Levin ném bản thảo tin tức xuống bàn một cách mạnh mẽ, với vẻ mặt nghiêm túc, ông nói: “Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Cơ quan Các Vấn Đề Tôn Giáo chính là công cụ mà Quốc hội sử dụng để kiểm soát các giáo hội! Bề ngoài họ cung cấp phúc lợi cho các giáo hội, nhưng thực tế họ đang lén lút thu thập thông tin về các giáo hội, chuẩn bị cho những bước tiếp theo!”

“Bạn nghĩ rằng, Quốc hội vẫn nằm dưới sự kiểm soát của các nghị sĩ sao?”

“Ý bạn là gì? Không phải Quốc hội luôn là cơ quan lập pháp cao nhất do Vương quốc Windsor thành lập sao? Nó được tạo thành từ Thượng viện, Hạ viện và nhà vua; mọi đạo luật đều phải trải qua quá trình bỏ phiếu.”

“Bề ngoài thì đúng vậy.”

Ma Vĩ nhặt lấy bản thảo tin tức trên bàn và đọc lại một lần nữa: “Nhưng bạn cần xem xét trong bối cảnh hiện tại. Bản chất của chính trị chính là cuộc đấu tranh giành quyền lực; mọi người sử dụng các biện pháp chính trị để giành lấy quyền lực và tiếng nói lớn hơn cho mình.”

“Trong ‘Đạo luật Tôn Giáo Mới’, đã nêu rõ rằng sẽ có một chiến dịch kiểm tra quy mô lớn được tiến hành. Nghĩa là, những giáo hội không đăng ký tại Cơ quan Các Vấn Đề Tôn Giáo sẽ bị coi là bất hợp pháp và bị loại bỏ hoàn toàn.”

“Và người đứng sau việc thúc đẩy đạo luật này… e rằng không phải là nhà vua hay Thượng/Hạ viện, tôi nghĩ vậy.”

Không phải nhà vua hay Thượng/Hạ viện?

Vậy thì có thể là ai?

Levin cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“‘Đạo luật Tôn Giáo Mới’ dường như nhắm vào tất cả các giáo hội, nhưng thực tế, nó chỉ nhắm vào những giáo hội không phải là giáo hội quốc gia mà thôi.”

Trong cuộc cải cách này, giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận – giáo hội quốc gia – không hề bị ảnh hưởng gì cả; vị thế của họ vẫn rất cao, bởi vì họ vốn dĩ đã là giáo hội chính thức.

“Bạn nghi ngờ rằng người đứng sau ‘Đạo luật Tôn Giáo Mới’ chính là giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận?”

“Ừm.” Ma Vĩ gật đầu: “Mặc dù tôi không có bằng chứng cụ thể, nhưng kể từ khi vị thần xuất hiện, các giáo hội khác đều không hề có hành động gì đáng chú ý; không khó để đoán rằng họ đang chờ đợi lệnh của Giáo hoàng.”

“Giáo hoàng, người đang ở xa xôi tại kinh đô, nếu muốn nắm lấy quyền lực lớn, chắc chắn không thể tránh khỏi sự can thiệp của Quốc hội và nhà vua La Đức Tứ Thế. Và với tư cách là người nắm quyền, liệu La Đức Tứ Thế và Quốc hội có thể dễ dàng nhường quyền lực cho người khác không?”

“Chắc chắn sẽ có những cuộc

“AI đã thắng?”

Levin dừng lại một chút rồi đổi cách nói: “Ai mới là người chiến thắng được?”

“Câu trả lời đã quá rõ ràng rồi phải không?”

Ma Vĩ nhìn về phía Uniya, người đang ngồi bên cạnh và đang ăn bánh sô-cô-la hình sừng bò: “Nếu vua thắng, thì những luật mới ban hành chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội; ngược lại, điều đó chứng tỏ Đức Giáo hoàng đã thắng.”

Trong cuộc đấu tranh này, việc Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội giành chiến thắng không hề gây ngạc nhiên – với sự hậu thuẫn của các vị thần, việc họ không thắng mới là điều kỳ lạ!

“Chết tiệt…”

Levin vỗ đầu tức giận: “Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội định tấn công các giáo hội khác sao? Thật là quá nhanh!”

“Hiện tại thì chưa,” Ma Vĩ nói: “Đây chỉ là một cuộc kiểm kê số lượng các giáo hội, thuộc về bước đầu tiên trong kế hoạch liên hoàn của họ. Trước đây, Vương quốc Windsor không quản lý các tôn giáo một cách nghiêm ngặt lắm; vì không phải nộp thuế, nên đã xuất hiện rất nhiều giáo hội nhỏ lợi dụng danh nghĩa tôn giáo để kinh doanh, như Giáo hội Kẹo ngọt hay Tôn giáo Thuốc lá. Những giáo hội này chỉ có tên mà không có thực chất, chỉ dùng danh nghĩa tôn giáo để trục lợi mà thôi. Luật Tôn giáo Mới ra đời, một phần chính là để đối phó với chúng.”

“Tại sao lại đánh vào chúng? Trước đây tại sao không hành động gì cả?”

“Bởi vì sau khi Tuyên ngôn Hải chiến được ký kết, hệ thống tàu cướp biển cá nhân đã bị loại bỏ, khiến cho nguồn thu nhập của các triều đình giảm sút đáng kể… Bạn có biết Vương quốc Windsor hàng năm có thể thu được bao nhiêu của cải từ việc này không?”

“Nghe nói là hơn một triệu bảng vàng,” Levin trả lời.

“Ha, đó là con số từ ba trăm năm trước rồi,” Ma Vĩ cười nhạo: “Có lẽ bạn đang so sánh với số của cải mà Đô đốc Drake thu được trong chuyến vòng quanh thế giới từ năm 1577 đến 1580… Đúng vậy, trong chuyến hành trình đó, Đô đốc Drake đã cướp được khoảng 1,5 triệu bảng vàng; nhưng trong chuyến hành trình của Hạm đội Saint Martin ba năm trước, số của cải thu được ít nhất cũng phải là 2 triệu bảng vàng… Bạn phải biết rằng, lúc đó, các con tàu của chúng ta suýt nữa bị chìm dưới đống vàng bạc đấy.”

“2 triệu?!”

Levin giật mình: “Lần trước tôi đến cung điện tham quan, tôi đã thấy báo cáo tài chính của Bộ trưởng Tài chính… Trong đó nói rằng Vương quốc Windsor cả năm chỉ thu được 100 triệu bảng vàng… Vậy mà chỉ trong một chuyến hành trình, họ đã cướp được một phần năm số đó à?”

“!”

Phải biết rằng, không chỉ có hạm đội của Saint Martin sở hữu giấy phép cướp bóc mà thôi! Có ít nhất vài chục chiếc như vậy.

“Vương quốc Bồ Bàng rất giàu có; các tàu thương mại của họ còn giàu hơn nữa.”

Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Khi chính sách cướp bóc vẫn còn hiệu lực, Vương quốc Windsor chẳng quan tâm đến những tổ chức tôn giáo nhỏ bé đâu. Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi. Kể từ khi chính sách đó bị bãi bỏ, nguồn thu nhập tài chính của Vương quốc giảm mạnh. Nếu muốn kiếm tiền, họ buộc phải tìm cách khác.”

“Vương quốc Windsor đang thiếu tiền à?”

“Những của cải tích lũy trước đây đủ để họ tiêu xài trong vài năm. Thật không may, gần đây tình hình trở nên đặc biệt, họ thực sự rất cần tiền.”

Ma Vĩ gõ nhẹ vào mặt bàn, nhắm mắt lại và tiết lộ một thông tin khiến Levin sửng sốt: “Vương quốc Windsor dự định sẽ tuyên chiến với Román Vương quốc Nô-f trong thời gian tới.”

“Gì cơ?! Bạn lấy thông tin này từ đâu vậy?”

“Tôi có một người bạn, người ấy có nhiều mối quan hệ và có nguồn tin riêng. Tin tức này khá chắc chắn là đúng.”

“…”

Levin không biết phải nói gì. Anh không muốn chứng kiến cuộc chiến bùng nổ, bởi điều đó đồng nghĩa với việc cuộc sống yên bình sẽ bị phá vỡ. Một khi guồng xe chiến tranh bắt đầu quay, thì sẽ rất khó để dừng lại được.

“Đây là dòng chảy của thời đại; chúng ta không thể ngăn cản được.”

Thấy anh im lặng, Ma Vĩ thở dài: “Peter Đại đế đã tiêu diệt Giáo hội Thiên Khai. Điều đó có nghĩa là trong cuộc chiến sắp tới này, Román Vương quốc Nô-f sẽ không nhận được sự hỗ trợ nào từ các thần linh. Dù họ sở hữu những vùng đất rộng lớn, họ cũng không thể trở thành đối thủ của Vương quốc Windsor. Đây sẽ là một cuộc chiến áp đảo, không có gì phải nghi ngờ cả.”

“Không chắc lắm đâu.” Levin suy nghĩ một lát rồi nói: “Román Vương quốc Nô-f hoàn toàn có thể kêu gọi sự hỗ trợ từ bên ngoài mà! Như Tôn giáo Trí tuệ của Vương quốc Bồ Bàng hay Thần giáo Phán Quyết của Vương quốc Friedrich… Tất cả họ đều là những đồng minh lý tưởng mà.”

“Thật vậy, Roman Vương quốc Nô-f không hề bất lực trước những đối thủ này.”

Ma Vĩ không phản bác, ngược lại còn đồng tình với quan điểm của Levine: “Dù sao đi nữa, ‘Luật Tôn giáo Mới’ không chỉ yêu cầu thống kê thông tin tôn giáo mà còn công bố nhiều chính sách có lợi; mục đích chính là để giữ các giáo hội ở trong nước, không cho họ cơ hội tiếp xúc với Roman Vương quốc Nô-f. Cách làm này giống như việc ‘nuôi ếch trong nước sôi’ vậy… Những gì Peter Đại đế đã làm trước đây thực sự để lại nhiều bóng tối cho các giáo hội khác; cho đến ngày nay, vẫn chưa có giáo hội nào dám bước chân lên đất của Roman Vương quốc Nô-f cả… Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đột nhiên nghĩ ra một điều…” Ma Vĩ ánh mắt sáng lên, vội vàng đứng dậy và đặt một đồng xu bạc xuống đáy cốc: “Nhanh lên, chúng ta về nhà thôi!”

“Chúng ta vẫn chưa uống hết trà mà.”

“Về rồi mới uống tiếp!”

“Sao lại vội vàng thế? Chưa đến trưa đâu.”

Trong những lời phàn nàn buồn bã, Levine cầm lấy chiếc áo khoác treo trên lưng ghế và bắt đầu đuổi theo hai bóng dáng đang đi nhanh phía trước.