An Sơn không hề che giấu nỗi lo lắng của mình; cô liên tục đặt ra những câu hỏi, cố gắng tìm ra manh mối từ biểu cảm của Jack để giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

Lần này, chính Jack lại bất ngờ ngập ngừng, không hiểu được nỗi lo của An Sơn. Sau một lúc do dự, anh mới reo lên: “Không, không sao đâu, tôi ổn mà.”

“Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có chuyện gì xảy ra. Dịp Giáng sinh vừa rồi, bệnh cũ của mẹ lại tái phát… Bà ấy yếu đuối quá, nói rằng vào dịp lễ thì sợ cô đơn nhất, và không kìm được mình nên đã gọi điện cho người đàn ông đó… Trời ạ!”

“Nhưng người đàn ông đó say đến mức không thể nghe máy; nếu không thế thì chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa… May mắn thay, mẹ sợ tôi phát hiện ra, nên đã lén lút đi đến quán điện thoại công cộng để gọi… Nếu không phải tôi để ý thấy đôi giày của bà ướt đẫm tuyết, thì chắc chắn tôi sẽ không biết bà ấy đã ra ngoài… Nhưng ít nhất thì người đàn ông đó cũng sẽ không gọi lại đâu.”

Nói đến đây, Jack thở dài một hơi.

Dù lời nói của anh rất đơn giản, nhưng vẫn có thể cảm nhận được những biến động phức tạp đằng sau đó… Rõ ràng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy; dù họ đã rời khỏi New York, nhưng bóng ma của bạo lực vẫn còn đeo bám họ, và bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành quả bom đe dọa cuộc sống của họ.

Đôi vai nhỏ bé, yếu đuối của Jack dường như sắp không thể chịu đựng nổi…

Nhưng…

Trước khi An Sơn kịp lên tiếng, Jack lại mỉm cười, vẫy tay: “Yên tâm đi, mọi chuyện đã ổn rồi, đừng lo lắng nữa.”

Sau đó, anh chuyển sang nói về chủ đề khác:

“Tôi đến San Francisco là vì chuyến du lịch theo lớp học… Mọi người cùng nhau đến đây chơi trong ba ngày hai đêm. Tôi luôn muốn được ra ngoài trải nghiệm, nên đã tự kiếm tiền để tham gia chuyến đi này.”

“Đây là lần đầu tiên tôi tham gia chuyến du lịch theo lớp học.”

Khi nói ra điều này, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt Jack; đó chính là vẻ đẹp đặc trưng của một học sinh trung học.

Nhưng qua lời nói của anh, vẫn có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ và can đảm của một thiếu niên đang gánh vác trách nhiệm gia đình.

An Sơn nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Vậy thì, tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây vào giữa đêm như vậy?”

“Để đi xem phim.” Jack không chút do dự, ngay lập tức trả lời.

Ngập ngừng một chút, Jack lại tỏ ra lúng túng: “Ban đầu, chúng tôi định đi xem buổi chiếu nửa đêm… Bởi vì nghe nói buổi chiếu nửa đ

Lẩm bẩm một hồi, cuối cùng vẫn không thể nói ra thành lời.

Buổi chiếu đêm khuya có thể được coi là một thế giới khác; một số rạp chiếu phim, nhằm thu hút khán giả, thậm chí còn sáng tạo ra những chủ đề đặc biệt dành cho những người yêu thích điện ảnh – như kinh dị, khoa học viễn tưởng… Những chủ đề này tỏa sáng trong bóng đêm.

Tuy nhiên, ý nghĩa ban đầu và phổ biến nhất của “buổi chiếu đêm khuya” vẫn là: những bộ phim bị hạn chế đối với khán giả vị thành niên.

Vào những năm 80, loại hình buổi chiếu này rất phổ biến; việc các em vị thành niên lén lút vào rạp khi nhân viên bán vé đang ngủ gật đã trở thành một “cuộc phiêu lưu” đầy rủi ro.

Thật đáng tiếc, sau khi bước vào thiên niên kỷ mới, các chuỗi rạp chiếu phim ngày càng mạnh mẽ, khiến không gian hoạt động của các rạp độc lập bị thu hẹp; chi phí vận hành các buổi chiếu đêm khuya cũng tăng lên đáng kể. Thêm vào đó, sự phát triển của thị trường cho thuê băng video và sự phổ biến của việc tải phim trực tuyến đã dần khiến truyền thống này biến mất theo thời gian.

Ở những thành phố nhỏ như Portland, trừ những ngày phim mới ra mắt vào mùa hè, hiếm khi còn tổ chức các buổi chiếu đêm khuya nữa. Sau 10 giờ tối, thành phố chìm vào bóng tối và bước vào giấc ngủ; cuộc sống về đêm chỉ còn tồn tại ở các quán bar mà thôi. Những hoạt động giải trí đêm như vậy đã không còn là lựa chọn của giới trẻ nữa.

Tuy nhiên, ở những thành phố lớn như San Francisco, với cuộc sống về đêm phong phú, một số rạp vẫn giữ được truyền thống này.

Lúc này, nhìn thấy vẻ e ngại và nhút nhát trên khuôn mặt Jack, không cần nói gì thêm cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Người phụ nữ nhẹ nhàng nâng cằm Jack lên và hỏi: “Một cuộc phiêu lưu à?”

Jack nhanh chóng gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, một cuộc phiêu lưu.”

“Ha ha,” người phụ nữ không nhịn được mà cười vui vẻ, “Vậy là các bạn đã xem một bộ phim trước rồi, và bây giờ đang chờ đợi buổi chiếu đêm khuya phải không? Tối nay chiếu bộ phim gì vậy?”

Jack lẩm bẩm vài câu, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Vẻ mặt của Jack lúc này thật sự hiếm thấy; chỉ lúc này mới có thể chắc chắn rằng anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ.

Nụ cười nở trên môi người phụ nữ, nhưng cô kiềm chế lại, không để Jack cảm thấy càng thêm ngượng ngùng. Cô hỏi một cách chân thành: “Cần tôi giúp mua vé không?”

**“**

  Vào buổi đêm khuya, hầu hết các bộ phim đều được phân loại rõ ràng; vì vậy, trẻ vị thành niên sẽ gặp khó khăn khi mua vé xem phim.

  Đó chính là lý do tạo nên sự “mạo hiểm” này.

  Thứ nhất, việc xác định cách thức để vào rạp đã là một thử thách lớn.

  Thứ hai, ngay cả khi đã ngồi xuống trong rạp, vẫn có người đi tuần tra; họ có thể túm lấy áo của trẻ vị thành niên và đuổi họ ra ngoài. Vì vậy, không thể lơ là được sự cảnh giác.

  Tự nhiên, những ai có thể xem phim vào buổi đêm khuya và kiên trì đến cuối, sẽ được bạn bè coi trọng hơn hẳn.

  Jack bỗng nhiên ngẩng đầu lên, suýt nữa thì gật đầu đồng ý, nhưng lại kịp dừng lại ngay trước khi mở miệng: “Không… thôi, đừng đi nữa.”

  Có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó; má anh ta đỏ bừng lên, tai cũng đỏ hẳn đi.

  Trông anh ta thực sự giống như người đang thiếu tiền.

  An Sơn cố gắng hết sức kiểm soát biểu cảm của mình, cố gắng không tiết lộ những bí mật nhỏ của người thanh niên này.

  Mặc dù bề ngoài vẫn giống một sinh viên đại học, nhưng tâm hồn bên trong anh ta đã trưởng thành; anh ta biết rằng việc để cho người trẻ một khoảng trời riêng mới là cách đúng đắn.

  Vì vậy,

  An Sơn dang rộng đôi tay và nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng chúc các bạn may mắn trong cuộc ‘mạo hiểm’ này.”

  Chính lúc đó,

  Tiếng động vang lên phía sau; An Sơn quay đầu lại và đứng dậy để kiểm tra:

  Lu Ka Sá đã trở về, tay cầm đầy đồ.

  An Sơn không quay đầu lại, nói với Jack: “À, anh trai tôi đến rồi; đợi một chút, tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau.”

  “Này, Luca, cần giúp đỡ gì không?”

  Bỏng ngô mang đến nước cola và hai gói khoai tây chiên.

  Rõ ràng là Lu Ka Sá không quên sở thích của An Sơn; anh ta dùng khoai tây chiên để “dỗ dành” An Sơn như đang dỗ một đứa trẻ vậy.

  Nhưng chiêu này thực sự hiệu quả; nụ cười trên môi An Sơn lại nở rộ: “Luca, tôi cam đoan sẽ không nói với mẹ đâu.”

  Lu Ka Sá chỉ liếc nhìn An Sơn một cái rồi không đáp lại gì.

An Sơn Nhặt lấy gói khoai tây chiên, chuẩn bị mở ra ngay lập tức, nhưng nhìn thấy đống đồ trước mắt mình, rõ ràng cậu bé nhỏ này không hề có ý định giúp đỡ, nên Lu Ka Sá đành im lặng chấp nhận điều đó.

   An Sơn Không quên Jack, “Luca, đây là Jack, bạn mà tôi quen biết khi quay phim ‘Trò chơi mèo và chuột’ ở New York…”

   Mọi chuyện bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Lúc đó, An Sơn đã gặp Jack khi quay phim “Trò chơi mèo và chuột” ở New York; bây giờ Jack lại đến đây để xem “Trò chơi mèo và chuột”, tất cả tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh.

   Lu Ka Sá nhìn An Sơn với vẻ bối rối, “Bạn của anh ở đâu?”

   An Sơn :?

Nụ cười của anh ta dừng lại, anh ta quay đầu nhìn phía sau – không ai cả, Jack đã biến mất.

   An Sơn nhìn sang phía bên kia ghế dài, cũng chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Chuyện này là sao vậy?

An Sơn cũng hoang mang không hiểu, “Có lẽ bạn ấy gọi anh ấy đi cùng rồi? Hay…”

Cũng có thể là vì Jack ngại giao tiếp, không muốn kết bạn mới.

Lần trước, trong đoàn phim “Con voi”, Jack cũng không muốn làm quen với các thành viên trong đoàn.

Lời đó vừa xuất hiện trên môi, anh ta lại nuốt lại. Anh ta quan sát xung quanh một lần nữa, chắc chắn rằng không thấy bóng dáng của Jack, và cũng không thấy bất kỳ sinh viên nào khác, rồi lại nhìn về phía Lu Ka Sá:

“Xin lỗi, anh quá đáng sợ, bạn tôi sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.”

Lu Ka Sá :…… Miễn là anh vui vẻ là được.