Dưới bóng đêm, vài người thuộc nhóm Ma Vĩ lẩn tránh khắp các con phố, né tránh đội tuần tra của Hiệp sĩ Thập tự Bạc Thánh. Không có ai hỗ trợ, tốc độ di chuyển của họ đã giảm đi rất nhiều. Trên bầu trời cao, bốn người trong nhóm Anatol đang dựng trận chiến ác liệt với quỷ dữ. Sự cân bằng không hề nghiêng về phía bất kỳ phe nào; cả hai bên đều giao tranh ngang hàng, tạo ra một thế cân bằng mong manh.

Paimon sở hữu thanh kiếm thiêng liêng mang lại cho anh ta sức mạnh để chống lại hầu hết các loại ma thuật, nhưng đó không phải là lý do thực sự khiến cả hai bên ngang hàng. Khi đang bỏ chạy, Ma Vĩ thỉnh thoảng ngước nhìn trận chiến trên bầu trời và nhận ra rằng Anatol hoàn toàn không sử dụng bất kỳ phép thuật nào liên quan đến các vì sao, thậm chí còn không triệu hồi dải Ngân Hà… Anh ta chẳng hề dùng hết sức mình! Ngược lại, ba người Tildra, Seakura và Seraphina – những người tin vào thần linh – mới là những người đang chiến đấu hết mình!

Tại sao Anatol lại giữ lại sức mạnh của mình? Ngoài việc ngăn chặn sự xuất hiện của kẻ thù mạnh mẽ hơn, có lẽ anh ta còn có những kế hoạch khác nữa…

Trong lúc chạy trốn, Ma Vĩ bỗng cảm thấy lạnh run, như thể có ai đó đang theo dõi mình. Anh ta vội vàng quay đầu lại và thấy Anatol đang nhìn mình từ trên trời. Khi nhận ra ánh mắt của Ma Vĩ, Anatol lập tức quay đầu đi và đánh bay con bò xanh đang lao về phía mình.

Anatol đã luôn theo dõi hướng mà họ đang chạy trốn! Rõ ràng, anh ta không hề có ý định tha thứ cho họ!

“Chết tiệt!”

Ma Vĩ lẩm bẩm và tăng tốc bước chân. Sau khi đội tuần tra của Hiệp sĩ Thập tự Bạc Thánh đi qua, anh ta lập tức lao ra khỏi con hẻm và chặn lại một chiếc xe ngựa.

“Các người... các người muốn làm gì vậy!”

Người lái xe, đang ngồi co ro bên lề đường và theo dõi trận chiến trên trời, bỗng nhiên thấy một nhóm người ướt đẫm máu từ con hẻm bất ngờ lao ra. Anh ta hoảng sợ, vô thức giơ tay lên đầu xin hàng, nhưng rồi lại nghĩ rằng mình nên bỏ chạy mới đúng… Khi bỏ chạy, anh ta cũng không quên kéo theo chiếc xe ngựa của mình; bởi vì đó chính là thứ duy nhất giúp anh ta sống sót.

“Thôi! Im lặng đi!”

Levin nhanh chóng bịt miệng người lái xe, nhìn quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ, sau đó nói với người lái xe: “Tôi xin mượn chiếc xe ngựa của bạn một chút!”

Người lái xe trông rất ngớ ngẩn, dường như không hiểu gì cả. Thấy không thể giao tiếp được, Hoàng tử thứ hai, người đang vội vàng rời thành phố, lấy ra một túi tiền và đưa cho người lái xe mà không kể số tiền, rồi chỉ vào

“Hiểu rồi, hiểu rồi!” Nhìn thấy đống tiền giấy dày cộm kia, người lái xe lập tức mừng rỡ và nói bằng thứ tiếng Văn Xa: “Các ông yên tâm đi, tôi không biết gì cả.”

“Anh biết nói thứ tiếng Văn Xa à?!”

“Không, không đâu.” Người lái xe vội vàng phủ nhận: “Tôi sẽ không nói ra bất cứ điều gì đâu!”

“Nếu có người khác tra hỏi anh về chiếc xe này thì sao?”

“Tôi sẽ nói là có một nhóm người mặc đồ đen đã đánh tôi cho ngất xỉu và cướp đi chiếc xe! Tôi không biết gì thêm cả!” Người lái xe reag lại rất nhanh và lập tức tìm được lý do để giải thích.

“Ôi trời, bây giờ còn quan tâm đến những chuyện này làm gì nữa!”

Hoàng tử thứ hai nhảy lên xe, thấy trên xe toàn rau củ và trái cây liền vội vàng vứt chúng xuống đường: “Nhanh lên đi! Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn!”

Những người Ma Vĩ cũng không dài dòng nữa, nhảy lên xe, vung roi và lao thẳng về phía bến cảng. Người lái xe sau khi nhận được tiền đã ngẩng ngửa đi vào quán rượu bên cạnh, gọi một ly bia bơ và vài xiên xúc xích ăn kèm, vừa uống vừa xem cuộc chiến giữa các vị thần và ác quỷ, hoàn toàn bình tĩnh.

Anh ta đã sớm suy nghĩ thông suốt rồi – chạy trốn cũng vô ích thôi; chạy trốn được đâu chứ?

Nếu các vị thần thua, ác quỷ sẽ thống trị thế giới… Lúc đó, loài người liệu còn sống sót được không?

Vậy thì thà cứ bình tĩnh, uống bia và thư giãn đi.

So với những người dân nghèo khó, những giai cấp quý tộc ngồi trong cung điện mới là những người nên lo lắng hơn.

Còn việc ai vừa mua… hay thực ra là cướp chiếc xe của anh ta…

Thì cũng chẳng quan trọng gì cả!

Miễn là tiền đã vào tay là được!

Chiếc xe lao nhanh trên đường phố, chưa đi được hai con phố thì đã đụng phải một đội tuần tra của Hội Thập tự Giá Bạc Thánh. Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng lập tức sử dụng phép thuật để chặn đường, buộc xe phải tiếp tục di chuyển.

Một thành viên trong đội tuần tra định sử dụng phép thuật để đáp trả, nhưng bị chỉ huy tát mạnh vào đầu: “Ngốc quá! Chúng ta phải bắt sống Nicholas von Mansstein!”

“Vâng!”

“Nhanh lên, đuổi theo họ! Đừng để họ rời khỏi Paris!”

Hội Thập tự Giá Bạc Thánh bắt đầu truy đuổi chiếc xe. Số lượng người truy đuổi ngày càng tăng. Với sự hỗ trợ của chiếc xe, những người Ma Vĩ không cần phải trốn tránh nữa, họ tận dụng tốc độ của xe để liên tục vượt qua các trở ngại. Dù không thể tạo ra khoảng cách lớn so với đám truy đuổi, nhưng ít nhất họ cũng đang ngày càng tiến gần hơn tới bến cảng.

Cả hai bên đều hiểu ý nhau mà không dùng hết sức mạnh; việc lao thoát khỏi hiểm nguy là một chuyện, còn giết người thì lại là chuyện khác.

Smith, Stewart cùng với các thợ săn quỷ và các giám mục, linh mục đi theo đều không tham gia vào kế hoạch trốn thoát này. Lý do rất đơn giản: Mục tiêu của Anatol là Ma Vĩ. Chỉ cần Ma Vĩ cùng với những người như Levine, Daniel, Emma – những người có thể trở thành công cụ gây rắc rối – thoát được, thì việc kinh doanh thuốc ma thuật sẽ không bị ảnh hưởng. Việc để những người ngoài cuộc ở lại Paris thậm chí còn an toàn hơn.

Bến cảng Paris, bến số một.

Joshua, người ở lại trên tàu, đang đi đi lại lại trên boong tàu. Anh ta đã nhận được tin tức rằng tối nay, nhóm Ma Vĩ sẽ tìm cách trốn thoát. Họ đã khởi động máy hơi nước trước, vì vậy khi nhóm Ma Vĩ đến, họ có thể lập tức xuất phát ngay.

Trên bến cũng có rất nhiều thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Giá Bạc đang tuần tra, họ canh giữ con đường duy nhất lên tàu của con tàu Dickie, nhằm ngăn chặn bất kỳ ai cố gắng trốn thoát.

“Thuyền trưởng!”

Bỗng nhiên, một thủy thủ đứng trên tháp canh giữ cái kính viễn vọng và hét lớn: “Tôi thấy nhóm ngài ấy rồi! Họ đang đến đây! Phía sau có hàng chục kẻ truy đuổi!”

Nghe tin nhóm Ma Vĩ đang tiến gần bến cảng, Joshua lập tức tỉnh táo lại, vội vàng ra lệnh cho thủy thủ thu dọn buồm và neo tàu, chuẩn bị lên đường.

Đứng bên mép tàu, Joshua cau mày, vết sẹo dài từ tai phải của anh ta hơi co giật, anh ta nhìn chằm chằm vào con đường dẫn vào bến cảng, trong lòng liên tục thầm reo: “Đến đi… đến đi…”

Tiếng hí của ngựa vang lên, một con ngựa màu đỏ nâu lao ra khỏi góc đường, kéo theo chiếc xe ngựa lao vào con đường lớn. Vì tốc độ quá nhanh, chiếc xe ngựa nghiêng sang bên trái, bánh xe bên phải bay lên trời; những người trên xe, bao gồm cả Hoàng tử thứ hai, vội vàng đè mình xuống bên phải. Với một tiếng động lớn, bánh xe bên phải đã chạm đất, và mọi người suýt nữa bị văng tung tóe.

Người lái chiếc xe ngựa chính là Levine. Anh ta không có bằng lái xe; vào thời đại đó, bằng lái xe cũng chưa được biết đến. Phong cách lái xe của anh ta luôn nổi tiếng là liều lĩnh đến mức không quan tâm đến tính mạng. Lần này, khi bị truy đuổi, anh ta càng thêm cố gắng, dùng roi mạnh mẽ để thúc ngựa.

Những thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Giá Bạc đang canh gác bến cảng thấy chiếc xe ngựa lao đến, họ đều giơ tay lên và bắt đầu hát một bài hát thấp giọng. Trên bầu trời, những vì sao lấp lánh, ánh sáng

Sự biến cố bất ngờ này cũng làm cho Ma Vĩ và những người khác sững sờ. Chiếc xe ngựa dừng lại đột ngột; mấy thành viên của Đội Hiệp sĩ Thánh Bạc cầm theo những con dao máu me tiến lên, đi vòng qua xe ngựa và đứng chặn trước mặt những kẻ truy đuổi: “Nhanh lên, chúng tôi thuộc phe Bá tước Stephens!”

“Được, cảm ơn.”

Bùm bùm bùm!

Một loạt tiếng súng vang lên ở bến cảng. Con ngựa hoảng sợ giơ cao hai chân trước và lao thẳng vào bóng tối; những kẻ phản bội vừa ra tay đã gục xuống trong vũng máu.

Quay đầu lại, họ thấy trên mái nhà có những binh sĩ mặc đồng phục của Lực lượng Vệ binh đang đứng đó, cầm súng trường; khói súng vẫn còn nghi ngút, rõ ràng họ đã mai phục từ lâu rồi.

Sau khi loại bỏ những kẻ phản bội, Maria đứng dậy từ trên mái nhà. Dưới ánh trăng, chiếc váy đen của cô bay phấp phới trong gió; cô che miệng bằng quạt và nhìn xuống Ma Vĩ và những người khác, đôi mắt cô dường như đang mỉm cười.

“Đi thôi!” Nhìn cô một lát lâu, Ma Vĩ ôm lấy Eunia và lao lên tàu Dickie. Tiếng còi tàu vang lên, và Dickie rời bến cảng, bắn chìm chiếc tàu hộ tống của kẻ thù đang cản đường, sau đó tiếp tục hành trình về phía tây dọc theo sông Seine.

Trên boong tàu, Ma Vĩ nhìn về phía Maria đang đứng trên mái nhà; cô cũng đang nhìn anh.

“Anh sẽ đồng ý thôi.”

Dickie dần xa đi, Maria rời mắt khỏi anh và nhìn xuống dòng sông u ám, thì thầm: “Anh chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Mặt trời bắt đầu mọc, dòng sông rộng lớn yên bình không gian. Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng còi tàu; một chiếc tàu chiến lao mạnh xuống mặt nước và phóng nhanh về phía này.

“Báo cáo!”

Người lính canh trên tháp canh nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe và hét lên: “Thuyền trưởng! Chúng ta đã đánh bại được những kẻ truy đuổi rồi!”

Vui mừng reo hò, các thủy thủ la ó. Họ đã chiến đấu suốt đêm, đánh chìm hai chiếc tàu hộ tống đuổi theo và thoát khỏi sự truy đuổi của Đội Hiệp sĩ Thánh Bạc; cuối cùng họ cũng an toàn rồi!

Joshua hiếm khi cười, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xem xét bản đồ biển và nói: “Chúng ta hiện đang cách Paris khoảng một trăm km. Nếu tiếp tục hành trình thêm một ngày một đêm nữa, chúng ta sẽ đến vùng biển và sẽ an toàn!”

“Hừ.”

Nghe thấy điều này, Hoàng tử thứ hai Meng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống một tảng cây dây thừng trên boong tàu. Anh đã thức suốt đêm, không dám nhắm mắt vì sợ

Bây giờ thì tốt rồi, họ đã thoát khỏi đợt truy đuổi cuối cùng, có thể yên tâm được rồi.

“Thuyền trưởng!”

Tiếng của người lính canh gác vang lên từ phía trên đầu, anh ta cầm kính viễn vọng nhìn xuống mặt nước dưới, giọng nói đầy hoang mang và không chắc chắn: “Trong nước… Có vẻ như có cái gì đó!”

“Cái gì vậy?”

“Không biết… Có lẽ là tôi nhìn nhầm.”

Người lính canh cũng không chắc lắm; anh ta vừa thấy một bóng đen lướt qua phía hạ lưu sông, rồi biến mất trong chốc lát. Anh ta nghĩ hoặc là mình mệt mỏi quá nên nhìn nhầm, hoặc là đó chỉ là con cá.

Có cá trong sông thì cũng bình thường mà!

Lời nói của người lính canh đã thu hút sự chú ý của Ma Vĩ và những người khác. Trong thời đại các vị thần, bất kỳ điều gì đáng ngờ cũng không được bỏ qua, bởi bạn không thể chấp nhận hậu quả của những sai lầm đó!

Mọi người cầm lấy cây lao cá, tiến đến bên thành thuyền, cẩn thận nhô đầu ra nhìn xuống mặt nước. Ánh nắng mặt trời khiến mặt sông lấp lánh chói lọi, khiến họ không thể nhìn rõ tình hình dưới nước.

Sau một lúc quan sát, thấy không có gì bất thường xảy ra, Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng bớt lo lắng và nói với Ma Vĩ: “Chắc chắn không có gì đâu, có lẽ người lính canh nhìn nhầm thôi.”

Vùa!

Bên kia thành thuyền đột nhiên vang lên tiếng nước văng, ngay sau đó có người hét lên: “Có người rơi xuống nước! Có người rơi xuống nước!”

Mọi người vội vàng chạy lại, nhưng mặt nước lại yên bình, chỉ có những bong bóng khí nhỏ liên tục nổi lên; người thủy thủ rơi xuống nước đã biến mất không dấu vết.

Joshua giật mình; tất cả các thủy thủ trên thuyền đều là thuộc Hải quân Hoàng gia, không chỉ mỗi người đều là vận động viên bơi lội giỏi, mà ngay cả khi rơi xuống nước, họ cũng có đủ khả năng tự cứu mình. Làm sao có thể không để lại dấu vết gì cả?

Đúng lúc đó, Uniya đột nhiên nắm lấy tay Ma Vĩ, chiếc hộp gỗ chứa linh hồn ma trong lòng cô ấy cũng bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

“Không tốt rồi!”

Ma Vĩ hét lên: “Rời xa thành thuyền! Nhanh lên! Có cái gì đó trong nước!!!”

Chưa kịp nói hết, một bóng đen bất ngờ lao lên từ dưới nước, túm lấy một thủy thủ đang đứng ngây ra và kéo anh ta xuống sông.

“Linh hồn biển à?!” Khuôn mặt của Đại Giáo hoàng Lan Đăng biến sắc, trong chốc lát, anh ta nhận ra dung mạo của kẻ đó – đó là người thuộc bộ tộc Siren!

“Tại sao linh hồn biển lại xuất hiện ở vùng nước ngọt?!” Hoàng tử thứ hai hét lên.

“Chúng đang đuổi theo chúng

Khuôn mặt của Ma Vĩ trở nên u ám: “Chúng ta đã bắt được những con giống họ gần đảo Người cá; chúng đến đây để trả thù!”

Dân tộc Siren là những kẻ cực kỳ ghét bỏ việc trả thù. Ai dám chọc giận họ, nếu không phải trả giá đắt hoặc có sức mạnh đủ lớn, thì tốt nhất là đừng bao giờ lại gần biển nữa. Họ giống như những con rắn, sẽ lén lút theo dõi bạn và ghi nhớ kỹ mùi hương cũng như vẻ ngoài của bạn.

Trước khi đến Paris, Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã bắt ba con người cá; hành động này chắc chắn đã làm tức giận dân tộc Siren. Rất có thể họ đã theo dõi con tàu Dick từ trước đó, và chỉ đợi đến lúc mọi người yếu đuối nhất thì mới tấn công!

Do đặc tính của chủng tộc mình, dân tộc Siren không thể sống trong vùng nước ngọt; nước ngọt đối với họ giống như độc dược vậy. Nhưng dù vậy, họ vẫn đã bơi vào vùng nước ngọt và tiếp cận Ma Vĩ cùng những người khác.

“Đừng hoảng loạn! Đừng hoảng loạn!”

Đại Giáo hoàng Lan Đăng cố gắng ổn định tâm trạng cho các thủy thủ trên tàu, nhìn quanh xung quanh và bỗng cảm thấy lạnh lòng. Nếu trên đường đến Paris họ đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí, thì bây giờ chỉ còn mình anh ta một mình thôi.

Cha xứ, giám mục, thợ săn ma quỷ và nữ tu đều không còn nữa! Họ vẫn đang ở Paris!

Mặc dù chỉ còn một mình, Đại Giáo hoàng Lan Đăng vẫn không mất đi ý chí. Anh ta hít thật sâu, nắm chặt cây gậy phép thuật, sau khi lấy lại bình tĩnh liền cười lạnh và nói: “Chỉ cần có sự hỗ trợ của nữ thần, đối phó với vài con người cá cũng không thành vấn đề!”

Nói xong, anh ta dùng ngón tay chạm vào trán và bắt đầu thì thầm niệm chú. Quả nhiên, nữ thần đã đáp ứng lời cầu nguyện của anh ta; một nguồn sức mạnh vô hạn bắt đầu chảy vào cơ thể anh ta.

Đại Giáo hoàng Lan Đăng mạnh mẽ mở mắt ra, giơ cao cây gậy phép thuật, và sức mạnh phép thuật bùng nổ. Những sóng vàng lan tỏa ra xung quanh, khiến những con người cá đang ẩn náu dưới mặt nước phải bỏ chạy, la hét trong hoảng loạn!

Những sóng vàng lan tỏa ra xa, giống như những bông hoa sen vàng kết hợp với ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến lạ thường. Nhưng dần dần, những sóng vàng đó càng lúc càng nhỏ dần, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Hoàng tử thứ hai chớp mắt và hỏi: “Tại sao anh lại dừng lại?”

Đại Giáo hoàng Lan Đăng mép miệng co giật một chút, ngước nhìn bầu trời và nói: “Phép thuật che chắn đã được kích hoạt… Anatol cũng đã bật phép thuật che chắn!”

“Gì?!”

Hoàng tử thứ hai hét lên: “Anatol đang đến à?!”

“Có l