“Catherine?! Vua của Romania Vương quốc Nô-f?!”

Tiếng thốt kinh ngạc vang lên khắp căn phòng. Nếu không phải là lời nói ra từ miệng Ma Vĩ, ai có thể tin được rằng một vị vua lại tự mình dẫn đội tham gia Thế vận hội chứ?

Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ mức độ quan tâm mà Catherine dành cho Thế vận hội lần này.

Thực tế, không chỉ trực tiếp dẫn đội, những vận động viên tham gia Thế vận hội lần này cũng đều do chính Catherine lựa chọn.

Khi đầu tiên nghe được tin này, Ma Vĩ cũng giống như các chủ tịch khác, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh ta thậm chí đã hỏi Catherine tại sao bà lại tự mình dẫn đội tham gia Thế vận hội và tổ chức các trận đấu tập luyện với Vương quốc Windsor. Câu trả lời của Catherine là: “Điều này sẽ giúp bà hiểu rõ hơn về những vận động viên mà mình đã chọn và có thể hỗ trợ họ một cách hiệu quả hơn.”

Liệu có những lý do khác đằng sau việc này hay không, thì Ma Vĩ cũng không thể biết được.

Một năm trước, Romania Vương quốc Nô-f đang gặp tình trạng thiếu hụt nhân lực; Catherine không thể rời khỏi đất nước để lo liệu mọi việc. Nhưng ngày nay, sau khi tìm được nhiều quan chức phù hợp để quản lý đất nước, áp lực trong công việc đã giảm bớt đáng kể, và bà cũng có thể thỉnh thoảng rời Moskva.

Đặc biệt là sau khi Vương quốc Windsor chia sẻ công nghệ của mình, Romania Vương quốc Nô-f đã xây dựng nhiều nhà máy mới, liên tục tạo ra nhiều cơ hội việc làm, đến nỗi thậm chí còn thiếu lao động nữa.

Về Thế vận hội, mặc dù Arthur cũng rất coi trọng sự kiện này, nhưng anh ta không hề quan tâm đến mức Catherine. Lý do rất đơn giản: Romania Vương quốc Nô-f cần tận dụng cơ hội này để giới thiệu bản thân với thế giới, trong khi Vương quốc Windsor thì không cần phải làm vậy.

Là một cường quốc công nghiệp lâu đời, sản phẩm của Vương quốc Windsor được bán rộng rãi trên khắp thế giới; ngay cả các bộ lạc nguyên thủy ở Nam Đại lục cũng có thể tìm thấy những hộp thịt đóng hộp sản xuất bởi các nhà máy của Vương quốc Windsor. Một số thành viên trong các bộ lạc này thậm chí còn nghiền những hộp thịt đóng hộp thành từng miếng để sử dụng như dao.

Hướng phát triển của Vương quốc Windsor hoàn toàn khác với Romania Vương quốc Nô-f; do đó, mức độ quan tâm của họ đối với Thế vận hội cũng khác nhau.

Arthur sẽ không tự mình dẫn đội tham gia Thế vận hội Olympic.

  “Hôm nay mọi người đều đang bàn tán về việc bạn sắp tổ chức Thế vận hội Ma thuật.”

  Vào buổi tối, bà Cecilia đã chuẩn bị cho Ma Vĩ món cá trích chiên kèm súp kem đặc, còn cho Eunia là những chiếc bánh nhỏ phủ đường quả mâm xôi và một cốc sữa đã được đun sôi. Trong lúc ăn uống, bà cũng nhắc đến tin tức trên báo.

  Bà Cecilia rất tự hào về những gì Ma Vĩ đã làm; ngay cả các hàng xóm trong khu phố cũng đang bàn tán về Thế vận hội này.

  Trước đây, Thế vận hội chỉ dành riêng cho giới quý tộc và tầng lớp trung lưu; người dân bình thường thì không thể tham gia được. Với cuộc sống khó khăn, làm sao họ có cơ hội để tập luyện chuyên nghiệp? Dù là điền kinh hay bóng đá, đều cần rất nhiều thời gian để rèn luyện; thông tin bị cô lập, khoảng cách đường xa và sự không chắc chắn về kết quả cũng khiến nhiều tài năng bị lãng quên.

  Đối với nhiều người, điều họ cần là một cơ hội để chứng minh bản thân mình. Chưa từng có ai sẵn lòng tự bỏ tiền ra tổ chức các vòng tuyển chọn cấp quốc gia; chỉ cần đến những nơi có Đạo Chân Lý Đại giáo hoặc Nhà thờ Định mệnh, mọi người đều có thể đăng ký tham gia mà không cần phải trả bất kỳ chi phí nào, cũng không có bất kỳ rào cản nào.

  Để đảm bảo rằng những người bận rộn với công việc hàng ngày cũng có đủ can đảm để đăng ký, các khu vực nhỏ như thị trấn, làng mạc sẽ tổ chức vòng tuyển chọn đầu tiên, sau đó chọn ra những người xuất sắc nhất để gửi đến thành phố tiếp tục vòng tuyển chọn tiếp theo, qua nhiều vòng đấu mới đến vòng chung kết.

  Trong quá trình này, mỗi vận động viên đều đại diện cho quê hương của mình tham gia thi đấu; các giáo xứ địa phương sẽ chịu trách nhiệm chi trả tất cả các chi phí. Nếu giành chiến thắng và trở thành đại diện của Vương quốc Windsor tham gia thi đấu, họ không chỉ nhận được giải thưởng từ Giáo triều mà còn có cơ hội trở thành vận động viên chuyên nghiệp, nhận lương từ chính phủ Vương quốc và trở nên nổi tiếng.

  Dù số lượng suất tham gia không nhiều, nhưng điều quan trọng là mọi thứ đều diễn ra một cách công bằng. Ngay cả khi thua trong các cuộc thi ở cấp giáo xứ, người ta vẫn có cơ hội được chọn vào đội bóng chuyên nghiệp địa phương và nhận lương.

  Với sự hấp dẫn lớn như vậy, liệu có bao nhiêu người có thể kiềm chế được bản thân? Chỉ cần một chút can đảm, đến nhà thờ và ghi lại hoặc nói ra tên tuổi, đị

Nếu muốn biết Vương quốc Windsor có bao nhiêu người dân, thì câu trả lời chính thức hiện tại là hai mươi triệu người – đây là kết quả của cuộc điều tra dân số cách đây mười năm, và con số này không bao gồm Scotland.

Trong lĩnh vực này, rõ ràng Vương quốc Windsor không làm tốt bằng Román Vương quốc Nô-f. Kể từ khi Catherine lên ngôi và loại bỏ những gia tộc quý tộc, họ đã tiến hành các cuộc điều tra dân số toàn diện. Một chính phủ mà không biết được đất nước mình có bao nhiêu người dân thì thật là vô lý!

Dân số của Vương quốc Windsor luôn tăng lên; Ma Vĩ ước tính rằng hiện nay dân số của Vương quốc Windsor khoảng hai ba triệu người, và vẫn còn rất nhiều khả năng phát triển nữa.

Còn với Román Vương quốc Nô-f, dân số của họ đã gần chạm mốc hai hundred twenty triệu người.

Ma Vĩ luôn tin rằng việc sinh con là sự lựa chọn cá nhân, và liệu một cặp vợ chồng có quyết định sinh con hay không thường phụ thuộc vào tầm nhìn về tương lai của họ.

Nếu họ bi quan hoặc gặp áp lực sinh tồn lớn, họ sẽ không chọn sinh con, bởi vì họ không đủ khả năng nuôi dưỡng chúng.

Ngược lại, nếu dân số tăng lên, thì vấn đề tỷ lệ sinh sản sẽ không còn là điều đáng lo ngại.

Tất nhiên, việc sinh con không thể chỉ được giải thích qua vài câu nói; còn rất nhiều yếu tố phức tạp ảnh hưởng đến quyết định này. Ví dụ, những người có trình độ học vấn cao thường ít khi sinh nhiều hơn ba đứa con, trong khi các gia đình nông dân bình thường đôi khi lại sinh từ bảy, tám đứa trở lên, nhất là trong những năm khó khăn.

Nếu không thực hiện công tác giáo dục rộng rãi, không cải cách giáo dục, không loại bỏ nạn mù chữ, có lẽ lượng lao động giá rẻ sẽ không bao giờ giảm bớt… Nhưng liệu đó có phải là điều đúng đắn không?

Muốn có được tất cả thì có nghĩa là bạn sẽ không nhận được gì cả.

Để có được điều gì đó, bạn phải trả giá xứng đáng – ngay cả quỷ dữ cũng hiểu điều này.

Nếu muốn tìm lý do để biện minh cho việc sử dụng lao động giá rẻ, Ma Vĩ chỉ có thể xem xét từ góc độ lợi ích cho đất nước. Tuy nhiên, nếu đất nước và chính phủ được thành lập vì lợi ích của người dân, thì việc sử dụng lao động giá rẻ thông qua những hành động gây thiệt hại cho người dân có lẽ sẽ trở nên đáng ngờ.

Ma Vĩ và Levine đã từng thảo luận về “công lý đến muộn”; Ma Vĩ cho rằng, nếu sự chậm trễ là do thiếu năng lực, thì “công lý đến muộn” vẫn được coi là công lý.

Nếu từ trước đã có khả năng nhưng cố tình không làm, thậm chí còn trì hoãn một cách có chủ đích, liệu đó có còn gọi là công lý nữa không?

Trường hợp đầu tiên là người đó muốn làm nhưng không đủ khả năng; khi đã có khả năng thì phải thực hiện ngay. Còn trường hợp thứ hai là người đó có khả năng nhưng lại không làm, và còn dùng cái cớ “công lý” để biện minh cho hành động của mình.

Điều này thật sự rất đáng ghê tởm.

Ma Vĩ đã chọn con đường đầu tiên. Anh ấy sẵn lòng từ bỏ những lợi ích mà lao động giá rẻ mang lại cho quốc gia và chính phủ, chỉ vì muốn thúc đẩy việc xóa mù chữ, xây dựng trường học và phát triển giáo dục cơ bản.

“Có nhiều người đăng ký tham gia tại ‘Phố Hoa’ không?” Ma Vĩ cắt một miếng cá hồi, nhúng vào sốt rồi nhét vào miệng.

“Rất nhiều! Chủ quán rượu đối diện cũng đăng ký rồi đấy!”

“Anh ta ấy à?”

Ma Vĩ ngạc nhiên một chút. Quán rượu “Vịt Bẩn” nằm ngay đối diện cửa hàng thuốc ma thuật và đồ tạp hóa của anh ấy; chủ quán là một người đàn ông trung niên. Mặc dù không quá béo phì, nhưng thân hình cũng đã bắt đầu mập ra ở tuổi này…

Tham gia Thế Vận Hội ư?

“Anh ta đăng ký thi ném lao đấy!” Bà Cecilia cười nói: “Hôm chiều nay tôi gặp anh ta, anh ta còn nói với tôi rằng sức mạnh của mình rất lớn, không hề kém gì những người lao động bên ngoài đâu.”

Có rất nhiều người giống như chủ quán rượu đó; sau all, không có điều kiện đăng ký cụ thể, ai muốn tham gia thì cứ đến, tất cả đều dựa vào thực lực của bản thân. Việc quảng bá cũng rất tốt, nên đã thu hút được rất nhiều người. Nếu giành được thành tích thì tốt, còn nếu không thì cũng coi như là một hoạt động giải trí mà thôi.

Sau bữa ăn, Ma Vĩ lau miệng, mặc áo khoác và cầm theo chiếc vali đã chuẩn bị sẵn, chuẩn bị rời đi cùng với Yuna.

“Thầy yêu, đã khuya thế này rồi, thầy còn muốn ra ngoài sao?”

Bà Cecilia, đang dọn dẹp bàn, nghe thấy tiếng nói liền bước ra từ nhà bếp.

“Tôi cần phải trở về Moskva một chút. Tôi đã ở London được nửa tháng rồi, và ở đó cũng có những việc cần phải giải quyết.”

Ma Vĩ đội mũ, đeo găng da, nắm tay Yuna và nói: “Katrina đã gọi tôi trở về; cô ấy đã chọn ra một nhóm người phù hợp rồi.”

“Vậy thầy sẽ trở về vào lúc nào?”

“Không biết đâu… Còn phải xem tình hình thế nào đã. Nếu không có gì đặc biệt, có lẽ là nửa tháng sau.”

Vù!

Khi kích hoạt “Trái Tim Rừng”, hình bóng của Ma Vĩ và Yuna lập tức biến m

Gần đến nửa đêm,

Vùa!

Trong phòng cầu nguyện của Nhà thờ Thánh Vasily, Ma Vĩ và Eunia bỗng nhiên xuất hiện. Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; ánh trăng bạc làm cho những bông tuyết lấp lánh như những vì sao. Đêm nay là đêm trăng tròn.

Loren đã trốn đi, cuộn mình trong phòng không dám ra ngoài. Chiếc mũ ma quỷ có thể giúp nó duy trì hình dáng con người, nhưng nỗi đau vẫn không thể giảm bớt; nó chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Việc di chuyển qua nhiều điểm khác nhau tiêu tốn rất nhiều sức lực. Cởi bỏ chiếc mũ, Ma Vĩ bước vào phòng nghỉ và ngồi sụp xuống ghế sofa. Levin bước vào với một xô kem, và khi nhìn thấy Ma Vĩ, anh ta ngạc nhiên:

“Sếp, ông về từ khi nào vậy?”

“Vừa mới về.” Nhìn vào xô kem trong tay Levin, Ma Vĩ nhướng mày và nói: “Ăn kem vào giữa đêm như thế này, sợ bị tiêu chảy không?”

“Tiêu chảy có liên quan gì đến việc ăn kem chứ?” Levin tự hỏi.

“Tất nhiên là có liên quan rồi… Dù tôi giải thích thế nào cũng vô ích thôi. Cứ ăn đi.”

Eunia nhìn chằm chằm vào xô kem trong tay Levin và nuốt nước bọt. Chẳng mấy chốc, xô kem đã được chuyển từ tay Levin sang tay Eunia… Hương vị rượu vang đấy.

“Ông về đúng lúc lắm đấy.”

Levin đóng cửa lại để ngăn bớt gió lạnh thổi vào hành lang, sau đó ngồi xuống bên lò sưởi và nói:

“Ba ngày trước, Phao-lô đã nói với tôi rằng lực lượng cảnh sát bí mật do Nữ hoàng Catherine thành lập đã cử một đội nhỏ tiến về phía Berlin… Có vẻ như họ đang muốn thâm nhập vào đó.”

“Điều đó cũng bình thường thôi… Không cần phải quá lo lắng.”

Ngừng lại một chút, Levin tiếp tục nói:

“Nếu tôi nói với bạn rằng một người cung cấp thông tin cho cảnh sát bí mật đã xâm nhập vào Nhà thờ Thánh Vasily, bạn sẽ nghĩ gì?”

Bàn tay cầm tách trà của Ma Vĩ bỗng nắm chặt lại, nhưng ngay lập tức lại thả lỏng. Anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Là ai vậy?”

“Odoyev… Một tu sĩ nhỏ bé.”

“Chính là người đó, kẻ đó để râu mép ấy à?”

“Đúng vậy.”

“À…”

Ma Vĩ gật đầu, nhưng vẫn không có biểu hiện gì đặc biệt.

“Bạn định làm gì?” Levin hỏi tiếp.

“Làm gì cơ?”

“Nói một cách lịch sự thì là người cung cấp thông tin; nói một cách thẳng thắn thì đó là một điệp viên!”

“Levin nói một cách nghiêm túc: ‘Katrina đã đặt gián điệp vào hàng ngũ của chúng ta! Cô ta muốn làm gì vậy?’”

“Dù là gián điệp thì cũng chỉ là gián điệp thôi, đừng quá hào hứng như vậy.”

“Boss, tham vọng và dục vọng của cô ta quá lớn… Tôi sợ rằng…”

Ma Vĩ bất ngờ lên tiếng ngắt lời: “Có những điều, nên suy nghĩ kỹ trước khi nói ra; một khi đã nói ra, sẽ không thể thu hồi lại được đâu.”

Levin ngập ngừng một chút, rồi nói: “Gần đây, Bodlinov hoạt động quá nhiều; cảnh sát bí mật đã xâm nhập khắp đất nước này. Nếu tiếp tục như vậy, mọi bí mật đều có thể bị Katrina biết hết!”

“Nhìn cách bạn nói thì…”

Ma Vĩ mỉm cười, nói nhẹ: “Chẳng phải ‘Béo Cam’ cũng đang theo dõi Katrina và cảnh sát bí mật sao? Những gì chúng ta làm, có gì khác biệt so với họ đâu?”

“…”

Việc cảnh sát bí mật xâm nhập vào giáo hội – liệu đó là ý định của Katrina hay Bodlinov – hiện vẫn chưa rõ ràng. Nhưng có một điều chắc chắn: Katrina chắc chắn biết rằng cảnh sát bí mật thực sự không thể sánh kịp với ‘Đội Quân Mèo’.

‘Mèo’ có mặt ở khắp mọi nơi, theo dõi tất cả mọi người; mọi hành động của họ đều sẽ đến tai ‘Béo Cam’. Trong mắt người dân bình thường, các hoạt động của cảnh sát bí mật có vẻ bí ẩn… nhưng trước mặt ‘Đội Quân Mèo’, chúng thực sự không đáng kể chút nào.

Lý do chính để họ có thể làm được điều này, là bởi vì cảnh sát bí mật không thể cấm các hoạt động của ‘Đội Quân Mèo’. Ngay cả trong cung điện, nếu ‘Mèo’ tự do đi theo sau bạn, bạn có thể làm gì được chứ?

Có lẽ, Katrina đang dùng cách này để một cách gián tiếp phản đối Ma Vĩ.

Tin tưởng là phải đối xử lẫn nhau. Việc cử ‘Mèo’ đi theo dõi người khác, chính là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng.

“Hãy bảo ‘Béo Cam’ rút những con ‘Mèo’ đang theo dõi cung điện lại đi.” Ma Vĩ nói.

“À?!”

Levin giật mình: “Tại sao? Khi Katrina đã đặt gián điệp vào Tòa Thánh Roma, chúng ta lại cần phải nhượng bộ nữa sao?”

“Bạn có tin tưởng Katrina không?”

“Tôi tin tưởng cô ấy.”

Sau một hồi suy nghĩ, Levin đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Nếu không có Katrina, thì Đạo Chân Lý cũng không thể có ngày hôm nay.”

“Vậy tại sao chúng ta lại cần phải cử ‘Mèo’ đi theo dõi cung điện chứ?”

“Đó là vì sợ lực lượng của các vị thần cổ xưa xâm nhập vào cung điện!”

“Quả đúng vậy, nhưng mỗi người đều cần có sự riêng tư.” Ma Vĩ hạ mắt nói: “Tất nhiên, Catherine cũng cần có cuộc sống riêng tư của mình. Hơn nữa, việc cử những con mèo để giám sát cung điện nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của các vị thần cổ xưa, liệu đó không phải là dấu hiệu cho thấy chúng ta nghi ngờ khả năng nhận định con người của Catherine sao? Đối với một vị vua, điều này quả thật là một sự xúc phạm.”

Levin im lặng một lúc; anh không nghĩ sâu sắc đến thế. Về mặt tinh tế trong suy nghĩ, anh thực sự không bằng Ma Vĩ.

“Vương quốc là Vương quốc, Giáo hội là Giáo hội; hai thứ này tuyệt đối không thể được lẫn lộn với nhau.” Ma Vĩ nói: “Ngay cả trong thời đại quyền lực của thần linh, chúng ta vẫn phải tôn trọng người khác.”

Levin vẫn chưa kịp nói gì thì Yuania, người đang cúi đầu ăn kem bên cạnh, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Bố nói đúng! Sau này con sẽ không gọi những vị thần đó là ‘trẻ mồ côi’ nữa đâu! Con phải tôn trọng họ!”

Ồ, hóa ra lại có thu hoạch bất ngờ nữa…

Ma Vĩ gật đầu: “Đúng vậy.”

“Luka, Wilde… những cái tên đó chắc chắn không thể được dùng nữa rồi; sau này chỉ nên gọi họ là ‘đối thủ’ thôi!” Yuania nói một cách nghiêm túc: “Dù sao thì họ cũng không phải là con người mà! Những ‘trẻ mồ côi’ chắc chắn không thể làm tổn thương được họ đâu!”

Ma Vĩ vừa gãi đầu vừa không biết phải trả lời thế nào.

“Vào thứ Sáu tuần sau, chúng cũng sẽ được rút về à?” Leven bất chợt hỏi. “Ý tôi là những con mèo đang giám sát Cung điện Buckingham đó…”

“Không, chúng sẽ không được rút về đâu; đó là quyết định đã được tôi thảo luận với Arthur rồi.”

Ma Vĩ nhíu mắt lại:

“Bên cạnh Arthur, rất có thể có những ác quỷ đang ẩn náu. London không giống như Moskva đâu; nơi đây giống như một chiếc rây, đầy rẫy những kẽ hở.”