Khi Seraphina đến cung điện, cô tình cờ thấy Levin ngồi trên ghế sofa, mơ màng không biết đang nghĩ gì.

Thấy Anatol không có ở đó, Seraphina liền nghĩ đến việc bắt Levin đến Thiên Đường – nơi thuộc về Ngài. Chỉ cần đưa Levin đến đó, Anatol sẽ không thể làm gì được anh ta nữa.

“Seraphina, em định làm gì vậy?”

Đúng lúc Seraphina chuẩn bị hành động, giọng nói của Anatol vang lên từ phía sau. Ngài đã luôn theo dõi tình hình trong cung điện, và như Ngài đã nói, Ngài sẽ bảo vệ Levin rời khỏi Rome để trở về bên cạnh Ma Vĩ.

“Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra cho anh mới đúng, Anatol.”

Seraphina quay lại và nói với Anatol: “Anh vội vàng đến Rome chắc chắn không chỉ vì việc mở chiếc mộ đó đâu… May mà Caesar đã nhắc nhở tôi, nếu không tôi đã không phát hiện ra âm mưu của anh!”

“Có vẻ như Napoleon đã tìm được đối thủ rồi…”

“Là tôi đã buông lỏng cảnh giác với anh, tưởng rằng anh sẽ không phản bội phe Thần Huyền.”

“Tôi phản bội?” Anatol cười chế giễu: “Nói ra câu đó mà em không thấy xấu hổ sao? Seraphina! Khi nào tôi từng phản bội phe Thần Huyền hay Nereida chứ? Rõ ràng là các em mới là những kẻ có ý đồ xấu xa, nhưng lại đổ lỗi cho tôi?”

Seraphina nói với giọng lạnh lùng: “Anh biết rõ chìa khóa ở đâu nhưng lại không nói ra… Điều đó chẳng phải là hành động phản bội sao?”

“Vậy là em muốn nói rằng anh sẽ dùng chìa khóa để triệu hồi Nereida trở về phải không? Đừng nghĩ rằng tôi không biết em đang tính toán gì! Chỉ có tôi mới không thể phản bội Nereida… Em chỉ đang dùng cái cớ triệu hồi để chiếm lấy chìa khóa và trở thành Chúa Tể Thần Mãi thôi!”

Seraphina không đáp trả; cũng chẳng có gì để đáp trả cả. Cơ hội trở thành Chúa Tể Thần Mãi quá lớn, không phải ai cũng có thể kiềm chế được.

Chỉ cần trở thành Chúa Tể Thần Mãi, người đó sẽ có thể tạo ra phe thần của riêng mình, tạo ra những vị thần mới và xây dựng một kỷ nguyên thuộc về mình!

So với Anatol – người luôn theo đuổi “Nước Mắt Quái Vật Biển” và yêu mến Nereida – thì anh ta chắc chắn là người ít có khả năng sử dụng chìa khóa để trở thành Chúa Tể Thần Mãi nhất.

Trong cuộc tranh luận này, Seraphina cũng không phải là người giỏi lý luận. Nhìn vào Anatol, cô nói: “Tôi sẽ mang chìa khóa đi.”

“Vậy thì trước tiên anh phải vượt qua được tôi.”

“Được.”

Biểu cảm của Seraphina trở nên nghiêm túc; ma lực trong cơ thể cô bắt đầu tuôn trào. Anatol cũng vậy; mặc dù bề ngoài không hề có biểu hiện gì, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang tồn tại.

“Kikiki…”

Tiếng cười nhẹ không hợp thời vang lên; Anatol và Seraphina quay đầu lại và thấy một người kỳ lạ, được phủ kín trong tấm áo choàng, đứng trên mái cung điện, nhìn xuống họ từ trên cao và cười khúc khích.

Dựa vào dáng vẻ có phần quyến rũ của người đó, có lẽ đó là một người phụ nữ… hoặc không phải con người.

“Cuộc đấu tranh cần lý do sao?”

Giọng nói kỳ lạ vang lên từ bên dưới tấm áo choàng; người đó dường như đang chế giễu hành động của hai người tin vào các vị thần: “Giống như trò chơi trẻ con vậy… Ngu ngốc thật. Tài nguyên sinh tồn vốn đã phải được chiếm đoạt; tại sao lại cần tìm lý do? Cứ như thể có lý do thì bản chất của việc cướp bóc sẽ thay đổi được vậy… Các bạn hoặc là giả dối, hoặc là ngây thơ.”

“Nếu các bạn do dự, thì để tôi giúp các bạn đi.”

Nói xong, những sóng ma thuật to lớn lan tỏa từ thành phố Rome; một nghi lễ hiến tế Ma pháp trận đang được triển khai. Nhìn thấy cảnh này, Anatol và Seraphina cùng lúc hét lên: “Quỷ dữ!”

Cũng chính nghi lễ hiến tế Ma pháp trận này mà phe Thần cổ định gọi ra Cánh cửa Quỷ dữ tại Rome, hy sinh hàng loạt sinh mạng con người.

Đó chính là cái giá phải trả.

Phe Thần cổ lẽ ra không nên gọi ra Cánh cửa Quỷ dữ tại một thành phố lớn nơi có sự hiện diện của các vị thần tin tưởng… Đó là một hành động vô cùng nguy hiểm. Những con quỷ dữ vừa mới thức tỉnh vẫn chưa phục hồi sức mạnh, cực kỳ yếu ớt; ngay cả một người trưởng thành cũng có thể giết chúng chỉ bằng một vật thiêng liêng. Cách an toàn nhất lẽ ra là tiến hành nghi lễ hiến tế tại một khu vực hẻo lánh, và khi các vị thần tin tưởng đến nơi, phe Thần cổ đã sớm mang những con quỷ dữ đã thức tỉnh trốn đi mất rồi.

Lần này, chúng đã chọn Rome.

Sau một chút do dự, Seraphina bỏ lại Levin và lao đi ngăn chặn việc nghi lễ hiến tế Ma pháp trận được tiến hành. Bà không quên sứ mệnh của mình… Trước việc trở thành Chúa tể và những tín đồ, bà đã chọn phe tín đồ.

Anatol không hề giúp đỡ; ông biết rằng Seraphina có thể tự giải quyết mọi chuyện.

“Đã đến lúc phải đi rồi.”

Anatol nhặt lên Levin và, trong lúc Seraphina bận rộn đối phó với phe Thần cổ, ông đã rời khỏi Rome với tốc độ nhanh nhất, vượt qua dòng sông Poona Đế quốc Ba số một, đến khu vực Vương quốc Windsor và để lại Levin tại một thị trấn cách London hơn một trăm dặm.

“Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, chúng sẽ biết tôi đã đến,” Anatol nói. “Con đường phía trước, con phải tự mình đi… Đừng quên lời hứa giữa chúng ta.”

Levin cũng không biết mình làm thế nào mà trở về London được. Anh ta lạc lõng đi suốt một ngày một đêm, và tại một thị trấn nhỏ, anh ta được người dân nhận ra rồi đưa trở về London.

Khi biết tin anh ta đã trở về, Ma Vĩ bỏ qua công việc đang làm để đến gặp anh.

“Phílix!”

“Anh trai.”

Nghe thấy giọng của Ma Vĩ, Levin run rẩy, quay đầu lại và nở một nụ cười gượng gạo.

“Anh không sao chứ? Caesar đã thả anh trở về à?”

“Anh trai, em mệt lắm, hãy nói chuyện vào tối nay nhé.”

“Được thôi, cậu về nghỉ đi.”

Nhìn theo bóng dáng Levin đi xa trên xe ngựa, Ma Vĩ cau mày; không chỉ anh ta mà cả con mèo mập đang ngồi trên mái nhà quan sát cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Levin dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Trước kia, anh ta chắc chắn không bao giờ phản ứng như vậy.

Ma Vĩ liếc nhìn phía mái nhà, sau đó lên xe ngựa tiếp tục công việc tại số 9 đường Tang Ning. Con mèo mập nhận được tín hiệu và trở về cửa hàng tạp hóa, nhưng không thấy Levin ở nhà.

Mãi cho đến buổi chiều, Levin mới bước ra từ bóng tối… Lần này, tình trạng tinh thần của anh ta còn tồi tệ hơn nữa.

“Cậu đi đâu vậy?” Con mèo mập nhảy xuống từ bàn và đứng trước mặt Levin.

Nhưng Levin chỉ đá nó sang một bên, bước lên cầu thang và ngã xuống giường, che mặt bằng chăn.

“Meo meo…”

Con mèo gửi thông điệp về, và khi nó vào phòng ngủ, nó kéo chăn lên và nói một cách nghiêm túc:

“Cậu đã đến trụ sở chính, hỏi Tiffany về tung tích của đoàn xiếc Mặt Trời, và cũng hỏi về Gina… Họ đã gặp chuyện rồi, đúng không?”

“Cậu theo dõi tôi à?!”

Levin nắm lấy con mèo mập, đôi mắt đỏ hoe và giọng nói run rẩy.

“Sao vậy, bây giờ cậu muốn đổ lỗi cho tôi à?” Con mèo mập nhìn anh ta lạnh lùng: “Cậu coi đó là trách nhiệm à? Cậu xứng đáng để đồng hành cùng tôi, trở thành thành viên của nhóm Đại giáo hoàng mặc áo đỏ sao?”

Môi Levin run rẩy, anh ta buông tay và lẩm bẩm một mình, rồi lại nằm xuống giường:

“Tôi không nên gia nhập đâu… Nếu tôi không gia nhập, mọi chuyện sẽ không như thế này…”

“Béo Cam nói: ‘Cậu giống hệt Thứ Sáu vậy, mỗi khi gặp rắc rối là lại trở nên yếu đuối!’”

“Vậy cậu bảo tôi phải làm thế nào?!”

“Ngay cả tôi cũng không biết chuyện Gina xảy ra, chắc hẳn cậu đã nghe được từ kẻ sát nhân. Và Rạp xiếc Ánh Nắng gần đây đã đi lưu diễn ở Poona Đế quốc Ba số một, chỉ có Anatoor mới có khả năng bắt được Gina mà không để ai phát hiện.”

Béo Cam nói một cách bình thản: “Cậu ở Rome, làm sao có thể gặp Anatoor được chứ? Tôi nghĩ Ngài ấy không đi tìm cậu đặc biệt đâu; nếu không, Seraphina chắc chắn sẽ biết. Lý do duy nhất Anatoor tìm cậu chỉ có thể là vì ‘Nước Mắt Quái Vật Biển’ thôi.”

“Biết rằng Anatoor đã tấn công Rạp xiếc Ánh Nắng, chắc hẳn Ngài ấy đã nắm được thông tin quan trọng. Có khả năng danh tính của cậu đã bị tiết lộ, và nếu danh tính của cậu bị lộ, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta cũng sẽ bị phơi bày.”

“Ngài ấy dùng Gina để đe dọa cậu, buộc cậu phải lấy trộm ‘Nước Mắt Quái Vật Biển’, đúng không?”

Levin nhìn Béo Cam, ngẩn người không nói nên lời.

Từ khi trở về London, anh chưa nói ra lời nào hữu ích, nhưng Béo Cam vẫn suy luận ra toàn bộ sự việc một cách chính xác; thật sự giỏi hơn cả Sherlock Holmes!

“Tình hình rất tồi tệ đấy…” Béo Cam thở dài, hiếm khi hiện ra vẻ lo lắng: “Danh tính bị che giấu lâu như vậy cuối cùng cũng bị phát hiện rồi… May mắn thay, kế hoạch của chúng ta đã hoàn thành, và ‘Đèn Trắng Thông Thần’ cũng đã nằm trong tay chúng ta.”

Nói một hồi, Béo Cam mới quay lại nhìn Levin: “Tôi khuyên cậu nên từ bỏ Gina… Cô ấy rất sẵn lòng hy sinh vì cậu; từ khoảnh khắc cô ấy gia nhập Đạo Chân Lý, cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này rồi.”

“Tôi sẽ không từ bỏ Gina! Và cũng sẽ không từ bỏ Rạp xiếc Ánh Nắng!” Levin gầm lên: “Còn cậu, liệu cậu có từ bỏ Tiểu Hắc không?!”

“Nếu cần thiết, tôi sẽ làm vậy.”

“Rắc!…”

Tiếng hộp đóng chai rơi xuống đất vang lên từ cửa ra vào. Béo Cam quay đầu lại, thấy Tiểu Hắc đứng đó, ánh mắt trống rỗng, không thể tin nổi.

Trên mặt đất, vẫn còn chiếc hộp đóng chai mà Tiểu Hắc mang đến để dâng lên anh trai mình.

“Cậu nghĩ tôi rất lạnh lùng, đúng không?” Béo Cam nói một cách bình thản: “Chỉ là các bạn chưa nghĩ kỹ mà thôi… Đã đến bước này, chúng ta không còn lối thoát nào nữa. Nếu chúng ta lùi bước, sẽ có vô số mạng người bị mất.”

“Còn về bạn, Tiểu Hắc, việc từ bỏ vào những lúc cần thiết không chỉ có ích cho bạn mà còn đối với tôi nữa.”

“Nếu một ngày nào đó tôi gặp nguy hiểm và việc cứu tôi sẽ phải trả giá rất đắt, tôi hy vọng các bạn đừng cố gắng cứu tôi; việc từ bỏ mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Nếu mọi người đều giống như bạn, thì Đạo Chân Lý còn ý nghĩa gì nữa!”

Levin hét lên: “Vậy theo bạn, chân lý chính là từ bỏ, từ bỏ mãi sao?! Khi gặp nguy hiểm liền từ bỏ, chỉ để đạt được lợi ích lớn nhất… Đó là cái gì chứ?!”

“Bạn chỉ là một con mèo mà thôi! Làm sao bạn có thể hiểu được cảm xúc của con người!”

Phan Cam im lặng một lát, rồi gật đầu nói: “Bạn nói đúng, tôi chỉ là một con mèo mà thôi.”

Nhảy xuống giường, Phan Cam rời đi. Levin, nhận ra mình đã nói sai, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào để giữ lại anh ta; anh ta chỉ biết che mặt dưới chăn và tiếp tục sống trong cô đơn. Chỉ có Tiểu Hắc đứng ở cửa, không biết phải làm thế nào.

“Tại sao lại cãi vã nhau thế này nhỉ… Rõ ràng là tôi mới là người bị thương nặng nhất mà…”

Khi Ma Vĩ nghe tin này, buổi tối khi trở về nhà, anh ta mang theo Daniel từ Trường Eton.

Rõ ràng, đã đến lúc cần tổ chức một cuộc họp tập thể rồi.

Trong phòng khách, Levin ngồi trên ghế sofa đơn, uống rượu một mình mà không nói gì; Phan Cam ngồi trước lò sưởi, nhắm mắt nghỉ ngơi. Cả hai đều không quan tâm đến nhau, cứ thế tự giận mình.

Trước khi bắt đầu thuyết phục, Ma Vĩ hỏi về diễn biến sự việc: “Felix, tôi cần biết bạn đã trải qua những gì ở Rome.”

“Danh tính của tôi đã bị phát hiện,” Levin nói một cách trầm mặc: “Anatol suốt hai năm qua luôn điều tra tung tích của cha tôi. Cha tôi là một tên cướp biển; nhiều người đều biết đến ông ấy, và Anatol đã tìm ra tôi thông qua những manh mối đó.”

Dù là ông nội hay cha của Levin, họ đều nổi tiếng nhờ vào phép thuật. Việc họ trở thành những tên trộm kỳ lạ có liên quan mật thiết đến phép thuật, và chính phép thuật cũng đã khiến họ bị phát hiện.

Ban đầu, Anatol không hề để ý đến “Tên trộm hoa hồng” hay “Tên trộm hoa lan”; nhưng khi cha của Levin mở mộ của Y Nhật Ni · Boge, căn bệnh nghề nghiệp của ông ấy đã bùng phát, và ông ấy đã để lại tại hiện trường một tấm thẻ có những đặc điểm dễ nhận biết!

Tấm thẻ đó đã trở thành nguyên nhân gây ra tất cả mọi chuyện… Và Ma Vĩ cũng có liên quan đến sự việc này; trong ký ức của anh ta, quả thực có một tấm thẻ vẽ hình hoa lan… Lúc đó anh ta không coi trọng nó lắm; nhưng bây giờ n

“Anatol muốn mở ra Y Nhật Ni – Mộ của Boje, và sử dụng những ngọn nến trắng thần thánh bên trong để triệu hồi Nereida.”

Đây không phải là tin tốt, mà là tin xấu cực kỳ nghiêm trọng. Nếu việc triệu hồi thành công, Nereida sẽ trở lại, và lúc đó phe Thần Huyền sẽ có một vị Chúa Tể quyền năng. Trong khi đó, Đạo Chân Lý chỉ có một người đã tỉnh giác lần thứ hai – Nữ thần Chân Lý – và hoàn toàn không thể đối đầu được với họ.

Nếu việc triệu hồi thất bại, Anatol sẽ hy sinh Leviên để buộc Nereida trở lại; đó chính là sứ mệnh cuối cùng của chiếc chìa khóa này.

Dù việc triệu hồi có thành công hay không, điều đó đều gây hại cho họ.

Điều tồi tệ hơn nữa là Seraphina cũng đã biết danh tính của chiếc chìa khóa Leviên, và bất cứ lúc nào cũng có thể hành động. May mắn thay, cả Seraphina lẫn Anatol đều có những âm mưu riêng, nên họ không tiết lộ thông tin quan trọng này với Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận hay Thần giáo Phán Quyết, và muốn tận dụng tình hình này để thu lợi riêng.

Điều này đã mang lại cơ hội cho Ma Vĩ.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

Ma Vĩ suy nghĩ: “Mọi chuyện đã phát triển đến mức này, chúng ta phải hành động ngay. Nếu để đến khi Nereida trở lại, mọi thứ sẽ trở nên rất nguy hiểm.”

Nereida chính là Ahis; nếu việc triệu hồi thành công, ai biết con quái vật nào sẽ trở lại?

Ahis – người từng một mình đánh bại hai vị Thần Cổ Đại khác – liệu có phải là người tốt đâu?

Nếu để cô ấy trở lại sớm, đó chính là một đòn tấn công cực kỳ mạnh!

“Liệu chúng ta có thể ngăn cản Anatol không?” Daniel hỏi. “Chẳng hạn, chúng ta có thể mở ra Y Nhật Ni – Mộ của Boje trước thời hạn và lấy đi những ngọn nến trắng thần thánh bên trong.”

“Rất khó… gần như không thể,” Ma Vĩ lắc đầu. “Không kể đến những nguy hiểm ở Biển Chết, chỉ riêng Anatol, Seraphina và Seakura thôi cũng đủ sức đánh bại chúng ta rồi; huống chi khi cả ba xuất hiện cùng lúc?”

“Muốn mở ra ngôi mộ trước khi họ đến… thật là quá khó.”

“Ngay cả ‘Kẻ trộm Lily’ cũng có thể làm được, vậy thì chúng ta cũng có thể!”

“Ừm…”

Ý tưởng của Daniel về mặt lý thuyết là khả thi; Ma Vĩ quyết định giữ lại ý kiến đó. Ngoài ra, vẫn còn vấn đề liên quan đến Đoàn xiếc Ánh Nắng cần được giải quyết.

Ma Vĩ nhìn vào Leven và nói: “Anatol đã bắt cóc Đoàn xiếc Mặt trời và đang dùng Gina để tống tiền em. Em nghĩ em nên làm gì?”

  “Anh trai của em… em…”

  Leven ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

  “Em muốn đưa ‘Nước mắt Quái vật biển’ cho Anatol để đổi lấy sự an toàn của họ chứ?”

  “Không, anh trai ơi… em biết không thể đưa ‘Nước mắt Quái vật biển’ cho Anatol, nhưng em muốn cứu họ ra! Chính vì em mà Đoàn xiếc Mặt trời mới gặp nguy hiểm!”

  Thấy Leven vẫn còn tỉnh táo, Ma Vĩ gật đầu an ủi và nói: “Em, em có một kế hoạch.”

  “Thật sao? Kế hoạch đó là gì?”

  “Trước khi em nói, hãy xin lỗi con mèo mập kia đi. Dù nó chỉ là một con mèo, nhưng điều đó không có nghĩa là nó thấp kém hơn con người đâu.”