Bà Hai Nương lên xe rồi hỏi bà Tứ: “Hôm nay chúng ta đến rạp hát tên là gì nhỉ?”

Bà Tứ cười đáp: “Tên là ‘Rạp Hát Thanh Phong’, lấy từ ‘tháng Sáu và gió mát’.”

Bà Hai Nương cười nói: “Thủy Vân Lâu, Rạp Hát Thanh Phong… Một nơi dành cho các nghệ sĩ biểu diễn, cái tên thật là thanh lịch. Thông thường chỉ loài rắn, chuột, kiến mới xây tổ ở những nơi như vậy…”

Lão Cát nhận thấy ánh mắt của bà Hai Nương có vẻ không ổn; họ lại đang đi đến một nơi nguy hiểm như vậy, e là hôm nay sẽ không yên ổn đâu. Anh ta lo lắng cho ông chủ nhà mình và cố gắng nói những lời dỗ dành để làm hài lòng bà: “Bà Hai Nương, xin bà ngồi yên đi, chúng ta sắp đến nơi rồi.” Con đường này anh ta đã đi ít nhất mỗi ngày, quá quen thuộc rồi; anh ta biết rõ mọi ngã rẽ, con hẻm hẹp mà xe không thể qua được… Anh ta hiểu rõ hơn cả các lính canh. Tuy nhiên, dù đường đi không xa, nhưng bà Hai Nương lâu ngày không ra ngoài nên vẫn cảm thấy khó chịu khi lên xe; thêm vào đó, không khí trong xe rất oi bức, khiến bà cảm thấy buồn nôn. Bà Tứ đã rải vài giọt nước hoa lên khăn tay và bảo bà hít mùi hương đó, đồng thời xoa nhẹ lên ngực và lưng bà. Cuối cùng, họ cũng đến trước cửa rạp hát… Nhưng còn một đoạn đường khá dài nữa là không thể tiếp tục đi được—trước cửa rạp đầy những người hâm mộ không đủ tiền mua vé hay không thể mua được vé, họ đều đứng đó lắng nghe âm thanh từ bên trong rạp. Những người lao động nghèo khó này, do điều kiện kinh tế hạn chế, đều trông rất lôi thôi: áo khoác trần, quần ống cuộn lên, tay áo kéo lên… Họ đang đổ mồ hôi như mưa, miệng thì phun ra hơi thở bẩn thỉu… Một người đàn ông cõng gánh đang kêu gọi chủ nhân rạp mở cửa để mọi người có thể nghe được âm thanh bên trong… Còn có người thì hét lớn rằng họ nhớ chủ nhân rạp đến mức muốn chết mất…

Bà Hai Nương nhìn thấy cảnh tượng ấy qua kính xe, lập tức cảm thấy hối hận… Trong suốt cuộc đời mình, bà chưa bao giờ thấy nhiều đàn ông như thế này! Cảnh tượng đó thực sự khiến bà hoảng loạn đến mức không thể chịu đựng nổi… Bà không thể tưởng tượng nổi sau này mình sẽ phải vượt qua những khó khăn gì để bước vào “hang động ma quỷ” của Thương Tế Thụy… Vì vậy, bà càng cảm thấy bực bội hơn, nhíu mày lại và đổ mồ hôi lấp lánh… Bà Tứ cũng cảm thấy đầu đau: “Lão Cát, này…”

Lão Cát nói: “Xin hai bà đợi một chút, tôi sẽ đi sắp xếp.” Nói xong, anh ta liền xuống xe và gọi người phục vụ ở cửa

Bà hai không thường xuyên nói chuyện với người hầu, mỗi lời cô ấy nói đều có ý nghĩa sâu sắc. Những phụ nữ xuất thân từ gia đình lớn theo kiểu truyền thống thường có những kỹ năng tâm lý mà mười người đàn ông sống trong giang hồ cũng không bằng; không giống như Trình Phượng Đài, người mỗi khi vui vẻ là lại nói ra đủ thứ linh tinh, mà những lời đó thì chẳng liên quan gì đến nhau cả. Lão Cát đổ mồ hôi lạnh, chỉ biết cười gượng và không dám thở mạnh; trong lòng anh ta nghĩ rằng hôm nay hai bà này thực sự đến để “đánh vào tổ thỏ”, không hiểu sao ông chủ thứ hai lại cho phép họ đến! Người thanh niên bên trong cũng không phải là người dễ dàng đối phó; nếu hai bên xảy ra xung đột, cuối cùng chính ông chủ thứ hai mới phải chịu thiệt, còn mình thì cũng sẽ gặp rắc rối! Bây giờ anh ta phải cố gắng hết sức để bảo vệ ông chủ thứ hai! Không được nói những điều vô nghĩa! Nhưng sau đó, bà hai cũng không nói thêm gì nữa; cô ấy không đến nỗi ngu ngốc đến mức cố gắng tra hỏi thông tin về Trình Phượng Đài từ lão Cát… Dù lão Cát muốn nói ra, cô ấy cũng không thể hỏi được! Khi đi đến đoạn đường gần cửa đông, cô ấy đã dùng chiếc gương phấn của bà Tứ để tô thêm phấn mày và son môi. Bà Tứ chưa bao giờ thấy cô ấy trang điểm cẩn thận đến thế; thậm chí có vẻ như cô ấy còn hơi lo lắng nữa.

Khi quản lý Gu nghe nói vợ của Trình Phượng Đài đã đến, ông ta ngay lập tức bỏ qua công việc ở hậu trường và đến chào đón hai bà một cách riêng biệt; các cô hầu gái và người giúp việc bảo vệ hai bà một cách cẩn thận. Đoàn người lộng lẫy, đầy ánh kim và ngọc trai, do quản lý Gu dẫn đường. Những người điều hành nhà hát luôn rất giỏi trong việc làm quen với khách hàng; quản lý Gu mỉm cười nói nhiệt tình: “Bà hai, thật là hiếm khi bà đến đây! Thật là có con mắt tinh tường! Thường ngày không thấy bà ghé thăm, nhưng hôm nay bà đến đúng lúc có buổi biểu diễn hay nhất! Thật là hiểu biết về nghệ thuật sân khấu! May mắn thay, phòng riêng của Trình Nhị Yế tôi vẫn giữ nguyên, không cho ai sử dụng! Bà hãy đến xem thử, nơi này thực sự rất tuyệt vời!”

Bà hai nghiêng đầu cười nói: “Ông chủ thứ hai nhà chúng tôi rất thích thú với nghệ thuật sân khấu; ở đây còn có cả phòng riêng dành riêng cho ông ấy nữa!” Không rõ cô ấy đang nói với bà Tứ hay với quản lý Gu.

Lão Cát đứng bên cạnh, nhìn quản lý Gu với ánh mắt hoảng sợ; quản lý Gu luôn rất khéo léo trong việc phục vụ các nghệ sĩ và quý khách. Những nghệ sĩ

Đó là bởi vì có cổ phần của nhà hát, năm ngoái họ đã đứng ra gánh vác chi phí cho gian phòng riêng của ông Phạm Nhị gia.” Lão Cốc vội vàng liếc nhìn phía Phạm Liên, không biết có những vị quý ông quý bà nào ngồi ở đó… Chắc chắn Phạm Liên đã phải hy sinh gian phòng riêng để làm ơn người khác; nếu không thì giám đốc Cốc cũng không dám nói ra điều này đâu. Thật là một người thông minh! Giám đốc Cốc thông minh tiếp tục nói: “Hôm nay là một ngày đặc biệt, tôi xin đến bày tỏ sự kính trọng đối với hai bà. Trước hết, xin mang lên một đĩa hoa quả tám loại và trà mơ bạc hà, các bà thấy sao? Mơ của chúng tôi được muối chua, rất thanh mát và giải nhiệt; nơi khác không thể tìm thấy đâu.” Sau đó, ông tự tay bày đĩa hoa quả và rót trà. Bà Hai có chút phiền lòng vì sự “lễ phép” quá mức của giám đốc Cốc; điều này khiến bà không thể tiếp tục trò chuyện đồn đại với bà Tư được. Bà chỉ nói vài lời lịch sự rồi đuổi ông ta đi. Giám đốc Cốc cam đoan sẽ luôn sẵn sàng phục vụ, cúi đầu tận tâm; sau đó, ông ra lệnh cho nhân viên phục vụ theo dõi chặt chẽ bàn này, và yêu cầu họ báo ngay cho ông biết nếu có việc gì xảy ra. Trong quá khứ, sự việc giữa bà Ba cũ và Dư Thanh đã khiến mọi người rất sợ hãi; địa vị của bà Hai không thể so sánh được với bà Ba cũ, và tính cách cứng đầu của Thương Tinh Ruǐ cũng không thể so sánh được với một người học giả như Dư Thanh. Nếu bà Hai nổi giận, Thương Tinh Ruǐ thực sự có thể đánh nhau với bà ấy! Ngay từ đầu, ai cũng không dám đụng vào bà Ba cũ, chỉ vì bà ấy quá tàn nhẫn và có thể kiểm soát mọi người một cách hiệu quả mà thôi… Ngay cả khi không đánh nhau, những lời mắng nhiếc của bà ấy cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi.

Bà Hai nghĩ rằng mình nên đến muộn hơn một chút, nhưng cuối cùng vẫn đến sớm hơn dự định. Trên sân khấu, các diễn viên đang mặc trang phục chiến binh, và vẫn chưa đến lượt Thương Tinh Ruǐ xuất hiện trên sân khấu. Lần này, tất cả các vai nữ đều do Thủy Vân Lâu đảm nhận; phía sau sân khấu, một số nữ diễn viên bao gồm Nguyên Lan và Chín Mươi Chín đã trang điểm xong và đang trò chuyện với nhau. Giám đốc Cốc chạy vào trong với vẻ mặt hoảng loạn, và vừa gặp Xiao Lai, Xiao Lai đã vô tình làm đổ một ấm trà nóng lên người ông. Giám đốc Cốc không tranh cãi gì, chỉ vươn cổ ra để tìm ông chủ Thương, nhưng Nguyên Lan đã nhanh chóng nắm lấy ông: “Ông chủ đang tập kịch! Nếu bạn làm ông ấy hoảng sợ, c

Giám đốc Gu không có đủ can đảm để làm điều đó; ông chỉ nghĩ rằng người chị cả trước mặt này mới là người có quyền quyết định, vì vậy ông vội vàng nắm lấy vai Yuan Lan và đẩy cô ngồi xuống ghế, rồi thì thầm như sợ ma quỷ: “Các bạn biết hôm nay ai đã đến không? Vợ của Trình Nhị Yế đã đến rồi! Cô ấy còn dẫn theo bà dì thứ tư của mình và cả một đám phụ nữ khác nữa!”

Yuan Lan ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó nhìn vào mắt Chu Niên Chín và cười nói: “Đến thì đến thôi! Nhưng Trình Nhị Yế có đến không nhỉ? Tôi đi xem thử!” Nữ diễn viên Thủy Vân Lâu này nổi tiếng với việc làm thiếp thân, nên cô ấy hoàn toàn không sợ hãi trước người vợ chính thức.

Giám đốc Gu lại đẩy Yuan Lan ngồi xuống ghế: “Này cô gái nhỏ của tôi! Cô có quên chuyện vừa rồi với ông chủ Yu không nhỉ? Nếu cô lại gây rối ở hậu trường nữa thì sao?”

Yuan Lan nở một nụ cười châm biếm, trong khi Chu Niên Chín liếc nhìn ông ta một cách tinh nghịch. Yuan Lan chỉ vào mũi giám đốc Gu và nói: “Vậy thì ông hãy trốn đi thêm mười tám năm nữa đi! Đừng để chúng tôi đánh nhau… Kẻo cái ‘vỏ’ Vương Ba của ông bể vỡ mất!” Giám đốc Gu cảm thấy vô cùng xấu hổ; nhìn thái độ của họ, ông cũng không thể nào giúp họ được. Yuan Lan và Chu Niên Chín quay đầu đi xem hai bà vợ kia đang ngồi ở phòng riêng của Trình Phượng Đài, được phục vụ bởi đông đảo người hầu. Họ nghĩ rằng hai người này không hề đến để gây rối, mà là đến để thể hiện uy quyền của mình.

Chu Niên Chín chăm chú nhìn vào trang sức trên người hai bà vợ, nhưng ánh sáng trong phòng khá mờ nên không thể nhìn rõ lắm. Cô chỉ thấy bà dì thứ tư đeo vài viên kim cương trên cổ và tai; người phụ nữ cao ráo ấy mặc một chiếc áo khoác ngắn tay ôm sát cơ thể, mái tóc ngắn uốn cong. Dựa vào phong cách ăn mặc và vẻ ngoài của họ, mọi người đều cho rằng bà dì thứ tư chính là vợ của Trình Phượng Đài. Nhưng nếu người bên cạnh cô ấy là bà dì thứ tư – một người góa phụ – thì có lẽ cô ấy không nên mặc quần áo lộng lẫy như vậy. Một số nữ diễn viên bắt đầu tranh luận về điều này. Cuối cùng, giám đốc Gu mới lên tiếng: “Này mọi người, đừng nói lung tung nữa… Bà vợ thứ hai chính là người mặc đỏ kia.” Ông ta tỏ ra rất tự hào, như thể đang giữ một bí mật quan trọng vậy.

Các nữ diễn viên đều ngạc nhiên, không ngờ rằng vợ của Trình Phượng Đài lại có vẻ ngoài như vậy. Không phải là bà vợ thứ hai không đẹp hay không xứng đáng với Trình Phượng Đài… Chỉ là cô ấy không hợp với hình

Thà nói rằng Trình Phượng Đài kết hôn với một người phụ nữ Tây phương lộng lẫy, để lộ cánh tay và đôi chân, còn hơn là tin vào việc bà ấy là một thiếu nữ quý tộc của triều đại trước. Những ai biết rõ gia thế nhà Trình liền kể lại câu chuyện về Trình Phượng Đài, khiến cho các nam diễn viên không khỏi lắng nghe chăm chú, và đều ao ước được sở hững một “nửa cõi đất” mà vợ thứ hai của bà ấy mang lại. Các nữ diễn viên thì cho rằng, với tính cách và phong cách sống của Trình Phượng Đài, bà ấy chắc chắn sẽ không hòa hợp được với một người vợ kiểu này; họ thậm chí còn nghĩ đến việc gây rối với Trình Phượng Đài, cho rằng ông ta chắc chắn sẽ có một người tình bên ngoài, một người phụ nữ “xứng đáng” với mình… Nếu không thì thật là “đáng tiếc”. Yuan Lan luôn giữ im lặng; nhưng lúc này, khi bà ấy nhìn thẳng vào họ, chưa kịp nói gì để ngăn chặn, thì Lý Kiều Tùng đã cùng với Hồ cầm bước qua đám đông đang bàn tán lung tung. Buổi diễn tiếp theo sẽ là vở “Nỗi buồn mùa xuân” của gia đình Zou, và Shang Xirui đã chọn Hồ cầm của mình để tham gia. Hồ cầm của anh ta đã hoàn toàn hòa hợp với giọng hát của Shang Xirui; chỉ trong vòng một tháng, Shang Xirui đã không thể thiếu anh ta được nữa. Mặc dù chưa từng khen ngợi anh ta trực tiếp, nhưng sau lưng, Shang Xirui đã nói với Trình Phượng Đài rằng trước đây bà ấy chỉ nghĩ rằng miễn là ai có giọng hát tốt thì có thể sử dụng được, và muốn thử xem các giọng hát khác nhau sẽ như thế nào… Nhưng sau khi có Xiao Songzi, bà ấy mới nhận ra rằng việc chọn một Hồ cầm và sử dụng họ suốt hàng chục năm là điều rất hợp lý.

Lý Kiều Tùng đi theo sau Shang Xirui. Lúc này, Shang Xirui đã hoàn toàn nhập tâm vào vai diễn; mọi cử chỉ, nét mặt của bà ấy đều thể hiện rõ ràng phong cách của một người phụ nữ thực thụ. Hôm nay, bà ấy đi giày cao gót, lưng thẳng tắp, cao hơn cả Dương Bảo Lệ một cái đầu; ánh mắt bà ấy nhìn xuống các diễn viên từ trên cao. Ngay cả ánh mắt của bà ấy cũng đã thay đổi, toát lên vẻ đẹp yếu đuối, quyến rũ, đầy ý nghĩa, khiến người ta muốn được bà ấy mắng mỏ, cuốn tay lên và “đánh đập” một trận mới thấy thoải mái… Những nữ diễn viên muốn trở thành người tình thứ hai của Trình Phượng Đài lúc này đã nhận ra rằng họ e rằng Shang Xirui sẽ ghen tuông và đánh họ… Vì vậy, họ lặng lẽ lùi lại một bước; các diễn viên khác cũng đều căng thẳng theo dõi tình hình… Giám đốc Gu thì càng thêm bối rối, nghĩ rằng lần này không cần đợi

Thương Tế Thúy bước đến giữa nhóm các nghệ sĩ, dừng lại, đặt tay lên vai của Dương Bảo Lệ, đạp mạnh hai cái xuống sàn để làm vững chắc chiếc gậy điều khiển, sau đó rút khăn tay ra lau nhẹ mồ hôi trên mép mũi và ho một tiếng. Cô đứng thẳng người như vậy trong một lúc lâu; khi tiếng nhạc Hồ cầm vang lên, cô liền bước lên sân khấu một cách duyên dáng! Cô quá tập trung vào việc biểu diễn nên không hề nghe thấy những lời bàn tán xì xào của mọi người.

Zou Thị bước lên sân khấu, mặc bộ trang phục kịch màu đen, với những hạt kim sa lớn được ghép thành hình hoa cúc trên gấu áo và váy; trên nền đen, chúng càng trở nên lấp lánh. Ngay cả khi cô đứng yên, vẻ đẹp của cô vẫn nổi bật rực rỡ. Mỗi bước chân của cô đều thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong khán phòng. Trang phục kịch của Thương Tế Thúy luôn được may rất xa xỉ, đến mức không thể gọi là quá cầu kỳ được nữa. Nhưng khi Zou Thị bước lên sân khấu với dáng vẻ uyển chuyển, ngay cả khi cô chưa mở miệng nói gì, khán giả đã phát cuồng: có người reo hò, có người ném quà lên sân khấu, còn có người không kiềm chế được mà thốt lên “em yêu quý của anh”… Những người đã lâu không xem các vở kịch của Thương Tế Thúy đều cảm thấy hôm nay cô càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết, và vai diễn mà cô thủ lại càng làm cho lòng mọi người xao động.

Bà Hai Ngụy lập tức cau mày.

Lão Cát đứng phía sau hai bà, không thấy được biểu cảm của bà Hai Ngụy, nhưng anh linh cảm được rằng bà ấy sẽ không thích điều này, và trong lòng anh lo lắng.

Zou Thị sống độc thân từ khi còn trẻ, cảm giác cô đơn khó tả được. Khi Thương Tế Thúy bước lên sân khấu với những bước chân nhỏ nhẹ uyển chuyển như lá sen trong gió, hay như cành cây trong mưa, cô đứng yên, nhặt một bông hoa cúc màu xanh ở bên tai, vuốt ve nó trước khi bắt đầu hát:

“Vào buổi chiều muộn của mùa xuân, tâm trí ta không yên ổn; cơ thể yếu ớt, lười biếng không chịu trang điểm, thiếu hứng thú sống. Đứng trong bức màn trắng, cô đơn và gầy yếu, lãng phí những năm tháng tốt đẹp, làm hỏng cả cuộc đời…”

Sau khi hát xong, cô thở dài không cam lòng, sau đó cắm bông hoa cúc trở lại tóc, tức giận vì bông hoa đó đã làm mất đi vẻ đẹp của son môi trên khuôn mặt mình.

Bà Tứ Ngụy cảm thấy không thoải mái và bắt đầu rung đùi, không thể ngồi yên được nữa.

Bà Hai Ngụy quay đầu lại cười nói: “Cô ấy thật sự rất xinh đẹp, còn đẹp hơn cả chúng ta nữa!” Bà đặ

Bà Zou ngồi một mình trong phòng, không hề có thứ gì có thể khiến người ta xao động; còn Shang Xirui thì ngồi trên sân khấu, dưới sân khấu có tới một nghìn tám trăm người – tất cả đều là mục tiêu mà anh ta muốn chiếm đoạt. Mỗi bộ xương trên người anh ta đều toát lên vẻ quyến rũ, mỗi ánh mắt đều chứa đựng sự gợi cảm; không cần phải nói ra lời nào, chỉ cần những cử chỉ nhỏ của anh ta cũng đã làm cho những người đàn ông dưới sân khấu cảm thấy xao động, khiến tiếng reo hò của họ thay đổi hoàn toàn. Họ gọi anh ta là “Shang Lang”, nhưng trong lòng lại nghĩ đến những người phụ nữ xinh đẹp, và ao ước được nhảy lên sân khấu để vuốt ve anh ta, giúp anh ta xua tan nỗi cô đơn.

Bà Hai Nương cũng nhận ra điều này; bà siết chặt đôi lông mày, ban đầu bà không tin những lời Cheng Meixin nói về Shang Xirui, vì biết rằng họ có mâu thuẫn sâu sắc với nhau, nhưng bây giờ bà tin chắc mười phần trăm. Bà quay đầu nói nhỏ với bà Tứ: “Đây mà là góa phụ à! Góa phụ vào ban đêm thường sống như thế này sao?”

Bà Hai Nương sống lâu trong nhà, xung quanh toàn là phụ nữ, nên bà luôn cẩn thận trong lời nói. Hôm nay, có lẽ vì mang theo nhiều oán giận, khi bà rời khỏi nhà, tâm trạng của bà đã thay đổi, và bà nói chuyện một cách thoải mái hơn, không hề để ý đến việc bà Tứ cũng là một góa phụ. Lúc này, bà Tứ, với tư cách là một người góa phụ lo lắng và có điều gì đó phải giấu giếm, thực sự không biết liệu bà Hai Nương đến đây để xem xét Shang Xirui hay là đã biết bí mật của bà và đến để dò xét bà… Hoặc có thể là cả hai mục đích đều được đáp ứng.

Sau khi xoa xong cánh tay, bà Zou nhìn xuống và thấy đôi giày của mình bị bụi bám, liền ngồi kiểu chân co lên, kéo một góc váy lên, và trước mắt mọi người, bà để lộ đôi bàn chân nhỏ xinh của mình. Đôi giày của bà được trang trí rất công phu bằng vàng bạc, khiến mọi người không thể không chú ý. Có người trên ghế phát ra tiếng “Ồ” dài, sau đó lại có người thổi sáo. Đôi bàn chân nhỏ của phụ nữ thời xưa cũng là một bí mật, họ chẳng bao giờ chịu để người khác thấy. Chính vì sự bí ẩn đó mà nó trở nên hấp dẫn. Tất nhiên, Shang Xirui không thể mang đôi bàn chân nhỏ như vậy; đó chính là “kỹ năng đi trên xiếc” của những nghệ sĩ xiếc. Khi anh ta học cách đi trên xiếc, tuổi tác của anh ta đã khá cao, nhưng anh ta quyết tâm buộc chân mình như vậy trong ba tháng liền, ăn uống, đi vệ sinh tất cả đều phải làm trên xiếc, đến nỗi sau khi luyện tập quá gắng sức, anh ta suốt một

Bà hai vô thức rút chân lại, trong lòng nghĩ Trình Phượng Đài Hồi đó hắn còn dám khinh thường bà vì chân nhỏ, nếu hắn đã khinh thường bà như vậy, thì người phụ nữ trên sân khấu này lại có ý nghĩa gì? Cái cách cô ta ấy diễn xuất kia, chẳng phải là để cho mọi người thấy đôi chân còn nhỏ hơn nữa sao?

Thấy biểu hiện của bà hai không tốt, bà tư phu nhân không khỏi nhìn bà một lúc lâu. Dường như bà hai đã nhận ra ý định của bà tư phu nhân, tức giận và thẳng thắn đưa ra nhận xét về Shang Xirui: “Tôi muốn nói rằng không có một nữ diễn viên kịch nào là người đàng hoàng cả; chắc chắn bà sẽ cười tôi cổ hủ nếu nghe điều này. Hôm nay nhìn kỹ lại, không dám nói về những nữ diễn viên khác, nhưng người phụ nữ tên Zou kia trên sân khấu, chắc chắn không phải là người đàng hoàng.”

Bà tư phu nhân cố gắng cười và nói nhẹ: “Bà hai ơi, đây chỉ là một vở kịch mà thôi!”

Bà hai nhìn về phía sân khấu và nói: “Dù là kịch đi nữa, việc anh ta diễn vai Zou kia một cách quá sống động như vậy, liệu bản thân anh ta có thể đàng hoàng được đến mức nào? Người đàng hoàng có thể diễn xuất giỏi đến thế không? Nếu có, thì cũng chỉ có thể là người như vậy mà thôi!”

Lão Ge ở phía sau nghe thấy những lời này, trong lòng thực sự rất lo lắng cho Shang Xirui.

Bà tư phu nhân không khỏi muốn nói vài lời công bằng: “Điều đó cũng không chắc lắm đâu. Việc diễn xuất giống như nhân vật mới thực sự là điều đáng khen. Bà hai chưa từng xem phim do Ruan Lingyu đóng, cô ấy là một cô gái đàng hoàng, nhưng vẫn có thể diễn vai một gái mại dâm một cách rất chân thực.”

Bà hai không trả lời, chỉ uống một ngụm trà, không hiểu tại sao hôm nay bà tư phu nhân lại đột nhiên nói ngược lại với mình. Thấy bà im lặng, bà tư phu nhân mới nhận ra mình vừa nói sai, liền cũng uống một ngụm trà và nuốt lại những lời muốn nói tiếp.

Sau đó, Zou kia diễn xuất rất thành công và nhận được nhiều tiếng vỗ tay, nhưng bà hai đã không còn hứng thú nữa; không những vậy, bà còn cảm thấy ghê tởm khi nhìn cô ta. Khi Zou kia và người đàn ông kia trao đổi ánh mắt, bà không khỏi liên tưởng đến những tin đồn về mối quan hệ giữa Shang Xirui và Trình Phượng Đài, nghĩ rằng có lẽ lần đầu tiên họ gặp nhau cũng giống như những gì diễn ra trên sân khấu: một người phụ nữ ham muốn tình yêu, và một người đàn ông lãng mạn nhưng ham muốn dục vọng… Nghĩ đến đây, bà cảm thấy những gì diễn ra trên sân khấu thật là không thể chấp nhận được

Dưới sự hỗ trợ của các cô hầu gái, bà hai đã đứng dậy và chuẩn bị rời đi. Khi nhìn thấy giám đốc Gu, bà liền gật đầu với một người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh; người này lập tức đưa ra vài cuộn tiền mặt được quấn kỹ lưỡng bằng giấy sáp đỏ – tổng cộng có khoảng hai ba trăm đồng. Bà hai luôn tuân thủ những quy tắc này khi đi xem kịch. Giám đốc Gu vâng lời cảm ơn một cách thành kính, và đang chuẩn bị tiếp tục công việc thì bà hai bất ngờ giơ tay lên, từ từ tháo chiếc hoa lụa được trang trí bằng hạt ngọc Đông Dương khỏi mái tóc mình, đặt nó lên trên những cuộn tiền đó. Màu đỏ hồng của chiếc hoa rất hòa hợp với làn da trắng muốt của bà. Bà hai quay đầu nhìn về phía những nữ diễn viên trên sân khấu, cười nói với giám đốc Gu: “Ông phải nói rõ ràng chứ… Đây là phần thưởng mà bà hai Cheng dành cho gia đình ông Zou.” Sau đó, bà không quay đầu lại nữa, mà được các cô hầu gái dìu xuống lầu.

Giám đốc Gu ngẩn ngơ một lát, rồi hiểu ngay ý nghĩa của câu nói đó: Bà hai không cần phải làm gì cả, chỉ cần đưa tay ra là đã gián tiếp “phản đối” một cách khéo léo! Bà Tư nuốt nước bọt, cảm thấy hơi lo lắng. Còn ông Lão Cát thì thấy rằng bà hai thực sự rất thông minh và khéo léo; bà biết khi nào nên tiến lên và khi nào nên lùi bước. Trên sân khấu, ông Chủ Thương có lẽ không ai sánh kịp bà hai… Nhưng trước mặt bà, có lẽ dù sống thêm một đời nữa cũng không đủ để so sánh được.