“Tin tức đặc biệt! Tin tức đặc biệt! Kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng lại xuất hiện tại London!” “Tin tức đặc biệt! Tin tức đặc biệt!”

Tiếng hô của người bán báo vang dội khắp phố St. James, mọi người đều nghe thấy tin tức về sự xuất hiện trở lại của kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng, bao gồm cả Sherlock Holmes đang ở hiện trường vụ án và Hoàng tử Tra Nhĩ Tư.

“Ai đang hét lên vậy?”

Hoàng tử Tra Nhĩ Tư mở cửa sổ, ra hiệu cho các cảnh sát canh gác bên dưới, và họ lập tức tiến lên bắt giữ người bán báo đang hét lớn, đưa anh ta lên lầu.

Người bán báo vốn dĩ còn dám hét lớn, nhưng sau khi bị bắt, anh ta trở nên yếu đuối như con gà non bị rơi xuống nước, không dám nhúc nhích gì nữa, một cách ngoan ngoãn đi lên lầu.

Trong phòng ngủ trên lầu, thi thể của Hilton Mobley và vợ ông nằm đó; mặc dù được phủ bằng vải trắng, nhưng vẫn toát ra một không khí kỳ lạ. Người bán báo trông mặt tái nhợt, hai chân run rẩy.

Hoàng tử tiến đến bên người bán báo và hỏi: “Lúc nãy ngươi nói rằng kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng đã xuất hiện phải không?”

“Vâng.”

“Bằng chứng đâu?”

“Thật đấy!” Nghe thấy Hoàng tử không tin, người bán báo ngẩng đầu lên và nói to: “Kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng đã gửi thư báo trước cho Cung điện Clarence rồi đấy!”

Cung điện Clarence…

Mọi người cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc; suy nghĩ kỹ lại… Ồ?

Đây không phải là cung điện nơi Hoàng tử Tra Nhĩ Tư sống sao?

Quay đầu nhìn lại, khuôn mặt của Hoàng tử đã đen như mực, u ám đến nỗi có thể “rơi nước” ra được.

Hai năm rưỡi trước, kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng đã từng ghé thăm Công tước xứ Wales – tức là Cung điện Clarence của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư – và đã lấy đi “Nước mắt Quái vật biển”.

Không chỉ Hoàng tử Tra Nhĩ Tư, gia đình của Thái tử Shukri cũng bị trộm, và Thái tử thứ ba Anh Đức Lu cũng không thoát khỏi tai họa.

Không quá đáng nói khi nói rằng, hai năm rưỡi trước, kẻ trộm tài sản kỳ lạ mang hoa hồng đã “đánh cắp” hết tài sản trong hoàng gia Văn Xa!

Từ vua đến các hoàng tử, không ai thoát khỏi tay hắn!

“Nước mắt Quái vật biển” là một báu vật vô cùng quý giá!

Ban đầu, Hoàng tử Tra Nhĩ Tư dự định sẽ giữ “Nước mắt Quái vật biển” làm di sản gia đình!

Tiếng móng guốc ngựa vang lên từ bên dưới; một chiếc xe ngựa dừng lại, và Người quản gia Nickes nhảy xuống xe, vội vàng lên lầu. Sau khi gặp Hoàng tử, anh ta lấy ra một lá thư báo màu trắng.

Nội dung trong bức thư thông báo rất đơn giản: Kẻ trộm hoa hồng sẽ đến lấy đi vật quý nhất của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư vào lúc 9 giờ tối nay. Không ai biết chính xác đó là thứ gì, nhưng thái độ ngạo mạn của kẻ đó đã khiến Hoàng tử không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng.

“Lũ khốn nạn!”

Hoàng tử chửi thề và xé nát bức thư thông báo đó: “Nó thực sự nghĩ mình là cái gì đây! Chỉ là một tên trộm không đáng kể mà thôi… Trước đây nó còn dám ngạo mạn, nhưng bây giờ, ta sẽ khiến nó phải trả giá!”

Hai năm rưỡi trước, có lẽ Leven là người duy nhất trên thế giới này có thể sử dụng phép thuật. Nhưng bây giờ, người biết phép thuật đã trở nên rất phổ biến; ưu thế lớn nhất của Leven đã không còn nữa.

Có thể nói, ngày các vị thần xuất hiện chính là lúc Kẻ trộm hoa hồng nên từ giã sân khấu.

Leven đã rời đi, nhưng Gina thì vẫn còn ở lại.

“Nix, ngay lập tức thông báo cho các thợ săn ma quỷ, yêu cầu họ cử người hỗ trợ Cung điện Clarence!”

“Vâng, Thưa Hoàng tử.”

“Thầy Holmes…” Hoàng tử Tra Nhĩ Tư nhìn về phía Holmes – người đang ngậm ống thuốc lá bên cạnh mình – và mời: “Tối nay, thầy có thể ghé qua một chút không?”

Holmes nhìn ông một cách bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Thưa Hoàng tử, nguyên nhân cái chết của Tử tước Hilton Mobley vẫn chưa được làm rõ.”

Ông không muốn đi. Holmes đã biết danh tính thật của Kẻ trộm hoa hồng từ lâu rồi; làm sao ông có thể đi đối đầu với Ma Vĩ vào lúc này?

Nhưng nếu bỏ qua những yếu tố đó ra, trong lòng Holmes, vụ án mạng quan trọng hơn nhiều so với những vật quý. Gia đình năm người của Hilton Mobley đã thiệt mạng; một vụ án quan trọng như vậy, ông chắc chắn sẽ phải điều tra kỹ lưỡng.

“Xem ra, chúng ta sẽ không thể tìm ra manh mối gì trong thời gian ngắn.” Hoàng tử Tra Nhĩ Tư nhìn vào xác chết trên giường và nói: “Các người đã làm việc cả buổi chiều mà vẫn không tìm ra nguyên nhân cái chết; còn có gì để điều tra nữa chứ? Kẻ sát nhân chắc chắn đã sử dụng những phương pháp đặc biệt, có thể là phép thuật… Hãy để các thợ săn ma quỷ lo liệu đi; không cần phải lãng phí công sức nữa!”

Việc Holmes không biết phép thuật không phải là bí mật; ít nhất thì Hoàng tử cũng biết điều đó.

Một người không biết phép thuật, làm sao có thể đối đầu với kẻ sát nhân biết phép thuật được?

Dù Holmes có thông minh đến đâu, ông cũng không thể bắt được kẻ sát nhân!

“Tôi tin chắc rằng, kẻ sát nhân chắc chắn sẽ để lại manh mối tại hiện trường vụ án.”

“Forsyth từ tốn lắc đầu: ‘Tôi sẽ ở lại tiếp tục điều tra. Còn về kẻ trộm hoa hồng kia, Ngài có thể yêu cầu sự giúp đỡ của Giáo hội.’”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Thấy Forsyth không muốn giúp mình và quyết tâm ở lại, Hoàng tử lớn không nói thêm gì nữa, cùng với Nyx rời khỏi phố St. James và đi thẳng đến trụ sở của những người săn ma quỷ và căn phòng Thánh Baolạc Đại Giáo, có lẽ là để tìm Đại giáo hoàng. Khi Hoàng tử lớn đi rồi, chỉ còn lại Forsyth, Watson, cảnh sát Scotland Yard và những người săn ma quỷ tại hiện trường. Đúng lúc Forsyth chuẩn bị tiếp tục điều tra…

Một sĩ quan chạy đến và nói lớn: “Thưa ông Forsyth, có một người tên Nicholas ở dưới lầu nói rằng anh ta quen biết ông!”

“Nicholas?” Forsyth dừng lại trong khi đang cầm ống thuốc: “Hãy mời anh ta lên đây.”

“Vâng!”

Chẳng mất bao lâu, Ma Vĩ cùng vài người khác đã được sĩ quan dẫn vào phòng ngủ. Họ là những người không liên quan đến vụ án và ban đầu không được phép vào hiện trường, nhưng vì xem xét đến uy tín của Forsyth, cả sĩ quan cảnh sát và trưởng đội săn ma quỷ đều không phản đối.

Sau khi Hoàng tử lớn rời đi, Ma Vĩ cũng ít e ngại hơn và trực tiếp hỏi: “Có kết quả gì chưa?”

“Chưa.”

Đứng bên cửa sổ, Forsyth lắc đầu: “Tại nhà của Hilton Mobley, chúng tôi đã tìm thấy tổng cộng 8 thi thể. Ngoài gia đình năm người của Hilton Mobley, còn có hai người giúp việc nữa và Người quản gia; tất cả họ đều chết trong phòng riêng của mình. Theo kiểm tra của Watson và tình trạng phân hủy của các thi thể, họ có lẽ đã chết cùng một lúc.”

“Cùng một lúc?” Ma Vĩ nhíu mày: “Ý ông là kẻ sát nhân đã giết chết tám người cùng một lúc?”

“Không quá 15 phút.”

Forsyth giơ tay lên để che cái túi trắng; Levine tò mò tiến lại gần và ngạc nhiên: “Tại sao họ vẫn còn nụ cười trên mặt?”

Thi thể của Hilton Mobley và vợ ông đã chết từ lâu, nhưng trên khuôn mặt họ vẫn còn nụ cười rạng rỡ, như thể họ đang nhớ đến điều gì đó vui vẻ; khóe miệng họ nhếch lên hai bên, không hề có dấu vết của nỗi đau.

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, trên cơ thể tám người chết này không hề có vết thương nào. Sau khi kiểm tra độc tố, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết độc tố nào trên đồ dùng ăn uống, trên ngón tay hay khóe miệng họ. Dựa vào tình trạng phân hủy của thi thể, cũng không thể nghĩ rằng họ đã bị đầu độc.”

“Forsyth hút một hơi thuốc lá, cúi đầu ngửi mùi thối phát ra từ xác chết: ‘Sau khi chết, có một mùi lạ lan tỏa; không có dấu hiệu nào cho thấy nạn nhân đã chống cự khi qua đời… Họ hẳn là đã chết trong giấc ngủ, một cách yên bình và không một tiếng động.’”

Mùi lạ mà Forsyth nhắc đến, Ma Vĩ cũng đã ngửi thấy; nó thật kỳ lạ, khó có thể mô tả được là mùi gì… Mùi đó hơi ngấy ngạt, ngửi quá lâu sẽ khiến người ta đầu óc choáng váng, và không thể kiềm chế được mong muốn tiếp tục ngửi nữa.

“Theo báo cáo của các sĩ quan tuần tra vào đêm qua, vào khoảng 4 giờ sáng, khi họ đi tuần tra trên đường St. James, họ đã nghe thấy tiếng chuông vang lên rất nhỏ từ tòa nhà này,” Forsyth nói. “Không chỉ các sĩ quan tuần tra, mà còn một số người dân sống trong các căn hộ khác của tòa nhà này cũng nghe thấy tiếng chuông đó; họ nói rằng tiếng chuông chỉ kéo dài trong vài phút rồi sau đó biến mất.”

Chỉ dựa vào những manh mối này, rõ ràng không thể xác định được danh tính của kẻ giết người. Tài sản trong nhà không hề bị mất cắp, việc này cho thấy kẻ đó không hề có ý định trộm cắp… Vậy thì chỉ có thể là án mạng mà thôi.

Forsyth dự định sẽ điều tra những nghi phạm khác, chẳng hạn như những kẻ thù của Hilton Mobley… Việc cảnh sát triệu tập họ sẽ mất một thời gian… Trong thời gian đó…

Forsyth nhìn về phía Levine và hỏi một cách có ý nghĩa: “Các bạn rảnh rỗi lắm à? Đến hiện trường vụ án để xem tôi giải quyết vụ này sao?”

“Chúng tôi chỉ tò mò về nguyên nhân cái chết của Hilton Mobley… Nếu có thể bắt được kẻ giết người thì thật tuyệt vời,” Ma Vĩ thở dài, rồi kéo Forsyth đến bên cửa sổ và nói thầm: “Kẻ giết người có lẽ chính là ông Người quản gia thuộc thế giới ngầm.”

Forsyth ngẩn người: “Làm sao bạn biết được?”

Ma Vĩ kể lại cuộc trò chuyện của mình với Hilton Mobley vào ngày hôm trước, cũng như việc con sói người ẩn náu trong câu lạc bộ Nightingale… Nghe xong, Forsyth im lặng.

“Ông Người quản gia ư… Thật không ngờ lại là ông ấy…”

“Bạn quen biết ông Người quản gia à?”

“Trong suốt một năm qua, London đã xảy ra rất nhiều vụ án mạng… Một số manh mối trong những vụ án đó đều liên quan đến thế giới ngầm… Tôi biết có một người đứng đằng sau tất cả những việc này, với biệt danh là ông Người quản gia… Nhưng tôi vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào về ông ta…” Forsyth nhíu mắt nói. “Bây giờ có vẻ như cái chết của Hilton Mobley có liên quan mật thiết đến ông Người quản gia đó.”

“Thế giới ngầm có liên quan đến các vị thần cổ đại… Bạn tốt hơn không nên ti