Nơi ẩn náu của Cổ Đại Lý giờ đã được thiết lập chính thức tại Lạc Tử Lĩnh. Trình Phượng Đài đã quen với môi trường này rồi; khi đến nơi, anh ta liền gọi tên Cổ Đại Lý một cách to tiếng, và tiếng gọi ấy vang vọng không ngừng giữa các ngọn núi, khiến cho những tay sai nhỏ bé của Cổ Đại Lý lập tức bắt giữ anh ta. Trước khi vào trong làng, họ kiểm tra người anh ta rồi dẫn anh ta vào một căn phòng nhỏ để nghỉ ngơi. Không phải chờ lâu, Trình Phượng Đài đã thấy bóng dáng của Cổ Đại Lý xuất hiện bên trong; anh ta ném những thứ phiền toái như găng tay, kính râm xuống bàn và cười nói: “Cháu gái yêu, dám làm loạn như vậy à? Bây giờ ngay cả con người cũng dám chọc ghẹo rồi sao? Sao không đi làm cướp bình thường mà?” Anh ta ngước nhìn Cổ Đại Lý và nói: “Lần trước em nói rất hay… Số tiền đã hứa với chú em sẽ vẫn được trả đầy đủ; hy vọng em sẽ cho tôi hai ngày yên bình…”

Cổ Đại Lý giờ đã có vẻ khác biệt so với trước đây. Khi ánh mắt Trình Phượng Đài đặt lên cái bụng bầu của cô ấy, anh ta nhìn chằm chằm một lúc lâu, sau đó hỏi: “Đó là con của Tiểu Cao phải không?”

Cổ Đại Lý ngẩng cao cằm và trả lời: “Đó là con của tôi!”

Câu nói “Có khách từ phương nam đến” chỉ là lời đùa của Trình Phượng Đài thôi. Người sống trên giang hồ như anh ta, làm sao có thể tin lời của những kẻ bói toán vô dụng đó được? Anh ta nghĩ rằng Cổ Đại Lý chỉ đơn giản là một cô gái trẻ đang trong tuổi hoa niên, không thích cuộc sống của những tên cướp ở đây, muốn trải nghiệm cuộc sống mới mẻ, nên mới tìm đến anh ta và Tào Quý Tu. Ai ngờ rằng việc mang thai lại diễn ra nhanh đến thế… Thật là kỳ lạ.

Trình Phượng Đài vuốt ve mái tóc của mình và cảm thấy shock, không biết nói gì hơn. Tào Quý Tu… Họ đã có con rồi sao? Hai người cha mẹ không đáng tin cậy này có thể nuôi dưỡng đứa trẻ được không?

Cổ Đại Lý cũng đang nhìn anh ta và thốt lên: “Sao hai sợi tóc trên đầu anh lại bạc đi vậy?”

Trình Phượng Đài không muốn nói nhiều với cô ấy: “Hãy đưa ra mức giá đi… Con người và hàng hóa đều sẽ được tôi mang đi ngay bây giờ.”

Cổ Đại Lý nhìn anh ta và nói: “Hàng hóa thì để lại! Con người thì tôi sẽ đi.”

“Con người rồi cũng phải chết! Ngươi cũng đừng mong đi được!”

Trình Phượng Đài nhìn chằm chằm vào mắt Cổ Đại Lý, ánh mắt đầy sự hung ác. Trình Phượng Đài nói: “Cái gì thế này? Bụng đang mang thai mà còn dám muốn làm hại người khác à?”

Cổ Đại Lý trả lời: “Chú tôi đã gây rắc rối cho bọn Nhật Bản, và chúng đã âm mưu giết chú tôi ở Lạc Tử Lĩnh. Tôi phải trả thù!”

Trình Phượng Đài nghe xong, không hiểu nổi: “Ai nói với em những chuyện đó?”

“Cái đó ai quan tâm!” Cổ Đại Lý vung tay đứng dậy: “Khi tôi sinh con xong, tôi sẽ trả thù!”

Trình Phượng Đài hoang mang: “Trả thù với ai? Làm thế nào để trả thù?” Anh ta lắc đầu: “Chuyện của em tôi không quan tâm đến, nhưng việc này đang khiến tôi gặp rắc rối đấy…”

Cổ Đại Lý đặt ngón tay lên mũi Trình Phượng Đài: “Gặp rắc rối thì sao? Nếu ngươi có quan hệ với bọn Nhật Bản, tôi không giết ngươi thì coi như là may mắn rồi! Còn Tào Quý Tu thì luôn nói rằng hai người có chuyện lớn… Bây giờ tôi có thể giết ngươi ngay lập tức!” Cô ta quát lên như một con chó: “Im lặng lại! Đừng nói nhiều!”

Cổ Đại Lý vốn dĩ đã không phải là người bình thường; trong thời gian mang thai, cô ta càng trở nên hung dữ hơn. Cô ta không cho phép Trình Phượng Đài giải thích bất cứ điều gì, và tiếp tục giam giữ anh ta. Tuy nhiên, điều kiện sống của anh ta khá tốt hơn lần trước: có rượu thịt đủ dùng, không ai theo dõi, và anh ta có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn – kể cả việc kiểm tra súng hay đi dạo. Những tên cướp nhỏ này cũng đối xử với anh ta khá lịch sự, giống như một người chú từ thành phố đến thăm họ hàng ở vùng núi vậy. Cổ Đại Lý nói rằng sẽ trả thù sau khi sinh con… Trình Phượng Đài– người đã từng làm cha vài lần– tính toán ra rằng lần đó là vào tháng Mười Hai, còn bây giờ mới chỉ là giữa tháng Tám… Trời ơi, phải chờ đợi hơn hai tháng nữa! May mắn thay, lần này Trình Phượng Đài đã cẩn thận, yêu cầu Phạm Liên nếu sau hai mươi ngày mà anh ta không trở về, thì hãy thông báo cho Tào Quý Tu đến tìm anh ta.

Khi lòng đầy hận thù, Cổ Đại Lý trở thành một con thú dữ hung ác; ánh mắt nó nhìn người ta không còn chút ấm áp nào nữa. Trình Phượng Đài không thể lý luận với cô ấy, chỉ biết chờ cha của đứa trẻ đến để giải quyết mọi chuyện.

Mùa hè ở ngôi làng này thực sự rất khó chịu. Trình Phượng Đài lại bị ve cắn; mái tóc bạc đốm hoa của ông dường như sắp không thể giữ được nữa. Vì điều kiện vệ sinh kém, bệnh sốt rét bắt đầu lan rộng trong làng và có người đã qua đời. Mỗi năm vào mùa hè, cũng có vài người chết, nhưng năm nay số người tử vong cao hơn bình thường; trong số những người Nhật Bản bị giam giữ, có ba người đã chết. Để tránh muỗi, Trình Phượng Đài phải mặc áo dài tay, quần dài tay từ sáng đến tối, luôn trong tình trạng căng thẳng. Ngay cả khi có làn gió nhẹ thổi qua, ông cũng phải dùng quạt nan để xua muỗi, sợ rằng không đợi đến hai mươi ngày sau, mình sẽ gặp họa ngay tại chỗ. Thế nhưng, chưa đầy hai mươi ngày ở làng, một buổi tối nọ, Cổ Đại Lý đứng trước cửa phòng ông và nói: “Ngày mai tôi sẽ sinh con, bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Lúc đó, Trình Phượng Đài đang nằm trên giường và suy nghĩ, nghe thấy câu nói đó, ông không hiểu gì cả và Cổ Đại Lý đã đi mất. Không biết cô ấy yêu cầu ông chuẩn bị những gì cho việc sinh con… Nghĩ kỹ lại, ông ngừng quạt và ngồi dậy: Ngày mai là ngày mấy tháng mấy chứ? Lẽ ra cô ấy không nên sinh con vào ngày mai mới đúng…

Hóa ra, cô ấy dự định sinh con vào khoảng tháng Chín. Cô ấy không thể chờ đợi được nữa; tình hình sức khỏe trong làng ngày càng xấu đi, nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ không thể tiến hành chiến tranh được nữa. Ngày hôm sau vào buổi trưa, đúng là một ngày tốt lành – được các thầy phù thủy tính toán kỹ lưỡng, đây là thời điểm hiếm có trong trăm năm, và chắc chắn sẽ có một nhân vật lớn được sinh ra… Đó chính là con trai của cô ấy, Cổ Đại Lý.

Sáng sớm hôm đó, Cổ Đại Lý đã chuẩn bị đầy đủ thức ăn khô, nước uống cho lừa đi đường núi, rồi nói với Trình Phượng Đài: “Khi nhận được đứa bé, bạn hãy lập tức đi tìm Tào Quý Tu; những người đồng đội đi cùng sẽ thông báo tin cho anh ấy. Nếu tất cả họ đều chết trên đường, bạn hãy nói với Tào Quý Tu rằng…” Cổ Đại Lý nuốt nghẹn lại, trong lòng cô ấy có một nỗi buồn không thể nào nguôi đi: “Tôi không thể chờ đến mùa đông nữa… Chúng tôi phải hành động ngay bây giờ!”

Làm thế nào để đuổi những người Nhật Bản kia đến đây và bắt họ tự tìm cách giải quyết vấn đề của mình đi!”

Trình Phượng Đài Nghe ý nghĩa trong lời nói đó, có vẻ như anh ta đã hiểu rõ hơn: “Đánh những người Nhật Bản này là cuộc chiến giữa quân đội chính quyền với nhau; tình hình vẫn còn rất căng thẳng! Những tên cướp nhỏ bé như các bạn có ích gì chứ? Các bạn thậm chí còn không thể đánh bại được họ!”

Người phụ nữ làm nghề sản khoa mang đến một bát nước thuốc, Cổ Đại Lý không hề nhìn vào mà uống hết từng ngụm. Cô ấy không trả lời câu hỏi của Trình Phượng Đài, ánh mắt cô dán chặt vào phía trước, kiên trì chịu đựng. Mười lăm phút sau, trán cô đổ ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt. Thấy vậy, người phụ nữ làm nghề sản khoa liền đuổi những người đàn ông ra khỏi phòng; không lâu sau, tiếng kêu thét đau đớn vang lên bên trong.

Trình Phượng Đài Không thể chịu đựng được âm thanh đó, lông tơ trên người anh ta dựng đứng lên; anh ta bước xuống lầu. Bên bờ vực của ngôi làng có một khoảng đất trống; lúc này, bảy người Nhật Bản bị trói chặt đang quỳ gối, lưng cong queo dưới ánh nắng mặt trời. Gần trưa rồi, mồ hôi của họ rơi xuống đất, tạo thành những vũng ướt.

Trình Phượng Đài Đứng trong bóng râm, anh ta hút thuốc và chỉ vào những người Nhật Bản, hỏi người cướp nhỏ: “Chuyện gì vậy?”

Người cướp nhỏ trả lời: “Chị gái chúng tôi nói rằng cô ấy đang mang thai, vì vậy không muốn giết họ ngay lập tức; hàng ngày, chúng tôi để họ đứng dưới nắng và hít không khí thoáng mát, để loại bỏ những chất độc hại trong cơ thể họ!”

Trình Phượng Đài Không nói gì, anh ta thở ra một hơi khói dài, che mình lại để tránh muỗi.

Cổ Đại Lý Đứa trẻ này được sinh ra nhờ một bát thuốc kích thích sinh nở; việc sinh nó giống như việc cố gắng kéo đứt cành của một quả quả chưa chín – quá trình đó kéo dài hơn bốn giờ, không hề dễ dàng chút nào so với việc ra trận. May mắn thay, những người cướp đều có thể chịu đựng được; cả mẹ lẫn con đều sống sót. Đứa trẻ được bọc gọn gàng và đưa đến tay Trình Phượng Đài. Như mong đợi của Cổ Đại Lý, đó là một bé trai; sau này, đứa bé sẽ có thể cưỡi ngựa đi chiến đấu và trở thành một người quan trọng. Tuy nhiên, do sinh non, khuôn mặt đứa bé có nhiều nếp nhăn hơn những em bé bình thường, trông có vẻ hơi đáng sợ. Bà hai nói rằng trẻ sơ sinh cần tránh gió và ánh sáng; đứa bé này thậm chí còn không biết bú sữa, mà lại phải trải qua nh

“Có lẽ nên nuôi thêm vài ngày nữa, không cần vội vàng trong hai ngày này.”

Cổ Đại Lý sau khi sinh đã ngủ một giấc rồi đứng dậy, tóc rối bù, mặc áo khoác, khuôn mặt vẫn trắng bệch: “Trong hành lí có sữa đặc, pha với nước cho bé uống! Nếu bé không chịu đựng được và chết trên đường, chỉ cần chôn ngay tại chỗ, đừng để Tào Quý Tu biết.” Cô ta nắm chặt hai góc áo khoác bằng một tay, còn tay kia cầm khẩu súng, nâng ống súng lên: “Đi thôi! Tôi sẽ tiễn các bạn!”

Họ xuống lầu, chuẩn bị ngựa và đồ đạc. Trình Phượng Đài ôm đứa bé vào lòng, nghĩ đến cảnh Châu Tử Long cứu A Đẩu trong phim mà Thương Tế Nhụy đã diễn, có lẽ cũng giống như thế này, anh liền mỉm cười, quay đầu lại muốn khuyên nhủ Cổ Đại Lý thêm vài lời nữa. Nhưng Cổ Đại Lý cuối cùng vẫn không chịu lắng nghe, dùng nòng súng đánh vào mông con ngựa, và con ngựa liền lao đi. Chưa kịp ra khỏi khu rừng Lạc Tử Lĩnh, tiếng súng vang lên liên tiếp… Trình Phượng Đài kéo ngựa dừng lại; sau bảy tiếng đạn, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Họ đi suốt ba ngày rưỡi mới đến nơi của Cao Bộ. Khung cảnh nơi đây trật tự và đầy sức sống, thật may là đứa bé cùng những người đi theo đã không bị ảnh hưởng gì sau những ngày đêm vượt qua rừng núi. Người được Cổ Đại Lý sai đi đã được dặn dò không được nói nhiều với Trình Phượng Đài, mà phải cùng Tào Quý Tu bàn bạc kín đáo. Sau khi thỏa thuận xong, Tào Quý Tu mới nhớ đến việc muốn nhìn thấy đứa con ruột của mình. Anh ta nhìn đứa bé từ mép giường, hai tay đặt sau lưng, như thể đang xem một bản “bản đồ chiến lược” vậy.

Trình Phượng Đài lấy ra một tấm vải: “Mẹ đứa bé đã đưa cho tôi, ghi rõ cung bát tử và tên của đứa bé.”

Tào Quý Tu không nhận, nghi ngờ hỏi: “Thật sự là con tôi sao?”

Không lạ gì Tào Quý Tu lại hoài nghi; thông thường, đàn ông nếu không tự mình chứng kiến người phụ nữ mang thai, luôn sẽ có chút nghi ngờ, huống chi chỉ là một đêm duy nhất… Trình Phượng Đài lắc nhẹ tấm vải, kiên quyết bảo anh ta nhận lấy. Khi anh ta nhận lấy, đã là buổi tối; Cao Tứ Mai bước vào phòng, thắp đèn dầu, cũng nhìn vào tấm vải đó.

Tào Quý Tu cười khinh, anh ta hoàn toàn không tin vào chuyện bát tử hay số mệnh; còn Cổ Đại Lý lại muốn đứa bé mang họ Cổ… Thật là điên rồ.

Tào Quý Tu Những nghi ngờ mơ hồ khiến ý định tranh giành bị phai nhạt. Anh ta treo tấm vải lên ngọn đèn dầu, đốt cháy rồi vứt xuống đất, nói với Cao Tứ Mai: “Ngày mai cô đi thị trấn tìm nhà và người giúp việc để nuôi con trai tôi.” Rồi anh ta vẫy tay: “Cô cầm con đi đi. Người anh họ này đã vất vả suốt đường, tối nay hãy nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Cao Tứ Mai không hề do dự, vội vàng cầm đứa bé đi. Tào Quý Tu ngồi xuống với nụ cười, cùng Trình Phượng Đài bàn bạc về kế hoạch tiếp theo. Tào Quý Tu đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho một “vở kịch hay”, và vì Trình Phượng Đài là người ngoại đạo, chỉ cần vài lời giải thích, anh ta đã hiểu rõ và sẽ thực hiện theo kế hoạch ban đầu – đưa số vũ khí bị tịch thu đi tìm Chín Đạo. Về những việc xảy ra sau đó… những việc đầy nguy hiểm và đổ máu, Trình Phượng Đài nghe xong mà im lặng suốt một lúc. Khi có binh sĩ mang đồ ăn đến, Tào Quý Tu nói: “Nào, ăn uống đi rồi mới nói.” Trình Phượng Đài đến bất ngờ, không kịp chuẩn bị gì, nên bữa ăn rất đơn giản, chỉ có thêm một món mặn. Nói là ăn uống đi rồi nói, nhưng người quen chỉ huy quân đội như Tào Quý Tu thì ăn uống cũng giống như chiến đấu – vừa ăn vừa làm việc, chẳng có thời gian để nói chuyện. Sau một lúc ăn uống, Trình Phượng Đài đột nhiên ngừng lại, cầm đũa nói: “Thưa ngài, tôi không phải là người sợ chết đâu…” Tào Quý Tu cười nhẹ, đặt đũa xuống và nhìn anh ta. Trình Phượng Đài ngập ngừng một lát, rồi gật đầu như thể đang chấp nhận số phận: “Đúng vậy, tôi sợ chết. Gia đình tôi còn có vợ con; vợ tôi bị bó chân, đứa con lớn nhất mới mười bốn tuổi… Còn có một người nữa… Nếu thiếu tôi, chắc chắn hắn sẽ phát điên. Nếu ngài muốn tôi làm việc này, ngài phải đảm bảo an toàn cho tôi.”

Tào Quý Tu cười: “Cần gì người anh họ này phải nói ra? Đạn của tôi biết phân biệt phe bạn và phe thù mà.” Anh ta ngừng cười, hạ giọng nói tiếp: “Hơn nữa, không hẳn chỉ vì bản thân tôi. Sau trận chiến này, cái gọi là ‘lực lượng hậu thuẫn’ của Bản Điền sẽ sụp đổ, họ chắc chắn không còn đủ sức để gây rắc rối với ngài nữa. Nếu người anh họ này chạy vào khu thuê nước, thì sẽ yên ổn mãi mãi!”

Trình Phượng Đài cười: “Đó đều nhờ vào ân huệ của ngài đấy!”

Nói xong những lời đó, hai người cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Có người đã mang vũ khí đến Lạc Tử Lĩnh, và Tào Quý Tu đã cử một số binh sĩ giả dạng thành nhân viên để cùng Trình Phượng Đài vận chuyển hàng hóa. Trước khi lên đường, Trình Phượng Đài không gặp lại đứa trẻ của Cổ Đại Lý nữa, nhưng Cao Tứ Mai lại đến gần, giả vờ giúp Trình Phượng Đài thu dọn hành lí và thận trọng hỏi: “Trình Nhị Yế, chị gái tôi có ổn không?”

Trình Phượng Đài nhìn cô ấy và nói: “Cô ấy đã cho cô mượn hết tiền riêng rồi, còn hỏi làm gì nữa?” Rồi anh ta quay đi, nhét miếng kẹo cao su và thịt khô mà Tào Quý Tu đưa cho vào túi, cố tình làm khó cô ấy. Mãi sau đó anh ta mới tiếp tục nói: “Tôi chưa nghe thấy cô ấy có gì bất ổn cả.” Cao Tứ Mai muốn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy thái độ của Trình Phượng Đài không mấy kiên nhẫn, liền buồn bã rời đi.

Từ bộ phận của Cao đi đến bộ phận của Cửu Đạo, rồi theo quân đội Nhật Bản rút lui về phía tây bốn mươi dặm so với Lưu Tiên Động, những gian khổ trải qua trong suốt hành trình thì không cần phải nói thêm nữa. Sau một loạt biến động, đến đầu tháng Chín, mùa hè ở các ngon đồi phía bắc trôi qua rất nhanh. Trình Phượng Đài không mang theo nhiều quần áo mùa thu, và những binh sĩ theo cùng anh ta cũng không ai quan tâm đến anh ta. Vào ban đêm, phải ngủ ngoài trời, __TERM001__ bắt đầu sốt, chân run rẩy, mắt đau nhức; anh ta chỉ mong rằng Tào Quý Tu sẽ kiên nhẫn thêm vài ngày nữa, để anh ta có thể tiếp tục hành trình khi sức khỏe tốt hơn. Nhưng số phận thật là trớ trêu; đúng vào đêm hôm đó, Trình Phượng Đài chưa kịp ăn tối, vừa nuốt hai viên aspirin rồi mới ngủ được, thì Tào Quý Tu đã đến đuổi người đi. __TERM001__ hoàn toàn không thể chạy nổi; anh ta muốn ở lại tại chỗ, để những người giả dạng kia đi cùng Cửu Đạo, nhưng anh ta chỉ có thể gượng gạo nói và vẫy tay, cố gắng gây sự chú ý đến Cửu Đạo bằng cách ho khan mạnh mẽ. Cửu Đạo không nói gì, sau khi nghe thông dịch, anh ta vung roi nhẹ một cái, và hai binh sĩ dưới quyền của mình đứng nghiêm và mang __TERM001__ đi.

Con đường núi gập ghềnh, ngựa cũng khó đi lắm; hàng hóa nặng nề bị để lại phía sau đoàn quân.

Hai binh sĩ Nhật Bản lần lượt mang theo Trình Phượng Đài chạy hơn hai mươi dặm; phía sau họ là tiếng súng liên tục vang lên, giống như hàng ngàn quả pháo hoa rực rỡ được bắn trong dịp Tết. Lúc đầu, Trình Phượng Đài còn cảm thấy hơi tự hào và tò mò, nghĩ rằng việc hai người Nhật Bản chồng lên nhau mới vừa đủ để đỡ mình lên lưng; khi họ bắt đầu chạy, đầu gối của Trình Phượng Đài gần như chạm vào mặt đất, nhưng họ lại có sức mạnh khá lớn, khiến cậu cảm thấy như đang được đẩy bởi một chiếc máy móc nhỏ. Tuy nhiên, càng chạy xa, tiếng súng càng gần hơn; Trình Phượng Đài bắt đầu nhận ra rằng điều này không ổn chút nào. Giờ đây, cậu giống như một tấm lá chắn bằng thịt, nếu có viên đạn nào bay qua, cậu sẽ trở thành mục tiêu cho đạn bắn!

Trình Phượng Đài dùng tiếng Nhật kém cỏi để cảm ơn các binh sĩ và bày tỏ ý muốn tự mình chạy tiếp. Các binh sĩ Nhật Bản không từ chối, mỗi người một bên đỡ lấy cậu, đảm bảo rằng cậu không bị lạc hay bỏ trốn. Cách đó thêm mười mấy dặm nữa là đến hang Liuxian; nếu muốn đi vòng qua hang đó, họ sẽ phải đi thêm ít nhất năm mươi dặm nữa qua vùng núi hiểm trở. Chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tiến vào hang, hoặc là tìm cách phản công ngay tại chỗ – và rõ ràng, họ chỉ có thể chọn con đường mạo hiểm.

Chín Đạo và Tào Tư Lệnh là hai vị chỉ huy có phong cách hoàn toàn khác nhau. Tiếng nói của Tào Tư Lệnh rất lớn, đến nỗi có thể vang động khắp nơi; còn giọng nói của Chín Đạo thì Trình Phượng Đài cũng chưa bao giờ nghe rõ lắm. Chín Đạo thực sự là một vị tướng có phong cách điều hành khá kín đáo: ông ta luôn ra lệnh bằng giọng nhỏ nhẹ, sau đó để các phó tá hoặc thông dịch viên hét lớn để mọi người nghe rõ. Chín Đạo nhìn Trình Phượng Đài một cái, miệng ông ta cử động một chút, nhưng tiếng nói của ông ta đã bị tiếng súng che lấp hết. Người thông dịch gật đầu và nói với Trình Phượng Đài?: “Xin ông Trình cùng với nhân viên đo đạc của chúng tôi kiểm tra xem bên trong hang có an toàn không, xin hãy giúp đỡ chúng tôi!”

Các binh sĩ dưới quyền của Tư lệnh Tào tụ tập lại gần, nhìn Trình Phượng Đài một cách chăm chú. Trình Phượng Đài cảm thấy vô cùng lo lắng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế nỗi bất an và cùng với nhân viên đo đạc đi vào hang. Nhân viên đó có khả năng đo khoảng cách bắn và có thị lực cũng như sự nhạy bén rất tốt; họ kiểm tra rất kỹ lưỡng bên trong hang và kết quả là… không hề có bất kỳ chướng ngại vật hay chất nổ nào cả. Trình Phượng Đài không biết nên thở phào nh

Như vậy, sau khi xem lại từ đầu rồi mới quay trở lại, tình hình chiến sự bên ngoài đã trở nên cực kỳ căng thẳng; ngọn lửa rực cháy từ sao Hỏa gần như đã chạm vào lông mày của họ. Chín Đạo ra hiệu lệnh, và một nhóm người chạy nhanh vào hang động. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Trình Phượng Đài và ra dấu cho anh ta đi theo phía sau mình, đồng thời nói một câu tiếng Nhật với anh ta.

Trình Phượng Đài nhìn về phía người phiên dịch. Người phiên dịch trả lời một cách trung thực: “Tướng Chín Đạo nói rằng trong hang Lưu Tiên có các vị thần tiên, và những vị thần tiên này sẽ bảo hộ chủ nhân của ông ấy.”

Trình Phượng Đài nghĩ rằng người này nói chuyện thật là sáo rỗng; anh ta và Tuyết Chi Thành quả thực là anh em ruột thịt. Anh ta muốn nói với người đó rằng ở Trung Quốc, các vị thần tiên không thuộc về bất kỳ ai; họ chỉ giúp đỡ con người mà thôi.

Dù lúc trước họ đã đi qua đó một lần, nhưng vì số người ít nên không để ý đến điều gì. Tuy nhiên, khi có nhiều người hơn, số lượng đuốc cũng tăng lên, và không khí bên trong hang động trở nên ô nhiễm và ngột ngạt. Trình Phượng Đài cảm thấy khó thở, đầu óc choáng váng đến mức phải dựa vào tường để đứng vững. Khi liếc nhìn xung quanh, anh ta nhận thấy một binh sĩ thuộc đội của Cao Bộ không đi theo đoàn người chính, mà đang đứng gần góc tường và đang cởi quần để đi vệ sinh. Nhưng nếu quan sát kỹ hơn một chút, sẽ thấy có điều gì đó bất thường: việc đi vệ sinh không thể kéo dài đến thế được. Trình Phượng Đài nghĩ rằng hắn ta đang chuẩn bị tìm cơ hội để đặt chất nổ. Khi nhận ra điều này, anh ta hít thở sâu vài cái; tay chân anh ta càng lúc càng lạnh giá, và mồ hôi nhỏ giọt bắt đầu đổ ra trên trán.

Người phiên dịch đến gọi Trình Phượng Đài để anh ta theo sát Chín Đạo. Trình Phượng Đài cúi đầu xuống, liên tục quan sát xung quanh để tìm kiếm binh sĩ của đội Cao Bộ. Khi anh ta tìm thấy người thứ tư trong hàng đó dưới ánh đuốc, hơi thở của anh ta bỗng nhiên ngưng lại. Những binh sĩ đó không hề cố gắng đục tường hay dán chất nổ; họ hoặc giả vờ đi vệ sinh, hoặc giả vờ bị thương, và mỗi người đều ẩn mình ở một góc khác nhau. Những góc đó… chẳng ai biết rõ chúng đến mức Trình Phượng Đài từng tự tay dùng bút chì đỏ đánh dấu chúng cho Tào Quý Tu. Lúc đó, Tào Quý Tu đã nói: “Với nhiều thanh thép như vậy, liệu một ít chất nổ có đủ không?” Và còn nói thêm: “Thật là tài tình của Đại học Göttingen… khoa học hiện đại thật là đáng kinh ngạc!”

Trình Phượng Đài cuối cùng cũng hiểu

Khi nghĩ đến điều này, toàn thân Trình Phượng Đài bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng! Đầu óc anh ta quay cuồng, nhưng tất cả những gì xung quanh lại trở nên rõ ràng đến lạ thường. Anh ta vội vàng bước ra hai bước, muốn kiểm tra xem liệu có binh sĩ nào đang ẩn náu ở điểm gián đoạn phía trước để xác minh suy đoán của mình, nhưng lại sợ bị phát hiện và làm hỏng mọi chuyện. Phải làm sao đây? Nên chạy hay không? Nếu chạy, thì nên chạy vào lúc nào? Nếu lao đi như vậy, chắc chắn sẽ bị đá vụn đè chết hoặc bị đạn bắn chết!

Anh ta lại đi qua một điểm gián đoạn khác, và quả nhiên, có một binh sĩ thuộc đội của Cao đứng đó hút thuốc. Những đội quân Nhật Bản vội vã đi qua, nhưng binh sĩ đó không hề nổi bật. Khi người đó nhận thấy ánh mắt chăm chú của Trình Phượng Đài, anh ta liền ngẩng đầu cười, hàm răng trắng nổi bật trên khuôn mặt đen sạm. Đúng lúc đó, tiếng súng cũng vang lên từ lối ra của hang Lưu Tiên Động – có kẻ đang mai phục phía trước! Chính là Cổ Đại Lý đã hành động rồi!

Cuối cùng, Cửu Đạo cũng hét lớn một tiếng bằng tiếng Nhật và lao về phía trước. Trình Phượng Đài trực tiếp chứng kiến người binh sĩ đó dùng tàn thuốc để châm ngòi nổ; trong mắt anh ta, mọi hành động của người đó diễn ra như trong phim chậm. Anh ta lập tức chạy theo hướng ngược lại với Cửu Đạo. Những điểm gián đoạn phía trước lần lượt nổ tung, và hang Lưu Tiên Động sắp sửa sụp đổ!

Trong vài phút ngắn ngủi đó, Trình Phượng Đài chạy không ngừng, xung quanh là tiếng súng ù ầm, nhưng anh ta không còn cảm thấy sợ hãi nữa; điều duy nhất anh ta lo lắng là liệu mình có thể sống sót trở về Bắc Bình hay không.

Những ngày gần đây, Thương Tỉnh Ruệ sống rất thoải mái. Vở kịch mới mà cô đang tập luyện diễn xuất rất tốt, những người am hiểu trong giới đều khen ngợi không ngớt; chỉ cần khi nào vở kịch được công diễn, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn! Tuy nhiên, vì mang tiếng xấu, ít ai muốn chơi cùng Thương Tỉnh Ruệ, sợ bị kéo theo; còn những người sẵn lòng chơi cùng cô, thì cô lại không thấy họ đáng để quan tâm, nên cô thường xuyên ở trong nhà, ít khi ra ngoài gặp gỡ mọi người. Khi tai cô còn nghe tốt, cô tập trung vào việc tập luyện kịch; khi tai không nghe được nữa, cô chỉ ngồi dưới gốc cây mai mà mơ màng. Nếu có ai hỏi cô: “Ruệ à, trời nóng như này mà em ngồi một ngày trời thì làm gì vậy?” Cô chỉ đáp: “Không làm gì cả, chỉ là buồn chán thôi.” Rồi cô lại nói: “Thuốc đâu

Thương Tế Thúy cười mỉm, vẫn đang mải mê suy nghĩ.

Trong buổi ra mắt Châu Hương Ngân và Dương Bảo Lệ, từ đó trở đi, họ chính thức được gọi là ông Châu và ông Dương. Hai người cùng nhau bước vào sân khấu, cùng nhau kết thúc buổi biểu diễn; những ngày tốt đẹp được cùng nhau trải qua. Thương Tế Thúy đã dùng chiếc đàn riêng của mình để hỗ trợ hai người này, và họ đã cùng nhau tổ chức một buổi biểu diễn hoành tráng. Buổi tối hôm đó, họ đã tổ chức tiệc tại nhà hàng. Kể từ khi Trình Phượng Đài rời đi, Thương Tế Thúy không còn xuất hiện ngoài xã hội nữa, luôn có vẻ uể oải. Nhưng hôm nay, vì muốn ủng hộ đứa con mình, cô đã mặc một bộ áo mới, chọn một chiếc quạt đẹp, chải chuốt lại bản thân rồi mới bước ra ngoài. Mọi người lâu rồi không thấy Thương Tế Thúy, nên tưởng rằng cô bị điếc nặng; họ chỉ gửi lời chào mà không dám tiếp cận cô, vì sợ gây phiền toái cho cô. Chỉ có Châu Hương Ngân sau khi uống rượu xong mới tiến lại gần và hỏi Thương Tế Thúy: “Bà chủ, màn ‘Thu Giang’ hôm nay của tôi có ổn không ạ?”

Màn ‘Thu Giang’ đòi hỏi người biểu diễn phải có vũ đạo điêu luyện; chỉ cần nhìn là có thể đánh giá được màn trình diễn có tốt hay không. Vì vậy, Châu Hương Ngân mới hỏi như vậy; anh ta cũng đã chọn đúng màn này để biểu diễn. Thương Tế Thúy nhón một que rau vào miệng, liếc nhìn Châu Hương Ngân một cách không hài lòng, đầy sự chỉ trích; điều này khiến Châu Hương Ngân cảm thấy lo lắng và cúi đầu xuống, nghĩ rằng mình đã làm phiền người khác. Thực ra, trong lòng Thương Tế Thúy cũng không thoải mái lắm; cô thực sự trân trọng tài năng của người khác và luôn nỗ lực hỗ trợ những người trẻ tuổi. Nhưng khi thấy một người trẻ tuổi thực sự vượt trội hơn mình, thật khó để không cảm thấy không vui… Thương Tế Thúy không phải là người hiền lành; cô quay mặt đi, nhìn vào ly rượu và nói: “Cũng tạm được! Mặc dù không bằng Ninh Cửu Lang, nhưng so với các sân khấu ngày nay thì cũng đủ tốt rồi!”

Nhưng sân khấu ngày nay thế nào? Còn sân khấu ngày xưa thì sao? Thương Tế Thúy không so sánh bản thân mình với Ninh Cửu Lang – người đã được coi là thiên tài – nhưng nếu là Dương Bảo Lệ thì chắc chắn sẽ hiểu được ý của cô. Châu Hương Ngân là một người chân thật; anh ta không nhận ra điều đó và cúi đầu xin lỗi: “Bà chủ, có phải tôi ra mắt quá sớm và vẫn chưa đủ thành thục không ạ?”

Lúc này, đến lượt Thương Tế Thúy phải cảm thấy xấu hổ; cô hối tiếc vì đã nói những lời không hay và vội vàng tìm cách sửa sai: “Những lời tôi n

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy ngẩng thẳng lưng lên! Nếu tôi là hoàng đế của giới kịch, thì bạn chính là thái tử của giới kịch! Điều đó chẳng phải khiến bạn tự hào sao?” Giọng anh ta hơi lớn lên một chút, và những người xung quanh đều có vẻ bất ngờ. Mặc dù Shang Xirui luôn hành xử kín đáo, nhưng bản chất anh ta lại rất kiêu ngạo; những lúc kiêu ngạo đó hiện ra, sẽ trở thành đề tài để mọi người bàn tán suốt đời. Bây giờ Tứ Hỉ Nhi đã chết, gia đình Jiang cũng không ai đến dự buổi tiệc hôm nay, nên mọi người đều giấu đi sự bất mãn trong lòng, đợi đến sau buổi tiệc mới bắt đầu bàn tán. Trên mặt, mọi người đều tỏ ra rất khen ngợi và thân thiện, liên tục ca ngợi Châu Hương Ngân, khiến Châu Hương Ngân cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến nỗi không biết phải làm gì. Đúng lúc Châu Hương Ngân chuẩn bị rời đi, Dương Bảo Lệ đến quỳ xuống trước mặt Shang Xirui, liên tục nói lời cảm ơn, gần như coi Shang Xirui như cha ruột của mình, khiến Shang Xirui cảm thấy vô cùng vui lòng.

Ren Liu lẩm bẩm: “Có người sẵn sàng tranh nhau để trở thành ‘thái tử’ đấy.”

Nhậm Ngũ liếc nhìn anh ta và yêu cầu anh ta đừng nói lung tung.

Shang Xirui uống một chút rượu và nhận được rất nhiều lời khen ngợi, nên anh ta khá vui vẻ. Trước khi buổi tiệc kết thúc, anh ta lẻn ra ngoài một mình để hít thở không khí trong lành. Tai anh ta đã kém từ lâu rồi, nên khi ở trong môi trường ồn ào như thế này, anh ta thực sự cảm thấy không quen thuộc. Trên trời, gió nhẹ và mây bay thong dong; một vầng trăng sáng treo cao. Shang Xirui đi dạo dọc theo hành lang, mở và đóng chiếc quạt trong tay, đi vòng quanh sân một vòng, rồi đến cổng số hai – Đỗ Thất đang đứng đó, che chắn không cho người đó vào.

Người đó cười nói: “Thưa công tử thứ bảy, sao ngài lại không công bằng như vậy? Tôi có lời mời mà!” Người đó cũng cầm một chiếc quạt xếp, gõ nhẹ quạt vào lòng bàn tay rồi mở ra, như thể đang thách thức. Nghe giọng nói, Shang Xirui biết người đó chính là Tạc Thiên Sơn.

Đỗ Thất nhìn thấy dòng chữ trên mặt quạt dưới ánh trăng, tức giận đến mức nói: “Tốt lắm! Thật là có phép màu! Ông Tạc thứ hai!”

Nhận thấy tình hình không ổn, Shang Xirui muốn quay đầu trốn, nhưng Đỗ Thất đã phát hiện ra anh ta, vội vàng giật lấy chiếc quạt và ném về phía anh ta. Shang Xirui vội vàng đón lấy quạt, trong khi Đỗ Thất chỉ trích anh ta: “Làm việc gian dối! Chỉ khi thấy tôi thì mới bỏ chạy! Thật là kẻ hai mặt! Anh ta đã nhận được những lợ

Đỗ Thất giật lấy hai chiếc quạt trong tay anh ta, xé nát chúng rồi ném xuống đất, mắng lớn: “Xem sau này tôi còn vẽ cho ngươi nữa không! Tôi sẽ vẽ cho ngươi những thứ tồi tệ nhất!”

Thương Tích Thùy vội vàng nói: “Ôi! Chiếc quạt kia không phải của ngươi đâu!” Nói xong, cô liền lao vào giành lấy chiếc quạt từ tay Đỗ Thất.

Trước đó, Tạ Thiên Sơn luôn im lặng không nói gì, bỗng nhiên ông nắm lấy cổ tay Đỗ Thất, ngăn anh ta tiếp tục làm loạn; đồng thời, ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Thương Tích Thùy và thấy cô dường như hoàn toàn bình thản, không hề có vẻ gì lo lắng, nên ông cảm thấy ngạc nhiên và do dự: “Ông chủ Thương, ông vẫn ở đây à?”

Thương Tích Thùy ngạc nhiên: “Hôm nay là ngày vui của Thủy Vân Lâu… Nếu tôi không ở đây thì ở đâu được nữa?”

Tạ Thiên Sơn hỏi: “Ông đã đi thăm Trình Phượng Đài chưa?”

Thương Tích Thùy nghe xong sững sờ: “Ông hai trở về rồi sao?”

Tạ Thiên Sơn quan sát biểu cảm của anh ta, rồi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: “Hóa ra ông không biết à? Trình Phượng Đài đã bị thương nặng khi ở ngoài và vừa trở về! Trời ơi… Chắc là gia đình họ đang giấu tin này với ông đấy! Ông mau đi thăm ông ấy đi! Nếu muộn quá, có thể sẽ không kịp nữa đâu!”

Dưới ánh trăng, khuôn mặt Thương Tích Thùy bỗng trở nên trắng bệch; anh ta không thể kiểm soát được giọng nói của mình và thốt lên một tiếng “à” yếu ớt, như thể vừa bị nước sôi làm bỏng da vậy… Anh ta đứng đó không nhúc nhích, chỉ đứng nhìn Tạ Thiên Sơn một cách mê man.

Tạ Thiên Sơn sốt ruột: “Mau đi đi, ông chủ Thương ơi!”

Thương Tích Thùy bước đi lảo đảo, môi run rẩy, ánh mắt mơ hồ… Anh ta thực sự không biết mình nên đi đâu!

Trên khuôn mặt Tạ Thiên Sơn hiện rõ vẻ đau lòng: “Anh ấy vừa mới trở về từ bệnh viện… Bây giờ đang ở nhà… Ông đi thăm ông ấy đi… Đi xe của tôi đi…”

Đỗ Thất nhìn thấy cảnh tượng này, cũng quên mất việc tức giận; anh ta nhìn theo bóng lưng lảo đảo của Thương Tích Thùy và cảm thấy vô cùng sốc, thậm chí là hoảng sợ. Thương Tích Thùy coi trọng anh ta, gọi anh ta là tri kỷ… Tin này khiến anh ta hoảng loạn đến mức vội vàng bỏ lại Tạ Thiên Sơn và chạy vào bên trong, gọi Tiểu Lai… Anh ta muốn thông báo cho Tiểu Lai biết rằng ông chủ Thương của họ đang gặp nguy hiểm!