Vở kịch “Kỳ Lân Ẩn Mình” do Thương Tế Nhụy trình diễn đã được biểu diễn liên tục trong ba ngày, và sau đó vở kịch này cũng kết thúc đúng hạn để chào đón Năm Mới. Tuy nhiên, tại Bắc Kinh, mọi người không thể có một dịp Tết yên bình. Vở “Kỳ Lân Ẩn Mình” đã gây ra những phản ứng trái chiều như dự đoán; có người khen ngợi, có người chỉ trích. Về mặt kỹ thuật diễn xuất, từ điệu bộ cho đến giọng hát, Thương Tế Nhụy và Dư Thanh – hai nghệ sĩ xuất sắc này – khi kết hợp với nhau thì quả thực là một sự kết hợp hoàn hảo. Những người giàu kinh nghiệm và các danh ca ngồi xem dưới khán đài đều nhận định rằng Thương Tế Nhụy đã tiến bộ vượt bậc so với những năm mới đến Bắc Kinh; họ gần như không nhận ra cô nữa. Nếu Ninh Cửu Lang có ở đây, chắc chắn ông ấy cũng sẽ ngạc nhiên và tự hào vì đã đầu tư đúng chỗ vào cô ấy. Đặc biệt, màn múa kiếm của Thương Tế Nhụy thực sự là một điểm sáng nổi bật trong làng giải trí; ai ngờ sau nhiều năm theo dõi các vở kịch của cô ấy, mọi người lại phát hiện ra một tài năng ít người biết đến như vậy. Không ai biết liệu cô ấy đã có tài năng này từ khi ở Phường Dương hay là đã luyện tập được sau khi đến Bắc Kinh; điều này thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Trong thành phố Bắc Kinh, dù là những người thích xem kịch hay không thích, mọi người đều ngày càng quan tâm đến Thương Tế Nhụy. Đến thời điểm này, danh tiếng của cô ấy đã đạt đến đỉnh cao, một mức mà ngay cả các nghệ sĩ trong làng giải trí cũng khó có thể vươn tới. Mọi người đều bàn tán về Thương Tế Nhụy, về Thủy Vân Lâu, và về nhiều tin đồn không có căn cứ. Chỉ cần là những thông tin liên quan đến Thương Tế Nhụy, dù là nhỏ nhất, cũng đủ để mọi người bàn tán mãi không ngừng. Cũng giống như việc người phương Tây say mê các ngôi sao điện ảnh ở bên kia đại dương, những người hâm mộ Thương Tế Nhụy thậm chí sẵn lòng quỳ xuống hôn gót giày của cô ấy. Những vật dụng cá nhân mà Thương Tế Nhụy từng sử dụng, như vòng tay hay quạt, cũng bị người ta lén lút đem bán với giá cao. Thương Tế Nhụy vẫn sống khỏe mạnh, nhưng cuộc đời cô ấy lại bị người ta bịa đặt ra nhiều phiên bản không có thật và được đăng trên các tờ báo lớn nhỏ. Ngay từ ngày đầu tiên vở “Kỳ Lân Ẩn Mình” được công diễn, nó đã gây ra một làn sóng tranh cãi lớn; có người nghiên cứu kỹ lưỡng về lịch sử bí mật của triều đình nhà Thanh, còn có người thì chỉ trích Thương Tế Nhụy là một kẻ ngu ngốc và nói những lời vô nghĩa. Có một tờ

Và anh ta còn nói thêm rằng, lý do tại sao nhà hát Lý Viên Hành lại có được một “mạch nguồn vàng” như vậy, và vì thế mà phát triển mạnh mẽ đến mức chưa từng có, thì điều đó quả là hiển nhiên.

Do còn trẻ, do xuất sắc, do từ nhỏ đã quen được mọi người chiều chuộng, và do cuộc sống luôn đầy rẫy niềm vui và sự sôi động, Shang Xirui mang trong mình tính kiêu ngạo mà những người trẻ tuổi giỏi giang thường có. Khi lên sân khấu, anh ta hoàn toàn đắm chìm trong vai diễn, không biết thời gian đã trôi qua như thế nào, và mình đang ở đâu. Nhưng khi xuống sân khấu, mọi sự vinh quang hay nhục nhã đều in sâu vào tâm trí anh ta. Có lẽ bản thân anh ta cũng biết rằng việc nghe những lời khen ngợi là điều khiến mình cảm thấy xấu hổ, vì vậy anh ta không bao giờ công khai làm những điều đó. Tuy nhiên, xung quanh luôn có những người sẵn lòng nịnh hót anh ta để truyền đạt những lời khen đó cho anh ta. Sau khi nghe những lời ngợi ca, tâm trạng của Shang Xirui trở nên thoải mái, và anh ta sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu; việc “đáp ơn mười lần chỉ vì một lần được khen” thực sự là một nghệ thuật tài tình. Còn những lời chỉ trích hay tin đồn tiêu cực thì không ai dám nói trước mặt anh ta; anh ta chỉ có thể tự mình tìm hiểu chúng. Shang Xirui bảo Tiểu Lai mua hết những tờ báo đăng những tin đồn về mình, sau đó đóng cửa và đọc từng tờ một. Khi gặp những lời khen ngợi, anh ta thường đọc lại chúng nhiều lần để càng thêm vui sướng. Còn khi gặp những lời chỉ trích hay tin đồn xấu xa, anh ta sẽ nhìn chằm chằm vào Tiểu Lai và nói: “Họ lại nói nhảm rồi! Tôi không phải như vậy đâu!” Rồi Tiểu Lai sẽ gập tờ báo lại và đồng ý: “Dĩ nhiên là ông chủ Shang không phải như vậy.”

Những tin đồn gần đây trên báo khiến Shang Xirui cảm thấy vô cùng vui mừng. Thông thường, những phóng viên đó chỉ viết về những câu chuyện tình cảm đã lỗi thời của anh ta, hoặc đặt ra những tin đồn về mối quan hệ phức tạp giữa anh ta với các đồng nghiệp. Shang Xirui thường chỉ trao đổi về những tin đồn này với một vài người chị cùng nghề. Sau đó, có thêm một người nữa… Người này biết rất ít về những tin đồn trong giới giải trí; anh ta thường kể cho người đó nghe những chuyện vớ vẩn về giới diễn viên. Lần này, cuối cùng anh ta cũng tìm được một người bạn mới… Shang Xirui và người bạn này quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt; sau vài buổi biểu diễn, họ trở nên thân thiết với nhau. Người bạn này có kinh nghiệm nhiều hơn anh ta, có mối quan hệ rộng rãi h

Nếu Vương gia Kỳ biết rằng Cửu Lang và người phụ nữ kia đã có một đứa trẻ… Trời ạ! Chắc hẳn ông ta sẽ phát điên lên mất!”

Dư Thanh rất quan tâm đến chuyện này, liền van xin anh ta kể chi tiết về mối quan hệ giữa Cửu Lang và Vương gia Kỳ. Thông thường, Shang Xirui luôn từ chối, nhưng sau khi Dư Thanh nài nỉ mãi không thôi, cô ấy cuối cùng cũng kể hết mọi chuyện mà không hề e ngại gì. Dù sao thì Ninh Cửu Lang cũng chưa bao giờ cấm ai đó nói về chuyện của mình, huống chi Dư Thanh giờ đây đã là người của mình rồi.

Khi đang say sưa kể chuyện, Trình Phượng Đài ghé thăm và thấy Dư Thanh, anh ta cười nói: “Ôi! Ông chủ Yu! Đang bàn chuyện với bà chủ Shang à? Sắp Tết rồi mà vẫn bận rộn như vậy!”

Dư Thanh quen thuộc với Shang Xirui, nhưng lại không quen với Trình Phượng Đài. Làm sao có thể để lộ những chuyện riêng tư như thế này trước mặt người ngoài được? Dư Thanh nhanh chóng che giấu nụ cười đáng ghét của mình, cẩn thận dùng khăn lau miệng và nói: “Đúng vậy! Hiếm khi có dịp gặp bà chủ Shang, đang bàn xem ngày mở hộp sẽ biểu diễn vở gì. Bây giờ ông đến rồi, tôi phải đi thôi; đã làm phiền bà chủ Shang nửa ngày rồi, còn phải đi dự buổi tiệc nữa.”

Trình Phượng Đài bảo Lão Cát lái xe đưa Dư Thanh đi. Khi Dư Thanh ra khỏi nhà, anh ta quay lại ôm lấy Shang Xirui và vỗ về mông cô ấy: “Người lớn tuổi như bạn mà sao lại thích đi lan truyền tin đồn với phụ nữ thế?”

Shang Xirui chẳng bao giờ cảm thấy việc này có gì sai trái, và còn tự hào về việc mình là người tích lũy những tin đồn trong giới sân khấu: “Làm sao ông biết tôi và Dư Thanh đang bàn chuyện đó?”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Nhìn vào biểu hiện của hai người là biết ngay mà; cười như thế thật là đáng ghét.”

Shang Xirui cãi lại: “Khi các ông chơi mahjong, cũng hay bàn tán về tin đồn của người khác mà.”

“Đó là để biết thông tin rõ ràng hơn, bạn không hiểu đâu!” Trình Phượng Đài lại vỗ về mông cô ấy: “Mặc quần áo đi, chúng ta ra ngoài ăn một bữa lớn, ăn thịt bò nướng mà bạn thích nhé.”

Thương Tế Thúy vui mừng đồng ý rồi chạy đi ngay.

Kể từ khi quen biết với Thương Tế Thúy, anh đã cùng cô đến Thiên Tân để thực hiện những nghi lễ truyền thống, gặp gỡ anh họ của mình và cùng nhau biểu diễn trong nhiều vở kịch lớn. Anh cũng đã trở về Thượng Hải để giúp Phạm Liên xử lý các việc liên quan đến nhà máy dệt. Ngoài ra, hai người luôn gặp nhau mỗi ngày; nếu không, họ sẽ cảm thấy bất an và nhớ nhung lẫn nhau rất nhiều. Khoảng thời gian xa cách lâu nhất là vào dịp Tết Nguyên đán. Là người đứng đầu gia đình, anh luôn ở nhà trong dịp Tết, chuẩn bị đi thăm họ hàng, kiểm tra sổ sách và tổ chức những buổi chơi bài suốt đêm để tiếp đãi bạn bè và người thân. Một dịp Tết như vậy thường khiến anh bận rộn hơn bao giờ hết. Vì hai người sống ở hai phía đối diện nhau của con phố, gần nhau nhưng không thể gặp mặt, nỗi nhớ nhung càng trở nên khó chịu hơn. Trong dịp Tết, Thương Tế Thúy không có việc gì để làm, chỉ có thể tập trung vào nỗi nhớ nhung. Hai dịp Tết trước, cô luôn trăn trở, mất tinh thần; thấy vậy, anh đã cho tiền những đứa trẻ hàng xóm để chúng dẫn cô đi ăn kẹo và đậu xanh. Khi dịp Tết qua đi và anh đến thăm lại, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và thái độ của cô cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

Lần gặp này, anh chủ yếu muốn nói với Thương Tế Thúy rằng từ ngày mai trở đi, anh sẽ không đến thăm cô nữa vì cần tập trung chuẩn bị cho dịp Tết. Điều này khiến cô không khỏi cảm thấy buồn bã; vì vậy, anh quyết định nói ra điều này khi cô đang vui vẻ và hạnh phúc sau bữa ăn no nê. Sau kỳ Tết này, sẽ là năm thứ ba kể từ khi hai người quen biết nhau. Mối quan hệ của họ vẫn còn mơ hồ, lưỡng lự giữa tình bạn thân thiết và tình yêu đôi lứa, nhưng cả hai đều mong muốn được ở bên nhau mãi mãi. Tuy nhiên, tình cảm mà Thương Tế Thúy dành cho anh thì sâu đậm hơn nhiều.

Trước tiên, anh bắt đầu kể về những suy nghĩ của mình về vở kịch “Tiềm Long Ký”, sau đó cắt thịt bò cho cô và nhúng bánh mì giòn vào súp nấm kem để làm mềm. Cô thì kể cho anh nghe những tin đồn trên báo, bàn tán về tâm trạng và hành động của mọi người trong giới sân khấu. Khi nói đến Dư Thanh, cô nói: “Năm sau khi mùa diễn bắt đầu, tôi chắc chắn sẽ cùng cô ấy biểu diễn trong vở ‘Đại Đăng Điện’. Tôi chưa bao giờ được nghe cô ấy hát kịch Bắc Kinh, không biết cô ấy hát như thế nào… Theo anh, tôi nên đóng vai Vương Bảo Xuyến hay Vai Nữ Hoàng Đại Chiến?”

Trình Phượng Đài cười nói: “Cậu cứ mãi hát về Vương Bảo Xuyến thì có ý nghĩa gì chứ? Lần này hãy thay đổi vai diễn đi.”

Thương Tế Thúy nghe lời mà vui vẻ gật đầu: “Ồ, được thôi! Để tôi đảm nhận vai diễn đó nhé!”

Trình Phượng Đài quan sát biểu cảm của cậu ta rồi bèn nói: “Dư Thanh ở đây một mình đón Tết thì thật là cô đơn và lạnh lẽo. Ngày mai và vài ngày tới tôi sẽ không đến đây, cậu hãy mời cô ấy đến nhà chơi vui vẻ một chút, cùng nhau ôn lại kịch bản. Để Tiểu Lai nấu cho các bạn một số món ngọt nhé. Đến ngày mở gói quà, ông chủ Thương sẽ khiến những kẻ không hiểu chuyện kia phải thức tỉnh và nhận ra thực lực của chúng ta!” Nói đến đây, giọng nói của anh ta đã trở nên nịnh hót. “Lần trước chưa có ai để so sánh, nhưng lần này với Dư Thanh, hai người đều hát vai nữ, chắc chắn sẽ làm ông chủ Dụ phải kinh ngạc đấy!”

Nghe thấy Trình Phượng Đài nói rằng ngày mai và vài ngày tới sẽ không đến nữa, những lời nịnh hót khác đều bị cậu ta bỏ qua. Cậu ta đặt đũa nĩa xuống, khuôn mặt vốn vui vẻ bỗng nhiên trở nên u ám. Cậu ta chỉ đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi cúi đầu, trông giống như một con thỏ bị gãy tai dài, mang một vẻ đáng yêu đặc trưng của tuổi trẻ, khiến người ta muốn chăm sóc. Trình Phượng Đài tiếp tục nói đùa thêm vài câu, nhưng tất cả đều không làm cho Thương Tế Thúy mỉm cười. Chỉ cần nghĩ đến việc vài ngày nữa sẽ không gặp được anh ta, lòng cậu ta đã lạnh đi; xung quanh tràn ngập không khí u ám, thức ăn cũng không còn ngon miệng, tâm trí hoàn toàn rối bời, không biết làm sao để vượt qua những ngày này… Thật sự không dám nghĩ đến!

Thực ra, khi Trình Phượng Đài ở bên cạnh, cuộc sống của Thương Tế Thúy cũng không hẳn luôn thú vị hay vui vẻ. Nhiều buổi trưa, Trình Phượng Đài ngủ gục bên cạnh Thương Tế Thúy; sau khi thức dậy, anh ta đi dự bữa tiệc, thảo luận công việc kinh doanh, và đồng thời đưa Thương Tế Thúy đến rạp hát để giám sát buổi diễn. Đôi khi ban ngày anh ta không có thời gian, chỉ gặp nhau vào buổi tối, cùng nhau ăn đêm rồi mỗi người về nhà ngủ. Trên sân khấu, Trình Phượng Đài rất giỏi giao tiếp, nhưng riêng tư thì không phải là người nói nhiều; khi yên tĩnh, chỉ cần một gói thuốc lá và một đống báo, anh ta có thể ngồi yên suốt một buổi chiều. Vì cuộc sống của anh ta là làm việc vào ban đêm, nên ban ngày khi gặp Thương Tế Thúy, anh ta luôn trông lười biếng; còn vào ban đêm, khi anh ta tham gia các hoạt

Thương Tế Thúy cũng không hiểu tại sao mình lại không thể rời xa anh ta được; chỉ cần một ngày không gặp là cảm thấy bất an liền. Trước đây, dù có yêu Giang Mộng Bình đến mức nào đi nữa, cũng chưa bao giờ như vậy.

Trình Phượng Đài lấy khăn ăn lau miệng cho anh ta, ngón tay vuốt nhẹ má của Thương Tế Thúy và nói: “Nếu không thì, ông chủ Thương, cùng tôi về nhà ăn Tết nhé?”

Đó chỉ là một lời đùa, nhưng Thương Tế Thúy lại coi nó thành sự thật và reo lên vui mừng: “Được đấy! Tôi sẽ cùng bạn về nhà ăn Tết!”

Ngay lập tức, Trình Phượng Đài lại nói: “Bữa tối Giao thừa, bà hai sẽ không để bạn ngồi cùng mọi người đâu!”

Nhưng Thương Tế Thúy vẫn kiên quyết: “Vậy thì tôi sẽ cầm cái bát cơm đứng bên cạnh bạn mà ăn!”

Trình Phượng Đài cười khúc khích, đẩy chiếc bánh sô-cô-la về phía anh ta: “Ông chủ Thương đừng nghịch ngợm nữa nhé… Chỉ vài ngày thôi, thời gian trôi qua rất nhanh mà. Đến lúc đó, tôi sẽ mang quà và tiền lì xì cho bạn.”

Nghe vậy, Thương Tế Thúy lại trở nên buồn bã như một con thỏ buông xuôi tai.

Trên đường về nhà, Thương Tế Thúy ôm lấy cánh tay của Trình Phượng Đài, đầu dựa vào vai anh ta và không chịu hở mặt ra. Dù Trình Phượng Đài nói gì, Thương Tế Thúy cũng chỉ biết rên rỉ đau khổ, giống như một kẻ nghiện thuốc đang cố gắng vượt qua cơn nghiện. Khi Trình Phượng Đài chạm vào anh ta, anh ta lại bực bội quằn người lại và phát ra những tiếng gầm buồn bã như loài thú. Trình Phượng Đài không nhịn được mà cười ha hả… Thương Tế Thúy tức giận, nghĩ rằng tại sao chỉ mình mình phải buồn vì chia tay, trong khi anh ta lại vui vẻ như vậy? Bỗng nhiên, cô ta đấm thẳng vào ngực Trình Phượng Đài… Với võ nghệ của mình, suýt nữa thì anh ta đã phun máu từ miệng ra và phải ho mãi mới đỡ được.

Lão Cáp lái xe, lắc đầu và nghĩ rằng sự khác biệt giữa đàn ông và đàn bà thật là lớn… Dù người đàn ông đó có là một “thần thú” đi nữa, cũng không thể so sánh được với những người phụ nữ bình thường. Những người tình của ông chủ nhà ông trước đây—những ca sĩ múa, góa phụ, thiếp thân… Khi tức giận, họ cũng chỉ biết vung vẩy eo hay dùng ngón tay đâm vào trán hoặc bóp vào cánh tay mình mà thôi… Làm sao có ai lại dám đánh nhau đến mức này chứ? Ông chủ nhà ông quả thật là đã ăn quá nhiều chè gạo nếp… Cần phải thử một chút “gia vị cay” để biết cái gì là đau khổ thực sự.

Cho đến khi về đến biệt thự của gia tộc Thương, Trình Phượng Đài vẫn cảm thấy đau nhói ở ngực. Với vẻ yếu đuối như Tiểu Thư Tây Thi, cô nói: “Ông chủ Thương ơi, ngực tôi đau lắm, tôi bị thương rồi… Cứu tôi với!”

Thương Tế Nhụy lẩm bẩm một cách khó hiểu: “Xứng đáng thật!” Nhưng rốt cuộc cô vẫn quan tâm đến anh ta. Bị Trình Phượng Đài dùng vài lời nói dỗ dành, cô đã giúp anh ta cởi áo để kiểm tra vết thương. Dưới ánh đèn đường mờ ảo trong xe hơi, không thể nhìn thấy rõ có vết thương gì cả. Nhưng bất ngờ, Trình Phượng Đài nắm lấy tay cô và đặt nó lên ngực mình, nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm.

Nếu là người phụ nữ khác, chắc chắn họ sẽ đỏ mặt và muốn anh ta ở lại qua đêm. Nhưng Thương Tế Nhụy, để che giấu sự xấu hổ và bối rối, đã nhăn mũi và hét lên: “Nếu anh không buông tay, tôi sẽ cắn anh đấy!”

Trình Phượng Đài cười ha hả và buông tay cô ra, sau đó cài lại cúc áo. Lão Cát cũng cười theo. Phải nói thật, trong số tất cả những người tình của ông chủ thứ hai nhà họ, ông ta thấy ông chủ Thương này là người hợp ý nhất – không kiêu ngạo, không coi thường người khác, rất tự nhiên… Quả là con mắt tinh tường của ông chủ thứ hai nhà họ.