Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Ma Vĩ cùng vài người khác mang theo đủ loại bánh kẹo đến phòng VIP số 4.

Mỗi rạp hát đều có những phòng riêng biệt ở tầng cao, không chỉ có tầm nhìn thoáng đãng mà còn tránh được sự phiền nhiễu từ người khác; nếu cần sự riêng tư, chỉ cần kéo rèm lại là được.

Tất nhiên, Ma Vĩ không hề cần đến sự riêng tư gì cả. Lần này, họ muốn mọi người đều biết rằng họ đã đến đây – một cách công khai và minh bạch.

Làm gì mà phải lén lút chứ? Nếu mọi người không biết họ đến, thì ý nghĩa của việc họ đến đây là gì?

Là một trong những rạp hát danh tiếng nhất London, giá cả xung quanh Covent Garden không hề rẻ chút nào. Các loại bánh làm thủ công ở đây thường đắt gấp nhiều lần so với các nơi khác; tuy đắt hơn một chút, nhưng những chiếc bánh này đều do các đầu bếp bánh hoàng gia chế biến – nhiều người trong số họ sau khi nghỉ hưu từ Cung điện Buckingham đã mở cửa hàng ở trung tâm London, và doanh nghiệp của họ rất phát đạt.

Về mặt hương vị,

Những chiếc bánh do các đầu bếp hoàng gia làm ra thực sự khác biệt so với những cửa hàng bình thường trên đường phố: độ ngọt vừa phải hơn, hương vị đa dạng và tinh tế hơn, và nguyên liệu luôn được lựa chọn tươi mới nhất trong ngày. Dù sao thì, nếu ăn phải thức ăn không ngon thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của rạp hát đấy.

Một buổi biểu diễn kịch thường kéo dài trong khoảng từ 1 giờ 30 phút đến 4 giờ; buổi tối nay, vở “Giấc mơ đêm hè” dự kiến sẽ diễn ra trong 2 giờ, và buổi biểu diễn sẽ bắt đầu vào lúc 7 giờ 30 tối. Ma Vĩ lấy đồng hồ ra xem và thấy còn khoảng mười mấy phút nữa mới đến giờ biểu diễn.

Anh ta lấy chiếc kính viễn vọng nhỏ được gắn trên tay vịn ghế – đó là loại kính viễn vọng nhỏ có thanh dài, thiết kế giống như kính mắt một mắt, chỉ khác là chuỗi treo của kính mắt thông thường được thay thế bằng thanh cứng, giúp khách hàng không phải cầm quá lâu mà tay vẫn không mệt.

Phòng hát số 1 rất rộng lớn; những khách ngồi trong phòng VIP ở tầng hai muốn nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt diễn viên thì cần phải sử dụng chiếc kính viễn vọng này. Phòng VIP số 4 nơi Ma Vĩ đang ngồi nằm ở vị trí giữa bên trái; các phòng VIP khác cũng dần dần có khách đến ngồi. Một số khách vừa ngồi xuống liền kéo rèm lại, không biết đang làm gì; trong khi đó, một số khách khác thì tự nhiên hơn, vừa trò chuyện vui vẻ với bạn đồng hành vừa yêu cầu người phục vụ mang đến bật lửa để đốt những cây xì gà to

Hôm nay, người có quyền vào phòng số 1 chắc chắn là Hoàng tử thứ tư Arthur – dù không được mọi người ưa chuộng, nhưng ông vẫn là một hoàng tử đích thực và là người thừa kế thứ tư theo luật định. Vì vậy, ông cần phải thể hiện đúng vai trò của mình. Người đồng hành cùng ông là Guliana; họ đã kết hôn chính thức cách đây một năm, và Ma Vĩ có thể coi mình như một “mối mai” trong cuộc hôn nhân này.

Điều bất ngờ là Arthur rất chú trọng đến việc thể hiện sự xuất hiện của mình; ông bảo người phục vụ kéo rèm ra để mọi người đều có thể nhìn thấy ông. Thông qua ống nhòm, Ma Vĩ thấy ông và Guliana đang thì thầm với nhau điều gì đó.

Sau cả một năm không gặp, Arthur vẫn giữ nguyên phong cách quý phái của mình: mặc bộ suit đen chỉnh tề, cổ áo có chiếc khăn tay trắng được xếp thẳng ngang, và ông luôn ăn mặc như vậy mỗi ngày.

Guliana trở nên đẹp hơn nhiều so với trước; khuôn mặt cô đã trưởng thành hơn, ít nét non nớt hơn, và cô cũng đã học cách trang điểm, trở nên giống một quý bà thuộc tầng lớp thượng lưu hơn rất nhiều.

Ma Vĩ chưa bao giờ quên đi thỏa thuận mà mình đã đặt ra với Arthur. Một trong những mục tiêu khi ông trở lại London lần này chính là hỗ trợ Arthur lên ngai vàng. Tuy nhiên, đáng tiếc là bây giờ không phải là lúc họ gặp lại nhau.

Khác với Vương quốc Windsor và Roman Vương quốc Nô-f, Đạo Chân Lý không có nền tảng quần chúng ở đây, và cũng rất khó để thu hút những người tin theo mình. Vì vậy, Ma Vĩ chỉ có thể sử dụng những biện pháp hoàn toàn khác với “cuộc đảo chính vũ trang” để từ từ thay đổi tình hình ở London.

“Bố ơi, món bánh này ngon lắm đấy, bố thử một miếng xem!”

Eunia, người đang nhai bánh bông kem, đưa hộp bánh đến trước mặt Ma Vĩ. Miệng cô dính một chút kem; sau khi trở thành một vị thần, thực ra Eunia không cần phải ăn uống để duy trì sức sống. Sức mạnh từ niềm tin của những người tin theo mới chính là thức ăn tốt nhất cho cô, còn việc ăn uống chỉ là sở thích cá nhân của cô mà thôi… Cô có thể ăn hay không ăn cũng được – nhưng cô đã chọn ăn.

Nhặt một miếng bánh bông kem lên, Ma Vĩ nhìn về phía phòng số 2. Trong phòng đó, có một người đàn ông tóc bạc, mặc vest và giày da, trông rất tràn đầy sức sống, đôi mắt sáng ngời; ông ta hoàn toàn không giống một người già, mà giống như một người đàn ông hai ba mươi tuổi hơn.

Ngoài người đàn ông tóc bạc, trong phòng số 2 còn có một người đàn ông trung niên với khuôn mặt vuông vức, mái tóc được cắt ngang vai và râu mép, vẻ mặt có

Ma Vĩ vỗ tay một cái, gọi người hầu bên cạnh rồi hỏi về phòng số 2: “Họ là ai vậy?”

  “À, vị lão nhân kia là Giáo sư James Moréa, giáo sư danh dự của Khoa Toán học tại Đại học Oxford. Vị ông trẻ tuổi hơn một chút là Guy Mạc Lan; cả hai đều rất yêu thích nghệ thuật sân khấu và thường xuyên đến Nhà hát Hoàng gia xem biểu diễn,” người hầu nói một cách lịch sự.

  James Moréa?

  Nhắm mắt lại, Ma Vĩ cảm thấy có chút ấn tượng với cái tên này.

  Ma Vĩ từng là một đứa trẻ mồ côi được Gia tộc Clawley “nhận nuôi” trong thời kỳ nạn đói lớn ở Đảo Tây. Chính xác hơn, người ban đầu có mối quan hệ rất thân thiết với gia tộc Công tước Clavrey. Để nuôi dưỡng con trai mình, Công tước Clavrey đã gửi Tuere vào Hải quân Hoàng gia, và để đảm bảo an toàn cho con trai, ông ta nhất định phải mang theo một người hầu trung thành và mạnh mẽ. Trong một lần đi chơi tình cờ, Công tước Clavrey đã gặp Ma Vĩ – người mà sau này chính là người ban đầu của Ma Vĩ.

  Có lẽ do duyên phận, Công tước Clavrey rất ấn tượng với người ban đầu của Ma Vĩ và đã đưa anh ta trở về London. Sau vài tháng huấn luyện, người ban đầu của Ma Vĩ cùng với Tuere Clavrey đã gia nhập Hải quân Hoàng gia. Công tước Clavrey luôn đối xử tốt với anh ta; khi Tuere được thăng chức thành chỉ huy hạm đội Saint Martin, người ban đầu của Ma Vĩ cũng được thăng chức, trở thành phó chỉ huy của chiếc tàu chính – tất cả đều nhằm mục đích bảo vệ Tuere tốt hơn.

  Trong thời gian phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, người ban đầu của Ma Vĩ và Tuere Clavrey đã cùng nhau vượt qua vô số hiểm nguy và dần dần xây dựng nên tình bạn thân thiết. Dù trên danh nghĩa là cấp trên và cấp dưới, nhưng thực ra họ giống như bạn bè, có thể nói chuyện về mọi thứ. Còn James Moréa…

  Chính là người hướng dẫn của Tuere Clavrey khi anh ta còn học tại Đại học Oxford.

  Ma Vĩ tất nhiên biết về ông ấy; không chỉ vậy, thông qua lời kể của Tuere, Ma Vĩ còn biết thêm một số điều về Giáo sư James Moréa.

  Giáo sư James Moréa đã dạy dỗ rất nhiều sinh viên; hầu hết những người có đủ điều kiện học tại Đại học Oxford đều là con cái của các gia đình quý tộc hoặc nhà giàu. Những người xuất sắc này sau khi tốt nghiệp đều đi làm trong các lĩnh vực khác nhau. Là người hướng dẫn của họ, James Moréa cũng khá nổi tiếng trong giới thượng lưu London và được mọi người tôn trọng như một quý ông đáng kính.

Nếu chỉ có những điều này thôi, thì chắc chắn không đủ để khiến Ma Vĩ liên tưởng đến điều gì cả… Chỉ là…

Tuere Crowley đã từng kể về một chuyện.

Một giáo sư danh dự tại Đại học Oxford, với mức lương hàng năm chỉ khoảng 200 bảng Anh; mức lương như vậy rõ ràng là không đủ để chi trả cho những vé vào rạp opera hoàng gia đắt tiền. Còn Giáo sư James Moréa thì xuất thân không quá nổi bật; ông được Đại học Oxford tuyển chọn một cách đặc biệt vì thành tích học tập xuất sắc. Một bài báo khoa học mà ông công bố khi mới 20 tuổi đã gây chấn động trong giới toán học và giúp ông nhanh chóng thành danh trong lĩnh vực này.

Thật đáng tiếc, kể từ đó, James Moréa không còn công bố thêm bất kỳ bài báo khoa học nào nữa.

Làm sao một giáo sư bình thường có thể tự chịu chi phí cho những vé xem kịch giá 35 bảng Anh mỗi chiếc?

Khi nhắc đến người thầy yêu quý của mình, James Moréa, Tuere Crowley đã nhiều lần nói rằng vị giáo sư này thật bí ẩn; ngay cả Công tước Crowley cũng không thể hiểu rõ ông ta là ai.

Ban đầu, Ma Vĩ không quan tâm đến việc này lắm; nhưng bây giờ, khi tình cờ gặp lại ông ta, anh không khỏi nhớ lại những chuyện xưa.

“Hãy mang đến cho tất cả khách trong các phòng riêng một chai rượu vang Bordeaux sản xuất năm 1942,” Ma Vĩ nói và đưa cho người phục vụ hai tờ phiếu giá trị 50 bảng Anh: “Nếu họ hỏi, hãy nói rằng đó là phòng số 4; đừng đề cập đến tên tôi.”

“Vâng.”

Người phục vụ nhận lấy những tờ phiếu và rời khỏi phòng. Sau khi anh ta đi, Levin không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, tôi hiểu tại sao anh lại tặng rượu cho họ, nhưng tại sao lại không nói tên mình? Đó là để làm từ thiện à?”

“Từ thiện ư?” Ma Vĩ liếc nhìn Levin rồi gật đầu: “Điều tôi muốn làm là thu hút sự chú ý của họ, để họ tự mình điều tra về chúng ta, theo dõi những hành động của chúng ta.”

“Có ích gì chứ?”

“Sau buổi biểu diễn, cô Helenna sẽ nhận được những bông hoa hồng mà anh tặng… Nhưng việc tặng hoa cho các diễn viên ở hậu trường cũng là chuyện rất bình thường; những người quý tộc, nhà giàu này có thể không để ý đến điều đó. Tuy nhiên, nếu chúng ta khiến họ chú ý trước, thì vào ngày hôm sau, tin tức về việc Felix von Manstein tặng 99 bông hoa hồng cho cô Helenna sẽ lan truyền khắp tầng lớp thượng lưu ở London.”

Levin nuốt nước bọt. Anh thích trò chuyện với những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn gây rắc rối với những phụ nữ đã kết hôn. Nếu chồng của họ phát hiện ra, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Ma Vĩ Làm như vậy, chẳng phải là đẩy mình vào tình thế nguy hiểm sao?

“Tôi chỉ muốn mọi người đều chú ý đến bạn mà thôi.”

Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Bạn còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, bạn đã tự tin đến mức nào không? Hãy lấy lại lòng tự tin đó đi. Bạn không thể để một lần thất bại khiến mình suy sụp hoàn toàn được. Tôi muốn thấy lại người “kẻ trộm hoa kiêu ngạo” như xưa… Bạn không thể tiếp tục kìm nén bản thân nữa đâu. Hãy bước ra khỏi bóng tối đi; tôi sẽ giúp bạn tìm lại lòng tự tin đã mất.”

Nói xong, Ma Vĩ tự mình lấy chai rượu vang đỏ bên cạnh và rót cho Levin một ly:

“Sân khấu này rất rộng lớn… Bạn cần phải cố gắng lên nhé.”