“Socrates đã từng nói rằng, điều quý giá nhất trên đời này không phải là những thứ chúng ta không thể có được hay đã mất đi, mà chính là hạnh phúc mà chúng ta có thể nắm bắt được ngay lúc này.”

Trong lớp học có sân khấu, Ma Vĩ đang đứng trên bục giảng và nói lưu loát; phía dưới, chỉ có vài sinh viên ngồi rải rác. Ánh nắng chiều rực rỡ chiếu qua cửa sổ, tỏa lên tấm màn; Ma Vĩ liên tục nhấn vào thiết bị điều khiển để chuyển các slide và trình bày nội dung đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi khỏi bệnh ung thư, đã vài năm trôi qua, ông trở thành giáo viên đại học và sống một cuộc sống yên bình. Cuộc đời tu sĩ dường như chỉ là một giấc mơ hão huyền, chưa bao giờ xảy ra thật.

“Đinh—”

Tiếng chuông kết thúc tiết học vang lên, Ma Vĩ dừng việc giảng dạy và nói với các sinh viên: “Tôi khuyên mọi người nên đọc cuốn ‘Nước Cộng Hòa Lý Tưởng’ của Plato; điều đó sẽ rất hữu ích cho kỳ kiểm tra cuối học sắp tới.”

Các sinh viên bắt đầu thu dọn sách vở và rời khỏi lớp học; Ma Vĩ cũng lấy điện thoại ra, bật tính năng không làm phiền và xem lại các tin nhắn chưa đọc.

Một vài bạn cùng phòng đại học đến thành phố nơi ông sống, mời ông đi gặp gỡ; cha mẹ ông thì thúc giục ông kết hôn và đã sắp xếp vài buổi gặp mặt để tìm bạn đời; người giám đốc lại đặt ra chỉ tiêu đánh giá, yêu cầu tỷ lệ sinh viên vượt qua kỳ kiểm tra phải đạt 90%.

“Thầy Ma, em học kỳ này có tỷ lệ xuất hiện trong các buổi kiểm tra triết học không đủ… Thầy có thể giúp em được không ạ?”

Đúng lúc Ma Vĩ đang trả lời tin nhắn, bỗng nhiên có tiếng nũng nịu vang lên bên tai; một cô gái cùng hai người bạn thân đến tìm ông, nhìn ông với ánh mắt đáng thương và xin ông giúp đỡ để vượt qua kỳ kiểm tra.

Tỷ lệ xuất hiện trong các buổi học là yếu tố quan trọng đối với kỳ kiểm tra cuối học; nếu trốn học quá nhiều, chắc chắn sẽ không vượt qua được kỳ kiểm tra đó. Và các buổi học triết học thường không được mấy người quan tâm, vì nội dung khô khan và nhàm chán, nên số lượng sinh viên tham gia luôn rất ít.

“Em tên là gì?”

“Vương Tử Xuân.”

“Vậy em chính là Vương Tử Xuân à?”

Ma Vĩ đặt điện thoại xuống, nhìn cô gái trước mặt mình và nhướng mày.

Không phải vì vẻ ngoài, mà ông nhớ tên cô gái này chỉ vì cô ấy có tỷ lệ trốn học cao đến mức kinh ngạc – chỉ tham gia đúng hai buổi học thôi: buổi đầu tiên và buổi cuối cùng trước kỳ kiểm tra hôm nay.

Thật khó để quên được điều đó…

Có vẻ như biết mình trốn học quá nhiều, cô gái đó e thẹn cúi đầu xuống

“Cô biết ngày Nhật Bản đầu hàng không?”

“Ừm…”

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Ma Vĩ, cô gái nháy mắt liên hồi nhưng không thể nói ra lời nào; cô nhìn về phía hai người bạn thân nhưng chúng cũng đều tỏ vẻ bối rối.

“Ngày 15 tháng 8 năm 1945, Hoàng đế Hirohito của Nhật Bản đã thông báo việc Nhật Bản đầu hàng vô điều kiện qua bản tuyên ngôn ngừng chiến trên đài phát thanh.”

Thấy các em không trả lời được, Ma Vĩ tiếp tục hỏi: “Nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập vào ngày nào, tháng nào?”

“….”

Một khoảng lặng lại bao trùm căn phòng; một cô gái bên cạnh thậm chí còn lén lấy điện thoại ra để tìm thông tin.

“Nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập vào ngày 1 tháng 10 năm 1949.”

Ma Vĩ lắc đầu, cúi xuống tiếp tục thu dọn sách vở và nói: “Cô về đi, nhớ rằng năm sau sẽ phải thi lại nhé.”

“Không được đâu thầy ơi! Nếu thầy không cho tôi đỗ, khoản học bổng của tôi sẽ bị mất!” Cô gái nói với giọng nức nở, đôi mắt đỏ hoe: “Gia đình tôi rất nghèo, chỉ dựa vào học bổng này để chi trả sinh hoạt hàng ngày thôi.”

Nhìn vào bộ móng tay làm theo phong cách Pháp và bộ quần áo mới mua của cô gái, Ma Vĩ thở dài trong lòng: “Nếu tôi không đồng ý, liệu cô có định tự tử hay cáo buộc tôi hiếp dâm không nhỉ?”

“Chưa đến mức đó đâu… Chỉ cần thầy cho tôi đỗ, mọi người sẽ đều tốt mà!”

“Ồ…”

Ma Vĩ nhấn nút tăng âm lượng điện thoại và nói một cách bình thản: “Tôi đã ghi lại lời nói của cô lúc nãy; có thể nó không thể được coi là bằng chứng, nhưng đủ để chứng minh sự trong sạch của tôi rồi.”

Nói xong, Ma Vĩ cầm sách vở đi về phía cửa ra. Khi đến cửa, anh nói thêm: “Chỉ cần cô chăm chỉ học tập trong học kỳ tới và vượt qua kỳ thi, tôi vẫn sẽ cho cô đỗ. Hơn nữa, ở đó có camera; việc vu khống là vô ích đấy.”

Ra khỏi lớp học, Ma Vĩ đến bộ phận an ninh, lấy ra hai điếu thuốc và hút. Trong lúc nói chuyện vui vẻ, anh sao chép bản ghi từ camera an ninh và đăng lên đám mây. Sau đó, anh chào hỏi nhân viên an ninh rồi rời đi.

Buổi chiều không có tiết học, Ma Vĩ lái xe về nhà, ngủ trưa một giấc, rồi vội vàng thay đồ và đi đến nhà hàng để tham gia buổi hẹn hò.

Với tư cách là một giảng viên đại học, ông ta khá được ưa chuộng trên thị trường hẹn hò; lại còn có hộ khẩu địa phương nữa, vì vậy các cô gái tham gia các buổi hẹn hò đều rất hài lòng với ông ta. Những người bạn hẹn hò trước đây cũng vậy, ai cũng cho rằng ông ta rất tốt… Thế nhưng…

Khi ăn uống, một bóng đen lùm xùm luôn đứng bên cạnh ông ta, dù ông ta đi đâu, nó cũng theo sát không rời.

“Người nổi tiếng như Ma Vĩ · Enards, lại đến một thành phố nhỏ để làm giáo viên đại học ư?”

Bóng đen phát ra giọng nói châm biếm của Ba Kỳ: “Thật là xấu hổ quá, linh mục ạ!”

Ở nhà vệ sinh, sau khi đi tiểu xong và kéo khóa quần lên, Ma Vĩ vào trước gương rửa tay tỉ mỉ, rồi mới quay trở lại bàn ăn.

“Đó có phải là mục tiêu cuộc đời của anh không? Ma Vĩ · Enards, anh thực sự làm tôi thất vọng! Tầm nhìn và ước mơ của anh cũng giống như những người bình thường thôi!”

Ba Kỳ luôn theo sát ông ta, tình trạng này đã kéo dài từ khi ông ta tỉnh dậy trong bệnh viện; nó cứ lải nhải không ngớt, nhưng Ma Vĩ hoàn toàn không muốn để ý đến nó.

Cuộc sống bình thường có gì sai cả?

Khi mới tỉnh dậy, ông ta còn nghĩ đến việc trở về quê hương, nhưng không tìm được cách nào để làm điều đó. Dần dần, cuộc sống yên bình này đã nuốt chửng ông ta, giống như khi nằm trong bồn tắm và bị nước nóng từ mọi phía làm tê liệt cơ thể.

Ở đây, ông ta có người thân, có công việc, có bạn bè, có mức lương ổn định, không cần phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày, và cũng có thể kết hôn bất cứ lúc nào nếu không có Ba Kỳ – kẻ phiền phức đó.

Ma Vĩ không hề không nghĩ đến việc kết hôn, nhưng mỗi nơi ông ta đến, Ba Kỳ luôn theo sát. Cuộc sống hàng ngày thì còn ok, nhưng sau khi kết hôn thì sao đây?

Ông ta vẫn cảm thấy hơi xấu hổ về điều đó.

“Thật là phiền phức…”

“Anh nghĩ em là người phiền phức à?”

Cô gái xinh đẹp ngồi đối diện bàn ăn bỗng ngẩn người; không ngờ Ma Vĩ– người vừa còn nói chuyện vui vẻ với cô– bỗng nhiên lại nói rằng cô là người phiền phức.

“Xin lỗi, không phải em đâu… Chỉ là anh vừa nghĩ đến một người bạn phiền phức mà thôi.”

Ma Vĩ vội vàng giải thích.

   Cô gái vuốt ve mái tóc mềm mại của mình, đôi mắt sáng ngời nhìn anh và hỏi: “Vậy theo anh, em như thế nào?”

   “Em rất tốt đấy.”

   “Anh cũng nghĩ em không tồi, chúng ta có thể thử quen biết nhau trong một thời gian được không?”

   “Cũng được.”

   Ma Vĩ cảm thấy việc bắt đầu lại từ đầu cũng không tồi.

   Ba Kỳ không còn lải nhải nữa, mà thay vào đó là một tiếng cười lạnh đầy ý nghĩa.

   Trong thời gian sau đó, cuộc sống của Ma Vĩ trở lại với quỹ đạo bình thường; khi các kỳ thi kết thúc, anh cũng có thời gian nghỉ ngơi. Mọi chuyện trong quá trình tiến triển mối quan hệ với người bạn đời tiềm năng diễn ra rất suôn sẻ, cả hai gia đình đều rất hài lòng. Từ việc thảo luận đến đặt lịch đính hôn, từ việc chuẩn bị địa điểm tổ chức đến việc gửi thiệp mời, mọi thứ đều diễn ra một cách thuận lợi.

   Nhờ có sự hỗ trợ của cha mẹ, Ma Vĩ thậm chí không phải lo lắng gì cả; chỉ cần chụp vài bức ảnh cưới, ngồi ở nhà và gửi thiệp mời cho vài người bạn, rồi ngày cưới của anh cũng đến.

   Ba Kỳ cũng không làm phiền anh nữa; người này bất ngờ biến mất và không xuất hiện trong thời gian dài. Cho đến sáng sớm ngày cưới, khi Ma Vĩ mặc bộ vest chỉnh tề, sẵn sàng đón cô dâu…

   Những bóng đen lộn xộn lại xuất hiện một lần nữa, và lần này, Ba Kỳ mang đến một tin xấu.

   “Gangtsarov đã chết.”

   Nghe tin này, Ma Vĩ bất giác run rẩy, đứng im bất động tại chỗ.

   “Sao vậy?” Cha mẹ anh, đang đi phía trước, quay đầu lại nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Nhanh lên! Thời gian đã đến rồi!”

   “Đúng vậy, thời gian đã đến.”

   Ba Kỳ cũng nói điều tương tự: “Những gì anh đã trải qua thực ra không phải là sự thật; đó chỉ là những giấc mơ của anh thôi. Anh vẫn chưa trở về thực tế, vẫn còn trong cơ thể của Belil.”

   “…”

   Ma Vĩ không nói gì, vẫn còn đắm chìm trong nỗi buồn về cái chết của Gangtsarov. Anh không quan tâm liệu đó có phải là giấc mơ hay không… thực sự không quan tâm chút nào.

   “Tại sao lại nói những điều này với tôi?”

   “Bởi vì anh đang tự lừa dối bản thân mình.”

Ba Kỳ nói: “Em luôn nhớ về nơi này, luôn tự hỏi rằng nếu không được chọn, liệu mình có thể sống một cuộc sống bình yên, không hối tiếc không… Nhưng tôi có thể khẳng định với em rằng, trong đời này, không có điều gì là ‘nếu’ cả.”

“Câu nói này xuất phát từ miệng người đã từng thay đổi số phận của mình… Phải chăng đó là một kiểu hài hước đen tối?”

“Số phận luôn tự sửa chữa mình; sự xuất hiện của em chính là một phần trong quá trình đó.” Ba Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không thể thay đổi số phận của mình… Và em cũng vậy.”

Thời gian dường như đứng lại; cha mẹ em đứng yên tại chỗ, xe cộ không còn tiến lên, bụi trong không khí cũng dừng lại… Mọi thứ đều như bị tắt công tắc “dừng”.

“Em đã trốn tránh điều này trong suốt thời gian dài… Tôi cũng đã chứng kiến em trốn tránh… Nhưng cả hai chúng ta đều biết rằng, dù đó chỉ là một giấc mơ, thì rồi cũng sẽ đến lúc phải thức dậy… Em sớm muộn gì cũng phải đối mặt với thực tế.”

Đợi một lát, Ba Kỳ lại hỏi: “Em đã sẵn sàng chưa?”

“Câu hỏi đó lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng…” Ma Vĩ liếc nhìn bóng đen kia và nói: “Cuối cùng em cũng tìm ra cách trở về rồi à?”

“Em đã có cách từ lâu rồi… Chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi.”

Thấy Ma Vĩ buông lỏng, Ba Kỳ cuối cùng cũng cười: “Này cậu bé… Cậu đã lừa tôi được bao lâu rồi đấy…”

“Khi giấc mơ tan biến, cuộc sống vẫn phải tiếp tục… Tôi cũng mệt mỏi rồi đấy… Bây giờ tôi đang ở bên trong cơ thể của Belil… Vậy em sẽ dùng phương pháp nào để tôi trở về?”

“Odin sẽ can thiệp.”

“Odin? Họ đã trở lại rồi sao?”

“Ngay vào ngày em mở khóa ấy, khi Belil và Arabi trở lại… Họ cũng đã quay về.”

“Làm thế nào mà họ làm được điều đó?”

“Tên Odin… Em hẳn đã quen thuộc với nó, phải không? Chắc hẳn em đã từng nghe nói đến rồi chứ?”

Ma Vĩ nhún vai: “Đúng vậy… Vua thần Odin… Ai mà không biết đến Ngài chứ? Khi Arabi tiến hành các phép tính trong đất nước thần của mình, việc xuất hiện của Odin cũng không có gì lạ cả!”

“Đó chính là điểm yếu lớn nhất của Arabi.” Ba Kỳ nhìn đồng hồ, thấy còn vài phút nữa, rồi nói một cách trầm mặc: “Arabi đã tạo ra Odin trong đất nước thần của mình thông qua những phép tính ấy… Sau đó, ông ta rời khỏi đất nước thần của mình và đi đến nơi mà Đạo Chân Lý đang ẩn náu… Điều đó khiến ông ta lơ là việc kiểm soát đất nước thần

“Khoan đã, phép thuật du hành mà Mai Lâm tạo ra làm thế nào lại rơi vào tay phe thần Odin? Ngay cả khi họ nắm giữ được phép thuật đó, làm sao họ có thể xác định được vị trí của Vương quốc Araby?”

Một nụ cười kỳ lạ hiện trên khóe miệng Ba Kỳ, dưới ánh sáng đêm khuya, bóng dáng của hắn dần trở nên rõ ràng hơn.

Nhìn thấy nụ cười kỳ lạ đó, Ma Vĩ dường như hiểu ra điều gì đó.

“Quỷ Gương Minh Ni!”

“Ngươi không chỉ đã thuyết phục được cô Kim Na mà còn cả Quỷ Gương Minh Ni nữa!”

“Quỷ Gương Minh Ni không phải do ta thuyết phục, đó là công lao của Mai Lâm.”

Ba Kỳ hoàn toàn không có ý định tranh công với Mai Lâm: “Mối quan hệ giữa hai người họ rất mập mờ; sau hàng vạn năm sống bên nhau, việc xảy ra chuyện gì đó cũng là điều bình thường thôi. Còn Minh Ni… thì chính là người ngốc nhất trong số sáu chị em họ. Hơn nữa, Mai Lâm dù sao cũng là vị thần tín ngưỡng đầu tiên đã đánh bại các vị thần cổ đại; là một pháp sư huyền thoại đã trải qua biết bao gian khổ trong chiến tranh. Nếu ngay cả vài con quỷ gương cũng không thể đối phó được, thì hắn cũng không xứng đáng được gọi là ‘huyền thoại’ đâu.”

“Thật là thú vị…” Ma Vĩ không khỏi thốt lên: “Vì ngày này mà các ngươi đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.”

“Nếu muốn thành công, ngoài việc lựa chọn đúng hướng thì còn cần phải nỗ lực vượt ra ngoài giới hạn thông thường, phải không?”

“Các vị thần Vàng thật là ngốc… Nhưng sự thất bại của họ cũng không hề oan uổng.”

“Họ là những người lý tưởng chủ nghĩa vĩ đại; tôi ngưỡng mộ họ… Nhưng số phận của họ đã được định sẵn từ trước; thất bại là điều không thể tránh khỏi.”

Đến lúc này, Ba Kỳ cũng đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Tôi đã từng mời các vị thần Vàng tham gia vào kế hoạch này, nhưng họ đã từ chối. Họ không tin rằng thời đại sẽ kết thúc; họ kiên định cho rằng chỉ cần làm những điều đúng đắn thì sẽ thành công… Thật đáng tiếc, những điều họ coi là đúng đắn chỉ là quan điểm của riêng họ mà thôi; chúng không thể đại diện cho tất cả mọi người.”

Thời gian đã đến; cảnh vật xung quanh bắt đầu mờ ảo đi, trong khi bóng dáng của Ba Kỳ lại càng trở nên rõ ràng hơn. Tiếng tim đập mạnh mẽ vang lên bên tai, cùng với tiếng gầm thét tức giận của Belil.

“Odin!!!”

Trái tim Ma Vĩ đang bừng cháy; khi hắn nhìn xuống, thấy dấu ấn QuinggurNiễr phát ra ánh sáng lấp lánh, như thể đang chỉ đường cho chủ nhân của nó. Vào khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hí của con ngựa vang lên từ xa; con ngựa tám chân Ma Thần Sreypnir xuyên qua bức tường bóng tối, lao thẳng vào sâu thẳm linh hồn của Belil.

Bóng tối mênh mông trải dài vô tận; vị Chúa tể tóc đỏ Ba Kỳ cùng Odin, người đã cưỡi Sreypnir xuyên qua không gian để đến đây, đứng đó với QuinggurNiễr trong tay, nhìn về phía trước. Ở đó, khuôn mặt u ám của Belil dần hiện ra, với vẻ hung dữ đáng sợ.

Hắn không ngờ rằng Ba Kỳ và Odin lại mang đến một bất ngờ lớn như vậy – xâm nhập vào linh hồn của mình một cách bất ngờ và không hề có dấu hiệu báo trước. Đây là nơi yếu đuối nhất và cũng là nơi mà hắn đã cẩn thận bảo vệ hết sức; ngay cả Athis cũng không thể xâm nhập được, vậy mà Ma Vĩ · Enders lại đã mở ra cánh cửa này từ bên trong!

Thật là sơ suất…

“Ma Vĩ · Enders, tại sao ngươi lại phá vỡ thỏa thuận? Phá vỡ lời hứa giữa chúng ta?”

Belil tức giận nhìn Ma Vĩ: “Chẳng lẽ vì ta chưa thực hiện đúng lời hứa sao? Nhưng đó chỉ là tạm thời thôi! Ta sẽ sớm đưa ngươi trở về bên cha mẹ ngươi, trở về quê hương của ngươi! Ngươi nên tin tưởng ta!”

Quyền kiểm soát vẫn nằm trong tay Ma Vĩ; dù sao thì chính hắn mới là người kích hoạt điểm neo đó. Nếu không có sự đồng ý của hắn, Ba Kỳ và Odin sẽ không thể xâm nhập vào sâu thẳm linh hồn của Belil được!

Chỉ cần thuyết phục được Ma Vĩ, cuộc khủng hoảng này sẽ được giải quyết!

“Giữa chúng ta, có lẽ không còn gì gọi là niềm tin nữa.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Ngươi đi con đường của ngươi, ta đi con đường của ta; chúng ta hoàn toàn không cùng một hướng, làm sao có thể tin tưởng lẫn nhau được?”

Rõ ràng, Ma Vĩ là một con người.

Theo phép loại trừ, người còn lại chắc chắn là một con ma.

“Nếu phá vỡ lời hứa, ngươi không sợ ta sẽ giết cha mẹ ngươi sao?!”

“Sợ.”

Ma Vĩ gật đầu thẳng thắn: “Nhưng ta nghĩ ngươi sẽ sợ hơn nếu chúng ta cùng chết trong cuộc chiến này. Đây là linh hồn của ngươi; hai vị Chúa tể đang ở đây… Nếu xảy ra cuộc chiến lớn, ngươi chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả tồi tệ.”