Anh ta đã đánh nhau với Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng, và việc này đã giúp Phục Lạc Đại Giáo Hoàng giải tỏa được bao nhiêu căng thẳng trong lòng. Anh ta đã phải kìm nén chúng suốt những ngày qua, và cuối cùng cũng tìm được cách để giải tỏa.

Mặc dù Giáo hoàng đã nhiều lần yêu cầu anh ta tạm thời gác lại vụ việc này, chờ đến khi Nữ thần hồi phục rồi mới tiếp tục điều tra, nhưng Phục Lạc Đại Giáo Hoàng cho rằng mình buộc phải làm gì đó, không thể để mọi chuyện diễn ra theo quy luật tự nhiên được.

Để theo dõi Ma Vĩ, anh ta đã đưa ra lệnh bí mật cho những người thuộc đội quân săn ma có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Ma Vĩ, yêu cầu họ ghi chép lại lộ trình hàng ngày của Ma Vĩ và báo cáo cho mình.

Ban đầu, những người thuộc đội quân săn ma không đồng ý, bởi vì những thông tin này cần được báo cáo lên Giáo hoàng; hành động của Phục Lạc Đại Giáo Hoàng được coi là xâm phạm quyền lực. Hơn nữa, Ma Vĩ rất tốt bụng với họ, thường xuyên hỗ trợ tài chính và thậm chí còn tự tay nấu ăn mời họ dùng cùng, vì vậy từ góc độ đạo đức lẫn lý lẽ, họ đều không nên tiết lộ thông tin cá nhân của Ma Vĩ.

Tuy nhiên, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đã sử dụng nữ thần sức khỏe làm lý do để ép buộc những người thuộc đội quân săn ma tuân theo lệnh của mình; nếu không, họ sẽ bị tước bỏ tư cách tín đồ của nữ thần sức khỏe. Được buộc phải làm vậy, đội quân săn ma đành phải giao lộ trình hoạt động của Ma Vĩ cho Phục Lạc Đại Giáo Hoàng, đồng thời cũng lén lút báo cáo sự việc này lên Giáo hoàng. Khi biết được chuyện này, Giáo hoàng không hề ngăn cản Phục Lạc Đại Giáo Hoàng, mà còn giả vờ như không biết gì cả.

Làm sao Giáo hoàng có thể không lo lắng về khả năng Nicholas chính là Ma Vĩ·Enders? Nhưng vì ông ấy là Giáo hoàng, nên không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào; ngược lại, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng – người vốn đã có mâu thuẫn với Ma Vĩ – thì những hành động của mình hoàn toàn có thể được giải thích một cách hợp lý, và không gây ra nghi ngờ gì cả.

Nếu Phục Lạc Đại Giáo Hoàng không tìm ra được bất cứ điều gì, và điều này khiến Ma Vĩ cảnh giác, thì Giáo hoàng Ubly I sẽ trừng phạt Phục Lạc Đại Giáo Hoàng. Còn nếu Phục Lạc Đại Giáo Hoàng tìm ra được điều gì đó, thì Giáo hoàng Ubly I sẽ tuyên bố rằng đó là sự đồng ý của mình.

Dù kết quả ra sao đi nữa, Giáo hoàng cũng chẳng bao giờ thiệt thòi gì cả.

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng Làm sao anh ta có thể không biết mình chỉ là con dê thế mạng cho người khác? Chính vì đã lường trước được phản ứng của Giáo hoàng, anh ta mới dám đe dọa đội quân săn ma quỷ đó.

Tại sao Giáo hoàng Ubly I lại triệu tập anh ta đến London? Phải chăng vì anh ta có thành tích xuất sắc? Câu trả lời rõ ràng là để duy trì thế cân bằng.

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng Anh ta chính là quân cờ được sử dụng để cân bằng sức mạnh của công ty thuốc ma quỷ Manstein. Và bây giờ, cuối cùng thì quân cờ này cũng được sử dụng vào việc thực hiện kế hoạch rồi.

Mặt khác, Ma Vĩ đã gửi thông điệp cảnh báo cuối cùng đến Caesar; những thông tin do những con mèo lan truyền khắp thành phố cung cấp cho anh ta về cuộc họp bí mật của Giáo hoàng, khiến anh ta có thể đoán ra rằng Caesar đã báo cáo với Giáo hội. Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Nếu là nửa năm trước, có lẽ Ma Vĩ vẫn sẽ e ngại. Nhưng bây giờ… anh ta không cần phải sợ hãi nữa.

Công ty thuốc ma quỷ Manstein phát triển vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, nó đã xâm nhập vào trung tâm kinh tế của Vương quốc Windsor; thị trường mới mẻ này đã nuôi sống vô số người và mang lại nguồn thuế khổng lồ hàng tháng, giống như một “cỗ máy hút tiền” đáng sợ.

Việc thành lập các chi nhánh cùng các thỏa thuận hợp tác về thuốc ma quỷ với nhiều quốc gia đã giúp công ty này mở rộng quy mô thêm nữa. Với sự hậu thuẫn của Giáo hội và Vương quốc, quy mô kinh tế của công ty này đã vượt xa mức mà bất kỳ tổ chức tư nhân nào cũng không thể sánh kịp. Tổng giá trị giao dịch hàng ngày của tất cả các chi nhánh lên đến hàng triệu bảng Anh; nếu quy đổi sang ruble thì con số đó sẽ lên tới hàng chục triệu!

Điều này có ý nghĩa gì? Theo thông tin từ Kateryna, tổng thu nhập của chính phủ Romania Vương quốc Nô-f vào năm trước là 600 triệu ruble. Công ty thuốc ma quỷ Manstein chỉ cần hai tháng là đã vượt qua con số đó.

Tất nhiên, giá trị giao dịch không đồng nghĩa với lợi nhuận. Tiffany đã tính toán rằng tỷ suất lợi nhuận trung bình của công ty này khoảng 60%; con số này không cao lắm, nhưng do khối lượng giao dịch rất lớn nên lợi nhuận thu được cũng rất đáng kể.

Không hề phóng đại khi nói rằng, với 51% cổ phần mà Ma Vĩ đang nắm giữ, lợi nhuận hàng năm mà anh ta nhận được đã vượt qua tổng số thuế mà chính phủ Romania Vương quốc Nô-f đã nộp vào năm trước.

Việc có thể tăng trưởng vượt bậc chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi là nhờ vào sự đầu tư của phe Tự do cùng sự hỗ trợ từ giáo hội và Vương quốc; đó là sự thật, chứ không phải lời cảm ơn trong bài phát biểu nhận giải của Ma Vĩ.

Lượng giao dịch khổng lồ như vậy đã ảnh hưởng đến cuộc sống của rất nhiều người; ngày càng nhiều người đặt niềm tin vào Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein, đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào việc trồng trọt và thu hoạch các loại dược liệu ma thuật, dựa vào công ty này để sinh sống.

Trật tự trên thị trường dược phẩm ma thuật cũng được xây dựng bởi chính Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein.

Chiếc máy này… con quái vật này không thể sụp đổ được.

Tất nhiên, điều đó không phải là lý do để giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đứng yên; trong thời đại các vị thần đã xuất hiện, kinh tế không còn là thứ có thể hy sinh được nữa; quyền lực không còn tập trung trong tay các nhà tư bản, mà đã thuộc về giáo hội.

Nếu giáo hội muốn Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein sụp đổ, thì nó sẽ phải chết.

Vấn đề là…

Công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein liên quan đến cuộc sống của quá nhiều người; cùng với uy tín của Thủ tướng và sự hỗ trợ từ các quỹ từ thiện, Ma Vĩ có danh tiếng rất cao trong lòng người dân.

Giống như những người đã khuyên nhủ Caesar thả Leven ra khỏi tù, hay những viên chức cao cấp trong Viện Nguyên lão… rất nhiều người không muốn Ma Vĩ gặp phải điều gì xấu.

Đến lúc này, Ma Vĩ không cần phải làm gì nữa; những kẻ có ý định gây hại cho lợi ích của công ty sẽ bị những người có lợi ích liên quan đánh đập.

Đó là sự bảo vệ tự phát từ người dân.

Khi nhận được thông báo cuối cùng, Caesar nhận ra rằng ban lãnh đạo Giáo hội Nữ thần Số phận hoàn toàn không hành động gì cả; vào ngày hôm đó, vào khoảnh khắc đó, cô hầu gái mang cà phê vào phòng đã nghe thấy những lời mắng nhiếc như “lũ man rợ ngu ngốc”, “kẻ ngốc nghếch đáng bị treo cổ”, “lẽ ra nên giết hết chúng từ lâu rồi”…

Mở cửa ra, Caesar lại ngồi yên bình sau bàn làm việc, tiếp tục xem các tài liệu, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Uống xong cà phê, Caesar đến Đại giáo đường La Mã để tìm gặp Seraphina, định nhắc nhở Ngài cẩn thận với tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia; điều khiến anh ta ngạc nhiên là Seraphina đang trò chuyện với một vị thần khác.

Anatol.

“Đây chính là người mà ngươi chọn sao?” Anatol nhìn Caesar, sau một lúc mới cười nói: “Khá tốt đấy… chỉ là không bằng Napoleon.”

Caesar không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; thậm chí trong lòng ông cũng không hề xáo trộn chút nào. Napoleon Bonaparte là một người nổi tiếng và được coi là tài năng mới nổi – điều này hoàn toàn bình thường. Mỗi thời đại đều có những người tài giỏi xuất hiện; trên thế giới này, có biết bao người xinh đẹp… Vậy thì, vào mọi thời đại, luôn phải có những vị “vua” chứ?

Việc tranh luận mãi về ai mạnh hơn, ai giỏi hơn hay kém hơn thực sự không có ý nghĩa gì cả. Việc chỉ để so sánh mà so sánh lại khiến con người tụt hậu hơn.

Ông là Caesar – chỉ cái tên này thôi đã đủ khiến người khác sợ hãi rồi.

“Bạn đến đúng lúc.”

Selafina nói: “Anatol cho rằng chúng ta nên thả Felix von Manstein ra.”

“Tại sao?”

“Để trì hoãn thời gian.”

Anatol nói một cách trầm ngâm: “Bạn nghĩ Nicholas von Manstein chính là Ma Vĩ · Enders, phải không?”

“Đúng vậy. Đó là phán đoán của tôi, là trực giác của tôi.”

“Nếu điều đó là sự thật, thì chúng ta cần phải có biện pháp đối phó. Theo tình hình hiện tại, Đạo Chân Lý đã có trong tay hai nửa cây nến trắng thiêng liêng; họ có thể triệu hồi các vương quốc thần linh ở ba nơi cùng lúc. Nếu họ triệu hồi thành công những vương quốc thần linh đó, chúng ta sẽ không thể ngăn cản được.”

Anatol tiếp tục: “Chính vì vậy, chúng ta không nên ép buộc Nicholas – người có thể chính là Ma Vĩ · Enders.”

“Nếu anh ta triệu hồi những vương quốc thần linh đã mất đi, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh ta.”

“Đúng vậy… Nhưng nếu đó là lúc sinh tử, và anh ta quyết tâm hy sinh mạng sống của mình để thực hiện điều đó thì sao?”

Caesar im lặng… Không phải không có khả năng như vậy đâu.

“Những cây nến trắng thiêng liêng chính là lá bài tẩy của Đạo Chân Lý; rõ ràng, lá bài này không nên rơi vào tay họ.”

“Tại sao các bạn không tiêu hủy chúng?” Caesar thắc mắc: “Nếu những cây nến trắng thiêng liêng lại gây hại lớn như vậy cho các bạn, việc tiêu hủy chúng chẳng phải là giải pháp tốt hơn sao?”

“Trước hết, chỉ có các vị thần cổ đại mới biết cách chế tạo những cây nến trắng thiêng liêng này; chúng vô cùng hiếm có,” Anatol giải thích. “Thứ hai, những cây nến trắng thiêng liêng chính là vũ khí lớn để kiểm soát các vị thần cổ đại. Nếu phe Thần Huyền không thể đánh bại được các vị thần cổ đại, họ có thể sử dụng những cây nến trắng thiêng liêng này để kêu gọi sự giúp đỡ từ các phe thần linh khác… Đó chính là sứ mệnh của những người tin tưởng vào thần linh.”

“Và cuối cùng, cũng là điều quan trọng nhất… Những cây nến trắng thiêng liêng có thể triệu hồi các vương quốc thần linh đã mất đi… Còn

“Gọi hồi Đại Giáo hoàng Lan Đăng Nereida ư?” Caesar nhướng mày: “Điều đó có thể thành công không?”

“Tôi cũng không biết liệu có thành công hay không,” Anatol lắc đầu: “Nereida lẽ ra phải đến cùng chúng ta, nhưng Ngài đã biến mất. Ngài để lại chiếc chìa khóa – chỉ cần sử dụng chiếc chìa khóa đó là có thể gọi Ngài trở về, nhưng bây giờ chiếc chìa khóa đã mất, chúng ta chỉ còn cách tìm cách khác.”

Caesar gật đầu: “Nếu việc sử dụng nến trắng giao tiếp với thần linh có khả năng gọi hồi Nereida, tại sao trước đây các người không làm vậy?”

“Việc dùng nến trắng giao tiếp với thần linh để gọi hồi Nereida chỉ là biện pháp cuối cùng; ai cũng không biết liệu có thành công hay không. Trước đó, tất cả chúng ta đều tin rằng Nereida sẽ quay trở lại, nhưng Ngài đã khiến chúng ta thất vọng.”

“Nến trắng giao tiếp với thần linh đã mất rồi, còn cái dự phòng nữa không?”

“Có.”

Anatol ánh mắt lấp lánh, nói một cách quyết tâm: “Trong ngôi mộ của Đức Giáo hoàng đầu tiên, Y Nhật Ni·Boje, có chôn một cây nến trắng giao tiếp với thần linh.”

Mở ngôi mộ của Đức Giáo hoàng đầu tiên?

Chuyện này, ngay cả những tín đồ cũng không dám nghĩ đến.

Chỉ có thần mới có thể làm điều đó.

Không ai biết liệu trong đó có yếu tố tình cảm cá nhân hay không.

“Ngôi mộ của Y Nhật Ni·Boje được thiết kế với nhiều loại phép thuật; tôi chính là người thiết kế chúng. Nó nằm sâu dưới biển Chết, nhưng để mở nó, ít nhất cần ba vị thần tin tưởng vào Thượng đế can thiệp.”

Caesar hiểu ngay: Rõ ràng đây là biện pháp an toàn để ngăn chặn một vị thần nào đó tự ý mở ngôi mộ và làm những điều xấu xa.

“Vì vậy bạn mới đến tìm Seraphina.”

“Nữ thần Số phận Delote đã từ chối tôi,” Anatol nói: “Seakura đồng ý mở ngôi mộ và lấy cây nến trắng giao tiếp với thần linh để gọi hồi Nereida, nhưng Delote không đồng ý. Seraphina nói rằng cô ấy muốn hỏi ý kiến của bạn.”

Nhìn về phía Seraphina, Caesar thắc mắc: “Tại sao Nữ thần Số phận Delote lại từ chối? Có phải Ngài không muốn Nereida đến đây không?”

“Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với Ngài,” Anatol cười lạnh: “Hai nghìn năm trước, Ngài thường xuyên âm mưu gì đó với Nereida… Bây giờ Nereida không đến, tôi nghi ngờ Ngài đang trốn đi đâu đó.”

Tất cả những điều này chỉ là suy đoán riêng tư, không thể coi là bằng chứng… Nhưng mục đích của Anatol rất rõ ràng: đó là mở ngôi mộ của Y Nhật Ni·Boje và lấy cây nến trắng giao tiếp với thần linh bên trong ra.

“Tôi nhớ rằng, ngôi mộ của Y Nhật Ni·Boje đã từng được mở một lần rồi, phải không?”

“Caesar hỏi: ‘Nguyên nhân dẫn đến trận chiến ở biển Pereia chính là bởi vì tấm bia Thảm họa đã bị Hải quân Hoàng gia cướp đi.’”

“Là người đầu tiên giữ chức Giáo hoàng, mộ của Y Nhật Ni · Boje không hề đơn giản; nó có cấu trúc kép, gồm hai tầng trong và ngoài,” Anatol nói. “Lần trước, người của Tôn giáo Trí tuệ đã mở phần ngoài lăng mộ với mục đích lấy đi tấm bia Thảm họa được đặt ở đó.”

“Tấm bia ghi chép những lời tiên tri về ngày tận thế – Caesar chắc chắn đã từng nghe về nó rồi: ‘Các bạn đã công bố nửa trên của tấm bia đó.’”

“Bởi vì chúng tôi chỉ tìm thấy nửa trên mà thôi.”

“Các bạn chỉ lấy đi một nửa của vật phẩm đó sao?”

“Chắc chắn không thể chỉ lấy một nửa,” Anatol thở dài. “Những người tu sĩ được sai đi vào Biển Chết để lấy tấm bia đều đã chết; không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Những người sống sót trong hạm đội Saint Martin cũng nói rằng họ chỉ thấy nửa trên của tấm bia, còn nửa dưới thì hoặc là bị mất, hoặc là đã bị lấy đi trước đó.”

“Có ai khác biết vị trí của ngôi mộ này không?”

“Mộ của Y Nhật Ni · Boje nằm ngay ở trung tâm Biển Chết. Biển Chết được đặt tên như vậy không phải không có lý do; nơi đây quá kinh hoàng đến mức rất ít người có thể sống sót, vì vậy mới được gọi là ‘Biển Chết’. Không có bản đồ hàng hải nào; người bình thường vào đó sẽ lạc hướng ngay.”

“Chỉ có duy nhất một bản đồ ghi lại vị trí của ngôi mộ, được lưu giữ trong thư viện cổ của Tôn giáo Trí tuệ. Ngoài ra, không hề có bản sao nào khác cả.”

“Phải chăng có thành viên nào của Tôn giáo Trí tuệ tự ý mở ngôi mộ đó?”

“Không, Tôn giáo Trí tuệ chỉ đến Biển Chết một lần duy nhất, cách đây ba năm.”

Đợi một lát, Anatol lấy ra một tấm thẻ được vẽ tay, trên đó có hình một bông hoa.

“Hoa lan…” Caesar nhìn tấm thẻ và hỏi: “Ý ông là gì?”

“Hạm đội Saint Martin đã cướp đi con tàu của Tôn giáo Trí tuệ; sau đó, chúng tôi đã tiến hành trận chiến ở biển Pereia để giành lại chiến lợi phẩm. Trong số những của cải đó, chúng tôi tìm thấy tấm thẻ này.”

Anatol nói tiếp: “Những người sống sót trong hạm đội Saint Martin đều nói rằng tấm thẻ này được đặt trong tay vị giám mục đã qua đời; có vẻ như đó là thứ rất quan trọng. Nhưng tôi nhớ rõ rằng trong ngôi mộ chắc chắn không hề có tấm thẻ này.”

“Có thể đó là đồ cá nhân của vị giám mục đã qua đời?”

“Đây là tấm thẻ của kẻ cướp biển Lily,” Anatol nói một giọng trầm ấm: “Nhiều người nhận ra tấm thẻ này; đó là một tên cướp biển từng nổi tiếng cách đây hơn mười năm, chuyên tấn công vào các gia đình quý tộc và sở hữu một con tàu riêng có tên là Lily. Mỗi lần cướp phá, hắn đều để lại tấm thẻ này. Vài năm sau, hắn bỗng nhiên biến mất không dấu vết.”

“Theo những manh mối tìm được, tôi đã tìm gặp các thủy thủ của con tàu Lily và được biết rằng kẻ cướp biển Lily nổi tiếng ấy lúc đó mới hơn hai mươi tuổi và có khả năng sử dụng phép thuật.”

“Phép thuật?”

“Đúng vậy, phép thuật,” Anatol cười nói: “Người cuối cùng bảo vệ gia tộc Böger… hậu duệ của gia tộc Böger, mang trong mình dòng máu của Nereida.”

“Hắn hiện ở đâu?”

“Hắn đã chết. Người của gia tộc Böger thường không sống qua tuổi 30… Xét về độ tuổi, kẻ cướp biển Lily đã mất từ lâu rồi.”

“Hắn còn có người thừa kế nào không?”

“Tôi đang điều tra. Kẻ cướp biển Lily bỗng nhiên biến mất, không ai biết hắn đã đi đâu, đã trở thành ai.”

Caesar gật đầu từ từ: “Vì chưa tìm thấy chiếc chìa khóa, nên anh muốn tôi thả Felix von Mansstein ra để giữ cho Nicholas von Mansstein yên tâm?”

“Đúng vậy. Còn phải thuyết phục Seraphina mở Y Nhật Ni – ngôi mộ của gia tộc Böger nữa.”

“Tôi cần suy nghĩ một chút.”

“Không vấn đề gì.”

Anatol mỉm cười, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ở Rome trong ba ngày. Hy vọng anh sẽ sớm trả lời cho tôi.”

Nói xong, Anatol rời khỏi Đại giáo đường Rome, dường như muốn trải nghiệm cuộc sống như một con người bình thường. Vừa khi Anatol đi khỏi, Caesar liền nắm lấy cổ tay của Seraphina.

Seraphina liếc nhìn bàn tay của Caesar và nói lạnh lùng: “Anh định làm gì?”

“Nhanh lên!”

Caesar đầy hứng thú và không thể kiểm soát được cảm xúc của mình: “Đi đến cung điện! Bắt giữ Felix von Mansstein! Có thể chính hắn là chiếc chìa khóa mà Nereida để lại!”

“Anh đang nói gì vậy?”

“Anatol đã biết chuyện này rồi! Những gì hắn vừa nói chỉ là lý do bào chữa thôi! Mục đích thực sự chính là Felix von Mansstein! Đừng để hắn lừa dối bạn! Nhanh lên! Phải nhanh hơn Anatol!”