Người ứng tuyển đầu tiên bước vào phòng, thân hình cao gầy, mặc chiếc áo khoác lanh rộng thùng thình, quần dài đến tận mắt cá chân; trên đầu đội một chiếc mũ len mềm. Khi nhìn thấy nhóm người Ma Vĩ, anh ta có vẻ e ngại và cởi mũ xuống, trông rất lo lắng.

“Xin ngồi đi.”

Ma Vĩ chỉ cho anh ta ngồi xuống chiếc ghế ở giữa phòng rồi hỏi: “Anh tên là gì?”

“Hunter… Hunter Pearson.”

“Trước đây anh làm công việc gì?”

“Là công nhân trong nhà máy sản xuất rượu.”

“Anh biết cách sản xuất rượu không?”

“Không ạ.” Hunter Pearson cúi đầu, “Tôi chỉ giúp việc vận chuyển hàng hóa thôi.”

“Có kỹ năng đặc biệt nào không?”

“Không có ạ.”

Ma Vĩ và Hunter Pearson trao đổi từng câu hỏi một cách nhanh chóng. Bên cạnh, Abigail vội vàng ghi lại thông tin cá nhân của người đàn ông đó. Trong khi đó, Stewart uống cà phê và sau khi nghe biết anh ta chỉ là một công nhân vận chuyển hàng hóa, ông liền lắc đầu, rõ ràng là không hài lòng.

Công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein thực sự cần những người lao động chăm chỉ, nhưng Hunter Pearson quá gầy yếu – dù cao hơn một mét tám, cân nặng cũng chỉ hơn một trăm kg một chút – thân hình như vậy không đáp ứng được yêu cầu của Stewart.

“Tôi đã hỏi xong rồi, Stuart, còn điều gì muốn bổ sung không?” Sau khi hoàn thành cuộc phỏng vấn, Ma Vĩ nhìn về phía Stewart.

“Tôi không có gì để bổ sung nữa,” Stewart đáp.

“Vậy thì ông Hunter có thể ra về được rồi. Nếu qua vòng phỏng vấn, chúng tôi sẽ liên hệ với bạn.” Ma Vĩ nói.

“À…”

Hunter Pearson cầm chiếc mũ len đứng dậy và run rẩy bước ra khỏi phòng họp. Vừa ra ngoài, Stewart lập tức lên tiếng: “Anh ta đang nghĩ gì vậy chứ? Công ty ma thuật chắc chắn cần những người có kỹ năng! Ít nhất cũng phải là các dược sĩ biết pha chế thuốc chứ! Một người chỉ biết làm việc chân tay mà lại muốn nhận mức lương 4 pound mỗi tuần sao?”

Ma Vĩ bỗng nhiên nói: “Tôi thấy anh ta cũng không tồi đâu.”

“Gì cơ?”

“Nhìn vào cách ăn mặc của anh ta, rõ ràng anh ta là một người nghèo, thậm chí không đủ tiền mua một bộ quần áo vừa vặn; cuộc sống hàng ngày chắc chắn rất khó khăn. Dù gầy yếu, nhưng những người gầy cũng có sức mạnh đấy… Ít nhất tôi cũng đã thấy những công nhân trông rất gầy nhưng vẫn có thể nâng những vật nặng hơn cả bản thân họ.”

“Nhưng với cùng một mức lương đó, chúng ta hoàn toàn có thể tuyển được những người lao động tốt hơn mà!”

Tìm được người tốt hơn không có nghĩa là có thể tìm được người đáng tin cậy như Hunter Pearson đâu.

Trông hắn ta như vậy này, chắc chắn không phải là gián điệp do các phe khác cử đến đâu!

“Thôi tạm thời thế đã, chưa nói rằng bắt buộc phải tuyển hắn đâu.”

Ma Vĩ vẽ một vòng tròn quanh tên Hunter Pearson và nói: “Người tiếp theo!”

Những ứng viên lần lượt bước vào phòng họp. Chẳng mấy chốc đã gần đến trưa. Sau khi phỏng vấn xong một ứng viên, Stewart vừa ngáp vừa đề nghị: “Nicholas, em đói không? Nghỉ một lát đi, chúng ta đi ăn trưa tại khách sạn Soweys ở bên kia, chiều nay tiếp tục phỏng vấn nhé?”

“Anh cùng Abigail đi đi. Thời gian gấp lắm, còn rất nhiều người đang xếp hàng đợi đấy. Cố gắng hoàn thành việc hôm nay nhé.”

“Nếu anh không đi thì em cũng không đi đâu. Để nhân viên khách sạn Soweys mang bữa trưa lên đây cho chúng ta.”

Stewart rời khỏi phòng, không lâu sau đó lại trở về, cùng lúc đó còn dẫn theo Julia, Levin và Daniel nữa.

“Bố ơi!”

Julia lao vào vòng tay của Ma Vĩ và cười nói: “Con muốn ăn bánh kem!”

Ma Vĩ nhìn về phía Stewart, và Stewart vội vàng nói: “Con gái, bố đã đặt bánh kem cho con rồi. Lúc ra cửa, bố tình cờ gặp họ, biết họ đến tìm bố nên mới dẫn họ vào đây.”

Sự xuất hiện của Julia cùng các bạn của cô ấy không hề làm Ma Vĩ ngạc nhiên. Ông đưa vài chiếc ghế để họ ngồi xuống, sau đó tiếp tục phỏng vấn các ứng viên. Lần này, người bước vào phòng không ai khác chính là Jacob Valentine.

Dù đã lâu không gặp, Ma Vĩ vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức – anh ta vẫn mặc chiếc áo khoác len màu xám cổ điển, khuôn mặt đầy râu mép và cái mũi hếch; so với một năm trước, anh ta trở nên mập hơn, má rộng hơn và bụng cũng tròn hơn một chút; nếu không nhìn kỹ, thật sự khó có thể nhận ra anh ta đâu.

Khi hai người nhìn nhau, Jacob không hề nhận ra danh tính của Ma Vĩ. Trong thư, Ma Vĩ chỉ yêu cầu anh ta đến London và chú ý đến các thông tin được cung cấp; còn thông tin tuyển dụng được đăng trên báo cũng chứa những gợi ý mà Ma Vĩ đã đưa ra.

Vì vậy, khi thấy những gợi ý đó, Jacob tất nhiên đã đến tham gia cuộc phỏng vấn hôm nay.

“Xin ngồi xuống, anh tên là gì?”

Ma Vĩ bắt đầu hỏi như thường lệ, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay vui mừng.

“Tôi tên là Steven Thomas.”

Ánh mắt của Jacob lướt qua khuôn mặt của Ma Vĩ, Stewart, Julia, Levine… Nhận thấy không có ai quen thuộc, anh ta có vẻ thất vọng và nói: “Có lẽ tôi đã đến nhầm chỗ rồi, xin lỗi.”

“À…” Ma Vĩ ho khan một tiếng, “Ông Steven Valentine, chẳng lẽ ông đến đây để tham gia phỏng vấn sao?”

“Nicholas, bạn gọi nhầm tên ông ấy rồi,” Stewart nhẹ nhàng nhắc nhở. “Tên ông ấy là Steven Thomas, chứ không phải Valentine.”

“Ồ, thật sự xin lỗi. Hôm nay có quá nhiều người đến phỏng vấn, tôi đã nhầm lẫn mất rồi.”

Cười một cái, Ma Vĩ ngẩng đầu nhìn Jacob Valentine đang quay người lại nhìn mình và hỏi lại lần nữa: “Ông Steven, chẳng lẽ ông đến đây để phỏng vấn tại công ty chúng tôi sao?”

“Đúng vậy! Tôi đến đây để phỏng vấn đấy!”

Mặt Jacob hơi đỏ lên, trông có vẻ rất hào hứng. Anh cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, quay lại chỗ ngồi và trở nên tích cực hơn: “Nếu muốn được làm việc tại công ty các bạn, có những yêu cầu gì không?”

“Công ty Manstein Magic Medicine của chúng tôi mới thành lập, vẫn còn nhiều vị trí trống, vì vậy… tùy vào khả năng cụ thể của ứng viên mà thôi.”

Ma Vĩ gõ nhẹ bút lên mặt bàn và hỏi: “Anh có kỹ năng đặc biệt nào không?”

“Tôi là thợ xây, đồng thời cũng biết sản xuất rượu nữa!”

“Oh, thợ xây à…” Ma Vĩ gật đầu từ từ và ghi chép thông tin này lại. “Anh biết đọc biết viết không?”

Trong số những ứng viên đến phỏng vấn này, có người biết đọc biết viết vì đã đọc thông tin trên báo, có người thì được giới thiệu mà đến; những người được giới thiệu thì không chắc đã biết đọc biết viết.

Những ứng viên biết đọc biết viết thường có nhiều cơ hội hơn so với những người không biết đọc biết viết. Cần biết rằng ngay cả ở Vương quốc Windsor – nơi kinh tế phát triển nhất – tỷ lệ người biết đọc biết viết cũng chưa vượt quá 50%; còn ở Vương quốc Nô-f thì tỷ lệ này thậm chí còn dưới 10%.

“Có thể đọc hiểu báo chí được,” Jacob nói. “Hồi nhỏ tôi đã học một thời gian ở trường Chủ nhật của giáo hội.”

“Trường Chủ nhật ư?” Stewart mắt sáng lên: “Anh là tín đồ của giáo hội phải không?”

“Đúng vậy, tôi, Steven Thomas, là tín đồ của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, và tôi tin theo…”

Jacob nhìn về phía Ma Vĩ; người này lặng lẽ giơ hai ngón tay lên, và Jacob hiểu ý liền nói tiếp: “Tôi tin theo Nữ thần Tài sản – Nandale.”

Nghe vậy, Stewart càng thấy hài lòng: “Không tồi chút nào. Có thể thấy anh là một tín đồ thành tâm. Đáng tiếc là kỹ năng của anh còn hạn chế, nên không thể đảm nhận nhiều vị trí công việc.”

“Có thể cho anh ấy đi làm ở xưởng sản xuất thuốc ma thuật.”

“Một người thợ xây như anh ấy, đi làm ở xưởng làm gì chứ?”

“Việc sản xuất thuốc ma thuật đòi hỏi không chỉ kiến thức chuyên môn mà còn sự khéo léo và sự kiên nhẫn. Làm công việc này không hề dễ dàng chút nào. Nếu một người thợ xây có thể làm được, thì cũng nên để họ thử xem sao,” Ma Vĩ nói.

“À, ra vậy…” Stewart không quá rõ về quy trình sản xuất thuốc ma thuật, nhưng vì Ma Vĩ đã nói như vậy, ông cũng không có ý kiến gì khác.

Ma Vĩ đánh dấu tích sau tên Jacob, biểu thị rằng Jacob đã vượt qua buổi phỏng vấn.

“Steven Thomas, bạn đã vượt qua buổi phỏng vấn.”

Jacob biết mình chắc chắn sẽ đỗ, nhưng vẫn tỏ ra rất vui mừng: “Vậy tôi phải đến làm việc vào lúc nào?”

“Vào thứ Hai tuần sau, tức là ngày mai, hãy đến địa chỉ số 59 phố Wood ở khu Blackfelling để đăng ký. Sẽ có người dẫn bạn đến xưởng.”

Ma Vĩ giải thích tiếp: “Bạn sẽ trải qua một thời gian thực tập kéo dài một tuần. Trong thời gian này, lương sẽ được trả ở mức 80%. Sau khi hoàn thành thời gian thực tập, bạn sẽ trở thành nhân viên chính thức. Lúc đó, Công ty Thuốc Ma thuật Mansstein sẽ cung cấp cho các bạn chỗ ở, ba bữa ăn mỗi ngày, cùng với bảo hiểm sinh mạng và bảo hiểm bệnh tật.”

“Nếu bạn có gia đình, bạn cũng có thể chọn thuê nhà ở bên ngoài. Nếu thuê nhà, bạn có thể yêu cầu công ty hỗ trợ chi phí thuê nhà và đi lại hàng tuần với mức 7 shilling.”

Sau khi nói về các điều kiện làm việc, Ma Vĩ mới đứng dậy và đưa tay ra với Jacob:

“Chào mừng bạn đến với chúng tôi, Steven Thomas.”