Kim Đầu Sơn, hơn một tháng trôi qua trong chốc lát, và Tôn Ngộ Không cũng cùng với Chu Bát Giới ra đi để đến núi Linh Sơn thăm Đường Tam Tạng và những người khác.

Về phía Đạo Quân, ông cũng rời khỏi Kim Đầu Sơn và quay trở lại Đạo Quân Sơn để tiếp tục tu luyện. Lần này, ông đã lấy lại con sâu chín đầu – vật được coi là dược liệu – từ vị Thần Đất, chuẩn bị tiếp tục con đường tu luyện về hương đạo và đan đạo của mình.

Mặc dù Hỗn Nguyên Lò vẫn chưa thể sử dụng được ngay sau khi dập tắt cuộc bạo loạn ở sông Đa Bảo, nhưng chiếc nồi thuốc Thảo Cổ Đỉnh của ông tại Thiên Cung hiện nay cũng được xem là một trong những thiết bị dùng để chế biến thuốc quý hiếm nhất trên đời.

Ngoài ra, Đạo Quân nhận thấy rằng sau khi con sâu chín đầu ăn vào những loại thuốc đan phức tạp, nó có thể tự tiêu hóa chúng, khiến cho năng lượng từ những loại thuốc đó trở nên dịu nhẹ và lan tỏa khắp cơ thể. Nhờ đó, máu đầy độc tính của ông cũng chứa đựng một lượng lớn năng lượng linh thiêng dịu nhẹ; vì vậy, Đạo Quân đã lấy nó về để nghiên cứu và sử dụng trong việc chế tạo thuốc.

Ở một nơi khác, Lữ Nhạn – người đang theo học Chung Ly Quyền để tu luyện trên núi – cũng đang tiến triển rất tốt. Chỉ trong vòng hơn một tháng, tốc độ tu luyện của ông còn nhanh hơn so với khi ông ở trên núi. Một ngày nọ, thời tiết quang đãng, Lữ Nhạn đang giúp việc vo gạo nấu ăn tại nhà một người già trong khu vực núi Zhongnan.

Được mặc áo đạo và mang theo kiếm báu, Lữ Nhạn đứng bên cạnh bếp đất trong nhà, nhìn vào chén gạo có nhiều nước hơn gạo, và thở dài một hơi. Càng sống lâu ở thế gian này, ông càng không thể chịu đựng nổi những nỗi đau khổ của con người. Ngôi nhà này có một người con trai và một người con gái, cuộc sống cũng khá viên mãn. Tuy nhiên, vài năm trước, người con trai của họ đã tin lời một người đàn ông khác trong làng – người đã đi xa và đột nhiên trở về – và theo anh ta ra ngoài để làm “kinh doanh lớn”. Kể từ đó, người con trai đã đi mất suốt bảy năm trời, chỉ để lại cô con gái ở nhà chăm sóc cha mẹ mình; đến nay, cô gái vẫn chưa lấy chồng.

Bây giờ, vợ của người cha trong gia đình này lại đang ốm nặng nằm liệt giường, và số gạo mì trong nhà cũng chỉ đủ để sinh hoạt qua ngày. Nếu hôm nay Lữ Nhạn không đi ngang qua đây, có lẽ bà ấy sẽ không qua khỏi trong vài ngày tới…

“Ài, một thương vụ lớn như vậy… Chắc anh chàng này cũng bị cuốn hút quá mức rồi; có lẽ anh ta muốn tạo dựng một tên tuổi cho mình.”

“Nhưng trên đời này, có bao nhiêu thương vụ lớn sẵn sàng tìm đến bạn đâu? Nếu việc đó thực sự dễ dàng như vậy, người khác đã làm từ lâu rồi. Những ‘thương vụ lớn’ được đề nghị một cách nhiệt tình như thế này… chắc chắn chỉ là cái bẫy mà thôi.”

Lữ Nhạn lẩm bẩm, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ trầm ngâm.

Ông và sư phụ của mình, Chung Ly Quyền, cũng học được vài kiến thức về việc bói toán. Dù không dám tự nhận mình có thể tiên đoán được tương lai, nhưng những chuyện thường tình trong đời này, họ vẫn có thể đoán được khá chính xác.

Thực ra, con trai cả của gia đình này đã bị những người cùng làng lừa đi vào những năm trước, được nói là để tham gia một “thương vụ lớn”, nhưng thực chất là bị bắt đi làm cướp.

Đáng tiếc, nghề cướp cũng là nghề đầy rủi ro; hai năm trước, khi bọn chúng cướp xe ngựa chở hàng, con trai cả của gia đình này đã bị đánh trúng vai và rơi xuống vách núi, thi thể không còn nguyên vẹn.

Người cha già ấy vẫn hàng ngày mong đợi con trai mình trở về… Ai ngờ con trai mình không chỉ trở thành kẻ cướp mà còn đã qua đời hai năm rồi. Có lẽ vì những tội ác mà con trai ông gây ra trong suốt những năm đó, linh hồn của nó giờ đang phải chịu hình phạt ở địa ngục.

Tất nhiên, những chuyện này, Lữ Nhạn sẽ không bao giờ nói với gia đình đó. Vừa rồi ông mới chữa khỏi bệnh cho bà lão, và ông cũng biết rằng hai người già này sẽ không thể chịu đựng nổi những tin tức đau lòng như vậy.

Sau khi đi du lịch khắp nơi, Lữ Nhạn cũng đã chứng kiến rất nhiều trường hợp tương tự; có những trường hợp còn bi thảm hơn nữa. Vì vậy, ông chỉ có thể cố gắng giúp đỡ họ theo khả năng của mình mà thôi.

“Lý Đạo Trưởng…”

Nghe thấy tiếng nói trong trẻo phía sau lưng, Lữ Nhạn quay đầu lại và thấy một người phụ nữ vẫn còn vương một ít bụi bặm trên người, đang mang củi từ bên ngoài đi vào.

Cô ấy có vẻ ngượng ngùng và nói với Lữ Nhạn:

“Xin lỗi thật sự, Lý Đạo Trưởng… Bạn đã chữa khỏi bệnh cho mẹ tôi, tôi thực sự không biết phải cảm ơn bạn như thế nào… Thế mà giờ tôi lại còn xin bạn giúp đỡ nữa… Thật là…”

Lữ Nhạn mỉm cười và lắc đầu:

“Cô Ngô đừng ngại nhé. Bây giờ mẹ cô vừa mới hồi phục, cần có người đồng hành bên cạnh. Tôi, dù là một đạo sĩ nhưng c

Cô ấy đã từ chối kết hôn để ở nhà chăm sóc cha mẹ mình, và giờ đây, cô thực sự đã trở thành một “cô gái già” đúng nghĩa. Trong làng, có biết bao lời đồn đại về cô, điều này cũng khiến cha mẹ cô rất lo lắng.

Nhưng cô chẳng quan tâm đến những lời đồn đó; tất cả những gì cô quan tâm chỉ là cha mẹ mình và người anh trai của mình – người từng khá ngốc nghếch.

Vì anh trai cô không còn nữa, thì việc chăm sóc cha mẹ sẽ do cô đảm nhận!

Có lẽ chính Đạo Tông đã thương xót gia đình họ, nên mới sai vị Lữ Nhạn này đến cứu mạng mẹ cô.

Chỉ sau một lát, những làn khói bếp bắt đầu bay lên từ căn bếp và tan vào bầu trời.

Vào buổi hoàng hôn, cô Nữ Wu dìu đỡ cha mình, nhìn theo bóng dáng của vị đạo sĩ đang dần khuất xa trong ánh hoàng hôn, lòng đầy nước mắt và cúi đầu thật sâu để tạ ơn.

Trong tay cô, lại xuất hiện một túi tiền to bằng bàn tay.

Lúc đầu, cô không muốn nhận số tiền đó, nhưng cuối cùng vì Lữ Nhạn nói rằng mẹ cô vừa mới hồi phục sau bệnh nặng và cần phải bổ sung dinh dưỡng để phục hồi sức lực, nên cô mới đồng ý nhận lấy.

Cô đã quyết tâm sẽ tự mình chạm khắc một bức tượng gỗ của Lữ Nhạn để thường xuyên cúng bái, tạ ơn ân huệ lớn lao của ngài.

Còn về phía Lữ Nhạn, ông ta đang suy nghĩ về những lời mà cô Nữ Wu đã nói trước đó.

Cô Nữ Wu nói rằng, ở phía tây làng có một ngôi đền Đạo Tông. Mặc dù ngôi đền không lớn lắm, nhưng luôn có người lên đó cúng bái, và lửa hương ở đó cũng rất thịnh vượng.

Kể từ khi mẹ cô bị bệnh, cô cũng đã lên đó cúng bái. Vài ngày sau đó, Lữ Nhạn xuất hiện trong làng, và điều này khiến cô tưởng rằng mình cũng là một đệ tử của Đạo Quân Sơn.

Nếu như trước đây, Lữ Nhạn cũng chỉ có thể hơi quan tâm đến chuyện này mà thôi; bởi vì những ngôi đền Đạo Tông như vậy rất phổ biến ở đất Đại Đường, ngay cả ở nhà họ Lý ở Hà Trung Phủ cũng có ngôi đền như vậy.

Nhưng kể từ khi ông ta nghe về chuyện Đạo Tông hóa thân thành vị đạo sĩ Kim Linh Tử từ người sư huynh Bạch Hạc của mình, ông ta bắt đầu quan tâm đến chuyện này hơn.

Khi ông ta mới bắt đầu tu luyện, vị đạo sĩ Kim Linh Tử đã cho ông ta uống rượu tiên, điều đó thực sự đã giúp ông ta có được nền tảng vững chắc cho con đường tu luyện của mình. Dù vị đạo sĩ đó có phải là Kim Linh Tử hay không, thì về mặt lý lẽ, ông ta cũng nên đến gặp ngài một lần.

Lữ Nhạn Mang theo thanh kiếm trên lưng, dưới ánh hoàng hôn, anh bắt đầu đi lên núi. Theo con đường mòn dẫn lên trên, không lâu sau, anh đã đến trước cửa miếu Đạo Quân.

   Lữ Nhạn Nhìn thấy cánh cổng miếu mở rộng, bên trong là bức tượng Đạo Quân với khuôn mặt hiền từ đang ngồi ở chính giữa, anh thở phào nhẹ rồi bước vào miếu.

   Lữ Nhạn Đi chậm rãi đến trước bức tượng Đạo Quân, anh lấy ba que hương ra từ hũ hương đặt trên bàn thờ, và ngay khi một tia sáng lóe lên, những que hương đó nhanh chóng bùng cháy, khói hương bắt đầu bay lên cao.

  “Tại đỉnh Hạc Phong của núi Trung Nam Sơn, Lữ Nhạn… Tôi xin được gặp Đạo Quân.”

   Lữ Nhạn Nói xong, anh cúi đầu thành kính trước bức tượng Đạo Quân, rồi đặt các que hương vào lư hương trên bàn thờ.