Gū dū gū dū…

Trong căn hầm tối tăm này, người đàn ông đeo mặt nạ Ma Vĩ cầm một cây que thủy tinh và từ từ khuấy đều chất lỏng màu nâu đặc sệt bên trong nồi. Trong lúc anh ta khuấy, Yunia đã lấy những chai lọ đã chuẩn bị sẵn rót vào nồi; linh hồn của Ba Kỳ lơ lửng trên không, hướng dẫn anh ta một cách tỉ mỉ.

“Khuấy nhanh hơn một chút nữa… Đúng rồi, bây giờ hãy cho axit formic vào… Lửa phải nhỏ lại một chút.”

Về việc chế tạo thuốc ma thuật, Ba Kỳ quả thực xứng đáng được coi là một bậc tiền bối. Những kiến thức thực sự mà Ngài sở hữu về thuốc ma thuật đã giúp việc chế tạo chúng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Axit formic từ loài kiến lửa là một loại độc tố gây tê liệt, có tính ăn mòn mạnh đối với con người… Tại sao nó lại có thể được dùng để chế tạo thuốc thú nhận sự thật?”

Trong lúc khuấy nồi, Ma Vĩ hỏi.

“Trong axit formic có chứa một chất gọi là axit cacboxylic, nó có thể làm tê liệt các dây thần kinh, khiến người uống cảm thấy thư giãn và phản ứng trở nên chậm chạp. Còn loại cỏ Borg mà Yuonia đang cho vào nồi hiện nay là loại thảo dược có tác dụng giải độc; nó có thể trung hòa độc tính của axit formic, làm cho nó trở nên vô hại, đồng thời vẫn giữ được tác dụng gây tê liệt.”

Ba Kỳ giải thích một cách kiên nhẫn: “Nếu muốn trở thành một bậc thầy về thuốc ma thuật, trước hết bạn phải hiểu rõ đặc tính của từng loại nguyên liệu, và thông qua thực hành, kết hợp chúng lại với nhau để tạo ra những tác dụng dược lý khác nhau.”

“Nếu tôi chỉ cần lấy bất kỳ nguyên liệu nào đó bỏ vào nồi và đun sôi, liệu tôi có thể chế tạo ra thuốc ma thuật được không?”

“Về mặt lý thuyết thì có thể… Nhưng ai cũng không biết rằng việc đó sẽ tạo ra cái gì đâu.”

Ba Kỳ nói: “Thuốc ma thuật là một lĩnh vực rất tinh tế; lượng nguyên liệu sử dụng phải được tính toán một cách chính xác đến từng con số thập phân. Chỉ cần sai một chút thôi cũng có thể dẫn đến thất bại, hoặc là tác dụng dược lý không đủ mạnh, hoặc quá mạnh. Chỉ những người cẩn thận, tỉ mỉ mới có thể thực hiện các thí nghiệm về thuốc ma thuật.”

Ma Vĩ gật đầu nhẹ: “Còn bạn, bạn có bí quyết chế tạo thuốc ma thuật nào khác nữa không?”

“Đừng cố gắng dùng lời nói để buộc tôi phải tiết lộ điều đó.”

“Với lượng kiến thức khổng lồ như vậy của bạn, nếu không sử dụng thì thật là lãng phí phải không?”

“Những kiến thức này chính là bảo bối giúp tôi sinh tồn.” Ba Kỳ vỗ vỗ tai mình: “Nếu bạn gọ

Sau khi ngừng đun nóng, chất lỏng đặc sệt màu nâu trong cái bình đã tách thành hai lớp: những tạp chất màu nâu hết đều chìm xuống đáy bình, còn phần chất lỏng trong suốt thì nổi trên mặt.

“Được rồi, phần chất lỏng trong suốt kia chính là thuốc thử sự thật, còn phần tạp chất dưới đáy thì là rác thải, cần được đốt đi,” Ba Kỳ nói.

Anh ta lấy chiếc phễu và cẩn thận đổ phần chất lỏng trong suốt vào chai, đầy một chai lớn; theo chỉ số đo, khoảng một pint, tức là hơn 500 mililit. Chỉ với một lần chế tạo, họ đã thu được một chai lớn thuốc thử sự thật, và Ma Vĩ rất hài lòng với kết quả này.

Sau khi đốt hết rác thải và rửa sạch cái bình, Ma Vĩ vào bếp pha một ấm trà lớn, rồi hét lớn:

“Felix! Lại đây một chút!”

Levin, người đang trông coi cửa hàng ở quầy tiền, đang nhai khô thịt và cầm một cuốn tiểu thuyết, từ từ bước vào bếp: “Anh gọi em à?”

Ma Vĩ đặt chiếc cốc trà trước mặt Levin và hỏi: “Gần đây sức khỏe của em thế nào?”

“Sức khỏe ư?”

Levin ngập ngừng một chút: “Tại sao anh lại hỏi vậy? Em rất khỏe mạnh mà! Ăn uống bình thường thôi.”

“Chỉ là muốn quan tâm đến em thôi.”

Ma Vĩ nâng cốc trà lên và nói: “Thử xem này, đây là trà đen của công tước vừa mới đến tay chúng ta hôm qua, do Hoàng tử Thứ Nhì tặng cho em đấy.”

“Anh thật là kỳ lạ.”

Thông thường, Ma Vĩ luôn nói thẳng ra vấn đề, nhưng hôm nay lại giấu giếm ý định, khiến Levin cảm thấy bối rối. May mắn thay, khô thịt hơi mặn, nên Levin uống hết cốc trà một cách ngon lành, vừa lau miệng vừa chuẩn bị nói gì đó...

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy Ma Vĩ đang nhìn mình bằng ánh mắt rất kỳ lạ.

“Ngon không?”

“Khá là ngon,” Levin đáp, không nhịn được mà nói thêm: “Anh có chuyện gì muốn nói với em vậy! Ánh mắt của anh khiến em cảm thấy rợn tóc lên đấy.”

“Gần đây, mối quan hệ của em với cô Helenna thế nào rồi?”

“Chỉ là hẹn hò, ăn uống thôi… Cũng bình thường thôi mà!”

“Chưa tiến triển gì hơn sao?”

“À... tất nhiên là có rồi. Ủm?!”

Levin vội vàng che miệng, đôi mắt anh ta giãn ra, cảm thấy mình không kiểm soát được lời nói của mình nữa.

Vận động cái lưỡi một chút, Levin tiếp tục nói: “Anh trai, anh coi tôi là người như thế nào vậy! Tôi là người dám bước vào phòng ngủ của cả nữ hoàng nữa đấy… Cô Hải Liên Na lại tự nguyện như vậy… Trời ạ! Tôi đang nói gì vậy nhỉ? Anh đừng tin nhé, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật!”

“Được rồi, được rồi.”

Tác dụng của thuốc thú nhận sự thật thực sự khiến Ma Vĩ ngạc nhiên; Levin ngồi đối diện mình giờ đây đã bắt đầu “đánh nhau” với chính miệng mình rồi… Cách tốt nhất để đối phó với thuốc này chính là không nói gì cả.

Levin ôm lấy miệng và chạy ra ngoài; vừa ra khỏi bếp thì đụng phải Fat Orange. Anh ta ngập ngừng một chút rồi nói: “Ồ, mông em lại to hơn rồi à! Gần đây ăn uống tốt quá nhỉ!”

Fat Orange mặt tái đi, đôi móng vuốt ẩn trong lớp mỡ lập tức vươn ra, sau đó dùng đôi chân sau nhảy cao lên…

“Meo!!!”

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên ngoài bếp, Ma Vĩ thổi hơi nóng trên ly trà nóng, rồi nhấp một ngụm và suy nghĩ rất nhiều… Có vẻ như Levin thường xuyên có những suy nghĩ không thành lời, và những lời nói ra thì lại không đúng sự thật…

Nhưng có những điều là không thể nói ra được…

Gần đây, Fat Orange thực sự ăn uống tốt; cái bụng từng hơi gầy của nó lại trở nên phồng to trở lại… Điều đó chủ yếu là do Ma Vĩ đã bắt đầu một “hoạt động kinh doanh mới” với nó!

“Hắn ta đang điên rồ gì vậy?”

Fat Orange xoay cái mông tròn trịa của mình bước vào bếp, nhảy lên bàn, rồi quay đầu nhìn theo hướng Levin vừa rời đi: “Anh đã cho hắn ta ăn thứ gì vậy?”

“Thuốc thú nhận sự thật.”

Ma Vĩ đặt chai nhỏ chứa thuốc thú nhận sự thật lên bàn: “Em muốn thử một ít không?”

“Có thể cho Tiểu Hắc thử xem.”

Đêm khuya, tại trường Eton.

Gió buổi tối mát rượi, ánh trăng len lỏi lên đầu giường; dưới bóng đêm, một bóng đen di chuyển dọc theo bức tường vào tòa nhà trường, lên đến tầng ba.

Daniel đang ngủ say bỗng nhiên mở mắt, nhìn thấy bóng dáng đứng bên cửa sổ, anh ta chà mắt và hỏi: “Anh đến đây để làm gì vậy?”

“Đến đưa đồ cho em đây.”

Levin bước ra dưới ánh trăng, lấy ra một chai nhỏ thuốc thú nhận sự thật và ném cho Daniel: “Hãy giữ cẩn thận nhé… Đây là loại thuốc do anh trai tôi chế tạo ra; chỉ cần một giọt thôi là ai cũng sẽ nói ra sự thật trong lòng. Em hãy cho nó vào trong bữa ăn của những người như Xibei, sau đó tìm cách khiến họ tức giận.”

Thuốc thú nhận sự thật…

Ánh mắt Daniel sáng lên: “Đây quả là

“Tại sao trước đây không thấy anh cả lấy ra cái này vậy?”

Loại thuốc ma thuật có thể khiến người ta nói ra sự thật quả là một báu vật hiếm có; để đối phó với những kẻ xảo quyệt ấy, chúng ta cần phải dùng loại thuốc này!

“Công thức này là Ba Kỳ đã cho tôi,” Leven nói một cách khàn khàn: “Dù sao thì hãy nhớ rằng, mục tiêu cuối cùng là khiến những đứa trẻ của gia đình Bảo Thủ như Xibe nói xấu Đảng Tự Do.”

“Biết rồi, biết rồi!”

Daniel vẫy tay, tự nhận trách nhiệm về việc này. Bỗng nhiên, anh nhận thấy Leven có vẻ gì đó bất thường tối nay; anh ta luôn tránh xa mọi người.

“Sao em lại đứng xa thế?”

“Em nóng quá, gần cửa sổ mát hơn.”

Daniel không tin và tiến lại gần hơn; Leven muốn tránh né nhưng vẫn bị Daniel nhìn thấy những vết sẹo trên mặt anh ta. Daniel liền dùng tay gãi vào những vết sẹo đó, để lại những vết đỏ rực trên mặt Leven, thậm chí còn chảy máu nữa.

Đó chỉ là vì Daniel không dùng sức mạnh; nếu dùng hết sức, chắc chắn những vết sẹo đó sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

“Hahaha! Mặt em xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hừ!”

Leven nhìn Daniel đang cười ha hả, rồi lùi lại hai bước, lặng lẽ nhảy ra khỏi cửa sổ, biến thành một bóng đen và biến mất khỏi nơi đó.

“Động động!”

Đúng lúc đó, cửa phòng bị ai đó gõ; người quản lý đến kiểm tra phòng đã đến. Daniel vội vàng nhảy lên giường và cẩn thận cất giấu chiếc thuốc ma thuật đó đi.

Ngày hôm sau, vào giờ nghỉ trưa…

“Xibe! Hôm qua về nhà, ba em không la mắng em chứ?”

“Đừng nói đến nữa! Ba em bảo em yếu đuối quá, thậm chí không thể đánh bại Jonas được! Ông ấy uống thuốc ma thuật rồi, trở nên giống như một con quái vật… Ai có thể đánh bại ông ấy được chứ!”

Trong căn tin, người phụ nữ phục vụ ghi lại danh sách món ăn rồi rời đi; Xibe và bạn bè của mình bắt đầu nói về “trận chiến” ngày hôm kia. Mặc dù họ đã thua, nhưng họ suýt nữa thì thắng được rồi!

Jonas đã bị mắc kẹt trong sân vận động; nếu không phải vì anh ta đột nhiên uống thuốc ma thuật, chắc chắn anh ta sẽ bị đánh đập một trận!

Nhưng nói cho cùng… có bao nhiêu “nếu” như vậy đâu? Nếu không thắng được, thì đơn giản là không thắng được thôi; việc tìm lý do cũng không thể thay đổi kết quả được.

Không lâu sau, các cô phục vụ mang theo đĩa thức ăn đến; căn tin của Eton College không phải miễn phí, mà là theo hình thức đặt hàng. Bạn muốn ăn gì thì tự chọn, và sẽ có đầu bếp chuyên nghiệp chuẩn bị cho bạn. Nếu có yêu cầu đặc biệt, bạn cũng có thể thông báo trước, ví dụ như những nguyên liệu quý hiế

Tâm trạng của Xibei không tốt lắm, cảm giác thèm ăn cũng kém đi nên cô chỉ gọi một phần mì lasagna sốt thịt. Phô mai vàng óng tan chảy, điểm xuyết vài lá húng quế; sốt thịt trộn lẫn với nước cà chua dường như sắp tràn ra ngoài, được xếp thành từng lớp chồng lên nhau.

Cầm đũa lên, Xibei cắt một miếng lớn mì lasagna đậm đặc rồi nhét vào miệng, nhai mạnh mẽ, như thể đó là thịt của Daniel vậy.

“Bạn làm rất ngon.”

Ở góc bếp, Daniel đưa cho cô phục vụ một tờ tiền trị giá 100 bảng Anh, nói với nụ cười: “Bạn có thể mang tiền về nhà, hoặc có thể đến làm việc tại công ty vận tải biển Mansstein.”

“Tôi muốn đến công ty vận tải biển!” Cô phục vụ rất hào hứng. Mặc dù việc phục vụ các thiếu gia quý tộc tại trường Eton là một công việc tốt, nhưng mức lương và phúc lợi lại không bằng công ty Mansstein. Quan trọng hơn nữa…

Hiện nay, nhân viên của các công ty thuộc tập đoàn Mansstein đều rất được săn đón! Nghe nói ông chủ của họ rất giàu có và thường xuyên trao thưởng, vì vậy tiền thực tế mà nhân viên kiếm được còn cao hơn cả mức lương được công bố!

“Được thôi, nếu bạn muốn vào công ty vận tải biển Mansstein, đây là thư giới thiệu của tôi.” Daniel lấy ra chiếc phong bì đã chuẩn bị sẵn trong lòng và đưa cho cô phục vụ: “Đừng do dự, hãy đến văn phòng chính ngay lập tức. Chỉ cần bạn trở thành nhân viên chính thức của công ty, tôi đảm bảo họ sẽ không dám làm khó bạn.”

“Cảm ơn ông chủ ba!”

Cô phục vụ cúi đầu chào Daniel rồi chạy đi. Việc đầu độc con trai của gia đình Bảo Thủ là một tội ác nghiêm trọng; nếu bị điều tra, chắc chắn cô sẽ bị buộc tội. Nhưng Daniel đã sẵn sàng một lối thoát cho cô.

Khi trở thành nhân viên chính thức của một tập đoàn lớn như vậy, dù là gia đình Bảo Thủ hay thậm chí Thủ tướng đến, họ cũng không dám làm gì được cô đâu!

Khi Xibei gần như ăn xong và thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, Daniel chỉnh lại quần áo rồi bước ra khỏi hành lang.

Ăn hết miếng cuối cùng của mì lasagna, Xibei lấy khăn tay lau mép miệng một cách thanh lịch, đang chuẩn bị đứng dậy để rời đi thì người bạn bên cạnh bỗng chọc vào cánh tay cô:

“Này, Jonas đang đến đây!”

Ngẩng đầu lên, thấy Daniel đang bước đến gần, khuôn mặt Xibei trở nên u ám. Khi anh ta tiến gần hơn, cô tức giận hỏi: “Jonas, bạn lạc đường à? Đây là chỗ ngồi của học sinh lớp trên! Bạn không được phép đến đây!”

Cuộc tranh cãi này lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Những căng thẳng vốn đã tồn tại bắt đầu leo thang trở lại, và các học sinh thuộc gia đình Bảo Thủ cùng Tự Do

“Xibei, nghe nói cậu đã bị Bá tước Austin dạy dỗ một trận phải không?”

“Hừ.”

Xibei cười lạnh: “Không chỉ tôi đâu, cha tôi cũng bị mẹ tôi mắng mỏ một trận nữa. Ồ?!”

“À, hóa ra Bá tước Austin là kiểu người bị vợ kiểm soát chặt chẽ nhỉ.” Daniel cười nói.

“Cha tôi không chỉ là kiểu người bị vợ kiểm soát; ông ấy còn liên kết với gia đình mẹ tôi để âm mưu chống lại anh trai mình, mới có thể trở thành Bá tước Austin được.”

Mồ hôi lạnh túa trên trán Xibei, khuôn mặt ông tái nhợt đi. Anh muốn che miệng, nhưng đã quá muộn rồi.

Ánh mắt của mọi người xung quanh đều trở nên khác thường.

“Tôi… tôi…”

Xibei đổ mồ hôi như đổ dầu, lùi lại từng bước, giọng nói run rẩy: “Làm sao tôi lại nói những điều này được chứ… Đúng là không đúng rồi…”

Che miệng lại mới là lựa chọn tốt nhất; Xibei cũng nhận ra điều đó, vội vàng che miệng lại và cố gắng thoát ra khỏi đám đông, nhưng cửa ra vào đã bị những người thuộc Đảng Tự do chặn chẽ, khiến anh không thể thoát ra được.

Daniel vỗ tay: “Anton! Palmer! Lại đây giúp đỡ một tay.”

“Được thôi!”

Anton và Palmer tiến lên, một bên trái, một bên phải, giữ chặt Xibei và buộc hai tay anh đang che miệng ra. Những sinh viên thuộc Đảng Bảo thủ khác định tiến lên giúp đỡ, nhưng Daniel đã nhanh chóng ngăn họ lại bằng cách cầm lên một chiếc ghế:

“Tất cả đứng yên lại! Ai dám tiến lên thêm một bước nữa, tôi sẽ gãy chân họ!”

“Yonas! Cậu định làm gì vậy!”

Robinson, con trai cả của Thủ tướng Winston, hét lên: “Nếu cậu dám đụng đến Xibei, Bá tước Austin sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu!”

“Ồ, Robinson…”

Daniel nở một nụ cười kỳ lạ và hỏi: “Cha cậu có là người chính trực không?”

“Cậu hỏi điều này làm gì?” Robinson ngạc nhiên: “Cha tôi là Thủ tướng Nội các mà! Tất nhiên là ông ấy không có phẩm chất tốt đẹp gì cả! Tối hôm kia tôi còn thấy ông ấy đang quan hệ với người hầu gái trong nhà nữa.”

Giọng nói của Robinson đột nhiên im bặt; anh ta run rẩy, ánh mắt đầy hoảng sợ, nhìn quanh và thở gấp gáp.

Những sinh viên xung quanh đều sửng sốt.

Việc một người quý tộc quan hệ với người hầu gái không phải là chuyện hiếm gặp; ai mà không có những thói quen riêng tư đó chứ?

Nhưng có ít người dám công khai nói ra điều đó… Đặc biệt là khi đó là Thủ tướng.

“Đừng trả lời nữa!” Xibei vùng vẫy và hét lên: “Đây là cái bẫy! Là cái bẫy đấy!”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Daniel cũng bắt đầu nói thẳng vào vấn đ

“Đảng Tự Do ư? Cha tôi cho rằng các người chỉ là một lũ bọ hôi thối, đã phân hủy!”

Trong lúc vùng vẫy, Xi Bè không kìm được mà la lên: “Các người chỉ là những kẻ ngu dốt, nhờ vào những lợi ích của thời đại mà trở nên giàu có! Là những kẻ mới nổi không có nền tảng gì cả! Chẳng xứng đáng so sánh với Đảng Bảo Thủ chút nào! Chính chúng ta mới là phe Vương quốc chính thống! Chính thống!”

Những sinh viên thuộc phe Đảng Bảo Thủ đều sững sờ, trong khi những sinh viên thuộc phe Đảng Tự Do thì trừng trợn nhìn họ và nắm chặt lại nắm đấm.

“Đủ rồi!”

Thấy Xi Bè vẫn muốn tiếp tục nói, Robertson vội vàng ngăn cản: “Xi Bè, đừng nói thật nữa! Dù Đảng Tự Do có là lũ bọ hút máu trên thân thể của Vương quốc đi nữa, chúng ta cũng không thể công khai lăng mạ họ! Phải giữ phẩm giá của quý tộc! Cứ sau lưng họ mà chửi bới là được! Sau này sẽ đến lúc để trừng phạt họ mà!”

“Ồ…”

Daniel nhướng mày:

“Trừng phạt ư… Robertson, Ngài Thủ tướng có ý định trừng phạt Đảng Tự Do không?”