Những bức tường gạch màu đỏ tối, những cột hành lang màu trắng ngà, những ô cửa sổ và lan can được chạm khắc bằng màu đen thẫm; trên trần nhà tầng một còn có những con vật được điêu khắc hình dáng giống loài dơi treo ngược đầu, những đường nét và màu sắc ấy từ từ tạo nên vẻ cổ kính và uy nghi của công trình kiến trúc này. Những chi tiết tưởng chừng bình thường ấy lại chứa đựng bao năm tháng tuổi tác và sự tinh xảo trong quá trình thiết kế.

Ngay phía trước cửa có một hàng bậc thang bằng đá cẩm thạch, đóng vai trò như cây cầu nối liền con đường bên ngoài với cánh cửa lớn; hai bên là những khu vườn xanh tươi, kéo dài thẳng tắp đến cánh cửa lớn màu đen được trang trí bằng kính màu hoa văn. Cánh cửa ấy yên bình và thanh tĩnh, sang trọng nhưng lại kín đáo, ẩn mình trong sự huyên náo của thành phố.

Vậy đây chính là nhà của An Sơn à?

Edgar cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng, theo bước chân của An Sơn, anh lặng lẽ bước lên các bậc thang, rồi quay đầu lại khi đứng ở cửa. Từ vị trí cao hơn, anh có thể nhìn thấy rõ hơn màu xanh của Công viên Trung tâm, và qua những hàng cây, anh cũng có thể thấy bóng dáng của những người trẻ đang thuyền đạp trên hồ.

Lúc này, sau khi chậm lại khá nhiều, Edgar cuối cùng cũng nhận ra:

Công viên Trung tâm nằm ở phía đông, vậy nên đây chính là khu Upper West Side của Manhattan.

Khu Upper West Side!

New York – từng chính là một trong những cửa ngõ đầu tiên mà châu Âu sử dụng để vào lục địa Bắc Mỹ. Thành phố này được quy hoạch một cách rất thú vị, giống như một bàn cờ vua vậy.

Thành phố được chia thành nhiều khu vực như Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx, v.v., trong đó Manhattan chính là trái tim của thành phố này.

Trên hòn đảo Manhattan, thành phố được chia thành ba khu vực: Upper East Side, Midtown và Lower East Side. Trong đó, Lower East Side vẫn giữ nguyên vẻ hỗn loạn và tự do đặc trưng của châu Âu; những con đường ở đây uốn lượn, không theo quy tắc nào cụ thể; còn Upper East Side và Midtown thì được quy hoạch một cách ngăn nắp theo hệ thống ô vuông, với những con đường chạy theo hướng đông-tây và những con phố chạy theo hướng nam-bắc.

Con đường Fifth Avenue nổi tiếng thế giới chính là con đường thứ năm chạy theo hướng đông-tây ở khu Midtown của Manhattan, và nó nổi tiếng vì tập trung nhiều thương hiệu xa xỉ hàng đầu thế giới; giới quý tộc và người nổi tiếng thường xuyên đến đây mua sắm.

Trong đó, khu Upper East Side chủ yếu là khu vực dân cư, được chia thành Upper West Side và Upper East Side dựa trên ranh giới của Công viên Trung tâm. Trên hòn đảo Manhattan, nơi mà mỗi inch đất đều có giá trị lớn, khu vực này chính là nơi tập trung của tầng l

Câu chuyện về “cô gái gây ra tin đồn” xảy ra tại khu Upper East Side.

Nhưng mà!

Ngay cả trong khu Upper East Side, cũng có sự khác biệt rõ rệt; những căn hộ nằm ngay gần Central Park và những căn hộ không thể nhìn thấy Central Park thì hoàn toàn khác nhau; cùng là những căn hộ có tầm nhìn ra Central Park, nhưng nhà riêng và căn hộ hiện đại cũng là hai thứ hoàn toàn khác biệt.

Và bây giờ?

Edgar:……

Bỗng nhiên, Edgar cảm thấy các cơ ở cổ mình trở nên cứng lại.

Trước mắt anh, An Sơn đã mở cửa ra.

“Xin chào, có ai ở nhà không? Tôi đã trở về rồi.”

Giọng nói vang lên, mang theo những âm vang phản hồi…

Thật không ngờ lại có tiếng vang.

Edgar cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, anh cẩn thận bước theo sau An Sơn, nhìn xuống những viên đá cẩm thạch sáng bóng dưới chân mình, và ngay lập tức, ánh mắt anh bị cuốn hút bởi chiếc đèn chùm pha lê lớn lao, lộng lẫy đó… Chiếc đèn chùm mà trong “Gatsby vĩ đại” cũng từng xuất hiện.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Edgar vội vàng nhắc nhở bản thân phải tiếp tục thở.

Rồi, từ phía trước vang lên tiếng gọi, đầy bất ngờ và niềm vui:

“An Sơn?”

Một người phụ nữ mặc chiếc váy hoa đi kèm áo khoác màu xanh nhạt bước ra, mái tóc vàng óng ả của cô uốn xoăn tự nhiên, như thác nước đổ xuống vai, trông cô chưa đến bốn mươi tuổi; mặc dù có những nếp nhăn ở khóe mắt, nhưng cô không hề trông già nua chút nào, ngược lại, nụ cười rạng rỡ của cô toát lên vẻ đẹp đặc biệt.

Edgar ngạc nhiên một chút… Mẹ của An Sơn à?

An Sơn đã mỉm cười và bước tới chào hỏi: “Judy!”

Người phụ nữ tên Judy nhanh chóng bước tới, bước đi nhẹ nhàng nhưng không chạy, dang rộng đôi tay, dường như muốn ôm lấy An Sơn, nhưng lại dừng lại ngay trước mặt cô, ánh mắt như đang mời cô mở rộng đôi tay và quay một vòng trước mặt mình… Trông cô thực sự rất chuyên nghiệp.

Cô nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, rồi cuối cùng ngẩng mắt nhìn vào khuôn mặt của An Sơn, sau đó bước tới và ôm lấy anh ta.

Cô vỗ nhẹ lưng An Sơn rồi lập tức buông ra, lùi lại một bước để giữ khoảng cách, ánh mắt đầy sự quan sát khi nói:

“Em đã thay đổi rồi.”

Những lời đơn giản ấy nhưng lại được nói ra với một giọng điệu chắc chắn.

Nếu là một tháng trước, An Sơn hẳn sẽ hoảng sợ vì câu nói này, lo lắng rằng mình đã bộc lộ điều gì đó; nhưng sau khi trải qua những thử thách do Lu Ka Sá đặt ra, anh ta trở nên bình tĩnh hơn nhiều, không chỉ không hoảng loạn mà còn mỉm cười.

Anh ta đối mặt thẳng với ánh mắt soi xét ấy và hỏi:

“Vậy, điều đó là điều tốt hay điều xấu?”

Người đối diện cũng suy nghĩ kỹ trước khi trả lời:

“Là cả điều xấu lẫn điều tốt.”

“Dù không biết ở Los Angeles đã xảy ra chuyện gì, nhưng chắc chắn không đơn giản như vậy.” Ánh mắt cô đầy lo lắng, mặc dù không rõ ràng như Lu Ka Sá, nhưng tâm trạng vẫn giống nhau, “Tôi đã nói rồi, em nên ở lại thành phố này… Dù sao ở đây cũng có vô số diễn viên, không cần phải đi đâu cả.”

“Thật là tiếc quá…” An Sơn nói, “Nếu tôi đã gây rắc rối cho New York, thì ít nhất cũng nên gây rắc rối cho Los Angeles một chút.”

Người phụ nữ mặc chiếc váy hoa cố gắng giữ vẻ nghiêm túc để nhắc nhở An Sơn, nhưng rõ ràng cô không thể kiềm chế nổi nụ cười; trước khi kịp tức giận, khuôn mặt cô đã hiện lên nụ cười.

Cô cũng cảm thấy bất đắc dĩ, giơ ngón trỏ lên và chạm nhẹ vào mũi An Sơn:

“Dù sao nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng là Lu Ka Sá phải gánh vác việc dọn dẹp hậu quả cho em, phải không?”

An Sơn tỏ ra rất bình tĩnh, ánh mắt không hề nhìn về phía mình:

“Cô đang coi Lu Ka Sá như một người lau dọn vậy à? Nếu anh ấy nghe thấy điều đó, chắc chắn sẽ buồn lắm đấy.”

“Haha…” Người phụ nữ bật cười.

Nhưng đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó thì nhìn thấy Edgar, liền dừng lại và liếc nhìn An Sơn với vẻ trách móc vì anh ta không giới thiệu người bạn này.

Thân thiện, quen thuộc, tự nhiên…

An Sơn cũng không ngờ rằng hương vị của gia đình lại bao trùm lấy mình hoàn toàn. Dù quê hương của anh ta nằm ở bên kia Đại Tây Dương, nhưng lúc này anh ta lại cảm nhận được sự ấm áp của gia đình một cách chưa từng có. Cái cảm giác bình yên và thoải mái ấy đã thấm vào từng tế bào trong cơ thể anh, sau hai mươi lăm năm kể từ kiếp trước…

Anh không khỏi hít thở một cách tham lam, đến mức quên mất rằng mình vẫn còn có những người bạn đi cùng.

Bây giờ, khi đã tỉnh táo lại một chút, An Sơn vội vàng kiểm soát bản thân, nhường chỗ ra và nói: “Đúng rồi, Edgar-Cook.”

Bạn bè à?

Có lẽ không phải vậy…

Người đại diện à?

Hiện tại vẫn chưa ký hợp đồng gì cả…

Sau một lúc suy nghĩ, An Sơn quyết định giới thiệu Edgar với tư cách là đối tác làm ăn.

Edgar bước tới, đưa tay ra và nở một nụ cười lịch sự nhưng hơi e dè: “Xin chào buổi chiều, bà Ngũ Đức, xin lỗi vì đã làm phiền bà đột ngột như vậy.”

Người phụ nữ mặc váy hoa nhỏ rung đầu một chút, nhìn An Sơn một cái, trông có vẻ bối rối nhưng vẫn mỉm cười.

“Tôi là Judy-Buck, là người quản gia trong gia đình Ngũ Đức. Rất vui được gặp gỡ bà.”

Edgar: ……

Có thể tạm dừng một chút được không? Anh muốn ra ngoài một lát… được chứ?

Chương thứ tư.