Vào buổi sáng, tại số 9 phố Downing.

Phòng họp Nội các đang chật kín người; mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay khi nhận được tin tức, họ đã lập tức đến đây và trên đường đi cũng đã hiểu được phần nào tình hình.

Cuộc nội chiến giữa miền Bắc và miền Nam bùng nổ vào đầu năm nay, kéo dài gần nửa năm, suốt thời gian đó tình hình luôn ở trạng thái bế tắc, rơi vào giai đoạn tiêu hao lực lượng. Vấn đề then chốt là xem ai sẽ là người không thể chịu đựng nổi trước, ai có khả năng tiêu hao hết sức mạnh quốc gia của đối phương… Đương nhiên, phía Vương quốc Windsor rất vui mừng với điều này, nhưng không ai ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.

Mùa hè vừa mới kết thúc, thì quân nô lệ miền Nam đã phát động cuộc tấn công lớn vào mùa thu.

Các loại cây trồng trong trang trại chẳng lẽ không cần thu hoạch sao?

Lẽ ra vào mùa thu, phải là quân đội miền Bắc mới phải tiến hành các cuộc tấn công chứ!

“Thủ tướng, thông tin này do Giáo hội gửi đến. Các giáo hội và đại sứ quán đặt tại Hoa Kỳ đều đã báo cáo về việc quân nô lệ miền Nam đã phát động tấn công. Quân đội miền Bắc đã liên tục thất bại trong vòng một đêm và hiện đang rút quân về phía Bắc,” trợ lý David đọc tiếp nội dung trong tài liệu do Giáo hội gửi đến. Đây là thông tin do các linh mục tại Hoa Kỳ truyền đạt qua những lời tiên tri, vì vậy tính tin cậy của nó rất cao.

Sự việc này thậm chí còn khiến Giáo hội quan tâm; đại diện của Giáo hội đã tham gia cuộc họp này để thảo luận về các biện pháp ứng phó tiếp theo.

“Theo lời kể của người đứng đầu đại sứ quán Washington, quân nô lệ miền Nam đã sử dụng một loại sinh vật kỳ lạ, cực kỳ khó để tiêu diệt. Chúng có hình dạng giống con người nhưng lại có đầu của động vật, như thể được may ghép lại với nhau. Chúng có thể sử dụng phép thuật; súng đạn không thể gây tổn thương cho chúng, và quân đội miền Bắc hiện đang không thể chống đỡ nổi nữa.”

“Tổng thống Hoa Kỳ Alonso đã yêu cầu sự giúp đỡ từ nước ta, hy vọng Vương quốc Windsor có thể hỗ trợ quân đội miền Bắc đẩy lùi quân nô lệ miền Nam.”

Sau khi đọc xong tài liệu, căn phòng họp trở nên im lặng hoàn toàn.

Tình hình thay đổi quá nhanh; mọi người đều cảm thấy bối rối, không hiểu làm thế nào mà chỉ trong một đêm mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn như vậy?

Cuộc nội chiến tại Hoa Kỳ này, phía sau nó có bóng dáng của Vương quốc Windsor. Rất nhiều bí mật đã được tiết lộ sau khi Ma Vĩ trở thành Thủ tướng; ví dụ như La Đức Tứ Thế từng có thư từ với Tổng thống Hoa Kỳ Alonso, và cùng với Nội các đã h

Trong những năm gần đây, Vương quốc Windsor đã thông qua Hải quân Hoàng gia chuyển giao khá nhiều vật tư một cách bí mật cho Hoa Kỳ. Chính nhờ sự hỗ trợ này mà Tổng thống Hoa Kỳ là ông Alonso mới có thể phát động chiến tranh, tuyên chiến với các chủ nô ở miền Nam mà không nhận được sự hậu thuẫn từ đa số các nguồn vốn trong nước.

Bây giờ, khi đối mặt với thất bại và tình hình nguy cấp, Hoa Kỳ tất nhiên phải cầu viện Vương quốc Windsor. Nhưng tình hình quốc tế đã không còn như nửa năm trước nữa; vua hiện tại của Vương quốc Windsor là Shukri I, và nội các cũng được Ma Vĩ xây dựng hoàn toàn theo ý muốn của mình. Mọi thứ đã thay đổi rồi.

Các nhà lãnh đạo cấp cao hiện nay không còn là những người từng nắm quyền dưới thời La Đức Tứ Thế nữa; ít nhất một nửa trong số họ đã thay đổi, và quyền lực cũng đã được chuyển giao hoàn toàn.

“Chúng ta nên giúp đỡ Hoa Kỳ!” Bộ trưởng Ngoại giao Montez, người đại diện cho Đảng Bảo thủ trong nội các, đứng dậy và nói: “Quân đội nô lệ miền Nam đi ngược lại với kế hoạch phát triển kinh tế của đất nước chúng ta. Chỉ có bằng cách hỗ trợ các nguồn vốn ở miền Bắc, chúng ta mới có thể mở ra thị trường Tây lục địa! Vì lý do đạo đức lẫn lý trí, chúng ta đều phải hỗ trợ Hoa Kỳ!”

Montez, người từng là thành viên của nội các cũ và hiện vẫn là thành viên của nội các mới, chắc chắn biết về việc La Đức Tứ Thế đã viết thư cho Tổng thống Hoa Kỳ là ông Alonso. Có thể nói, ông cũng có công trong việc này. Vào thời điểm quan trọng này, ông nhất định phải ủng hộ việc tiếp tục chiến tranh.

“Bạn đã suy nghĩ về tình hình trong nước chưa?” Shaun Rickman phản bác một cách không khoan nhượng: “Vương quốc Windsor vừa mới trải qua cuộc chiến với Román Vương quốc Nô-f; chỉ mới một năm trôi qua mà đã muốn mở rộng chiến trường sang Tây lục địa? Quốc lực không thể bị tiêu hao như vậy được!”

“Bộ trưởng Nội vụ nói đúng!” Một người khác đồng tình: “Hoa Kỳ chính là một “hố không đáy”! Vương quốc Windsor tuyệt đối không được sa vào đó!”

“Đế chế Napoleon ở miền Nam, Cộng hòa La Mã, thậm chí cả Vương quốc Friedrich đều đang trỗi dậy nhanh chóng… Lúc này, chúng ta không thể để mình rơi vào chiến tranh được!”

Nếu không, chúng ta sẽ mất đi vị trí thống trị hiện tại!”

“Hoa Kỳ là con rối do chúng ta hậu thuẫn; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để kiếm được bao tiền từ chiến tranh! Chúng ta có thể bắt Hoa Kỳ phải nhượng đất, ký các thỏa thuận… Bây giờ chính là lúc thích hợp nhất!”

“Ngay cả khi quân nô lệ miền Nam sử dụng những con quái vật gì đi nữa, các người cũng chưa hiểu rõ chúng là gì mà đã muốn tham gia chiến tranh à? Không sợ bị tổn thương nặng sao?!”

Trong lúc mọi người đang tranh luận sôi nổi, không khí căng thẳng ngày càng tăng, Ma Vĩ vẫn đang suy nghĩ về những “con quái vật” được đề cập trong thông tin đó.

Anh ta biết rõ những con quái vật đó là gì.

Chắc chắn chúng là những vũ khí alkimia do Đảng Ngày Tận Thế nghiên cứu ra; sức mạnh của chúng thực sự rất lớn. Vào đêm Ma Vĩ gặp Miu Nhĩ, anh ta đã chứng kiến chúng tại ga Waterloo.

Nếu không phải vì những người săn quỷ sở hữu những vật thiêng cổ xưa, có lẽ họ thực sự không thể đối đầu nổi với những con quái vật đó.

Đảng Ngày Tận Thế quả thực có sức mạnh không thể phủ nhận; lý do họ dám công khai hỗ trợ quân nô lệ miền Nam có lẽ là bởi vì thỏa thuận mà họ ký với các vị thần cổ đại đã bị phá vỡ.

Vài thập kỷ trước, Đảng Ngày Tận Thế và phe các vị thần cổ đại đã ký một hiệp ước không xâm lược lẫn nhau, và cả hai bên đều phát triển yên bình dưới sự hậu thuẫn của Hoa Kỳ. Cho đến hơn một tháng trước, Freya đã dàn dựng cho Đảng Ngày Tận Thế phá vỡ hiệp ước đó. Khi không còn bị ràng buộc bởi thỏa thuận nữa, Đảng Ngày Tận Thế tất nhiên sẽ không ngồi yên; việc hỗ trợ quân nô lệ miền Nam chính là hành động tấn công mà họ đã tiến hành.

Những tài sản của Hoa Kỳ, chẳng hạn như ngân hàng Citibank, đều có sự ảnh hưởng của phe các vị thần cổ đại đằng sau. Họ hỗ trợ quân đội miền Bắc, vốn dĩ nên dễ dàng giành chiến thắng trong cuộc chiến này… Nhưng rồi Đảng Ngày Tận Thế bất ngờ tham gia vào cuộc chiến!

Việc Đảng Ngày Tận Thế và phe các vị thần cổ đại đánh nhau chính là điều mà Ma Vĩ mong muốn; anh ta hoàn toàn không muốn dính líu vào chuyện đó.

Dù phe nào thắng hay thua, điều đó cũng đều có lợi cho anh ta.

“Thủ tướng Nicholas, ông không muốn bày tỏ quan điểm của mình sao?” Phục Lạc Đại Giáo Hoàng hỏi một cách mỉm cười.

“Tôi thực sự muốn nghe trước quan điểm của Phục Lạc Đại Giáo Hoàng về cuộc chiến này.”

“Tôi đại diện cho Giáo hội; tôi không thể đưa ra những phán đoán tùy tiện được. Khi đến đây, Giáo hoàng cũng đã nói r

“Quan điểm của tôi rất đơn giản.”

Phòng họp bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn về phía Ma Vĩ, chăm chú lắng nghe anh ta nói.

“Vương quốc Windsor nên giữ thái độ trung lập,” Ma Vĩ nói.

“Tại sao lại như vậy!” Bộ trưởng Ngoại giao Monte bất ngờ đứng dậy: “Tổng thống Hoa Kỳ đã kêu gọi sự giúp đỡ của chúng ta! Chúng ta không thể để họ thất bại được! Dù là để đe dọa họ từ bỏ đất đai hay vì lý do nào khác, chúng ta cũng phải hỗ trợ quân đội miền Bắc!”

“Đó là cuộc nội chiến trong nước họ; tại sao chúng ta lại phải can thiệp?” Ma Vĩ nhìn vào mặt Monte và nói: “Trước hết, chỉ cần bạn nói vài lời, binh sĩ của Vương quốc sẽ bị đẩy ra tiền tuyến để hy sinh… Tất nhiên, với sự hỗ trợ của Giáo hội, số người chết và bị thương sẽ được giảm xuống mức thấp nhất, nhưng chiến tranh luôn đầy rủi ro!”

“Tôi nói những điều này không phải vì sợ hãi, mà là muốn ngài suy nghĩ kỹ trước khi quyết định tiến hành chiến tranh, xem liệu việc này có đáng để các binh sĩ của Vương quốc phải hi sinh hay không.”

“Ngoài ra, quân đội nô lệ miền Nam đang sử dụng một loại vũ khí mới… Theo mô tả, loại vũ khí này dường như đã xuất hiện ở London trước đây; điều này cho thấy chắc chắn có những thế lực khác đang tham gia vào cuộc chiến này. Trước khi làm rõ tình hình, chúng ta không nên hành động một cách vội vàng.”

“Vậy thì phải chờ đến khi nào mới được?”

“Có vẻ như ngài rất mong muốn Vương quốc Windsor xuất quân…” Ma Vĩ nhíu mắt lại và hỏi: “Chẳng lẽ có lý do nào đặc biệt sao?”

“Ngươi…”

Monte cắn răng; anh ta biết rằng Ma Vĩ đang cố tình hỏi những câu như vậy… Làm sao một thủ tướng mới có thể không biết lý do đằng sau điều này? Tất cả chỉ là giả vờ mà thôi!

Ma Vĩ đơn giản là không muốn hỗ trợ Hoa Kỳ mà thôi!

Dù hỗ trợ Hoa Kỳ có lợi ích, hoặc không hỗ trợ cũng có lý do riêng… Những lý do mà Ma Vĩ đưa ra đều đủ thuyết phục mọi người; dù mọi người có ý kiến khác nhau, họ cũng không thể phớt lờ quyết định của thủ tướng trong việc điều động quân đội.

Nội các được thủ tướng tự mình chọn lựa; việc tuyên chiến cũng là đặc quyền độc nhất của thủ tướng.

Ngoại trừ Ma Vĩ, không ai khác có thể đại diện cho Vương quốc Windsor để phát động chiến tranh cả.

Ngay cả vua cũng không được.

“Ông không sợ quân đội phương Bắc bị quân nô lệ phương Nam đánh bại sao?!” Monte hỏi một cách gay gắt.

“Tôi không sợ.”

“Tại sao lại như vậy?!”

“Vì tôi không sợ thôi.” Ma Vĩ nhún vai: “Chắc chắn quân đội phương Bắc không chỉ xin sự giúp đỡ từ Vương quốc Windsor; chắc chắn sẽ còn có các thế lực khác hỗ trợ họ nữa.”

Liệu quân đội phương Bắc có thể bị quân nô lệ phương Nam đánh bại chỉ vì điều đó sao?

Thật là nực cười!

Đằng sau quân đội phương Bắc là sức mạnh của các vị thần cổ đại mà!

Khi phe thần cổ đại và Đảng Ngày Tận Thế đối đầu với nhau, giáo hội lại đứng ra làm gì chứ?

Chỉ là để giết thời gian thôi!

Thấy Ma Vĩ không hề thay đổi ý kiến, Monte tức giận mà bỏ đi; dù không có anh ta, cuộc họp vẫn tiếp tục diễn ra.

Ma Vĩ ra lệnh cho Hải quân Hoàng gia, đại sứ quán và giáo hội tiếp tục theo dõi tình hình bên trong Hoa Kỳ; đồng thời yêu cầu Hoa Kỳ ở miền Bắc – khu vực Manitoba – tập trung quân đội tại biên giới và không được phép ai vượt qua ranh giới đó.

Trông có vẻ như là đang giúp đỡ Hoa Kỳ, nhưng thực chất là đang chặn đứng con đường rút lui của họ.

Trong việc đối xử với Hoa Kỳ, Ma Vĩ luôn ủng hộ chính sách cứng rắn; đã chờ đợi cơ hội này lâu lắm rồi, làm sao có thể bỏ lỡ được?

Sau cuộc họp, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng cùng với nội các trở về báo cáo với Giáo hoàng Ubuli I; khi nghe Ma Vĩ yêu cầu giáo hội duy trì trung lập và không can thiệp vào chuyện của các quốc gia khác, Ubuli I im lặng một lúc, không nói gì cả.

Còn Phục Lạc Đại Giáo Hoàng thì không thể kiềm chế được: “Giáo hoàng ơi, đây rõ ràng là cơ hội tuyệt vời để giáo hội của chúng ta mở rộng lĩnh vực hoạt động; tại sao Nicholas lại muốn giữ thái độ trung lập chứ? Có lẽ anh ta hoặc là ngu ngốc, hoặc là không muốn thấy Giáo hội Nữ Thần Số Phận phát triển mạnh mẽ!”

“Đừng nói nhảm.”

Ubliv I liếc nhìn Phục Lạc Đại Giáo Hoàng và nói: “Nếu Nicholas không muốn thấy Giáo hội Nữ thần Định mệnh phát triển mạnh mẽ, tại sao lại giúp đỡ chúng ta? Anatol đã mong muốn có được ông ta từ lâu rồi! Những điều kiện mà ông ta đưa ra thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những gì chúng ta đề xuất!”

“Ông ta có âm mưu xấu xa! Chắc chắn là ông ta đang nhắm vào chúng ta!”

“Đừng nói những điều gì có thể gây mâu thuẫn trong sự đoàn kết.”

Đối với những người cũ của mình, Ubliv I vẫn tỏ ra khá khoan dung: “Anh không hiểu Nicholas đâu. Ông ta là người rất thận trọng; việc ông ta giữ thái độ trung lập trong vụ này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nguồn gốc của những con quái vật đó đã được xác định chưa?”

“Chưa đâu.” Phục Lạc Đại Giáo Hoàng lắc đầu: “Tôi đã ra lệnh cho Ernest tự mình đến Hoa Kỳ để điều tra. Sớm thôi sẽ có kết quả.”

Ubliv I thở dài: “Cuộc điều tra ở London cũng chưa có tiến triển gì cả. Manh mối quá ít… Holmes không thể tìm ra nguồn gốc của những con quái vật đó. Có thể chúng là sản phẩm của những nghiên cứu bí mật của các giáo hội khác…”

“Hay có thể là Đạo Chân Lý đang đứng sau tất cả này?”

“Họ mới chỉ vừa ổn định vị trí và phát triển được một năm thôi… Làm sao họ có thể tạo ra những con quái vật mạnh mẽ như vậy? Nếu họ có khả năng đó, tại sao không sử dụng chúng trên chiến trường?”

Mặc dù là kẻ thù, nhưng Ubliv I cũng hiểu rằng sự xuất hiện của những con quái vật đó không liên quan gì đến Đạo Chân Lý. Mỗi chuyện cần được xem xét riêng biệt. Nếu Đạo Chân Lý thực sự có khả năng tạo ra những con quái vật mạnh mẽ, họ đã sớm phản công từ lâu rồi!

Người mà Ubliv I nghi ngờ nhất thực ra là Tôn giáo Trí tuệ. Anatol thích thực hiện những phát minh kỳ lạ; nếu chính ông ta đứng sau việc này, việc tạo ra những con quái vật cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, Vương quốc Windsor đang âm thầm hỗ trợ quân đội phía Bắc; việc Đế chế Napoleon – kẻ không đồng minh với Vương quốc Windsor – hỗ trợ quân nô lệ phía Nam cũng hoàn toàn hợp lý!

“Dù sao đi nữa, hãy yêu cầu giáo hội ở Hoa Kỳ không được hành động thiếu suy nghĩ, phải tuân theo chỉ thị của nội các. Trong những lúc quan trọng như thế này, giáo hội càng phải đồng lòng với Vương quốc… Những cuộc nội bộ tranh chấp chính là nguồn gốc của sự hủy diệt!”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein tăng cường sản xuất ‘Máu Thủy ngân’ và gửi chúng đến cho giáo hội ở Hoa Kỳ, sau đó bán loại ma thuật này cho quân đội phía B

“À?”

Nghe những lệnh của Giáo hoàng Ubuli I, Phục Lạc Đại Giáo Hoàng thực sự không hiểu nổi: “Thưa Giáo hoàng, Ngài vừa mới nói rằng phải giữ thái độ trung lập mà, việc bí mật bán ‘Máu Thủy ngân’ cho quân đội phía Bắc của Hoa Kỳ… này…”

“Tôi lo rằng quân đội phía Bắc sẽ thua quá nhanh!”

Ubuli I cười lạnh: “Nếu phía sau quân nô lệ phương Nam là Tôn giáo Trí tuệ, thì Hội Thần Định Phận chắc chắn phải can thiệp! Trong thời gian điều tra, chúng ta cần trì hoãn tốc độ tấn công của quân nô lệ phương Nam càng lâu càng tốt, để tránh hối tiếc sau này!”

“Chúng ta có cần báo cho Brandon biết chuyện này không?”

“Không chỉ Brandon, mà còn phải thông báo cho Nicholas nữa; chúng ta không thể che giấu được.”

“Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Phục Lạc Đại Giáo Hoàng tìm gặp Brandon và trình bày ý định của Giáo hoàng. Khi nghe tin Hội Thần Định Phận yêu cầu Công ty Dược phẩm Mànstein tăng sản xuất ‘Máu Thủy ngân’, Brandon rất vui mừng và lập tức thông báo tin tốt này cho Nicholas.

“Hội Thần Định Phận muốn dùng ‘Máu Thủy ngân’ để hỗ trợ Hoa Kỳ ư?”

“Đúng vậy, Nicholas. Đây là lệnh của Giáo hoàng.” Đại Giáo hoàng Lan Đăng mỉm cười nói: “Cậu không vui sao? Đây đâu phải là vấn đề tiền bạc đâu!”

“Vấn đề không phải ở tiền bạc đâu!” Ma Vĩ vỗ mạnh vào bàn, nói một cách nghiêm túc: “Trong cuộc nội chiến của Hoa Kỳ, Vương quốc Windsor tham gia vào đó để làm gì chứ?”

Đại Giáo hoàng Lan Đăng rõ ràng không ngờ Ma Vĩ dám đặt câu hỏi với Giáo hoàng, và trong chốc lát anh ta sững sờ không nói nên lời.

“Giáo hoàng… Giáo hoàng lo rằng chính Tôn giáo Trí tuệ là kẻ đang tạo ra những con quái vật, vì vậy mới muốn dùng ‘Máu Thủy ngân’ để hỗ trợ quân đội phía Bắc.”

Ma Vĩ xoa má, bình tĩnh lại và nói: “Thực ra đây chỉ là cách tạo ra rắc rối mà thôi… Thôi đi, đã là lệnh của Giáo hoàng, tôi tuân theo thôi.”

Nếu muốn giữ thái độ trung lập thì phải thực sự trung lập; miệng nói trung lập nhưng lén lút hỗ trợ kẻ khác, đó có còn gọi là trung lập nữa không?

Nhưng Ubuli I hoàn toàn không biết về vấn đề của Đảng Ngày Tận Thế và phe cổ thần; từ góc độ của ông ấy, việc xem xét khả năng Tôn giáo Trí tuệ đang tạo ra những con quái vật là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Thông tin tình báo luôn như vậy: những bên không nắm được thông tin then chốt rất có thể đưa ra những quyết định sai lầm, từ đó ảnh hưởng đến diễn biến của toàn bộ tình hình.