“Bạn không nên hỏi về những chuyện liên quan đến các vị thần bên ngoài!”

Sau cuộc họp, Russell dẫn Holmes vào phòng mình và nói một cách tức giận: “Khi thời điểm đến, bạn sẽ tự mình tìm hiểu những bí mật này; việc tự ý hỏi han chỉ khiến người khác nghi ngờ thôi!”

“Thời điểm… Thế nào là thời điểm?”

Holmes ngồi bên cạnh cửa sổ, hút tẩu và hỏi: “Mối liên hệ giữa Đảng Ngày Tận Thế và các vị thần bên ngoài đã được Hệ Thống Thần Khải biết rõ; điều này hoàn toàn không phải là bí mật gì cả. Nói cách khác, nếu không có mối liên hệ với các vị thần bên ngoài, Hệ Thống Thần Khải cũng sẽ không tìm được lý do để tiêu diệt Đảng Ngày Tận Thế!”

“Bạn…”

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Russell vẫn hiểu rằng Holmes nói đúng.

Việc kết giao với các vị thần bên ngoài quả thực mang lại sức mạnh lớn cho Đảng Ngày Tận Thế, nhưng cũng đồng thời khiến họ gặp phải họa diệt vong.

Trong những thời đại trước đây, Đảng Ngày Tận Thế chỉ là những kẻ hề trong mắt các vị thần; họ chỉ có thể gây ra tiếng ồn ào mà không thể tạo ra ảnh hưởng thực sự. Bất kỳ người thông minh nào cũng biết rằng chỉ nói suông không thể lật đổ Giáo hội; bạn cần phải có sức mạnh thực sự mới có thể làm được điều đó.

Đảng Ngày Tận Thế làm sao có thể không biết rủi ro của việc liên hệ với các vị thần bên ngoài?

Đối thủ của họ chính là Nereida – vị thần có khả năng nhìn thấy tương lai!

Những hành động nhỏ nhặt của Đảng Ngày Tận Thế chắc chắn không thể che giấu được trước mắt Ngài!

Nhưng mặt khác, việc kết giao với các vị thần bên ngoài là quyết định của ban lãnh đạo cao cấp Đảng Ngày Tận Thế. Nếu không phát hiện ra di tích của Kỷ Nguyên Vàng, Giáo hội cũng sẽ không coi trọng họ đâu!

“Russell, tôi biết bạn muốn bảo vệ tôi. Nếu bạn hiểu tôi, bạn sẽ biết rằng tôi không phải là người sợ hãi cái chết.”

Holmes thở ra một làn khói, nói một cách trầm ngâm: “Tôi đang giúp đỡ các bạn… Về những vị thần bên ngoài, tôi vẫn muốn biết thêm nhiều điều nữa.”

“Nhiều hơn? Biết thêm cái gì nữa? Lãnh đạo đảng đã nói rõ nội dung của thỏa thuận rồi mà!”

Holmes cười không nói gì; Russell và lãnh đạo đảng rõ ràng không biết rằng anh ta đã thu thập được những thông tin gì.

Ngay từ thời kỳ La Đức Tứ Thế cai trị, Đảng Ngày Tận Thế đã liên lạc với Vương quốc Windsor; nội dung cuộc trò chuyện giữa La Đức Tứ Thế và James Moréa tại nhà hát opera chính là chìa khóa để giải đáp những nghi vấn đó.

La Đức Tứ Thế đã từng nói rằng, 7 năm trước, Đảng Ngày Tận Thế đã tìm thấy những ghi chép

Và cách đây 3 năm, sau khi các vị thần giáng lâm, Đảng Ngày Tận Thế đã giải phóng những sinh vật cổ xưa bị niêm phong dưới đất Đền Vạn Thần La Mã – chính là con quái vật Hắc Thiên Nga mà sau này được biết đến. Nhờ vào Hắc Thiên Nga và ngọn nến truyền thông linh, Đảng Ngày Tận Thế đã liên lạc được với các vị thần vàng, tìm ra cách tiếp cận vào trung tâm của di tích, từ đó bắt đầu công việc khai quật.

Nếu như những thông tin ghi chép về kho báu của Giáo Hội Sự Phồn Thịnh được cung cấp bởi các vị thần ngoại lai, thì việc Đảng Ngày Tận Thế tìm ra di tích thời kỳ Hoàng Kim cũng hoàn toàn hợp lý; ít nhất thì các vị thần ngoại lai cũng đã tuân thủ nội dung thỏa thuận mà họ đã đưa ra để chỉ cho Đảng Ngày Tận Thế vị trí của di tích đó.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Đảng Ngày Tận Thế không chỉ có thỏa thuận với các vị thần ngoại lai, mà còn có thỏa thuận với các vị thần cổ đại nữa!

Theo những gì Ma Vĩ và những người khác đã điều tra được, từ hàng chục năm trước, con yêu tinh gương Minh Ni trong thế giới Avalon đã sử dụng phép thuật của Mai Lâm để trốn về thế giới hiện thực, dẫn dắt Đảng Ngày Tận Thế tìm ra Cánh Cửa Quỷ Dữ và giải phóng một số quỷ dữ trước thời hạn.

Sau đó, Minh Ni lại sử dụng phép thuật của Mai Lâm để đến vương quốc của vị thần cổ đại trí tuệ Arabi, tìm ra linh hồn của Ma Vĩ và mang nó trở về – điều này xảy ra cách đây 6, 7 năm.

“Đảng Ngày Tận Thế đã ký kết thỏa thuận với các vị thần ngoại lai vào lúc nào?” Holmes đột nhiên hỏi.

“Cách đây 7 năm… Sao anh lại hỏi điều này?” Russell ngạc nhiên.

“Chỉ là tò mò thôi.”

Holmes đáp một cách vô tình, miệng vẫn cầm chiếc ống thuốc làm từ rễ cây stonecrop, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Người hướng dẫn được Đảng Ngày Tận Thế cử đến London, ông Lister, đã từng đề cập đến nội dung thỏa thuận mà họ đã ký kết với các vị thần cổ đại.

Đảng Ngày Tận Thế đã đổi lấy việc giải phóng một số quỷ dữ để lấy thông tin về vị trí di tích thời kỳ Hoàng Kim từ các vị thần cổ đại; đồng thời, họ cũng nhận được một phần sức mạnh cao cấp từ các vị thần này, và được yêu cầu không được can thiệp hay làm tổn hại đến các thành viên của Đảng Ngày Tận Thế.

Điều này thật kỳ lạ… Trưởng ban của Đảng Ngày Tận Thế rõ ràng đã nói rằng chính các vị thần ngoại lai là người đã chỉ cho họ vị trí của di tích thời kỳ Hoàng Kim; vậy tại sao theo lời ông Lister, lại là các vị thần cổ đại mới là người cung cấp thông tin đó?

Phải chăng ông Lister không phân biệt được giữa các vị thần cổ đại và các vị thần ngoại lai?

Không…

Holmes tin rằng những

Những người hướng dẫn cấp trung như Lister thì chẳng có tư cách gì để biết đến sự tồn tại của các vị thần ngoài hành tinh cả!

Nếu không phải vì Nereida đã tiết lộ thông tin về các vị thần ngoài hành tinh, có lẽ ngay cả Holmes cũng không thể tiếp cận được những bí mật này!

Những di tích từ Thời đại Vàng chính là thông tin do các vị thần ngoài hành tinh tiết lộ; còn những vị thần cổ đại chỉ là những lời dối trá của giới lãnh đạo Đảng Ngày Tận Thế mà thôi!

Nghĩ đến đây, Holmes hút một hơi thuốc lá thật mạnh.

Nếu những điều Lister nói về bản hợp đồng đó là giả dối, vậy thì Đảng Ngày Tận Thế và những vị thần cổ đại đã ký kết một bản hợp đồng gì?

Và Đảng Ngày Tận Thế lại lấy được phương pháp để tiếp cận trung tâm của những di tích đó từ miệng những vị thần cổ đại như thế nào?

Vô số điểm nghi ngờ và những bí ẩn không thể giải đáp khiến cho Đảng Ngày Tận Thế trở nên đầy bí ẩn.

Khả năng Đảng Ngày Tận Thế có thể linh hoạt giữa các vị thần cổ đại, các vị thần ngoài hành tinh và những vị thần mà mọi người tín thờ cho thấy họ không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài!

Holmes thậm chí còn cảm thấy rằng Russell đang che giấu điều gì đó, không nói ra sự thật.

Tương tự, những lời nói của thủ lĩnh đảng cũng chỉ cần nghe qua là đủ.

Holmes luôn cảm thấy mình đang bỏ sót một manh mối quan trọng nào đó, nhưng mãi không thể nhớ ra được.

“Đã khuya rồi, bạn nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Ban đầu, Russell đến đây là để trách móc Holmes, nhưng trước mặt anh ta, ông ta không thể nào tức giận được. Holmes quá trung thành, những câu hỏi anh ta đưa ra đều sắc bén và trực tiếp vào vấn đề, lời nói của anh ta cũng hợp lý… Làm sao có thể tức giận được chứ?

Thực sự không có lý do gì để nổi giận cả.

Sau khi Russell rời đi, Holmes kiểm tra lại ổ khóa, đảm bảo cửa đã được khóa chặt rồi ngồi xuống bên cửa sổ hút thuốc. Khi hết một ống thuốc, anh ta gạt tàn thuốc, đóng cửa sổ lại, kéo rèm cửa xuống, sau đó lặng lẽ đến bên cửa và lắng nghe.

Trong bóng tối yên tĩnh, không hề có tiếng thở nào bên ngoài cửa. Chắc chắn không ai đang nghe lén, Holmes liền lấy ra một bức tượng gỗ của Uniya từ trong vali và kể cho Ma Vĩ nghe những thông tin mình đã thu thập được.

“Holmes đã trở về và mang theo tin tức.”

“Tình hình thế nào rồi? Anh ấy có tìm thấy bằng chứng về mối liên kết giữa Đảng Ngày Tận Thế và các vị thần ngoài hành tinh không?” Levin hỏi một cách nóng lòng.

“Đảng Ngày Tận Thế thực sự có mối liên kết với các vị thần ngoài hành tinh; điều này được chính thủ lĩnh đảng th

Hoặc là hỏi những vị thần ngoại lai, hoặc là hỏi các vị thần cổ đại… Hoặc là tìm đến bộ lạc các vị thần vàng.

Chỉ có những người đã từng tiếp xúc gần gũi với phe Đảng Ngày Tận Thế mới biết được nội dung thực sự của bản khế ước đó.

Các vị thần ngoại lai và thần cổ đại đều không đáng tin cậy; việc liên lạc với các vị thần ngoại lai là điều bất khả thi, còn các vị thần cổ đại chỉ có thể được coi là phương án dự phòng mà thôi. Dù sao thì việc không tiết lộ nội dung khế ước cũng là một nguyên tắc cơ bản; nếu muốn các vị thần cổ đại phá vỡ quy tắc này, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.

Vì vậy, bộ lạc các vị thần vàng chính là lối ra tốt nhất; đây cũng là lý do tại sao Sherlock Holmes lại vội vàng gửi thông tin về vào ban đêm.

Chỉ khi phía Ma Vĩ đạt được tiến triển, anh ta mới có thể tìm ra hướng điều tra đúng đắn; điều này rất quan trọng.

Khi nghe Ma Vĩ nói rằng anh ta sẽ đến Atlantis, Levin lập tức tiến lại gần và đề nghị đi cùng.

Ma Vĩ không từ chối; anh ta đã từng đến Atlantis để khảo sát trước đây. Mặc dù thành phố cổ đại nổi tiếng trong lịch sử ấy đầy rẫy những điều kỳ lạ, ít nhất thì bộ lạc các vị thần vàng vẫn tỏ ra hiền lành và minh mẫn, không hề có ý đồ tấn công ai cả.

Atlantis…

Nhìn ngắm thành phố khổng lồ này – nơi mà màu sắc đã phai nhạt, trở nên u ám và lạnh lẽo – Levin run rẩy.

Atlantis hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng; nó cũng khác hẳn so với những vương quốc thần linh mà anh ta đã từng đến. Nơi đây không hề có chút sức sống nào, chỉ toàn là sự u ám và lạnh lẽo.

Nhìn xa xăm, mọi thứ đều là kim loại lỏng như thủy ngân; những con đường phủ đầy sương mù màu xám trắng, không khí thì lạnh lẽo và ẩm ướt.

Chỉ có đền thờ Mặt Trời ở trung tâm thành phố vẫn luôn tỏa sáng rực rỡ, mang lại hơi ấm và duy trì sự vận hành của toàn bộ vương quốc thần linh này.

“Bố ơi, ở đây có rất nhiều quái vật…” Uniia nhăn mũi và nhìn quanh, thấy rất nhiều bóng dáng kỳ lạ; “Chúng trông giống như con người…”

“Trước đây chúng là con người,” Ma Vĩ nói. “Bây giờ thì chúng đã biến thành cái gì đó khác rồi.”

“Không nguy hiểm chứ?” Levin hỏi, cảm thấy rất lo lắng. Không hiểu tại sao, ngay khi đặt chân đến đây, anh ta đã cảm thấy rợn người và không thoải mái chút nào.

Trong bóng tối, dường như có vô số đôi mắt đang lén lút theo dõi anh ta.

“Có lẽ không nguy hiểm đâu… Ít nhất là khi tôi đến đây, chúng không tấn công tôi.

“Anh trai, hành động ám sát vừa rồi của anh có lẽ còn có lý do riêng đấy.”

“Đến đền thờ là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ma Vĩ ngẩng đầu lên; một cái thang máy dẫn lên đỉnh đền thờ đang từ giữa đám xác thịt kia hạ xuống. Cánh cửa thang máy kêu lách cách, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể gãy vụn.

Phía sau, những con quái vật kinh hoàng đã theo sát họ. Levin nuốt nước bọt và đi theo Ma Vĩ vào thang máy; mãi cho đến khi cánh cửa đóng lại, những con quái vật mới dừng bước tiến lại gần.

Thang máy bắt đầu hoạt động, di chuyển lên phía trên đền thờ giữa đám xác thịt đang co giật. Những tiếng thở hổn hển nặng nề liên tục vang lên. Chưa kịp nói gì, Ma Vĩ đã nghe thấy tiếng la hét phía bên trái:

“Ahithis! Ahithis đã đến rồi!”

“Giết hắn đi! Giết hắn đi!”

“Không được để hắn rời khỏi Atlantis!”

Levin giật mình khi nhận ra những vị thần vàng này đang lao về phía mình. Anh hoảng loạn và hét lớn: “Tôi không phải Ahithis! Các bạn đừng oan giận người tốt!”

“Chính là anh ta! Mùi hương và linh hồn của anh ta giống hệt Ahithis!”

“Hắn không phải Ahithis.”

Nữ thần chủ Clela đột nhiên mở mắt: “Hắn chính là chiếc chìa khóa mà Ahithis để lại.”

“Vậy thì càng phải giết hắn! Để Ahithis không thể trở lại!”

“Giết hắn chỉ có thể trì hoãn thời điểm Ahithis quay trở lại mà thôi… Rồi Ahithis cũng sẽ quay lại thôi.” Clela nhìn Ma Vĩ và hỏi: “Anh không đến đây một mình, phải không?”

“Tôi muốn hỏi các bạn về Đảng Ngày Tận Thế.”

“Đảng Ngày Tận Thế…”

Nghe thấy cái tên đó, một vị thần vàng cười kỳ quặc: “Họ có hài lòng với công nghệ alkimia không?”

“Các bạn nếu cho họ biết cách tiếp cận trung tâm của di tích này, đó chẳng phải là sự xúc phạm đối với thời đại của chúng ta sao?”

“Xúc phạm! Ha! Bạn nên hỏi xem những con người kia đã có thái độ như thế nào khi họ xúc phạm chúng ta! Chúng ta chẳng hề quan tâm đến việc đó đâu!”

Ma Vĩ nhíu mày: “Tôi muốn biết, Đảng Ngày Tận Thế đã mang lại cho các bạn những lợi ích gì, để các bạn sẵn lòng mở ra di tích này?”

“Có vẻ như anh đang gặp khó khăn…” Clela nhìn Ma Vĩ và nói: “Có lẽ tôi đã đánh giá thấp anh quá… Anh đã tìm hiểu được rằng Đảng Ngày Tận Thế đã từng gặp chúng ta, và đặc biệt đến đây để đòi trả giá.”

“Không phải là đến để truy cứu lỗi lầm, mà chỉ là muốn hỏi thăm thôi.” Ma Vĩ nói một cách thành thật: “Tôi cần biết sự thật của những gì đã xảy ra ngày xưa. Là những chủ nhân của Thời đại Vàng, tại sao các bạn lại sẵn lòng giúp đỡ Đảng Ngày Tận Thế? Họ từng là kẻ thù của các bạn mà!”

“Bởi vì họ có thể mang đến cho chúng tôi những cơ hội mà chúng tôi cần.”

“Cơ hội à?”

Ma Vĩ nhắm mắt lại và nói: “Những thứ mà các bạn coi là cơ hội, chắc hẳn liên quan đến việc trở lại…”

Claire cười và nói: “Bạn rất thông minh.”

“Các bạn muốn trả thù loài người ư?”

Nụ cười trên khuôn mặt Claire dần biến mất, cô nói một cách nghiêm túc: “Không phải là trả thù loài người, mà là bởi vì chúng tôi không cam lòng chấp nhận thất bại.”

“Chúng tôi đã gần đạt được thành công chỉ còn thiếu một bước nữa. Nếu có cơ hội thử lại một lần nữa, chắc chắn chúng tôi sẽ không thất bại!”

“Nguyên nhân khiến các bạn thất bại, chẳng phải là Nước Mắt Quái Vật Biển sao?” Levin hỏi. “Nếu lúc đó các bạn đã có được Nước Mắt Quái Vật Biển, liệu các bạn có thể hoàn thành bước đột phá đó không?”

Claire nhìn về phía đồng đội của mình và nói: “Tôi đã nói rồi, anh ta không phải là Alish. Alish không bao giờ đặt ra những câu hỏi cơ bản như thế này.”

“Anh nói đúng, anh ta không phải là Alish.”

Các vị thần Vàng từ từ gật đầu, thái độ thù địch của họ đối với Levin đã giảm bớt đi.

“Nếu chúng tôi có được Nước Mắt Quái Vật Biển, chúng tôi sẽ có thể hoàn thành bước đột phá đó, đúng vậy.”

Claire trả lời thắc mắc của Levin: “Nhưng lúc đó, chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi trên thế giới, nhưng vẫn không thể tìm thấy Nước Mắt Quái Vật Biển. Nó dường như đã biến mất một cách kỳ lạ.”

Nghe vậy, ba người Ma Vĩ nhìn nhau và nói: “Chúng tôi sở hữu Ngọn Nến Truyền Thông Thần linh. Nếu bạn sẵn lòng trả lời những câu hỏi của chúng tôi và đáp ứng yêu cầu của chúng tôi, có lẽ chúng tôi sẽ sẵn lòng mời các bạn trở lại.”

Sau một lúc đối diện nhau một cách bình tĩnh, cuối cùng Claire nói một cách chậm rãi: “Tôi trả lời bạn không phải vì những điều kiện bạn đưa ra, mà bởi vì bạn có khả năng giúp chúng tôi hoàn thành những điều mà chúng tôi chưa thể làm được. Liệu Nước Mắt Quái Vật Biển có nằm trong tay bạn không?”

“Đúng vậy.”

Claire mỉm cười như thể đã giải tỏa được gánh nặng trong lòng, nhưng ngay sau đó, nụ cười đó lại biến thành sự châm biếm: “Thật là trớ trêu… Bảo vật mà chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi, lại dễ dàng thuộc về

“Đảng Ngày Tận Thế đã ký kết hiệp ước với các vị thần ngoại lai ư?” Clara không hiểu và hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ rằng Đảng Ngày Tận Thế đã ký kết hiệp ước với các vị thần đó?”

“Lúc đầu tôi cũng rất sốc – một tổ chức luôn tuyên bố muốn bảo vệ số phận của loài người, làm sao có thể phản bội loài người được chứ? Nhưng sự việc lại diễn ra như vậy…” Ma Vĩ thở dài.

“Không… Không đúng đâu.”

Clara liên tục phủ nhận: “Tôi đang hỏi anh, tại sao anh lại cho rằng Đảng Ngày Tận Thế cần phải ký kết hiệp ước với các vị thần đó?”

Ma Vĩ bỗng ngập ngừng: “Bởi vì qua hiệp ước đó, Đảng Ngày Tận Thế có thể biết được vị trí của những di tích thời Đại Vàng và nhận được sức mạnh từ các vị thần, đúng không?”

“Ngoài Đảng Ngày Tận Thế, anh có thấy ai khác nhận được sức mạnh từ các vị thần không?”

Clara ám chỉ và hỏi:

“Những người Aztec kia… Họ có thể cung cấp sức mạnh tín ngưỡng cho thần của anh không?”

“Và thần của anh có thể mang lại sức mạnh ma thuật cho họ không?”

“Nếu không thể, vậy tại sao Đảng Ngày Tận Thế lại có thể nhận được sức mạnh từ các vị thần đó?”