“Tôi muốn nhiều người hơn biết đến sự thật, mang lại hy vọng cho họ, nhưng chỉ mình tôi thì không đủ!”

Ma Vĩ đứng dậy, ngước nhìn bức tượng khổng lồ kia, đặt tay lên ngực và nói một cách quả quyết:

“Tôi cần thêm nhiều người có chí hướng giống mình, những người bạn… Tôi sẽ cùng họ đứng lên bảo vệ sự thật!”

“Thưa ông Levin, ông…”

“Có muốn theo đuổi ánh sáng của sự thật không?”

Trước ánh mắt trông đợi của Ma Vĩ, Levin không trả lời ngay lập tức, mà hỏi lại: “Nếu tôi nói không muốn, liệu ông có định đưa tôi vào đồn cảnh sát để đổi lấy 1000 bảng Anh không?”

“Không.”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Ngay cả khi ông từ chối lời mời này, tôi cũng sẽ không giao ông cho cảnh sát.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì những gì ông làm, dù không hoàn toàn là điều công bằng, nhưng cũng không thể coi là xấu xa. Động cơ của ông là tốt… Trong tương lai xa, dù chúng ta không thể cùng nhau chiến đấu, nhưng chắc chắn ông vẫn có thể bằng sức mình bảo vệ nhiều người khác. Điều đó đã đủ rồi.”

“Ông không sợ rằng sau này tôi sẽ trở thành kẻ thù của ông sao?”

“Không sợ.”

Levin nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, chưa kịp hỏi lý do thì nghe Ma Vĩ nói tiếp: “Nếu thực sự đến ngày đó, chúng ta buộc phải đối đầu với nhau, tôi tin chắc rằng ông sẽ chỉ làm vậy vì bất đắc dĩ, vì bị giam cầm… Bởi vì ông không phải là người ích kỷ. Nếu ông gia nhập Đạo Chân Lý, ông sẽ phải từ bỏ cuộc sống hiện tại, rời bỏ Gánh xiếc Mặt trời… Vì vậy, dù ông chọn con đường nào, tôi cũng có thể hiểu được.”

Levin·Boeger im lặng, suy nghĩ mãi.

Cuối cùng, anh ta nhấc lên Chủ Nhật Thứ Sáu và bước về phía cửa nhà thờ. Tiếng giày da vang lên trên những viên gạch đá, tạo ra âm thanh vang vọng.

“Đạp… Đạp…”

Ma Vĩ không ngăn cản, không quay đầu lại, thậm chí còn không bảo Xiao Mei gọi ông ấy lại, để anh ta tự do rời đi.

“Đạp… Đạp…”

Tiếng bước chân đột nhiên dừng lại.

Levin·Boeger đứng trước cửa, nhìn vào ánh nắng chói lọi, bỗng nhiên cười một cái, rồi…

Siết mạnh mông Chủ Nhật Thứ Sáu.

“Meo!!!”

Chủ Nhật Thứ Sáu, vốn đang nằm trong lòng chủ nhân, nhìn chằm chằm vào mắt Xiao Mei, rất lưu luyến không nỡ rời đi, bỗng nhiên cảm thấy đau đớn dữ dội ở mông và la lên thảm thiết, rồi lập tức nhảy xuống đất.

“Ồ, thầy tu ơi, có vẻ như Thứ Sáu không muốn rời xa con mèo trắng đó… Nó đã yêu rồi.”

Levin quay người lại, cởi chiếc mũ xuống và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi không thể lấy đi hạnh phúc của nó; giống như ông chủ không có quyền tước đoạt quyền nghỉ ngơi của công nhân vậy.”

Thứ Sáu nhìn người chủ nhân tự tin đến thế, miệng mở ra, sững sờ trong lòng.

“Điều này…

thật là không biết xấu hổ chút nào!”

Những cảm giác tội lỗi còn sót lại trong lòng nó lập tức tan biến hết.

“Vậy anh quyết định ở lại đây à?”

“Không… không hẳn,” Levin nhún vai: “Nhưng anh có thể thuê tôi, trả cho tôi một khoản tiền lương hàng tuần gì đó… Miễn là đủ để tôi không phải đói bụng.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề! Mức lương 11 shilling 6 pence mỗi ngày thì sao?”

“Có vẻ như sau này tôi sẽ phải gọi anh là ‘Ông Chủ’ rồi.”

Levin bước đến trước mặt Ma Vĩ, cúi đầu chào: “Chào buổi sáng, Ông Chủ ơi… Vị trí của tôi là gì vậy?”

“Một tu sĩ.”

“Nghe có vẻ khá hay đấy.”

Levin ngẩng đầu lên, nhìn quanh: “Còn những người khác trong giáo hội thì sao? Hãy để tôi được gặp họ một chút!”

“Hiện tại, chỉ có hai người trong giáo hội thôi: anh và tôi.”

“??”

Levin ngạc nhiên đến mức há hốc miệng, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Anh đang nói là trước hôm nay, Đạo Chân Lý chỉ có duy nhất một vị linh mục thôi sao?! Các chi nhánh khác đâu rồi?!”

“Không có chi nhánh nào cả. Đạo Chân Lý chỉ có một nhà thờ duy nhất, tại số 99 đườngKhắc Nhĩ.”

Ma Vĩ cười và đưa tay ra: “Chào mừng anh gia nhập, tu sĩ Levin.”

“…”

“Phải nói trước rằng, một khi đã đồng ý thì không được hối hận đâu.”

“Không phải là vấn đề hối hận hay không…” Levin đẩy chiếc kính lên mũi, mồ hôi lạnh túa ra: “Anh vang danh rằng mình đã tập hợp được một nhóm những người có chí hướng… Nhưng hóa ra mọi việc mới chỉ bắt đầu thôi sao!!!”

“Nếu nghĩ tích cực một chút, việc gia nhập Đạo Chân Lý bây giờ cũng coi như là đã giành được vị trí thứ hai rồi… À, có lẽ anh sẽ xếp thứ tư thôi.”

“Thứ tư? Vậy là không còn ai khác nữa à?”

“Trên đầu anh còn có hai con mèo nữa: con mèo cam mập mạp và con mèo đen nhỏ… Chúng đã gia nhập trước anh, và kinh nghiệm của chúng cũng nhiều hơn anh nữa.”

“….”

Nói thật ra, lúc này Leven thực sự muốn quay đầu bỏ chạy mất rồi; trong lòng anh ta đang lo lắng không ngớt.

Liệu có nên nói ra hay không…

Việc Đạo Chân Lý mới chỉ bắt đầu thì cũng không sao cả; dù sao thì mọi doanh nghiệp, tổ chức, quốc gia hay giáo hội đều phải trải qua quá trình từ con số 0 đến 1. Khi các giáo lý đã được hoàn thiện cơ bản, việc tiếp theo mà Đạo Chân Lý cần làm chính là mở rộng quy mô.

Là một “kẻ trộm hoa hồng”, Leven không sợ phải bắt đầu từ con số 0; bản thân anh ta cũng đã trải qua điều đó trước đây. Nhưng vấn đề là…

Hai con mèo kia đều có thứ hạng cao hơn anh ta!

Điều này thật là kỳ lạ!

Chỉ trong chốc lát, Leven đã bắt đầu nghi ngờ về mức độ đáng tin cậy của Ma Vĩ.

Nếu theo một ông chủ không đáng tin cậy như vậy, kết quả sẽ ra sao thì ai cũng có thể đoán được.

“Đừng lo lắng, Chú Mèo Béo và Chú Mèo Đen rất mạnh mẽ đấy; chúng còn hung dữ hơn bạn tưởng tượng nhiều đấy.”

Ma Vĩ vỗ vai anh ta và cười nói:

“Chú Mèo Đen, hãy đọc một đoạn thơ Shakespeare và sau đó thực hiện một loạt đòn quyền “meo meo”, để cho Leven – thành viên mới gia nhập của chúng ta – được xem và học hỏi đi!”

“Biết rồi, meo!”

Chú Mèo Đen vui vẻ đồng ý. Khi nghe nó nói tiếng người, Leven giật mình; chưa kịp phản ứng gì thì đoạn thơ Shakespeare đã bắt đầu được đọc.

“Khi tôi đếm những tiếng chuông reo trên tường,

Thấy ban ngày rực rỡ biến thành đêm tối u ám,

Khi tôi ngắm nhìn những bông hoa violet già đi theo thời gian…”

Với giọng đọc sinh động và đầy cảm xúc, Leven ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Anh ta chớp mắt lại nhìn Chú Mèo Đen, và thấy nó đã đứng thẳng bằng hai chân, vung vẫy đôi quyền một cách rất điêu luyện.

“Loài mèo của bạn là gì vậy?”

“Chỉ là một con mèo nhà thông thường thôi, tôi nhặt nó về đây.”

“Nhặt ở đâu vậy? Tôi cũng muốn nhặt một con như vậy.”

“Việc mèo biết nói có gì lạ đâu? Còn bạn thì biết phép thuật nữa à!”

“Tôi biết phép thuật không có nghĩa là tôi đã từng thấy con mèo nào biết nói đâu!”

Leven ngửa cổ lên và hét lớn: “Nó… nó còn biết nhào lộn nữa!!!”

“Đó chỉ là ân huệ của nữ thần mà thôi; bạn cũng đã nhận được ân huệ từ thần linh mà.”

“Ân huệ của thần linh gì cơ?”

Leven đầu óc mơ hồ: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì cả…”

“Trước đây bạn chưa bao giờ tham gia bất kỳ giáo hội nào khác phải không?”

“Tất nhiên là chưa. Tôi luôn sống độc lập, không hề dính líu gì đến các giáo hội. Mỗi người đi con đường riêng của mình, không ai can thiệp vào việc của người khác.”

Ma Vĩ nhướng mày và hỏi: “Vậy làm thế nào bạn có thể sử dụng phép thuật?”

“Đó là một khả năng bẩm sinh,” Levyn trả lời. “Những người trong dòng họ chúng tôi đều có thể sử dụng phép thuật… Bạn vừa nói rằng chỉ những sinh vật được ban ân từ thần linh mới có thể sử dụng phép thuật phải không?”

“Theo những gì tôi biết, đúng là như vậy.”

Nghe vậy, ánh mắt Levyn trở nên hoang mang. Anh gật đầu suy nghĩ, rồi nhớ ra điều gì đó: “Khi tôi còn nhỏ, có lần bố tôi say rượu và đã nhắc đến một giáo hội…”

“Giáo hội nào vậy?”

“Giáo hội Thiên Khai.”