Ngày 1 tháng 7, vé xổ số Olympic chính thức được phát hành. Tất cả các quốc gia thuộc Liên minh Bắc Cực đều bắt đầu bán vé đồng thời. Đạo Chân Lý sẽ phối hợp với các nhà báo thuộc Vương quốc để in vé; ngoài việc thêm các biện pháp chống giả mạo, họ cũng bổ sung thêm hai hạng giải là giải nhì và giải ba.

Nếu muốn trúng giải nhất, người chơi cần đoán đúng 7 con số; còn để trúng giải nhì chỉ cần đoán đúng 6 con số, và giải ba là 5 con số, tương tự như vậy.

Giải thưởng cho người trúng giải nhất là chuyến du lịch Olympic dành cho 5 người; giải nhì là những vật phẩm kỷ niệm đặc biệt do Đạo Chân Lý tự thiết kế; còn giải ba là tiền mặt, với trị giá 5 đồng.

Có thể bạn không tin, nhưng mỗi tờ vé chỉ có giá 5 xu thôi. Nếu may mắn đoán đúng 5 con số, bạn sẽ nhận được gấp 100 lần số tiền đã bỏ ra – dù không phải là một khoản tiền lớn, nhưng ít nhất cũng coi là công bằng.

Việc bổ sung thêm hai hạng giải này là ý tưởng của Ma Vĩ; họ cho rằng Dino đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi triển khai dự án này, và việc thêm các giải thưởng khác sẽ giúp Giáo hội kiếm được nhiều lợi nhuận hơn nữa.

Sau khi biết điều này, Dino liên tục mắng Ma Vĩ là kẻ “thù ghét tiền bạc”; tuy nhiên thực tế là, ngay cả sau khi thêm giải nhì và giải ba, Giáo hội vẫn kiếm được rất nhiều tiền.

Theo thông tin từ Ma Vĩ, chỉ riêng các khoản quảng cáo được bán thông qua việc phát hành vé hàng ngày đã mang lại doanh thu lên tới 700.000 đơn vị, tương đương với 100.000 bảng Anh! Điều này có ý nghĩa gì?

Một người lao động bình thường thường có thu nhập khoảng 20 bảng Anh mỗi năm, tương đương với 140 đồng tiền Bắc Cực; trong khi đó, giá trị của các khoản quảng cáo trên vé xổ số Olympic cao gấp 5.000 lần thu nhập hàng năm của những người lao động này! Và đây mới chỉ là giá trị hàng ngày thôi!

Các nhà quảng cáo phải chi 700.000 đơn vị để quảng cáo trên vé xổ số Olympic trong vòng một ngày; ngày hôm sau, quyền quảng cáo sẽ được chuyển cho một nhà quảng cáo khác, và họ lại kiếm được thêm 700.000 đơn vị nữa!

Ngoài ra, các sản phẩm phụ trích liên quan đến Thế vận hội Ma thuật lần đầu tiên như tiền giấy kỷ niệm, tem, thư thiếp… đều được Ngân hàng Giáo hội phát hành độc quyền. Dino xem những sản phẩm này như những công cụ đầu tư tài chính; nếu mua vào bây giờ, chúng chắc chắn sẽ tăng giá gấp đôi trong tương lai!

Tất nhiên, 10% lợi nhuận từ các sản phẩm phụ trích này sẽ được chuyển cho Chính quyền thành phố Stockholm để hỗ trợ chi phí tổ chức Thế vận hội. Trong suốt hơn nửa năm qua, họ đã huy động gần như

Bỏ qua những giải thưởng mà Ma Vĩ đã cố gắng thêm vào cũng như các khoản lợi nhuận được chia cho các bên liên quan và chi phí phát sinh, có thể nói rằng Đạo Chân Lý sẽ kiếm được khoảng 18 triệu đồng từ kỳ Olympics này; nếu tính cả chi phí, tổng doanh thu sẽ vào khoảng 30 triệu đồng.

Điều gọi là “đổi lỗ thành lãi”? Điều gọi là “lật ngược tình thế”? Dù Ma Vĩ có cố gắng ra sao đi nữa, cuối cùng Giáo hội vẫn kiếm được tiền – dù không nhiều như trước đây, nhưng tỷ suất lợi nhuận vẫn khá cao.

Dù sao thì xổ số cũng là một loại hàng hóa mang lại lợi nhuận cực lớn; nếu ai đó lợi dụng nó để lừa đảo những người muốn giàu lên nhanh chóng, thì những người trúng thưởng thực chất chỉ là những người trong phe họ mà thôi, và tỷ suất lợi nhuận sẽ tăng vọt lên! Nhưng Ma Vĩ biết rằng những thủ đoạn gian dối như vậy thật là hèn hạ; chúng không chỉ phá hoại uy tín của người kinh doanh mà còn làm tổn hại đến danh tiếng của Giáo hội. Không chỉ Ma Vĩ không đồng ý với những việc đó, mà ngay cả khi ông ấy đồng ý, ông ấy cũng sẽ không làm.

Ai mà không biết rằng Ma Vĩ – “Sói Xám” – luôn coi trọng sự trung thực? Những quan lại và người có quyền lực sẵn lòng kinh doanh với ông ấy, liệu có phải vì ông ấy giàu có hơn những người kinh doanh khác không? Tất nhiên là không! Lý do là bởi vì Ma Vĩ– “Sói Xám” – không bao giờ bán những sản phẩm giả mạo hay kém chất lượng! Ông ấy luôn nói thật, luôn tuân thủ những gì đã hứa; ngay cả khi phải chịu thiệt thòi, ông ấy cũng sẽ thực hiện đúng những giao dịch đã thỏa thuận.

Xổ số đã tồn tại trên thị trường từ lâu rồi, và sau này Giáo hội cũng sẽ phát hành xổ số của riêng mình, nhưng Ma Vĩ chắc chắn sẽ không làm gì sai trái hay lừa đảo để trục lợi cá nhân.

Hội thương buôn Bruto sẽ có đủ tiền để sử dụng trong hàng chục thế hệ, và Ma Vĩ cũng hiểu rằng nếu con cháu mình không đủ năng lực, dù gia tài lớn đến đâu cũng sẽ bị hủy hoại. Vì vậy, ông ấy không định để lại quá nhiều tiền cho con cái mình; thay vào đó, ông ấy sẽ truyền lại cho thế hệ sau tất cả kiến thức và kinh nghiệm kinh doanh của mình.

Lý do Ma Vĩ nghĩ như vậy chủ yếu là vì ông ấy đã chứng kiến số phận của các gia tộc quý tộc – dù là những gia tộc quý tộc thừa kế hay những gia tộc được ban tặng danh hiệu vì công lao quân sự, tất cả họ đều sẽ dần suy tàn. Không có gia tộc nào có thể tồn tại mãi mãi, và không có thời đại nào có thể ké

Mức độ phổ biến của vé xổ số Olympic đã vượt xa mọi kỳ vọng; không hiểu là do các tờ báo đã sớm bắt đầu đăng tin về Thế vận hội Ma thuật hay vì giá trị thưởng của vé quá lớn, ngay từ khi được bán ra, chúng đã gây ra cảnh tượng người ta tranh nhau mua. Chỉ trong ngày đầu tiên, đã có 400 triệu vé được bán đi, và doanh thu đạt con số khủng khiếp là 20 triệu!

Con số này khiến mọi người đều sửng sốt; ngay cả những tờ báo chịu trách nhiệm in vé cũng gặp phải tình trạng hàng tồn kho không còn, tất cả vé đã được chuẩn bị sẵn cho những ngày đầu tiên đều bán hết!

Trước tình hình này, Ma Vĩ chỉ hơi ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

Vé xổ số Olympic quả thực rất hot, nhưng nếu xét đến tổng dân số của tất cả các quốc gia trong Liên minh, con số này vẫn nằm trong phạm vi có thể hiểu được.

5 xu quả thực không phải là một số tiền lớn – nó chỉ tương đương với 2 xu Anh, tức là giá của một pound bánh mì đen. Kể từ khi Liên minh Bắc được thành lập vào ngày 1 tháng 3, công nghệ công nghiệp tiên tiến của Vương quốc Windsor đã được chuyển giao sang các quốc gia khác trong Liên minh; thị trường ngày càng mở rộng, thuế và đất đai tăng lên sau khi các gia tộc quý tộc bị lật đổ, tạo điều kiện kinh doanh thuận lợi hơn.

Nền kinh tế của tất cả các quốc gia trong Liên minh đều bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Khi môi trường kinh tế tốt đẹp như vậy, bất cứ việc gì bạn làm cũng có thể mang lại lợi nhuận; mọi nơi đều thiếu lao động, mức lương bắt đầu tăng lên, những thứ trước đây bạn không thể mua nổi giờ đây đã trở nên dễ dàng có được; thịt, trước đây bạn chỉ có thể ăn mỗi tuần một lần, giờ đây đã có thể ăn hàng ngày.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp… 5 xu, thì có gì to tát đâu?

Hơn nữa, đây còn là vé xổ số chính thức do Giáo hội phát hành nữa!

Chính vào khoảnh khắc nhận được báo cáo kết quả kinh doanh này, Dinno mới nhận ra rằng uy tín của Giáo hội mà Ma Vĩ nhắc đến thực sự còn đáng sợ hơn nhiều so với những gì anh từng nghĩ về uy tín cá nhân.

Không cần lý do, không cần tỷ suất lợi nhuận, không cần những chiến dịch quảng cáo hoa mỹ; chỉ cần thông báo với mọi người rằng đây là vé xổ số do Đạo Chân Lý phát hành, thì doanh số chắc chắn sẽ rất tốt.

Thời đại mà mọi người đều tin tưởng và ủng hộ đã đến.

Tất cả những nỗ lực và hy sinh mà anh đã bỏ ra trước đây, giờ đây đều đã được đền đáp.

“Có lẽ các vị thần Vàng, hệ thống thần Odin, hệ thống thần Thiên Khai cũng đã trải qua những điều tương tự… Nhưng lần này…”

D

Chỉ riêng 5 suất vé tham gia cuộc thi này cũng đủ để bán với giá ít nhất là 300 đồng; nếu tính thêm các vật phẩm kỷ niệm đặc biệt, giá trị sẽ tăng lên gấp nhiều lần nữa. Số tiền này đủ để một gia đình bình thường có thể sống thoải mái trong cả một năm.

Khi Thế vận hội ngày càng đến gần, lượng vé được bán ra cũng tăng lên, và thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức, ánh nắng mặt trời càng ngày càng chói chang. Vào ngày 1 tháng 8, cách khi Thế vận hội bắt đầu còn nửa tháng, nhóm vận động viên đầu tiên từ Manitoba đã đến Stockholm và đăng ký ở những khách sạn do ban tổ chức chỉ định.

Trong những ngày tiếp theo, các đoàn đại biểu từ các quốc gia lần lượt đổ về Stockholm; những quốc gia cách xa lại đến sớm hơn so với những quốc gia gần hơn. Chẳng hạn, Queensland – quốc gia cách xa Liên bang Ruy – dù phải vượt qua hai đại dương, nhưng lại là đoàn đại biểu thứ ba đến Stockholm. Ngược lại, đoàn đại biểu của Romania và Vương quốc Windsor lại đến muộn hơn đoàn của Bona và đoàn Cộng hòa La Mã đến tận một ngày.

Ma Vĩ cũng đã đến Stockholm và ở tại một nhà thờ địa phương. Thực ra ông không cần phải đến đây, nhưng vì mới nhận được thư cá nhân từ Napoleon, ông mới quyết định đến thăm. Trong thư, Napoleon trước hết gửi lời chào hỏi thông thường, sau đó một cách khéo léo đề xuất sử dụng cơ hội này để thảo luận về tình hình quốc tế trong tương lai, với sự dẫn đầu của Bona, một cuộc họp bí mật toàn cầu sẽ được tổ chức tại Stockholm.

Để thể hiện sự thành thật của mình, Napoleon đã đích thân đến Stockholm; theo lời mời của ông, Caesar, Wilhelm V, Saladin cùng với Tổng thống mới của Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc – Abraham Lincoln – và tổng cộng 72 vị vua khác cũng đã cùng các đoàn đại biểu đến đây.

Ma Vĩ không ngờ họ lại dám có can đảm đến thế, dám bước chân lên đất đai của kẻ thù trong tình huống đối đầu như vậy. Ông rất ngưỡng mộ sự can đảm đó và không hề có ý định lợi dụng cơ hội này để hành động gì cả; thay vào đó, ông đã đảm nhận trách nhiệm tổ chức cuộc họp quốc tế này và đảm bảo an toàn cho tất cả các vị vua tham dự.

Nói thật lòng mà nói, Ma Vĩ cũng muốn biết Napoleon đang dự định gì. Trong thư chỉ nói rằng sẽ thảo luận về tình hình quốc tế trong tương lai, nhưng nội dung cụ thể vẫn chưa được tiết lộ. Tin tức về việc 72 vị vua đến Stockholm nhanh chóng lan truyền khắp nơi; mọi người đều đặt ra nhiều giả thuyết: có người cho rằng Đạo Chân Lý đã ký một thỏa thuận cá cược với phe Thần linh Thiên phúc, và bên thua sẽ phải đầu hàng không điều kiện; có người lại cho rằng đây là biểu hiện của sự quan tâm đối với Thế vận hội Phép thuật; còn có người tin rằng các vị vua tụ tập lại chắc chắn để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Bên ngoài có vô số tin đồn, nhưng Ma Vĩ không mấy quan tâm đến chúng; điều anh ta thực sự lo lắng là vấn đề an ninh của những vị vua này! 72 vị vua… Ngay cả khi mỗi người được phân một phòng riêng, cũng cần phải tìm một khách sạn đủ lớn; nhưng làm sao có khách sạn nào có đến 72 phòng cao cấp chứ? Vấn đề không phải là thiếu phòng, mà là sự bất công: nếu cho Napoleon và Caesar ở phòng cao cấp, thì làm sao có thể để các vua của những quốc gia nhỏ ở những phòng bình thường được? Điều này chẳng phải là sự phân biệt đối xử rõ ràng sao? Vấn đề về chỗ ở, đi lại, thức ăn… Napoleon đã đặt ra một thách thức lớn cho Ma Vĩ. Anh ta nhận được thư vào ngày hôm kia, và khi biết rằng các vua sẽ đến Stockholm, thời gian chuẩn bị còn lại chỉ có ba ngày mà thôi! Việc phải giải quyết mọi vấn đề liên quan đến chỗ ở, đi lại của 72 vị vua trong vòng ba ngày thật sự là một áp lực lớn. Đúng lúc Ma Vĩ đang vô cùng lo lắng, Christopher đã đề xuất một giải pháp: “Thầy ơi, việc tìm một khách sạn lớn là điều không thể, Stockholm cũng không thể so sánh được với London, Moskva hay những thành phố khác; ngay cả London cũng không có khách sạn nào có đến 72 phòng cao cấp đâu!” “Theo ý tôi, thay vì để các vua ở rải rác khắp nơi, khiến mọi người đều không hài lòng và gây khó khăn cho việc tổ chức an ninh, đi lại, v.v., thì tốt hơn hết là tập hợp họ lại một chỗ!” “Tập hợp lại?” Ma Vĩ nhíu mày: “Ý cậu là, tìm một khách sạn có 72 phòng cao cấp à?” “Đúng vậy!” Christopher nói nhanh: “Vì để đón tiếp lượng du khách lớn đến từ Thế vận hội, Stockholm đã xây dựng rất nhiều khách sạn trong suốt nửa năm qua; chắc chắn vẫn còn vài khách sạn có 72 phòng thông thường đấy!”

“Nhưng họ là những vị vua mà, để họ ở những khách sạn bình thường, có phải coi đó là hành vi ngược đãi không?”

“Cứ xem đó là trải nghiệm sống mới đi! Khi đã quen với những món ăn xa xỉ, thỉnh thoảng thử ăn những thức ăn giản dị cũng tốt mà! Hơn nữa, giáo hội cũng phải chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho họ; nếu họ tản mát ra khắp nơi, sẽ rất khó đảm bảo an ninh cho họ!”

“72 vị vua như vậy, sẽ thu hút bao nhiêu kẻ có ý đồ xấu?”

“Không cần nói đến người khác, chỉ riêng Hoa Kỳ Hợp Chủng Quốc vừa mới kết thúc cuộc nội chiến Nam-Bắc, tổng thống Lincoln mới được bầu lên cũng vừa bị ám sát không lâu trước đây… Ai biết kẻ sát nhân có theo đuổi họ đến Stockholm không?”

“Gần đây, lượng du khách đổ về Stockholm tăng vọt; ít nhất cũng có hàng trăm nghìn người đổ vào thành phố này… Ngay cả mèo cũng không đủ để nuôi, huống chi là những người thuộc phe săn ma và Hội Băng Quang?”

“Trong tình hình hỗn loạn như này, nếu để các vị vua tản mát ra khắp nơi, e rằng sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.”

“So với việc trải nghiệm cuộc sống thông thường, vấn đề an toàn mới là điều cần được ưu tiên hàng đầu. Dù ở không tốt hay ăn không ngon cũng không sao… Nhưng nếu bị kẻ sát nhân bắn trực tiếp vào đầu thì lại khác!”

“Với sự hiện diện của Lĩnh vực Vĩnh sinh, khả năng họ sẽ không chết là rất cao… Nhưng dù có may mắn đến đâu, vẫn phải lo ngại những trường hợp bất ngờ. Nếu các vị vua đi lang thang và tình cờ đến những nơi mà Lĩnh vực Vĩnh sinh không thể bảo vệ được, và gặp phải kẻ sát nhân trong khi xung quanh không có ai bảo vệ họ…”

“Rõ ràng, trách nhiệm này sẽ thuộc về Đạo Chân Lý, phải không?”

“Chắc chắn họ cũng có phần trách nhiệm trong chuyện này!”

“Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh quốc tế của chúng ta đấy!”

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Ma Vĩ đã quyết định vào đêm trước khi các vị vua đến Stockholm: thuê khách sạn lớn nhất ở trung tâm thành phố, yêu cầu các thành viên của giáo hội thay thế toàn bộ nhân viên trong khách sạn, thay thế các đầu bếp và nhân viên phục vụ bằng các nữ tu và nam tu, còn các giám đốc thì do các linh mục đảm nhận. Lớp bảo vệ đầu tiên sẽ do phe săn ma đảm nhiệm, lớp thứ hai là Hội Băng Quang, và lớp thứ ba là phe ma cà rồng.

Phe ma cà rồng, những người có thể nhận diện danh tính thông qua khí huyết, chỉ cần không gặp phải những phép thuật đặc biệt, thì việc đối phó với những kẻ có ý đồ xấu cũng không thành vấn đề… Họ thực sự giống như những thiết bị dò tìm hồng ngoại di động vậy!

Ma Vĩ đã đến ga đón

“Không phải ở đây sao?”

Napoleon dừng bước lại, quay đầu nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Ma Vĩ đang đứng trước một tòa nhà năm tầng mới được xây dựng và vẫy tay gọi anh. Levin liền nháy mắt, bảo giám mục bên cạnh nhanh chóng giấu chiếc biển hiệu của khách sạn đi.

Nhìn thấy giám mục nhanh chóng giấu biển hiệu đi, rồi lại nhìn vào căn phòng khách sạn với những ô cửa sổ hẹp như những buồng giam, Napoleon im lặng hỏi: “Đức Giáo hoàng Ma Vĩ, đây là đâu vậy?”

“Đây là khách sạn được chuẩn bị sẵn cho ngài đấy. Hướng từ bắc xuống nam, ánh sáng rất tốt. Levin, đừng ngập ngừng nữa, mau mang cái vali đến đây!”

“Rõ rồi!”

Levin nhanh chóng mang đến một cái vali gỗ; trên vali có một lỗ nhỏ, đủ để một cánh tay luồn qua. Napoleon ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là hộp rút thưởng đấy! Ngài rút được số nào thì sẽ ở phòng đó!”

Levin cười ha hả và nói:

“Công bằng phải không nào?”