“Anh trai, qua đây.” Rời khỏi phòng nghỉ ngơi, Ma Vĩ và Levin quay trở lại hội trường tiệc. Bên trong vẫn rất ồn ào, nhưng Bá tước Stephens đã biến mất không rõ đi đâu; trong khi đó, Thái tử thứ hai, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cùng những người khác đều bị các quý tộc giữ chặt, không thể thoát ra được.

“Chỉ còn 9 phút nữa thôi,” Levin liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường và lắc đầu lo lắng.

Thời gian cấp bách; họ cần phải giúp Thái tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng rời khỏi hội trường mà không để ai nghi ngờ, nhưng vì bị mọi người kéo vào trò chuyện, họ không thể thoát ra được.

Không thể có nhiều người cùng lúc đi vệ sinh được; những tu sĩ của Giáo hội đang tuần tra khắp nơi, họ không phải là người dễ bị lừa đảo đâu.

“Nên gọi Cánh cửa Quỷ dữ sớm hơn không?” Levin đề xuất. “Tạo ra sự hỗn loạn để họ có thể thoát ra?”

“Không được! Một khi Cánh cửa Quỷ dữ được gọi, Anatoor sẽ lập tức xuất hiện. Nếu không mở Cánh cửa Quỷ dữ, nó sẽ không thể gây nguy hiểm cho Anatoor; chỉ có thể trì hoãn thời gian mà thôi. Nếu Anatoor phát hiện ra kẽ hở, chúng ta sẽ không thể thoát ra được!”

Ma Vĩ đang suy nghĩ ráo riết để tìm cách giúp Thái tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng thoát ra… Đúng lúc anh ta đang vật lộn với suy nghĩ, Napoleon bất ngờ đứng dậy.

Napoleon, sau khi rời khỏi phòng nghỉ ngơi, đã thu hút sự chú ý của các quý tộc mà không cần phải nói gì. Xung quanh Thái tử thứ hai và Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng lập tức trở nên trống trải hơn; nhân cơ hội này, họ vội vàng thoát ra và tập trung lại ở giữa hội trường, nơi có đông người nhất.

“Còn 1 phút nữa.”

Nhìn đồng hồ bỏ túi đang đếm ngược từng giây, mọi người đều nín thở, chăm chú nhìn về phía cửa ra vào của hội trường.

10 giây… 5 giây… 1 giây…

“Đinh dong!” Chiếc đồng hồ treo tường đánh 9 giờ; con chim báo giờ bay ra, đồng thời cửa ra vào hội trường cũng mở ra.

Một cô hầu gái mang theo một đĩa champagne đầy ắp bước vào hội trường, nhưng bất ngờ trượt chân và ngã xuống, làm đổ hết số champagne lên người một tu sĩ đang canh gác cửa. Cô hầu gái liên tục xin lỗi và dùng khăn lau những vết rượu trên người tu sĩ.

“Keng!”

Chiếc đèn gas treo trên cao đột nhiên tắt đi; hội trường chìm vào bóng tối. Trong tiếng la hét của khách mời, Ma Vĩ và những người khác nhanh chóng chạy đến cửa sổ và nhảy ra ngoài, rơi xuống sân trong.

Nữ tì vô tình mắc sai lầm ở cửa phòng tiệc chỉ là mồi nhử để thu hút sự chú ý của các tu sĩ; con đường thực sự để trốn thoát là qua cửa sổ. Phòng tiệc ở tầng một chỉ cao khoảng một mét so với mặt đất, ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể dễ dàng leo qua được.

Khi mọi người vừa kịp bước vào trong sân trong cơn hỗn loạn, một nữ tì cầm đèn dầu bước ra từ góc khuất và nói khẽ: “Xin hãy theo tôi.”

Không kịp suy nghĩ xem quân nổi dậy đã xâm nhập sâu đến mức nào vào cung điện, mọi người liền theo nữ tì vào chuồng ngựa của cung điện. Những thành viên của Đội Hiệp sĩ Thánh Bạc vốn phải đang tuần tra ở đây lại đứng im lặng phía sau Bá tước Stephens, trông rất mơ hồ.

“Nhanh lên, họ sẽ sớm phát hiện ra thôi.”

Bá tước Stephens bảo mọi người đẩy những đống cỏ khô sang một bên, để lộ tấm nắp phía dưới. Khi tấm nắp được mở ra, họ thấy một đường hầm dẫn ra ngoài cung điện.

“Đường hầm này do Hoàng đế Ivan XIV cho đào. Ngài lo sợ một ngày nào đó sẽ xảy ra bạo loạn nên đã chuẩn bị một lối thoát cho bản thân. Thật đáng tiếc, khi ngài bị bắt, ngài đã bị đưa thẳng lên giá treo cổ và không hề có cơ hội trốn thoát.”

Bá tước Stephens thở dài, quay đầu nhìn Ma Vĩ và nói: “Tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi. Theo con đường hầm này, các bạn sẽ đến khu ổ chuột ở bên kia sông Seine, có người sẽ đón các bạn. Tôi đã dọn sạch con đường rồi; khi đến bến cảng, hãy lập tức rời đi ngay, đừng dừng lại!”

“Cảm ơn.”

“Đừng nói nữa, mau lên đi. Họ sẽ sớm phát hiện ra sự mất tích của các bạn đấy!”

Nhận lấy đèn dầu, Ma Vĩ và những người khác lần lượt nhảy xuống đường hầm ẩm ướt. Bá tước Stephens vội vàng yêu cầu mọi người đậy lại tấm nắp và chất đống cỏ lên trên, đồng thời bảo họ dọn sạch dấu vết chân trên mặt đất. Sau khi mọi việc hoàn tất, ông chỉnh lại quần áo và giả vờ như vừa ra khỏi phòng vệ sinh, rồi trở lại phòng tiệc.

Bên trong phòng tiệc, ánh sáng đã được khôi phục, và các tu sĩ cũng nhận ra sự mất tích của Ma Vĩ và những người khác, họ lập tức báo động. Bá tước Stephens lén lút len vào đám đông, cầm lên một ly champagne và vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của một người phụ nữ phía sau lưng mình.

“Thật là vui vẻ thật đấy, Bá tước.”

Bá tước Stephens giật mình, quay đầu lại và nuốt nước bọt: “Công tước Maria... Cô đến đây để...”

Phía sau Bá tước Stephens không chỉ có Maria mà còn có rất nhiều lính canh vũ trang đầy đủ trang bị. Lính canh là những binh sĩ

“Có một số việc cần Đức Bá tước giải đáp, xin hãy đi theo chúng tôi.”

Dưới ánh mắt chỉ thị của Maria, hai lính canh tiến lên khống chế Bá tước Stephens. Ngay sau đó, Maria lấy ra một danh sách và đọc to từng cái tên; mỗi khi một cái tên được đọc lên, khóe miệng của Stephens lại co giật liên hồi, cho đến khi cuối cùng… khuôn mặt ông đã trở nên nhợt nhạt như người chết.

Những cái tên này lẽ ra không bao giờ được Maria phát hiện ra; chúng là những điệp viên đang lẩn trốn bên cạnh Napoleon, do Stephens dày công bí mật cài đặt vào vị trí đó. Không ai biết rằng, ngay cả khi chính họ bị bắt, những điệp viên này vẫn có thể gây ra mối đe dọa chết người cho Napoleon.

Nhưng…

“Đức Bá tước, thực ra, ngay từ khoảnh khắc Nicholas von Manstein bước chân vào Paris, quý ngài đã không còn cơ hội chiến thắng nữa.”

Maria nói với nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lùng đến ghê tởm: “Theo lệnh của Hoàng đế, bắt giữ những kẻ phản loạn! Dẫn chúng ra ngoài và xử bắn ngay tại chỗ!”

Các quý tộc im lặng như những con chuồn chuồn sợ hãi; khuôn mặt họ tái nhợt khi Stephens cùng những kẻ khác vừa bị kéo ra khỏi hội trường. Đại giám mục Fai vội vàng đến và hét lớn: “Stephen’s ở đâu?!”

Bùm! Bùm! Bùm!

Nghe thấy tiếng súng vang lên bên ngoài cửa sổ, Maria nói một cách bình thản: “Tôi đã xử bắt họ rồi.”

“Gì cơ?!” Đại giám mục Fai tức giận đến phát điên: “Cô có biết họ đã để Nicholas von Manstein trốn thoát không?! Chỉ có anh ta mới biết tung tích của nhóm người đó!”

“Nicholas đã trốn thoát?” Maria giả vờ ngạc nhiên, rồi nói: “Xin lỗi thật sự, Đại giáo hoàng Đức Bá tước… Bá tước Stephens âm mưu phản loạn, muốn ám sát Hoàng đế. Sau khi tôi tìm ra những kẻ đồng bọn của họ, tôi đã lập tức xử bắt họ. Tôi thực sự không ngờ rằng ngài vẫn cần đến Stephen’s… Hãy ra ngoài xem liệu Bá tước Stephens còn sống không.”

“Vâng!”

Người lính canh tên Simonni nhảy ra ngoài cửa sổ, tìm thấy Stephens nằm trong vũng máu trong sân. Khi tiến lại gần, anh ta kiểm tra xem ông ta còn thở không, sau đó rút dao đâm thủng cổ họng của Stephens, dùng chân đè lên cổ ông ta và đợi hai phút trước khi quay trở lại hội trường.

“Báo cáo: Bá tước Stephens đã bị xử bắt!”

“Thật đáng tiếc, Đại giáo hoàng Đức Bá tước…” Maria nói với vẻ đầy lỗi lầm: “Nếu ngài đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy…”

“Cô…”

Nhìn Maria, rồi lại nhìn Napoleon đứng đó, lặng lẽ quan sát mọi chuyện, Đại giám mục Fai run rẩy, sau một lúc mới gật đầu và không nói gì thêm, cùng với những tu sĩ của giáo hội rời đi.

Maria và Napoleon nhìn nhau, gật đầu nhẹ rồi cùng với lực lượng vệ binh lao ra khỏi hội trường. Nhiệm vụ của họ vẫn chưa kết thúc: Stephens đã chết, những kẻ gián điệp trong cung điện cũng đã bị loại bỏ… Bước tiếp theo là phải nhanh chóng bắt giữ và xử tử các thủ lĩnh chính của phe nổi dậy trước khi họ kịp phản ứng! Khi rời khỏi cung điện và lên xe ngựa hướng tới nơi ở của phe nổi dậy, Maria nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng trắng và thì thầm:

“Trăng lẽ ra phải đỏ hơn một chút.”

Chiếc quạt đen nhẹ nhàng vuốt qua mặt trăng; trong chốc lát, vầng trăng vốn trong trắng như thủy ngân bỗng chuyển sang màu đỏ thắm, chiếu sáng Paris bằng ánh sáng đẫm máu, tạo nên một không khí kỳ lạ và đáng sợ.

Tại Nhà thờ Đức Mẹ Thánh, Anatol ngước nhìn bầu trời, đôi mắt anh đầy kinh hoàng; đôi tay anh bắt đầu run rẩy. Cùng lúc đó, từ xa, tiếng cười trong trẻo và du dương của một người phụ nữ vang lên, như âm thanh quyến rũ của ma quỷ… Những người vệ binh nghe thấy tiếng cười đều tỏ ra bối rối.

“Chưa đủ… Phải là dòng sông máu mới đúng.”

Chiếc quạt lại được vung lên; dòng sông Seine hùng vĩ bắt đầu sủi bọt, như thể đang sôi trào; đáy sông chuyển sang màu đỏ thắm, vô số xương trắng nổi lên trên mặt nước và trôi theo dòng sông.

“Không… Không được.”

Tại Nhà thờ Đức Mẹ Thánh, Anatol lảo đảo lùi lại, vô tình làm đổ chiếc cốc vàng đầy rượu vang đỏ trên bàn; tiếng đập cốc vang lên, dòng rượu đỏ thấm vào thảm.

“Vẫn chưa đủ…”

Trên xe ngựa, Maria đặt môi vào mép chiếc quạt và bất ngờ nói:

“Thành phố này… nên được gọi là thành phố của cái chết.”

Chiếc quạt vừa sắp được vung xuống thì Maria lại thay đổi ý định:

“Không… Như vậy không đúng… À, đúng rồi! Bệ hạ không phải đã nói muốn giải quyết vấn đề của khu ổ chuột sao?”

Đôi mắt Maria sáng lên; cô giơ chiếc quạt lên, hướng về phía khu ổ chuột ở bờ nam sông Seine và nhẹ nhàng vung xuống:

“Hãy dâng hiến xác thịt để tôn vinh Chúa tối cao! Vị Đấng Sáng Tạo vĩ đại sẽ trở lại một lần nữa!”

Một Ma pháp trận khổng lồ vô hình đột nhiên xuất hiện trên bầu trời Paris, bao phủ toàn bộ khu ổ chuột có hàng vạn người sinh sống. Một số gia đình vẫn đang thắp đèn dầu, phụ nữ ngồi bên bàn may quần áo; một số gia đình đã đi ngủ, chỉ còn những đứa trẻ chưa ngủ được mà mở to mắt nhìn về phía cung điện lộng lẫy bên kia sông.

Gió lạnh thổi qua; người phụ nữ ngồi bên bàn run rẩy, cây kim sắt trong tay rơi xuống đất; da thịt trên cơ thể cô b

**Rầm!**

Đất rung chuyển dữ dội; một cánh cổng đen khổng lồ hiện ra từ đám mây đen kịt, trên đó là những bộ xương trắng, bao phủ trong sương mù xám; máu tươi liên tục cuốn trôi qua cánh cổng; những viên ngọc hồng được gắn vào hai bên khung cửa lấp lánh như thể đang thở; những con quỷ đá trên cánh cổng cũng mở mắt ra, nhìn xuống Paris từ trên cao và phát ra tiếng kêu chói tai.

“Tại sao lại là Paris! Tại sao! Tại sao!”

Bên trong nhà thờ, Anatol gầm thét điên cuồng; Ngài cảm nhận được dấu hiệu của sự xuất hiện của Cánh Cổng Quỷ Dữ, nhưng không thể làm gì được.

“Cánh Cổng Quỷ Dữ sẽ không mở ra ở Paris… Không đâu!”

Anatol cắn răng, biến hình thành một luồng ánh sáng và bay lên bầu trời Paris; nhìn thấy cánh cổng đen đang hiện ra từ đám mây, Ngài vung tay, và một cây cung vàng khổng lồ xuất hiện trong tay Ngài; những mũi tên vàng được tập trung lại và bắn ra!

Mũi tên xuyên qua không khí, trúng thẳng vào Cánh Cổng Quỷ Dữ, tạo nên một vụ nổ rực rỡ, nhưng không hề làm lung lay cánh cổng; ngược lại, một viên ngọc hồng bị văng ra.

Viên ngọc hồng rơi xuống đường phố ở khu ổ chuột, vỡ tan thành từng mảnh; dịch chất màu đỏ và một thứ… không phải là đá, mà là một con quỷ đang co ro!

Dưới cơn mưa máu, con quỷ từ từ mở mắt, vùng vẫy đôi cánh xương, giống như đang nở ra từ một cái trứng; nó nằm trên mặt đất, liếm mút những giọt dịch chất màu đỏ bắn tung tóe từ những mảnh ngọc vỡ; mỗi khi nuốt một ngụm, cơ thể nó lại trở nên mạnh mẽ hơn; làn da tái nhợt, gầy yếu như một ông lão còi cút, nhưng nó đang nhanh chóng trở nên trẻ trung và mạnh mẽ hơn!

“Flas, ngươi cũng đã thức dậy rồi.”

Trên chiếc xe ngựa đang lao nhanh về phía bên kia Paris, Maria nhìn người đàn ông mạnh mẽ đó bay lên bầu trời và mỉm cười nhẹ.

Bên kia…

Những người thuộc nhóm Ma Vĩ vừa bước ra khỏi đường hầm và đến bờ nam Paris đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Đám mây đen tụ lại, trời đang mưa máu; cánh cổng đen từ từ hiện ra; một người đàn ông mạnh mẽ, không mặc quần áo, sau khi ăn hết những hạt đất màu đỏ trên mặt đất, vùng vẫy đôi cánh và bay lên cao để tránh những mũi tên vàng đang bắn về phía mình; những mũi tên nổ tung, làm đổ sập vài ngôi nhà, để lộ ra những bộ xương trắng.

“Quỷ dữ… Cánh Cổng Quỷ Dữ! Cánh Cổng Quỷ Dữ đã đến Paris rồi!” Đại Giáo hoàng Lan Đăng lẩm bẩm, đặt tay lên trán, cố gắng liên lạc với nữ thần, nhưng không thành công.

Nhóm __TERMLOCK000__

Cánh cổng của ác quỷ không phải do họ gọi ra! Người thực sự gọi nó ra là một kẻ khác!

Hoàng tử thứ hai bắt đầu hoảng loạn; anh chưa từng chứng kiến tình huống như thế này trước đây: “Phải làm sao đây… Chúng ta nên chạy thôi!”

Chiếc xe ngựa được Bá tước Stephens sắp xếp để đón họ đang ở phía trước; những con ngựa và người lái xe đã biến thành đống xương trắng, trong khi chiếc xe vẫn còn nguyên vẹn.

Eunia, người mặc chiếc váy trắng bị mưa máu làm ướt và nhuốm màu, đang thổi vào miệng, nhìn chằm chằm vào cánh cổng đen khổng lồ trên bầu trời; đôi tay nhỏ bé của cô nắm chặt lấy chiếc váy, và ánh sáng vàng rực lên ở đáy đôi mắt cô. Nếu không có Ma Vĩ kéo cô lại, có lẽ cô đã lao vào đó rồi.

“Anatol! Đồ khốn nạn! Đã đến lúc này mà anh vẫn không tìm sự giúp đỡ từ các vị thần khác à?”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng tức giận đến mức đứng không yên; trong màn mưa máu ấy, cô chỉ vào Anatol và mắng lớn, dường như đã quên mất việc tôn thờ các vị thần.

Anatol cũng nhận ra sự hiện diện của Ma Vĩ xuất hiện từ hầm ngục, nhưng lúc này anh không thể quan tâm đến họ được nữa; cánh cổng của ác quỷ đang ở ngay trước mắt, và việc một con quỷ khác được hồi sinh mới là điều quan trọng nhất!

“Anatol! Tôi nói cho anh biết đây! Nếu vì lỗi của anh mà cánh cổng của ác quỷ mở ra, anh sẽ trở thành kẻ tội đồ của toàn nhân loại… Không! Là kẻ tội lỗi của thần linh!”

“Im đi!”

Dường như bị Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mắng đến phát điên, Anatol hét lên, vung tay và làm cho cây cung vàng biến mất; sau đó anh giơ cao đôi tay, hướng chúng về phía bầu trời, như thể muốn xé toạc cái gì đó vậy…

“Kèch!”

Trên bầu trời Paris, tiếng nứt vỡ vang lên; một vết nứt đen thui xuất hiện. Khi những vết nứt càng ngày càng nhiều lên, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ngạc nhiên nhận ra rằng mình có thể giao tiếp với nữ thần được rồi!

Gần như ngay lập tức sau khi lớp che chắn ma thuật bị phá vỡ, Thánh nữ Melissa và Thánh nữ Vivienne đồng thời bắt đầu cất tiếng hát!