Vào buổi tối, khi Ma Vĩ trở về nhà với thân thể mệt mỏi, Yuna đã mang đến cho anh một bất ngờ.

“Bố ơi, xem này là cái gì nhé?”

Yuna lấy chiếc đồng hồ vàng được giấu trong lòng ra và đưa trước mặt Ma Vĩ.

“Đây không phải là chiếc đồng hồ vàng của ông Shawen sao?”

Ma Vĩ lập tức nhận ra chủ nhân của chiếc đồng hồ; dù sao thì những vật có ý nghĩa biểu tượng đặc biệt như thế này cũng khó có thể quên được.

Làm thế nào mà một vật quý giá như vậy lại có trong tay Yuna?

Nghĩ mãi, ánh mắt nghi ngờ của Ma Vĩ bắt đầu hướng về phía Levin, người đang rót nước sôi bên cạnh.

“Sao vậy? Tại sao lại nhìn tôi như vậy?!”

Nhận thấy ánh mắt đó, Levin bất ngờ nhảy dựng lên như con mèo bị đạp vào đuôi: “Ông nghi là tôi đã ăn trộm à?!”

“Ừm,” Ma Vĩ không hề e ngại gì mà gật đầu: “Trong số mọi người ở đây, chỉ có bạn mới có thể lén lút lấy đi chiếc đồng hồ vàng của ông Shawen mà không ai hay biết.”

“Chết tiệt… Tôi thực sự không biết phải phản bác thế nào đây.”

Levin chỉ biết cười trừ không biết nói gì thêm.

Anh ta hiểu rằng Ma Vĩ nói đúng; với tư cách là một tên trộm danh tiếng như “Kẻ trộm hoa hồng”, việc lấy đi một chiếc đồng hồ vàng đối với anh ta quả thực là chuyện nhỏ nhặt. Nhìn lại những người đã cùng đi đến thành phố Wexford hôm nay, ai lại có thể là kẻ trộm chứ?

Ma Vĩ luôn ở bên cạnh anh ta, vì vậy tất nhiên không thể nào là người đó được; ngoài Yuna ra, thì chỉ còn lại Xiao Hei và vài con mèo như Thứ Sáu mà thôi…

Dùng phương pháp loại trừ mà suy nghĩ...

Thì chính là anh ta mà!

“Không phải chú Levin ăn trộm đâu! Không phải chú Levin đâu! Đó là ông Shawen tình nguyện tặng cho Yuna đấy!”

Thấy bố mình hiểu lầm, Yuna vội vàng giải thích.

“Tặng cho em à?”

Ma Vĩ nhíu mày, cầm chiếc đồng hồ lên để nhìn kỹ.

Chiếc đồng hồ vàng của ông Shawen đắt hơn nhiều so với chiếc đồng hồ của mình; hai thứ này hoàn toàn không cùng mức giá. Nhưng đối với Ma Vĩ mà nói, miễn là có thể xem giờ là được rồi; nếu không phải vì thiếu tiền, anh ta cũng sẽ mua một chiếc như vậy thôi!

“Đúng vậy đúng vậy!” Uniya liên tục gật đầu: “Ngài Shaun thực sự là một người tốt, ông ấy nói rằng chỉ cần Uniya trả lời vài câu hỏi của ông ấy, ông ấy sẽ tặng tôi một chiếc đồng hồ vàng đấy!”

“Ông ấy hỏi em những điều gì?” Ma Vĩ nhướng mày hỏi.

Bên cạnh, Tiểu Hắc vội vàng trả lời: “Trước tiên, ông ấy hỏi Mẹ Thần Nữ ở đâu, sau đó lại hỏi về những việc Đạo Chân Lý có thể làm… Nhưng dù ông ấy tính toán kỹ lưỡng đến đâu, ông ấy cũng không ngờ được Thần Nữ thông minh đến thế; chỉ cần bị chơi khăm một chút thôi, em đã lấy được chiếc đồng hồ vàng. Chắc giờ ông ấy đang hối tiếc lắm đấy!”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Ma Vĩ và Levi nhìn nhau, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Sự thông minh của Uniya vượt xa sự tưởng tượng của họ. Cô bé không chỉ lừa đảo thành công để có được chiếc đồng hồ vàng mà còn đợi cho đến khi môi trường xung quanh an toàn mới lấy nó ra; phải biết rằng, dù các đứa trẻ thông minh đến đâu, cũng khó có thể kiên nhẫn đến mức đó được.

Nhưng…

Tại sao một cô bé thông minh như vậy lại không thể thuộc lòng bảng cửu chương chín chín được?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Ma Vĩ chỉ có thể đưa ra một kết luận duy nhất:

Uniya hoàn toàn không chịu tập trung!

Chẳng trách sao mỗi khi bị yêu cầu thuộc lòng bảng cửu chương, cô bé lại buồn ngủ ngay.

Chắc chắn là cô bé đang giả vờ ngốc thôi!

Thật là…

quá thông minh.

Khi nhận ra mình đã bị lừa đảo, Ma Vĩ không hề tức giận, mà còn cúi xuống bế Uniya lên, nhéo nhẹ mũi cô bé và cười hỏi: “Em muốn nhận phần thưởng gì? Bánh kem à?”

“Không ăn! Không ăn đâu!”

Uniya vừa ăn xong một miếng bánh kem vào buổi chiều, vì vậy cô bé lắc đầu mạnh mẽ, báo cáo rằng mình đang no.

“Vậy em muốn gì?”

“Uniya không muốn gì cả, chỉ cần bố vui vẻ là được!”

“Bố thực sự rất vui vẻ… Nhưng nếu con có thể thuộc lòng bảng cửu chương chín chín được, bố sẽ vui hơn nữa.”

“…”

Uniya ngẩn ngơ nhìn anh, miệng mở hơi ra, bị sự thay đổi đột ngột này làm cho bối rối.

“Vậy… Uniya muốn đi vệ sinh.”

“Đi đi.”

Ma Vĩ đặt cô bé xuống đất và nói: “Trên cửa nhà vệ sinh, bố đã dán một bảng cửu chương chín chín lên đó; nhớ nhìn kỹ nhé.”

Bước chân lảo đảo của cô bé bỗng dừng lại; Uniya quay đầu nhìn cha mình một cái rồi

– Môi cô bé nhăn lại và bắt đầu khóc thét, rồi nhanh chóng chạy lên lầu như thể đang trốn đi đâu đó.

“Boss, tại sao lại ép một nữ thần phải gánh vác những điều này chứ?”

Levin không thể nhìn thấy nổi nữa: “Dù sao cô ấy cũng không cần biết những chuyện này mà.”

“Ai nói là không cần biết?”

Ma Vĩ ngừng cười, ngồi xuống ghế dài và nhìn lên bức tượng cao lớn phía trước: “Cô ấy là một nữ thần… Những nữ thần có thể sống được bao lâu? Con người thì sao?”

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà chúng ta sẽ rời xa cô ấy… Lúc đó, nếu cô ấy không hiểu gì cả, liệu cô ấy có bị người khác lừa dối không?”

“Cuộc sống luôn đầy rủi ro và bất ngờ… Điều duy nhất chắc chắn là mọi thứ đều không thể dự đoán trước được… Tôi hy vọng khi ngày đó đến, cô ấy có thể tự mình sống sót, chứ không trở thành con rối trong tay những kẻ khác.”

“Tôi đã đưa cô ấy đi khắp nơi, gặp gỡ đủ loại người, chỉ mong cô ấy có thể mở rộng kiến thức và trưởng thành nhanh hơn.”

“Điều đó thật sự quá đáng sợ…”

Levin cười một cách bất đắc dĩ: “Nếu một ngày nào đó bạn không còn nữa, và nữ thần ấy bị biến đổi thành kẻ xấu… Liệu trên thế giới này còn ai có thể ngăn cản cô ấy không?”

“Nếu ngay cả Nữ thần Chân Lý cũng bị biến đổi thành kẻ xấu… Thì liệu thế giới này còn cần tồn tại nữa không?”

Câu hỏi đó khiến Levin im lặng ngay lập tức, và anh không thể nói ra lời nào trong một lúc lâu.

“Chân lý chính là ánh sáng… Ánh sáng của hy vọng… Nơi nào có ánh sáng chân lý, bóng tối sẽ phải lùi bước.” Ma Vĩ nói: “Có lẽ một ngày nào đó, con rồng tượng trưng cho chân lý sẽ ngã xuống… Xác nó sẽ bị những con giun trong bóng tối chiếm đoạt… Nhưng chân lý thì không bao giờ thay đổi… Những con giun đó sợ hãi nó, e ngại nó, không dám chạm vào nó… Chỉ cần vẫn còn những người tin vào ánh sáng chân lý, nữ thần ấy sẽ không bao giờ bị biến đổi thành kẻ xấu… Cô ấy sẽ luôn giương cao lá cờ của chân lý, dẫn dắt những người theo mình, và tiếng kèn phản công sẽ vang lên.”

“Nói hay lắm.”

Tiếng vỗ tay vang lên từ cửa nhà thờ… Ma Vĩ và Levin quay đầu lại, thấy Gray Wolf Dinno đang đứng trên bậc thềm cửa, vẫn mặc chiếc áo khoác lông sói ấy… Nhưng phía sau xe của anh ta, có đầy những chiếc vali lớn nhỏ.

“Anh sắp đi rồi à?”

“Ừ.”

Gray Wolf Dinno bước vào nhà thờ, tay cầm một chiếc vali da màu nâu: “C

“Ma Vĩ tôi không uống rượu, vì vậy trong nhà này không có rượu, nhưng…”

Kể từ khi Levin gia nhập giáo hội, mọi thứ đã có chút thay đổi.

Anh ta thường cất một thùng rượu brandy kém chất lượng trong phòng mình.

Nghe yêu cầu của Gray Wolf Dinno, Levin quay vào bếp, lấy ra hai chiếc cốc, mở nắp chai và rót rượu trong suốt vào các cốc.

“Cảm ơn.”

Gray Wolf Dinno cầm lên cốc, nhấp một ngụm; đôi lông mày vốn phẳng lặng của anh ta lập tức nhăn lại, anh ta nhìn chiếc chai rượu trong tay Levin một cách ngạc nhiên rồi im lặng đặt cốc xuống.

“Tại sao lại vội vàng đi như vậy?” Ma Vĩ hỏi. “Chẳng phải đã hẹn là nửa tháng sao? Còn hai ngày nữa mà.”

“Tình hình đã thay đổi. Vào sáng nay, Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hoàng Paul III của giáo hội đã bị ám sát – ông ấy bị bắn hai phát từ phía sau khi đang giảng đạo, hiện đang trong tình trạng nguy kịch,” Dinno nói một cách nghiêm túc. “Tôi mới biết tin này cách đây nửa tiếng; bây giờ toàn thành phố đều đã được phong tỏa và thiết lập kiểm soát quân sự để tìm kiếm kẻ sát nhân.”

“Giáo hoàng bị bắn?!”

Đôi mắt Ma Vĩ co lại, khuôn mặt anh ta hơi thay đổi màu sắc.

Là người đứng đầu cao nhất của giáo hội, địa vị của Giáo hoàng luôn được tôn trọng. Mặc dù các tu viện và giáo xứ ở khắp nơi có thể không tuân theo mệnh lệnh của ông, nhưng trên bề mặt, mọi người vẫn phải công nhận địa vị tôn giáo của Giáo hoàng.

Và khi vị thần linh xuất hiện, quyền lực của Giáo hoàng chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, đạt đến mức chưa từng có trước đây… Nhưng ngay khi ông vừa mới nắm quyền, ông đã bị ám sát.

Nếu không có âm mưu đằng sau điều này…

Ai có thể tin được?

“Thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy. Đến ngày mai, các bạn sẽ thấy tin tức này trên báo chí.”

Dinno hít một hơi thật sâu: “Nếu không có gì thay đổi, chuyện này chắc chắn sẽ liên quan đến Roman Vương quốc Nô-f. Khi Giáo hoàng bị ám sát, những người khác sẽ có lý do để phát động cuộc Thánh chiến.”

“Vì vậy bạn mới phải vội vàng rời khỏi Thành phố New Ross ngay lúc này…” Ma Vĩ gật đầu.

Nếu đợi đến ngày mai, tin tức về vụ ám sát Giáo hoàng lan truyền khắp Vương quốc Windsor, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.

Dù có cắt đứt mọi liên lạc với Roman Vương quốc Nô-f thì cũng không phải là điều bất khả thi.

Khi đó, sẽ rất khó để Dinno muốn rời đi nữa.

“Để phòng trường hợp nguy hiểm xảy ra, tôi phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, và trở về Roman Vương quốc Nô-f bằng thuyền,” Dinno nói.

“Trước khi rời đi, tôi vẫn muốn chào từ biệt bạn một lần nữa.”

“Tôi hiểu rồi, bạn hãy đợi một chút.”

Ma Vĩ đứng dậy, bước lên cầu thang và lấy ra một chiếc hộp dưới gầm giường trong phòng ngủ. Trong hộp không chỉ có một khẩu súng ngòi đá kiểu cổ, mà còn nhiều đồ linh tinh khác; trong số đó có một chiếc hộp nhỏ màu đỏ. Khi mở ra, bên trong có một huy chương.

Huy chương Danh dự Hoàng gia.

Lấy huy chương ra, Ma Vĩ quay lại nhà thờ và đưa nó trực tiếp vào tay Dinno: “Hãy giữ kín nó.”

“Đây là…”

Dinno cũng là người am hiểu giá trị của đồ vật, nên anh ta tự biết rõ chiếc huy chương này có ý nghĩa gì. Anh lắc đầu: “Tôi không thể nhận nó… Đây là danh dự mà bạn đã đánh đổi bằng mạng sống của mình.”

“Danh dự chỉ là thứ hư vô… Có thể đối với một số người, nó rất quan trọng, nhưng đối với tôi…” Ma Vĩ cười và lắc đầu: “Nó không thể so sánh được với mạng sống của bạn và những người bạn.”

“Hãy mang theo nó… Nếu gặp nguy hiểm, hoặc bị binh sĩ của Vương quốc Windsor bắt giữ, hãy lấy nó ra – nó có thể cứu mạng bạn.”

Huy chương Danh dự Hoàng gia chỉ là một chiếc huy chương, nhưng ý nghĩa mà nó mang lại thì vô cùng lớn lao. Hơn nữa, đây là chiếc huy chương do chính Vua La Đức Tứ Thế trao tặng, với hình ảnh biểu tượng hoàng gia và tên của người trao tặng được khắc ở mặt sau… Đó là biểu tượng của địa vị cao quý; người sở hữu nó chắc chắn đã đóng góp rất nhiều cho Vương quốc.

“Hãy giữ kín nó thật cẩn thận,” Ma Vĩ nhắc nhở. “Nó có thể cứu mạng bạn vào lúc nguy cấp… nhưng cũng có thể gây hại cho bạn nếu không cẩn thận.”

Nếu huy chương Danh dự Hoàng gia rơi vào tay binh sĩ của Vương quốc Windsor, thì nó giống như tấm vé miễn tử… Nhưng nếu rơi vào tay binh sĩ của Roman Vương quốc Nô-f…

Nó lập tức trở thành lá bùa chết của Yama Vương.

Làm thế nào để sử dụng nó, ông tin rằng Dinno hiểu rõ trong lòng mình.

Nhìn chằm chằm vào chiếc huy chương một lúc lâu, Dinno cười và gật đầu nhẹ: “Được, vậy thì tôi sẽ nhận nó.”

“Chúc bạn may mắn trên con đường phía trước.”

Ma Vĩ đưa tay ra bắt tay anh: “Sống sót là điều quan trọng nhất.”

“Tôi sẽ nhớ điều đó.”

Khi đến cửa ra vào, Dinno bỗng dừng bước lại, đặt chiếc vali màu nâu xuống bàn rửa tội bên cạnh.

Anh ngước nhìn bầu trời đầy sao, từ từ nhắm mắt lại và nói: “Thầy, có lẽ tôi đã biết được rào cản giữa chúng ta là cái gì rồi.”

Không đợi Ma Vĩ trả lời, anh tiếp tục: “Ba năm trước, khi công việc kinh doanh của tôi thất bại và tôi rơi vào cảnh nghèo khó, chính thầy đã giúp đỡ tôi, cho tôi ở lại nhà thờ. Trong tháng đó, gọi tôi là kẻ vô dụng, chỉ biết ăn không làm cũng không quá.”

“Nhưng cuối cùng, thầy vẫn đã cho tôi một số tiền – 100 bảng vàng. Tôi nhớ rất rõ. Nhờ số tiền đó, chỉ sau nửa năm, tôi đã có thể tái thiết sự nghiệp và sống trong sự giàu sang. Nhưng mỗi khi đối diện với thầy, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không thoải mái trong lòng.”

“Sau này, tôi cuối cùng cũng hiểu ra: Cảm giác không thoải mái đó là bởi vì tôi luôn cảm thấy mình nợ thầy điều gì đó… Có thể là tiền bạc, hoặc là một ân tình khó có thể trả đáp. Tôi là một doanh nhân; đối với người doanh nhân, lợi ích mới là điều quan trọng nhất. Tôi luôn nói như vậy, nhưng thầy khác với những người khác chỉ muốn tiếp cận tôi vì lợi ích riêng… Thầy chưa bao giờ đòi hỏi gì từ tôi cả.”

“Tôi thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ơn thầy…”

“Chuyện này giống như một cây kim, luôn đâm sâu vào trái tim tôi, không thể lấy ra được… Bạn bè ư? Đó là những người, khi bạn cần sự giúp đỡ, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ mà không mong đổi bất cứ điều gì sau đó… Đó mới là bạn bè đích thực.”

Dinno vuốt ve chiếc vali màu nâu, mở mắt ra và thở dài: “Tôi, Dinno – kẻ săn mồi xám, luôn coi trọng sự trung thực trong kinh doanh, không bao giờ bán hàng kém chất lượng… Xung quanh tôi luôn có rất nhiều người, nhưng tôi biết rằng họ đều đến vì tiền bạc của tôi.”

“Chỉ có thầy mới thực sự coi tôi là bạn bè.”

“Thầy ơi, thầy còn nhớ không… Khi tôi rời đi, tôi đã hứa với thầy điều gì đó?”

Vỗ nhẹ vào chiếc vali màu nâu, Dinno bước xuống cầu thang và trước khi

Đoàn xe chất đầy hành lý dần xa đi, trong ánh trăng, chúng từ từ biến mất ở cuối con phố.

Diino đã rời đi.

Vào đêm trước khi chiến tranh bắt đầu, anh quyết định từ bỏ sự nghiệp của mình và trở về quê hương.

“Boss, anh ấy hứa với bạn điều gì vậy?”

Levin liếc nhìn chiếc vali, ánh mắt đầy băn khoăn.

“Cậu mở ra xem là biết ngay mà.”

“Ồ…”

Levin đặt chiếc vali xuống đất, mở khóa và lật nó ra. Bên trong là những tờ tiền vàng mới tinh, in hình La Đức Tứ Thế của nhà vua.

Mỗi tờ có mệnh giá 50 bảng Anh, đều mang dấu hiệu chống hàng giả của Ngân hàng Thames; mực in trên chúng vẫn còn mới, có thể đổi thành bất kỳ số tiền nào tại bất kỳ ngân hàng nào – đây quả là loại tiền có giá trị thực sự.

Một chiếc vali đầy như thế này ít nhất cũng trị giá 200.000 bảng Anh.

Levin tròn mắt, không thể nói nên lời: “Làm sao anh ấy lại cho bạn nhiều tiền như vậy?!”

Ma Vĩ không trả lời, vẫn nhìn theo hướng đoàn xe đã khuất.

“Có nhiều tiền như vậy thì chúng ta không cần lo về chi phí nuôi những con mèo nữa đâu!” Levin reo lên vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Nuôi chúng suốt hai mươi năm cũng không thành vấn đề!”

“Hãy suy nghĩ cao thượng một chút đi.”

Quay lại nhìn chiếc vali đầy tiền vàng, Ma Vĩ nói: “Những số tiền này sẽ rất hữu ích.”

“Ừm? Bạn đã nghĩ xong việc sử dụng chúng chưa?”

“Tất nhiên rồi.”

Ma Vĩ rút ra một tờ tiền 50 bảng Anh, đưa vào tay Levin, rồi nói: “Đây là tiền lương trước cho ba tháng tới của bạn; với số tiền này, bạn có thể mua được rượu ngon đấy.”