Quyền thu phí sử dụng đường xá!

Đây là một loại thuế đã tồn tại từ xa xưa; ngay cả ngày nay, trên những tuyến đường nhất định vẫn có các quan chức được chỉ định để thu phí khi xe cộ đi qua.

Mục tiêu của việc thu phí đường xá không phải là người dân bình thường, mà là các thương nhân và tầng lớp quý tộc. Theo suy đoán của Catherine về tương lai, những người có khả năng đi lại giữa các thành phố bằng xe ngựa thì hoặc là giàu có, hoặc ít ra cũng không phải lo lắng về vấn đề sinh kế hàng ngày.

Còn đối với những người dân bình thường chỉ đủ sống qua ngày, họ có thể chọn đi xe công cộng, đi bộ hoặc đi nhờ xe người khác để đến thành phố khác – những phương tiện này đều không yêu cầu phải trả phí sử dụng đường xá. Vì chi phí sử dụng đường xá đã được tính vào giá vé rồi.

Ngoài việc bảo trì đường xá, một mục đích khác của việc thu phí là để bù đắp cho các chi phí liên quan. Ma Vĩ đã đề xuất trong cuộc họp rằng cần phải sử dụng asfalt để xây dựng đường cao tốc; một số đoạn đường thì sẽ được xây dựng bằng xi măng – đây là những khoản chi phí không hề nhỏ.

Chỉ riêng về mặt kỹ thuật và nhân công, chi phí xây dựng mỗi kilômét đường cao tốc ước tính khoảng 1000 bảng vàng; trong khi đó, khoảng cách giữa các thành phố thường lên đến hàng trăm kilômét. Việc xây dựng một mạng lưới đường xá rộng lớn sẽ đòi hỏi một số tiền khổng lồ.

Với những chi phí cao như vậy, việc xây dựng đường xá chắc chắn sẽ là một công việc kéo dài, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Khi Ma Vĩ đề xuất kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng, ông ta cũng gặp phải nhiều sự nghi ngờ. Nhiều người cho rằng không cần thiết phải xây dựng đường cao tốc, vì đường sắt hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu vận tải của toàn bộ Vương quốc; tại sao lại phải tiêu tốn nhiều tiền để xây dựng đường xá giữa các thành phố?

Người ủng hộ Ma Vĩ nhiều nhất không phải là ai khác, mà chính là Dinno.

Dinno, người từng làm nghề buôn bán tạp hóa và kiếm được tiền nhờ vào hoạt động mua bán, hiểu rất rõ tầm quan trọng của đường xá. Ông tin rằng sự phát triển kinh tế của một quốc gia phụ thuộc vào tình hình lưu thông tiền tệ; miễn là tiền tệ được lưu thông, nền kinh tế sẽ phát triển mạnh mẽ. Dù sao thì tiền tệ cũng chỉ là công cụ để trao đổi hàng hóa mà thôi – khi tôi kiếm được tiền và tiêu nó đi, đồng nghĩa với việc tôi đã nhận được hàng hóa hoặc những thứ khác.

Nhu cầu quyết định thị trường, và thị trường lại thúc đẩy nhu cầu; một khi hình thành được vòng luẩn quẩn tích cực, quốc gia sẽ trở nên giàu mạnh.

Khi còn

Nếu muốn người dân bình thường có cơ hội kiếm tiền, việc phá bỏ những rào cản về giao thông giữa các thành phố là điều không thể tránh khỏi. Phải đập đường qua núi, xây cầu qua sông; chỉ như vậy mới có thể thúc đẩy nền kinh tế phát triển, tạo ra nhiều cơ hội hơn cho mọi người, và ngăn chặn việc của cải quá nhanh chóng rơi vào tay một số ít người.

Rõ ràng, chỉ dựa vào đường sắt là chưa đủ để đạt được mục tiêu này.

Chính nhờ sự ủng hộ của Dinno mà kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng mới có thể được thông qua một cách dễ dàng tại Roman Vương quốc Nô-f. Không còn cách nào khác; khi ngay cả Dinno – người đứng đầu bộ phận tài chính – cũng cho rằng việc xây đường là điều cần thiết, thì liệu những người khác còn có lý do gì để phản đối nữa chứ?

Làm sao họ lại hiểu về tài chính hay cách kiếm tiền tốt hơn Dinno chứ?

Về vấn đề xây đường, Vương quốc Windsor có nhiều ưu thế hơn so với Roman Vương quốc Nô-f. Ngay từ trước khi kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng được đề xuất, nhiều thành phố thuộc Vương quốc Windsor đã bắt đầu công việc xây dựng. Con đường nhựa đầu tiên trên thế giới đã được xây dựng tại hạt Nottingham của Vương quốc Windsor cách đây 17 năm; sau đó, do hệ thống đường sắt đã được hoàn thiện, việc xây dựng đường nhựa với chi phí cao không còn được thực hiện trên diện rộng.

Ngay cả vậy, tỷ lệ đường xá ở Vương quốc Windsor vẫn cao nhất thế giới. Lý do đầu tiên là diện tích đất của họ nhỏ; lý do thứ hai là họ có đủ tiền.

Trong khi nhiều thành phố ở Roman Vương quốc Nô-f vẫn sử dụng đất nện làm mặt đường, thì nhiều thành phố giàu có ở Vương quốc Windsor đã bắt đầu lát gạch đá làm mặt đường. Việc này không chỉ giúp đường trở nên đẹp mắt hơn mà còn thuận tiện hơn nhiều.

Những nước giàu có ở Vương quốc Windsor cũng không cần phải vay tiền từ Đạo Chân Lý; chính phủ trung ương và các cơ quan địa phương của họ có đủ nguồn vốn để thực hiện các kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng. Một trong những lý do khiến kế hoạch xây dựng cơ sở hạ tầng do Ma Vĩ đề xuất tại London có thể được thông qua một cách suôn sẻ cũng chính là vì điều này.

Một lý do khác là các quý tộc ở Vương quốc Windsor đã bị giết chóc gần hết; những người may mắn sống sót thì hoàn toàn không dám chống đối Ma Vĩ.

Còn các quý tộc ở Roman Vương quốc Nô-f thì nhờ sự bảo vệ của Catherine mà có thể sống sót được. Nói một cách đơn giản, là họ không bị giết sạch; phần lớn trong số họ vẫn trung thành với Catherine và là những quý tộc có công lao trong thời đại Peter Đại đế. Vì vậy, họ tự nhiên dám đưa ra ý kiến phản đối.

Trong vòng 20 năm sau khi con đường được hoàn thành và bắt đầu thu phí, mặc dù không thể thu hồi toàn bộ chi phí đầu tư, nhưng cũng có thể thu lại khoảng 70–80% số tiền đó. Hơn nữa, số tiền này là do cho vay Vương quốc, và chính quyền bang địa phương sẽ trả lại trong vòng 20 năm; vì vậy, chúng ta chắc chắn sẽ không lỗ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dinno đã đồng ý với yêu cầu của Catherine. Không có lãi suất, nhưng đổi lại là quyền thu phí trong vòng 20 năm sau khi con đường được hoàn thành, và việc thu phí sẽ được thực hiện theo tiêu chuẩn mà Vương quốc đề ra.

“Hôm nay tôi đến đây còn có một việc khác nữa.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề xây dựng đường xá, Dinno chuyển sang chủ đề khác: “Vương quốc thiêng liêng của Nữ thần sẽ được hình thành trong thời gian tới, và vào thời điểm đó, sẽ xuất hiện một số hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời Moskva. Tôi hy vọng Ngài và Giáo hội sẽ hợp tác để tiến hành tuyên truyền trước, nhằm tránh gây ra sự hoang mang trong dân chúng.”

Nghe tin Vương quốc thiêng liêng của Uniya sắp được hình thành, ánh mắt Catherine sáng lên; bà rất vui mừng vì Đạo Chân Lý đã quyết định đặt Tòa Thánh chính tại Moskva.

Đồng thời, việc Vương quốc thiêng liêng của Uniya được hình thành cũng có nghĩa là cô ấy đã hoàn toàn củng cố được cấp độ hiện tại của mình và bắt đầu hành trình đến Đợt Thức tỉnh Lần thứ ba.

Khi cô ấy được thăng lên cấp bậc Chúa tối cao, Đạo Chân Lý sẽ có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với phe Thần hệ Thiên Khai. Khi đó, tình hình tấn công và phòng thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tại sao không tổ chức một sự kiện lớn để kỷ niệm đi?” Catherine đề xuất. “Đúng lúc này, Liên minh Bắc Âu cũng sẽ chính thức thành lập vào ngày 1 tháng 3; chỉ còn vài ngày nữa thôi, chúng ta có thể cùng nhau kỷ niệm, nhỉ?”

“Mọi việc đều tuân theo ý muốn của Ngài.”

Rất nhanh chóng, thông tin về việc thành lập Liên minh Bắc Âu và sự hình thành Vương quốc thiêng liêng đã được lan truyền rộng rãi thông qua các tờ báo và sự tuyên truyền của Giáo hội. Nếu ngày 11 tháng 11 được coi là ngày Uniya giáng sinh, thì ngày 1 tháng 3 được đặt tên là Ngày Chân Lý. Vào ngày này, tất cả các nhà thờ đều mở cửa, các linh mục và giám mục sẽ thắp nến và tổ chức lễ thánh mass suốt đêm để chào đón các tín đồ đến và cung cấp Bí tích Thánh để kỷ niệm ngày trọng đại này.

Tiền tệ Bắc Âu do Ngân hàng Trung ương Liên minh phát hành cũng sẽ chính thức được đưa vào lưu hành vào ngày 1 tháng 3, với tỷ lệ đổi đồng bảng Anh là 7:1, tức là 1 bảng An

Nhược điểm lớn nhất của hệ thống tiền tệ dựa trên vàng là lượng vàng có sẵn không thể so sánh được với số lượng tiền tệ được phát hành; điều này chắc chắn sẽ dẫn đến việc giá trị của tiền tệ giảm sút, gây ra tình trạng lạm phát không thể đảo ngược được.

  Nếu đặt ra một tỷ lệ quy đổi cố định giữa loại tiền mới phát hành ở miền Bắc và vàng, ví dụ như 1 đồng tiền miền Bắc đổi lấy 1 gam vàng, hoặc 1 đồng tiền miền Bắc đổi lấy 0,883 gam vàng, thì chúng ta có thể tạo ra một “rào cản” trong hệ thống tiền tệ dựa trên vàng, giúp giải quyết các tình huống đặc biệt một cách hiệu quả hơn.

  Trong mỗi đồng xu vàng được phát hành, có chứa 7 gam vàng; xét đến yếu tố lạm phát và các yếu tố khác, giá trị ban đầu của tiền tệ phải được đặt ở mức thấp, vì vậy tỷ lệ quy đổi đã được đặt thành 7:1.

  Cả tiền xu và tiền giấy đều được phát hành cùng lúc; mặt sau của tiền xu in hình lá cờ của giáo hội, còn mặt trước ghi các con số để thuận tiện cho việc quy đổi. Một trăm phần được tính là 1 đồng, giúp đơn giản hóa quy trình thanh toán.

  Giá trị mệnh giá của tiền giấy cao hơn một chút; mệnh giá thấp nhất là 1 đồng, tiếp theo là 5 đồng, 10 đồng, 20 đồng, 50 đồng và 100 đồng, tổng cộng có 6 mệnh giá khác nhau, nhằm thay thế các phiếu giấy tiền do ngân hàng phát hành.

  Đây thực sự là một cuộc cải cách tiền tệ. Ma Vĩ thực sự không thể chịu đựng nổi cách quy đổi kỳ lạ đó của Vương quốc Windsor; ngay cả ông ấy cũng thường xuyên tính sai giá cả, huống chi là những người bình thường chưa từng học về kinh tế? Hệ thống số học thập phân và trăm phân chắc chắn rất đơn giản và tiện lợi.

  Việc phát hành tiền tệ mới không có nghĩa là tiền tệ cũ sẽ bị bãi bỏ ngay lập tức; cần phải có một quá trình chuyển đổi dần dần. Trong vòng một năm tới, mọi người vẫn có thể đem tiền tệ cũ đến ngân hàng địa phương để đổi lấy tiền tệ mới, và không được thu bất kỳ khoản phí nào; giá cả phải được công bố rõ ràng.

  Vì tiền tệ được gắn liền với vàng, nên không cần lo ngại về việc xảy ra bất ổn; cả giá trị của vàng trong mắt người dân lẫn uy tín của giáo hội đều đủ để đảm bảo sự ổn định của hệ thống này.

  Về việc liệu trong tương lai liệu tỷ lệ quy đổi giữa tiền miền Bắc và vàng có thay đổi hay không, Ma Vĩ nghĩ rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra; không có thứ gì có thể tồn tại mãi mãi, và sự sụp đổ của hệ thống tiền tệ dựa trên vàng cũng chỉ là vấn đề thời gian. Bất cứ khi nào muốn

Những thương nhân lúc đó đều đổ mồ hôi lạnh vì họ cảm thấy rằng việc Đạo Chân Lý làm như vậy thật sự quá táo bạo – táo bạo đến mức công khai thách thức hệ thống tiền tệ dựa trên vàng!

Nói một cách không mấy hay ho, việc thiết lập hệ thống tiền tệ phía Bắc đồng nghĩa với việc thách thức các quốc gia sử dụng hệ thống này; dù là Pháp, Vương quốc Friedrich hay Cộng hòa La Mã, tất cả họ đều có thể mang đồng tiền phía Bắc đến đổi lấy vàng!

Nếu bạn không chịu đổi, hoặc không thể cung cấp vàng, thì hệ thống tiền tệ phía Bắc mà bạn đã xây dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức!

Đây là một hành động điên rồ; chỉ khi hệ thống tiền tệ dựa trên vàng sụp đổ, thì mới có thể do một quốc gia mạnh mẽ nhất dẫn đầu trong việc thiết lập lại hệ thống mới. Việc Đạo Chân Lý đơn phương tuyên bố tỷ lệ đổi lấy vàng là một hành động liều lĩnh… hoặc là bởi vì ông ta quá tin tưởng vào bản thân mình!

Trong số các quốc gia tham gia Liên minh phía Bắc, hai nước mạnh nhất chính là Vương quốc Windsor và La Mã Vương quốc Nô-f. Vương quốc Windsor có thể thử làm điều này, nhưng nếu Napoleon, Caesar cùng các đồng minh của họ kết hợp lại để chống lại bạn, thì Vương quốc Windsor cũng không thể chống đỡ nổi!

Ngay khi nghe được tin này, Napoleon suýt nữa không kiềm chế được niềm vui; ông vô thức nghĩ rằng Đạo Chân Lý đã mắc phải một sai lầm chết người… Nhưng sau đó ông lại suy nghĩ lại:

Hệ thống tiền tế phía Bắc được gắn liền với cái gì?

Vàng!

Vàng là thứ hiếm có, vì vậy nó mới có giá trị; nếu vàng tràn ngập khắp nơi như đất sét, liệu nó còn đáng giá không?

Trong lịch sử, có thời đại nào mà không thiếu vàng không?

Chính là Thời đại Vàng!

Các vị thần vàng đã phát hiện ra “quy luật của vàng” và tạo ra bạc bí mật!

Lúc đó, vàng hoàn toàn không có giá trị gì cả!

Còn Ma Vĩ, người nắm giữ “nến trắng thông thần”, thì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp gỡ các vị thần vàng và hỏi han về bí mật của “quy luật vàng”!

Một khi đã có “quy luật vàng”, cộng thêm “nước mắt yêu tinh biển”, thì vàng chẳng phải sẽ trở nên dồi dào không?

Nếu Napoleon lúc này dùng đồng tiền phía Bắc để đổi lấy vàng, và muốn lợi dụng cơ hội này để phá hủy hệ thống tiền tệ phía Bắc, thì kết quả cuối cùng chỉ có thể là tự gây hại cho chính mình mà thôi!

Khi đó, chỉ cần Ma Vĩ tung ra một lượng lớn vàng cho mọi người, khiến giá vàng giảm mạnh, thì toàn bộ quốc gia Pháp, nơi mọi người đang đổ xô đổi lấy vàng, sẽ lập tức đối mặt với cuộc khủng hoảng kinh tế!

Và cuộc khủng hoảng kinh tế này thì không thể đảo ngược được nữa!

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hệ thống kinh tế của Bonaparte sẽ sụp đổ trong chốc lát, và quốc gia này sẽ rơi vào tình trạng vô cùng tồi tệ.

Đây… thực sự chỉ là một cái bẫy mà thôi!

Bonaparte đã bình tĩnh lại và từ bỏ ý định tấn công hệ thống tiền tệ phía Bắc.

Vàng bạc đang nằm trong tay của Ma Vĩ; miễn là ông ta không đưa chúng ra thị trường, giá trị của vàng sẽ không sụp đổ, và điều đó sẽ tốt cho tất cả mọi người.

Bonaparte biết rằng Ma Vĩ có thể giao tiếp với các “vị thần vàng bạc”; những người thương nhân thì không biết điều đó, nhưng họ vẫn sẵn lòng đổi tất cả tiền của mình thành đồng tiền phía Bắc, thậm chí còn sẵn lòng đi đầu trong việc này.

Ngoại trừ những thương nhân buôn bán vàng bạc và những người buộc phải đổi tiền thành đồng tiền phía Bắc, những thương nhân khác đi đầu trong đám đông đều có suy nghĩ rất đơn giản: sự xuất hiện của đồng tiền phía Bắc có nghĩa là thuế quan sẽ bị bãi bỏ, hàng hóa có thể lưu thông tự do; đây chính là thời cơ tuyệt vời để kiếm tiền. Nếu sợ hãi trước sự sụp đổ của hệ thống tiền tệ phía Bắc mà do dự, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội này, và tiền của mình sẽ bị người khác chiếm đoạt!

Hơn nữa, đằng sau hệ thống tiền tệ phía Bắc có sự hỗ trợ của Đạo Chân Lý và Vương quốc Windsor; ngay cả khi gặp phải những áp lực, hệ thống này cũng sẽ không sụp đổ ngay lập tức. Thay vì đứng yên chờ đợi, tốt hơn hết là nên chủ động hành động, tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền!

Chỉ cần đổi tất cả tiền thành hàng hóa thôi; dù tiền đó mất giá thì sao? Tiền vốn dĩ chỉ là công cụ để định giá hàng hóa mà thôi! Đừng coi tiền như thứ có giá trị vô hạn!

“Nhìn kìa!”

Bỗng nhiên, ai đó hét lên và chỉ lên bầu trời. Những thương nhân đang háo hức đổi tiền mới đều ngẩng đầu nhìn lên, và họ thấy bầu trời vốn dĩ trắng xóa bỗng nhiên trở nên tối đi, giống như đang xảy ra hiện tượng nhật thực; chỉ còn lại một ánh sáng yếu ớt chiếu xuống từ phía chân trời.

Không khí trở nên lạnh hơn, áp thấp không khí tạo thành những cơn lốc nhỏ, gây ra sự hỗn loạn trên đường phố. Vào lúc mọi người đều không biết phải làm gì, một linh mục đã hét lớn: “Đừng sợ! Đây là sự xuất hiện của nữ thần, đang hình thành đất nước thiêng liêng! Không có nguy hiểm đâu!”

“Ngược lại, đây chính là vinh dự của các bạn…”

Linh mục nhìn lên bầu trời và thì thầm: “Cảnh tượng kỳ diệu như thế này,