Seraphina trở về Rome mà không hề quan tâm đến những sinh vật siêu nhiên đang cố gắng chống chọi trong tuyệt vọng, thẳng tiếp bước vào Đại giáo đường của mình, vào vương quốc thần thánh của mình.

Khi Ngài nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên trong vương quốc thần thánh, đặc biệt là cái đầu lẻ loi của bức tượng thần của mình, khuôn mặt lạnh lùng của Ngài cuối cùng cũng hiện lên vẻ xúc động – không phải là sự kinh ngạc, mà là…

Sự tức giận.

“Lũ trộm khốn nạn!”

Quay lại đại giáo đường, Giáo hoàng cùng với đám tín đồ đang hoảng sợ đứng đón Ngài: “Nữ thần…”

“Ai đang canh giữ vương quốc thần thánh? Tại sao các người không ngăn chặn? Hội Bạc Ánh Sáng đang làm gì?”

Liên tiếp vài câu hỏi được đặt ra khiến Giáo hoàng và những người khác không biết phải trả lời thế nào; họ không có gì để giải thích cả, bởi những lời giải thích lúc này chỉ càng khiến họ trông như đang bào chữa.

Không có điều gì đáng sợ hơn việc những ngọn Nến Truyền Thông bị đánh cắp. Giáo hội Thần Linh Dồi Dào đã bảo quản tổng cộng ba ngọn Nến Truyền Thông, trong đó nửa số đã rơi vào tay của Đạo Chân Lý, và bây giờ hai ngọn còn lại cũng đã bị đánh cắp!

Nếu không có gì thay đổi, kẻ trộm hai ngọn Nến Truyền Thông còn lại rất có thể cũng là thành viên của Đạo Chân Lý.

Với hai ngọn Nến Truyền Thông nguyên vẹn trong tay, Đạo Chân Lý có thể triệu hồi bất kỳ vương quốc thần thánh nào họ muốn!

Tình hình…

Đã mất kiểm soát.

“Nữ thần! Hoàng đế Caesar nói ông ấy biết ai là kẻ đánh cắp những ngọn Nến Truyền Thông!”

“Ồ?”

Nghe tin có hy vọng cứu vãn tình hình, Seraphina vội vàng đến cung điện và gặp Caesar đang mặc áo ngủ.

“Kẻ thực hiện hành động đó là Felix von Mannstein,” Caesar nói.

“Công ty Dược phẩm Mannstein…”

“Chính là họ.”

“Đây là một cáo buộc rất nghiêm trọng,” Seraphina nói một cách nghiêm túc: “Công ty Dược phẩm Mannstein là đối tác phân phối dược phẩm được Giáo hội Nữ thần Định Mệnh lựa chọn; ba anh em nhà Mannstein cũng đã qua những bài kiểm tra nghiêm ngặt. Nếu nghi ngờ họ, đồng nghĩa với việc bạn đang nghi ngờ chính Giáo hội Nữ thần Định Mệnh.”

Caesar cười nhạo một cách khinh thường: “Bạn hồi sinh tôi, chẳng lẽ chỉ để lo những chuyện phiền phức này sao? Bạn muốn kẻ thủ, tôi đã tìm ra rồi; bây giờ lại nói đến Giáo hội Nữ thần Định Mệnh…”

Sau một chút do dự, Seraphina vẫn cho người mang Leviên đến và tiến hành khám xét từ đầu đến chân anh ta, thậm chí không bỏ qua cả hành lí, nhưng không tìm thấy bất kỳ vật dụng liên quan đến ma thuật nào trên người anh ta.

Trên người Leviên, hoàn toàn không có bất kỳ ngọn Nến Truyền Thông nào cả

Không tìm thấy ngọn nến Thần Thông, cũng không có bất kỳ vật dụng ma thuật nào; Seraphina cũng không biết phải xử lý Leven như thế nào, nên chỉ còn cách giao việc này cho Caesar – đó cũng chính là lý do Caesar được hồi sinh.

  “Các người hãy ra ngoài đi.”

  Caesar nói với các vệ sĩ đứng bên cạnh mình.

  “Nhưng Nguyên Tổ…”

  Việc để Caesar, người không biết ma thuật, ở cùng một căn phòng với Leven thực sự rất nguy hiểm; ai cũng không biết Leven có thể làm gì với Caesar. Các vệ sĩ nhìn nhau, không ai dám di chuyển.

  “Rời khỏi đây.”

  “Vâng!”

  Các người hầu nhanh chóng rời đi, và cuối cùng trong phòng chỉ còn lại hai người: Caesar và Leven.

  “Tôi biết chính bạn đã làm điều đó.”

  Leven tỏ vẻ vô tội: “Nguyên Tổ, ông đang nói về cái gì vậy? Chuyện gì mà tôi đã làm?”

  “Mặc dù tôi không thể giải mã thủ đoạn của bạn, nhưng tôi biết rằng, từ khi những rối loạn bắt đầu tại Đấu trường La Mã tối nay cho đến khi ngọn nến Thần Thông bị đánh cắp, tất cả những rắc rối này đều do bạn gây ra.”

  Dù Caesar nói gì, Leven vẫn giả vờ không biết, cứ như thể một con heo chết không sợ nước sôi vậy.

  “Hãy ở lại La Mã đi.”

  Caesar đột nhiên nói: “Trước khi các bạn trả lại ngọn nến Thần Thông, bạn sẽ phải ở trong cung điện.”

  “Ông muốn giam tôi sao?”

  “Bạn có thể hiểu như vậy.”

  Leven cười: “Nếu Nguyên Tổ quyết định như vậy, tôi cũng không có ý kiến gì cả.”

  Thông tin về việc Felix von Manstein bị quản thúc tại gia nhanh chóng lan đến London. Xiao Hei, người mang theo ngọn nến Thần Thông và “Nước Mắt Quái Vật Biển” trở về, nói với chủ nhân mình một cách lo lắng: “Chủ nhân, chúng ta phải cứu Lão Tứ Mèo! Nếu anh ấy ở lại La Mã, anh ấy sẽ gặp nguy hiểm!”

  “Bị quản thúc à… Ừm, Caesar thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

  Ma Vĩ cười và nói: “Vấn đề là, Caesar có vẻ như đã nhầm lẫn về vị trí của mình.”

  La Mã vẫn là La Mã, nhưng cũng không còn là La Mã nữa.

  Thời đại huy hoàng đã qua, đế chế đã sụp đổ; bây giờ, Cộng hòa La Mã không còn là trung tâm của thế giới nữa, vì còn nhiều thành phố khác vĩ đại và lộng lẫy hơn nữa.

  London chính là một trong số đó.

  “Chủ nhân, chúng ta nên giải thích thế nào với Caesar đây?”

  “Giải thích ư? Tại sao lại phải giải thích?”

  Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng: “Người cần phải giải thích chính là họ… Việc giam giữ đại

Bức thư kiện nại đã được gửi ngay đến Rome. Đó là bức thư viết tay của Ma Vĩ gửi cho Caesar, trên thư chỉ có một dòng chữ duy nhất:

“Thả họ ra, hoặc chiến tranh.”

Ngay khi nhìn thấy bức thư, Caesar đã giận dữ trong chốc lát, nắm chặt tờ giấy lại thành một núm, nhưng rất nhanh sau đó ông đã bình tĩnh trở lại và chìm vào sự im lặng.

Nếu…

Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như ông nghĩ, thì gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia thực chất chỉ là do Ma Vĩ·Enders giả mạo mà thôi; họ đã đánh cắp “Ngọn Nến Trắng Thông Thần”, vậy thì mối đe dọa này còn có thể khắc phục được không?

Ma Vĩ ngày hôm nay không chỉ là người sáng lập ra Đạo Chân Lý Hội mà phía sau ông còn có sự hỗ trợ của Romann Vương quốc Nô-f và cả Vương quốc Windsor nữa!

Một khi chiến tranh bùng nổ, tình hình sẽ cực kỳ bất lợi cho họ!

Chưa kể đến việc công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein hiện đang nắm giữ quyền kiểm soát các ngành dược phẩm của nhiều quốc gia!

Trong vòng vài ngày kể từ khi bức thư được gửi đi, đã có rất nhiều nguyên lão và đại thần đến gặp Caesar, mọi lời nói của họ đều ám chỉ rằng Caesar nên thả Leven ra. Lý do rất đơn giản:

Nếu mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được và công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein rút lui khỏi Cộng hòa La Mã, từ bỏ sự hợp tác này, họ sẽ mất đi rất nhiều lợi ích.

Caesar, người đã leo lên vị trí của một nhà độc tài nhờ sự ủng hộ của giới quý tộc và nguyên lão, chắc chắn hiểu rõ rằng việc làm tổn thương đến những người này có ý nghĩa gì. Trong cuộc đời trước, chính vì đã làm phật lòng Viện Nguyên lão và giới quý tộc mà ông đã bị ám sát.

Với kinh nghiệm đó, Caesar đã biết phải làm gì.

Ông kiên nhẫn chờ đợi, sau vài ngày, ông đã lập danh sách những người xin tha cho Leven, rồi ra lệnh cho Lực lượng Vệ binh Hoàng gia bắt giữ tất cả họ và giam họ vào ngục.

Không thể để mọi chuyện tiếp diễn như vậy được.

Caesar chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ ai.

Lần này, ông sẽ không hề khoan dung với Viện Nguyên lão hay Phe quý tộc, cũng không dám hy vọng vào may mắn nào cả!

Caesar đã tính toán rằng, với sức mạnh hiện tại của mình so với Ma Vĩ, ông e rằng sẽ không thể đạt được bất kỳ lợi ích nào, vì vậy, ông buộc phải chọn phương án thứ hai.

Trước hết, phải phá vỡ sức mạnh của Ma Vĩ.

Một bức thư tố giác bí mật đã đến tay Giáo hoàng Ubuli I. Trong thư có nêu rõ rằng Ma Vĩ · Enders và Nicholas von Mantschstein rất có thể là cùng một người, đồng thời cũng tiết lộ việc Levin đã trộm đi những cây nến trắng thiêng liêng.

Caesar tin rằng Hội đồng Nữ thần Định mệnh, sau khi nhận được bức thư này, chắc chắn sẽ biết phải làm gì.

Nếu là ông, Ma Vĩ chắc chắn không thể sống sót qua ngày mai.

Tuy nhiên...

Ubuli I nhìn nội dung trong thư mà trong lòng chỉ muốn chửi thề.

Theo quan điểm của ông, Levin đã đến Cộng hòa La Mã với danh nghĩa là người đàm phán, nhưng lại gặp phải Đạo Chân Lý và bị bắt vì tội trộm những cây nến trắng thiêng liêng. Vấn đề là...

Caesar không có bằng chứng nào cả!

Hoàn toàn không có bằng chứng nào cả!

Bắt được người rồi lại viết thư nói rằng Nicholas và Ma Vĩ · Enders là cùng một người, nhưng lý do là gì? Cơ sở dựa vào đâu?

Không có gì cả, đó chỉ là vu khống và bôi nhọ mà thôi!

“Caesar chắc không nghĩ rằng chỉ cần viết một bức thư là tôi có thể xử lý Nicholas được đâu,” Ubuli I thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của Caesar, và cuối cùng ông kết luận:

Caesar hoặc là đã điên rồ, hoặc là tâm thần không ổn định.

Chắc chắn là có vấn đề với trí óc của anh ta.

“Anh ta không biết rằng khi Ma Vĩ · Enders xuất hiện tại Jerusalem, Nicholas đang làm việc tại số 9 phố Tang Ning đấy sao?”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng không hiểu nổi lối suy nghĩ của Caesar: “Anh ta nói rằng Nicholas chính là Ma Vĩ · Enders, có nghĩa là chúng ta hoàn toàn bị lừa dối, bị đánh lạc hướng... Điều này quá đáng để coi là chúng ta đang bị coi là người ngốc!”

Mặc dù không loại trừ khả năng đó, nhưng cả Ubuli I lẫn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đều không muốn tin vào sự thật này.

Lý do rất đơn giản.

Nếu Nicholas thực sự chính là Ma Vĩ · Enders,

thì họ sẽ phải chịu trách nhiệm cho điều này.

Lúc đó, không chỉ là Giáo hoàng, mà ngay cả việc được trở về nhà và sống những ngày cuối đời cũng là may mắn lắm rồi.

Cho phép kẻ thù xâm nhập vào trung tâm quyền lực và chiếm đoạt biết bao thông tin quan trọng...

Đó là tội ác nghiêm trọng!

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng lại có quan điểm khác: “Thưa Giáo hoàng, tôi nghĩ rằng điều này không hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Fowler, anh không phải đã nói rằng mình đã đặt một người gián điệp tại Đạo Chân Lý sao? Anh ta đã trả lời thế nào?”

“Kasim Cecil, đúng vậy, anh ta thực sự đã đầu quân vào phe chúng ta.”

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Gần đây, Ma Vĩ · Enders còn hỏi anh ta về tình hình của Thành phố New Ross, và yêu cầu anh ta đề xuất cho tôi việc vào London, tiếp cận trung tâm của Giáo hội.”

“Nếu Nicholas chính là Ma Vĩ · Enders, tại sao anh ta lại cần Kasim Cecil đến London chứ?” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói một cách thẳng thắn: “Nicholas hiện đã là thành viên cấp cao của Giáo hội! Thậm chí còn là Thủ tướng Vương quốc nữa! Chuyện gì cũng không thể che giấu được trước mắt ông ấy! Việc để Kasim Cecil đến London có phải là vô ích không?”

“Dù vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận.”

“Ý anh là, anh nhận định sai rồi… Kasim Cecil đã lừa dối chúng ta, thực ra anh ta không hề đầu quân vào Giáo hội Nữ thần Định mệnh, mà đang thực hiện những kế hoạch âm mưu phức tạp phải không?”

“Tôi không nói như vậy…”

“Vậy anh muốn nói gì, Fowler?”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhíu mày nhìn anh: “Anh không nghĩ rằng mình đã nhận định sai, mà chỉ đơn thuần nghi ngờ Nicholas, đúng không?”

“Tôi…”

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng bỗng ngập ngừng; câu hỏi này thật khó trả lời… Nếu trả lời không đúng, có thể sẽ làm mất đi sự đoàn kết trong nhóm… Hơn nữa, mối bất hòa giữa anh và Ma Vĩ cũng không phải là bí mật gì.

“Ý tôi là, nếu Ma Vĩ · Enders thực sự đã giả danh Nicholas để xâm nhập vào hàng ngũ cấp cao của Giáo hội, thì bây giờ vẫn còn thời gian để khắc phục tình hình! Nếu cứ để mặc mọi chuyện tiếp diễn như vậy, thì sẽ quá muộn màng!”

Ngay khi những lời này vang lên, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng hy vọng rằng Giáo hoàng sẽ thay đổi quyết định… Nhưng ông Ublie I lại lắc đầu và nói: “Fowler, bây giờ là thời kỳ đặc biệt.”

“Thời kỳ đặc biệt? Cái gì gọi là thời kỳ đặc biệt vậy?”

Giọng nói dần trở nên nhỏ hơn… Phục Lạc Đại Giáo Hoàng bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề vô cùng quan trọng…

Nữ thần đã bị thương!

Nữ thần Định mệnh đã phải chịu những tổn thương nặng nề liên tiếp trong thời gian ngắn, và cần khẩn cấp sự giúp đỡ của các loại thuốc ma thuật để được chữa trị. Và chỉ có công ty sản xuất thuốc ma thuật Manstein mới có thể tìm kiếm được nguyên liệu cần thiết!

Nếu bây giờ họ quyết đoán chia rẽ với Ma Vĩ, liệu điều đó có phải là việc phá hủy hy vọng chữa lành cho nữ thần không?

Nếu nữ thần không thể hồi phục, khi Danbara trở lại, ai có thể chống đỡ được hắn ta?

Đây chính là “thời kỳ khẩn cấp” mà Giáo hoàng Ublis I đã nói đến.

Họ không thể đụng đến Ma Vĩ, ít nhất là lúc này không thể.

Dù biết điều đó, họ cũng phải giả vờ như không biết.

Dù nhìn thấy điều đó, họ cũng phải giả vờ như không thấy.

Giáo hội Nữ thần Định mệnh đang ở thời điểm yếu đuối nhất; họ cần phải nín thở và cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

Vì vậy, Nicholas không thể nào là Ma Vĩ·Enders được; từ trên xuống dưới, toàn bộ giáo hội đều phải giữ thái độ như vậy.

Chỉ có như vậy, họ mới có thể duy trì tình hình hiện tại, hay nói cách khác, làm cho Ma Vĩ– người đang nắm quyền – mất cảnh giác.

Khi nữ thần Định mệnh đã hồi phục, họ mới có thể tiến hành cuộc điều tra một cách bình thường.

“Liệu anh ta thực sự sẽ tìm nguyên liệu để chữa trị cho nữ thần sao?” Phục Lạc Đại Giáo Hoàng tỏ ra nghi ngờ.

Nicholas chắc chắn biết về việc nữ thần bị thương; nếu anh ta thực sự là Ma Vĩ·Enders, thì đây chính là cơ hội hiếm có đối với anh ta!

Làm thế nào có thể chữa trị cho kẻ thù được chứ?

Thay vào đó, họ nên tận dụng lúc hắn ta yếu đuối để giết hắn ta!

“Nicholas đã tìm được một số nguyên liệu chính, và lô thuốc ma thuật đầu tiên đã bắt đầu được chế tạo. Sớm nhất là vào tối mai, nữ thần sẽ có thể uống được loại thuốc ma thuật chữa trị linh hồn.”

“Điều này có thật sao?”

“Tất nhiên là có thật.” Ublis I nói. “Nhưng vết thương của nữ thần quá nặng; cô ấy cần phải uống thuốc trong thời gian dài, và ít nhất là nửa tháng nữa mới có thể sử dụng sức mạnh ma thuật.”

“Fowler, bây giờ bạn vẫn nghĩ Nicholas là Ma Vĩ·Enders đang giả mạo sao?”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười lạnh: “Nếu Nicholas thực sự là Ma Vĩ·Enders, thì hành động của anh ta bây giờ chính là đang chữa trị cho kẻ thù!”

“Anh cũng đã từng đối mặt với Ma Vĩ · Enards rồi đấy, hành động như thế này có thể xảy ra không?”

“Hoàn toàn có khả năng!”

“Gì cơ?”

“Tôi nói là, hoàn toàn có khả năng đấy!”

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng liếm mép và nói: “Ma Vĩ · Enards là người rất khó lường; đôi khi ông ta lại làm những việc kỳ lạ, đặc biệt là khi tất cả chúng ta đều nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra, thì ông ta lại làm được!”

“Ò, anh muốn nói rằng hành động của Nicholas trong việc tìm kiếm nguyên liệu cho Nữ Thần là sai sao?”

“Không không không, Nicholas làm như vậy hoàn toàn đúng đắn; chỉ là tôi hiểu rõ tính cách của Ma Vĩ · Enards mà thôi. Nếu đó là ông ta, thì việc làm như vậy hoàn toàn có thể xảy ra!”

“Vô lý! Anh có nghĩ gì đang nói không?!”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng tức giận đứng dậy, chỉ vào mũi Phục Lạc Đại Giáo Hoàng và mắng: “Chỉ để đối phó với Nicholas mà anh ta, kẻ khốn nạn này… Trước mặt Nữ Thần, anh ta đã hoàn toàn mất lý trí rồi!”

Ublis I cũng cảm thấy Phục Lạc Đại Giáo Hoàng hiện tại không đủ bình tĩnh; mọi lợi ích và rủi ro đều đã được giải thích rõ ràng, nhưng Phục Lạc Đại Giáo Hoàng vẫn cứ quá coi trọng Nicholas.

“Đừng nghĩ rằng loại bỏ Nicholas sẽ giúp bốn hoàng tử lên ngôi được! Những trò ‘kiếm trong đá’ đó chỉ là những thủ đoạn tầm thường, chỉ có thể lừa gạt những người thiếu hiểu biết mà thôi!”

“Brandon, anh đang nói gì vậy! Kiếm trong đá không liên quan gì đến tôi cả! Đừng vu oan tôi!”

“Đúng vậy, không liên quan gì đâu… Người hưởng lợi nhiều nhất từ sự xuất hiện của ‘kiếm trong đá’ là ai? Là Hoàng đế hay là bốn hoàng tử? Ai cũng có thể nhìn thấy rõ điều đó! Bây giờ còn giả vờ là người tốt nữa à… Trước mặt Nữ Thần, anh ta thật sự không xứng đáng được gọi là con người!”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhổ nước bọt xuống đất; theo giáo lý, ông ta không được phép chửi bới người khác, vì vậy ông ta phải dùng cách ca ngợi Nữ Thần để chuộc lỗi.

*Đùng!*

Ngay sau khi câu nói vang lên, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã bị Phục Lạc Đại Giáo Hoàng đấm một cái thẳng vào mắt, khiến ông ta ngã ngửa ra sau.

“Brandon, tôi đã nhẫn nhịn anh ta rất lâu rồi! Hôm nay tôi nhất định phải dạy dỗ anh ta một bài học! Hallelujah!”

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng lao vào đánh nhau với Brandon, miệng không ngừng hét lên:

“Trước mặt Nữ Thần!”