Uhhh~~~

Uhhh~~~

Cùng với tiếng phanh chói tai, đoàn tàu hơi nước từ hướng Thành phố New Ross đã dừng lại trước ga Wexford.

Thành phố ven biển này, cách Dublin chỉ 113 km, về mặt dân số lẫn quy mô thị trấn đều vượt trội hơn so với Thành phố New Ross; ngay cả những khu vực ngoại ô hẻo lánh, các con đường ở đây cũng được lát bằng gạch đá.

Khác với Thành phố New Ross – nơi công nghiệp hóa diễn ra nhanh chóng – Wexford trong cuộc Cách mạng Công nghiệp vẫn giữ được bản sắc ban đầu của mình; nhiều công trình kiến trúc cổ từ thời Trung cổ vẫn còn tồn tại, tốc độ sống ở đây rất chậm rãi, và toàn thành phố đều bao trùm trong không khí yên bình, thanh thản.

Lần đầu tiên rời xa Thành phố New Ross, Julia nhìn xung quanh với ánh mắt tò mò và hào hứng khi quan sát thành phố lạ này.

Ma Vĩ – người không quen thuộc với địa hình nơi đây – đã mua một tấm bản đồ tại lối ra ga để tìm đường đến nhà của người mời họ.

Thời gian rất hạn chế; họ muốn hoàn thành tất cả các nhiệm vụ trong một ngày, vì vậy cần phải lập kế hoạch chi tiết cho hành trình, tránh việc đi lòng vòng từ phía đông sang phía tây rồi lại quay trở lại. Điều đó sẽ rất lãng phí thời gian.

“À, phố Mike nằm ở trung tâm thành phố, cách ga khá xa. Chúng ta có thể hoàn thành những nhiệm vụ gần ga trước, sau đó mới đến tìm bà Bernley và ông Shaw ở trung tâm thành phố.”

Sau khi thống nhất kế hoạch, nhóm Ma Vĩ lập tức hành động, cùng với đội “Mèo Mèo” đến nhà ông Ant, người đang sống trong căn hộ phía sau ga.

Thật đáng tiếc, ông Ant – người đã gửi bức thư đó – không có ở nhà. Vợ ông ngạc nhiên khi nhìn thấy nhóm Ma Vĩ:

“Chúng tôi chỉ thử xem thôi, không ngờ các bạn thực sự đến, và còn đến nhanh như vậy nữa!”

Trong phòng khách, bà Ant nhiệt tình mời nhóm Ma Vĩ ngồi xuống, rồi mang đến trà đen và bánh quy cứng: “Thực ra, tôi và Sheldon đều không hy vọng gì cả… Không có cái gì miễn phí trên đời này; ngay cả khi có, thường cũng phải trả giá cao hơn. Nhưng những con chuột trong nhà chúng tôi đang trở nên phiền phức quá… Chúng tôi gần như không thể chịu đựng nổi nữa!”

Con chuột mà còn có thể trở nên phiền phức hơn nữa à?

Ma Vĩ không hiểu lắm ý của bà Ant. Theo anh, chuột luôn là những sinh vật phiền toái, dù là ban ngày hay ban đêm.

“Nhà nào mà không có vài con chuột chứ?” Bà Ant ôm chiếc khay gỗ, ngồi xuống ghế sofa và thở dài: “Tôi biết đây là chuyện bình thường, nhưng từ vài ngày nay, chúng dường như trở nên hung hăng hơn rất nhiều, lúc nào cũng nhảy lung tung, đổ vỡ các hộp sắt trên tủ, và suốt đêm cứ liên tục gặm nhấm đồ đạc khiến cho cả nhà không yên ổn được.”

Nghe vậy, Ma Vĩ cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Những con chuột đó có cắn người không?”

“Không cắn đâu,” bà Ant nói: “Dù chúng rất hung hăng, khác với trước đây, nhưng chúng vẫn sợ người lắm, thấy tôi là chúng lại bỏ chạy.”

Chuột ở thành phố Wexford...

Tại sao lại khác với những con chuột của Thành phố New Ross?

Những con chuột của Thành phố New Ross thì luôn cắn người và mang theo lời nguyền ác độc; vậy nếu những con chuột ở Wexford cũng bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó, thì chúng lẽ ra phải trở nên cực kỳ hung hãn mới đúng.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Trong lúc Ma Vĩ đang suy nghĩ, tiếng xì xì và tiếng kêu rít của chuột bắt đầu vang lên từ mái nhà; có vẻ như chúng đang chạy nhảy trong các kẽ hở trên mái, hoặc có thể là đang đánh nhau.

Chỉ bằng cách hỏi thăm thôi thì chắc chắn không thể tìm ra câu trả lời đúng đâu; nhưng chỉ cần bắt vài con chuột để kiểm tra thì mọi chuyện sẽ sáng tỏ ngay thôi.

“Bà Ant, trong quá trình chúng tôi làm việc, chúng tôi sẽ sử dụng một số loại hóa chất độc hại, vì vậy xin bà hãy ra ngoài, ngồi một lát ở quán cà phê gần đây. Sau khi công việc hoàn tất, chúng tôi sẽ dọn dẹp hết các chất độc còn sót lại để đảm bảo sức khỏe của bà và chồng bà.”

Đợi một lát, Ma Vĩ bổ sung: “Nếu bà cảm thấy không yên tâm, bà cũng có thể chờ ở tầng dưới hoặc bên ngoài cửa.”

“Tôi sẽ đi xuống tầng dưới thôi, để không làm phiền các bạn.”

Trước khi rời nhà, bà Ant lên lầu một lần nữa, lấy ra vài đồng bạc giấu dưới gối, cẩn thận cho vào túi rồi mới xuống cầu thang.

Về chuyện này, Ma Vĩ và Levine nhìn nhau, rồi nhún vai mà không nói gì thêm.

Khi một người lạ đột nhiên đến nhà và yêu cầu chủ nhân rời khỏi nhà trong lúc họ đang làm việc, ai cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ và tự hỏi mục đích của họ; điều đó là hoàn toàn bình thường.

Ngoại trừ những kẻ ngốc nghếch, ai lại tin tưởng một người lạ đến thế chứ?

**Tin tưởng phải được xây dựng từng bước một.**

Sau khi bà Ant rời đi, Ma Vĩ đóng cửa sổ lại và vỗ tay: “Mọi người, bắt đầu thôi.”

Với sự giúp đỡ của Levin, người đàn ông trung niên có những vết sẹo kinh hoàng trên khuôn mặt dần dần biến thành một con mèo có vết sẹo; những con mèo khác cũng trở lại hình dạng ban đầu.

“Meo! Meo meo meo!”

Nhỏ Đen giơ lên chân vuốt của mình, và theo lệnh của nó, A Hoa, Sẹo Mặt, Đại Bản, Tiểu Mỹ cùng với Thứ Sáu lao ra ngoài. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn và tài năng bẩm sinh, chúng bắt đầu cuộc săn bắn những con chuột trong căn hộ.

“U meo!”

“Kêu kêu!”

Trong quá trình lục soát, từng con chuột bị buộc phải bò ra khỏi các khe hở và bỏ chạy trong tuyệt vọng. Tuy chúng chạy nhanh, nhưng chúng không thể sánh kịp A Hoa và những con mèo khác – những con đã từng lang thang trên đường phố, vì vậy về tốc độ phản ứng lẫn kỹ năng bắt chuột, chúng đều mạnh hơn nhiều so với những con mèo nhà.

Điều duy nhất khiến người ta không khỏi cau mày là Thứ Sáu. Nó được nuông chiều từ nhỏ và không quen với việc bắt chuột; thậm chí leo cây cũng rất khó khăn đối với nó. Chỉ trong chưa đầy 10 phút, nó đã để cho ba bốn con chuột thoát khỏi tay mình. Nhìn thấy cách hành động vụng về của nó, Levin cảm thấy không yên lòng và cuối cùng đã lấy ra một cái gậy sắt có móc để tham gia vào cuộc săn bắn.

Nhờ có sự giúp đỡ của chủ nhân, cuối cùng Thứ Sáu cũng bắt được một con chuột. Nó thở phào nhẹ nhõm và tự hào nhìn quanh, muốn thể hiện “tài năng” săn mồi của mình trước mặt Tiểu Mỹ… Cho đến khi nó nhìn thấy đống chuột nhỏ dưới chân Tiểu Mỹ, nó mới cúi đầu thất vọng và không còn tự hào nữa.

Một số con chuột ẩn trong các khe hở trên tường, A Hoa và những con mèo khác không thể bắt được chúng; việc đợi chúng tự bước ra ngoài rõ ràng là không thể. May mắn thay, Levin có một cái gậy sắt có móc; anh ta đâm cái gậy vào trong khe hở và xoay mạnh, khiến những con chuột buộc phải bò ra ngoài, lần lượt sa vào tay các con mèo.

Sau gần nửa tiếng hỗn loạn, căn phòng cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Hơn hai mươi con chuột đã bị tích trữ lại ở giữa phòng khách, và không còn tiếng kêu kêu phiền toái nào nữa.

“Chủ nhân, Sẹo Mặt vô tình bị cắn một cái,” Nhỏ Đen chạy về báo.

“Bị cắn à?”

Biết rõ sức mạnh của lời nguyền, Ma Vĩ vội vàng nhấc Sẹo Mặt lên và thấy một vết thương nhỏ đang chảy máu trên cánh tay nó, liền hỏi: “Cậu cảm thấy thế nào?”

“Meo meo…”

“