Trình Phượng Đài Đêm đó, họ ôm lấy nhau, vui chơi dưới bàn trên giường suốt đêm, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ. Cho đến khi trời sáng, tiếng người bán quả đào đông lạnh vang lên ngoài đường, họ mới cùng nhau ngã xuống giường và ngủ thiếp đi vì mệt mỏi. Họ quá mệt đến nỗi không thể nói ra lời yêu thương nào; chỉ biết quấn quýt lấy nhau trong giấc ngủ. Nhưng họ cũng chỉ ngủ được vài giờ thôi. Vào khoảng 11 giờ sáng, bụng của Trình Phượng Đài bắt đầu réo gào vì đói, buộc cô phải thức dậy. Cô nhìn khuôn mặt ngủ say của Trình Phượng Đài một lúc lâu, rồi không chịu nổi cơn đói, đập nhẹ vào vai anh: “Ông hai ơi, tôi đói rồi.”

Trình Phượng Đài quay người lại và nói: “Cứ đi gọi Tiểu Lai xin đồ ăn đi, tôi sẽ ngủ tiếp một lát nữa.”

Trình Phượng Đài ngồd dậy, ngẩn ngơ một lúc, sau đó gãi đầu và mặc quần áo. Cô nhảy xuống đất vài bước, cảm thấy phía sau hơi rát, nhưng vẫn còn khỏe mạnh và tràn đầy sinh lực. Người này, ban ngày trông có vẻ như là một thiếu gia ham mê rượu chè và ít vận động, yếu đuối; nhưng khi làm chuyện đó xong, anh lại ngủ thiếp đi ngay, không hề hay biết gì cả. Khác với Trình Phượng Đài, cô luôn sẵn lòng hy sinh mình cho anh, nhưng sau khi việc xong, cô lại trở thành một người đàn bà mạnh mẽ.

Trình Phượng Đài mặc một bộ quần áo gia đình cũ kỹ và đi tìm Tiểu Lai xin đồ ăn. Tiểu Lai đã thức muộn cả đêm vì lo lắng, và hoàn toàn không có tâm trạng nấu ăn. Cô để mái tóc xõa ra, nhìn Trình Phượng Đài với vẻ không hài lòng. Trình Phượng Đài luôn coi trọng cô, và biết rằng cô không thích Trình Phượng Đài; hôm qua, cô còn làm chuyện đó với anh ngay tại nhà… Trước đây, anh chưa bao giờ ở lại nhà với đàn ông cả. Bây giờ, thấy vẻ mặt không vui của Tiểu Lai, cô e ngại và định rời khỏi phòng để tìm đồ ăn khác.

Tiểu Lai nhìn cô với vẻ lạnh lùng và nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể: “Chủ nhân Shang ơi, cô cảm thấy thế nào?”

Trình Phượng Đài trả lời thật lòng: “Không sao cả, chỉ là đói thôi.”

Tiểu Lai nắm lấy hai cánh tay cô, vuốt ve và hỏi thăm kỹ lưỡng: “Đêm qua có chuyện gì xảy ra, anh ấy có làm tổn thương cô không?”

Trình Phượng Đài nắm chặt cánh tay cô và trả lời nhiệt tình: “Anh ấy không làm tổn thương tôi đâu, chỉ là tôi đói quá thôi.”

Khi bụng đói, Trình Phượng Đài trở nên lờ đờ và ngu ngốc, chỉ nghĩ đến việc tìm đồ ăn mà thôi.

Xiao Lai chỉ nói vài câu thôi đã chấp nhận số phận rồi; biết rằng bây giờ dù nói gì với anh ta cũng không có tác dụng, nếu tiếp tục hỏi thêm, chắc chắn anh ta sẽ nổi giận. Vì vậy, cô ngồi trước gương và lại buộc mái tóc dài của mình thành một bím, rồi nói với Thương Tinh Ruệ: “Bây giờ cũng không kịp nấu ăn đâu, em sẽ đi quán ăn trong con hẻm sau để mua cho chị một miếng vịt kho khô, một ít thịt chiên tẩm mật ong, và ba món thịt cừu xào giòn, được không?”

Nghe nói có thịt ăn, Thương Tinh Ruệ không thể từ chối được, liền thúc giục Xiao Lai nhanh lên. Bởi vì ánh nắng trưa đã làm tan tuyết đọng lại vào ban đêm, đường đi trơn trượt nên đi lại khá mất thời gian. Khi Xiao Lai trở về với hộp đồ ăn, Thương Tinh Ruệ đã đói đến mức mắt đều trở nên đỏ hoe. Cô chỉ gắp một chút từng món ăn để ăn cùng cơm, còn phần còn lại thì Thương Tinh Ruệ ăn hết sạch, nuốt nhanh đến mức miệng phồng lên như thỏ đang nhai củ cải. Một người nổi tiếng như vậy, lại có hành vi giấu giếm như vậy, thật sự khiến ai cũng khó tin được.

Xiao Lai nhìn anh ta và bỗng nhiên cười, cúi đầu ăn cơm: “Chủ nhân Thương ăn hết rồi sao? Không để lại chút nào cho anh ấy à?”

Đây là lần hiếm hoi trong hàng nghìn ngày mà Xiao Lai nói ra những lời quan tâm như vậy, khiến Thương Tinh Ruệ cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Ôi, quên mất rồi, đợi anh ấy tỉnh dậy rồi chúng ta ra ngoài ăn nhé.”

Xiao Lai gật đầu, quên đi nỗi buồn trước đó và cười nói: “Khi chủ nhân Thương no rồi thì đứng dậy đi dạo đi, em sẽ dọn dẹp đồ ăn.” Cô nghĩ rằng Thương Tinh Ruệ vẫn là người như xưa thôi, chỉ là cô đã suy nghĩ quá nặng về chuyện này mà thôi. Sau đêm qua, cũng chưa chắc anh ta đã quan tâm hay hy sinh nhiều hơn cho người khác đâu… Nhìn anh ta vẫn ăn uống thoải mái như bình thường, không hề biết chăm sóc người khác, thì rõ ràng là vẫn giống như trước đây thôi. Nhưng nếu là nhiều năm trước, khi anh ta vẫn còn thân thiết với Giang Mộng Bình, có lẽ dù đói đến mấy anh ta cũng sẽ để lại một nửa số thức ăn cho chị gái mình. Sau những tổn thương tâm hồn, Thương Tinh Ruệ đã học được cách thông minh hơn, không còn sẵn lòng hy sinh quá nhiều cho người khác nữa. Sự đối xử đặc biệt mà Thương Tinh Ruệ dành cho Trình Phượng Đài có lẽ chỉ là để phân biệt anh ta với những người tình như Tào Tư Lệnh Tạ Thiên Sơn mà thôi.

Xiao Lai tự an ủi mình như vậy, thì thấy Trình Phượng Đài mặc thêm một chiếc áo khoác bên ngoài bộ đồ ngủ và b

Cười nói: “Thật là vậy à, chưa đợi tôi đã bắt đầu ăn rồi. Còn thịt đâu?” Rồi vươn tay vào cổ áo của Thương Tế Nhụy để bóp cổ anh ta.

Thương Tế Nhụy giật mình lại: “Thịt đã bị tôi ăn hết rồi!”

Trình Phượng Đài cũng thực sự đói lắm; trời lạnh giá, Lão Cát vẫn chưa đến, không kiên nhẫn được nữa liền đi xe ngựa ra ngoài ăn. Trên bàn chỉ có cơm hâm nóng trong gối cỏ, vẫn còn nóng, liền tự mình múc cơm vào bát của Thương Tế Nhụy, trộn với nước sốt của món hầm, ăn kèm với vài miếng măng tươi và đậu phụ khô, ăn một cách ngon lành. Điều này khiến Thương Tế Nhụy và Tiểu Lai đều hơi ngạc nhiên. Trong lòng Thương Tế Nhụy ấm áp lên, lại cảm thấy buồn nữa; dù không hiểu tại sao khi thấy Trình Phượng Đài ăn những thức ăn thừa của mình, lòng lại cảm thấy ấm áp và buồn bã, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Trình Phượng Đài. Còn Tiểu Lai thì lại nhìn người thiếu gia này bằng con mắt mới; đồng thời cũng cảm thấy anh ta rất khó đối phó, không biết tốt xấu gì cả, không thể đuổi đi được.

Trình Phượng Đài cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của Thương Tế Nhụy và Tiểu Lai, cười nói: “Sao vậy, thấy tôi ăn như vậy mà thấy lạ à?”

Thương Tế Nhụy gật đầu: “Anh đói rồi đấy!”

Trình Phượng Đài nói: “Đúng vậy. Khi đói thì ăn cái gì có sẵn mà thôi.”

Thương Tế Nhụy nhìn anh ta mà không nói gì. Trình Phượng Đài tiếp tục ăn và nói: “Cậu vẫn nghĩ tôi giống như ông chủ nhà Thịnh Tử Vân kia à? Khi tôi cùng tuổi với anh ta—thậm chí còn nhỏ hơn hai tuổi—tôi đi theo đoàn người ra ngoại ô để thu hàng, suốt đường đi ăn cái gì? Rau dại, nấm, luộc với muối; bánh bột ngô cứng như đá… Chỉ khi gặp làng mạc thì mới có thể ăn thịt được. Nhưng bạn biết đấy, người dân ở nông thôn thường không giết lừa bò, dù có đưa tiền họ cũng không giết, họ cần giữ chúng để cày ruộng. Thịt mà họ ăn thì toàn là thịt của những con lừa bò sắp chết… Suốt vài tháng trên đường, họ vẫn ăn như vậy mà thôi. Nếu gặp thời tiết xấu mà bị mắc kẹt trong rừng, họ ăn cái gì? Ăn không có gì cả! Mỗi ngày chỉ có nửa chiếc bánh bao, ngâm nước lạnh cho mềm rồi ăn với muối… Họ còn phải đề phòng các loại rắn độc, thú dữ, và cả bọn cướp nữa.”

Thương Tế Nhụy nghe xong mà sững sờ. Trình Phượng Đài ngẩng đầu ăn hết cơm, sau đó nắm lấy má anh ta, vỗ hai cái: “Thực ra ông chủ Thương này chưa từng thực sự đói b

Hồi nhỏ, ở Pingyang xảy ra nạn hạn hán nặng nề; tôi đã đói suốt nhiều ngày liền!”

Trình Phượng Đài chỉ cười và nói: “Đó chỉ là vì bạn bị thương mà thôi, chưa thực sự trải qua nỗi khổ của việc đói.”

Thương Tế Thúy không thể phân biệt rõ hai khái niệm này, nhưng khi suy nghĩ lại, kể từ khi bị người ta mua về cho Thương Cúc Chân, cô thực sự chưa bao giờ phải đối mặt với cảnh đói khát. Đôi khi cả đoàn kịch đều đói, nhưng cô luôn được ưu ái. Thương Cúc Chân dù tự mình ăn cải bắp, cũng luôn cố gắng tìm cách mua thịt cho con trai mình – vì anh ấy là diễn viên võ sinh, cần phải ăn uống tốt để cơ bắp được phát triển mạnh mẽ. Thương Tế Thúy gần như không có ngày nào không ăn thịt. Khi lên mười hai tuổi, Tiểu Lai được điều đến phục vụ anh ấy; anh ấy thậm chí không cần tự giặt quần áo nữa, hàng ngày chỉ cần đợi người mang đồ ăn đến là được. Anh ấy tập trung hoàn toàn vào việc học diễn xuất. So với những người cùng trang lứa Châu Hương Ngân sống trong đoàn kịch Vân Hỉ, cuộc thơ ấu của Thương Tế Thúy dù vất vả, nhưng vẫn được nuông chiều như trong môi trường êm đềm; nếu không, làm sao anh ấy có thể giữ được tính cách trong sáng và vui vẻ như hiện tại?

Thương Tế Thúy bắt đầu nghi ngờ rằng Trình Phượng Đài đang đùa cợt mình, bởi vì bây giờ Trình Phượng Đài trông rất phong lưu và quý phái, thật khó tin rằng người đó đã từng trải qua những khó khăn như vậy. Thương Tế Thúy quyết định không nghĩ nữa và nói: “Ông chủ, cơ thể tôi dính đầy bẩn, tôi muốn tắm!”

Trình Phượng Đài đáp: “À, ngày mai là Tết Nhỏ rồi, các tiệm tắm chắc hẳn đã đóng cửa cả. Để Tiểu Lai đi đun nước cho bạn tắm đi.”

Thương Tế Thúy không đồng ý: “Nếu không có nước nóng, tôi sẽ bị lạnh chết mất! Tôi cần một cái bồn tắm nước nóng!”

Vào mùa đông, việc tắm trong những ngôi nhà kiểu Trung Quốc thực sự rất lạnh. Dựa trên nguyên tắc “ai làm hỏng thì người đó phải dọn dẹp”, Trình Phượng Đài cố gắng tìm một nơi thích hợp để Thương Tế Thúy có thể tắm. Nhìn đồng hồ, anh nói: “Lão Cát kia chắc hẳn hôm nay đã ngủ nướng! Khi hắn đến, chúng ta sẽ đến khách sạn Lục Quốc để tắm! Ở đó có bồn tắm nước nóng và bồn tắm lớn, chắc chắn bạn sẽ không bị lạnh đâu.”

Thương Tế Thúy im lặng không nói gì. Tiểu Lai mang khăn lau vào để lau bàn, ánh mắt không nhìn lên mà nói: “Ông chủ Thương không nên đến những nơi như vậy...” Phần sau câu nói, Tiểu Lai không dám nói

“Shang Xirui thật là cái tính nóng vội, khi tức giận lên thì gần như muốn lăn lộn trên đất luôn: ‘Tôi không quan tâm! Dù sao cũng phải tắm! Ôi trời, nếu không tắm thì sẽ khổ chết mất! Làm sao mà đón Tết được đây!’”

Bên ngoài cửa, Lão Cát đã đến và bấm còi ba tiếng để báo hiệu. Trình Phượng Đài suy nghĩ mãi rồi quyết định dứt khoát, vỗ vào đùi mình và đứng dậy nói: “Đi thôi! Đi tắm!”

Tiểu Lai vội vàng cởi quần áo cho Shang Xirui và đưa cho cô một chiếc áo khoác lụa màu xanh biếc. Shang Xirui buộc khóa áo lại và hỏi: “Ồn không?”

Trình Phượng Đài vòng tay qua vai cô và nói: “Rất ấm áp đấy!”

Tiểu Lai chuẩn bị sẵn quần áo và khăn tắm để đi theo, nhưng Trình Phượng Đài cười nói: “Nói rằng anh ta là một thiếu gia quen sống sung sướng, nhưng anh ta lại không thừa nhận. Sao khi đi tắm lại còn để Tiểu Lai đi theo nữa? Cô để tôi lo cho anh ta đi, tôi sẽ chăm sóc cẩn thận!” Nói xong, anh ta cầm đồ và đi ra cùng với Shang Xirui. Tiểu Lai cũng không đi theo xa, ngay sau khi họ ra khỏi cửa, cô liền đóng cửa lại.

Lão Cát mở cửa xe cho họ và cười nói: “Ông chủ Shang trông thật là tươi tắn, thanh tú và trắng trẻo, như thể vừa trang điểm vậy, sắc mặt thực sự rất tốt!”

Shang Xirui sờ vào má mình và hỏi: “Thật à?” Rồi cô cúi đầu bước vào xe.

Trình Phượng Đài cười nói: “Thật đấy! Tôi khen bạn đẹp mà bạn còn không coi trọng, nhưng Lão Cát thì không bao giờ nói dối đâu.”

Lão Cát cũng đã hiểu rõ tính cách của hai người này rồi; chỉ cần Trình Phượng Đài và Shang Xirui ở bên nhau, Lão Cát sẽ luôn nói những lời khen ngợi, dù có hơi quá mức hay không, miễn là những lời tốt đẹp, Shang Xirui sẽ luôn tin tưởng. Khi Shang Xirui vui vẻ, Trình Phượng Đài cũng tự nhiên cảm thấy thoải mái và dễ nói chuyện hơn. Sau đó, Lão Cát xin lỗi: “Xin lỗi ông chủ, hôm nay tôi đến muộn.”

Trình Phượng Đài lên tiếng: “Gần Tết rồi, mọi nhà đều bận rộn. Ngày mai chắc chắn sẽ cho anh nghỉ phép! Năm nay, anh sẽ nhận được hai phần tiền lì xì đấy! Anh là người làm việc vất vả nhất mà.”

Lão Cát mừng rỡ, cảm ơn rồi hỏi: “Ông chủ, chúng ta đi đâu vậy?”

Trình Phượng Đài trả lời: “Đi đến biệt thự nhỏ đó.”

Lão Cát trong lòng hoảng sợ, tưởng mình nghe nhầm, liền quay đầu nhìn Trình Phượng Đài. Trong biệt thự nhỏ đó nuôi cái gì vậy… Chẳng lẽ Trình Phượng Đài quên mất rồi sao?

Trình Phượng Đài Vỗ nhẹ vào cằm anh ta, chứng tỏ mình không nghe nhầm: “Đi thôi.”

Lão Cát gật đầu và bắt đầu hành trình với tâm thế sẵn sàng chịu mọi rủi ro. Trên đường đi, họ nghe thấy Trình Phượng Đài nói đủ thứ lời dối trá; khả năng diễn xuất của anh ta không hề kém gì Thương Tích Ruǐ trên sân khấu.

Trình Phượng Đài liếc nhìn Thương Tích Ruǐ và nói: “Lão Cát! Dừng xe lại!”

Lão Cát không hiểu chuyện gì, vội vàng phanh xe lại để nghe lệnh tiếp theo.

Trình Phượng Đài nói: “Thay đổi địa điểm đi, đừng đến biệt thự nữa.”

Lão Cát nghĩ thầm: “Ông chủ cuối cùng cũng biết phải tự chăm sóc bản thân, tránh rắc rối rồi…”, và vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Thương Tích Ruǐ thắc mắc: “Tại sao không đến biệt thự nữa? Biệt thự đó là nơi gì vậy?”

Trình Phượng Đài nhìn anh ta một cách đầy bí ẩn và nói: “À, khó nói lắm… Sau này có dịp sẽ giải thích chi tiết cho cậu nghe – Lão Cát, quay xe lại đi!”

Với khả năng tò mò đã được rèn luyện qua nhiều năm trong giới ca kịch, Thương Tích Ruǐ lập tức nhận ra có chuyện gì đó đang xảy ra. Anh ta nhanh chóng ôm lấy cánh tay của Trình Phượng Đài và van nài: “Nói đi! Nếu không tôi sẽ không đi đâu cả đâu!”

Trình Phượng Đài giả vờ kiên quyết một lúc, nhưng cuối cùng cũng phải nhượng bộ trước sự áp đặt của Thương Tích Ruǐ. Anh ta liếc nhìn Lão Cát một cái, và Thương Tích Ruǐ cũng làm theo, sau đó cúi tai lại gần hơn để không để Lão Cát nghe thấy bí mật đó. Lão Cát tự hỏi: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ?” Trình Phượng Đài ấy mở miệng ra, dù có bị đốt cháy cũng không thể nói ra một lời thật nào… Cậu nghĩ tôi muốn nghe à?

Trình Phượng Đài thì thầm: “Cậu có biết tại sao em rể tôi đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn không?”

Thương Tích Ruỉ suy nghĩ một lúc rồi e ngại đáp: “Vì… vì anh ấy thích đàn ông à?”

Trình Phượng Đài cười phá lên: “Cậu nghe tin đồn đó từ đâu vậy? Đừng nói lung tung… À, thực ra là vì anh ấy thích một người phụ nữ đấy!”

Thương Tích Ruỉ ngạc nhiên: “Ồ? Là một người phụ nữ đã có chồng, làm nghề ca sĩ à? Hay là… một người phụ nữ trong giới ca kịch?”

Lý do Thương Tích Ruỉ hỏi như vậy là bởi vì Phạm Liên cũng là một người không yên phận…

Ngay từ khi còn quen biết với Thương Tế Nhụy, ông ta đã nổi tiếng trong giới sân khấu Bình Dương vì tính rộng lượng và khả năng giao tiếp tốt; bất kỳ ai cũng muốn kết bạn với ông ta, và không tránh khỏi phải gánh chịu những mối quan hệ tình cảm này. Tuy nhiên, ông ta luôn sống kín đáo; chỉ sau khi có một mối quan hệ với một nữ diễn viên tên là Thủy Vân Lâu, Thương Tế Nhụy mới biết được nhiều điều về ông ta. Giờ đây, khi nghe nói rằng ông ta có người yêu, Thương Tế Nhụy lại tự nhiên liên tưởng đến những điều đó.

Trình Phượng Đài thở dài: “Cũng gần như vậy… là Cô Vũ đấy.”

Thương Tế Nhụy không biết từ ngữ lịch sự như vậy, nên cô gật đầu nghiêm túc: “Là cô con gái thứ năm của gia đình nào vậy?”

Trình Phượng Đài nghĩ bụng: “Chúng ta đang nói chuyện như đang xem hài vậy… Mình đúng là người đóng vai ‘người đùa’ rồi.” Rồi anh ta giải thích: “Không phải là người con gái thứ năm trong gia đình; mà là người dạy nhảy ở các câu lạc bộ vũ đạo đấy.”

Nghe vậy, Thương Tế Nhụy hiểu ngay.

“Khi tôi mới đến Bắc Kinh, tôi đã mua một căn nhà ở Đông Giao Dân Hàng để đầu tư. Phạm Liên không dám đưa Cô Vũ về nhà mình, nên đã mượn nhà của tôi để cô ấy ở. Đã gần ba năm rồi.”

Thương Tế Nhụy reo lên: “Ông Phạm Nhị Ngài thực sự đã nuôi cô ấy suốt ba năm! Chúng ta chẳng hề hay biết gì cả! Điều này quả là giống như câu chuyện trong ‘U Long Viện’ của Yên Tích Kiều!”

Lão Cát ở bên cạnh cười thầm, nghĩ rằng quả thật là như vậy.

Trình Phượng Đài nói: “Vì vậy, em nhất định phải giữ bí mật này; khi gặp người ta sau này, đừng nói nhiều và đừng nhìn chằm chằm vào họ. Chúng ta chỉ cần ghé thăm Yên Tích Kiều của Phạm Liên một chút, rồi sau đó đi thôi.”

Thương Tế Nhụy gật đầu, rồi tiếp tục hỏi đủ thứ về Phạm Liên và cô gái dạy nhảy đó. Trình Phượng Đài trả lời một cách nửa thật nửa giả, khiến mình trở nên hoàn toàn vô tội; dường như ngoài việc là một chủ nhà không thu tiền thuê nhà ra, ông ta còn là người che chở cho em rể mình nữa… Dù là vai trò nào đi nữa, ông ta đều rất trung thành và có trách nhiệm giữ bí mật. Lão Cát không khỏi ngưỡng mộ ông chủ nhà thứ hai của gia đình này, và cũng ghi nhớ kỹ những lời nói đó, để không bị Thương Tế Nhụy hỏi ra và phải gặp rắc rối.