Đã ba ngày kể từ khi trở về London, nhưng cuộc chiến tại Vườn Địa Đàng vẫn chưa kết thúc.

Thường thì mỗi khi tỉnh dậy, vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng rực rỡ của vương quốc thần thánh hiện ra trước mắt.

Trong thời gian này, Ma Vĩ cũng đã đến Thánh Baolạc Đại Giáo để hỏi ý kiến của Ublie I về tình hình. Dù sao thì ông ấy cũng “không biết” gì về tình hình ở Jerusalem, và càng không “hiểu nổi” lý do tại sao các vị thần lại xảy ra cuộc chiến.

Nhờ vào lời giải thích của Ublie I, Ma Vĩ cuối cùng cũng “hiểu rõ” mọi chuyện.

“Hành động của Danbara giống hệt kẻ phản bội!”

Ublie I nghiến răng nói: “Tôn giáo Thần phù thủy là kẻ phản bội! Hắn đã phản bội phe Thần Khai! Chúng ta phải loại bỏ hắn!”

“Bạn dự định làm gì? Triệu tập quân đội để tấn công Vương quốc Voodoo à?”

“Không được.”

Ublie I lắc đầu: “Nếu triệu tập quân đội bây giờ, ít nhất cũng mất một tháng. Và chúng ta còn phải coi chừng Đạo Chân Lý nữa! Các vị thần đang chiến đấu với Danbara; nếu Đạo Chân Lý tấn công vào lúc này, chúng ta sẽ phải đối mặt với mối nguy lớn!”

Ma Vĩ cảm thấy Ublie I đang nghĩ quá nhiều… hay nói đúng hơn là đang nghĩ thiếu sót.

Xét về bề ngoài, sau khi các vị thần rời đi, London, Paris, Berlin đều trở nên trống trải và yếu ớt, nhưng điều đó không có nghĩa là Đạo Chân Lý sẽ tấn công những nơi này.

Ít nhất thì Ma Vĩ không hề ra lệnh tấn công London hay Paris. Ông ta chỉ muốn Rokin, Ba Ba Tư cùng các đội quân của Román Vương quốc Nô-f tiến công Warsaw, Kiev và Helsinki mà thôi.

Sau cuộc nội chiến, các công tước như Ivanovich, nhờ vào sự bảo vệ của phe Thần Khai, đã chiếm giữ đất đai của Román Vương quốc Nô-f và âm mưu tự lập. Bây giờ khi phe Thần Khai không còn quan tâm đến họ nữa, thì cũng đừng trách Ma Vĩ nếu ông ta tận dụng cơ hội này.

Điều này có phải là… may mắn trong hoàn cảnh khó khăn không?

Ma Vĩ không nghĩ vậy.

Ông luôn tin rằng mọi việc đều có hai mặt; đôi khi không hẳn toàn là điều xấu, và đôi khi cũng không hẳn toàn là điều tốt. Tất cả phụ thuộc vào cách bạn suy nghĩ và nhìn nhận.

Việc dùng nhân tố của cây pha lê để đổi lại những vùng đất đã mất có thể không phải là một giao dịch có lợi nhuận, nhưng ít ra cũng coi như là tin tức tốt trong bối cảnh có quá nhiều tin xấu.

Biến điều xấu thành điều tốt cũng chính là một loại khả năng.

Catherine cùng với thủ lĩnh của tộc Thần Rừng Sakka và thủ lĩnh của tộc Người Rắn Ba Ba Tư mỗi người đều dẫn dắt một đội quân để tấn công Warsaw, Kiev và Helsinki; hoàn toàn không cần sự can thiệp của Eunia. Chỉ riêng những sinh vật siêu nhiên mà Đạo Chân Lý có thể điều khiển đã đủ để giành lại những vùng đất bị mất.

Dù là Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận hay Tôn giáo Trí tuệ, họ đều đã để lại các Nữ Thánh và rất nhiều giáo sĩ tại Warsaw, Kiev và Helsinki. Bình thường thì việc chống lại các cuộc tấn công của Đạo Chân Lý không thành vấn đề, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Khi các vị thần không thể xuất hiện trực tiếp, chỉ có các Nữ Thánh và những giáo sĩ bình thường… làm sao có thể đối đầu được với những thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên như Rogan và Ba Ba Tư?

Cần phải biết rằng, ngay cả ở cấp độ Giáo hoàng, họ cũng không thể đối đầu nổi với những sinh vật siêu nhiên như Edward! Điều này đã được Giáo hoàng Doppler II của Thần giáo Phán Quyết chứng minh rõ ràng.

Tất nhiên, có lẽ điều này cũng liên quan đến việc Edward quá mạnh mẽ – dù không ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, ông ta vẫn đủ khả năng đối phó với nhiều “kẻ yếu”.

Nhưng xét về kết quả, những tuyến phòng thủ không còn sự bảo vệ của các vị thần thực sự trở nên yếu đuối trước sức mạnh của các chủng tộc siêu nhiên.

Vào ngày thứ năm sau khi Ma Vĩ trở về London, tin tức từ Warsaw, Kiev và Helsinki được gửi đến: các thành phố này đã bị Roman Vương quốc Nô-f bao vây; Công tước Ivanovich và Công tước Tbilisi đã gấp rút kêu gọi sự giúp đỡ từ Giáo hội.

Tuy nhiên, vào buổi chiều, tin tức tiếp tục được thông báo: Warsaw, Kiev và Helsinki đều đã bị Roman Vương quốc Nô-f chiếm đóng.

Ba thành phố lớn, với hàng trăm nghìn binh sĩ, lại thất bại hoàn toàn trong chưa đầy nửa ngày… Ai nghe thấy điều này chắc chắn sẽ không tin, nhưng sự thật chính là như vậy.

Khi không còn sự bảo vệ của các vị thần, những thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên đã dễ dàng đánh bại các tuyến phòng thủ; khiến cho Công tước Ivanovich, Công tước Tbilisi và những người khác phải bỏ chạy tán loạn. Khi các chỉ huy bỏ trốn, toàn bộ đội quân cũng lập tức tan rã.

Các công tước như Công tước Ivanovich và Công tước Tbilisi, những người đã thất bại trong trận chiến, đang trên đường đến Berlin để xin tị nạn chính trị, nhưng Vua William V đã từ chối họ, không cho phép họ vào Berlin. Nhân cơ hội này, Ma Vĩ đã mời họ đến dưới danh nghĩa của Vương quốc Windsor.

Nhận được lời mời, Công tước Ivanovich vô cùng vui mừng; ông không ngờ rằng mình, người đã mất đi giá trị sử dụng, lại có thể nhận được sự bảo vệ của Vương quốc Windsor. Ngay lập tức, ông mang theo gia đình và lao về London, chỉ vài ngày sau là sẽ đến nơi.

“Anh trai, tại sao lại chấp nhận những người này?”

Khi biết quyết định của Ma Vĩ, Levin rất không hiểu: “Ngay cả vua cũng coi thường họ, chúng ta không nên tiêu diệt họ trên đường đi sao?”

“Chỉ là một số kẻ mất nước mà thôi… Khi không còn sự bảo vệ của đất nước, họ không thể gây ra chuyện gì đâu.”

Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Tôi mời họ đến London là để họ ở ngay dưới tầm mắt chúng ta; việc xử lý họ chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Nếu để họ tự do, có thể sẽ có người khác chấp nhận họ… Vậy thì tốt hơn hết là nhanh chóng kéo họ về London trước khi ai khác làm vậy, và muốn giết họ thì giết luôn.

Công tước Ivanovich tưởng mình đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng thực ra lại rơi vào miệng hổ.

London bây giờ không còn là London của một năm trước nữa…

Vào buổi tối, sau khi hoàn thành công việc, trên đường trở về cửa hàng tạp hóa, một ánh sáng trắng chói lọi chiếu rọi khắp London. Ma Vĩ bảo người lái xe dừng lại và ngẩng đầu nhìn lên… Hình ảnh của Đế quốc Thần thánh lại xuất hiện một lần nữa… Lần này, một con rắn trắng khổng lồ đã bất ngờ lao ra từ Vườn Địa Đàng và bỏ chạy về phía nam.

Danbara đã thất bại.

Sau bảy ngày bảy đêm chiến đấu ác liệt, dưới sự bao vây của các vị thần, hắn đã chọn từ bỏ và trốn về Vương quốc Voodoo.

Đây là tin tốt… Ma Vĩ lập tức quay trở lại, đến Thánh Baolạc Đại Giáo Đường, và thấy Ublis I cùng một số người khác đang đi đi lại lại trong căn phòng giảng đạo.

“Nicholas! Em đến đúng lúc quá!”

Ublis I nắm lấy cổ tay của Ma Vĩ, nói với giọng đầy kích động: “Tôi cần những nguyên liệu như rễ cây hương thảo khô, rễ hoa wisteria, máu cóc trắng và bột răng Higuma.”

Một loạt các nguyên liệu ma thuật quý hiếm được Ublis I liệt kê; một số thậm chí chỉ có tên mà chưa ai từng tìm thấy. Chẳng hạn, máu cóc trắng được cho là sinh vật siêu nhiên xuất hiện chỉ vào những ngày có bão sấm trên núi tuyết, số lượng cực kỳ ít ỏi, và đến nay vẫn chưa ai bắt được nó.

Tất cả những nguyên liệu này đều dùng để chế tạo thuốc chữa lành vết thương, thậm chí có thể chữa lành cả những tổn thương sâu trong tâm hồn con người.

“Đức Giáo hoàng, tôi thấy một con rắn trắng đang bỏ chạy… Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Ma Vĩ hỏi.

“Chúng ta đã thắng rồi,” Ublis I trả lời.

“Đúng là thắng rồi…” Nhưng ông thở dài: “Nhưng Nữ Thần đã bị thương rất nặng. Bà ấy đã nhiễm độc tố linh hồn do Danbara gây ra; chúng ta cần những nguyên liệu mà tôi vừa nói để pha chế thuốc giải độc. Nicholas, anh có thể tìm được những thứ này không?”

“Sẽ rất khó,” Ma Vĩ thành thật trả lời. “Cóc trắng và Higuma đều là những sinh vật siêu nhiên khó tìm kiếm. Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để thu thập chúng thôi. Vết thương của Nữ Thần có nghiêm trọng đến mức nào vậy?”

“Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng từ giọng điệu của bà ấy, có vẻ tình hình không mấy tốt đẹp.”

Ublis I nhăn mặt; Danbara quả là một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ khi các vị thần của phe Thiên Khai đoàn kết lại mới có thể đánh bại hắn, và ngay cả khi chiến thắng, họ cũng phải trả giá rất đắt.

Những vị thần tín ngưỡng đã sống hàng vạn năm… Làm sao họ có thể không ranh mãnh?

Thân xác được tạo ra từ nhân tinh thể của cây Crystal Tree khiến Danbara càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nữ Thần Định Mệnh đã phải dùng hết sức lực mới đẩy lùi hắn, nhưng sau đó cũng rơi vào tình trạng yếu đuối…

Đây là cơ hội!

Ma Vĩ không ngờ rằng một cơ hội lớn như vậy lại đến từ trên trời!

Nữ Thần Định Mệnh bị thương nặng, có nghĩa là bà ấy đang ở trong giai đoạn yếu đuối… Một cơ hội hiếm có như thế này…

Nghĩ đến đây, lòng Ma Vĩ không khỏi xao động! Không có kết quả nào tốt hơn thế này nữa: Danbara bỏ chạy, Tam Nữ Thần Số Phận bị thương, còn Roman Vương quốc Nô-f đã giành lại được lợi thế…

Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, tình hình đã thay đổi hoàn toàn!

“Nhìn như vậy thì, người hưởng lợi nhiều nhất từ việc Danbara nuốt chửng tâm của cây pha lê lại chính là chúng ta.”

Trở về cửa hàng tạp hóa, Ma Vĩ trông rất ngạc nhiên.

Ngoại trừ Danbara – kẻ đã có được lợi ích trực tiếp – thì người hưởng lợi nhiều nhất trong sự kiện này quả thực là Đạo Chân Lý và Román Vương quốc Nô-f. Đúng vậy.

Román Vương quốc Nô-f đã giành lại lãnh địa bị mất, trong khi Tam Nữ Thần Số Phận bị tổn thương nặng nề, điều này tạo ra cơ hội tuyệt vời cho Ma Vĩ và những người khác để hành động; mọi thứ đang diễn ra theo hướng có lợi cho Đạo Chân Lý!

Khi nghĩ về việc phe Thần Cổ từng không ngần ngại hỗ trợ Đạo Chân Lý, Ma Vĩ dường như hiểu ra điều gì đó.

Lần này...

Có vẻ như phe Thần Cổ cũng đang giúp đỡ họ!

Điều này là sao?

Rõ ràng là phe đối địch, nhưng lại liên tục giúp đỡ họ… Chẳng lẽ mình là cha đẻ của chúng sao?

Ma Vĩ gãi đầu một cách bực bội, không thể hiểu nổi lý do tại sao phe Thần Cổ lại làm như vậy.

Đúng lúc đó, Eunia bước vào phòng khách, đứng trước mặt Ma Vĩ và giơ tay ra:

“Gì cơ?”

“Cho tôi tiền.” Giọng nói của Eunia mang tính lạnh lùng.

“Cô muốn tiền để làm gì?”

“Ngày mai tôi muốn đi mua sắm một mình.”

“Hả?!”

Phải biết rằng, Eunia luôn bám sát bên cạnh Ma Vĩ, đi đâu cũng theo sát lấy anh; vì vậy, khi nghe Eunia nói muốn đi mua sắm một mình, Ma Vĩ thực sự bất ngờ.

Tuy nhiên, khi nữ thần yêu cầu tiền, Ma Vĩ hoàn toàn không keo kiệt chút nào. Thực ra, anh luôn cho Eunia tiền tiêu vặt, chỉ là số tiền đó đều bị cô ấy dùng để mua đồ ăn vặt hoặc cất giấu đi; Eunia với vai trò là “thần linh ngủ say” thì hoàn toàn không biết số tiền đó đã đi đâu.

“Cô cần bao nhiêu?”

Ma Vĩ lấy ví ra, vừa mở ví thì đã bị Eunia giật lấy, lấy hết số tiền bên trong – khoảng hai ba trăm bảng vàng – sau đó Eunia vứt ví trở lại cho anh và bỏ đi mà không quay đầu lại.

Nghe thấy tiếng động phát ra từ phòng khách, Levin cầm chiếc bàn chải đánh răng bước vào, vừa nhìn theo hướng mà Eunia đã đi, vừa hỏi: “Anh trai, cô ấy có chuyện gì vậy?”

“Cái này mà hỏi tôi? Hỏi ai bây giờ?”

Ma Vĩ lắc đầu, cho cái ví trống lại vào túi và nói: “Đừng quan tâm đến cô ấy. Việc cô ấy đòi tiền chứng tỏ cô ấy vẫn còn minh mẫn. Chúng ta hãy lo việc quan trọng trước.”

Khi nghe được thông tin về việc Tam Nữ Thần Số Phận bị thương, ánh mắt của Levin bỗng sáng lên. Ai cũng biết đây là thời cơ tuyệt vời để hành động.

“Anh muốn tôi triệu tập Câu lạc bộ Bình Minh à?”

“Không, tôi chỉ hỏi xem anh đã tìm được địa điểm xuất hiện của Thanh kiếm trong Đá chưa.”

“Tam Nữ Thần Số Phận đã bị thương rồi, chúng ta cần Thanh kiếm trong Đá làm gì nữa!” Levin nghiến răng và nói dữ dội: “Hãy tận dụng lúc cô ấy yếu đuối, giết chết cô ấy! Không làm thì thôi, hãy tập hợp toàn bộ lực lượng để tiến hành cuộc tấn công tổng lực!”

“Tôi đã thông báo cho Dinno và những người khác rồi.”

Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Bây giờ, Román Vương quốc Nô-f đã lấy lại những vùng đất bị mất. Chúng ta có thể thiết lập các ẩn náu ở biên giới, khiến kẻ thù nghĩ rằng chúng ta vẫn đang ở Román Vương quốc Nô-f. Thực tế, chúng ta sẽ ra lệnh cho Rokin, Ba Ba Tư và Saka đến London để gặp chúng ta. Khi họ đến nơi, chúng ta mới có thể lung lay nền tảng của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận!”

“Hóa ra anh trai đã lên kế hoạch từ trước rồi.” Levin cười nói: “Vài ngày trước, anh bảo tôi tìm địa điểm xuất hiện của Thanh kiếm trong Đá. Tôi đã đi thăm quanh khu vực đó và thực sự tìm được một địa điểm rất phù hợp.”

Ở phía tây London, gần bờ biển, có một khu rừng nguyên sinh. Xung quanh rừng là một hồ nước – đó là hồ nước ngọt lớn nhất thuộc về Vương quốc Windsor, có tên là Hồ Windermere.

Hồ Windermere nằm sau lưng khu rừng nguyên sinh, hướng ra đồng bằng. Vào những ngày nắng đẹp, có thể nhìn thấy những dãy núi xa xôi. Ánh nước hồ trong xanh, và thị trấn gần nhất là Boris, với dân số không quá vài nghìn người.

Nơi đó rất bí ẩn; người dân địa phương truyền tai nhau rằng có quái vật sống dưới hồ. Những người săn ma đã đi điều tra nhưng không tìm thấy gì cả. Tuy nhiên, truyền thuyết đó vẫn không hề mai một… Đó thực sự là một địa điểm lý tưởng.

Nếu đặt Thanh kiếm trong Đá ở đó, chắc chắn sẽ gây ra một cơn sốt lớn!

“Tốt lắm, anh hãy đi kiểm tra thêm một lần nữa. Nhất định không được để

“Điểm hấp dẫn lớn nhất của Thanh kiếm trong đá chính là người không được chọn sẽ không thể rút nó ra được – điều này quả không hề đơn giản chút nào. Trong thời đại siêu phàm này, có vô số những người sở hữu năng lực phi thường; đặc biệt sau khi danh tiếng của chúng lan truyền rộng rãi, Giáo hội cũng sẽ cử người đến hiện trường để kiểm tra xem liệu người đó thực sự không thể rút thanh kiếm ra được hay không.”

Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội sở hữu những phép thuật có khả năng phát hiện ma thuật; điều này khiến việc sử dụng ma thuật trở thành điều bất khả thi, từ đó làm tăng độ khó của thử thách lên đáng kể.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể làm khó được Ma Vĩ. Ngay trên đường trở về, anh đã nghĩ ra một kế hoạch.

Nếu không thể sử dụng ma thuật, thì chỉ còn cách dựa vào sức mạnh vật lý mà thôi. Cách an toàn nhất chính là gắn Thanh kiếm trong đá vào đá thật chặt, sao cho người muốn rút nó ra thực sự không thể làm được… Nhưng cũng cần phải xem xét đến khả năng người đó có sử dụng ma thuật hay không.

Ma Vĩ đã nghĩ đến tộc Yêu tinh.

Tộc Yêu tinh có tuổi thọ rất dài, khả năng ẩn náu cao, và chúng còn có thể điều khiển rễ cây để xâm nhập xuống lòng đất. Nếu để chúng quấn quanh Thanh kiếm Thánh, sử dụng sức mạnh của đất để chống lại người muốn rút kiếm ra, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ diễn ra một cách hoàn hảo!

Ngay cả khi người đó sử dụng ma thuật, thì sức mạnh của họ cũng phải mạnh hơn tộc Yêu tinh mới có thể đối phó được!

Phương pháp này có vẻ đơn giản và thô sơ, nhưng lại rất hiệu quả. Việc đập gãy một cái cây chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng rút nó ra.

May mắn thay, thủ lĩnh của tộc Yêu tinh, Sakka, đang trên đường đến London. Khi nó đến nơi, sẽ bị buộc phải đi vào khu rừng nguyên sinh và quấn quanh Thanh kiếm Thánh từ dưới lòng đất… Trừ khi đó là Hoàng tử thứ Tư, nếu không, chúng sẽ không bao giờ buông lỏng rễ cây!

Đây không phải là ma thuật, mà là sức mạnh vật lý thực sự.

Địa điểm xuất hiện của Thanh kiếm trong đá đã được xác định rồi; bước tiếp theo là việc quảng bá nó cho mọi người biết đến. Để làm cho câu chuyện về Thanh kiếm trong đá trở nên nổi tiếng khắp nơi, chúng ta cần một câu chuyện hay… Giống như cô bé bán diêm kia vậy – chỉ có câu chuyện hay thì mới có thể chạm đến trái tim độc giả và để lại ấn tượng sâu sắc.

“Về câu chuyện liên quan đến Thanh kiếm trong đá, tôi có ý tưởng.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Ma Vĩ và Levin quay đầu lại, thấy Uniya đang đứng ở cửa, mặc chiếc áo ngủ.

“