Vua nói: “Tôi phát hiện ra một điều…”

An Gia Lệ đang lau chiếc bình hoa, không hề có tâm trạng để quan tâm đến ông ta.

“Nếu cứ tiếp tục như này, cả [Người Còn Máu], [Người Tập Trung] và [Người Giúp Đỡ] đều sẽ chết.” Vua nhìn vào màn hình TV, vuốt râu và nói: “Sức mạnh của ‘Thầy Phản Chiếu’… có vẻ hơi quá mạnh rồi đấy.”

“An Gia Lệ, bạn nghĩ sao? Tôi có nên thay đổi cốt truyện trong kịch bản không?”

“Hay chúng ta cá nhé? Người thua sẽ phải đảm nhận công việc sửa chữa điều hòa trong một năm.” An Gia Lệ đề xuất.

“Được thôi.”

“Ừm, tôi cá là họ sẽ tự giải quyết được vấn đề với ‘Thầy Phản Chiếu’ đó.”

“Vậy thì tôi chắc chắn sẽ thắng rồi.” Vua dừng lại một lát, rồi nói: “Nhưng… nếu họ thực sự giành chiến thắng, tôi sẽ trao cho họ những phần thưởng xứng đáng.”

An Gia Lệ cười khẽ một tiếng, không trả lời gì.

“An Gia Lệ, tại sao bạn lại tin rằng họ có thể thắng?”

“Tôi đã từng gặp Lý Nhược đó.”

“Tôi biết.”

“Tôi đã hỏi anh ta liệu có thể giết được ‘Thầy Phản Chiếu’ không… Bạn biết anh ta trả lời thế nào không?” An Gia Lệ nhìn vua, người đang lướt qua các kênh truyền hình bằng remote control, và nói: “Không phải là có thể hay không, mà là có muốn hay không.”

Ngón tay vua dừng lại một chút, rồi nói: “Bạn không phải đang muốn nói rằng, bạn thấy bóng dáng của tôi trong con bé đó phải không? Đã hàng trăm năm trôi qua rồi, mà bạn vẫn nhớ rõ như vậy à?”

An Gia Lệ đặt chiếc bình hoa xuống: “Không thể nào khác được… Ưu điểm lớn nhất của những người máy nhân tạo chính là trí nhớ bất diệt.”

……

Mưa nhỏ lại bắt đầu rơi trên bầu trời.

Người phụ nữ nằm trên giường; căn phòng rất tối. Cô chỉ mặc đồ lót, hai tay đặt lên trán, đôi chân được băng bó và không thể cử động được.

Nếu đến bệnh viện của công ty để điều trị vết thương ở chân, cô sẽ lấy lại khả năng đi lại và nhận được hóa đơn y tế do công ty thanh toán.

Nhưng nếu không ăn uống trong ba mươi năm, cô mới có thể trả hết chi phí y tế này.

Vì vậy, cô thà đến những phòng khám không chính thức để điều trị vết thương.

Trong lúc chờ cuộc gọi từ phòng khám, cô cảm thấy rất buồn chán.

Căn phòng bẩn thỉu và cũ kỹ; chỉ vừa đủ chỗ để đặt một chiếc giường và một chiếc bàn. Bếp nước có thể bị rò điện, và không hề có bồn rửa tay.

Cô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đang u ám, và dự báo thời tiết cho biết lúc này không lâu nữa sẽ có mưa lớn. Bụng cô hơi đói, nhưng khi nghĩ đến đôi chân của mình… “Nếu mưa bắt đầu rơi… làm sao tôi có thể trở về được…” Cô lấy điện thoại ra khỏi dưới gối, muốn xem liệu gần đó có dịch vụ giao hàng nào không, nhưng những thông báo và cuộc gọi không nghe thấy từ sếp lại hiện lên trên màn hình.

— “Đi đến Kowloon Zhi Li, có việc quan trọng.”

— “Chết tiệt, cô đang làm gì vậy!”

— “Nhanh lên mà đến đó, con đồ đĩ!”

— Thật là phiền phức…

Cô mặc chiếc áo sơ mi ngắn màu xám, ngồi xuống giường, lắp bộ khung ngoài cơ bán thân vào đôi chân bị gãy, buộc chặt các dây đai vào lòng bàn chân, sau đó mở ra lớp cơ nhân tạo được làm từ sợi carbon nano để hỗ trợ hoạt động của cơ thể; lớp cảm ứng thần kinh được gắn sát vào đùi cô. Theo cách tương tự, cô lắp các bộ phận này lên đầu gối, hông và lưng mình. Cuối cùng, cô mặc một chiếc quần dài màu đen. Chỉ với cách này, cô mới yên tâm ngồi vào xe lăn; ít nhất là khi xảy ra đấu súng, cô sẽ không bị văng ra khỏi xe lăn khi cố gắng trốn thoát.

Cô ngồi trên chiếc xe lăn điện và từ từ di chuyển ra ngoài căn phòng, đi qua thang máy và ra đường phố. May mắn thay, Kowloon Zhi Li nằm khá gần nơi cô ở; nếu không, cô sẽ phải đi xe bay của công ty, điều đó sẽ khiến chi phí của cô tăng thêm. Chiếc xe lăn này là do công ty cung cấp; cô thực sự không có tiền để mua nó, vì vậy cô phải làm việc thêm vài năm nữa để trả hết số tiền đó. Gió và mưa rít gào giữa các tòa nhà; cô lặng lẽ kéo cao cổ áo lên.

Điện thoại rung lên một cái; cô từ tốn lấy chiếc điện thoại có biểu tượng “Công nghệ quân sự” ra. Trên màn hình hiện lên ảnh đại diện của sếp cô. “Chết tiệt…” Cô lẩm bẩm một câu, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh và nhấc máy nghe. Trước khi cô kịp nói gì, giọng nói từ đầu dây đã ầm ĩ vang vào tai cô:

— “Chết tiệt! Valerie! Cô đã chết rồi à?!”

— Tôi…

Cô muốn nói “Tôi sẽ giết anh”, nhưng không thể mở miệng được.

— Tôi đang trên đường đến đó.

— Cô còn có mười lăm phút nữa thôi, con đồ đĩ!

Cuộc gọi bị ngắt. Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ đối diện trên phố thương mại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy vết thương của mình.

“Chết tiệt…”

“Miles…”

【Tiếp tục đưa tin về sự kiện quan trọng hôm nay: Gần đây, khu vực Kowloon City ở Kuala Lumpur đã bị tấn công dữ dội…】

Trên màn hình TV phía sau lưng cô, các tin tức đang được phát sóng.

【Những kẻ không rõ danh tính đã xâm nhập vào khu vực này, gây ra thiệt hại nặng nề cho các tòa nhà; tổng số thiệt hại ít nhất là… Ồ, xin lỗi, thông tin này không thể được tiết lộ…】

【Theo thông tin mới nhận được, kẻ tấn công này là một Tinh thần công nghệ số bệnh nhân đã giả dạng thành một tu sĩ…】

【Hiệp hội Quản lý Tu sĩ Công nghệ Quân sự cho biết: Người này có thể là một điệp viên do một quốc gia nào đó cài cắm; chi tiết vẫn đang được điều tra…】

【Cảnh sát hiện đang lập kế hoạch để trả đũa; chúng ta tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả…】

【Chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật cho các bạn về diễn biến của sự việc này. May mắn thay, hầu hết các khu dân cư lân cận đều không bị ảnh hưởng bởi cuộc giao tranh; so với quy mô của thiệt hại, số người thương vong đã được giảm xuống mức thấp nhất…】

Kẻ tấn công…

Điều này khiến cô cảm thấy rất quen thuộc.

“Nếu là vài năm trước, có lẽ chính tôi cũng là kẻ tấn công đó…”

Cô cười một cách tự giễu.

Thật đáng tiếc, giờ đây đã không ai còn nhớ đến cái tên “V” nổi tiếng kia nữa…

Giờ đây, chỉ còn lại tên Valérie…

Chưa đầy mười phút sau, Valérie đã đến Kowloon City giả; cô đi thang máy lên tầng cao và bước vào khu vực Kowloon City đang trong tình trạng hỗn loạn.

Valérie trầm trồ trước cảnh tượng trước mắt: “Trời ơi… Nơi này giống như đã bị phá hủy hoàn toàn vậy…”

“Ừm, có thể nói như vậy.” Một người đàn ông đang ghi chép điều gì đó tiến lại gần, giúp Valérie đẩy xe lăn: “Anh Mason đang rất tức giận vì em đến muộn mười phút…”

“Không sao đâu… Dù sao thì tôi cũng đã nợ Cộng hòa Liên bang Mỹ khoảng một trăm nghìn euro tiền viện phí rồi…” Valérie hỏi: “Tôi nhớ… Hôm nay nhóm của các anh phải nghỉ phép chứ?”

“Hôm qua chúng tôi phải làm thêm giờ, tiêu tốn rất nhiều điện năng của công ty; thêm vào đó, có một người bị tay bị kẹt vào máy móc… Theo quy định của công ty, nhóm chúng tôi phải trả thêm tiền điện và chi phí sửa chữa máy móc… Vì vậy, ngày nghỉ phép hôm nay bị hủy bỏ…”

“Không lạ gì cả… Đã quen rồi…”

Người đàn ông đẩy Valérie vào một tầng nào đó trong tòa nhà; ở đó, có rất nhiều nhân viên đang tiến hành khảo sát hiện trường.

“Chúng tôi đã phát hiện ra một người quen cũ của em, Valérie…”

“Người quen cũ… Ồ, là ai v

“Li De.”

Ánh mắt Valérie bỗng chốc trở nên ngạc nhiên.

Cô nhìn thấy Li De nằm dưới tấm vải trắng; anh đã qua đời rồi.

“Phổi bị đạn xuyên thủng, thời gian tử vong đã hơn một tuần.”

Họ kéo tấm vải ra, và khuôn mặt đã sưng tấy, thối rữa của Li De lại hiện lên với một nụ cười kỳ lạ.

“Nhìn này… Anh ấy cười như thể được Chúa ban phước vậy.”

“Đúng vậy, bạn nghĩ sao, Valérie?”

Người phụ nữ vẫn còn trong trạng thái choáng váng. Kể từ khi trở thành “con chó của công ty”, đã có rất nhiều năm trôi qua… Cô từng tưởng rằng việc gặp lại người quen cũ sẽ diễn ra theo cách này.

Nhưng không ngờ nó lại xảy ra một cách đột ngột như vậy.

“Là… ai đã giết anh ấy?”

“Là ông trùm của băng đảng Hung Quỷ… Nhưng…” Người nhân viên nhìn về phía sau hàng rào, nơi đống đổ nát của khu vực Khổng Lồ Chín Rồng: “Sau một đêm hỗn loạn, băng đảng Hung Quỷ có lẽ đã tan rã hoàn toàn… Ít nhất là ở nơi này thì họ không còn chỗ đứng nữa… Chết tiệt… Thật là khó tin.”

“Đúng vậy… Không thể tin được.” Valérie dường như nhận ra cách làm việc của chính mình: “Tôi tự hỏi… công việc của tôi rốt cuộc là gì?”

“À, cấp trên yêu cầu bạn kiểm tra phương thức chiến đấu của kẻ gây án… Bạn biết đấy, hệ thống giám sát ở đây hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể sửa chữa được.”

“Kẻ gây án…”

“Chính là vị linh mục kia… Kẻ đã tự nguyện livestream vào ban đêm, khuôn mặt được che khuất bằng các điểm ảnh, không thể nhìn rõ dung mạo của anh ta… Công ty chỉ đang sử dụng đó như một chiêu quảng cáo mà thôi.” Người nhân viên đưa cho Valérie một điếu thuốc; cô không từ chối.

Cô không hút thuốc… Chỉ là đôi khi cô muốn nhớ về một người quen cũ… Vì vậy, cô đành hút thuốc cùng anh ta.

Người quen cũ… Lại là một người quen cũ nữa…

“Tôi còn phải thực hiện một ca phẫu thuật nữa… Nên tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.” Valérie nhìn quanh hiện trường đổ nát, đôi mắt liếc qua liếc lại, rồi nhanh chóng nói: “Dựa vào thi thể nạn nhân và tình trạng hư hại xung quanh, vũ khí mà kẻ sát nhân sử dụng là một cây gậy sắt dùng để chiến đấu tầm gần, chiều dài khoảng 70 đến 80 centimet… Nhìn từ vết cắn trên mặt đất… Có lẽ anh ta đã bị tổn thương nặng, nhưng vẫn sống sót… Có thể do mặc áo giáp bằng thép hoặc có thể là do thể trạng cực kỳ khỏe mạnh.”

Cô đẩy chiếc xe lăn lên một con dốc.

“Đạn có hai loại: đạn đầu tròn cỡ 9mm dùng cho súng ngắn, và đạn nổ đặc biệt dùng cho súng săn đạn chùm.” Đôi mắt cô nhìn qua

“Ý cô là khẩu súng yêu quý của Johnny Bàn Tay Bạc à?” một nhân viên hỏi.

“Ừm, tôi có thể chắc chắn rằng đó chính là khẩu súng đó,” Valérie nhìn chằm chằm vào lỗ tròn hình bán nguyệt còn sót lại trên tường và nói tiếp: “Và còn có khẩu súng tám sao của Adam Heavy Hammer nữa.”

“Trời ơi, này có vẻ hơi vô lý quá…”

“Không, hãy tin cô ấy đi. Về mặt giết người, không ai chuyên nghiệp hơn Toàn thế giới cả.”

Valérie không quan tâm đến ý kiến của mọi người xung quanh. Cô vừa đi vừa quan sát xung quanh và nói: “Kẻ sát nhân cao khoảng từ 172 đến 178 centimet, không quá cao. Đây có thể là một loại ‘lính đánh thuê’ đặc biệt, quen với việc di chuyển khéo léo bằng các kỹ năng đặc biệt; rất có thể hắn ta không cài đặt quá nhiều thiết bị cấy ghép, và cũng không có dấu hiệu nào của những thiết bị cấy ghép đó. Tóm lại, có lẽ hắn ta là một kẻ độc lập giống như ‘Morgan Black Hand’, nhưng lại có những vết cháy kỳ lạ trên người.”

Valérie nhấc một ít đất cháy lên và nói: “Đó không phải là lửa thông thường, mà giống như bom phosphor – có tính ăn mòn rất mạnh và phạm vi tác động rộng lớn. Mục tiêu có lẽ đã sử dụng loại lửa này nhiều lần trong một khu vực hẹp. Người bình thường chắc chắn sẽ không điên đến mức sử dụng thứ này trong một không gian nhỏ như vậy.”

“Tại sao vậy?” một người hỏi.

“Có ai lại dùng bom khi đi vệ sinh không?” Valérie đáp lại.

“Nói cho rõ đi, Valérie,” một người khác nói.

“Nói một cách đơn giản thì, rõ ràng hắn ta mang theo rất nhiều vật liệu chứa phosphor. Nếu sử dụng chúng trong một không gian hẹp, ngay cả bản thân hắn ta cũng sẽ bị thiêu thành tro. Giống như những tay sai của ác quỷ vậy… Vì vậy, chắc chắn hắn ta phải có cách nào đó để lửa không thể gây tổn thương cho mình. Hơn nữa, các bạn hãy nhìn vào xác chết còn lại tại hiện trường – những người bị giết trong giao tranh gần, vết thương cho thấy sự hung ác và nhanh nhẹn của kẻ sát nhân, cũng như khả năng hành động mà không do dự.”

Valérie im lặng vài giây, như thể cô đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ Đã Từng.

“Người đó chắc chắn đã trải qua những cuộc chiến khốc liệt…”

“Đủ rồi, Valérie,” một người đàn ông nói: “Cô hãy tự chụp một số ảnh và soạn thảo báo cáo về lại. Chúng ta sẽ phải làm việc thêm vào đêm nay để tìm ra manh mối về kẻ sát nhân.”

“Chết tiệt, lại phải làm thêm nữa à?”

“Đừng than phiền nữa… Ít nhất chúng ta vẫn còn sống mà, phải không?”

Valérie tắt điếu thuốc, những người xung quanh đã đi xa. Cô cầm điện thoại và bắt đầu chụp

Mưa lại bắt đầu rơi xuống.

Càng lúc càng mạnh hơn.

Những giọt nước trên bầu trời rửa sạch những đống đổ nát hoang tàn; ánh đèn neon ở xa vẫn tiếp tục lấp lánh, chỉ là đã yếu ớt đi rất nhiều.

Rất nhiều người đang trong đống đổ nát, mang theo những “đồ dùng sinh hoạt” của mình.

Trong cơn mưa lớn, cô đã ghi lại những hình ảnh này. Khi xem lại những bức ảnh, cô nhận ra… hầu hết những người đó dường như không hề có vẻ buồn bã, ngược lại… họ rất vui vẻ.

Có người để ý thấy biểu tượng “công nghệ quân sự” trên chiếc xe lăn của Valérie và cố tình giữ khoảng cách với cô.

Họ đều đang e sợ công ty đó một cách có chủ đích.

Valérie nhìn nhóm người này, từ từ đẩy chiếc xe lăn của mình… Nhưng bánh xe bị kẹt vào một khe đá.

“Chết tiệt…”

Cô cố gắng đẩy mạnh, nhưng vô ích. Với việc không thể sử dụng các thiết bị được cấy ghép, cô thực sự là một “rác thải”. Là đống rác. Là kẻ vô dụng. Là một khối thịt không xứng đáng để làm thành bộ phận nào cả.

“Thưa cô, để tôi giúp cô.” Giọng nói của một cô gái vang lên phía sau.

Valérie quay đầu lại, thấy một cô gái với đôi mắt long lanh đang giúp cô. Phía sau cô ấy, một người đàn ông trung niên cũng đến giúp đẩy chiếc xe lăn ra khỏi đó.

“Cảm ơn…”

“Tôi tên là Emily.”

“Ừm, Valérie.”

Valérie nhận thấy trong ánh mắt những người này không hề có sự tiếc nuối hay hoảng loạn, ngược lại, ánh mắt họ sáng ngời như ánh nắng xuyên qua những đám mây đen.

“Các bạn… sao lại không hề hoảng loạn chút nào, trong khi nhà cửa của các bạn đã bị phá hủy?”

“Ai lại coi địa ngục là nhà cửa chứ?” Emily nói: “Việc thoát khỏi sự kiểm soát của địa ngục đã là điều tốt rồi… Hơn nữa, sau vụ tai nạn này, chính phủ sẽ cung cấp cho chúng ta những nơi ở mới… ít nhất là chúng ta vẫn có chỗ để sống, phải không?”

“Ha, đúng vậy… Nhưng các bạn trông thật vui vẻ, đặc biệt là em.”

“Tất nhiên rồi… Bởi vì ‘Tháp Arakawa’ đã bị phá hủy.”

Tay Valérie dừng lại.

Tháp Arakawa…

“Em nói… Tháp Arakawa?”

“Xin lỗi, tôi chỉ đang ví dụ thôi…” Emily nói: “Nhưng cũng giống như câu chuyện truyền thuyết năm 2077… Một người đơn độc, một mình đã làm đổ sập Tháp Arakawa.”

Những lời đó cứ liên tục đâm vào tim Valérie như những cây kim sắc bén.

Trong đầu cô ấy, cái tên “V” bị giam cầm sâu thẳm trong linh hồn, đã phong tỏa cuộc đời cô và cũng kìm hãm ý chí của cô.

Kể từ khi bị Miles lừa dối để trở thành một người vô dụng, cô đã lâu lắm không còn nhớ về bản thân mình trước đây nữa.

“Người đó… đã làm điều gì?”

“Hầu hết các thành viên của băng đảng Hung Quỷ đều đã bị tiêu diệt, những con quái vật ác ma cũng bị xóa sổ hết; những việc mà công ty không thể làm được, anh ta đã hoàn thành tất cả một mình.”

“Vị ‘đơn độc’ đó là ai vậy?” Valérie nhíu mày: “Chẳng lẽ anh ta có liên quan đến bọn Morgan Black Hand chứ?”

“Anh ta… chẳng phải là vị thần tượng của ngành công nghệ quân sự sao?” Emily nghe thấy có người gọi mình, vẫy tay và cười rạng rỡ rồi chạy đi: “Tôi đi trước nhé, mong vị thần tượng sẽ bảo vệ bạn khỏi mọi hiểm nguy.”

Những vị thần tượng của ngành công nghệ quân sự… chẳng phải toàn là những kẻ mù quáng sao? Valérie tự hỏi.

Trong sự im lặng đầy nghi ngờ, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy xa xôi, những tòa nhà chọc trời đã bị bom phá thành hình chữ “V”.

Bụi bặm bay qua tầm mắt cô.

Ánh bình minh chưa từng thấy trước đây chiếu rọi vào đôi mắt cô.

Công ty đang truy nã vị thần tượng đó.

Nhưng không ai ghi nhận lại những nụ cười hạnh phúc như thể nơi này vừa được “giải phóng”.

Công ty đang âm thầm thực hiện những kế hoạch đáng sợ.

Nhưng không ai quan tâm đến cuộc sống đen tối của người dân bình thường.

Cô đứng đó, tựa lưng vào ghế, dưới cơn mưa lớn, nhìn ngắm những đống đổ nát và niềm hy vọng mà “thần học” mang lại.

Cuối cùng, Valérie lắc đầu.

Cô biết tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến mình cả.

Dù sao thì cô cũng chỉ là một đống rác bị lãng quên và một “truyền thuyết” mà thôi.

Trên đường trở về, cô vẫn không gọi xe bay của công ty, bởi vì điều đó sẽ tiêu tốn thêm tiền.

Valérie thiết lập chế độ lái tự động cho chiếc xe lăn, tìm một chỗ che mưa và nhàn rỗi lướt qua những bức ảnh và thông tin được ghi lại.

Sương mù giăng trùm.

Cô lo lắng không biết làm thế nào để giải thích rõ ràng với Mitsuko Matsushiba về việc hủy bỏ ca phẫu thuật, và mình lại phải làm thêm giờ… Làm một “con chó” của công ty, điều này đã trở thành chuyện bình thường; cuộc đời của cô từ lâu đã không còn thuộc về mình nữa, mà thuộc về công ty.

Trong sương mù, hai chiếc xe đang chạy với tốc độ cao đâm vào nhau, ngay sau đó tiếng súng máy vang lên.

Valérie biết đó lại là một cuộc đấu súng ở khu phố… Cô lập tức điều khiển chiếc xe lăn để rời khỏi nơi nguy hiểm đó.

Tuy nhiên…

Một chiếc xe cháy rực lao ra từ đám sương mù và đâm trúng tấm chắn điện phía sau cô.

Valerie bị va đập mạnh đến mức ngã xuống đất. Khi cô cố gắng đứng dậy, có một chiếc xe dừng lại bên cạnh; bốn kẻ mang theo súng trường và súng ngắn bước xuống từ xe đó.

Cô nhận ra ngay rằng những tên khốn này chính là “Những kẻ dọn dẹp”. Những kẻ chuyên buôn bán con người như thịt.

Valerie biết rằng chúng sẽ không quan tâm đến cô – dù sao cô cũng chỉ là một kẻ vô dụng, không thể cấy ghép bất cứ thứ gì vào cơ thể; trong thế giới này, những người còn hoàn toàn là xác thịt thì không đáng để trở thành hàng hóa.

“Đây không phải là… V sao?”

Nghe thấy tiếng nói đó, Valerie bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Quả thật là V.”

Trước mắt cô là đôi ủng đen đầy bùn đất; nhìn lên trên, một người đàn ông đeo mặt nạ chống độc đang nhìn xuống cô từ trên cao.

“Còn nhớ tôi không, V?” Người đàn ông tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt được bọc bằng xương ngoài và da được may lại: “Tôi cũng đã trốn thoát khỏi Thành phố đêm… Khuôn mặt này là nhờ bạn mà có được.”

Valerie biết rằng đây là món nợ cũ từ trước đây; cô liền cười nói: “Tôi đã giết quá nhiều người… Làm sao tôi có thể nhớ đến bạn được.”

Người đàn ông đặt khẩu súng lên trán cô.

“Sau khi Adam Trọng Thanh hồi sinh, anh ta luôn muốn gặp bạn.”

“Chúng tôi cũng muốn giải phẫu bạn, để xem điều gì đang giúp bạn trở nên mạnh mẽ đến thế…”

Những giọt mưa rơi xuống mặt đất.

Trong sự im lặng, một tiếng súng vang lên.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức, Valerie nhìn thấy Victor và Jack Wells – cha ruột và người bạn thân thiết của mình.

“Lão Vi…”

Nhưng một bàn tay to lớn đã xé nát những ảo tưởng đó của cô.

Gao Lệ Mạo đứng phía sau Miles, cười nhạo cô; ý thức cuối cùng của cô đã bị quỷ dữ chiếm lĩnh.

Rốt cuộc thì, cô cũng chỉ là một con vật chơi đùa của thời đại này… Chỉ là một nạn nhân trong cuộc đấu tranh giữa quỷ dữ và quyền lực mà thôi.

……

Con đường ở vùng ngoại ô trở nên hoang vắng; trong sương mù, những di tích cổ kính nằm rải rác; đất muối dường như phủ một lớp sương mỏng. Giữa những đường ray sắt gỉ sét chôn vùi dưới lòng đất, cây cỏ dại như hawthorn và poplar mọc lên; trên những ngon đồi xa xôi, các tia sóng vi ba từ trạm truyền tải vô tuyến phản chiếu ánh sáng mưa.

Uesugi Mizuko cầm đôi kìm bước xuống từ thang trạm truyền tải. Cô trở về căn nhà bên cạnh con đường, lau đầu bằng khăn rồi nhận được một nhiệ

“Trời ạ, đây quả là một công việc lớn đấy.”

Nhiệm vụ được giao bởi ngành công nghệ quân sự: giết chết vị linh mục gây rối trong khu vực Chín Rồng.

Giá thù lao lên tới gần năm trăm nghìn euro; với vai trò là người trung gian, cô ấy sẽ nhận được 50% số tiền đó, phần còn lại sẽ được chia cho các lính đánh thuê.

Chưa kịp mở thiết bị liên lạc, đã có người gọi điện cho cô ấy.

“Mizuko, nghe nói có một công việc lớn đang được đề xuất ở thành phố này.”

Người gọi điện là Samos – một lính đánh thuê theo kiểu cổ hủ, luôn coi trọng sức mạnh hỏa lực và sự phối hợp nhóm. Anh ta dẫn theo một đội gồm bảy người.

“Ừm, đúng vậy… Cô có hứng thú không?”

“Có thể thử xem, nhưng giá cả… người trung gian ở thành phố sẽ chiếm đi 60%.”

“Tôi muốn 50%, Samos… Không thương lượng đâu.”

“Được thôi.”

“Khi nào bắt đầu? Cần chuẩn bị trang bị gì không?” Mizuko nghĩ đến việc mình cũng có hoạt động kinh doanh liên quan đến vũ khí.

“Chúng tôi đã đến gần nơi cô ở rồi; về trang bị thì không cần lo lắng. Chúng tôi có những thiết bị định vị do các bác sĩ chuyên về cơ thể nhân tạo cung cấp, công việc sẽ được hoàn thành nhanh chóng. Nhớ chuẩn bị sẵn tiền nhé.”

Bên kia cuộc gọi đã kết thúc.

Mizuko nhấp vào màn hình để chấp nhận nhiệm vụ. Gần đây, vì một công việc liên quan đến công nghệ quân sự, cô ấy đã gây ra rắc rối với một công ty lớn; nếu công việc này được thực hiện thành công… ít nhất cô cũng sẽ không trở thành mục tiêu của họ sau này.

Những người trung gian như họ thường có mối quan hệ phức tạp và sử dụng các nguồn lực nội bộ của công ty, vì vậy họ thường không bị nhắm đến.

Giống như khi hai quốc gia đối đầu nhưng không giết sát những người đại diện của đối phương vậy.

Người trung gian chỉ đơn giản là người đóng vai trò chuyển tiếp, không phải chịu những rủi ro.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ; một chiếc taxi đang đỗ bên lề đường.

Ngay sau đó, Mizuko nhìn thấy người mà cô không hề muốn gặp: cô gái tóc bạch kim kia, đang mang giày cao gót, mặc quần dài và áo sơ mi trắng, bước xuống từ xe taxi.

“Trời ạ… Sao cô ấy lại đến đây nữa… Lẽ ra cô ấy phải đến tìm Valerie chứ…”

Mizuko vội vàng bước ra ngoài.

“Con mèo nhỏ ranh mãnh này… Bây giờ tình hình đang rất căng thẳng; lúc này không nên đến đây đâu!”

“Xin lỗi, cô Mizuko… Một người bạn của tôi bị thương, chúng tôi cần tìm chỗ nghỉ ngơi.” Chaibai chỉ vào chiếc taxi phía sau mình, rồi rút khẩu súng ra và nói: “Xin phiền cô giúp đỡ một chút!”

Mizuko

Giọng nói của cô ấy ngày càng nhỏ dần, ngày càng mất tự tin hơn.

Cô ấy nhìn thấy người đàn ông khác bước ra từ chiếc xe – một vị tu sĩ đội mũ lông và cầm gậy.

Mizuko vội vàng liếc nhìn thông tin truy nã hiển thị trên màn hình.

“Mười… trăm… nghìn… vạn… năm trăm nghìn… tiền thưởng… tu sĩ…”

Trong khoảnh khắc đó, Mizuko suýt phát điên.

“Tôi đã cứu cô ra khỏi bãi rác, vậy mà cô lại đối xử với tôi như vậy!”

Đối mặt với lời buộc tội đó, Chá Bạch kéo cò súng.

Đồng thời, Mizuko nghe thấy tín hiệu từ Samos: “Mizuko, thông tin về vị tu sĩ đó… sao lại ở chỗ cô?”

Mizuko cắn răng: “Cứu… cứu tôi!”

Tiếng súng vang lên, phá vỡ sự im lặng của cơn mưa.

Lý Nhược nhìn chằm chằm vào hướng có tiếng súng vang lên, vô thức né sang một bên.

Viên đạn bắn từ súng bắn tỉa xuyên qua nóc chiếc taxi.

“Chá Bạch… có kẻ mai phục… cách đây khoảng một trăm mét, hướng bắc.”

“Không phải là kẻ mai phục, mà là những người vừa mới đến; họ vẫn chưa chuẩn bị xong.” Chá Bạch bật mắt giả, quan sát xung quanh: “Bảy người, trong đó có một tay súng bắn tỉa… Lý Nhược, có vẻ như cô đang bị truy nã.”

Một chiếc xe lao qua màn mưa sương. Hai người bước ra khỏi xe, đạp ga, lao về phía Lý Nhược với tốc độ nhanh đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy được.

Khi hai thanh kiếm samurai lao đến, họ thấy đôi mắt màu hổ phách của Lý Nhược di chuyển song song với động tác của họ. Trong chốc lát, cây gậy biến thành lưỡi dao sắc bén, cuốn trôi cơ thể những kẻ đó, che khuất ánh sáng của thanh kiếm, khiến các bộ phận cơ thể họ văng tung tóe trong màn mưa sương.

Lý Nhược lùi lại vài bước, “đúng lúc” tránh khỏi cú đâm thẳng vào mình.

Chá Bạch ném ra một quả cầu lửa; trong ánh lửa chói lọi, cô bước ra, dùng gót giày chặn đứng chiếc xe. Cô bị đâm trúng, bị kẹt giữa phần đầu xe và thân xe taxi.

Người lái xe cắn điếu thuốc: “Đồ ngu ngốc, tưởng mình làm bằng sắt à.”

Vừa nói xong, anh ta thấy khuôn mặt bên ngoài cửa sổ ngước lên. Rồi cửa xe bị Lý Nhược mở ra.

Ánh mắt của hai người đó đối diện với bốn người bên trong xe.

Chưa đầy một phút sau, tay súng bắn tỉa đang ẩn náu trên đụn cát đã quyết định thay đổi vị trí vì không nhận được tín hiệu từ đội của mình.

Một viên đạn bay từ xa tới và nổ tung đầu hắn. Máu tươi bắn ra khắp nơi, trộn lẫn với mưa rơi và thấm vào lòng đất.

Lý Nhược đặt lại Súng bắn tỉa vào Hộp vũ khí. Nhìn chiếc giày đang dính đầy máu của mình, hắn nói: “Cậu không thấy bẩn sao?”

“Nhưng cách này hiệu quả mà.” Chiếc giày ấy được nhấc lên, và hắn đi vài bước về phía cánh cửa cuốn đóng chặt.

Lúc này, Mizuko mở cánh cửa cuốn ra. Nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài – đội lính đánh thuê đã bị tiêu diệt hoàn toàn – cô ấy giơ hai tay ra, tỏ vẻ mời họ vào trong.

“Hai người ơi, trời đang mưa lớn, mau vào nhà đi.”

……

Mizuko là một người luôn biết cách thích nghi với hoàn cảnh. Khi nguy hiểm đến gần, cô ấy sẽ không bao giờ chống cự; thay vào đó, cô ấy cho rằng việc chịu đựng thay vì chống đối còn tốt hơn khi bị cưỡng hiếp… Đó chính là triết lý sống của cô ấy.

Cô ấy chuẩn bị chỗ nghỉ cho Lý Nhược Hòa (Tcha Bạch), và sau đó được hai người kia nhờ tìm thông tin liên lạc với Valerie.

“Người phụ nữ đó… ban đầu là đến để làm ca phẫu thuật, nhưng có vẻ như cô ấy phải làm thêm giờ nên việc đó đã bị hoãn lại. Các công ty bây giờ đều vậy thôi… Chỉ quan tâm đến công việc, mà không còn thời gian cho cuộc sống cá nhân nữa.”

Lý Nhược ngồi bên cạnh Mizuko, im lặng mở ra màn hình thiết bị của mình.

【Đã có hơn ba người hoàn thành nhiệm vụ; cửa sổ chat nhóm đã được mở.】

【Bản đồ định vị qua vệ tinh có thể được mở. Bạn muốn chi 500 đồng vàng để sử dụng chức năng chat nhóm và định vị trong kịch bản này không?】

“Chuyện gì vậy…”

【Lưu ý: Hệ thống chat nhóm chỉ xuất hiện trong một số kịch bản đặc biệt, tương tự như chế độ “kịch tính ngắn”.】

Lý Nhược quyết định chi 500 đồng vàng.

Trên bản đồ hiển thị, những người đã hoàn thành nhiệm vụ đã được đánh dấu bằng các điểm đỏ.

Hình Khải: “Ồ~ Có thể dùng ý nghĩ để viết chữ được rồi à?”

Lý Nhược: “Thử xem nào…”

Lý Nhược: “Đăng ký thành viên với mức phí tối thiểu 0.3 đồng mỗi ngày để xem nội dung đầy đủ >”

Nanami: “Tôi thật không ngờ mình lại nhấp vào đó…”

Mã Nhạc : “Hừ?”

   Nana Mi: “Các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình chưa?”

   Mã Nhạc : “Hừ~”

   Hình Khải : “Tôi đang làm bác sĩ trong nhóm Người Lang Thang; hiện tại tôi đang ở phần cuối cùng của nhiệm vụ này và đang gặp trở ngại – không biết làm thế nào để tách hai người đàn ông dính vào nhau ra được.”

   Lý Nhược : “Cắt bỏ họ đi là xong mà.”

   Hình Khải : “Không thể được đâu… Tôi không rõ lắm về cấu tạo cơ khí của những sinh vật đó.”

   Mã Nhạc : “Sau khi cắt bỏ xong, có thể thay thế bằng một chiếc cốc điện tử cũng được… Hừ.”

   Hình Khải : “Tôi sẽ thử xem sao.”

   Nana Mi: “Các bạn… đã hoàn thành nhiệm vụ của mình chưa?”

   Lý Nhược : “Tôi và Chá Bạch đã gặp nhau rồi; đang chờ các bạn tại điểm hẹn.”

   Mã Nhạc : “Còn cô Chá Bạch thì sao?”

   Chá Bạch: “Đang tắm.”

   Nana Mi: “Ồ… Đúng rồi, có vẻ như thiếu mất một người…”

   Tô Mỹ : “Tôi đang bị những người thuộc phe Miles biến đổi cơ thể… Thế giới này thật tuyệt vời!”

   Lý Nhược : “Nói đến Miles… Tôi có một kế hoạch liên quan đến nhiệm vụ chính tiếp theo của chúng ta… Chúng ta cần phải giết Tổng thống mới của Hoa Kỳ, đó là Miles.”

   Anh ta nhìn vào bảng nhiệm vụ.

Nhiệm vụ tiếp theo là hợp tác với Miles, hoặc giết chết Miles để lấy được “Con mắt nội tại” của cô ta.

Cả hai nhiệm vụ đều có thể dẫn đến một không gian nào đó trong Thành phố đêm, nơi có thể tìm thấy bản thân thực sự của “Thầy pháp gương”.

Lý Nhược đã sử dụng máy tính của Mizuko để tìm thông tin vé máy bay và nhận ra rằng Miles sẽ ghé thăm nhiều địa điểm tạm trú và văn phòng khác nhau; việc này ít nhất sẽ mất cả ngày.

Nếu có đủ thời gian, hợp tác với công ty chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng hiện tại, họ chỉ có 48 giờ để chuẩn bị. Trong khoảng thời gian này, những hạn chế do hệ thống hay các yếu tố đặc biệt đặt ra cho “Thầy pháp gương” sẽ ngày càng giảm bớt.

Tuy nhiên, khi thời gian còn lại càng ít, mức độ nguy hiểm cũng sẽ tăng lên. Đối thủ của họ là Quỷ Dữ Chiều Khác… Và anh ta chỉ có một lựa chọn duy nhất: giết chết Miles.

Tô Mỹ: “Anh đang điên rồ đấy… Kẻ già đó luôn có những vệ sĩ vũ trang đến tận răng.”

Nanami: “Anh không xem tin tức à? Một vị tu sĩ đã phá hủy cả Kowloon… Chỉ có kẻ điên mới làm ra chuyện như vậy.”

Lý Nhược: “Vì vậy, tôi định thuê một lính đánh thuê.”

Tô Mỹ: “Tôi đoán… anh đang nghĩ đến V phải không? Tôi đã kiểm tra hệ thống tài liệu quốc gia và thấy rằng bây giờ cô ấy dường như đã trở thành một người vô dụng… Và đó là lệnh của Miles.”

Mã Nhạc: “Không sao đâu. Tôi và Victor có thể biến cô ấy thành một “cơ thể lá”, chỉ cần bốn giờ là đủ.”

Nanami: “Gì cơ?! Thật sao? Hãy giải thích chi tiết đi!”

Lý Nhược: “Đăng ký thành viên với mức phí tối thiểu 0.3 đô la mỗi ngày để xem nội dung đầy đủ >”