông báo kết quả trong vòng một giờ.”

“Chậm thật.”

“Ừm… Trừ khi đội của các bạn mạnh mẽ hơn nhiều so với…”

【“Hừm Đội” đã được chọn】

Nhân viên sững sờ: “Trời ạ…”

“Mạnh mẽ hơn cái gì vậy?” Lý Nhược cười và lấy những món ăn vặt từ tay nhân viên: “Ah ha?”

Ôn Kế nhíu mắt; sau khi nghe hết mọi chuyện, anh ta bắt đầu hiểu ra rằng nhóm người chơi này thực chất là hơn hai ngàn người có mã số từ 4000 đến 6000… Và trong số họ, người đứng đầu chính là người đang ăn uống cùng nhân viên kia.

Lúc này, bên cạnh Lý Nhược xuất hiện một vết nứt thời gian và không gian.

Chá Bạch sử dụng 【Túi lấy đồ】 để tìm ra vị trí của anh ta, kéo cổ anh ta lên rồi bay lên trời; trong khi đó, tay còn lại của cô giữ lấy áo của Mã Nhạc và kéo cả Mã Cao lên nữa.

“Thật tốt quá…”

Chá Bạch thở phào nhẹ nhõm.

“May mà chuyện không trở nên tồi tệ hơn…”

Cô nhìn thấy vẻ ngẩn ngơ của nhân viên, và vô thức nghĩ rằng Lý Nhược lại đã làm gì đó xấu xa, vì vậy cô liền cúi đầu nhẹ một cái.

“Xin lỗi… Nếu anh ấy có làm điều gì không tốt với các bạn, xin hãy thông cảm.”

“Tôi đâu phải kẻ tồi tệ như vậy chứ?” Lý Nhược nhếch mép cười.

“Tôi lo lắng rằng hai người sẽ cùng nhau làm ra những chuyện khó kiểm soát…” Chá Bạch gật đầu với Ôn Kế và nói tiếp: “Vì vậy, tôi muốn biết rằng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể giúp các bạn giải quyết nó.”

Lý Nhược cảm thấy lo lắng; bởi vì anh ta luôn giải quyết mọi vấn đề một mình, khiến Chá Bạch luôn phải lo lắng không ngừng.

“Hừm… Tôi đã nhận được vé rồi.” Mã Nhạc đứng dậy từ mặt đất và nói: “Đúng rồi, chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ; tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi.”

Mã Nhạc nhìn về phía Ôn Kế; người này có vẻ không hài lòng.

Lúc này, nhân viên nói: “Tôi vừa nhớ ra… Các bạn chỉ có ba người thôi…”

“Ba người à?” Lý Nhược hỏi: “Sao vậy?”

“Quá ít người rồi,” nhân viên trả lời.

Ngay lúc đó, Chá Bạch mở cửa sổ ra ngoài; chiếc tàu hỏa đã xuất hiện.

“Chúng ta đi thôi!”

“Lý Nhược, mọi thứ đã được những sinh vật cơ khí thu dọn xong rồi; lên tàu rồi tôi sẽ nói cho bạn biết!”

Chá Bạch và Mã Nhạc lần lượt nhảy ra khỏi viền cửa sổ và bước vào cửa tàu đang trôi nổi trên không.

Lý Nhược thu dọn đồ đạc xong, sau đó bước lên bậc cửa sổ.

“Thực sự xin lỗi…”

Anh ta đội chiếc mũ lên để che chắn khỏi gió mưa bên ngoài.

“Hiện tại, đội mạnh nhất trong ‘Hành lang Vô Tận’ chính là nhóm ba người này… Có lẽ sẽ làm các bạn thất vọng đấy.”

Anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng.

“Đừng quên lời hứa đã đặt ra nhé, ông Ôn Kế, xin hãy giúp tôi làm cho trò chơi này trở nên khó hơn một chút!”

Nói xong, anh ta nhảy ra ngoài cửa sổ.

Khi cánh cửa xe đóng lại và đoàn tàu bắt đầu chạy, ba người bên trong vẫn tiếp tục trò chuyện.

“Lý Nhược ơi, Mã Nhạc… Các bạn có thấy tấm poster kia không? Chắc chắn là của Nana Mi phải không?”

“Hừm… Thật là kỳ lạ khi người ở tầng lớp cao tại Basel lại có poster của Nana Mi.”

“Sau khi trở về, chúng ta có nên cân nhắc bán những bản chữ ký hiếm có của Nana Mi cho nhóm người bản địa kia không nhỉ?”

“Thôi đi, đừng làm họ phiền lòng…”

Uừ—!

Đoàn tàu bắt đầu chạy trong tiếng trò chuyện vui vẻ của họ.

Có vẻ như họ chỉ đang đi đến một địa điểm du lịch để vui chơi, chứ không phải đang tham gia vào một cuộc chiến sinh tồn cam go.

Khi hơi nước và đám mây hòa quyện vào nhau, đoàn tàu chở những người chơi biến mất khỏi Basel.

Một nhân viên làm việc tại đó thì thầm: “Không ai có thể nhận ra họ thực sự rất mạnh mẽ…”

Ôn Kế nhả khói qua cửa sổ.

“Những người quản lý trở thành ‘vua’, đặt ra những quy tắc mới; họ không can thiệp vào bất cứ điều gì ở Basel nữa. Nhờ đó, các người chơi có không gian sống, còn các bạn – những nhân viên này – cũng có lý do để tồn tại. Chúng tôi, những người bản địa, trở thành những người hưởng lợi từ tình hình này. Quá khứ trở thành lịch sử, lịch sử lại trở thành huyền thoại… Và những gì đang diễn ra bây giờ, chính là bước đầu tiên trong vòng luẩn quẩn này.”

Người đàn ông già này nhắm mắt lại, ánh mắt sâu thẳm và đầy tính toán.

“Hiểu chưa, nhóc con? Muốn trở thành một phần của ‘huyền thoại’ tương lai không?”

“Ừm…” Dù không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó, nhân viên đó vẫn cảm thấy nên gật đầu, vì vậy anh ta liền làm vậy.

“Vậy thì… Ôn Kế quay đầu lại, nửa khuôn mặt của anh ta dường như đáng sợ trong bóng tối: “Từ nay trở đi, chúng ta phải hợp tác thật tốt với nhau.”