Quả báo đến thật nhanh. Đến tận sáng sớm, khi thuốc gây tê đã tan hết, vết thương thực sự bắt đầu đau rát. Đau đến mức Shang Xirui không còn khóc lóc hay kêu la nữa; anh nhắm mắt lại, cắn chặt răng, hơi thở của anh nặng nề và chậm rãi, giống như việc đi trên tuyết, từng bước đều gặp trở ngại, vô cùng khó khăn. Trình Phượng Đài tựa vào giường bệnh bên cạnh anh, hơi thở nóng bỏng của anh phả vào cổ cô, Trình Phượng Đài lo sợ anh sẽ sốt và vết thương bị nhiễm trùng, nên muốn gọi bác sĩ, nhưng áo cô lại bị Shang Xirui nắm chặt trong tay.

Trình Phượng Đài thì nhẹ nhàng nói vào tai anh: “Ông chủ Shang ơi, ông chủ Shang… Hãy buông tay ra để tôi gọi bác sĩ đến xem.” Cô nói đi nói lại vài lần, sợ anh không nghe thấy, liền nhẹ nhàng vỗ lưng tay anh. Cuối cùng, Shang Xirui cũng buông tay ra, nhưng chỉ trong chốc lát, anh lại nắm chặt lại và nói: “Đừng cho tôi uống thuốc giảm đau.”

Trình Phượng Đài ngạc nhiên: “Đau đến thế mà không dùng thuốc à?”

Shang Xirui lẩm bẩm: “Thuốc giảm đau có hại cho não, làm tôi quên lời trong khi biểu diễn.”

Trình Phượng Đài chỉ biết kéo chăn cho anh mà không nói gì thêm. Shang Xirui có một sự ngu dốt và cứng đầu kiểu người không biết chữ; ngay cả khi anh ấy khỏe mạnh, cũng không thể thuyết phục được anh ta. Trình Phượng Đài vẫn quyết định gọi bác sĩ và cho anh ta uống thuốc giảm đau, bởi nếu không, anh ta sẽ không thể ngủ được và làm sao có thể hồi phục? Khi tiêm thuốc, Shang Xirui mở một con mắt nhỏ, nhìn chằm chằm vào dung dịch trong ống tiêm. Trình Phượng Đài nói: “Đây là thuốc kháng viêm.” Shang Xirui yên tâm và nhắm mắt lại.

Sáng hôm sau, Xiao Lai mang theo đồ dùng cá nhân của Shang Xirui đến bệnh viện. Sau một giấc ngủ ngon, tình trạng sức khỏe của anh đã tốt hơn so với ngày hôm trước; anh tựa vào đầu giường và để Trình Phượng Đài múc cháo trắng và thịt xé cho anh ăn. Trình Phượng Đài cằm anh đã mọc lên một lớp râu xanh, mí mắt đỏ hoe, trông rất mệt mỏi, hoàn toàn không còn vẻ phong độ như mọi khi nữa. Ngoài việc phải thức suốt đêm bên cạnh anh mà không ngủ được, có lẽ còn vì nỗi đau tâm lý nữa. Suốt đêm, cô liên tục kiểm tra nhiệt độ cơ thể của anh và không dám nhắm mắt. Cho đến sáng hôm sau, khi thấy Shang Xirui không hề sốt và vẫn có thể ăn được cháo loãng, Trình Phượng Đài mới yên tâm.

Sau khi ăn xong cháo trắng và rửa mặt, Shang Xirui muốn đi tiểu. Mặc dù Xiao Lai đã phục vụ anh từ nhỏ, nhưng dù sao cô cũng chỉ là một cô gái chưa lập gia

Trình Phượng Đài cười nói: “Cô Tiểu Lai hãy về đi, ở đây có tôi rồi, nếu có gì cần thì gọi cho cô nhé.” Thương Tế Nhụi gật đầu với Tiểu Lai: “Những người đến thăm đã về hết rồi; họ nói lung tung lên, tôi nghe không rõ gì cả.” Tiểu Lai đáp lại và rời đi. Khi cô ấy đi rồi, Thương Tế Nhụi nhẹ nhàng đạp vào chân Trình Phượng Đài một cái: “Nhanh lên! Tôi không nhịn được nữa đâu!”

Trình Phượng Đài tức giận nói: “Anh bị thương ở vai thôi, chứ đâu phải tay bị gãy đâu; dù tay bị gãy thì còn có tay kia mà!” Dù có than phiền thế nào, anh vẫn tiếp tục làm việc không ngại khó khăn. Trong khi Thương Tế Nhụi đi vệ sinh, cô nhìn Trình Phượng Đài và tự hỏi liệu anh có quay về nhà ngủ sau khi ở bệnh viện suốt đêm qua không… Nhưng cô sợ rằng nếu hỏi ra, có thể sẽ khiến anh nhớ đến việc đó và bỏ cô một mình trở về nhà… Thôi thì thật là vô tình và vô nghĩa!

Thương Tế Nhụi sống nhờ sự chăm sóc của Trình Phượng Đài trong suốt thời gian này; ngay cả khi tai cô không nghe thấy gì, cô vẫn luôn bám lấy anh để nghe anh kể những câu chuyện về hành trình buôn bán. Mỗi khi đi ngủ, cô luôn nắm chặt một miếng vải áo của anh hoặc móc lấy dây đeo đồng hồ của anh… Nhờ vậy, trái tim cô cũng được “nắm chặt” bởi anh. Đến ngày thứ ba, Thương Long Thanh và Tiểu Lai trở lại bệnh viện, cả hai đều ngạc nhiên khi thấy Trình Phượng Đài vẫn mặc chiếc áo đẫm máu đó, chưa hề thay ra! Anh thực sự đã chăm sóc cô suốt ba ngày mà không hề thay đồ!

Thương Long Thanh không thể nhìn thấy cảnh này được nữa và nói: “Con trai ba đã đỡ nhiều rồi; ông hai hãy về nhà thay đồ và nghỉ ngơi đi, tôi sẽ ở đây coi chừng nó.” Nếu không về nhà một lần, thì thật là không ổn chút nào… Bà hai chắc chắn sẽ lo lắng đến mức bị bệnh đấy. Trình Phượng Đài nhìn Thương Tế Nhụi với ánh mắt đầy tội nghiệp, rồi kéo nhẹ gấu váy áo của mình ra khỏi tay cô. Lúc này, tai Thương Tế Nhụi không nghe thấy gì, nhưng cô nhận ra rằng Trình Phượng Đài muốn đi… Cô vội vàng ngồd dậy, nhưng ánh mắt của Thương Long Thanh khiến cô phải từ bỏ ý định đó… Cuối cùng, cô không cam lòng nhưng vẫn buông tay ra.

Trình Phượng Đài không nói chuyện với Thương Tế Nhụi; dù sao thì cô cũng không nghe thấy gì mà… Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Trình Phượng Đài chỉ vào môi và viết thành chữ: “Ngày mai.” Miệng Thương Tế Nhụi nhăn lại, tỏ vẻ không hài lòng.

Trước mặt mọi người, nếu còn tiếp tục hành động quá thô thiển thì sẽ rất xấu hổ. Trình Phượng Đài bắt tay Thương Tế Nhụy và chào tạm biệt với Thương Long Thanh.

Phòng bệnh chỉ có mình họ, yên lặng đến nỗi Thương Long Thanh và Tiểu Lai đều im lặng như hai con trâu câm, nhìn Thương Tế Nhụy mà không biết phải làm gì. Hầu hết những người khiếm thính cũng mất đi hứng thú trong việc nói chuyện; ba người im lặng suốt một lúc lâu. Cuối cùng, Thương Tế Nhụy không chịu nổi nữa, liền kéo chăn dậy, xuống giường vận động tay chân. Trong lúc đó, anh ta vô tình đá một chiếc dép ra xa; không cần ai nhặt giúp, anh ta tự mình nhảy lên để lấy lại dép và mang vào. Sau đó, anh ta mở cửa sổ, hít thở không khí lạnh bên ngoài. Thương Long Thanh và Tiểu Lai lặng lẽ quan sát anh ta hoạt động một lúc, rồi Thương Tế Nhụy bỗng nói: “Này, các bạn nói chuyện đi… Có vẻ như tai tôi đang bắt đầu hiểu được rồi.”

Thương Long Thanh bắt đầu nói: “Tại sao lại để Trình Nhị Yế mắc kẹt ở bệnh viện như vậy? Anh ấy đã có gia đình rồi; nếu chỉ ở bên bạn mãi, gia đình anh ấy sẽ giải thích thế nào đây?”

Thương Tế Nhụy nhìn Thương Long Thanh, xoa xoa tai mình: “Không được… Tôi vẫn không nghe thấy gì cả.”

Thương Long Thanh nói: “Bạn nên hiểu chuyện đời này một chút rồi.”

Thương Tế Nhụy quay sang nói với Tiểu Lai: “Tối nay hãy mua cho tôi ít thịt và rau; đã ăn cháo suốt ba ngày rồi, bụng tôi trống rỗng lắm.”

Nghe vậy, Thương Long Thanh bỗng nhiên đứng dậy. Thương Tế Nhụy nhanh chóng nhảy lên giường và che chăn lại, tỏ ra rất cẩn thận; anh ta biết mình lúc này rất yếu đuối và sợ anh trai mình sẽ đánh mình. Nhưng Thương Long Thanh không hề có ý định đánh anh ta; anh ta ra ngoài mua một số thức ăn rồi trở về, đặt chúng lên bàn cạnh giường và rời đi mà không nói một lời nào.

Trình Phượng Đài trở về nhà như một kẻ trộm, cởi bỏ những bộ quần áo dính máu và ném chúng cho những người ăn xin. Khi đối mặt với những câu hỏi của bà hai, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích. Ai ngờ khi trở về nhà, toàn bộ căn nhà đều đầy ắp nét lo lắng. Bà hai ngồi bên giường, vuốt ve Phượng Dực để an ủi cô bé; người bảo mẫu đứng đó lau nước mắt; còn bà tư thì tránh mặt Trình Phượng Đài ngay khi nhìn thấy anh ta.

Trình Phượng Đài cúi xuống nhìn Phượng Dực và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Phượng Dực đỏ bừng lên; không cần hỏi cũng biết là cô bé đang ốm. Hóa ra, các em

Người anh cả nói một cách gián tiếp về người bảo mẫu của Phượng Dực, hỏi thăm nguồn gốc của cô bé; người con trai thứ hai tranh cãi với mọi người rằng đây chỉ là đứa trẻ được nhặt được, không thể coi là em gái của mình; người con trai thứ ba còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện gì, chỉ thích vuốt ve khuôn mặt của Phượng Dực để chơi đùa. Khi mới đến môi trường mới này, Phượng Dực không quen biết ai ngoài người bảo mẫu, và đã phải chịu sự chú ý và quấy rối từ mọi người, đến nỗi tức giận đến mức lăn mắt xuống và bị ốm.

Bà hai, người mẹ yêu thương các con trai mình đến mức có thể coi là nuông chiều họ, lần này cũng không nhịn được mà đánh tất cả ba người con trai từ lớn đến nhỏ. Người anh cả và người con trai thứ ba chịu đựng đòn đánh mà không dám nói gì; người con trai thứ hai, vì tính cách cứng đầu, không thể chấp nhận việc mẹ mình vì một đứa trẻ được nhặt mà đánh nhau, liền khóc lóc và đe dọa sẽ nổi loạn. Vì không biết Trình Phượng Đài đang ở đâu, cha mẹ đã để bà hai một mình chăm sóc cô bé, khiến bà ta mệt mỏi và tức giận đến mức lạnh lùng đối xử với Trình Phượng Đài.

Trình Phượng Đài nhíu mày và thì thầm: “Có đi gặp bác sĩ chưa? Tôi sẽ đi tìm bác sĩ cho cô bé.” Những ngày gần đây, cô bé có duyên với bác sĩ, nơi nào cũng phải đi cùng họ.

Bà hai nói to lên: “Đã đi gặp bác sĩ từ lâu rồi! Đến lượt bạn đi tìm bác sĩ, đứa trẻ này sắp hỏng mất rồi!” Trình Phượng Đài không dám cãi lại, chỉ âu yếm vuốt ve mái tóc của Phượng Dực và cảm thấy rất đau lòng. Bà hai tiếp tục nói: “Không biết đứa trẻ phải chịu đựng những gì dưới tay người đó! Cơ thể yếu ớt đến mức vừa về nhà đã bị ốm!” Nói xong, bà ta rơi nước mắt, lau mặt bằng khăn tay, rồi nắm lấy bàn tay nhỏ của Phượng Dực và nói: “Đứa trẻ đáng thương… Những người làm cha mẹ thiếu đạo đức, để một nữ diễn viên lợi dụng nó như công cụ để kiểm soát họ…” Vì vẫn chưa xác định được cha của Trình Phượng Đài là ai, cô bé không dám phản đối hay nói gì cả.

Lúc này, giọng nói của người anh cả vang lên từ bên ngoài cửa: “Mẹ ơi, em thứ hai vẫn đang quỳ đó, để em đứng dậy không ạ?”

Bà hai quát lên: “Khi nào nó công nhận cô bé là em gái mình thì mới cho đứng dậy!”

Trình Phượng Đài đặt Phượng Dực xuống và muốn đi tìm người con trai thứ hai, nhưng bà hai đuổi theo và nói: “Đừng nuông chiều đứa trẻ nữa! Mọi chuyện đều do tôi một mình gánh vác! Nếu bạn muốn can thiệp

Đình thờ của gia tộc Trình ở Bắc Kinh trống không; từ đời tổ tiên, nhà họ Trình đã theo đạo Cơ Đốc, nên không lập bàn thờ hay cúng bái gì cả. Chỉ vì nơi này từng được dùng làm đình thờ thời vua Tề, nên người ta vẫn giữ nguyên cái tên đó cho đến ngày nay. Phía sau cậu con trai thứ hai đứng có người bảo mẫu của cậu ấy và người bảo mẫu của cậu con trai cả – hai chị em Mỹ Âm, cùng với phu nhân thứ tư và Giang Mộng Bình cũng có mặt ở đó, đang khuyên nhủ cậu con trai thứ hai ăn uống một chút. Nói chung, tất cả những người có thể đến đều đã đến rồi. Khi gió lạnh thổi qua, Trình Phượng Đài bỗng hắt hơi. Cậu con trai thứ hai quay đầu lại nhìn cha mình, rồi lập tức quay đầu đi.

Trình Phượng Đài tiến lại bên cạnh cậu con trai thứ hai, xoa xoa mũi và cười nói: “Sao vậy, đang giận mẹ à?” Cậu con trai thứ hai không nói gì. Trình Phượng Đài nói: “Đứng dậy đi đã, chuyện của em gái con, ba sẽ nói kỹ với con sau.”

Cậu con trai thứ hai lắc đầu: “Cô ấy không phải em gái tôi! Tôi không có em gái!”

Trình Phượng Đài nói: “Dù có em gái hay không, con cũng phải đứng dậy đi. Ngồi đây trong gió lạnh thế này, mông sẽ bị kim chích đến nỗi thành lỗ rách đấy!”

Cậu con trai thứ hai cứng đầu không chịu đứng dậy, Trình Phượng Đài liền dùng gót chân đá vào cậu ấy: “Con có lòng để dì đang mang thai phải chịu gió lạnh như thế này không?” Cậu con trai thứ hai quay đầu nhìn Giang Mộng Bình đang yếu đuối, lòng mềm lại một chút… Chỉ một chút thôi. Trình Phượng Đài cúi xuống nhấc cậu bé lên, ôm lấy và vỗ về, rồi nói với Giang Mộng Bình: “Dì mau đi nghỉ đi, trẻ con giận dữ thì chỉ cần vỗ về vài cái là ổn thôi.” Nói xong, cô ấy vỗ về mông cậu con trai thứ hai và đưa cậu bé trở về phòng.

Cậu con trai thứ hai nằm trên vai cha, vừa khóc vừa lẩm bẩm: “Em gái là cha đưa về, không phải mẹ sinh ra đâu.”

Bà vợ thứ hai cố gắng làm cho đứa trẻ mất tập trung, nhưng Trình Phượng Đài biết rằng đứa trẻ ở độ tuổi này đã hiểu hết mọi thứ rồi; việc dùng những thủ thuật đó không hiệu quả đâu. Cô ấy cười nói: “Con gái thì đều là con gái mà thôi… Có em gái thì tốt biết mấy. Những người đàn ông khác phải lập gia đình, xây dựng sự nghiệp mới được coi là đàn ông; còn con, chỉ cần có một người em gái để con bảo vệ, con sẽ trở thành một người đàn ông thực thụ ngay từ hôm nay.”

Cậu con trai thứ hai khóc nhẹ rồi ngủ thiếp đi; không biết liệu cậu ấy có nghe lời cha mình nói không. Sau cuộc trò chuyện đó, Trình Phượng Đài lại càng quan

Chácha đang cúi đầu đọc sách thì nhìn thấy Trình Phượng Đài, liền vội vàng cho cuốn sách vào ngăn kéo rồi hỏi: “Em trai út của chị đã khỏe lại chưa?”

Trình Phượng Đài đáp: “Cũng gần khỏi rồi.”

Chácha nói: “Anh trai sau này đừng đi ra ngoài nhiều quá nhé. Chị dâu phải vừa trông nom con cái vừa lo việc nhà, thật là vất vả lắm.”

Trình Phượng Đài xoa đầu cô bé: “Con đã bắt đầu hay lời anh trai mình rồi à? Chị dâu có cho phép anh giúp đỡ không nhỉ?” Anh nhìn quanh căn phòng, hy vọng tìm ra sở thích hiện tại của Chácha qua cách trang trí trong nhà, nhưng không thấy gì cả; tất cả đều do bà hai chuẩn bị. “Sao con lại ở nhà mãi thế? Chị dâu có cấm con đi học nữa à?”

Chácha trả lời: “Sau Tết, có rất nhiều học sinh trong lớp chúng ta đã rời đi, những người còn lại thì không đủ thành một lớp nữa. Trường học mà chúng con học không lớn lắm, chủ yếu là các cô gái con nhà quyền quý, học các môn ngoại ngữ và nghệ thuật triết học. Sau khi Nhật Bản chiếm đóng Bắc Kinh, họ hoặc là chạy trốn đến Trùng Khánh, Hồng Kông, hoặc là sang nước ngoài sống luôn.”

Trình Phượng Đài nói: “Trường học tan rã thì cũng thôi… Ở Bắc Kinh này, đâu có trường nữ học tử tế đâu. Khi về Shanghai, anh sẽ đăng ký cho con học tại trường nữ Trung Tây.”

Nhưng Chácha không đồng ý với lời anh, mà nói: “Mọi người đều nói rằng người Nhật chỉ muốn đất đai của Trung Quốc, chứ không muốn người dân Trung Quốc. Dù bây giờ họ đang cố gắng xoa dịu lòng mọi người, nhưng rồi thì họ cũng sẽ tiêu diệt chúng ta hết thôi.” Khi nói những lời này, ánh mắt Chácha nhìn Trình Phượng Đài rất nghiêm túc. Trình Phượng Đài quá mệt mỏi, không để ý đến điều đó; anh chỉ lục tung một con lăn trên bàn rồi nói một cách mệt mỏi: “Đừng nghe những lời đó… Đó chỉ là những lời dối trá để dọa nạt trẻ con thôi! Từ thời Nguyên đến Thanh, đã có bao nhiêu lần người nước ngoài xâm lược Trung Quốc rồi… Nhưng người Trung Quốc chưa bao giờ bị tiêu diệt cả. Hơn nữa, còn có anh đây để bảo vệ các con mà!”

Chácha nhìn anh trai mình bằng đôi mắt màu nâu nhạt: “Nhưng anh không thể chỉ bảo vệ chúng con mà bỏ mặc những người khác được đâu…”

Trình Phượng Đài không hiểu: “Anh bỏ mặc ai cơ?”

Chácha nói: “Người ta nói rằng anh đang giúp người Nhật vận chuyển hàng hóa.”

Đối mặt với câu hỏi của Chácha, Trình Phượng Đài hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý; những chuyện này liên quan đến tính mạng, ngay cả bà hai cũng không biết… Làm

Nói xong, anh ta định nắm tay Chá Chá Nhĩ. Nhưng Chá Chá Nhĩ lại lạnh lùng không hề reo hò: “Vậy là anh thật sự đã phục vụ người Nhật à?”

Đôi mắt lạnh như thủy tinh của cô ấy khiến Trình Phượng Đài cảm thấy bất an; Trình Phượng Đài chưa bao giờ làm điều gì có lỗi, và lòng anh ta cũng bỗng se lại. Anh ta buông tay xuống và cười khổ: “Con gái yêu, sao con lại cứ cố chấp như vậy? Những việc anh làm, để sau này anh giải thích cho con, được không?”

Chá Chá Nhĩ hỏi: “Sau này là bao lâu nữa?”

Trình Phượng Đài không thể trả lời câu hỏi đó; Trình Phượng Đài cũng muốn tìm ai đó hỏi xem cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào, người Nhật sẽ rời đi vào lúc nào… Thấy anh ta im lặng, Chá Chá Nhĩ bỗng nổi giận: “Anh coi em như đứa trẻ con để dễ dàng đối xử sao? Em đã mười sáu tuổi rồi! Có chuyện gì không thể biết được chứ? Trừ khi anh hoàn toàn không có lý do!”

Hóa ra, sự lạnh lùng của Chá Chá Nhĩ trong thời gian này thực sự có lý do riêng; cô ấy đang chờ Trình Phượng Đài đến để “bị xét xử”! Trình Phượng Đài không muốn cãi vã với cô ấy, nhưng thái độ kiêu ngạo và áp đảo của một đứa trẻ lớn như vậy thực sự rất khó chịu. Trình Phượng Đài vẫn muốn nói lời an ủi, nhưng Chá Chá Nhĩ lại nói: “Dù có gặp khó khăn đến đâu, người Trung Quốc cũng không thể phục vụ người Nhật. Em không có anh trai là kẻ phản quốc đâu!”

Những lời đó thực sự làm Trình Phượng Đài đau lòng; anh không biết mình đã hy sinh bao nhiêu vì cô ấy. Trình Phượng Đài ngừng cười, vung tay mạnh vào bàn học, khiến cái búp bê lăn tăn qua lại. Anh biết mọi người bên ngoài đang nói gì về mình; báo chí cũng đã đăng tin về việc Trình Phượng Đài – người được quân đội Nhật Bản khen ngợi là tấm gương trong giới kinh doanh – bị mọi người bàn tán là kẻ hèn nhát phục vụ người Nhật… Trình Phượng Đài thực sự rất đau khổ, nhưng vì địa vị của mình, chưa ai dám công khai chỉ trích anh trước mặt mọi người. Không ngờ, người đầu tiên đứng lên chỉ trích anh lại chính là em gái ruột của mình… Thật là đau lòng!

Trình Phượng Đài tức giận nói: “Lời này con nói muộn quá! Nếu con nói từ vài năm trước, thì anh cũng không phải chịu đựng những gánh nặng này!” Dù sao thì Chá Chá Nhĩ vẫn chỉ là một đứa bé… Khi Trình Phượng Đài nổi giận, cô ấy chỉ biết rơi nước mắt, run rẩy nhưng không dám để nước mắt rơi xuống. Cheng Feng lại nói: “Con không có anh trai là kẻ phản quốc à? Thật là kiên định! Đừng quên, những thứ con ăn uống đều là do anh trai ‘kẻ phản quốc’ này kiế

“Có mặt mà còn khinh thường tôi à?”

Hai anh chị đối đầu nhau trong chốc lát; một người đầy nước mắt, người kia trừng mắt giận dữ. Nước mắt của Chácha vẫn còn đọng trên khuôn mặt, còn nước mắt của Trình Phượng Đài thì được giấu sâu trong lòng, gây ra cảm giác đau nhức và buồn bã. Bà hai được các cung nữ dìu đến để can ngăn cuộc cãi vã. Khi bước vào nhà, bà ta lập tức đẩy và đánh Trình Phượng Đài ra ngoài: “Vừa về nhà đã đi tìm chuyện em gái ba! Em ấy có làm gì sai với bạn chứ? Ah? Đến nỗi không thể chịu đựng được cả chính em gái mình nữa sao! Chỉ có cái nàng diễn viên kia mới là người thân thiết của bạn!” Trình Phượng Đài liền rời đi và đứng ở hành lang hút thuốc suốt đêm.

Trong gia đình nhà Trình, người nhỏ thì ốm yếu, người lớn thì gây rối; bầu không khí trong nhà rất căng thẳng. Trình Phượng Đài đã hứa sẽ đến thăm Shang Xirui vào ngày hôm sau, nhưng rồi lại phá hợp đồng đó. Shang Xirui đã đoán trước rằng Trình Phượng Đài có thể sẽ không đến, vì vậy cô cũng không quá thất vọng. Sau khi ở viện một tuần mà vết thương vẫn chưa được khâu lại, cô quyết tâm phải xuất viện về nhà. Khi Trình Phượng Đài cuối cùng cũng tìm đến Shang Xirui, Xiao Lai thông báo rằng cô ấy đã đưa những nàng diễn viên nhỏ của Thủy Vân Lâu lên núi Jingshan. Trình Phượng Đài thắc mắc: “Vết thương chưa lành mà đã đi chơi ở Jingshan à?”

Shang Xirui đưa những nàng diễn viên nhỏ lên núi Jingshan không phải để chơi đùa. Những đứa trẻ này như Châu Hương Ngân, Dương Bảo Lệ và Tiểu Ngọc Lâm đều là những tài năng hiếm có. Trong những năm qua, Thủy Vân Lâu đã dạy dỗ chúng rất tận tâm. Giờ đây, vì tai ông ấy gần như bị mất hoàn toàn, việc hướng dẫn các đứa trẻ đã trở nên khó khăn. May mắn thay, các đứa trẻ không chỉ có năng khiếu mà còn chăm chỉ luyện tập; bây giờ chúng đã có thể hát những vở kịch hoàn chỉnh một cách rất tốt, chỉ cần Shang Xirui tiếp tục hướng dẫn thêm một chút nữa là chúng có thể thành công.

Nhìn xuống từ núi Jingshan, toàn bộ Tử Cấm Thành hiện ra trước mắt, với những mái ngói lục bảo lấp lánh ánh vàng. Sau khi bị thương, Shang Xirui trở nên gầy đi một chút, nhưng khi đứng trước gió, vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh và thoải mái. Nhờ khuôn mặt xinh đẹp, dưới làn gió, cô không hề trông lúng túng mà ngược lại còn toát lên vẻ thanh cao và u ám. Sau khi thổi gió lạnh một lúc, cô chỉ vào thành phố phía dưới và nói: “Bình thường chúng ta hát thì nơi gần nước là tốt nhất, nhưng hôm nay chúng ta sẽ thử hát ở

Họ hét lên một tràng, nhưng tự biết rằng tiếng hét của mình chưa đủ tốt, liền e dè nhìn về phía Thương Tinh Ruệ. Hôm nay, Thương Tinh Ruệ trông giống như người đi dạo ngoài trời; một tay cô đeo khăn bảo vệ vết thương ở cổ, tay kia thì không mang theo bất cứ công cụ gì để đánh người, vì vậy các đứa trẻ cũng yên tâm hơn một chút.

Thương Tinh Ruệ nói: “Đừng dừng lại, hãy tiếp tục hát đi. Các bạn thường hát như thế nào, hôm nay cũng hãy làm như vậy.” Các đứa trẻ lại lấy lại lòng tin và tiếp tục hát vang lên gần cung điện hoàng gia. Thương Tinh Ruệ cố gắng hét thật to, cùng với tiếng hát của các đứa trẻ, cô nói: “Kể từ khi có nghề kịch Bắc Kinh này, vai nam được coi trọng hơn vai nữ; vai nữ luôn chỉ đóng vai phụ, giống như quan và thần dân, người làm quan phải luôn vâng lời, người làm vợ phải luôn theo sự chỉ đạo của chồng. Mọi người đều nói đó là lý lẽ thiêng liêng, là điều hiển nhiên. Nhưng Ninh Cầm Ngôn đã thay đổi hoàn toàn tình hình đó, bằng giọng hát của mình, cô ấy đã nâng cao địa vị của vai nữ, từ Nam Phủ cho đến Chính Dực Tự, mọi người đều say mê giọng hát của cô ấy! Từ đó, vai nữ cũng được coi trọng như vai nam! Rất nhiều danh ca nam đã mời cô ấy biểu diễn! Đối với tôi, điều đó còn thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn; vai nữ trong kịch thậm chí có thể trở thành trụ cột, gánh vác cả một đoàn kịch! Vì vậy, vai nam hay vai nữ, đàn ông hay phụ nữ… Ai chiếm được trái tim mọi người, người đó mới là vua của nghề này!”

Các đứa trẻ đứng đối diện với cung điện hùng vĩ, tai chúng đầy tiếng hát, nhưng lời nói của Thương Tinh Ruệ vẫn được chúng nghe rõ mỗi từ mỗi câu, khiến tiếng hát của chúng trở nên vang dội hơn, và trong lòng chúng cũng tràn ngập niềm đam mê. Thương Tinh Ruệ tiếp tục nói: “Mọi người thường xem thường những người làm nghệ sĩ kịch, nói rằng mọi thứ trong kịch đều là giả tạo. Nhưng theo tôi, cả cuộc sống ngoài đời thực cũng không hẳn lúc nào cũng là sự thật. Khi họ xem kịch, họ say mê đến mức khi thấy nhân vật Tần Hương Liên thì muốn khóc, khi thấy nhân vật Trần Thế Mỹ thì muốn mắng. Có người vì một vai diễn nào đó mà buồn đến chết, có người sau khi xem kịch thì sợ đến mức không dám đi đường vào ban đêm! Họ có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giả tạo không? Khi lên sân khấu, các bạn là vua, họ là thần dân; các bạn bảo họ khóc, họ phải khóc; các bạn bảo họ cười, họ phải cười. Ngoại trừ những vị hoàng đế thực sự, trên đời này có việc gì

Châu Hương Ngân và Dương Bảo Lệ bỗng nhiên bật khóc, không kịp lau nước mắt. Trong gió lạnh, khuôn mặt Shang Xirui hiện rõ nụ cười hài lòng, và cô gọi lớn tên họ một cách đầy tự hào.

Shang Xirui cùng những diễn viên trẻ chỉ trở về vào buổi chiều muộn; Thủy Vân Lâu đã đợi anh ta ở đó. Khi nhìn thấy nhóm diễn viên trẻ đi sau Shang Xirui, ánh mắt Thủy Vân Lâu dừng lại một chút, rồi quan sát họ từ đầu đến chân. Những đứa trẻ này là những tài năng được chọn lọc kỹ lưỡng bởi Thủy Vân Lâu; khi Shang Xirui lui về phía sau, chính chúng sẽ tiếp tục duy trì đoàn kịch. Chúng đã học hết mọi thứ cần thiết: về giọng hát, điệu bộ và trang điểm, không có điểm nào để chê trách. Tuy nhiên, theo quan điểm của Thủy Vân Lâu, chúng vẫn còn thiếu đi sự tự tin và phong độ cần thiết khi lên sân khấu. Shang Xirui hiểu rõ điều đó hơn ai hết, và cô biết phải làm thế nào để khắc phục những thiếu sót đó.

Những khán giả am hiểu chỉ cần nghe vài câu hát là có thể đánh giá được tài năng của các diễn viên trên sân khấu; nhưng trước mặt những người có kinh nghiệm, không cần phải nói gì cả – chỉ cần nhìn vào ánh mắt họ là có thể biết hết mọi thứ. Thủy Vân Lâu không biết Shang Xirui đã sử dụng phương pháp nào, nhưng trong một đêm, những đứa trẻ ấy đã thay đổi hoàn toàn. Có lẽ đó là một bí quyết đặc biệt nào đó; ngay cả hai anh em cũng không dám hỏi han quá nhiều. Thủy Vân Lâu gật đầu, nhìn từng đứa trẻ một, rồi nói với Shang Xirui: “Hãy theo tôi đi, Trình Nhị Yế đang đợi chúng ta gấp lắm.”