Danbara vùng vẫy trong cơn bão kim loại, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp bầu trời; thân xác được tạo thành từ những tinh thể cây pha lê nhanh chóng bị hủy hoại và héo úa, giống như những bông hoa đã tàn.

Từ đầu, Ma Vĩ đã không hề có cảm tình gì với Danbara; những người tin theo Ngài, như Tôn giáo Thần phù thủy, lại sử dụng trẻ sơ sinh để chế tạo ra những linh thú bằng xác sống – một hành động tàn ác đến mức không thể chấp nhận được.

Mặc dù Uniya muốn giết chết Danbara để tránh rủi ro sau này, nhưng hiện tại cô ấy không có khả năng giết chết một vị thần; việc phá hủy thân xác của Danbara là điều có thể thực hiện được, nhưng cô ấy không thể ngăn chặn linh hồn của Danbara trốn thoát.

Tuy nhiên, điều đó cũng đủ rồi… Một lần nữa mất đi thân xác, Danbara sẽ bị giảm xuống cấp độ Thức tỉnh Lần thứ hai, không còn thể đe dọa đến Đạo Chân Lý nữa, và cũng không thể trở thành đối thủ của Tilda được nữa.

Bên trong phòng thí nghiệm ngầm, Seakura, người đã gần như cạn kiệt sức mạnh ma thuật, dựa vào tường và thở hổn hển; khi nhìn thấy cảnh tượng trên bầu trời, anh ta cười lớn và nhổ nước bọt xuống đất: “Xứng đáng thật!”

“Thật đáng thương…” Luca đến bên cạnh Seakura, cùng anh ta ngắm nhìn Danbara bị hủy diệt trong cơn bão kim loại: “Một vị thần tín ngưỡng đã sống hàng vạn năm, lại bị mọi người khinh thường… Thật là thất bại.”

“Trước đây, có lẽ Ngài là vị thần được mọi người kính trọng, có lẽ Ngài đã hoàn thành trách nhiệm của một vị thần tín ngưỡng… Nhưng bây giờ, Ngài đã quên mất bản chất thật của mình rồi.”

Seakura khinh thường nói: “Ngài không còn chiến đấu vì các tín đồ nữa, mà chỉ vì bản thân mình! Một vị thần ích kỷ!”

“Còn bạn thì sao? Bạn chiến đấu vì các tín đồ chứ?”

“Tất nhiên!”

“Vậy tại sao bạn lại bóc lột linh hồn của họ? Bạn biết rõ rằng việc làm đó sẽ gây tổn hại không thể đảo ngược cho linh hồn họ, làm giảm tuổi thọ của họ… Vậy mà bạn vẫn làm như vậy… Phải chăng trong mắt bạn, các tín đồ chỉ là những công cụ mà thôi?”

“Tôi không nghĩ nhiều đến vậy.” Seakura dùng thanh kiếm thánh để nâng mình dậy: “Tôi khác các bạn… Tôi không suy nghĩ lung tung cả ngày, cũng không thể hoàn hảo được… Trách nhiệm của một vị thần Phán Xét là bảo vệ hệ thống thần linh, trừng phạt những tội ác… Nereida cần tôi, vì vậy tôi mới đến đây.”

“Chó tốt thật…”

“Bạn đang khen tôi trung thành à?”

“Tôi đang mắng bạn đấy… Đó là những lời tục tĩu mà cha tôi dạy tôi đấy.”

Luca mở miệng, cảm thấy Seakura không hiểu ý mình, liền đổi chủ đ

“Các người vẫn chưa ngừng suy nghĩ phải không? Vì vậy tôi cũng không cần phải suy nghĩ gì cả; việc lựa chọn Nereida đơn giản chỉ là tuân theo những mệnh lệnh của Ngài mà thôi.”

“Ngươi có biết rằng Nereida có liên quan đến Athis không?”

“Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ tôi đã biết rồi.”

Ánh mắt Luca sáng lên: “Vậy sao ngươi vẫn sẵn lòng giúp đỡ Ngài? Ngài lại có liên quan đến các vị Thần Cổ đại!”

Với ánh mắt đầy hoang mang và nghi ngờ, Seakura nói: “Liệu Đạo Chân Lý có thể không liên quan đến các vị Thần Cổ đại được chứ?”

“…”

Không thể phản bác được.

Nếu nói về mối liên hệ, thì Đạo Chân Lý cũng không kém gì hệ thống các vị Thần Thiên Khai về mức độ liên kết với các vị Thần Cổ đại.

Đó là sự thật.

“Vì vậy, tất cả chúng ta đều giống nhau,” Seakura nói một cách lạnh lùng: “Tại sao phải suy nghĩ về những điều khiến bản thân mình đau khổ nhỉ? Trách nhiệm, bổn phận, kỳ vọng… Chúng ta đã bị những thứ đó trói buộc rồi.”

“Chúng ta là những vị Thần! Là những vị Thần có niềm tin khác biệt so với các vị Thần Cổ đại!” Luca phản đối: “Sức mạnh của chúng ta đến từ sự tin tưởng của các tín đồ! Làm sao chúng ta có thể đứng yên trước nỗi đau của họ được?”

“Nhưng ngươi không có khả năng thay đổi hiện trạng, và đó chính là nguồn gốc của nỗi đau.”

Lời nói của Seakura khiến Luca im lặng.

“Tôi cũng không có khả năng thay đổi hiện trạng, vì vậy tôi sẽ không suy nghĩ về những điều khiến mình đau khổ. Tôi chỉ sẽ theo đuổi những người có thể thay đổi tình hình này, để họ gánh vác trách nhiệm, bổn phận và kỳ vọng của tôi.”

Hạ đầu nhìn thanh kiếm thiêng liêng trong tay, Seakura từ từ giơ nó lên, hướng về bầu trời: “Nhiều năm trôi qua rồi… Nếu sau hàng nghìn năm mà tôi vẫn không thể nhìn thấu bản chất thực sự của Nereida, thì cuộc sống của tôi còn ý nghĩa gì nữa chứ? Hoặc là tôi phải đáp ứng kỳ vọng của các tín đồ, thực hiện trách nhiệm của mình, hoặc là tôi sẽ phải gánh chịu những tội lỗi nặng nề và không thể được chuộc lỗi.”

Nhìn thấy hành động của Ngài, khuôn mặt Luca biến đổi, anh ta đặt ngón tay lên những dây đàn: “Ngài định làm gì vậy! Hãy buông kiếm xuống!”

Seakura cười toe toét:

“Quá muộn rồi.”

Rầm!

Bầu trời bị xé toạc, hình ảnh của một vương quốc thần linh khổng lồ hiện ra giữa ánh lửa, và dưới ánh mắt của vô số người, nó đâm vào vương quốc thần linh của Eunia.

Cả hai vương quốc thần linh đều bị phá hủy trong cuộc va chạm, cơn bão kim loại nuốt chửng

Thay vì gọi đó là một vương quốc thần thánh, nó giống hơn như một phiên tòa xét xử khổng lồ đến mức khó có thể tưởng tượng được; qua những tia sáng phản chiếu, người ta có thể mơ hồ nhìn thấy những dụng cụ hình phạt được bày ra bên trong.

“Vương quốc của Thần Seearcula!”

Việc nhặt lên Tildie từ đống xác vỡ của Danbara, Vielda vừa chữa trị cho cô ấy, vừa nhìn xuống quả cầu ánh sáng hiện ra trong lòng bàn tay mình.

Vô số sợi chỉ định mệnh bay ra từ quả cầu ánh sáng, rối ren và quấn chặt vào nhau; biểu cảm của Vielda trở nên nghiêm trọng, bởi đây là dấu hiệu của sự hỗn loạn trong số phận.

Hắn cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo!

“Seearcula đã điên rồ chăng?!” Nandale không thể tin được khi nhìn thấy cảnh hai vương quốc đâm vào nhau: “Đây là một cuộc tấn công tự sát!”

Vielda không thể trả lời câu hỏi của em gái mình; Hắn không thể nhìn thấy hướng đi của số phận, nhưng có người đã đoán ra ý định thực sự của Seearcula.

Cảnh tượng bi thảm của Atlantis hiện lên trước mắt Ma Vĩ.

Cảnh hai vương quốc đâm vào nhau quá giống với sự diệt vong của Atlantis.

“Hắn đang đến.”

Ngay khi lời nói vang lên, một luồng khí huyền bí cổ xưa bất ngờ ập đến, như một bóng tối đè nặng lên tâm hồn mỗi người, đó là nỗi sợ hãi khiến con người không thể nào chống lại được.

Bàn tay khổng lồ lại xuất hiện, len lỏi qua những khe hở của những vương quốc đã vỡ, tiến vào Vương quốc Chân Lý để tìm kiếm hạt giống của Cây Thuật Alchymy.

Alan, đang nghỉ ngơi, cảm nhận được hơi thở đáng sợ của bàn tay khổng lồ; những cành lá của nó run rẩy, thân hình nhanh chóng co lại thành chiều cao bằng nửa người, rút những rễ sâu trong lòng đất và bắt đầu chạy trốn, cố gắng tránh khỏi sự bắt giữ của bàn tay khổng lồ.

Dường như bàn tay khổng lồ đó có mắt; nó chính xác đuổi theo Alan… Nhưng ngay lúc chuẩn bị bắt được nó, thủ lĩnh của bộ tộc Tree Elves – Sakka – đã thức dậy và ra lệnh cho con cháu mình:

“Bảo vệ tổ tiên!”

Trong chốc lát, cả khu rừng như được hồi sinh; những thành viên của bộ tộc Tree Elves đã ngủ say bấy lâu bắt đầu hoạt động, vươn những cành lá ra, xoay tròn thân mình; những thân cây già nua hiện ra trên bề mặt đất… Chúng không hề lùi bước, mà vươn những cành lá ra, quấn chặt vào nhau tạo thành một cái “lá cờ” che chở trên đầu của Alan.

“Rách!”

Chiếc “lá cờ” đó chỉ mới chặn được một phần, đã bị bàn tay khổng lồ xé toạc… Nhưng ngay lập tức, nhiều cành lá khác lại vươn ra, che chở phía trước.

Bàn tay khổng lồ tức giận, nó nắm lấy những cành

Tốc độ chạy bộ ngày càng chậm dần, cho đến khi nó dừng hẳn lại. Alan đứng yên tại chỗ, nhìn những con thần cây kia liên tục chết đi một cách không thể cứu vãn được, và một cảm giác buồn bã bất ngờ trào dâng trong lòng nó.

Nó chưa bao giờ cảm thấy mình là tổ tiên của những con thần cây này; nó luôn từ chối thừa nhận điều đó, thậm chí còn ghét bỏ việc chúng chiếm đi ánh nắng mặt trời của mình, luôn quấy rầy nó mỗi khi có dịp. Nó chỉ muốn sống yên bình mà thôi.

Nhưng khi thảm họa ập đến, nó lại thấy những con thần cây này thật ngu ngốc – chúng hoàn toàn có thể bảo vệ bản thân mình, nhưng lại chọn cách lao vào lửa để hy sinh mạng sống vì một vị tổ tiên mà chúng chẳng hề công nhận.

Có đáng không?

“Tổ tiên ơi, hãy chạy đi nhanh lên!!!”

“Con không muốn đi nữa.”

Alan bỗng cảm thấy mọi thứ thật vô nghĩa. Từ khi sinh ra, nó đã là một vị thần, được mọi người kính trọng; cuộc sống của nó có vẻ rất tốt đẹp, nhưng vẫn luôn có những điều khiến nó không hài lòng.

Chẳng hạn,

Tại sao nó lại phải là một bông hướng dương?

Nó rất ghét cái danh tính này của mình; tại sao không thể là những bông hoa đẹp như hồng hay lan, mà lại phải là một bông hướng dương xấu xí như vậy?

Nó muốn thay đổi, vì vậy đã cố gắng hợp nhất hạt giống của Cây Thần Luyện Kim, nhưng cuối cùng vẫn không thể biến thành hình dạng mình mong muốn; nó vẫn chỉ là một bông hướng dương mà thôi.

Không còn cách nào khác… Hướng dương thì cũng là hướng dương thôi; suốt bao năm qua, nó đã sống như vậy rồi, còn có thể làm gì được nữa?

Nhưng ngay lúc này, nó bỗng hiểu ra:

Cây cối hiếm khi có thể sống đơn độc. Nơi nào có cây, thường sẽ có cả một khu rừng.

Vì vậy, xung quanh nó mới có rất nhiều “đồng đội”.

Giữa hàng loạt cây cối, bông hướng dương có vẻ lạc lõng; nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, bông hướng dương luôn hướng về phía ánh nắng mặt trời – và ánh nắng chính là thứ dinh dưỡng cần thiết nhất cho cây cối.

Nơi nào có thể trồng được hướng dương, chắc chắn cũng sẽ mọc lên những cây lớn, mạnh mẽ.

Việc những con thần cây này liên tục gọi nó là tổ tiên của mình, chắc chắn có lý do riêng!

Lý do đó có vẻ hơi phi lý, nhưng Alan đã dùng nó để thuyết phục chính mình.

Thực sự, nó rất ghét bỏ những con thần cây này; nó luôn muốn giữ khoảng cách với chúng.

Nhưng nếu bạn muốn bắt nạt chúng… thì không được đâu!

Chúng đều là “em út” của nó mà!

Cơ thể nó nhanh chóng phình to

Bàn tay khổng lồ đó dừng lại một chút, có vẻ như nó không ngờ rằng Alan sẽ từ bỏ ý định bỏ chạy, sau đó nó bắt lấy thân cây của Alan, muốn nhổ bật gốc nó ra.

Những hạt giống màu bạc bắn ra như đạn, làm cho bàn tay khổng lồ đó bị thương nặng. Khi hết đạn, Alan mở lá và lao vào tấn công; những luống hoa trồng giống như những cái miệng, cắn xé mãnh liệt.

“Cây hướng dương cũng có thể cắn người đấy!”

Thấy tổ tiên của mình đang bị áp đảo và sắp không thể chống đỡ được nữa, các linh hồn cây đều đâm rễ xuống đất, vươn cành để trói chặt những cành của Alan. Những tán lá xanh um như mạng nhện phủ khắp mặt đất, quyết tâm đối đầu với bàn tay khổng lồ đó.

Đúng lúc hai bên đang trong tình trạng cân bằng, một cơn bão kim loại ập đến và bao phủ lấy bàn tay khổng lồ đó.

Chưa dừng lại ở đó, chỉ trong chớp mắt, Yuna đã biến một thanh kiếm bạc nguyên tinh thành hình trong lòng bàn tay mình, rồi vung lên đánh vào bàn tay khổng lồ đó.

“Phát!”

Thanh kiếm tạo ra một vết thương sâu, máu thần rơi rải khắp nơi, chìm xuống đất. Bàn tay khổng lồ đau đớn, nhưng vẫn không buông bỏ Alan.

“Cẩn thận!!!”

Yuna không kịp xoay người, bị một lực lượng khổng lồ đẩy bay đi, bay xa mới dừng lại được. Khi quay đầu lại, cô lại thấy một bàn tay khổng lồ khác đang lao xuống!

Một bàn tay đã đủ khó đối phó rồi, giờ lại có thêm hai bàn tay nữa…

Yuna vung kiếm tấn công, nhưng bàn tay mới xuất hiện kia lại nhặt một nắm đất, trong chốc lát, đất đó được tái tạo thành một chiếc thương ba đầu lấp lánh ánh lạnh, lao về phía cô.

“Đính! Đính!”

Tiếng va chạm giữa kiếm và thương vang vọng trên bầu trời đêm. Daniel không thể giúp gì được, chỉ có thể đứng nhìn. Tuy nhiên, cũng có tin tốt: kể từ khi hai bàn tay khổng lồ xuất hiện, cơ thể của Leviên đã không còn run rẩy nữa, mà trở nên yên bình trở lại.

“Tại sao anh ấy vẫn chưa tỉnh dậy? Vết thương đã lành hẳn rồi mà!”

Maria nhìn Leviên và nói: “Anh ấy đang phải đối mặt với một sự lựa chọn, cần thời gian suy nghĩ. Còn việc anh ấy tỉnh dậy sẽ là một con quái vật hay một người bạn quen thuộc… thì còn phải xem sao.”

Daniel im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn Yuna đang chiến đấu với những bàn tay khổng lồ và hỏi: “Tại sao các bạn không giúp đỡ?”

“Giúp đỡ cái gì chứ?”

“Để chống lại Athis! Chẳng phải hắn ta là kẻ thù của các bạn sao? Nếu không phải vì hắn ta, các bạn cũng sẽ không bị phong ấn!”

“Cũng đúng lắm, nhưng chúng ta là ác quỷ mà.” Maria cười khôn ngoan: “Ác quỷ thì luôn phải dậy sớm để tìm kiếm lợi ích. Nếu muốn chúng ta giúp đỡ, bạn phải đưa ra điều kiện hợp lý.”

“Nếu các bạn không giúp đỡ và để Ahithis thu thập Cây Thần Kim Dược, điều đó có lợi gì cho các bạn chứ!”

Daniel cắn răng, vẫn muốn nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên cơ thể anh rung lên, không thể tin được khi nhìn vào Maria: “Các bạn muốn thầy triệu hồi Belil sao?!”

Với nụ cười trên môi, Maria không trả lời gì.

Daniel nắm lấy mái tóc mình, giọng nói run rẩy: “Tất cả này đều là âm mưu của các bạn… Các bạn đang vu oan chúng tôi! Việc Danbara xuất hiện sớm chỉ là để buộc nữ thần phải can thiệp, để Seakura có thể tiếp tục nhiệm vụ của mình… Như vậy, Đạo Chân Lý sẽ buộc phải nhờ đến Belil!”

“Bạn khá thông minh đấy.” Maria gật đầu khen ngợi: “Đáng tiếc là bạn luôn biết sau khi mọi chuyện đã xảy ra.”

“Các bạn thực sự đã liên kết lại với Hội Đạo Chân Lý để chống lại chúng tôi! Đúng là đang tính toán chúng tôi!” Daniel gầm thét.

“Liên kết à? Chúng tôi chẳng hề liên minh với phe Thiên Khai Thần Hệ đâu.” Maria che miệng cười nhẹ: “Đó chỉ là sự hiểu biết lẫn nhau… Chúng tôi biết Nereida muốn làm gì, và Nereida cũng biết chúng tôi sẽ làm gì… Còn Danbara… Hắn chỉ là một kẻ hề thôi; mọi người đều hiểu rõ về Hắn.”

Daniel ngồi trên bãi cỏ, khuôn mặt tái nhợt.

Có lẽ Maria nói đúng… Đây chỉ là một sự phối hợp tinh vi, mọi người đều hiểu ý định của nhau và đã cùng nhau diễn một vở kịch trước mặt Hội Đạo Chân Lý… Kết quả cuối cùng có lẽ là việc lời nguyền của Belil được giải phóng thêm nữa, Nereida đã đạt được tương lai mà cô ấy mong muốn… Còn Hội Đạo Chân Lý thì sao?

Mất đi Danbara – kẻ thù lớn – nhưng lại khiến cho Belil – kẻ thù đáng sợ kia – được giải phóng thêm…

Có vẻ như đây là một tình huống có lợi cho cả ba bên… Nhưng thực tế thì đầy rủi ro.

Điều khiến Daniel thực sự thất vọng không phải là kết quả, mà là việc mọi hành động của họ đều bị người khác cố tình dẫn dắt!

Giống như có một bàn tay vô hình đang điều khiển chiếc cân số phận!

Cảm giác đó thật tồi tệ… Rất tồi tệ… Cứ như thể dù làm gì đi nữa, cũng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của số phận…

Cảm giác ngạt thở ập đến như thủy triều.

“Tuyệt vọng ư? Đúng rồi… Trước đây, tôi cũng từng tuyệt vọng như bạn.”

Maria nhìn chằm chằm vào tình hình ngày càng tồi tệ này, và