Thương Tế Thúy trong xe hơi cố gắng cắn nát hai ngón tay của mình, sau khi cắn xong thì nhổ nước bọt ra ngoài. Anh ta sợ làm bẩn chiếc xe của mình, liền đưa cho Thương Tế Thúy một chuỗi chìa khóa; Thương Tế Thúy dùng các cạnh của chìa khóa để cạo cho mười ngón tay của mình trở nên xấu xí. Anh ta rất biết cách làm gương cho học sinh, luôn chú ý đến vẻ ngoài chỉn chu trước mặt họ. Trên đường đi, anh ta cứ nói chuyện với Thương Tế Thúy, hỏi: “Con học những môn gì vậy? Nếu phải viết lên bảng thì sao? Con có biết viết không?” Thương Tế Thúy chỉ cửi mũi trả lời. Khi đến nơi, cô cũng không chào tạm biệt anh ta, mà quăng chuỗi chìa khóa vào lòng anh ta một cách mạnh mẽ, giống như đang ném một quả lựu đạn vậy, khiến anh ta đau nhức ngực. Anh ta không nghĩ rằng Thương Tế Thúy đang tức giận, mà chỉ cảm thấy cô ta hành xử thật thô lỗ và khó chịu; anh ta liền quay đầu đi tìm Phạm Liên để thảo luận về chi tiết buổi họp. Thường Chí Tân dường như đã sẵn sàng tâm lý rằng sẽ không thể giúp được Thương Tế Thúy, nhưng cũng không tỏ ra quá thất vọng. Còn Trình Phượng Đài thì cảm thấy rất áy náy, liền đảm nhận hết mọi việc và nói: “Ông chủ Thương đang bận rộn với vở kịch mới và lễ sinh nhật của Hậu Ngọc Khuỷ, thực sự là không có thời gian. Nhưng anh cứ yên tâm, tôi sẽ mời tất cả những người mà Thủy Vân Lâu có thể mời được, và cũng sẽ cố gắng mời thêm vài diễn viên xuất sắc khác nữa. Thậm chí tôi còn mời cả chị gái mình đến nữa, chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu!”

Vị sếp đó đến Bắc Kinh chính là vì Tào Tư Lệnh. Nếu vợ của Tào Tư Lệnh có thể đến dự, thì không chỉ không làm mất mặt, mà còn thực sự rất có uy tín! Thường Chí Tân không phải là người giỏi nói lời hay, anh ta cúi đầu cảm ơn Trình Phượng Đài và tự mình rót rượu để chúc mừng, nói rằng sẽ giao toàn bộ công việc cho anh ta. Khi ly rượu đến tay Phạm Liên, anh ta cười nói: “Còn em họ như em thì… tôi không cần phải cảm ơn đâu.” Sau khi uống xong ly rượu, anh ta ho khó chịu. Cả Trình Phượng Đài lẫn Phạm Liên đều nhận thấy rằng công việc đã làm cho Thường Chí Tân mệt mỏi đến mức nào.

Shang Xirui đi dạo trong khuôn viên trường Đại học Yên Kinh. Lúc này đã là cuối tháng mười; những bụi cây xanh tươi trước đây giờ đều đã héo úa, chỉ còn lại mặt hồ vẫn màu xanh biếc. Shang Xirui đi vòng quanh sân trường vài vòng nhưng không tìm thấy lớp học, lòng cô bắt đầu nóng ruột lên – khi Đỗ Thất tức giận, người ta có thể sẽ làm gì chứ! Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ phía sau: “Xirui! Sao em lại ở đây vậy?” Quay đầu lại, cô thấy là Thịnh Tử Vân.

Khi nhìn thấy Shang Xirui ở đây, Thịnh Tử Vân cảm thấy rất xúc động; anh gần như nghĩ rằng cô đến để tìm mình! Anh thử hỏi xem, và Shang Xirui trả lời rằng cô đến để thay giáo cho Đỗ Thất. Ngay lập tức, Thịnh Tử Vân liền che giấu sự thất vọng của mình và nói: “Lớp học của Giáo sư Du đã bắt đầu rồi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó.” Sau đó, anh dẫn Shang Xirui vào lớp học của Đỗ Thất và ngồi xuống hàng ghế cuối. Thực ra, đây không phải là môn học tự chọn của anh; anh chỉ muốn được nhìn thấy Shang Xirui mà thôi.

Shang Xirui đến hơi muộn; Đỗ Thất nhìn cô qua cặp kính và liếc nhìn cô một cái, sau đó dùng ánh mắt “đánh” cô một cái nhẹ, rồi quay sang các sinh viên cười nói: “Thưa mọi người, tuy tôi có kiến thức lý thuyết vững vàng, nhưng lại thiếu kinh nghiệm sân khấu. Hôm nay, tôi xin mời một nghệ sĩ kịch Bắc Kinh giàu kinh nghiệm sân khấu – ông chủ Shang Xirui – đến đây để chia sẻ với các bạn về nghệ thuật sân khấu! Mọi người, chào mừng ông ấy!” Nói xong, ông ta kéo Shang Xirui lên bục giảng và thì thầm với cô: “Hãy nói theo đề bài mà tôi đã chuẩn bị cho bạn nhé!” Rồi ông ta đứng sang một bên, khoanh tay và cười nhìn cô.

Các sinh viên ngồi dưới lớp đã từ lâu biết rằng giáo viên của họ – Đỗ Thất– thường viết kịch bản cho Shang Xirui, và họ thường xuyên theo dõi các vở kịch mới, sao chép lời thoại và viết những suy nghĩ của mình thành bài luận làm bài tập về nhà. Nhiều người trong số họ cũng là những người quen thuộc với Shang Xirui. Hôm nay, dù đổi vai trò, nhưng Shang Xirui vẫn cảm thấy lúng túng và không thể nói nên lời; khuôn mặt cô dần đỏ bừng lên, và cô hoàn toàn quên mất đề bài mà Đỗ Thất đã chuẩn bị cho mình! Các sinh viên ngồi dưới lớp chờ đợi mãi mà không thấy cô nói gì, liền bắt đầu trò chuyện và cười đùa với nhau. Đỗ Thất tiến lên kéo tay áo cô: “Sao vậy nhỉ? Trên sân khấu, em mà hát rất hay mà…”

**“**

Shang Xirui vẫn cảm thấy bất công, nghĩ rằng bục giảng không thể so sánh được với sân khấu kịch, liền thì thầm: “Nhưng ở đây cũng không thể để tôi hát và nói lẫn lộn được!”

Đỗ Thất lập tức ho khan một tiếng, rồi bắt đầu trình bày phần lời giới thiệu về văn học cổ điển một cách say sưa. Sau đó, anh ta cầm sáo lên và cùng Shang Xirui hát một đoạn từ tác phẩm của Tang Xiàn Tự; dưới cùng một giai điệu đó, anh ta lại hát thêm một đoạn do chính mình viết. Shang Xirui thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy mọi thứ đã trở nên dễ dàng hơn. Đỗ Thất yêu cầu các sinh viên đặt câu hỏi cho Shang Xirui. Các sinh viên này chỉ nhỏ hơn cô khoảng bốn năm tuổi, vì vậy họ không hề quan tâm đến danh tiếng của cô và bắt đầu trò chuyện một cách sôi nổi. Có một sinh viên hỏi rằng trong nghệ thuật biểu diễn, yếu tố nào quan trọng hơn: diễn xuất hay ca hát. Shang Xirui đặt tay lên bục giảng và nói một cách uyên báu: “Theo tôi, khi lên sân khấu, người xem đầu tiên nhìn thấy là con người bạn, sau đó mới nghe giọng hát của bạn. Vì vậy, miễn là bạn truyền đạt được cảm xúc đúng đắn, dù có hát sai một hai nốt hay lạc nhịp cũng không sao cả. Nếu cảm xúc tràn đầy, giọng hát sẽ tràn ngập sức sống, và vai diễn của bạn mới thực sự sống động! Còn nếu bạn kiềm chế cảm xúc, hát mỗi câu đều chuẩn xác, có nhịp điệu… thì việc ghi âm có thể nghe rất hay, nhưng trên sân khấu thì không chắc đã thành công, vì điều đó sẽ khiến màn trình diễn trở nên nhàm chán.”

Một sinh viên khác hỏi: “Vậy thì, liệu có lúc nào ông cũng hát sai nốt không ạ?”

Shang Xirui đáp: “Tôi không bao giờ như vậy đâu. Tôi có thể cân bằng được cả hai. Nếu đã có thể hát tốt, tại sao lại không làm thế chứ? Việc hy sinh một thứ để đạt được thứ khác chỉ chứng tỏ rằng bạn chưa thực sự thành thạo trong lĩnh vực đó mà thôi.”

Thịnh Tử Vân ngồi đó gật đầu liên hồi, cảm thấy rất được khai sáng, và trong lòng lại một lần nữa ngưỡng mộ Shang Xirui. Đỗ Thất viết ba chữ “tinh thần, khí chất, sức sống” lên bảng đen, rồi nói tiếp: “Shang Lão Bạn nói rất đúng. Không chỉ riêng việc hát kịch trên sân khấu, mà bất kỳ loại nghệ thuật nào trong thế giới này, thậm chí cả việc viết văn của các bạn, cuối cùng cũng đều xoay quanh ba yếu tố này! Khi tôi đọc các bài viết của các bạn, tôi không thích tìm lỗi từng từ ngữ; ai có thể thể hiện được tinh thần, khí chất và sức sống trong bài viết của mình, người đó chính là người xuất sắc nhất! Tất nhiên, ngoài ba yếu tố này ra,

Đoạn trích này trong lớp học đã khiến mọi người học sinh đều cảm thấy bối rối. Tổ tiên của Shang Xirui không hề liên quan gì đến việc giảng dạy, vậy làm sao ông ấy lại có thể mang lại cơ hội việc làm cho các em chúng ta? Đỗ Thất vội vàng giải thích thêm: “Ý của ông chủ Shang là, tinh thần và sức sống phải được nuôi dưỡng thông qua sự suy ngẫm và hiểu biết sâu sắc; đó là cách tích lũy dần dần để sau này phát huy thành công.”

Tất cả học sinh trong lớp đều gật đầu, cảm thấy rằng bài học hôm nay thực sự rất bổ ích. Bài học lẽ ra có thể kết thúc một cách êm đẹp như vậy… Nhưng Đỗ Thất không biết do lý do gì mà Shang Xirui, người hoàn toàn xa lạ với môi trường này, lại bắt đầu tranh luận với học sinh của mình! Shang Xirui kiên quyết cho rằng tài năng mới là yếu tố quan trọng nhất; những người thành công muộn chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi. Các học sinh không đồng ý với quan điểm đó; dựa vào việc họ đã nghiên cứu kỹ các tác phẩm kinh điển, họ đưa ra rất nhiều ví dụ về những người thành công muộn để phản bác ông ấy. Tuy nhiên, Shang Xirui không hề biết gì về những nhà văn đó, cũng không biết tác phẩm của họ thực sự hay đến mức nào… Cho đến khi anh nghe đến “Tây Du Ký”. Anh rất quen thuộc với cuốn sách này; từ khi còn nhỏ, những đoạn như “Gây rối ở Thiên Cung”, “Gây rối ở Rồng Cung” đã là những phần mà anh rất giỏi trong việc biểu diễn; còn đoạn “Chia tay bên cầu cát” thì là bài hát yêu thích của cha dượng anh – Shang Juzhen… Thật khó có thể nói rằng cuốn sách này không hay chút nào… Sau một lúc suy nghĩ, anh tìm ra một lập luận để phản bác: “Đó là bởi vì Vũ Thành Ân đã thi cử quá muộn; nếu ông ấy bắt đầu viết sớm hơn, thì chắc chắn đã trở nên nổi tiếng từ lâu rồi!”

Một vài nữ sinh bên dưới bắt đầu cười khúc khích, khiến khuôn mặt của Shang Xirui lại đỏ bừng lên. Các nam sinh thấy anh ấy e thẹn, cũng không dám tiếp tục tranh luận nữa. Đỗ Thất tháo kính xuống và nói: “Thôi, buổi học hôm nay kết thúc ở đây. Tuần sau thứ Hai, mỗi người phải nộp bài ghi chép dài ba nghìn từ. Hôm nay chúng ta tan học sớm nhé! Trưởng lớp, đến đây một chút.” Đỗ Thất trao đổi công việc với trưởng lớp, trong khi đó, một số nữ sinh đã nhiệt tình bao quanh Shang Xirui, hỏi đủ thứ, thậm chí còn tự ý mở chiếc quạt xếp của anh ra để xem kỹ. Thịnh Tử Vân dù đã chuẩn bị sẵn rất nhiều điều muốn nói với Shang Xirui, nhưng giờ đây cũng không thể nói ra được nữa… Sau khi xong việc, __

Thật là non nớt quá! Anh ấy mà là chủ tịch của công ty Thương Đại đấy! Anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Tôi thì chẳng hề để ý đến họ đâu!”

Đỗ Thất nắm lấy tay anh ta và đi ra ngoài, nói: “Chúng ta đi dạo bên hồ đi, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Hai người đều có vóc dáng thon gọn, duyên dáng; họ đi bộ bên hồ và thì thầm với nhau. Dưới ánh hoàng hôn và ánh sáng của hồ nước, từ xa trông họ giống như một cặp đôi đồng tính đẹp đẽ, rất hợp pần. Thịnh Tử Vân đứng từ xa theo dõi họ một lúc lâu; khi Shang Xirui đi, cô ấy không hề quan tâm đến anh ta, dường như đã hoàn toàn quên mất anh ta. Dù sao đi nữa, dù Shang Xirui quen với ai, cô ấy cũng sẽ không bao giờ chọn anh ta đâu… Trong lòng cô ấy, anh ta chẳng có giá trị gì cả!

Nghĩ đến đây, Thịnh Tử Vân cảm thấy đau lòng vô cùng; anh ta lau đi những giọt nước mắt và quay lại đi tiếp.

Trình Phượng Đài Dù có hàng ngàn kẻ tồi tệ, nhưng ít nhất họ vẫn có một điểm tốt: luôn trung thành với bạn bè, rất nghĩa khí. Châu Hương Ngân chưa có kinh nghiệm trong việc biểu diễn, vì vậy Trình Phượng Đài rất lo lắng cho anh ta; mỗi ngày khi đến tìm Shang Xirui, anh ta đều dành phần lớn thời gian để nghe Châu Hương Ngân luyện tập. Nhưng việc Trình Phượng Đài chăm chú theo dõi Châu Hương Ngân như vậy khiến Shang Xirui không thể chịu đựng được… Anh ta liên tục xoa đầu hay véo tai Trình Phượng Đài để làm phiền anh ta; cuối cùng thì còn hát theo lời bài hát của Châu Hương Ngân nữa. Khi Shang Xirui bắt đầu hát, giọng hát của anh ta như tiếng chim phượng hoàng vàng rực rỡ so với giọng hát yếu ớt của Châu Hương Ngân; ngay lập tức, giọng hát của Châu Hương Ngân bị che khuất hoàn toàn. Trình Phượng Đài vỗ vỗ tay anh ta và cười nói: “Ông chủ Thương Đại ơi, đừng làm phiền người khác nhé… Chúng ta đang nghe Châu Tử hát kia!” Shang Xirui tức giận la lên: “Tôi làm phiền à?!” Rồi lại bị Trình Phượng Đài bịt miệng lại; đôi mắt của anh ta vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Châu Hương Ngân… Điều này khiến Shang Xirui tức giận đến mức không nói được gì nữa; sau đó, khi Trình Phượng Đài tiếp tục trêu chọc anh ta, anh ta cũng không buồn đáp lại nữa. Nhưng vì tính cách của Shang Xirui đôi khi rất khó hiểu, nên Trình Phượng Đài cũng không để tâm đến điều đó.

Trình Phượng Đài Nghe Châu Hương Ngân dàn dựng các vở kịch, cứ nghe mãi mà thấy tất cả đều giống nhau, không biết phải chọn vở nào là hay. Buổi chiều hôm đó, Thủy Vân Lâu không có buổi diễn, nên những nghệ sĩ đến sớm đã tụ tập lại với nhau để ăn uống. Trình Phượng Đài kéo Phạm Liên cùng đến, và Phạm Liên rất am hiểu về kịch nghệ; anh ta chỉ đạo Châu Hương Ngân hát này hát kia, nhưng sau một hồi lâu vẫn chưa chọn được vở nào để biểu diễn. Trình Phượng Đài cười nói với Yuan Lan: “Chị cả cũng nên tham gia một vở đi.” Lúc này, Yuan Lan đã bắt đầu nhận ra ý ghen của Shang Xirui, liền vội vàng từ chối, nghĩ rằng mình không muốn làm việc gì có thể khiến chủ nhân tức giận; cô vẫn cần tiếp tục ở lại đây mà: “Tôi không giỏi lắm đâu! Hiện tại tôi đang trong thời kỳ khó khăn, vẫn đang uống thuốc An Gong Niu Huang Wan mà!” Nghe vậy, Trình Phượng Đài cũng không tiếp tục mời cô tham gia. Cuối cùng, Phạm Liên đã chọn được hai vở: vở nổi tiếng nhất của Châu Hương Ngân là “Zhaojun Chū Sài” và “Chai Tóc Phượng”. Trình Phượng Đài cười hỏi Shang Xirui: “Bà chủ Shang, bà nghĩ hai vở này thích hợp để biểu diễn trước công chúng không? Có may mắn không?”

Shang Xirui không hề nhấc mày, trả lời một cách lạnh lùng: “Cũng tạm được thôi.”

Châu Hương Ngân nhìn Shang Xirui với vẻ lo lắng; bà ấy luôn khen ngợi các vở kịch do anh ấy biểu diễn, vậy nên giọng điệu lần này của bà ấy khiến anh ấy hoài nghi liệu mình có diễn không tốt, và bà ấy có coi thường anh ấy không… Anh ấy cảm thấy rất bất an. Nhưng Trình Phượng Đài lại cười nói: “Được thôi, nếu bà chủ Shang đồng ý thì cứ quyết định như vậy.” Rồi còn nói thêm: “Lúc đó, buổi diễn của Thủy Vân Lâu nên tránh hai vở này; bà chủ Shang hãy cho Châu Tử mượn thêm vài bộ trang phục đẹp để mặc, nhé?” Nói xong, cô ấy còn tự mình kiểm tra các bộ trang phục mà Châu Hương Ngân sẽ mặc trong ngày hôm đó, thậm chí còn thử cho anh ấy xem.

Shang Xirui bỗng nhiên nhíu mày lại, nhìn chằm chằm vào Châu Hương Ngân và thở dài một tiếng.

Thật đáng thương cho Châu Hương Ngân… Lúc nào cũng bị người khác điều khiển, không dám tự quyết định chuyện gì, vậy mà lại phải chịu đựng cảnh người ta ghen tuông nữa. Trong lòng, cô ấy hiểu rằng lần này mình đã nhận phải một việc làm khiến mọi thứ trở nên rắc rối. Cô nhẹ nhàng gọi lên tên người chủ nhóm. Nhưng Shang Xirui chỉ vẫy tay để ngăn cô nói tiếp, không hề quan tâm đến cô ấy, rồi quay đi tiếp tục ăn đồ ăn vặt. Trong lòng, cô ấy giận dữ đến mức ăn ngấu nghiến, cái thìa cạo vào đáy bát phát ra tiếng ầm ĩ. Đối với Châu Hương Ngân, những âm thanh đó cứ như đang được cạo trực tiếp vào gáy cô ấy, lạnh lẽo và đáng sợ vô cùng.

Yuan Lan nhìn cảnh tượng này một cách thích thú và cười một cách kỳ lạ. Phạm Liên suy nghĩ về nụ cười kỳ lạ của Yuan Lan, rồi dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài vẫn đang kiểm tra trang phục sân khấu, hoàn toàn không hay biết những suy nghĩ trong đầu các diễn viên. Phạm Liên cúi đầu và thì thầm: “Đừng trách tôi không báo trước… Người đàn ông trong gia đình bạn đang ghen tuông đấy!”

Trình Phượng Đài quay đầu nhìn Shang Xirui, thấy cô ấy đang ăn đồ ăn vặt một cách ngấu nghiến, như thể mọi thứ vẫn bình thường: “Anh ấy ghen tuông à? Ghen với ai vậy?”

Phạm Liên cắn lưỡi và nói: “Cố tình giả vờ không biết à! Đừng tự rước họa vào thân!”

Trình Phượng Đài nghĩ rằng Shang Xirui không có lý do gì để ghen tuông cả; anh cũng chưa từng đặc biệt quan tâm đến Châu Hương Ngân gì cả. Anh chỉ giúp đỡ cô ấy vì cô ấy thiếu kinh nghiệm trong việc biểu diễn, sợ sẽ xảy ra sai sót, và việc anh làm chỉ là vì muốn giúp đỡ Thường Chí Tân mà thôi. Nhưng lý do này không thể nói ra được. Nghĩ kỹ lại, anh quyết định phòng ngừa mọi khả năng có thể xảy ra, rồi tiến lại gần Shang Xirui và nói thì thầm vào tai cô ấy: “Ông chủ Shang ơi, tôi đang giúp Châu Tử chuẩn bị buổi biểu diễn… Anh đang ghen tuông à!”

Lời nói của Trình Phượng Đài đã chạm đúng vào điều mà Shang Xirui không dám nói ra, khiến cô ấy bất ngờ. Càng bị chỉ trích vào điều mình e ngại, cô ấy càng cố gắng che giấu suy nghĩ đó để tránh mất mặt, và liền nói một cách hoảng loạn: “Có gì đáng để ghen tuông chứ! Đùa thôi mà! Người ngưỡng mộ tôi đông lắm, tôi còn không đủ sức đối phó nữa!”

“Còn cần em phục vụ anh nữa sao? Em lại không biết diễn kịch, dùng em để làm gì chứ! Đi đi, đừng cản đường!” Nói xong, cô ta lại lấy một bát bánh ngọt và bắt đầu ăn.

Trình Phượng Đài hỏi: “Vậy tại sao ông chủ Shang trông có vẻ không vui vậy?”

Shang Xirui đáp: “Quá bận rộn, mệt đến chết. Còn phải sửa đổi trang phục diễn xuất nữa, thật phiền phức!”

Trình Phượng Đài quan sát biểu cảm của Shang Xirui một lúc, thấy cô ấy không hề giả vờ khó chịu, liền cười nói: “Tôi cũng nghĩ là không đến nỗi đâu… Ông chủ Shang đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi, làm sao có thể để bụng một đứa trẻ được chứ! Này, sao em không cho Lạp Nguyệt Hồng cùng Tiểu Tùng Tử, Tiểu Lý Tử đến giúp tôi một tay nhỉ? Tôi sợ Châu Tử sẽ run sợ trên sân khấu.”

Shang Xirui tức giận đến nỗi không còn cảm nhận được vị ngọt của bánh nữa. Lúc này, một người quản lý đoàn kịch quen biết đến tìm cô, xin mượn hai diễn viên để hát vở “Thù Hận Nữ Nhân” – trong số các đoàn kịch ở Bắc Kinh, chỉ có đoàn của Thủy Vân Lâu mới có nhiều nữ diễn viên giỏi nhất; việc mượn hai người cũng không ảnh hưởng đến chương trình biểu diễn của Thủy Vân Lâu. Hơn nữa, Shang Xirui bây giờ đã không còn yếu đuối như trước nữa; với những vở kịch mới ra mắt, chắc chắn sẽ thành công. Trước đây, khi gặp phải tình huống này, Shang Xirui luôn sẵn lòng giúp đỡ vì tình bạn. Nhưng lần này thì không thể cho mượn được nữa. Đỗ Thất đã từng nói rõ ràng rằng những vở kịch cổ xưa ai muốn hát thì hát, không ai có quyền can thiệp; còn những vở kịch do Đỗ Thất sáng tác thì không được phép người khác tự ý biểu diễn. Trước đây, Shang Xirui từng nhiệt tình cho mượn trang phục và diễn viên để giúp đoàn kịch khác biểu diễn vở “Lian Xiang Ban”, nhưng hai diễn viên chính lại diễn rất tệ, thậm chí còn làm sai ý định ban đầu của Đỗ Thất. Sau khi Đỗ Thất đến xem, ông ta lập tức quay về phía sau sân khấu và mắng Shang Xirui một trận, thậm chí còn đập vỡ một tấm gương lớn. Kể từ đó, Shang Xirui đã học được bài học và không dám làm những việc gây rối nữa.

Loại lời từ chối như thế này, tốt nhất nên để Yuan Lan hay những người khác đi nói. Hôm nay, đúng lúc Shang Xirui đang tức giận đến mức muốn “phun máu” ra ngoài, cô ấy đã nói một cách rất cứng nhắc: “Tôi không thể cho mượn được… Chàng trai thứ bảy đã nói rõ là không cho phép tôi mượn. Tôi khuyên các bạn tốt nhất là đừng đụng đến vở kịch của anh ấy nữa; n

“Trình Phượng Đài và Yuan Lan cùng mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Shang Xirui. Lần đầu tiên họ thấy anh ta nói chuyện sắc bén đến thế; không muốn giúp thì thôi, lại còn đáp trả người khác nữa, quả thật không giống tính cách bình thường của anh ta.”

Người quản lý gặp phải sự từ chối rõ ràng, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười lịch sự, tỏ ra vô cùng thành thật: “Ông chủ Shang nói đúng. Dù sao thì hiện nay cũng khó tìm được ai có thể sánh ngang với ông chủ Shang. Cậu con trai thứ bảy rất coi trọng và tin tưởng vào ông, nếu chỉ có ông mới đủ tầm để ông ấy tín tưởng, thì điều đó là hoàn toàn xứng đáng! Chúng tôi không dám tranh giành gì cả; chúng tôi chỉ xứng đáng được uống thêm một ít canh sau lưng ông mà thôi. Ngay cả việc uống canh, cũng phải xem ông có vui lòng ban cho hay không, phải không ạ?”

Những lời này khiến Trình Phượng Đài và Phạm Liên cảm thấy rất khó chịu; họ đã quá quen với thái độ xảo quyệt của loại người này rồi! Yuan Lan cũng nhăn mày và lắc đầu. Nhưng Shang Xirui lại cảm thấy rất thoải mái; biểu cảm của cô ấy dịu xuống, giọng nói cũng thay đổi, và cô ấy nói: “Nếu các bạn thực sự muốn tham gia, hãy nhớ báo trước cho cậu con trai thứ bảy; nếu anh ấy tức giận, tôi sẽ không thể khuyên ngăn được đâu.”

Người quản lý đáp lại và rời đi. Shang Xirui bắt đầu trang điểm trước gương, trong khi Trình Phượng Đài giao việc huấn luyện Châu Hương Ngân cho Phạm Liên, rồi tựa vào bên cạnh Shang Xirui và nói: “Ông chủ Shang, lúc nãy ông không nên nói như vậy đâu.”

Shang Xirui kiên quyết trả lời: “Tôi đã làm sai gì chứ?”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Các người trong ngành sân khấu này đều là những kẻ thiếu đạo đức; ông hẳn biết rõ hơn tôi. Họ giả tạo, nhỏ nhen, và có thể ghét ông suốt đời chỉ vì một câu nói.”

Trong lòng, Shang Xirui cảm thấy bực bội; nhưng cô ấy quyết định không để ý đến những lời đó và tiếp tục phản bác: “Theo cách bạn nói, thì trong ngành sân khấu này không còn ai là quý ông nữa à? Tôi cũng là người hát kịch, tôi cũng nhỏ nhen sao?” Và hành động của cô ấy lúc này chính là minh chứng cho sự nhỏ nhen đó. Trình Phượng Đài nghĩ trong lòng: “Không đâu đâu… Dư Thanh chẳng phải là một quý ông sao? Dù Đỗ Thất không hợp phe với tôi, nhưng chắc chắn anh ấy cũng là một quý ông.” Dư Thanh không phải là người hát kịch chính thống; Đỗ Thất thì thậm chí còn không phải là người hát kịch nữa. Nói chung, trong ngành này, không thể t

Anh ta bị Thương Tế Nhụy nhổ một cái.

Đến ngày diễn ra buổi hội thực sự, Trình Phượng Đài dậy lúc tám rưỡi sáng, gật đầu liên hồi hơn ba trăm lần rồi bắt đầu lục tung khắp nơi để tìm quần áo. Hôm nay anh ta đảm nhận vai trò điều phối viên vở kịch; mỗi khi xem các buổi hội của Thương Tế Nhụy, người này luôn mặc áo khoác dài và nói đầy thuật ngữ chuyên môn. Vì vậy, hôm nay anh ta cũng phải ăn mặc thật chỉnh chu mới được. Bà hai vào phòng và giật mình khi thấy anh ta đang lục lọi lung tung như con sói đang đào hang vậy.

Trình Phượng Đài nói: “Tôi đang tìm một chiếc áo khoác để mặc.”

Bà hai ra lệnh cho các cô hầu gái gấp quần áo trong khi tức giận mắng anh ta: “Khi nào anh lại mặc áo khoác chứ? Cả ngày anh chỉ mặc những bộ quần áo kiểu Tây phương thôi!”

Trình Phượng Đài gãi đầu suy nghĩ một lát rồi nảy ra ý định, bảo một cô hầu gái đi thông báo: “Hãy nói với những người làm việc trong nhà, ai có chiếc áo khoác đàng hoàng thì hãy mang đến cho ông hai ngay, ông hai sẽ thưởng hậu hĩnh đấy!”

Cô hầu gái biết rằng ông hai của họ là người quyết đoán một cách nhanh chóng và không do dự, nên chỉ dùng ánh mắt nhìn bà hai để xin chỉ thị. Trình Phượng Đài quát lên: “Còn không đi ngay sao! Lời tôi nói không có hiệu lực à?” Cô hầu gái mỉm cười đáp lại một cách vui vẻ nhưng vẫn không hành động, cho đến khi bà hai nhéo nhẹ cằm cô ấy, cô mới vội vàng chạy đi. Những người hầu trong nhà nghe tin ông hai treo thưởng để tìm áo khoác, mặc dù không biết ý định của ông là gì, nhưng vẫn nhiệt tình đóng góp những bộ quần áo tốt nhất mà họ có. Vợ của Lão Cát nghe tin này liền nảy sinh ý định, lục lọi trong tủ và lấy ra một chiếc áo khoác màu xanh lam với họa tiết chúc thọ may mắn do công ty Ruì Fú Xiang may riêng. Lão Cát thường xuyên đi theo Trình Phượng Đài và cũng mặc quần áo kiểu Tây phương, nên không có áo khoác dài; chiếc áo này ban đầu được dự định gửi về quê hương để may quan tài cho cha vợ anh ta.

Lão Cát ngăn cản vợ mình và nói: “Điều này thật không may mắn chút nào!”

Vợ Lão Cát nhìn chồng mình một cái rồi nói: “Có gì không may mắn chứ! Mặc nó vào để xua đuổi điều xấu và mong muốn giàu có hơn chăng! Anh ta chỉ là một kẻ giả Tây phương mà thôi, làm sao anh ta hiểu được những điều này được!” Cô đưa chiếc áo cho Lão Cát và nói: “Nhanh chóng mang nó đi! Đừng để người khác tranh mất trước!”

Lão Cát không dám phản đối lời vợ mình, đầu đẫm mồ hôi, liền đưa chiếc áo đó đến cho Trình Phượng Đài

Lão Cát không dám nhận tiền, lo lắng nói: “Thưa ngài thứ hai, có lẽ kích cỡ này hơi không phù hợp.”

Trình Phượng Đài liếc nhìn ông ta và hỏi: “Vậy sao?” Rồi lập tức muốn thử mặc xem. Bà hai bỗng gọi lại ông ta; Lão Cát hoảng sợ tưởng rằng chuyện gì đó đã bị phát hiện, nhưng bà hai lại nói: “Trước hết hãy cởi chiếc áo sơ mi đó ra! Hoa Quế, hãy giúp ngài thay quần áo!”

Với sự có mặt của Lão Cát – một người hầu ở bên ngoài cửa vòm – bà hai chắc chắn sẽ không bao giờ có hành động thân mật với Trình Phượng Đài.

Dưới sự giúp đỡ của các cô hầu gái, Trình Phượng Đài cuối cùng cũng may xong tất cả các khóa áo và tự hào soi gương. Những người hầu đều cảm thấy ngài thứ hai thật là thiếu kinh nghiệm; chỉ cần mặc một chiếc áo lụa mà đã trông đẹp đến thế. Trình Phượng Đài chỉ vào Lão Cát, và cô hầu gái đưa cho ông ta một số tiền. Lão Cát còn muốn từ chối, nhưng Trình Phượng Đài nói: “Ông không nỡ nhận à, hay là cảm thấy số tiền đó không đủ?” Cuối cùng, Lão Cát mới miễn cưỡng nhận lấy. Khi ông ta đang định rời đi, Phạm Liên bước vào, vẫy tay ra và cười nói: “Nhanh đi lái xe ra ngoài chờ đi! Xe của tôi sẽ không qua đây đâu; hãy đi xe của các bạn thôi. Con đường ở nhà Lão Tôn quá hỗn loạn, để xe ở đó sẽ bị va chạm đấy.” Trình Phượng Đài nhìn ông ta và cảm thấy ông ta quá keo kiệt, liền lạnh lùng nói: “Xe của tôi cũng là xe tốt mà! Để ông dùng như xe điện thì cũng được thôi!”

Phạm Liên quay đầu nhìn ông ta, mắt sáng lên và quên mất việc cãi vã, vui vẻ đi quanh ông ta và khen ngợi: “Anh rể ơi! Trông anh thay đổi rõ ràng rồi đấy! Thật là… khiến tôi nhớ đến cha tôi!”

Cha của Phạm Liên cũng chính là cha của bà hai; vì vậy, bà hai cũng nhìn về phía Trình Phượng Đài. Sau hơn mười năm sống cùng nhau hàng ngày, bà chưa bao giờ cảm thấy Trình Phượng Đài giống cha mình.

Trình Phượng Đài bắt chước lời nói trong các vở hài kịch để lợi dụng tình huống, nói: “Vậy thì sao không gọi là ‘cha’ đi?”

Phạm Liên ngạc nhiên và nói: “Thật giống hệt bức ảnh treo trên tường nhà cha tôi đấy!” Trình Phượng Đài không hiểu ý ông ta. Phạm Liên kéo tay áo ông ta và nhìn thấy họa tiết trên đó, càng thêm ngưỡng mộ và nói: “Trang phục này thực sự rất oai phong, trông giống như đang đi đám tang vậy.”

Ngày mai mặc bộ này đi, tôi sẽ chụp cho cậu một cái, chắc chắn sẽ có lúc cậu cần đến nó thật đấy!”

Trình Phượng Đài coi như đã hiểu ý họ, vừa tức giận vừa buồn cười, định đá Phạm Liên một cái. Nhưng bà hai rất kiêng kỵ những lời như vậy, liền quát lên: “Cậu nói gì vậy! Đến đây mà chỉ biết nói nhảm!” Phạm Liên không dám đùa nữa, liền đổi chủ đề: “Anh rể ơi, anh biết thiếu cái gì trong trang phục của mình không? Chỉ thiếu một đôi giày vải thôi… Mặc áo dài mà lại đi giày da thì thật là không hợp lý.” Nghe lời khuyên này, Trình Phượng Đài lại muốn đi tìm mua đôi giày vải ngay lập tức. Phạm Liên vội vàng ngăn cản: “Thôi thôi, đâu phải lúc nào chúng ta cũng phải trang điểm đâu! Trước hết chúng ta phải…” Anh ta nghĩ đến chị gái mình, liền nuốt ngược ba từ “Thủy Vân Lâu” lại và nói: “Trước hết chúng ta phải đi đón Châu Hương Ngân mới được!” Rồi cười nói với bà hai: “Chị gái ơi, chúng em đi đây, đi làm ăn nghiêm túc đây!”

Bà hai chỉ nhếch mép mà không buồn để ý đến những trò lăng xăng của họ.

Trình Phượng Đài mặc giày da, áo dài, dù sao cũng không thể hoàn thành bộ trang phục truyền thống Trung Quốc đúng chuẩn, nhưng vì cảm thấy rất tự tin, trên đường đi anh ta còn bắt Phạm Liên phải thừa nhận rằng mình mặc áo dài trông rất đẹp trai. Tuy nhiên, Phạm Liên khăng khăng cho rằng anh ta trông giống như người vừa ra khỏi quan tài đi tang lễ vậy; mỗi khi di chuyển, dường như anh ta đang “sống lại từ cõi chết”. Nghe vậy, Lão Cát cũng phải đổ mồ hôi lạnh. Trình Phượng Đài không tức giận với anh ta, mà cười nói: “Đó là bạn không biết đánh giá đấy… Khoảng nữa có chuyên gia đến đây thì sẽ biết thôi.”

Khi Thủy Vân Lâu xuất hiện, thực sự đã nhận được sự khen ngợi từ mọi người. Yuán Lán Thập Chín cùng một số sư huynh đều khen rằng Trình Phượng Đài mặc áo dài trông thanh lịch hơn mặc vest, và còn nói rằng màu sắc của bộ trang phục này rất đẹp. Những người hiểu chuyện đã kéo Shāng Xì Ruǐ đến bên cạnh Trình Phượng Đài và vỗ tay khen ngợi: “Các bạn xem này, bộ dạng và vẻ ngoài của hai người này… Một người như Pan An, một người như Song Yu! Đứng cùng nhau thật là hợp pắp!”

Trình Phượng Đài nghe vậy rất vui mừng, cúi đầu hỏi Shāng Xì Ruǐ: “Ông chủ Shāng ơi, tôi mặc như vậy có ổn không?”

Thương Tế Thúy ban đầu cũng cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi; bộ trang phục này mà anh ta mặc trông thật là hợp mắt! Dù sao đi nữa, “kết hôn với ai thì phải theo người đó”; nếu lấy một người làm nghề giết heo, thì cũng phải sống theo cuộc sống của họ! Người yêu của anh ta phải ăn mặc sao cho hòa hợp với anh ta từ trong ra ngoài, mới thực sự là “người của anh ta”! Đang muốn khen vài câu thì bên kia, Châu Hương Ngân đã trang điểm xong và đến rồi. Cuối cùng, Thương Tế Thúy không nhịn được mà tức giận, không chịu cho họ mượn người làm tóc và trang điểm để đi dự buổi biểu diễn; hai diễn viên phải trang điểm xong rồi mới được đi. Khi Thương Tế Thúy thấy Châu Hương Ngân e thẹn nhìn Trình Phượng Đài, gọi anh ta là “Ông Hai”, anh ta lại càng tức giận hơn; bộ trang phục của Trình Phượng Đài dù sao anh ta nhìn cũng thấy không ổn chút nào, trông cứ có vẻ gì đó quá lòe loẹt… Anh ta quay đầu nhìn Châu Hương Ngân từ đầu đến chân, thấy cô ấy vẫn mặc bộ trang phục cũ mà anh ta đã thay ra trước đây, liền lạnh lùng nói: “Mặc áo rồng cũng không giống Hoàng tử chút nào!” Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

Câu nói đó khiến cả hai người đều rất tổn thương. Châu Hương Ngân bị ảnh hưởng nặng nề đến mức lùi lại vài bước, cảm thấy Thương Tế Thúy thực sự không còn quan tâm đến mình nữa. Trình Phượng Đài cũng cảm thấy rất tổn thương và ngẩng thẳng người lên. Phạm Liên thì thầm: “Ồ, anh ta đang tức giận với ai vậy nhỉ?” Trình Phượng Đài mới hiểu ra mình đang tức giận với ai, và nhận ra rằng Thương Tế Thúy lúc này đang tỏ ra khó hiểu, cười mà như đang giấu dao, chỉ trích người khác mà thực chất lại ám chỉ mình… Điều này hoàn toàn phản ánh tính cách thông thường của các diễn viên trong giới hát kịch. Hóa ra, tinh thần cạnh tranh mãnh liệt của họ đều xuất phát từ sự ghen tị và bất mãn; ngay cả Thương Tế Thúy cũng không ngoại lệ khi đối mặt với những điều thực sự quan trọng. Nhìn thấy thời gian đang gấp rút, không kịp giải thích gì thêm, Trình Phượng Đài đành cười nói với họ: “Chủ nhà Thương ơi, chúng tôi đi đây nhé, sau này tôi sẽ đến tìm bạn!” Thương Tế Thúy giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Khi Trình Phượng Đài đi rồi, Thương Tế Thúy bắt đầu cảm thấy bất an; anh ta không đi tìm ai để gây sự hay tức giận, mà tự mình leo lên leo xuống, đá đập lung tung, khuôn mặt nhăn lại… Sau đó, anh ta kéo tay áo lên và bắt đầu luyện tập võ thuật bằng một cây giáo có tua đỏ ở phía sau sân khấu, khiến tất cả các diễn viên đều sợ hãi.

Vài tiếng đồng hồ trôi qua, Dương Bảo Lệ lại bị chơi đùa bằng chiếc đầu giáo màu đỏ; người ta dùng nó để đâm vào mông cậu bé, khiến cậu hoảng loạn và chạy lung tung khắp nhà, kêu lên rằng người quản lý đang bắt nạt mình. Nghe thấy tiếng la hét ấy, Yuan Lan không thể chịu đựng được nữa và cười nói: “Người quản lý ơi, đây là lần đầu tiên cậu bé Châu Tử biểu diễn trước mọi người, ông thật sự yên tâm sao?”

Shang Xirui ngớ ngác không nhận ra đó là một bậc thang. Yuan Lan tiếp tục nói: “Tôi nghĩ ông nên đi xem thử, đừng để cậu bé Châu Tử làm mất mặt cho chúng ta Thủy Vân Lâu đâu. Nhà mới của Giám đốc Sun cũng không xa đâu, chỉ cách vài bước chân thôi.”

Shang Xirui buộc phải buông cái giáo màu đỏ xuống, chỉnh lại quần áo rồi nói: “Thực sự tôi hơi lo lắng… Cậu bé này luôn gây ra rất nhiều rắc rối.”

Yuan Lan đáp: “Vậy thì ông còn chần chừ gì nữa? Hãy đi coi thử đi!”

Dương Bảo Lệ cũng vỗ về lưng cậu bé, thúc giục ông ta đi theo: “Người quản lý ơi, hãy nhanh đi xem đi! Đừng để cậu bé Châu Tử làm hỏng buổi biểu diễn đâu!”

Và thế là Shang Xirui đã bị họ thuyết phục một cách vui vẻ để ra khỏi hậu trường và đi đến nhà của gia đình Sun.