Xác bảng của Sakata bị thương, anh phải dùng nó để cố định cánh tay mình; chỉ có một bàn tay duy nhất có thể sử dụng được. Anh dùng bàn tay đó liên tục nhận điện thoại, tất cả đều là những người đến xin tha cho Shang Xirui; thậm chí có người còn đến tận cửa nhà anh. Xue Zhicheng cho rằng người Trung Quốc không tôn trọng các nghệ sĩ kịch, nhưng Sakata lại nghĩ rằng họ quá yêu mến họ. Khi Nhật Bản chiếm đóng Bắc Kinh hơn một năm, những người nổi tiếng này đều im lặng không hề lên tiếng; nhưng bây giờ, vì Shang Xirui, họ sẵn sàng xếp hàng gọi điện cho anh, dùng mọi biện pháp để thuyết phục… Trong khi có rất nhiều người chống Nhật bị giam giữ, họ lại chỉ muốn cứu một nghệ sĩ kịch – một người Trung Quốc… Đó chính là bản chất của người Trung Quốc!

Sakata đặt xuống điện thoại, tựa người vào ghế và cảm thấy một sự bình yên đã lâu không có.

Ở nhà họ Cheng, Giang Mộng Bình đã trải qua sáu giờ đồng hồ đau đớn khổ sở để sinh ra một cặp song sinh trai gái. Mọi người ở nhà họ Cheng đều bận rộn chăm sóc bệnh nhân và người mới sinh; ai còn quan tâm đến Shang Xirui nữa? Cho đến khi Phạm Liên biết tin Shang Xirui đã bị người Nhật bắt đi, đã hai ngày hai đêm trôi qua. Bà hai nói với ông ấy rằng những người hát kịch đã đối đầu với người Nhật và bị họ bắt đi… Bà không nói rằng họ sẽ cứu hay không cứu, tỏ ra như thể chuyện đó không liên quan đến mình. Nhưng Phạm Liên chắc chắn không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; dù sao đây cũng là chuyện xảy ra trong nhà họ Cheng… Trình Phượng Đài tỉnh dậy và nhận ra mình không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Chính phủ Trung Quốc đã rời đi, và ông ấy không còn cách nào khác ngoài việc chi tiền để tìm cách giải cứu Shang Xirui, bất chấp những rủi ro tiềm ẩn.

Không ai biết bà hai nghĩ gì về việc Shang Xirui bị bắt… Bà là một người phụ nữ kiên nhẫn và có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt; mỗi khi có người hỏi, bà đều trả lời một cách vô tình, né tránh câu hỏi đó. Nhưng khi một mình, bà ngồi bên giường của Trình Phượng Đài, im lặng suy nghĩ rất lâu… Khi trời tối xuống, bà cũng không bật đèn, và thì thầm: “Con vẫn chưa tỉnh dậy à… Đừng trách mẹ không nói cho con biết… Những người hát kịch đã hy sinh mạng sống của mình để trả thù cho con, họ dùng kéo đâm vào người Nhật! Và bây giờ, họ đã bị bắt đi…” Tóc của Trình Phượng Đài đã dài, che khuất lông mày của anh; bà hai nhẹ nhàng vuốt tóc cho anh: “Bị bọn Nhật bắt đi, liệu có thể sống sót được không? Bị xử bắn còn là may mắn đấy! Con biết hát kịch ph

Bà hai không thể nhìn rõ sự run rẩy trên khuôn mặt của Trình Phượng Đài, nhưng tiếng thì thầm kia thì nghe rất rõ. Bà không quan tâm đến nước mắt trên mặt mình, vội vàng gọi bác sĩ Phương đến kiểm tra. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, bác sĩ Phương cũng không phát hiện ra dấu hiệu nào cho thấy tình trạng của bệnh nhân có chuyển biến tích cực.

Bà hai vô cùng lo lắng: “Sốt đã giảm rồi, sao vẫn không tỉnh lại được? Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra vậy?”

Bác sĩ Phương nói: “Có rất nhiều nguyên nhân có thể dẫn đến tình trạng hôn mê này. Tôi đoán là do điều kiện y tế trong lúc phẫu thuật không đủ tốt, đã gây ra…”

Chưa kịp nói hết, bà Lin bên cạnh bà hai liền tiếp lời: “Ông hai của chúng ta vẫn khỏe mạnh! Cũng không bị thiếu tay thiếu chân gì cả, vẫn có thể nuốt canh, uống thuốc được, vậy tại sao lại không tỉnh lại được chứ? Theo ý tôi, ngày mai hãy mời một thầy phong thủy đến để an táng linh hồn của ông hai!”

Bác sĩ Phương chỉ đẩy chiếc kính lên mũi mà không nói gì. Bà Lin tiếp tục: “Bà hai quên cái cây gậy ở chuồng ngựa trước đây chưa? Chính cái cây gậy đó khiến ông hai bị ngựa đá vào đầu, nhưng ông ấy vẫn không sao cả, chỉ là không thể tỉnh lại được. Sau đó, chúng ta đã mời thầy phong thủy đến làm lễ, và chính cháu trai ông hai đã lên mái nhà gọi linh hồn ông ấy trở về, phải không?” Bà hai hoàn toàn bối rối, không biết phải làm thế nào. Bà Lin sốt ruột đến mức vỗ đùi: “Ôi bà tôi ơi! Còn muốn nghĩ gì nữa chứ? Cô chủ nhà là một cô gái giàu có ở Thượng Hải, lớn lên trong một căn biệt thự sang trọng, làm sao có thể hiểu hết những chuyện phức tạp này được! Chỉ cần bà đồng ý, ngày mai chúng ta sẽ mời thầy phong thủy đến thử xem sao. Dù không thành công cũng không sao cả!”

Trong tình huống cấp bách, bà hai bắt đầu tin vào lời khuyên đó và suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong khi đó, các người hầu gái và tôi tớ khác cũng tiếp tục bận rộn với việc chuẩn bị mọi thứ. Bác sĩ Phương đã quen với những chuyện kỳ lạ xảy ra trong các gia đình quý tộc; ông biết rằng việc mời thầy phong thủy cũng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Ông từng chứng kiến những trường hợp người ta vừa treo dung dịch thuốc vừa để các thầy tu sĩ thực hiện nghi lễ trừ tà. Nếu bệnh nhân khỏe lại, người ta sẽ ca ngợi sự linh nghiệm của các thầy pháp sư; nhưng nếu người đó chết đi, họ lại đổ lỗi cho bác sĩ. Bác sĩ Phương cho rằng mình đã làm tròn bổn

Về những vết thương mà anh ta đã phải chịu, tất nhiênBàn Điền sẽ không giải thích gì với Shang Xirui cả. Cánh tay anh ta đeo quanh cổ, và vết thương trên người Shang Xirui cũng chưa lành hẳn; cả hai bên đều bị thương, và cả hai đều không mấy đẹp mắt khi xuất hiện trước mặt người khác. Giữa họ là Xue Zhicheng – người có vẻ mặt rất tốt. Ánh mắt sắc bén củaBàn Điền dõi theo Shang Xirui, cố tình giữ thái độ lạnh lùng, không nói chuyện với cô ấy. Với một tù nhân bình thường, chỉ cần bị đối xử như vậy, dù sống hay chết, họ cũng sẽ hoảng sợ. Nhưng Shang Xirui lại đối mặt với anh ta một cách kiên định; trong ánh mắt cô ấy, có sự quyết tâm mãnh liệt. Nếu không phải vì Trình Phượng Đài, nếu không phải vì cô ấy thực sự biết mình không có cơ hội chiến thắng, có lẽ cô ấy đã dùng dao đâm vào ngườiBàn Điền.

“Ông chủ Shang, một năm trước, những bức ảnh ông mặc trang phục truyền thống Trung Quốc và biểu diễn kịch Kabuki đã bị công bố, trở thành bằng chứng cho việc ông ủng hộ Nhật Bản,”Bàn Điền nói. “Nhưng tôi biết rằng sự thật không phải như vậy; chuyện này đã khiến ông phải chịu nhiều oan ức. Tại sao lại oan ức? Phong cách trang phục và nghệ thuật sân khấu của Nhật Bản có gì không tốt chứ?”

Shang Xirui đã nhiều lần từ chối tham gia các buổi biểu diễn bắt buộc, công khai lên án Đế quốc Nhật Bản, và thậm chí còn đâm trọng thương một sĩ quan Nhật Bản… Những cáo buộc đó, chỉ với một câu nói củaBàn Điền, Xue Zhicheng cũng không ngờ tới, và vội vàng muốn bênh vực Shang Xirui. NhưngBàn Điền vẫy tay, yêu cầu anh ta im lặng.

Shang Xirui không trả lời gì.

Sakata tiếp tục nói: “Nhờ có Trình Phượng Đài, tôi đã được nghe về nghệ thuật kịch Jingju của Trung Quốc. Ấn tượng của tôi là nó ồn ào, lòe loẹt và hỗn loạn… Chỉ có tiếng trống thì khá hay.”

Ý ông ta muốn nói là gì vậy? Liệu Shang Xirui có phải biểu diễn màn đánh trống ngay tại đây không? Sakata gọi điện thoại, nói vài câu bằng tiếng Nhật, và người ta mang vào một thứ gì đó. Hy vọng đó không phải là trống… Shang Xirui sợ rằng mình sẽ không kiểm soát được bản thân và có thể dùng mallet đánh vỡ đầu Sakata; cô ấy siết chặt nắm tay mình, chuẩn bị thể hiện màn “Mắng Cao”… Nhưng khi nhìn lại, thứ được mang vào không phải là trống, mà là một bộ trang phục truyền thống Trung Quốc được thêu kim tuyến rất lộng lẫy.

Sakata nhìn bộ trang phục và nói: “Ông chủ Shang, xin hãy biểu diễn một màn kịch Kabuki cho tôi xem. Sau đó, ông có thể mang thuốc của Trình Phượng Đài rời khỏi đây.”

Xue Zhicheng nghe x

Hai người nhìn nhau chằm chằm một lúc, sau đó Shang Xirui nói: “Ngày hôm đó tôi đã thủ vai một nữ nhân trong vở kịch, tên là Vũ Nữ Giữa Mây. Sau đó tôi đã hỏi Đỗ Thất, và Đỗ Thất nói rằng cô ấy là một nàng tiên trong thần thoại Nhật Bản, sẵn lòng mạo hiểm để mang mưa xuống cho dân chúng.” Anh ta đẩy Xue Zhicheng ra, vứt bỏ chiếc áo hanfu của mình; chiếc áo lộng lẫy đó khiến Shang Xirui biết ngay rằng nó rất quý giá. Hóa ra Sakata thực sự sẵn lòng chi tiêu khá nhiều tiền để gây khó dễ cho người khác.

Shang Xirui cười nhạt: “Thật thú vị… Không hiểu về kịch thì thôi, tại sao lại phải dùng những câu chuyện về nàng tiên như thế này để làm tổn thương người khác?”

Sakata sững sờ. Xue Zhicheng, người am hiểu nghệ thuật, là người đầu tiên hiểu ý của Shang Xirui; anh ta cảm thấy như thể có ai đó vừa nhổ nước bọt vào mặt mình, đỏ mặt, không biết phải làm gì. Trước khi Shang Xirui kịp mặc chiếc áo hanfu đó, Xue Zhicheng đã vội vàng giật lấy nó, cuộn tròn lại và ôm chặt vào lòng, rồi đưa viên thuốc của Trình Phượng Đài vào tay Shang Xirui. Anh ta bỗng nhiên không còn tôn trọng Shang Xirui nữa, đẩy mạnh anh ta về phía cửa và hét lớn: “Không được diễn nữa! Không được giả vờ thành cô ấy! Cút đi! Nhanh cút đi!” Đối với Xue Zhicheng, nghệ thuật kịch không phân biệt cao thấp hay quốc gia; làm sao có thể để hai kẻ tồi tệ này liên tục xúc phạm nó được! Vũ Nữ Giữa Mây có liên quan gì đến việc chiến tranh chứ? Tại sao lại phải gọi cô ấy ra để làm gì?

Đối mặt với cơn giận dữ của Xue Zhicheng, Sakata không hề cản trở anh ta. Shang Xirui bị đuổi ra khỏi Bộ Quân đội như vậy; anh ta đứng lặng lẽ trong hành lang một lúc, chẳng kịp cảm thấy vui mừng, rồi quay người chạy thật nhanh về hướng Phố Kèn Trống.

Đó là một ngày cuối thu nắng vàng rực rỡ; mặt trời lớn, gió thì se lạnh. Quần áo trên người Shang Xirui khá mỏng, nhưng khi chạy thì anh ta không cảm thấy lạnh chút nào. Quãng đường từ nhà riêng đến ngõ Cheng gia không quá xa; anh ta hoàn toàn có thể quay về nhà để rửa mặt, thay đồ và nghỉ ngơi một chút, sau đó bàn bạc với bạn bè xem làm thế nào để vào nhà Cheng gia một lần nữa… Nhưng anh ta không làm vậy; anh ta không thể chờ đợi thêm được nữa. Khi đến cửa nhỏ của nhà Cheng gia, vì không biết liệu Cheng Meixin và những người lính của cô ấy có còn ở đó không, anh ta không dám xông vào; anh ta đi vòng qua một vòng, nhìn lên bức tường mà lo lắng. Khu vực xung quanh nhà Cheng gia quá sạch sẽ; không hề có người bán hàng nào cả, chứ đừng nói đ

“Không bán được đồ!” Thương Tế Nhụy nói: “Im miệng! Cúi xuống!” Cô lùi lại hai bước, đạp vào vai người bán hàng rong rồi nhảy lên tường. Người bán hàng rong ngước nhìn bức tường cao, chợt thấy mình như đồng phạm của kẻ trộm cắp, không dám phát ra tiếng động nào, vác gánh chạy mất thật nhanh.

Gia đình Trình đang chuẩn bị mọi thứ để cầu hồn cho Trình Phượng Đài. Vị thầy phong thủy đã đốt giấy phép thuật và yêu cầu mọi người mang một con gà trống từ ba tuổi trở lên, buộc chân nó bằng sợi chỉ đỏ, sau đó đưa con gà đến ngã tư đường; con gà đi về hướng nào, chàng trai cả trong gia đình sẽ lên mái nhà và gọi tên cha mình theo hướng đó. Mọi việc vừa mới được chuẩn bị xong thì Thương Tế Nhụy đã đến.

Thương Tế Nhụy đi qua các thành viên trong gia đình Trình một cách lặng lẽ, với tốc độ nhanh chóng và không hề liếc nhìn ai, cũng không có bất kỳ phản ứng nào khi gặp người khác; cô giống như một linh hồn bị phép thuật triệu hồi vậy. Cô bước qua đám tro cúng trong vòng pháp trận và thẳng vào phòng ngủ. Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng thì bà hai đã theo sau cô. Khi bước vào phòng, họ thấy Thương Tế Nhụy đang quỳ bên cạnh giường, nhắm mắt và áp má mình vào lòng bàn tay của Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài đã nhiều ngày không được nuôi ăn, trông gầy đi rõ rệt, nhưng may mắn thay, anh vẫn còn sống.

Bà hai nhìn thấy những vết bầm tím trên mặt Thương Tế Nhụy, liền đóng cửa lại và hỏi: “Họ đánh em à?”

Thương Tế Nhụy mở mắt và trả lời: “Em cũng đánh họ.”

Bà hai không nói gì, đi ra ngoài một lát rồi quay trở lại với chiếc bánh mì nóng hổi trong tay. Bà cắt đôi chiếc bánh mì và lấy ra hai lát thịt xông khói mỏng: “Ăn đi.”

Thương Tế Nhụy đứng dậy và nhận lấy chiếc bánh mì từ tay bà, há miệng và ăn luôn nửa chiếc. Anh đói quá; chưa kịp ăn hết thì bên ngoài có tiếng của một cô hầu gái: “Bà hai ơi, con gà đi về hướng bắc rồi, chàng trai cả nên lên mái nhà bây giờ.”

Bà hai rời bỏ Thương Tế Nhụy để đi kiểm tra xem con trai mình có an toàn không. Thương Tế Nhụy tập trung ăn bánh mì; một lúc sau, anh nghe thấy tiếng gọi vang lên từ mái nhà – đó là tên của Trình Phượng Đài. Tiếng gọi đó to hơn tiếng nói một chút, nhưng lại thiếu sức sống; nếu đó là tiếng gọi của một diễn viên nhỏ bé như Thủy Vân Lâu, Thương Tế Nhụy chắc chắn sẽ giết chết hắn ngay lập tức. Nhưng vì đó là tiếng gọi của Trình Phượng Đài, anh không thể giả vờ không nghe thấy. Anh nuốt hết phần bánh mì còn lại, tiến lại gần khuôn mặt của Trình Phượng Đài và

Cậu con trai cả nhà họ Trình đã mười bốn tuổi rồi, suốt này luôn ngoan ngoãn học tập ở trường. Trước đến hôm nay, tiếng lớn nhất mà cậu ta từng phát ra chỉ là khi hát trong giờ âm nhạc thôi. Bây giờ, trước mặt cả gia đình, cậu ta lại trèo lên mái nhà như một con khỉ, hét tên cha mình theo hướng được chỉ định. Mọi người đều cho rằng tiếng cậu ta hét không đủ to, không đủ rõ ràng; họ liên tục ngẩng mặt chỉ trích, sửa sai và thúc giục cậu ta. Đứng từ trên cao nhìn xuống, cậu ta rõ ràng thấy vẻ bất lực của dì và chị gái mình, còn bác sĩ Phương thì đang tựa vào cột hiên, nhai kẹo cao su và nhìn cậu ta. Cậu con trai cả đỏ mặt, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt xấu hổ; càng hét thì tiếng càng yếu đi, đến nỗi cậu ta gần như tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Thương Tinh Thùy hỏi: “Đang làm gì vậy?”

Không ai để ý đến Thương Tinh Thùy, kể cả bà Lin – người luôn háo hức quảng bá những phép thuật gọi hồn – cũng không ai quan tâm đến cô ấy. Tất cả mọi người đều cùng ghét cái “con quỷ đàn ông” này vì đã làm phiền bà hai. Dù Thương Tinh Thùy đã đi khắp nơi và có nhiều kinh nghiệm, nhưng không ai nói cho cô ấy biết; cô ấy tự mình nhận ra: “Các bạn đang cố gắng tìm linh hồn cho Trình Phượng Đài phải không?”

Phạm Liên cảm thấy hơi xấu hổ; thời đại này rồi mà họ vẫn còn tin vào những phép thuật như vậy. Trong khi đó, Trình Mỹ Tâm thì nhìn cô ấy với ánh mắt muốn cô ấy lên tiếng chỉ trích trò hề này và khiến bà hai tức giận đến mức đuổi cậu ta đi. Ai ngờ, Thương Tinh Thùy lại nói: “Đứa bé này không được… Hãy để tôi lên thay!”

Nói xong, cô ấy thực sự bắt đầu trèo thang lên mái nhà. Bà hai không biết liệu có nên ngăn cản hay không, liền hỏi ông thầy pháp; ông thầy pháp chỉ vuốt ria mép mà không đưa ra quyết định nào. Trình Mỹ Tâm đứng bên cạnh bà hai và nói: “Hãy để anh ấy đi! Việc anh ấy thể hiện lòng hiếu thảo như vậy cũng tốt mà!” Chẳng mấy chốc, Thương Tinh Thùy đã leo lên mái nhà và dùng hai tay đỡ cậu con trai cả xuống.

Ngôi nhà của nhà họ Trình, trước đây từng là mái nhà của cung điện hoàng gia, vì có địa vị hoàng gia nên thiết kế của ngôi nhà cũng cao cấp hơn so với những ngôi nhà bình thường. Đứng trên đó nhìn xuống, có thể thấy toàn bộ các mái nhà xám u ám và những con hẻm ngõ. Thương Tinh Thùy hít một hơi thật sâu, quay mặt về hướng bắc và hét tên Trình Phượng Đài. Khi tiếng cô ấy vang lên, tất cả mọi người trong nhà họ Trình đề

“Gào thét mãi mà chẳng có hiệu quả gì cả. Tiểu Lai hoảng loạn đến mức quỳ xuống trước mặt bà hai, nước mắt tuôn rơi không ngớt, giọng nói đã khàn đến mức không thể nói tiếp được: “Bà hai, xin hãy tha cho ông chủ Thương đi! Ông ấy làm ăn nhờ vào giọng nói của mình mà! Cứ tiếp tục như này, giọng ông ấy sẽ bị hỏng mất!”

Bà hai lùi lại một bước: “Không phải tôi bảo anh ta lên đó đâu!”

Tiểu Lai vẫn cúi đầu khấu vái: “Xin hãy tha cho ông chủ Thương đi! Chúng tôi sẽ không dám làm phiền Trình Nhị Yế nữa, sẽ tránh xa gia đình Trình! Xin hãy khoan dung một chút, để ông ấy sống sót!”

Bà hai cũng bắt đầu tức giận: “Con gái này! Sao không biết phân biệt đúng sai?” Rồi bà quay sang Phạm Liên và ra lệnh: “Đi! Bảo người ta kéo anh ta xuống đây!”

Kéo một người từ trên mái nhà xuống không hề dễ dàng chút nào; mấy người canh gác đang chuẩn bị thực hiện công việc đó. Nhưng bỗng nhiên, Thương Tế Nhụy che miệng lại, cúi đầu ho hai cái, sau đó nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đang lặn, cổ họng anh ta đau nhói. Trong bóng tối lạnh lẽo của buổi tối, anh ta nghĩ: “Không còn cách nào nữa… Ông chủ, tôi thật sự không còn cách nào nữa…” Anh ta lao xuống từ trên mái nhà; một người canh gác bên dưới kịp nắm lấy tay anh ta, nhưng chiếc áo của anh ta bị xé rách, khiến anh ta lăn xuống đất. May mắn thay, những người canh gác khác kịp nắm lấy anh ta, nếu không thì anh ta chắc chắn đã bị thương nặng.

Tiểu Lai đã hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa. Bác sĩ Phương tiến lên kiểm tra và phát hiện ra vùng tay áo của Thương Tế Nhụy đẫm máu ướt, môi anh ta cũng dính máu – đó là máu do anh ta ho ra. Tim Tiểu Lai như muốn đập vỡ, cô bé bắt đầu khóc thảm thiết. Buổi lễ cầu hồn này cuối cùng đã kết thúc bằng tiếng khóc đầy đau đớn của Thương Tế Nhụy… Liệu đây là điều may mắn hay tai họa? Vài ngày sau, vị pháp sư già rời đi. Tiểu Lai nắm lấy quần Phạm Liên và van xin: “Ông Phương, xin hãy giúp đỡ chúng tôi trở về nhà.”

Bác sĩ Phương nói: “Cô gái ơi, không biết anh ta có bị thương nặng không; bây giờ tốt nhất là đừng di chuyển anh ta, hãy quan sát tình trạng của anh ta trước.”

Nhìn Thương Tế Nhụy, ai cũng thấy anh ta thở yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt – rõ ràng là anh ta đã bị thương rất nặng. Phạm Liên quyết định đưa Thương Tế Nhụy vào phòng khách để chăm sóc. Trình Mỹ Tâm nói với bà hai: “Chết mất rồi… Chắc chắn anh ta s

Thương Tế Thúy bò dậy, tìm khắp nơi để đi tiểu thì nghe thấy Tiểu Lai mang nước nóng đến rửa cốc trà và nói với nụ cười: “Anh chàng Tế Thúy cũng đã tỉnh rồi!” Đầu Thương Tế Thúy còn choáng váng, không hiểu ý nghĩa của từ “cũng” này; Tiểu Lai tiếp tục nói: “Không lạ gì khi vị sư già ở chùa Thanh Nguyên sẵn lòng trả giá cao để mời anh hát kinh, Tế Thúy ạ! Anh thật là kỳ diệu… Thực sự đã tỉnh rồi!”

Thương Tế Thúy hít một hơi thật sâu, ngẩn ngơ đến mức làm đổ hết nước tiểu ra tay mình.

Trình Phượng Đài đã tỉnh dậy sớm hơn Thương Tế Thúy nửa ngày. Gia đình Trình như đang trong cơn hứng khởi lớn, treo đèn lồng đỏ khắp nơi, nấu nhiều món ngon để thưởng công cho người hầu. Như dự đoán của bác sĩ Phương, công lao lớn nhất thuộc về bà Lin – người phụ nữ sùng đạo ấy. Cả gia đình Trình đều không thừa nhận rằng chính việc điều trị của bác sĩ Phương hay thuốc do Bản Điền đưa ra mới có tác dụng; chỉ là Trình Phượng Đài tỉnh lại sau vài ngày kể từ khi được gọi hồn mà thôi… Chẳng lẽ đó là do phép màu? Bà hai đã tặng bác sĩ Phương và các y tá những túi tiền mừng, trong đó số tiền lớn nhất được quyên góp cho đền thờ. Về điều này, bác sĩ Phương không hề tức giận, nhưng giờ đây khi bà Lin dám bàn luận về chỉ định điều trị của ông, ông không thể ở lại được nữa. Sau khi bà Trình Mỹ Tâm đến thăm, bác sĩ Phương đã cùng bà ấy trở về nhà họ Cao.

Khi các bác sĩ và y tá rời khỏi phòng, những thiết bị y tế cũng được dọn đi, căn phòng trở nên yên tĩnh. Thương Tế Thúy lẻn vào gần cửa sổ và nhìn vào bên trong, thấy bà hai đang ngồi bên giường, múc cháo cho Trình Phượng Đài, xung quanh có rất nhiều người con. Người bảo mẫu ôm Phượng Dực và trò chuyện với đứa bé về cha của nó. Trình Phượng Đài đặt một tay lên đầu cậu con trai út, ăn cháo một cách yếu ớt; khuôn mặt ông ta trông u ám và mơ hồ, giống như một chiếc khăn tay đã được giặt sạch… Trông thật mềm mại và ấm áp. Thương Tế Thúy nhìn ông ta mà lòng trở nên mê muội.

Bà hai nói: “Giờ thì tốt rồi… Khi đã tỉnh rồi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đầu tiên hãy ăn cháo loãng trong vài ngày; khi có thể ăn cháo đặc thì sẽ sớm xuống nông trại được.” Cậu con trai út nói: “Cha phải ăn cơm chứ, không thể chỉ uống nước được… Chỉ cá mới chỉ uống nước thôi.” Trình Phượng Đài vuốt ve mái tóc của đứa bé và mỉm cười. Thương Tế Thúy cũng mỉm cười bên ngoài cửa sổ. Bên trong phòng, mọi người đang nói chuyện âu yếm với

Bức màn cửa sổ phòng ngủ làm nổi bật bóng dáng của một người đàn ông. Cô vươn người nhìn ra, nhưng bóng dáng đó lại biến mất trong chốc lát. Cô gần như đoán được đó là ai, nhưng không thể tin nổi, vội vàng mang giày ra ngoài xem, chỉ thấy bóng dáng của Thương Tế Nhụy đang chạy nhanh, phía sau là Tiểu Lai đang chạy theo. Cô muốn hét lên tên Tiểu Nhã Nhi, nhưng chưa kịp thốt ra thì Thương Tế Nhụy đã biến mất sau góc đường.

Thương Tế Nhụy và Tiểu Lai đi vòng quanh nhà họ Trình, những người hầu gái, người lính và các bà già đi qua đi lại xung quanh, nhưng không ai tiếp cận hay nói chuyện với họ; tất cả đều đi vòng qua họ, như thể không hề nhìn thấy hai người đó. Thương Tế Nhụy càng cảm thấy như đang mơ… Trong giấc mơ này, người anh thứ hai của cô thực sự đã trở lại sống. Anh ấy bước thẳng ra khỏi vùng ánh sáng đỏ rực, đến bên hồ, ánh trăng thu chiếu xuống mặt nước, tạo nên một tấm gương bạch ngọc trong lành; ánh trắng của ánh trăng và bóng đêm, hai màu sắc này khiến lòng người cảm thấy yên bình và thực tế hơn. Thương Tế Nhụy cúi xuống, múc nước mát từ hồ để rửa mặt, rồi uống một ngụm lớn, ngửa đầu súc miệng và nhổ nước ra bờ. Những con cá tưởng rằng có người đến cho chúng ăn, thấy cảnh hỗn loạn này liền hoảng sợ và bơi đi mất hết.

Tiểu Lai nhìn thấy cách hành xử của anh, thấy nó giống hệt những hành động thô lỗ khi họ còn nhỏ, liền nói: “Anh Nhụy ơi, anh đã tỉnh rồi à? Sao anh lại buồn vậy?”

Khuôn mặt ướt đẫm nước của Thương Tế Nhụy đáp: “Không có gì đâu.”

Tiểu Lai suy nghĩ kỹ, cô nghĩ rằng lúc nãy Thương Tế Nhụy đã thấy gia đình hạnh phúc của Trình Phượng Đài, chắc hẳn anh ấy rất buồn… Nhưng làm sao để vượt qua nỗi buồn này đây? Điều này đã được định sẵn từ đầu rồi! Tiểu Lai chỉ có một cách duy nhất, cô nói: “Anh Nhụy ơi, em sẽ lấy anh làm chồng, và sinh con cho anh.”

Thương Tế Nhụy đáp: “Em không cần những thứ đó.” Giọng nói của anh trầm đục và trống rỗng; anh tự mình cũng ngạc nhiên, nhưng vẫn nói thật lòng: “Em hãy chờ anh trai tôi… Khi anh ấy hoàn thành những việc quan trọng, anh ấy sẽ đến cầu hôn em.” Anh kéo lên gấu váy để lau khô tay mặt, rồi bước thẳng ra cửa ra vào. Tiểu Lai thấy thật lạ… Thương Tế Nhụy đã làm mọi thứ, không ngại gian khổ, chỉ vì mong Trình Phượng Đài có thể tỉnh lại… Bây giờ khi Trình Phượng Đài cuối cùng cũng tỉnh dậy, anh lại không ở bên cạnh anh ấy mà lại muốn đi… Điều này có ý nghĩa gì vậy? Tiểu Lai gọi lớn: “An

Hai tuần sau, Trình Phượng Đài bắt đầu đi lại trên giường; chân anh ta thực sự đã bị tàn tật, khi đi lại thì một chân cao hơn chân kia, trông rất buồn cười. Nằm lâu quá sẽ khiến người ta cảm thấy mất cảm giác, não bộ không linh hoạt, nói chuyện cũng không trôi chảy; chỉ nhớ rằng Tào Quý Tu không phải là người nuôi mình… Nghĩ kỹ lại, đầu anh ta lại đau nhức. Nói chung, mọi thứ vẫn cần thời gian để hồi phục dần. Bạn bè và người thân lần lượt đến thăm; ban đầu họ không dám kích thích anh ta, nhưng sau vài lần, Phạm Liên đã trực tiếp gọi anh ta là “kẻ tàn tật”, nói: “Trước đây người ta còn chế giễu anh ta là ‘Kẻ Tàn Tật Vàng’, bây giờ chính mình lại trở thành kẻ tàn tật, anh có cảm thấy gì không? Đó chính là sự trừng phạt!”

Trình Phượng Đài vung gậy muốn đánh vào chân của Phạm Liên, nói: “Anh cũng thử xem sao!”

Thành Tử Kinh thấy Phạm Liên không biết nói gì, liền đứng phía sau và đập vào lưng anh ta: “May mà còn giữ được chân! Bác sĩ Phương nói rằng sau này sẽ hồi phục thôi!”

Ngoài Phạm Liên ra, Xue Qianshan cũng đến thăm. Khi Xue Qianshan đến, Trình Phượng Đài đang nằm trên giường và dạy Phượng Dực nói chuyện; vì không coi trọng Xue Qianshan lắm, nên anh ta không chuẩn bị gì đặc biệt để đón tiếp ông ta. Xue Qianshan cũng không để bụng, ngồi xuống và quan sát cảnh tượng đó, trong lòng nghĩ: “Người phụ nữ yếu đuối kia đang ôm một đứa trẻ, trông giống như đang ở thời kỳ sau sinh vậy…” Thái độ của anh ta đối với Trình Phượng Đài có phần châm biếm; anh ta đặt tay lên chân bị thương của anh ta và vỗ nhẹ, định kể cho anh ta nghe những câu chuyện thú vị xảy ra sau khi anh ta bị hôn mê… Nhưng bà hai trong nhà nói rằng Trình Phượng Đài sức khỏe không tốt, nên bà ấy mới đến tiếp khách thay anh ta. Xue Qianshan cũng không thể nói gì thêm, ngồi một lúc rồi mang quà đi. Trong gia đình Chéng, việc bàn luận về Shang Xirui được cấm nghiêm ngặt; các thành viên trong gia đình, kể cả Phạm Liên, đều sợ làm phật lòng bà hai, nên không ai dám nhắc đến chuyện đó. Shang Xirui đã gây ra rất nhiều rắc rối trong gia đình Chéng, nhưng Trình Phượng Đài vẫn không hề hay biết gì; chỉ có cậu ba trong nhà có chút thay đổi: cậu ta không thể ăn những thứ như đậu phộng, đậu nành trên bàn ăn; mỗi khi thấy chúng, cậu ta lại cố tình giấu vài hạt rồi ném chúng vào người khác một cách lén lút… Dù cố gắng thay đổi thế nào, thói quen này vẫn không thể bỏ được.

Trình Phượng Đài ở nhà chữa bệnh và không ra ngoài; Shang Xirui c

Hai người sống yên lặng, không một tiếng động trong những ngày qua. Một buổi chiều vắng người, Trình Phượng Đài gọi điện cho Thương Tế Nhụy và nói: “Ông Điền có ở nhà không? Tôi là Trình Phượng Đài đây.”

Bên kia điện thoại im lặng một hồi lâu, rồi mới vang lên giọng nói: “Thứ hai gia?”

Trình Phượng Đài cau mày: “Giọng em sao vậy?”

Thương Tế Nhụy trả lời: “Ăn quá nhiều muối thôi.”

Sau đó lại là sự im lặng kéo dài.

Trình Phượng Đài nghĩ rằng đường dây có lẽ bị đứt, liền gọi lại: “Ông chủ Thương ơi!”

Bên kia điện thoại đáp: “À! Thứ hai gia!”

Trình Phượng Đài mỉm cười, thấy giọng của anh ta đã tốt hơn so với Phương Tài, ông tựa vào khung cửa và nói: “Em đã nghe chưa? Lần trước khi vận chuyển hàng hóa, may mắn thay em mới thoát chết; nhưng sau đó chân em vẫn còn yếu, cứ hoạt động nhiều là đầu óc lại choáng váng. Bây giờ nhà tôi đang canh chừng rất kỹ, vài ngày nữa khi tình hình ổn định hơn tôi sẽ đến thăm em.” Giọng nói của họ giống như hai học sinh trung học đang lén lút yêu nhau mà không được phép.

Thương Tế Nhụy nói: “Tốt lắm! Khi anh khỏe lại, đúng lúc tôi cũng sẽ bắt đầu công việc diễn kịch mới.”

Trình Phượng Đài trách móc: “Cứ biết hát kịch thôi, chẳng hỏi xem thứ hai gia bị thương nặng nhẹ thế nào!”

Thương Tế Nhụy cười ngốc nghếch: “Thứ hai gia may mắn lắm, có Phật bảo hộ mà!”

Trình Phượng Đài cũng cười: “Đúng là miệng ngọt thật!”

Hai người trò chuyện một lúc lâu rồi mới cúp máy. Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Trình Phượng Đài cảm thấy chân mình yếu ớt không thể đứng vững, liền ngồi xuống ghế và mơ màng. Lần này, ông đã suýt mất mạng, và giờ đây ông cảm thấy thế giới này dường như không thực sự tồn tại nữa. Trong thời buổi loạn lạc này, mạng sống có thể mất đi bất cứ lúc nào; thì còn cái gì khác mà con người có thể nắm giữ được chứ? Cả gia đình họ, những người thân thiết của mình, dường như cũng chỉ là những thứ xa lạ đối với ông mà thôi. Dù ông đã cẩn thận đến mức nào, vẫn có lúc ông mất mát điều gì đó… Bây giờ, ông cảm thấy ngay cả Thương Tế Nhụy cũng dường như đang trở nên xa cách hơn. Sau khi trải qua cảnh nguy hiểm như vậy, Thương Tế Nhụy vẫn không đến đón ông ở cửa, mà vẫn chỉ quan tâm đến việc diễn kịch… Nhưng cũng không thể trách Thương Tế Nhụy được; ông biết rằng Thương Tế Nhụy không thể vào được nhà họ Trình, vì anh ta không biết mình bị thương nặng đến mức nào.

Bà hai bước vào phòng và thấy ông đang mơ màng: “Đang

“Hãy đi lấy nước cho ông hai rửa mặt.” Cô vừa lấy một tấm áo lông cho Trình Phượng Đài mặc vào, thì ngay khi Thu Phương bước vào, bà hai đã vội vàng nhường chỗ cho anh ta. Thu Phương là người Bắc Kinh; nếu không được Trình Phượng Đài ưu ái, anh ta sẽ không có cơ hội theo đến Thượng Hải. Nhìn thấy Trình Phượng Đài hiện đang yếu ớt, bà hai hy vọng rằng Thu Phương sẽ tận dụng lúc này để quan tâm chăm sóc ông ấy nhiều hơn, và có lẽ Trình Phượng Đài sẽ chấp nhận anh ta.

Bất ngờ, Trình Phượng Đài nắm lấy tay bà hai và nói: “Tôi không muốn anh ta.”

Bà hai cười và phàn nàn: “Ông ơi, còn có nhiều đứa trẻ khác nữa mà! Khi ông ốm, đứa con trai thứ hai bị tiêu chảy mà không ai quan tâm đến… Tôi đã gần bốn mươi tuổi rồi; liệu tôi có thể tìm một người khác để chăm sóc ông, giúp đỡ tôi không?”

Trình Phượng Đài nói một cách nghiêm túc: “Tôi không muốn con trai.”

Thu Phương đã nghe thấy từ bên ngoài; nghe đến câu này, anh ta không nhịn được mà đỏ mắt và bỏ đi sau khi đặt xuống chiếc khăn nóng. Bà hai nhìn Trình Phượng Đài một lát, rồi ông lại nói: “Cũng không muốn con gái.”

Bà hai buông tay ông ra, tự mình cuộn chiếc khăn nóng và đưa cho ông: “Nếu không muốn con trai cũng không muốn con gái… Ông muốn ai? Muốn một vị thần trên trời sao?”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Cũng không phải là thần…” Sau đó, ông chỉ im lặng lau mặt, lau tay mà không nói gì thêm. Bà hai nhặt lấy chiếc khăn, lại bỏ thêm một ít nước vào: “Ông cũng phải biết rằng người ta có muốn theo ông hay không.”

Trình Phượng Đài đáp: “Tôi không biết.”

Bà hai nói: “Vậy thì đương nhiên là không rồi.”

Trình Phượng Đài nói: “Có lẽ họ cũng sẵn lòng thôi?”

Bà hai dừng lại trong chốc lát, rồi thì thầm: “Chỉ mong ông sớm bạc đầu thôi!”

Khi Trình Phượng Đài tỉnh dậy, bà hai đã sẵn sàng đối mặt với việc Shang Xirui sẽ vui mừng đến mức phát điên lên một trận nữa… Lúc đó, điều gì sẽ xảy ra với hai người đó, bà chỉ có thể nói bốn từ: Tùy ý các người. Đúng như Cheng Meixin đã nói, một khi đã gây rắc rối, bà hai tự nhận rằng mình đã sẵn sàng sống độc thân và nuôi dưỡng con cái… Nhưng bà chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù hay tử vì tình yêu… Chỉ riêng điều đó thôi, cũng đủ để Shang Xirui gây rắc rối với gia đình Cheng… Vì Trình Phượng Đài, Shang Xirui sẵn sàng chết… Một người phụ nữ kiêu ngạo và tự do như vậy, liệu có coi trọng bà ấy không?

Nhưng khi Trình Phượng Đài tỉnh d

Một tuần sau, Trình Phượng Đài được bác sĩ cho phép ra ngoài. Bà hai lớn lại lấy chiếc áo khoác lông chồn đã được đóng gói cẩn thận ra để anh mặc, rồi đưa anh lên xe hơi. Trình Phượng Đài hỏi: “Sao bà không hỏi tôi đi đâu?” Bà hai lớn đáp: “Cậu muốn đi đâu thì đi đi.” Rồi bà nói thêm: “Tối nay về ăn cơm nhé. Tôi đã nấu cháo cho cậu đấy.”

Bây giờ, Trình Phượng Đài trở nên rất kiêu ngạo; anh không muốn đi bộ dù chỉ vài bước trên đường phố, vì sợ người ta nhìn thấy cái chân què của mình. Chỉ cần xe hơi lái đến nơi là xong. Khi Trình Phượng Đài bước vào căn nhà của gia đình thương nhân, anh thấy Shang Xirui đang mặc chiếc áo trắng, đang dùng kìm cắt đứt những sợi dây sắt được dùng để tạo hình cho cây mai.

Đối với Trình Phượng Đài, họ đã không gặp nhau vài tháng rồi. Khi gặp lại, anh vội vàng ôm lấy Shang Xirui, muốn có một cái ôm chặt chẽ, đầy tình cảm. Nhưng Shang Xirui chỉ đứng đó nhìn anh một cách lặng lẽ, không hề có bất kỳ phản ứng nào. Trình Phượng Đài đành phải dựa vào gậy đi lại, từ từ tiến lại gần cô ấy, vòng tay qua cổ cô ấy, và họ ôm lấy nhau. “Ông chủ Shang! Có chuyện gì vậy? Thấy tôi rồi mà không hôn à!”

Shang Xirui nhắm mắt lại, tựa đầu vào vai anh một lúc, sau đó mới đẩy anh ra và nói: “Nếu bạn cứ dựa vào gậy như vậy, chân sẽ không bao giờ khỏi đâu. Bạn phải kéo dãn các cơ bắp ra mới được… Đừng sợ đau nhé!” Nói xong, cô ấy đặt xuống kìm và bỏ gậy đi lại, quyết tâm hỗ trợ Trình Phượng Đài luyện tập đi bộ. Họ dựa vào nhau, đi được chưa đầy nửa giờ thì Trình Phượng Đài đã đổ mồ hôi lạnh: “Thôi được rồi, sau này tôi sẽ từ từ luyện tiếp. Cho tôi vào nghỉ một lát… Tôi không thể đứng vững được nữa.”

Shang Xirui quỳ xuống, nói: “Để tôi cõng bạn.”

Trình Phượng Đài từ chối: “Chân tôi chỉ què thôi, chứ không phải gãy đâu… Không cần thiết đâu.”

Shang Xirui nói: “Đừng nói nhiều nữa.”

Trình Phượng Đài nhìn quanh tìm Xiao Lai; Xiao Lai đang nấu thuốc ở hiên, không hề nhìn về phía họ. Cuối cùng, Trình Phượng Đài cũng leo lên lưng Shang Xirui. Shang Xirui cảm thấy Trình Phượng Đài gầy yếu đến mức như không còn trọng lượng nào cả… Trái tim cô ấy se lại khi cõng anh lên giường và nhẹ nhàng đặt anh xuống. Mặt Trình Phượng Đài vẫn trắng bệch, trông rất mệt mỏi; anh liền nhắm mắt lại ngay sau khi nằm xuống.

Thương Tế Thúy nhìn ngắm khuôn mặt anh đang ngủ, nghĩ về lúc trước khi anh còn mê muội không biết gì, lòng bà ấy trở nên ấm áp, và rất nhiều nỗi sợ hãi dâng trào lên trong lòng. Bà ấy không kìm được mình mà lao vào vòng tay anh, áp má mình vào ngực anh để nghe tiếng tim anh đập.

Trình Phượng Đài đặt tay lên lưng anh và nói: “Lần này thật sự là phải đi rồi.”

Thương Tế Thúy nói: “Anh vẫn chưa khỏe đâu!”

Trình Phượng Đài trả lời: “Dù chưa khỏe cũng phải đi, chúng ta phải cẩn thận với Sakata.” Đây là vấn đề liên quan đến tính mạng, Thương Tế Thúy không thể đùa giỡn được, chỉ có thể im lặng. Trình Phượng Đài vỗ vai anh và cười nói: “Nhìn thấy anh trả lời mọi câu hỏi rõ ràng rồi, tai anh đã tốt hơn nhiều rồi đấy, chỉ là giọng nói vẫn chưa ổn, giống như tiếng của một con vịt con vậy. Giờ thì thật sự lại bị điếc và câm rồi, sau này làm sao mà hát kịch được đây?”

Thương Tế Thúy nói: “Nếu không thể hát kịch, thì sẽ tìm cách chơi với anh thôi!”

Trình Phượng Đài mở mắt ra và nói to: “Thật à?”

Thương Tế Thúy lại im lặng không nói gì nữa.

Trình Phượng Đài lại nhắm mắt lại và nói: “Tôi giờ đã bị tàn tật rồi, chơi với tôi có ý nghĩa gì đâu, hát kịch mới thực sự thú vị.”

Với thể trạng hiện tại của mình, Trình Phượng Đài chỉ cần nhắm mắt là lại buồn ngủ. Thương Tế Thúy không thể ngủ được, nên đã nằm bên cạnh anh suốt cả buổi chiều. Buổi chiều đó giống như là một sự lãng phí; hai người nằm sát nhau, hít thở gần nhau, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ thân mật. Đến buổi tối, Trình Phượng Đài dùng gậy đi lại đến phòng khách, lấy ra hai tờ vé tàu và đặt chúng lên bàn. Những tờ vé đó từ Bắc Kinh đến Thượng Hải. Anh ta gõ hai cái vào mặt bàn và gọi: “Ông chủ Thương.” Không cần giải thích gì thêm, chỉ cần cho Thương Tế Thúy xem thôi.

Thương Tế Thúy cũng không nhặt lên xem, chỉ cúi đầu nhìn qua và nói: “Cứ như là đã thảo luận xong vậy! Hôm đó đúng là ngày biểu diễn vở ‘Tiểu Phượng Tiên’ của tôi đấy!”

Nghe thấy điều này, Trình Phượng Đài ngẩn ngơ một lúc, rồi đội mũ xuống và nói với vẻ thất vọng: “Nếu đã thảo luận xong thật sự, thì tôi sẽ không chọn ngày đó nữa!”

Sau đó, họ hai người cũng không gặp nhau nữa, bởi vì mỗi người đều có rất nhiều việc phải lo, và có vẻ như họ đang cố tình luyện tập để chia tay nhau. Cho đến khi vở kịch mới “Tiểu Phượng Tiên” của Thương Tế Thúy được biểu diễn, Trình Phượng Đài đã tự mình mang đến sáu giỏ hoa lớn, đặt ch

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị thương, Trình Phượng Đài xuất hiện trước mặt mọi người. Mọi người cảm thấy rằng ngoại trừ việc ông ấy gầy đi và đi lại hơi khó khăn, không có gì thay đổi so với trước; dường như ông ấy chưa thực sự vượt qua được cái chết, nên không hề có cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Ngược lại, người đứng đầu nhóm của họ thì không thể nói ra điểm gì khác biệt; có lẽ cũng vì ông ấy đã gầy đi mà phong thái của ông ấy có chút thay đổi so với trước đây. Yuan Lan, Ren Liu và những người khác xung quanh Trình Phượng Đài trò chuyện với ông ấy; trong lúc trò chuyện, Trình Phượng Đài cũng tranh thủ xem cuốn sổ kế toán của Nhậm Ngũ, và không có cơ hội nói chuyện riêng tư với Shang Xirui. Shang Xirui cũng không có thời gian để nói chuyện; anh ta đang mặc chiếc áo dài cổ vuông kiểu kịch thời đại và chiếc váy dài, đầu đeo vài chiếc kẹp tóc bằng đá quý, và đang tập diễn một mình! Thỉnh thoảng, anh ta liếc nhìn Trình Phượng Đài một cái, rồi lại lẩm bẩm điều gì đó; dần dần, anh ta càng nhìn Trình Phượng Đài nhiều hơn, và ít lẩm bẩm hơn. Sau một lúc, anh ta vừa nhìn Trình Phượng Đài vừa lẩm bẩm.

Ren Liu liếc mắt Trình Phượng Đài, bảo anh ta nhìn xem Shang Xirui đang mải mê với cái gì. Trình Phượng Đài bình tĩnh nhìn xuống và hỏi: “Ông chủ Shang, ông đang lẩm bẩm điều gì với tôi vậy?”

Shi Jiu xen vào: “Đó là ‘lời nguyền hai người hòa hợp’.”

Yuan Lan nói: “Đừng nói nữa, người đứng đầu nhóm đang đỏ mặt đấy! Lát nữa lên sân khấu hát về Quan Công!”

Shang Xirui đang trang điểm, nên không thể biết liệu mặt anh ta có đỏ hay không; có lẽ là đỏ thật, anh ta ngừng lẩm bẩm và cười với Trình Phượng Đài. Trình Phượng Đài cũng nhìn anh ta và cười lại. Hai người cứ ngốc nghếch cười với nhau một lúc lâu, sau đó Shang Xirui nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn trà cho bạn, hãy đi uống đi.”

Trình Phượng Đài đáp: “Eh… ehm, sợ là chỉ uống được vài ngụm thôi là phải đi rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, phía sau sân khấu đã bắt đầu chuẩn bị cho buổi diễn, và mọi người bắt đầu hoạt động bận rộn, đi lại xung quanh họ như những tấm rèm màu sắc đang di chuyển, làm cho hai người trở nên càng thêm yên bình và hòa hợp. Bỗng nhiên, Trình Phượng Đài vươn tay ra muốn sờ mặt Shang Xirui, nhưng vì mặt Shang Xirui đang trang điểm nên sờ vào sẽ làm lem màu, vì vậy ông ấy đành bỏ ý định đó và thay vào đó nắm lấy tay Shang Xirui. Đôi tay của Shang Xirui trông thon dài và quyến r

Đôi mắt to tròn của Thương Tế Nhụy lấp lánh nhưng không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào. Trình Phượng Đài biết rằng trước khi lên sân khấu, Thương Tế Nhụy luôn có vẻ như đang mất hồn vậy; cuối cùng, anh ta nắm lấy tay cô ấy, và đúng lúc chuẩn bị buông ra thì Thương Tế Nhụy lại siết chặt tay anh ta không buông!

Trình Phượng Đài lòng bỗng nhiên thắt lại: “Ông chủ Thương?”

Thương Tế Nhụy chỉ đứng đó, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc gì, nắm chặt tay anh ta trong một lúc lâu trước khi buông ra. Trình Phượng Đài mới cảm thấy lòng mình dần trở lại bình thường và đội chiếc mũ lên đầu.

Trong sân khấu, mọi người đều im lặng; vì Thương Tế Nhụy bị điếc, mọi người đã phải thay đổi thói quen xem kịch đã hình thành từ nhiều năm qua. Trong gian phòng riêng, Trình Phượng Đài ngồi yên lặng, trên bàn là loại trà ngon mà Thương Tế Nhụy đã chuẩn bị cho anh ta; xung quanh là sự yên bình và êm đềm. Khi vở kịch bắt đầu, Tiểu Phượng Tiên bước lên sân khấu; dù là một người phụ nữ sống trong hoạn nạn, nhưng trong tim cô ấy vẫn tồn tại lòng trung nghĩa và sự kiên cường… Chính nhờ những phẩm chất đó mà cô ấy đã gặp được Tướng Sơn Bạch.

Thương Tế Nhụy bước nhẹ đến bên cửa sổ, sau khi đẩy chiếc quạt ra sau lưng, cô hát:

“Chàng trai tuấn tú lên lầu cao,

Nỗi buồn trên mi giờ tan biến,

Như làn gió thông, vầng trăng non len vào cửa sổ…”

Khi hát xong, cô từ từ thu lại chiếc quạt, để lộ khuôn mặt đẹp như hoa sen. Cái nhìn của Cái Ngọc E liền bị cuốn hút; anh hát lên:

“Đêm tối thẳm, hoa vẫn thơm ngát, trăng vẫn u ám,

Lần đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt thanh khiết ấy, tôi ngập chìm trong suy tư…

Hóa ra, trong thế gian này còn nhiều người đẹp như vậy…”

Trình Phượng Đài nhìn Thương Tế Nhụy, cảm giác ngập tràn trong lòng không phải là nỗi buồn vì sự chia ly sắp đến, mà là niềm vui. Hình ảnh Thương Tế Nhụy trên sân khấu thật sự rất đẹp đẽ – như những bông hoa mọc trong bùn đất, những đám mây trôi trên bầu trời, mỗi thứ đều ở đúng vị trí của mình, hợp lý và yên bình. Trên sân khấu, Tiểu Phượng Tiên và Cái Ngọc E diễn xuất một cách chân thực, tạo nên tình bạn đẹp đẽ… Trình Phượng Đài say mê theo dõi vở kịch, và không nỡ rời đi… Nhưng trong kịch, những nhân vật ấy lại sắp phải chia tay nhau…

Cái Ngọc E nắm chặt tay Tiểu Phượng Tiên và nói:

“Em có bảy lỗ tai, thông minh và sáng suốt,

Trái tim anh thì vững chãi như đá,

Chỉ là tình yêu xa xôi đã tiêu tốn hết những gì con người có được,

Vì khoái lạc thoáng qua m

Lão Cát cúi người và thì thầm khuyên: “Ông chủ nhỏ ơi, đi thôi, tàu hỏa không đợi ai đâu!”

Trình Phượng Đài bừng tỉnh dậy, thở dài rồi nói: “Đi thôi, đi thôi.” Anh ta gắn gậy vào tay và bước xuống lầu mà không quay đầu lại. Người ta có thể rời bỏ kịch, nhưng anh ta thì không; anh ta không muốn chứng kiến cảnh Tiểu Phượng Tiên chia tay Tại Ngọc. Ngày hôm nay, cảnh đó thật sự quá đau lòng… Bây giờ, trong tai anh ta chỉ còn vang vọng tiếng hát du dương của Thương Tinh Ruệ; hãy để tiếng hát này đưa anh ta đi… Điều đó thật tốt nhất.

Trong phòng riêng, trà vẫn còn nóng hổi; người đã đi xa rồi. Thương Tinh Ruệ đắm chìm trong vai diễn; cảnh kịch cũng sắp kết thúc… Vẫn là lời ca của Tiểu Phượng Tiên:

“Một sợi tình si buộc chặt lấy người.

Yến Hoàn say đắm trong khoảnh khắc đẹp đẽ.

Rót rượu ngon, nâng ly vàng tiễn biệt,

Chỉ mong có ngày gánh vác non sông.”

“Tướng quân ơi…”

Khi Thương Tinh Ruệ hát đến đây, cô bỗng dừng lại… Đây không phải là lúc thích hợp để dừng lại, nhưng vì đã từng có trường hợp tương tự trước đây, Lý Kiều Tùng đã chuẩn bị sẵn; ông ta ra hiệu cho người đánh đàn gõ thêm vài tiếng, sau đó Thương Tinh Ruệ tiếp tục hát.

“Tướng quân ơi…”

“Từ nay, mỗi người hãy giữ gìn sức khỏe,

Một trăm năm chia ly cũng chỉ trong chốc lát.”

Sau khi hát xong câu này, Thương Tinh Ruệ bước qua đám đông dưới sân khấu, nhìn về phía căn phòng riêng trống trải kia…

Gia đình Trình đã chuyển đi; họ đã thuê hai toa xe để sử dụng làm phòng riêng… Mặc dù đã bớt đi một bà vợ thứ tư và nhiều người hầu địa phương, số người vẫn còn quá đông… Những đứa trẻ được các bảo mẫu và người hầu ôm lấy, kéo dẫn… Trình Phượng Đài đã tự mình kiểm tra số người; đến cậu con trai thứ ba, thì là Thu Phương đang ôm đứa bé… Cậu con trai thứ ba đã lớn hơn một chút, lại nghịch ngợm, thích chạy nhảy; bảo mẫu không thể kiểm soát được cậu ấy… Bà vợ thứ hai đã tận dụng cơ hội này để đưa Thu Phương đi, để cậu ấy trông coi cậu con trai út… Trình Phượng Đài không nói gì cả; Thu Phương cúi đầu, tự thấy xấu hổ… Trình Phượng Đài dùng một tay nhìn đồng hồ, tay kia lấy một viên kẹo mút ra khỏi miệng đứa bé và nói: “Nếu tàu hỏa lắc lư, đứa bé có thể bị nghẹn!” Nói xong, anh ta lại nhìn đồng hồ… Kể từ khi bắt đầu chuẩn bị lên tàu, anh ta đã nhìn đồng hồ hàng trăm lần rồi…

Bà vợ thứ hai ôm Phượng Dực và liếc nhìn anh ta: “Anh lo lắng quá… Vẫn đ

Trình Phượng Đài đóng nắp chiếc cặp lại và nói: “À? Không, tôi đang đợi xe đi đây.” Bà hai cười mà không phanh phui anh ta. Gia đình nhà Trình hay phiền phức lắm; vài ngày trước, họ đã cùng bạn bè và người thân tổ chức bữa ăn sum họp, và quyết định rằng ngày ra đi này sẽ không ai đến tiễn, để tránh gây rối. Nhưng vẫn có những người thân ruột thịt đến tiễn. Phạm Liên và Trình Phượng Đài đứng trên sân ga; Phạm Liên thổi khí gió vào Phượng Dực, và bà hai nhìn thấy từ bên ngoài cửa kính, vẫy tay với đôi bàn tay nhỏ xinh của Phượng Dực.

Trình Phượng Đài liền bước xuống xe một cách tự nhiên, vỗ vai Phạm Liên và cười nói: “Dì Phình và đứa bé thế nào rồi?”

Phạm Liên đáp: “Rất tốt! Mẹ con tôi được giao cho tôi rồi, cậu yên tâm đi! Tôi cam đoan sẽ đưa chúng đến tay Thường Chí Tân một cách an toàn!”

Cheng Meixin nói: “Anh rể thật là không ngại phiền phức; gia đình anh ta lớn hơn cả nhà em nữa, từ Bắc Kinh chuyển đến Trùng Khánh, biết bao rắc rối và phiền toái phải đối mặt! Nghĩ đến điều đó thôi tôi đã sợ rồi!”

Phạm Liên nói: “Tôi đã chán ngấy cái thái độ của người Nhật rồi; họ suốt ngày lừa đảo tôi… Nhà tôi có mỏ vàng à? Dù có mỏ vàng thì cũng không thể chịu đựng nổi họ đâu!”

Trình Phượng Đài cười và nói: “Chị không biết đâu… Họ chỉ là bị những bà vợ già trong nhà nuông chiều quá mức mà thôi; họ định trên đường đi sẽ khiến vài người trong số họ chết, sau đó đem chôn ở Trùng Khánh để xong việc một cách triệt để!”

Phạm Liên cười và đập vào lưng anh ta: “Anh kia, hãy giữ lời nói của mình đi!”

Trình Phượng Đài lại hỏi Cheng Meixin: “Chị đã sắp xếp mọi thứ ổn chưa?”

Cheng Meixin gật đầu và nói: “Bác sĩ Fang đã giúp tôi lo liệu mọi thứ rồi; cậu cứ yên tâm đi đi! Việc bảo vệ bản thân mới là quan trọng nhất… Dù người Nhật mạnh mẽ đến đâu, họ có thể theo tôi đến tận Mỹ sao?”

Họ ba người còn lưu luyến nói chuyện một lúc nữa, rồi bỗng cảm thấy lạnh lẽo ở đầu mũi; nhìn lên trời, hóa ra đã bắt đầu có tuyết rơi. Trình Phượng Đài nói: “Chị nhanh về đi, tàu sắp khởi hành rồi; tôi cũng phải lên xe đây. Phạm Liên, hãy dìu chị tôi đi.”

Trong lòng Phạm Liên không có gì đặc biệt cả; họ là những người đàn ông luôn đi xa, không kể là đến Trùng Khánh hay Thượng Hải, thậm chí là đến hai cực của trái đất, chỉ cần mọi người đều an toàn, thì sự chia ly cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Trong mắt Cheng Meixin, có vài gi

Cheng Meixin chớp mắt; lông mi cô ướt đẫm nước mắt. Cô đứng dậy bằng hai chân và ôm chặt lấy Trình Phượng Đài trong thời gian dài. Trình Phượng Đài cúi người xuống, ôm lấy chị gái mình và cười nói: “Chị hãy giúp em tìm nhà ở Mỹ nhé. Biết đâu sau này chúng ta sẽ trở thành hàng xóm với nhau!”

Cheng Meixin đáp: “Được thôi, em sẽ thực sự tìm nhà cho anh. Chúng ta sẽ sống cạnh nhau.”

Tuyết bắt đầu rơi dày hơn. Cheng Meixin mặc đôi tất mỏng, nên không thể đứng lâu được. Phạm Liên đỡ lấy vai cô, dùng tay che phía trên đầu cô và dìu cô lên xe. Hai người lái xe ra khỏi đó, một chiếc trước, một chiếc sau. Nhưng sau khi họ đi rồi, Trình Phượng Đài lại không lên xe. Anh ấy đứng yên giữa tuyết, đang chờ đợi điều gì đó… Đang chờ đợi cái gì nhỉ? Anh ấy không dám tự hỏi mình đang chờ đợi điều gì. Là chiếc nhẫn kia, hay là cái nắm tay mạnh mẽ cuối cùng của Thương Tế Thụy đã khiến anh ấy mắc phải những ảo tưởng… Trình Phượng Đài không thể kiểm soát được những ảo tưởng đó.

Phạm Liên tự mình lái xe đến đây; tuyết rơi dày đặc, cánh kính xe liên tục bị phủ đầy tuyết. Những người bán hàng dạo không kịp chuẩn bị trước cơn tuyết này, đều thu dọn hàng đồ và về nhà, để lại những con phố trống trải và sạch sẽ. Phạm Liên cảm thấy đường trơn trượt, nên lái xe chậm rãi hơn. Trong lúc đó, anh ấy nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng, quấn khăn quanh đầu, đang chạy qua tuyết… Khuôn mặt người đó có vẻ được trang điểm như diễn viên, nhưng không thể nhìn rõ là ai… Nhưng còn ai khác có thể là người đó chứ?

Mắt Phạm Liên theo dõi người đàn ông đó; anh ta chạy ngược hướng với chiếc xe, tiếp tục lao về phía ga tàu. Phạm Liên không nhịn được mà mỉm cười.

Người đàn ông đó đi ngang qua cửa sổ xe của Cheng Meixin… Cheng Meixin không để ý đến điều đó, nhưng người bảo vệ của cô, Trung đội trưởng Lý, đã gọi lên: “Ôi! Ông Thương kia!” Cheng Meixin quay đầu lại ngay lập tức: “Anh nói ai vậy?” Trung đội trưởng Lý cười và nói: “Người vừa chạy qua kia không phải là ông Thương sao?”

Chiếc xe của Cheng Meixin đột nhiên phanh gấp.

Tuyết càng rơi dày hơn… Tiếng còi tàu vang lên… Lão Cát nói: “Thưa ông, hãy lên xe đi. Bà hai đang đợi rồi.”

Trình Phượng Đài mở đồng hồ ra xem giờ, rồi vội vàng đóng lại. Anh ấy nói: “Hãy đợi thêm chút nữa…” Hãy đợi thêm năm phút nữa, Trình Phượng Đài nghĩ thầm.

Chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay anh ta chạy nhẹ một cái, và một phút đã trôi qua.

Cheng Meixin ôm chặt chiếc áo khoác lông chồn, dưới sự hộ tống của các vệ sĩ, cô bước xuống xe. Những đôi giày cao gót để lại trên tuyết những hố sâu giống như những lỗ đạn. Có một việc mà cô đã chờ đợi suốt nhiều năm; lần này, khi chuẩn bị rời đi, cô quyết tâm phải thực hiện nó.

Tiếng còi tàu vang lên một lần nữa, và tất cả bạn bè, người thân đến tiễn cô trên sân ga đều đã rời đi. Người bán vé vẫy lá cờ và hét lớn: “Còn ba phút nữa là tàu sẽ khởi hành! Xin mọi người trên sân ga vui lòng nhanh chóng lên xe!” Lão Ge vội vàng đập chân, không dám thúc giục thêm nữa.

Trong rạp hát, Xiao Lai đang ngủ gật ở phía sau sân khấu. Trong giấc mơ, cô thấy hai cây mai ở con hẻm Lũng Gõ đồng loạt nở hoa; những cành hoa chen chúc lẫn nhau, xen kẽ màu đỏ và trắng, rực rỡ như mây hoa. Cô vui mừng đến mức gọi Shang Xirui đến xem; nếu không có anh ấy tháo bỏ những sợi dây thép đang giữ hình dáng cho những bông hoa, chúng sẽ không nở rộ đến thế. Đúng lúc cô muốn nói ra điều đó, bỗng nhiên cô bị tiếng vỗ tay dồn dập như sóng thần làm tỉnh giấc.

Nhậm Ngũ hỏi Xiao Lai: “Ông chủ đoàn kịch đâu rồi?”

Xiao Lai cũng ngạc nhiên: “Không phải đang trên sân khấu sao?”

Chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay anh ta đã ấm lên nhờ hơi ấm của bàn tay; kim giây chạy nhẹ, rung động nhẹ nhàng trong lòng bàn tay anh, giống như đang nắm chặt một nhịp tim đang đập.

Mọi người đứng trên sân khấu cảm ơn khán giả, chỉ để lại một chỗ trống ở giữa, dành riêng cho nhân vật chính của họ – ông chủ Shang. Nhưng ông chủ Shang không hề lên sân khấu; có lẽ vì tính cách của ông ấy đang nổi dậy, ông cảm thấy tiếng vỗ tay chưa đủ lớn… Chỉ khi tiếng vỗ tay càng lớn hơn nữa, mới có thể khiến ông ấy quyết định lên sân khấu. Khán giả đứng dậy vỗ tay, hy vọng rằng sự cuồng nhiệt của họ sẽ khiến ông Shang xuất hiện… Nhưng dưới ánh đèn và tiếng reo hò, chỗ trống đó vẫn cứ trống rỗng.

Xiao Lai đi đến phía sau màn sân khấu; đôi mắt cô đầy nước mắt, nhìn về phía chỗ trống đó… Nhưng miệng cô lại mỉm cười.

Người đó đã rời đi… Mùa đông đã đến… Thế giới đã thay đổi… Những niềm vui của những năm qua chỉ trong chốc lát đã tan biến hết… Vẫn còn một người ở lại đó, không chịu rời đi…

Trình Phượng Đài Ngước nhìn lớp tuyết mới rơi… Anh