Vào sáng sớm ngày hôm sau, Ma Vĩ đã thức dậy từ giường. Trời đang mưa phùn, bầu không khí u ám; hiếm có ai đi lại trên đường. Thời tiết như vậy thì ở nhà mới thoải mái nhất, nhưng Ma Vĩ lại đã hẹn gặp người khác rồi.

Sau khi ăn sáng xong, Ma Vĩ giao việc quản lý cửa hàng cho Levin rồi cùng Julia rời khỏi Phố Hoa. Khi đi qua ngã tư, họ cũng tranh thủ gửi thư đi.

Vào lúc 9 giờ sáng, chiếc xe ngựa đến đường Ngân hàng ở khu trung tâm thành phố Westminster. Họ dừng lại ngay trước cổng Ngân hàng Trung ương London. Vừa lấy đồng hồ ra xem giờ, đã có người chạy ra ngoài từ ngân hàng:

“Thưa ông Nicholas! Đây này!”

Ma Vĩ ngẩng đầu lên và thấy đó là ông Smith, một thương nhân trang sức. Nhờ vào mối quan hệ với Nam tước Frederick, ông Smith cũng được coi là người thân của Thái tử Shukri; hai người thường xuyên liên lạc với nhau. Lần này, việc niêm yết công ty trên sàn chứng khoán cũng nhờ sự hỗ trợ của ông Smith.

Ông Smith, người có thân hình thấp bé nhưng mập mạp, chạy đến bên cạnh Ma Vĩ sau khi chào hỏi. Một người hầu mang ô che đưa họ vào ngân hàng; ông Smith còn dẫn theo một luật sư đeo kính đen và mang theo túi xách công vụ.

Buổi sáng ở Ngân hàng Trung ương London khá vắng vẻ; ít có khách hàng đến làm thủ tục. Ông Smith, người đã đặt lịch trước, tìm đến giám đốc trực ban hôm đó để xin các giấy tờ chứng minh nguồn vốn và người bảo lãnh cần thiết cho việc thành lập công ty. Vì muốn niêm yết công ty trên sàn chứng khoán, ông Smith đã chuẩn bị một tờ séc trị giá 200.000 bảng Anh.

Số tiền này không được gửi vào tài khoản ngân hàng, mà chỉ dùng để làm giấy tờ chứng minh nguồn vốn. Sau khi nhận được giấy tờ, số tiền đó sẽ được hoàn trả lại vào tài khoản ngân hàng của ông Smith. Vì ông Smith là người bảo lãnh cho Ma Vĩ, nếu công ty gặp phải khủng hoảng phá sản, chính ông sẽ phải chịu trách nhiệm.

Ông Smith hoàn toàn không lo lắng về khả năng công ty Dược phẩm Ma thuật sẽ phá sản; ông tỏ ra rất thoải mái, bảo Ma Vĩ ngồi xuống uống trà trong lúc ông tự mình lo liệu mọi thứ, bao gồm cả giấy phép do hoàng gia cấp. Như Thái tử Shukri đã nói, Ma Vĩ không cần phải can thiệp vào những việc còn lại nữa.

Giám đốc trực ban làm việc rất nhanh chóng. Sau khi nhìn thấy giấy phép do hoàng gia cấp, ông ta đã đóng dấu và ký tên lên giấy tờ trong vòng chưa đầy nửa giờ, đồng thời mở một tài khoản doanh nghiệp cho họ.

Với giấy tờ chứng minh nguồn vốn do ngân hàng cung cấp, ông Smith và Ma Vĩ tiếp tục đến Phố Swaring, nơi có Sàn Chứng khoán Luân Đôn – sàn chứng khoán lớn nhất của thành

Năm 1698, Sở Giao dịch Chứng khoán London chính thức được thành lập; nguồn gốc của nó chỉ là một khu chợ trời trên phố giao dịch ở London. Sau đó, Kho bạc Hoàng gia – nơi giao dịch các loại trái phiếu chính phủ – đã chuyển từ chợ trời vào trong nhà, và từ đó Sở Giao dịch Chứng khoán London mới bắt đầu hình thành.

Sau hơn 160 năm phát triển, Sở Giao dịch Chứng khoán London hiện có hàng trăm công ty niêm yết trên sàn, bao gồm cả những tập đoàn nổi tiếng như Ngân hàng Barclays hay Công ty Dược phẩm GlaxoSmithKline.

“Khi công ty thuốc ma thuật của chúng ta được niêm yết, những công ty này sẽ không còn đáng kể nữa,” Smith nói với nụ cười, đứng bên ngoài cổng sở giao dịch và nhìn những cột đá màu trắng trước cửa. “Lúc đó, Nicholas sẽ nằm trong số những người giàu nhất London đấy.”

“Có lợi nhuận thì mọi người cùng hưởng. Nếu không có sự giúp đỡ của ông Smith, mọi việc sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy,” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng.

Smith gật đầu và yêu cầu luật sư mang các hồ sơ đến Ủy ban Đầu tư Chứng khoán ở bên kia đường để hoàn tất các thủ tục liên quan đến điều kiện hoạt động của công ty. Những thủ tục này đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi; nhờ có mối quan hệ với Thái tử thứ hai, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi, và nhiều thủ tục cần được xem xét cũng được thông qua ngay trong ngày.

Để tránh gặp rắc rối, mọi hồ sơ của công ty đều được chuẩn bị đầy đủ; chỉ là bỏ qua các bước kiểm tra thôi. Ngay cả khi có kiểm tra, công ty ‘Manstein Ma Thuật’ do Ma Vĩ đảm nhiệm vai trò chủ tịch và người sở hữu cổ phần lớn nhất cũng sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Những chi tiết nhỏ như vậy không cần Ma Vĩ và Thái tử thứ hai phải lo lắng; nhóm các doanh nhân muốn hưởng lợi từ việc này đã tự giác lo liệu mọi thứ cho họ.

Từ đầu đến cuối, Ma Vĩ chỉ cần xuất hiện và ký tên vào các hồ sơ; những vấn đề còn lại đều do luật sư xử lý.

Tuy nhiên,

dù nói vậy, Ma Vĩ vẫn cẩn thận xem xét kỹ các điều khoản trong hợp đồng, để tránh những rắc rối có thể phát sinh sau này.

Mãi đến buổi trưa, mọi thủ tục liên quan đến việc niêm yết mới được hoàn tất; chỉ còn chờ đến thứ Hai tuần sau khi sở giao dịch mở cửa thì cổ phiếu mới được đưa ra giao dịch.

Trước đó, vẫn còn một số “vấn đề nhỏ” cần được thảo luận.

Sau khi hoàn tất các thủ tục niêm yết, Smith mời Ma Vĩ đến Cung điện Kensington ở khu Chelsea – nơi Thái tử thứ hai thường xuyên sinh sống. Hôm nay…

Rất nhiều quý tộc đã tụ tập tại đây, chờ đợi sự xuất hiện của Ma Vĩ.

Ngay khi bước vào phòng khách, Ma Vĩ lập tức cảm nhận được không khí nghiêm túc xung quanh mình; vô số ánh mắt đang dồn về phía anh, giống như những con hổ hay sói đang nhìn thấy con mồi.

“Nicholas!” Hoàng tử thứ hai Shukri nhiệt tình chào đón anh: “Nhanh ngồi xuống đi, hôm nay mọi người sẽ thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc đầu tư trước khi công ty Dược phẩm Manstein niêm yết trên sàn chứng khoán. Tất cả họ đều mang theo vốn đầu tư đấy!”

Những từ ngữ như “đầu tư” và “vốn đầu tư” khiến Ma Vĩ nhận ra rằng những người này đến đây là để tranh giành cổ phần trong công ty. Mặc dù vốn đăng ký của công ty chỉ là 200.000 bảng vàng, nhưng giá trị thực tế của nó chắc chắn cao hơn nhiều. Là những nhà đầu tư, các quý tộc muốn cùng Ma Vĩ thảo luận về giá trị định giá của công ty trước khi tiến hành đầu tư và nhận được số cổ phần tương ứng.

Đây thực chất là một cuộc họp riêng tư nhằm chia sẻ “chiếc bánh” lớn này.

Sau khi ngồi xuống, Ma Vĩ nhìn những quý tộc đang hút xì gà, quyết định chủ động mở đầu cuộc thảo luận: “Các vị nghĩ sao, giá trị định giá của công ty Dược phẩm Manstein nên là bao nhiêu?”

Các quý tộc im lặng một lát. Họ được Hoàng tử thứ hai triệu tập đến đây, vì vậy họ hoàn toàn hiểu rõ tầm quan trọng của loại dược phẩm này đối với sự phát triển tương lai của công ty, đặc biệt là sau khi Ma Vĩ đã công bố những loại dược phẩm mạnh mẽ như “Máu Thủy Ngân”, “Bánh Mì Gây Ngủ” và “Gậy Hercules”, thì sức mạnh của công ty đã trở nên rõ ràng. Điều còn lại chỉ là việc định giá nó mà thôi.

Ai cũng muốn đưa ra một mức giá thấp hơn để giành được nhiều cổ phần hơn, nhưng vấn đề là nếu mức giá thực sự quá thấp, thì số cổ phần sẽ không đủ cho tất cả mọi người!

“Quá nhiều người thì thịt sẽ ít đi…”

Thấy các quý tộc đều không ai lên tiếng, Hoàng tử thứ hai Shukri cười nói: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người đến đây là vì trong giai đoạn đầu thành lập, công ty Dược phẩm Manstein cần có đủ vốn lưu động để đối phó với các cuộc đấu thầu dược phẩm trong tương lai. Ngoài ra, số vốn này cũng sẽ quyết định quy mô ban đầu của công ty.”

“Nếu công ty Dược phẩm Manstein có thể giành chiến thắng trong các cuộc đấu thầu, họ sẽ trở thành đối tác được ủy thác bởi Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận và có thể thực hiện các giao dịch dược phẩm với các giáo hội khác. Tôi nghĩ mọi người đều hiểu rõ lợi nhuận mà điều này mang lại.”

“Vì vậy, t

“2 triệu?” Một người cười chế nhạo: “Các bạn có biết Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu đã đưa ra mức giá bao nhiêu cho ông Nicholas không? Đó là hợp đồng mua sắm quân đội trị giá 20 triệu bảng Anh! Điều này đã chứng minh rõ sức mạnh của công ty Dược phẩm Ma thuật Manschtein rồi!”

“Tôi nghĩ 5 triệu mới phù hợp hơn,” một người khác nói sau khi nghe xong.

“Với 5 triệu, liệu chúng ta có thể cạnh tranh với Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ ba được không? Hoàng tử thứ ba có sự hậu thuẫn của quân đội; họ rất giàu có! Nếu muốn thắng họ, chúng ta phải có đủ vốn!”

“Vậy bạn đề xuất bao nhiêu? 10 triệu? Có ai trong số các bạn có thể chuẩn bị được ít nhất 100.000 bảng Anh tiền mặt không?”

Mọi người đều im lặng.

Người vừa nói trước đó hoàn toàn đúng.

Họ đến đây với tâm thế thiện chí.

Nhưng 10 triệu bảng Anh không phải là con số nhỏ; dù họ gom góp từ đâu đó, cũng chỉ có thể có được khoảng 100.000 bảng thôi.

Các quý tộc có mặt ở đây đều hiểu rõ tình hình tài chính của nhau, ít nhất cũng biết được con số tổng quát.

100.000 bảng Anh đã là một số tiền khổng lồ rồi; phải biết rằng mức thu nhập hàng năm của tầng lớp trung lưu thấp nhất cũng chỉ khoảng 300 bảng Anh mà thôi!

100.000 bảng Anh, đó là tổng thu nhập hàng năm của bao nhiêu gia đình trung lưu?

Mọi người đều không muốn chi thêm tiền, nhưng thực tế vẫn đang đặt ra trước mắt – cuộc đấu thầu!

Chỉ có giành được cuộc đấu thầu, họ mới có thể thu hồi vốn và kiếm thêm lợi nhuận!

Nếu không giành được, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi!

“Dù sao đi nữa, nếu muốn thắng được Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ ba, vốn của công ty Dược phẩm Ma thuật Manschtein chắc chắn phải từ 20 triệu bảng Anh trở lên! Đó chỉ là hợp đồng mua sắm mà Hoàng tử thứ ba đưa ra thôi; sau này, chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa!”

“20 triệu bảng Anh? Bạn đúng là điên rồ!”

“Tôi điên rồ à? Rõ ràng là các bạn mới ngu ngốc! Tuần sau, công ty Dược phẩm Ma thuật Manschtein sẽ niêm yết trên sàn chứng khoán; chỉ cần tiếp thị tốt, giá cổ phiếu chắc chắn sẽ tăng vọt. Chúng ta có thể âm thầm thao túng giá cổ phiếu để thu hút những nhà đầu tư cá nhân mua vào; như vậy, số tiền chúng ta đầu tư sẽ được hoàn vốn và còn kiếm thêm lợi nhuận nữa!”

“Bạn vẫn nói mình không điên à? Trên sàn chứng khoán London có công ty nào được định giá 20 triệu bảng Anh đâu? Số tiền đó đủ để mua lại Ngân hàng Barclays kia! Bán mỗi cổ phiếu với giá bao nhiêu thì mới hoàn vốn được? Những nhà đầu tư cá nhân có đủ khả năng chịu đựng không?”

“Khà…”

Ho