“Quân đồng minh đã giành chiến thắng lớn! Hôm nay bia miễn phí!”

Ông chủ cởi tay áo ra và từng ly bia có bọt trắng được đặt lên bàn, ngay lập tức gây nên tiếng reo hò.

Tin về chiến thắng lan truyền khắp nơi, Mosk hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui cuồng nhiệt; mọi người đều tổ chức ăn mừng cuộc phản công của quân đồng minh, ca hát và nhảy múa để giải tỏa áp lực lâu ngày.

Tiếng sáo huýt vang lên, một chàng trai trẻ bắt đầu nhảy múa trước sự chú ý của mọi người; những bước đi uyển chuyển tạo nên nhịp điệu rõ ràng trên sàn nhà. Trong tiếng cười nói, Ma Vĩ lặng lẽ bước vào quán rượu, đi qua đám đông đang nhảy múa, lấy một ly bia miễn phí và ngồi xuống bên cạnh một ông lão tóc bạc.

“Có thể ghép bàn không? Không còn chỗ trống nữa.”

Ông lão đang thưởng thức màn múa không hề nhìn Ma Vĩ mà ngay lập tức đồng ý, ánh mắt vẫn dán chặt vào chàng trai trẻ đang nhảy múa.

“Nhảy rất hay đấy.” Ma Vĩ bất ngờ nói.

“Đó là con trai tôi!” Ông lão cười ha hả, rót rượu và chạm cốc với Ma Vĩ, nói với vẻ tự hào: “Hôm qua là sinh nhật lần thứ 18 của nó, nó đã ngay lập tức đăng ký nhập ngũ! Nếu được xét duyệt, nó sẽ trở thành một binh sĩ!”

“Theo ông, việc đi lính có phải là điều tốt không?”

“…”

Ông lão do dự một lát, rồi lắc đầu, nhưng lại gật đầu ngay sau đó: “Nếu sống trong thời bình, đi lính chắc chắn là điều tốt… Nhưng bây giờ chiến tranh đang diễn ra gay gắt; tôi không muốn con trai mình tham gia vào đó.”

“Tại sao ông không ngăn cản nó?”

“Ở độ tuổi này, những người bạn và phụ nữ mới là những yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến nó… Tôi không thể thuyết phục được nó đâu.” Ông lão cười nói: “Nếu một đất nước đáng được bảo vệ, thì chắc chắn các thanh niên sẽ sẵn lòng nhập ngũ… Mặc dù tôi không muốn thấy nó ra trận, nhưng tôi cũng không muốn đất nước này bị xâm lược. Tôi tự hào về nó… Bởi vì nó là một người đàn ông, một người đàn ông dám đảm nhận trách nhiệm.”

Ma Vĩ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, rồi đặt hai đồng xu xuống bàn và rời khỏi quán rượu.

Hai ngày trước, anh ta đã trở về Mosk, sử dụng “Nước mắt Quái vật biển” mà anh ta nhận được từ Uniya để thay đổi diện mạo, và đã tiến hành hai ngày điều tra bí mật để tìm hiểu ý kiến của người dân.

Kết quả anh ta nhận được khiến anh ta khá hài lòng: Dù Giáo hội và Vương quốc đã có những thay đổi gì đi nữa, người dân vẫn gi

Dù sao thì trong thời kỳ cũ, tình hình của Román Vương quốc Nô-f còn tồi tệ hơn nhiều.

Giải bỏ trang phục hóa trang, Ma Vĩ quay trở lại Nhà thờ Thánh Vasily. Người tu sĩ canh cửa nhìn thấy Ma Vĩ liền sững sờ, mở miệng định hét lên, nhưng ngay lập tức, Ma Vĩ giơ một ngón tay lên và nói: “Hãy gọi Dinno, Béo Cam cùng Christopher và Salina đến đây. Ngoài họ ra, đừng cho ai biết tôi đã trở về.”

“Vâng, vâng!”

Người tu sĩ vội vàng quay đi, không thể che giấu niềm vui trên khuôn mặt. Ma Vĩ trở vào phòng ngủ của mình. Trong suốt ba năm qua, căn phòng vẫn luôn sạch sẽ không một hạt bụi; hàng ngày đều có nữ tu đến dọn dẹp, mọi thứ vẫn giữ nguyên như khi anh rời đi, kể cả vị trí đặt chiếc cốc trà trên bàn.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang. Cánh cửa được mở ra, Dinno lao vào và nói với giọng đầy phức tạp: “Tôi luôn tự hỏi bạn sẽ trở về vào lúc nào, nhưng bạn thật là khó đoán…”

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, Dinno.”

“Chào mừng bạn trở về, linh mục.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Christopher và Salina cũng đến, cả hai đều trông rất vui mừng.

Béo Cam xuất hiện trên bậc cửa sổ, đuôi vẫy cao, chạy nhỏ bé đến gần. Khi Ma Vĩ nghĩ rằng nó sẽ ôm mình thật chặt, thì Béo Cam lại xoay mông, lướt qua chân anh và nhảy lên bàn.

“Linh mục, tại sao bạn không báo trước khi trở về vậy? Còn Leven và những người khác thì sao?”

“Họ vẫn đang ở tiền tuyến; tôi trở về một mình thôi.”

Nhét một viên kẹo bạc hà vào miệng, Ma Vĩ giải thích lý do: “Có một số việc mà họ không thể có mặt ở đó.”

Khi có người đóng vai người tốt, thì cũng phải có người đóng vai kẻ xấu. Nữ thần là đầy lòng từ bi, Leven cần phải thu hút lòng người bằng những ân huệ; còn Ma Vĩ thì ngược lại – anh cần phải thiết lập uy tín.

Hiểu rõ ý định của Ma Vĩ, Béo Cam lấy ra danh sách mà nó đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Đây là tất cả các bằng chứng mà Đội Quân Mèo đã thu thập được: những người có giao dịch bí mật với ác quỷ, những kẻ thiếu kiên định, những người nhận hối lộ, và cả những kẻ đầu hàng… Tất cả đều đã được phân loại rõ ràng; mỗi người trong nhóm Vương quốc và giáo hội đều có một bản.”

Nhìn vào danh sách đầy rẫy những tên người trên đó, Ma Vĩ không khỏi thở dài và nói: “Chỉ riêng những người cần bị trừng phạt đã có đến hàng nghìn người rồi; thật là quá nhiều.”

Christopher nuốt nước bọt và hỏi: “Thánh cha, trên này ít nhất cũng có vài nghìn tên người… Ngài không lẽ muốn giết hết tất cả chứ?”

“Ngươi thấy thương họ à?”

“Đạo Chân Lý đã mất vài năm để xây dựng đội ngũ hiện tại; tất cả họ đều là những người cốt lõi! Nếu giết hết họ, giáo hội sẽ lại thiếu nhân tài! Tất nhiên là tôi thấy thương họ!”

“Đừng lo, hơn một nửa số tên trong danh sách này đều là tín đồ của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; chỉ có rất ít người thuộc về Đạo Chân Lý thôi.”

Đặt tài liệu xuống, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Lúc đầu, vì tôn trọng các vị như Wilde, tôi không tiến hành sàng lọc thành viên trong Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận; việc có nhiều kẻ hai lòng cũng là điều dễ hiểu.”

Ngược lại, Đạo Chân Lý mới thực sự khiến Ma Vĩ ngạc nhiên. Trong suốt ba năm Đạo Chân Lý vắng mặt, bên trong giáo hội không xảy ra nhiều vấn đề gì; mọi người đều làm tròn bổn phận của mình, và ngay cả trong thời kỳ biến động do vị lãnh đạo siêu nhiên gây ra, các tín đồ loài người vẫn luôn đoàn kết.

Tình hình này cũng hoàn toàn bình thường; Đạo Chân Lý được thành lập trong lúc nguy nan, và hầu hết những người cốt lõi hiện nay đều là những học trò do chính Ma Vĩ trực tiếp dạy dỗ. Ba năm thời gian là chưa đủ để làm lung lay niềm tin của họ. Dù có vài kẻ xấu xa, nhưng họ cũng chỉ là những cá thể ngoại lệ mà thôi.

“Hãy bắt giữ tất cả những người trong danh sách này dưới danh nghĩa điều tra, sau đó thẩm vấn từng người một.”

“Nếu Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận không hợp tác thì sao?”

“Ublie I không đủ can đảm để làm điều đó; ông ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi thôi. Nếu ông ta thực sự không hợp tác, thì chúng ta sẽ thay thế bằng một vị giáo hoàng ngoan ngoãn hơn.”

Dừng lại một chút, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Tôi đã mời Thần Chân Lý và Ba Kỳ đến; họ có thể nhìn thấu sự giả dối, ngay cả khi những kẻ đó sử dụng phép thuật để che giấu cũng không thể qua mắt họ được. Hãy để họ giúp đỡ trong việc thẩm vấn, sau đó giao cho Holmes để xét xử.”

Nghe nói mình lại phải trở thành nô lệ đen, Ba Kỳ không nhịn được mà bật lên, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị Ma Vĩ ngắt lời: “Thứ Sáu đang ở đâu?”

“Thứ Sáu?” Con mèo mập đang liếm móng ngẩng đầu lên: “Chắc chắn nó đang ở London, cậu tìm nó để làm gì vậy?”

“Nó ấy à?”

Ma Vĩ cười lạnh: “Tôi chưa từng thấy ai giấu mình kỹ hơn Nó. Việc để Leven tránh xa Nó cũng chỉ là vì sợ anh ta không nỡ lòng.”

Con mèo mập tỏ ra rất cảnh giác và nghiêm túc: “Không lẽ Thứ Sáu chính là…”

“Đức Thần Trí Tuệ cổ xưa, Arabi!”

Dino, người đang vuốt râu, bỗng nhiên run tay và nhổ vài sợi râu ra; Christopher và Salina đều rất sốc. Con mèo mập thu mắt lại và thì thầm: “Tôi cứ tưởng là Tiểu Hắc…”

“Tôi đã nghi ngờ bạn, cũng nghi ngờ Tiểu Hắc… Nhưng chưa bao giờ nghĩ đến Thứ Sáu. Nghĩ lại thì thật buồn cười.”

Ma Vĩ lắc đầu thở dài, cười đau khổ: “Đức Thần Trí Tuệ Arabi tất nhiên phải ở bên cạnh Athis… Chỉ có như vậy mới có thể ảnh hưởng đến quyết định của Leven. Một việc đơn giản như vậy mà tôi lại không nghĩ đến.”

“Bây giờ biết cũng không muộn… Tôi biết Thứ Sáu đang ở đâu… Nhưng nếu Nó chính là Đức Thần Trí Tuệ Arabi, thì việc chúng ta tìm thấy Nó cũng chẳng giúp ích được gì.”

Eunia không ở nhà… Dù phát hiện ra thân phận thực sự của Thứ Sáu đi nữa cũng không thể đánh bại được… Nói cho đúng hơn, ngay cả khi Eunia có mặt ở đó, chúng ta vẫn không thể chiến thắng được.

Chỉ có Ba Kỳ thôi… Có lẽ cũng không đủ sức đối đầu với Arabi… Khi lời nguyền được giải thoát, Arabi sẽ ở trong trạng thái hoàn toàn mạnh mẽ… Một vị Chúa Tạo thôi là chưa đủ… Trừ khi…

“Trừ khi cậu gọi Odin đến… Đứa bé đó đang ở Manitoba Vương quốc đấy.”

Ba Kỳ hoàn toàn xứng đáng được gọi Odin là “đứa bé”… Vì địa vị của Ngài cao nhất, thực sự là người sáng lập ra tất cả mọi thứ.

“Theo tình hình hiện tại, việc để Arabi hợp tác với Belil sẽ không có lợi cho phe đồng minh… Nhưng việc giữ Nó bên cạnh chúng ta còn nguy hiểm hơn nữa… Không ai biết lúc nào Nó sẽ “nổ tung”.”

Ma Vĩ nói: “Một vị Thần cổ xưa ẩn náu bên cạnh chúng ta chắc chắn có lý do riêng… Tôi không biết kế hoạch của Nó là gì… Nhưng việc ngăn chặn Nó thực hiện ý đồ đó là điều cần thiết… Tôi sẽ gọi Odin đến và đuổi Nó đi.”

Sau khi nghe xong kế hoạch, Ba Kỳ cũng không còn ngăn cản nữa; chỉ cần có sự tham gia của Odin, dù không thể giết chết Arabi, nhưng việc đuổi hắn đi cũng không phải là điều khó khăn.

Việc bắt giữ các thành viên trong danh sách được giao cho Christopher và Béo Táo; còn Ma Vĩ thì liên lạc với Uniya, yêu cầu cô truyền đạt lệnh cho Giám mục của Hội Đạo Chân Lý tại Manitoba, để ông ta mang tin đến cho Odin.

Christopher và Béo Táo hành động rất nhanh chóng; trước khi Odin đến Mosk, họ đã cùng nhau bắt giữ các thành viên của Hội Đạo Chân Lý có tên trong danh sách. Đồng thời, Giáo hội của Tam Nữ Thần Số Phận cũng nhận được lệnh từ Ma Vĩ.

“Bây giờ hắn ấy không còn là Giáo hoàng nữa!”

Một vị giám mục nhìn vào danh sách và đổ mồ hôi lạnh khi thấy tên mình trên đó: “Giáo hoàng! Vậy thì Ma Vĩ · Enders bây giờ chẳng còn là gì cả! Bạn không cần phải nghe theo lời hắn đâu!”

Ublis I nhìn anh ta một cái, không biểu hiện cảm xúc gì và hỏi: “Chức danh Giáo hoàng có quan trọng với hắn đến thế sao?”

“Điều này…”

“Ngay cả nếu Giáo hoàng hiện tại là Levin Boger, cũng không thể thay đổi vị trí của hắn trong Hội Đạo Chân Lý. Không chỉ vì hắn là người sáng lập ra Giáo hội, mà còn bởi vì hắn là người được Nữ thần công nhận… Là cha trời!”

Ublis I hít một hơi thật sâu: “Tôi không thể bảo vệ bạn được. Bạn tự đi báo cáo với nhà tù của Giáo hội đi; tôi sẽ cố gắng xin tha cho bạn.”

“Không!!! Tôi không muốn rơi vào tay hắn!”

Vị giám mục hét lên trong tuyệt vọng; anh ta biết rõ những thủ đoạn của Ma Vĩ – kẻ sẵn sàng không tha mái ngay cả linh hồn con người. Chỉ cần bạn phạm tội, dù bạn tự sát vì sợ hãi, linh hồn bạn vẫn sẽ bị Ma Vĩ tìm thấy và trừng phạt!

Trước mặt Ma Vĩ, cái chết thực sự là một sự khoan dung…

“Vậy thì bạn cứ đi đi… Càng đi xa càng tốt.”

Ublis I quay lưng lại và nói: “Xét đến những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau, tôi sẽ cho bạn một tiếng đồng hồ. Bạn có thể đi bao xa tùy thích… Nhưng sau này đừng trách tôi nhé.”

“Cảm ơn Giáo hoàng!”

Vị giám mục vui mừng vô cùng, cúi chào Ublis I rồi nhanh chóng bước ra khỏi cửa… Nhưng ngay khi vừa đến cửa, một thanh kiếm thiêng liêng đã xuyên thủng lồng ngực anh ta từ phía sau.

“Ngươi… ngươi…”

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ dường như chỉ cách đó vài bước chân; vị giáo hoàng cố gắng hết sức để phát ra tiếng nói, nhưng cơ thể lạnh cóng của ông dường như đã co lại thành một khối rối, khiến ông không thể nói được gì cả.

Ublis I rút thanh kiếm thiêng, nhìn người đàn ông kia từ từ ngã xuống, và lạnh lùng nói: “Ngươi đã giao dịch với quỷ dữ, làm cho cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ! Đừng nghĩ rằng Giáo hoàng Ma Vĩ sẽ tha thứ cho ngươi; tôi cũng sẽ không bỏ qua ngươi đâu! Ngươi xứng đáng chết! Mọi người, lại đây!”

Hai tu sĩ run rẩy bước vào phòng.

“Hồng y Rig đã phản bội Nữ thần, thông dâm với quỷ dữ – tội ác của hắn thật ghê tởm. Sau khi tội ác bị phanh phui, hắn còn cố gắng trốn thoát, nhưng đã bị tôi giết chết ngay tại chỗ! Mang xác hắn đi, nhét vào lồng sắt để mọi người thấy trong một tháng!”

Nói xong, Ublis I gọi Levi Đại giáo hoàng, ra lệnh cho anh ta dẫn các thợ săn quỷ đi bắt giữ những người có tên trong danh sách.

Một chiến dịch bắt giữ quy mô lớn bắt đầu. Vì Arthur không có mặt ở nhà, Thủ tướng tạm thời đảm nhận việc quản lý đất nước; trong những ngày gần đây, Sean đã nhận được vô số khiếu nại – thậm chí có lúc các thợ săn quỷ còn bắt đi một thành viên trong nội các ngay trước mặt ông.

Tên của thành viên đó là Oswald Mosley; mới đây ông được mời gia nhập nội các và thể hiện rất xuất sắc trong công việc. Ai cũng không ngờ rằng tên ông cũng có trong danh sách những kẻ bị buộc tội… và tội danh mà giáo hội đặt ra cho ông lại là thông dâm với quỷ dữ!

Đây quả là tội ác chết người!

Khi cuộc bắt giữ kết thúc, phiên tòa cũng bắt đầu diễn ra. Những người dân vốn đang ăn mừng liên tiếp những chiến thắng của phe đồng minh bỗng nhiên nhận thấy những điều bất thường trong thành phố. Khi biết được tội ác mà những kẻ này đã gây ra, họ đều phẫn nộ tột độ.

“Treo cổ hắn!”

“Treo cổ tất cả bọn chúng!”

“Treo cổ lũ phản bội đáng chết này!”

Tuy nhiên, bản án mà giáo hội đưa ra không phải là tử hình bằng cách treo cổ, mà là hình phạt nặng nhất. Trước sự chứng kiến của mọi người, những người thực hiện hình phạt đã sử dụng “Nước mắt Quỷ dữ” để biến họ thành những cái bình gốm không hề có khe hở nào; cấu trúc bên trong cơ thể họ vẫn giữ nguyên, nhưng họ không thể thở, không thể tiết niệu, không thể ăn uống, thậm chí không thể nói chuyện.

Những cái bình gốm này sau đó được đưa vào những ngục tối không ánh sáng, không âm thanh, nơi chỉ có s

Đây là hình phạt cấp độ cao nhất, và cũng là lần đầu tiên nó được áp dụng – Ma Vĩ chính là biện pháp này được sử dụng để răn đe mọi người.

Tất cả những kẻ có tội giao du với quỷ dữ đều bị kết án từ 20 đến 100 năm tù; còn những kẻ tham nhũng, những kẻ đầu hàng hoặc những người thiếu kiên định trong lập trường thì Ma Vĩ không tiến hành xét xử họ.

Sau những hành động tàn nhẫn, điều cần thiết là lòng nhân từ… Và Nữ Thần chính là người nhân từ nhất; Ngài sẽ thả những tù nhân này ra và tha thứ cho tội lỗi của họ bằng tấm lòng vĩ đại và ấm áp của mình.

Vậy trong những ngày tới, những kẻ đã sống trong nỗi sợ hãi này sẽ cảm thấy thế nào khi biết tin này? Có lẽ họ vẫn sẽ e ngại Ma Vĩ, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ rất biết ơn Uniya.

Vài ngày sau, Odin nhận lời mời và đến Moskva; sau khi nhận được thông điệp từ Ma Vĩ, Ngài không vội vàng hành động ngay, mà chờ đợi vài ngày. Khi mọi người nghĩ rằng Ngài đã từ chối, thì bỗng nhiên Ngài xuất hiện.

Bản thân của Ba Kỳ cũng đã từ Stockholm đến; sau khi hai vị thần chính gặp nhau, Ma Vĩ dẫn họ đến London và yêu cầu Fat Orange mang theo Friday đến đó.

Friday, đi theo sau Fat Orange, rất cẩn thận; nó co đuôi lại và ẩn mình trong góc, liên tục quan sát biểu cảm của Ma Vĩ, Odin và Ba Kỳ. Mỗi lần nhìn lên, nó đều gặp ánh mắt của họ.

“Friday, đến đây.”

“Mèo?”

“Ngoan nhe, đến đây.”