“Anh Đức Lu thật sự đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn…”

Tại biệt thự số 3, Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư mời Ma Vĩ vào phòng nghỉ bên cạnh phòng tiệc – nơi khá yên tĩnh, thích hợp để thảo luận về những chuyện quan trọng.

Ngoài Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư, Ma Vĩ và Eunia, trong phòng còn có hai người nữa: Rosanna và Khan Đại tổng giám mục Bô-lai. Nhìn chung, không có ai khác trong phòng cả.

“Hợp đồng mua sắm quân đội trị giá 20 triệu bảng vàng quả thực rất hấp dẫn… Nhưng tôi nghĩ, ông Nicholas, việc ông chia sẻ chuyện này với tôi chứng tỏ ông không có ý định chấp nhận các điều kiện mà Anh Đức Lu đưa ra, đúng không?” Tra Nhĩ Tư nói với nụ cười.

“Tôi chỉ có một con gái duy nhất là Emma; tôi coi cô ấy quan trọng hơn cả bản thân mình… Vì vậy, đúng vậy,” Ma Vĩ gật đầu. “Tôi không định chấp nhận các điều kiện của Ngài Hoàng tử thứ ba. Nếu ông ấy không đề xuất hôn ước, có lẽ tôi sẽ xem xét lại…”

Trong mắt những người như Hoàng tử trưởng và những người khác, sức hấp dẫn của những cuộc hôn nhân với hoàng gia là rất lớn. Thông thường, mọi người đều không thể kết hôn với hoàng gia; những người như Nam tước Frederick hay Gia tộc Clawley đều coi việc được kết hôn với hoàng gia là một vinh dự lớn lao.

Còn Ma Vĩ – hay chính là Nicholas von Mansstein – thì từ chối lời đề nghị hôn nhân đó… Điều này thật sự rất khó hiểu đối với Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư– nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cũng có những người không muốn kết hôn với hoàng gia; điều đó cũng không có gì lạ cả.

“Anh Đức Lu nói đúng,” Tra Nhĩ Tư châm một điếu xì gà. “Tôi không thể đảm bảo rằng mình có thể mang lại cho ông Nicholas nhiều lợi ích hơn nữa… Ít nhất theo ước tính của tôi, giá trị mà tôi có thể mang lại cũng chưa đủ 20 triệu bảng vàng… Nhưng mà…”

Tra Nhĩ Tư thở ra một làn khói trắng: “Trong tương lai, những gì tôi có thể mang lại cho ông Nicholas sẽ vượt xa con số 20 triệu bảng vàng. Kinh doanh cần phải được thực hiện một cách từ từ; chỉ khi kiên trì mới có thể thu được nhiều lợi nhuận hơn. Hơn nữa, một khi tôi trở thành vua… những gì Anh Đức Lu có thể đưa ra, tôi cũng có thể đưa ra được.”

Ma Vĩ cười nói: “Thay vì nói về tương lai, tôi quan tâm hơn đến hiện tại.”

  “Mạng lưới quan hệ của tôi không phải là bí mật gì; thực ra, ông Nicholas cũng đã nhận ra điều đó rồi.” Tra Nhĩ Tư nói một cách bình tĩnh: “Những người có mối quan hệ với tôi chủ yếu là các quan chức cao cấp trong giới chính trị. Còn phía Shukri thì chủ yếu là các doanh nhân; còn Anh Đức Lu thì không cần phải nói nhiều, anh ta rõ ràng là người được quân đội ưu ái.”

  “Trong giới chính trị, tôi có thể mang lại sự hỗ trợ đáng kể cho ông Nicholas. Nếu ông ủng hộ tôi, tôi sẵn lòng đề cử ông trở thành nghị viên khu vực Goodick và tham gia vào các hoạt động chính trị của Đảng Bảo thủ.”

  Vừa dứt lời, Rosanna liền nói: “Đảng Bảo thủ luôn ủng hộ chồng tôi; hơn một nửa các quý tộc tại Thượng viện cũng ủng hộ ông ấy.”

  Ma Vĩ hiểu rồi.

  Vương quốc Windsor tiếp tục giải thích: “Quốc hội này theo hệ thống nghị viện, và nghị viện được cấu thành từ ba bộ phận: Hạ viện, Thượng viện và Quân chủ.”

  Các nghị sĩ Hạ viện được bầu ra bởi cử tri của các khu vực bầu cử, với tổng số 650 ghế. Thượng viện thì gồm các quý tộc suất đời và quý tộc thừa kế, với 800 ghế. Ngoài ra, Nội các cũng thuộc về nghị viện và được thành lập từ các lãnh đạo của các đảng phái khác nhau.

  Trong quốc hội, có hai đảng phái chính: Đảng Bảo thủ, với các quý tộc sở hữu đất đai làm nòng cốt; và Đảng Tự do, những người ủng hộ thương mại tự do và có các chủ nhà máy làm trung tâm.

  Phía sau Hoàng tử cả Tra Nhĩ Tư là Đảng Bảo thủ; còn phía sau Hoàng tử thứ hai Shukri là Đảng Tự do.

  Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu có ảnh hưởng chính trị ít hơn nhiều so với hai người anh trai của mình, vì vậy quyền lực của ông cũng không lớn lắm.

  Điều kiện mà Hoàng tử cả Tra Nhĩ Tư đưa ra không quá hấp dẫn; dù sao thì quyền lực của ông chủ yếu nằm trong lĩnh vực chính trị, và không thể so sánh được với Hoàng tử thứ hai Shukri, người có mối quan hệ sâu rộng hơn trong giới kinh doanh. Điều này khiến ông chỉ có thể cung cấp sự bảo vệ về mặt chính trị cho Ma Vĩ.

  Nhưng…

  Nếu Ma Vĩ quyết định đứng về phe Hoàng tử cả, điều đó có nghĩa là ông sẽ phải đối mặt với sự đe dọa từ những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai trong lĩnh vực kinh doanh, và công việc kinh doanh của ông sẽ gặp nhiều khó khăn.

  Quan trọng h

Hoàng tử thứ tư Arthur hiện cũng là một thành viên trong phe của Hoàng tử trưởng, nhưng chỉ đóng vai trò ngoại vi, chưa bao giờ tham gia vào vòng tròn xã hội cốt lõi.

  “Thái tử, tôi đã biết rõ các điều kiện mà ngài đưa ra rồi. Bây giờ tôi sẽ đến gặp Hoàng tử thứ hai để nghe ông ấy nói gì.” Ma Vĩ đứng dậy và nói.

  “Ông Nicholas.”

  Trước khi Ma Vĩ rời đi, Tra Nhĩ Tư gọi lại anh ta: “Dù chúng ta có thể hợp tác được hay không, tôi hy vọng mọi người đừng vì chuyện này mà làm tổn thương tình bạn. Với tôi, cánh cửa luôn mở rộng cho bạn.”

  Gật đầu, Ma Vĩ cùng với Uniya rời khỏi phòng nghỉ ngơi. Nhìn thấy Levin và Daniel đang trò chuyện bên quầy bar, họ không định làm phiền họ mà lặng lẽ rời khỏi hội trường tiệc và đến biệt thự của Hoàng tử thứ hai Shukri.

  “Cuối cùng em cũng trở về rồi! Người bạn thân yêu của anh!”

  Khi gặp lại Ma Vĩ, Hoàng tử thứ hai Shukri tỏ ra vô cùng vui mừng, lời nói đầy tình cảm, như thể Ma Vĩ là người anh em ruột thịt mà anh ấy đã lâu không gặp.

  Cũng giống như Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư, Hoàng tử thứ hai Shukri cũng dẫn Ma Vĩ đến một căn phòng bí mật. Tuy nhiên, ở đây không có vợ của ông ta, mà chỉ có một người già với khuôn mặt hiền từ và mái tóc bạc phơ.

  “Nicholas, đây là ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng.”

  Khi Ma Vĩ vừa định cởi mũ chào hỏi, ông ta bất ngờ thấy Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đưa tay ra, dường như muốn bắt tay chứ không phải thực hiện một nghi thức nào đó của giáo hội.

  Có lẽ ông ấy muốn thử thách tôi...

  Ma Vĩ mỉm cười và không ngần ngại đưa tay ra bắt tay Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng.

  Khi hai bàn tay chạm vào nhau, một dòng năng lượng ma thuật ấm áp tràn vào cơ thể Ma Vĩ, xoay vòng một vòng rồi lại trở về theo đường ban đầu.

  Nhìn thấy điều này, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu nhẹ với Hoàng tử thứ hai Shukri, sau đó buông tay ra và nụ cười trở nên rạng rỡ hơn; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta cũng dường như tụ lại với nhau: “Ông Nicholas, xin ngồi xuống đi.”

“Đúng đúng đúng, nhanh ngồi xuống đi!”

Hoàng tử thứ hai Shukri vô cùng vui mừng khi Ma Vĩ vượt qua bài kiểm tra; ông gần như phấn khích đến mức không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Theo quan điểm của ông, Ma Vĩ chắc chắn không phải là gián điệp được các giáo hội khác cử đến; ngay cả nếu có, họ vẫn có thể sử dụng những biện pháp khác để “thuyết phục” Ma Vĩ.

Tuy nhiên, bài kiểm tra do Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng tiến hành vẫn chưa kết thúc. Sau khi mọi người ngồi xuống, ông kéo lên tấm vải đỏ trên bàn; dưới tấm vải là một quả cầu pha lê, bên trong đó đầy sương mù màu xám xịt, trông rất huyền bí và đáng sợ.

“Đây là quả cầu pha lê tiên tri do Giáo hội Thiên Khai để lại; nó có thể cho ta biết tương lai của một người. Ông Nicholas, ông muốn thử không?”

Chưa kịp đợi Ma Vĩ trả lời, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã đẩy quả cầu pha lê về phía Ma Vĩ và nói một cách nhiệt tình: “Chỉ cần đặt tay lên trên đó là được.”

Ma Vĩ hơi nhăn mày, nhìn Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng một lúc lâu, sau đó mới từ từ đặt lòng bàn tay lên quả cầu pha lê: “Như vậy à?”

“Đúng rồi.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nhìn vào quả cầu pha lê; ngay khi lòng bàn tay của Ma Vĩ chạm vào nó, sương mù màu xám bên trong lập tức bắt đầu cuộn trào, xen kẽ với những tia sáng màu xanh lam trắng. Ngay sau đó, sương mù đen kịt nhanh chóng biến thành hình ảnh một con sói hung dữ, đôi mắt đỏ thắm, như thể đang chảy máu.

Thấy cảnh này, khuôn mặt của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng dần trở nên nghiêm túc.

“Kết quả tiên tri ra sao?” Hoàng tử thứ hai Shukri hỏi một cách lo lắng.

“…Ông Nicholas, có lẽ ông chưa bao giờ gia nhập bất kỳ giáo hội nào, đúng không?” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng hỏi.

“Vâng, chưa bao giờ.”

“Quả nhiên, giống như những gì tôi nghĩ.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu: “Những tia sáng màu xanh lam trắng tượng trưng cho sự sống, còn sương mù đen thì tượng trưng cho cái chết. Khi cả hai hiện lên cùng lúc, điều đó có nghĩa là người được tiên tri không nhận được sự bảo hộ của thần linh. Còn hình ảnh con sói xuất hiện sau đó là một dấu hiệu báo điềm xấu, báo trước những biến động lớn.”

“Biến động lớn? Ý anh là gì vậy?” Hoàng tử thứ hai Shukri tỏ ra lo lắng hơn cả Ma Vĩ.

“Ý tôi là…” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng trầm ngâm rồi nói: “Ngay cả quả cầu bói toán cũng không biết được ông Nicholas sẽ gặp phải điều gì tiếp theo. Con sói đen là dấu hiệu báo điềm xấu; có lẽ đây không phải là chuyện tốt đâu.”

Quả cầu bói toán chỉ là một vật phẩm siêu nhiên mà thôi; sức mạnh của nó không thể sánh kịp với Nữ thần Thiên Khai – Nereida. Những lời tiên tri mà Nereida có thể đưa ra không nhất thiết cũng có thể xảy ra thông qua quả cầu này.

Ma Vĩ, người đã giành được Bia Đá Tai Họa, đã biết trước những gì sẽ xảy ra với mình. Có thể nói, ông ấy biết rằng tai họa sắp ập đến, nhưng lại không rõ tai họa đó cụ thể là gì.

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng liên tục nhìn chằm chằm vào quả cầu bói toán, với vẻ mặt nghiêm túc. Ông đã lâu lắm không gặp phải những dấu hiệu báo trước như thế này nữa; muốn hiểu rõ hơn, ông cần phải tìm hiểu thêm trong các sách vở cổ.

“Liệu Nicholas có gặp nguy hiểm không?” Hoàng tử thứ hai Shukri hỏi.

“Tôi không chắc. Những dấu hiệu báo điềm xấu có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau: sự hy sinh, cái chết, hoặc những thảm họa… Một số dấu hiệu đó có thể đe dọa tính mạng con người, trong khi những dấu hiệu khác lại có thể giúp đỡ người tiên tri. Việc những điều đó có thực sự xảy ra hay không, vẫn phụ thuộc vào số phận của chính người tiên tri đó,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói. “Nếu có được sự bảo hộ của thần linh, có lẽ họ có thể tránh khỏi những tai họa đó.”

“Ông Nicholas ơi, ông có… từng nghĩ đến việc gia nhập Giáo hội Nữ thần Số Phận, và thờ phượng Nữ thần Tài Chính Nande không?”