“Cái gì? Cậu nói là tối hôm qua, Levin Böger không trở về khách sạn ư?”

Vào lúc 8 giờ sáng, bên trong phòng của Đạo Chân Lý, Ma Vĩ đang lau dọn các bức tượng thần khi nghe thấy điều này và quay đầu nhìn xuống phía dưới, tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Tiểu Hắc gật đầu và nói nhanh: “Ban đầu, tôi nghĩ anh ta đã chạy vào phòng của một thành viên trong nhóm để làm điều gì đó xấu xa, nên tôi không dám hành động mạo hiểm. Kết quả là đến sáng hôm sau vẫn không thấy anh ta trở lại, khiến tôi sợ hãi lắm. May mắn thay, con mèo mà anh ta nuôi biết hết mọi chuyện; tôi chỉ cần đe dọa nó một chút thôi là nó đã kể hết cho tôi nghe!”

Ma Vĩ trèo xuống từ thang, đặt chiếc chổi lau sang một bên, ngồi xuống ghế dài và ôm lấy Tiểu Hắc, hỏi tiếp: “Thực sự cậu đã thành công à?”

“Tất nhiên rồi!” Tiểu Hắc ngẩng cao đầu, tự hào nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng từng trải qua rất nhiều khó khăn trên đường phố mà!”

“Mặc dù kết quả không mấy tốt đẹp, nhưng lỗi không phải do tôi đâu! Là vì A Hoa và những người khác đã kỳ thị tôi mà!”

“Hồi đó, khi cậu bị những con mèo khác đánh đến gần chết, suýt nữa thì mất mạng, chính Béo Cam mới cứu cậu về… Nếu không, giờ này cậu đã nằm chết trên đường phố rồi đấy!”

“Lúc đó tôi còn quá nhỏ mà…”

“Nói về chuyện quan trọng đi! Thứ Sáu, cậu đã thu thập được thông tin gì?”

Tiểu Hắc nhìn quanh xung quanh, leo lên vai của Ma Vĩ và nói nhỏ: “Thực ra, Levin Böger...”

Vài phút sau...

“Ha.”

Nghe xong những lời của Tiểu Hắc, Ma Vĩ bật cười lạnh.

Buổi biểu diễn của đoàn xiếc kết thúc vào lúc 10 giờ tối; việc Levin Böger không trở về phòng ngủ vào lúc muộn như vậy chắc chắn không phải vì đang hẹn hò với một cô gái xinh đẹp nào đó… Anh ta đã lẻn vào hàng ngũ của Ma Vĩ và Sherlock Holmes từ lâu rồi.

“Diễn xuất thật giống y chang đấy…” Ma Vĩ thốt lên. “Trò chơi này thực sự đã bắt đầu từ sáng thứ Sáu rồi đấy, Tiểu Hắc… Cậu làm rất tốt! Cậu muốn nhận phần thưởng gì?”

“Tôi muốn một cuốn sách!”

“Sách ư?” Ma Vĩ nhìn Tiểu Hắc một cách không tin nổi, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Cậu muốn đọc sách à?”

“Đúng rồi! Mình là một chú mèo may mắn được nữ thần ban phước, cũng là một trong những người đặt nền móng cho hội Đạo Chân Lý, tương lai mình sẽ trở thành Đại giáo hoàng đấy! Làm sao có thể trở thành một kẻ ngốc không não được chứ?”

“Người đặt nền móng ư… Chuyện đó vẫn còn lâu mới xảy ra; bây giờ mình vẫn chỉ là một linh mục thôi, mà em đã nghĩ đến việc trở thành Đại giáo hoàng rồi à.”

Ma Vĩ cười và lắc đầu: “Em muốn đọc cuốn sách gì?”

“Tuyển tập các tác phẩm của Shakespeare!”

“Được thôi, sau này mình sẽ mua cho em. Nhưng đừng bao giờ lơ là cảnh giác, hãy tiếp tục để những con mèo canh giữ khách sạn và rạp xiếc; nếu có gì xảy ra, hãy thông báo cho mình ngay lập tức nhé.”

“Rõ rồi ạ!”

Sau khi Xiao Hei đi rồi, Ma Vĩ tiếp tục dọn dẹp những thứ còn lại, sau đó vào căn phòng nhỏ bên cạnh bức tượng thần, lấy một chiếc áo khoác lụa đen và khoác lên người.

Sau bữa sáng và vừa đánh răng xong, Julia xuống lầu và tình cờ thấy Ma Vĩ đang thay quần áo, liền hỏi: “Bố, bố định ra ngoài à?”

“Ừ, con đi dự đám tang.” Ma Vĩ trả lời.

Lời nguyền đã giết chết rất nhiều người, trong số đó có cả những tín đồ của hội Đạo Chân Lý. Là một linh mục, Ma Vĩ cần phải loan truyền thông điệp của Đức Chúa Trời, để linh hồn của những người đã khuất yên nghỉ; đó cũng là một phần công việc hàng ngày của ông.

“Julia có thể đi theo bố không?”

“Tất nhiên, con đi thay quần áo đi.”

“Vâng ạ!”

Cuối cùng, cơn mưa đã bắt đầu rơi; tiếng mưa rơi tí tách trên quan tài trong cái hố, bầu trời đầy sấm sét và gió lớn.

Ma Vĩ đứng trước cái hố, không dùng ô, không đội mũ, để cho những giọt mưa lạnh buốt rơi trên khuôn mặt mình; chiếc áo choàng dài bay phấp phới trong gió, vẻ mặt ông trang nghiêm, ánh mắt hướng về phía trước, và ông lớn tiếng đọc lời cầu nguyện: “Anh ấy là một người chồng tốt, một người cha từ thiện và hiền lành, cũng là người bạn mà chúng ta yêu quý sâu sắc… Anh ấy đã ra đi, nhưng linh hồn anh ấy chắc chắn sẽ được yên nghỉ; chân lý sẽ luôn ở bên cạnh anh ấy, và nỗi đau sẽ không bao giờ làm phiền anh ấy nữa… Mọi thứ đều trở nên thanh bình, không còn tranh cãi hay bệnh tật nữa…”

Xung quanh, gia đình anh ấy mặc đồ đen, đội khăn voan đen, khóc đến nỗi không thể thở nổi, và có vài lần họ suýt ngất xỉu.

“Nguyện nữ thần tha thứ cho ngài, giống như ngài đã tha thứ cho mọi người khác.

Con người sinh ra từ bụi đất, và cũng sẽ trở về với bụi đất.

Nguyện linh hồn ngài luôn được nữ thần che chở, sống trong bình an vĩnh cửu.”

Sau khi cầu nguyện xong, Ma Vĩ cúi xuống, nhặt một ít bụi đất rải lên quan tài, rồi các công nhân đứng hai bên lập tức dùng xẻng đất để chôn lấp quan tài lại.

“Thưa bà Salton, xin chia buồn cùng bà.”

Ma Vĩ tiến lại gần gia đình nạn nhân và nói nhẹ: “Nếu bà gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hoàn toàn có thể tìm sự giúp đỡ từ hội Đạo Chân Lý. Đó là lời hứa của nữ thần dành cho những tín đồ, và cũng là điều mà tôi tin tưởng sâu sắc.”

“Cảm ơn… Cảm ơn ngài, linh mục.”

Bà Salton khóc không ngớt, nước mắt tuôn rơi, cô ôm chặt lấy tay Ma Vĩ, không biết phải diễn đạt lòng biết ơn của mình như thế nào.

Sau khi tiếp tục chủ trì nhiều lễ tang liên tiếp, Ma Vĩ đã cảm thấy mệt mỏi vô cùng, nhưng anh biết rằng vẫn chưa đến lúc nghỉ ngơi, bởi vì ngay phía sau đó, một chiếc xe ngựa bốn bánh có dòng chữ “Cảnh sát Rôs” đang chờ đợi anh.

Đội trưởng cảnh sát McMillan đứng bên cạnh xe, cầm một chiếc ô đen; những giọt nước rơi thành hàng từ chiếc ô, ánh sáng đỏ bên trong xe lúc sáng lúc tối, và đôi mắt màu xám đang nhìn anh qua kính xe.

Sau khi chia tay gia đình nạn nhân, Ma Vĩ cùng Julia nhanh chóng bước tới xe. Đội trưởng McMillan tự mình mở cửa xe, đợi họ lên xe xong mới gập ô lại và bước lên sau.

“Thật là thời tiết chết tiệt!”

McMillan vừa vỗ vã những giọt nước trên ủng vừa than phiền: “Hai ngày trước còn yên ổn thế mà, phải đến hôm nay mới bắt đầu mưa!”

Holmes lấy ra vài miếng sô-cô-la, đưa cho Ma Vĩ và McMillan: “Tại sao lại phải chủ trì lễ tang trong thời tiết như này chứ? Ăn vào đi, sẽ ấm lên ngay đấy.”

“Không còn cách nào khác… Gia đình nạn nhân đã định ngày chôn cất từ hai ngày trước rồi.” Ma Vĩ nhận lấy miếng sô-cô-la, đưa cho Julia, rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Chỉ là thật không may mắn… Vừa đến nghĩa trang ngoại ô thành phố thì đã bắt đầu mưa; quan tài đã được đặt xuống rồi, cũng không thể mang nó trở lại được nữa!”

“Nói đúng lắm, gặp phải chuyện như thế này ai cũng khó chịu cả.” Đội trưởng McMillan không nhận thanh sô-cô-la mà lấy ra một hộp sắt bạc nhỏ từ trong túi, mở nắp và uống một ngụm: “Ồ, vào ngày mưa thì nên uống rượu brandy để giữ ấm! Cha có muốn thử một chút không?”

“Cảm ơn, tôi không uống rượu.”

Ma Vĩ nhìn ông ta và nói: “Tôi nghĩ cha nên ăn một ít thanh sô-cô-la.”

“Tại sao vậy?” McMillan hơi ngạc nhiên.

“Để che đi mùi rượu trong miệng… Nếu Bá tước Bill ngửi thấy thì chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy.”

“Uống một chút rượu không sao đâu! Coi như là cách giải tỏa căng thẳng mà!”

“Cha nói đúng, cha thực sự nên ăn thanh sô-cô-la.” Holmes bất ngờ nói: “Nếu… ý tôi là nếu Kẻ trộm hoa hồng đen đã lấy trộm Hoa hồng máu đi, thì Bá tước Bill chắc chắn sẽ tìm người gánh tội. Tôi và cha chỉ là những người làm việc ngoài biên chế, giúp đỡ bạn bè mà không phải chịu trách nhiệm… Còn cha, McMillan, thì chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị đổ lỗi.”

“Trong tình huống như thế này, nếu cha vẫn còn mùi rượu trên người, thì tất cả trách nhiệm sẽ đổ dồn về đầu cha.”

McMillan nhíu môi lại, cầm lấy thanh sô-cô-la và cắn một miếng thật mạnh, rồi lẩm bẩm: “Các bạn chắc chắn sẽ không để Kẻ trộm hoa hồng đen lấy trộm Hoa hồng máu đi đâu nhỉ? Tôi vẫn còn mong được thăng chức lên Sở Trung ương mà…”

“Ai mà biết được chứ…”

Holmes và Ma Vĩ nhìn nhau, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Hắn ta không phải là người bình thường đâu.”