Chỉ không lâu sau khi Thương Tế Nhụy vào phòng hậu cần, mọi người đều không ngờ rằng hôm nay lại có một vị khách quý đến muộn nữa – chính là cựu chủ nhân của gia tộc Trình ở Bắc Kinh, Vương tử Kỳ, đã đến chúc mừng dì ruột của mình. Ngài Vương tử Kỳ này từng công khai đưa ra những ý kiến phản đối chính phủ, vì vậy bị Chủ tịch Tưởng Giác Đường đe dọa đến mức phải trốn ẩn ở Thiên Tân và không dám lộ diện; hôm nay thật sự là ngài đã “dám làm điều liều lĩnh”.

Vương tử Kỳ khoảng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc lộng lẫy, dung mạo oai phong, cùng với vài vệ sĩ mang theo súng. Khi đến nơi, ngài ngay lập tức quỳ xuống trước mặt bà Phúc Jin già và cúi đầu ba lần một cách nghiêm túc, nói: “Dì ruột yên lành! Cháu đến muộn quá… Cháu thật là bất hiếu!” Làm sao có thể nói là bất hiếu được? Việc ngài dám liều mạng đến chúc mừng thực sự là hành động hiếu thảo hơn cả một người con trai đích thực.

Bà Phúc Jin nhìn thấy ngài, vừa ngạc nhiên vừa xúc động. Bà luôn nghĩ rằng Vương tử Kỳ chỉ là cháu trai của phía chồng mình, không có mối quan hệ huyết thống gì với mình; nhưng hôm nay, bà thấy rằng ngài thực sự rất quan tâm đến mình. Bà bảo Vương tử Kỳ đứng dậy và hỏi: “Thật là khó để ngài nhớ đến ngày này… Con đường đi có thuận lợi không?”

Vương tử Kỳ đau buồn trả lời: “Lần nào sinh nhật của bà, cháu có bao giờ quên? Dù phải đối mặt với nguy hiểm, cháu cũng sẽ đến. Bây giờ, quê hương và đất nước đã mất, các bậc trưởng lão trong gia tộc dần ít đi, những người đồng trang lứa thì lạc lõng khắp nơi… Cháu chỉ còn là một linh hồn cô đơn của triều đại cũ! Chỉ có bà mới là mẹ ruột của cháu, là niềm tin và sự hỗ trợ cho cháu… Thật đáng tiếc khi vì lời nói không cẩn thận mà cháu bị mắc kẹt ở Thiên Tân, không thể ở bên cạnh bà… Cháu thật sự hối hận!”

Những lời nói chân thành và đầy cảm xúc của Vương tử Kỳ khiến mọi người xung quanh đều xúc động; huống chi đó lại là những lời nói từ miệng một người có địa vị cao như ngài, và lại được nói trước mặt chính dì ruột của mình. Những người lớn tuổi thường rất dễ xúc động; ánh mắt của bà Phúc Jin dần tràn đầy nỗi buồn và sự mềm mại. Vương tử Kỳ vẫy tay, và những vệ sĩ phía sau mở chiếc hộp gỗ đàn hương, đưa ra một bức tượng Quán Âm bằng vàng và pha lê cao khoảng một thước. Thật hiếm khi có một khối pha lê lớn như vậy mà chất lượng lại tốt đến thế; những sợi vàng được trang trí một cách đề

Chớp mắt đã thay đổi biết bao, lúc này cô mới nhận ra rằng không phải bức tượng Bồ Tát pha lê kia đã tan chảy trong ánh hoàng hôn, mà chính là đại quốc Thanh của họ – vốn đã tồn tại suốt ba trăm năm!

Lão Phu Nhân nhìn Chúa Tước Kỳ một cách kỹ lưỡng, nói với giọng đầy nước mắt: “Con gầy đi nhiều quá, chắc là do sống ở Thiên Tân mà buồn chán đến thế! Ôi! Cái tính nóng nảy của con… Nghe xem kịch mà cũng nổi giận, y hệt khi còn nhỏ vậy! Đã tuổi này rồi mà vẫn không kiềm chế được bản thân, luôn muốn thể hiện sức mạnh… Con có thể mạnh hơn cả lưỡi dao à?! Xem một vở kịch mà đã nổi cáu, những lời nói như vậy mà ngày nay còn dám la hét ra ngoài sao? Cả Cửu Lang cũng vậy… Trước đây trông nó rất khôn ngoan, nhưng sau khi rời cung điện, nó cũng trở nên bất an và gây ra những chuyện không hay… Vở kịch kia thật là đáng sợ!”

Chúa Tước Kỳ cúi đầu một cách ngoan ngoãn, tỏ ra như đang tiếp thu lời khuyên của mẹ mình.

Lão Phu Nhân quay sang nói với Chúa Tước An: “Theo tôi thấy, chuyện của Chúa Tước Kỳ cũng không đến nỗi nghiêm trọng lắm… Chỉ cần có người đứng ra can thiệp và nói lời khuyên cho họ thôi. Hoàng đế đã bị họ ép buộc phải rời kinh thành rồi; không thể để dòng họ Aisin Gioro bị tiêu diệt hết được! Các ngươi là anh em ruột thịt với nhau, nếu có thể giúp đỡ thì hãy làm đi.”

Chúa Tước An rất không muốn gánh vác những rắc rối do Chúa Tước Kỳ gây ra, nhưng vì mẹ mình đã nói như vậy, ông cũng đành đồng ý.

Trình Phượng Đài nhìn cảnh này, liền cười khúc khích với Phạm Liên: “Tôi nghe nói Chúa Tước Kỳ này ngốc nghếch và uể oải… Hôm nay thì thấy rằng ông ta cũng không hề ngu đâu! Sau này có thể viết thêm một vở kịch nữa tên là ‘Mượn Phật để cầu hôn’ đấy.”

Phạm Liên nói: “Ông ta quả thực hơi ngốc nghếch một chút… Nhưng trên đời này, ai lại thực sự ngu chứ? Những người thực sự ngu đã sớm bị người khác lừa đảo hết rồi… Ông ta đã bán được dinh thự với một mức giá tốt, và còn giữ được gia sản của mình nữa… Điều đó chứng tỏ ông ta không hề ngu đâu.”

Trình Phượng Đài nghĩ đến dinh thự của mình mà đau lòng, tiếc nuối nói: “Anh cũng nghĩ rằng ông ta đặt giá cao quá phải không? À, ông ta không ngu… Chỉ có tôi là ngu thôi.”

Phạm Liên nói: “Đó là vì anh không muốn làm phiền chị gái tôi… Dùng hàng ngàn vàng để mua một nụ cười từ cô ấy… Đó mới là hành động của một người đàn ông thực thụ.”

Phạm Liên

Phạm Liên nổi tiếng vì có nhiều bạn bè khắp nơi trên thế giới; mỗi khi đến một địa điểm nào đó, dù là người có địa vị hay những cá nhân đặc biệt, ông ấy cũng nhanh chóng kết bạn được với họ. Với Công tước Kỳ, ông ấy cũng có mối quan hệ khá thân thiện. Sau đó, Phạm Liên đã giới thiệu Trình Phượng Đài với Công tước Kỳ, và sau vài cuộc trò chuyện, điểm chung duy nhất giữa họ vẫn là căn phủ của vị công tước đó.

Công tước Kỳ hỏi: “Trình Nhị Yế sống ở đó có thoải mái không?”

Trình Phượng Đài luôn cảm thấy rằng việc mình phải trả một giá cao để mua căn phủ của công tước là điều không đáng; ông ấy nghĩ rằng Công tước Kỳ coi mình như kẻ ngốc nghếch, vì vậy ông ấy đã tự tìm lý do để chứng minh rằng mình đã đánh giá đúng giá trị của căn phủ đó: “Cũng tạm được, chỉ là hơi lạnh thôi. Khu vườn đó thực sự rất tuyệt vời, vợ tôi rất thích. Việc Công tước Kỳ đưa ra mức giá cao cũng hoàn toàn hợp lý; những tảng đá Thái Hồ như vậy trên thị trường rất hiếm.”

Công tước Kỳ cười nói: “Mức giá cao đó không phải vì khu vườn đâu. Trình Nhị Yế hẳn phải biết rằng mẹ tôi đã chết trong cái giếng đó… Nhưng những gì xảy ra sau đó thì các ngài không biết đâu. Khi tôi trở về từ Tây An, chỉ có thể vớt lên được vài bộ quần áo; xác của mẹ tôi đã bị hòa tan hết rồi. Những năm sau đó, luôn có người thấy bóng dáng của mẹ tôi lang thang trong sân… Bà ấy đã qua đời trong oán hận, linh hồn bà ấy vẫn còn lưu luyến nơi này! Khi bán căn nhà, tôi đã nghĩ rằng không thể bán nó với giá rẻ được; làm vậy sẽ là phụ lòng mẹ tôi.”

Phạm Liên nghe xong mà rùng mình, lại muốn cười… Cảm xúc mâu thuẫn đó nghẹn lại trong cổ họng, khiến ông ta ngẩn ngơ nhìn Công tước Kỳ và anh rể mình. Biểu cảm của Công tước Kỳ rất nghiêm túc; ông ấy không hề có vẻ đang đùa cợt hay cố tình làm người khác buồn nôn, ngược lại, trên khuôn mặt ông ấy toát lên vẻ chính trực và thành thật.

Trình Phượng Đài cũng bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Công tước Kỳ và nói: “Anh… này…”

Công tước Kỳ cúi chào Trình Phượng Đài và nói: “Xin mời ngài ngồi xuống. Tôi phải đi trước đây.”

Khi Công tước Kỳ đi xa rồi, Trình Phượng Đài mới bình tĩnh lại, vung tay đập vào tay vịn ghế và nói: “Chết tiệt!” Tiếng nói của ông ta khá lớn, khiến những vị khách xung quanh đều quay đầu nhìn ông; ngay cả Công tước

Phạm Liên vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta, khuyên nhủ: “Anh rể ơi, thôi đi. Anh ấy thực sự là người ngốc nghếch đấy! Không phải cố ý trêu chọc bạn đâu! Mọi người đều biết anh ấy như vậy mà!”

Thật ra, đến lúc này, Phạm Liên cũng không hiểu được liệu Vương gia Qi có thực sự ngốc nghếch hay chỉ giả vờ thôi. Ngay cả một người thông minh như cô ấy còn không thể hiểu được, huống chi người khác.

Vương gia Qi quả thực là một bí ẩn.

Shang Xirui bị Niu Baiwen dẫn vào phòng trang điểm, nhưng ngay ở cửa đã bị con trai không thành tựu của Vương gia An chặn lại. An Bảo Lệ đã đợi rất lâu mới gặp được Shang Xirui, vui mừng đến mức không biết phải làm sao cho đúng, và liên tục nói chuyện với cô ấy: “Ông chủ Shang ạ, tại sao tôi không thấy ông ở bữa tiệc vậy? Tôi còn muốn cùng ông uống vài ly nữa kìa! Ông ẩn mình ở đâu vậy? Điều này thật sự không công bằng chút nào! Món cá chép xào sốt tương đó, ông có ăn không? Nó được vận chuyển từ Hàng Châu đến đây mà không hề chậm trễ chút nào. Còn món ốc sen nữa… Ôi! Ông chủ Shang ạ!” Thấy Shang Xirui không mấy quan tâm đến mình, anh ta liền đưa tay ra để nắm lấy cánh tay cô ấy, nhưng không thành công.

Niu Baiwen cảm thấy rất đau đầu; sợ rằng mình sẽ làm phiền An Bảo Lệ, anh ta liền mỉm cười và can ngăn: “Thưa Bá tước, hôm nay là một ngày đặc biệt, nếu chúng ta làm sai lầm và khiến ông chủ Shang phải chờ đợi, thì thật sự không thể giải thích được. Ông nên ngồi xuống xem kịch thôi.”

An Bảo Lệ đẩy anh ta ra: “Tôi nói chuyện với ông chủ Shang một chút mà sao lại coi là làm sai lầm được chứ? Nhường đường đi! Ông chủ Shang ơi…”

Shang Xirui chẳng hề quan tâm đến anh ta, chỉ vội vàng bước vào phòng trang điểm. Các nghệ sĩ khác thấy cô ấy đến đều chào hỏi một cách nhiệt tình. Shang Xirui rất thân thiện và dễ mến, vì vậy cô ấy rất được mọi người yêu mến trong giới nghệ thuật. Chỉ có một người duy nhất nằm trên ghế tre, mặt hướng lên trên, đang che mặt bằng khăn nóng và không hề có phản ứng gì; bên cạnh anh ta có một bộ dụng cụ hút thuốc, và trong không khí của phòng trang điểm vẫn còn mùi ngọt của ma túy Phương Tài. Shang Xirui đoán rằng đó chính là Hậu Ngọc Khuỷ – người nổi tiếng trong lịch sử sân khấu, người đã khiến vài con chim vàng trong cung điện phải sợ hãi khi anh ta hát.

Nói về Hậu Ngọc Khuỷ, thì anh ta quả thực là một danh ca xuất sắc trong lịch sử sân khấu. Khi Shang Xirui đến Bắc Kinh, Hậu Ngọc Khuỷ đã từ giã sự nghiệp; vì quá

Hậu Ngọc Khuỷ Vừa rồi anh ta hút hai điếu thuốc, lúc này đang cảm thấy rất thoải mái; rõ ràng không phải là lúc thích hợp để mời người ta xem kịch. Niu Bạch Văn nhẹ nhàng nói vào tai ông ấy: “Ông chủ Hầu, ông đang nghỉ ngơi à? Sức khỏe vẫn tốt chứ? Tôi có một hộp thuốc lá Điền tuyệt hảo, sau này sẽ mang đến cho ông.”

Hậu Ngọc Khuỷ Không trả lời gì.

Niu Bạch Văn vẫn tiếp tục nịnh bợ: “Ông chủ Hầu, ông thực sự là người xuất chúng nhất thế giới! Chưa từng có ai sánh kịp! Hôm nay, tôi đã tìm được nữ diễn viên xuất sắc nhất để phối hợp với ông đây! Chắc chắn hai người sẽ tạo nên một màn trình diễn tuyệt vời! Ông đoán xem là ai?”

Hậu Ngọc Khuỷ Vẫn không quan tâm đến lời nói của anh ta.

Niu Bạch Văn cảm thấy bị lãng quên, mặt đầy ngượng ngùng và gọi Thương Tinh Ruǐ lại gần. Thương Tinh Ruǐ đứng đến, mặt đỏ bừng, e thẹn nói: “Ông chủ Hầu… Tôi… Thương Tinh Ruǐ…”

Ai có thể ngờ rằng ông chủ Hầu, người dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, cũng có lúc e thẹn như vậy? Những diễn viên có mặt ở đó đều bật cười. Thương Tinh Ruǐ càng trở nên e thẹn hơn khi bị họ cười.

Hậu Ngọc Khuỷ Chẳng hề phản ứng gì, khiến người ta nghi ngờ liệu ông ấy có đang ngủ hay không. Niu Bạch Văn cúi người xuống, gần như thì thầm vào tai ông ấy: “Nói về nữ diễn viên của ông chủ Hầu thì thực sự rất xuất sắc. Giọng hát của cô ấy vang dội và trong trẻo, khả năng biến tấu âm thanh thì thực sự tuyệt vời! Ôi! Ông chưa từng nghe bao giờ đâu! Hiếm khi có người vừa biết diễn kịch vừa giỏi võ nữa! Tuổi còn trẻ mà đã trở thành người giỏi nhất trong giới kịch nghệ của chúng ta… Theo ý kiến của bà Phúc Jin, chúng ta nên cùng nhau biểu diễn vở “Vũ Gia Bá” nhé, ông nghĩ sao?”

Hậu Ngọc Khuỷ Vẫn tiếp tục ngủ say, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy, khiến Niu Bạch Văn và Thương Tinh Ruǐ đều cảm thấy bối rối. Cuối cùng, An Bảo Lệ đến bên cạnh Thương Tinh Ruǐ, kéo chiếc khăn trùm đầu của Hậu Ngọc Khuỷ ra và cười nói: “Ông chủ Hầu! Ông Hầu ơi! Trời đã sáng rồi! Hãy thức dậy đi!”

Hậu Ngọc Khuỷ Làn da của ông ta đã nhăn nheo do tuổi tác; hai bên má hõp vào, xương quanh hốc mắt nổi bật rõ ràng. Vì thường xuyên hút thuốc lá, khuôn mặt ông ta có màu xanh đen. Ông ta phiền muộn che mắt lại khỏi ánh sáng, nhẹ nhàng mở mắt nhìn An Bảo Lệ và nói với giọ

An Bảo Lệ Đến phía hậu trường chỉ vì muốn gặp Shang Xirui thôi. Hậu Ngọc Khuỷ So sánh như vậy, dường như Shang Xirui bị xem như kẻ hèn mọn không đáng được coi trọng. An Bảo Lệ Nhìn Shang Xirui một cách lo lắng; tuy nhiên, cô ấy hoàn toàn không nhận ra những ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó. Cô ấy chỉ hiểu ý nghĩa trực tiếp của chúng mà thôi; nếu đi sâu vào hơn nữa, có lẽ cô ấy sẽ không thể hiểu được nữa.

Niu Bạch Văn vội vàng tiến lại gần: “Ông chủ Hầu, chuyện này…”

“Chuyện gì? Hôm nay không phải là vở ‘Định Quân Sơn’ sao?”

“Bà Phúc Jin đã yêu cầu biểu diễn vở ‘Vũ Gia Bảo’! Tôi sẽ chuẩn bị cho ông ngay bây giờ được không?”

“À… ‘Vũ Gia Bảo’, đó là một vở hay đấy! Ai sẽ đóng vai Vương Bảo Chuyển nhỉ?” Không đợi Niu Bạch Văn khen thêm lần nữa, Hậu Ngọc Khuỷ liền lắc đầu cười nhạo: “Ôi! Ông Niu, chúng ta đã có thỏa thuận rồi. Ông đừng mang người con gái xinh đẹp đến để làm hỏng buổi biểu diễn nhé, được không? Tôi đã già rồi; việc phải hát cùng những kẻ chỉ biết nịnh hót này thật là đáng xấu hổ!”

Lần này, Shang Xirui đã hiểu ý nghĩa trong lời nói của anh ta. Mặt cô ấy dần trở nên đỏ bừng; cô ấy nhẹ nhàng mím môi, cảm thấy rất khó chịu. Người khác nói gì về cô ấy cũng được, nhưng khi Hậu Ngọc Khuỷ nói như vậy, cô ấy thực sự cảm thấy tổn thương và uất ức.

Anh ta hiểu rõ điều đó, và mọi người cũng đều nhận ra. Với tính kiêu ngạo của Hậu Ngọc Khuỷ, có lẽ sẽ còn những lời nói tồi tệ hơn nữa. Những diễn viên sợ rằng Shang Xirui sẽ cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người, nên ai có thể tránh được thì đều tránh đi; những người không thể tránh được thì chỉ ngồi yên và tiếp tục chuẩn bị trang phục cho mình, giả vờ như không nghe thấy gì cả. Nếu hai nhân vật chính trong vở này xảy ra tranh cãi, chắc chắn sẽ lại là một tin tức lớn đấy.