Ngày 15 tháng 10, Moskva.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong guồng công việc bận rộn; nửa tháng đã vụt qua như một giấc mơ. Những ngày này, Ma Vĩ đã giao việc quản lý giáo hội cho Christopher và Sarina, còn bản thân ông cùng với Eunia, Levin và Daniel thì dành cả ngày trong phòng họp, trò chuyện không ngừng bằng tiếng Đức về đủ mọi chủ đề từ nạn đói lớn đến hoàng gia Friedrich, từ hoàng gia Friedrich đến tầng lớp dân thường, và từ tầng lớp dân thường lại đến quý tộc Junker.

Họ luôn bàn luận không ngừng nghỉ, và trình độ tiếng Đức của họ đã tiến bộ vượt bậc; đồng thời, họ cũng hiểu sâu sắc hơn về văn hóa và phong tục địa phương.

“Ở quê hương chúng tôi, Vương quốc Friedrich, vì thích ăn phô mai và xúc xích hun khói, nên chúng tôi không cho muối vào bánh mì. Loại bánh mì phổ biến nhất là loại ngọt có thêm đường và loại bánh mì không mùi vị gì cả.”

Bên cạnh bàn họp, Daniel dùng bút than vẽ trên giấy hình chiếc bánh tròn kích thước bằng nắm tay, phần trên có hình xoắn ốc: “Người Friedrich rất coi trọng quy tắc; khi ăn bánh mì, họ luôn cắt nó ngang giữa. Người ở miền nam Bavaria thích cắt theo chiều dọc, còn người ở phía bắc Thuringia thì thích cắt theo chiều ngang.”

“Việc nướng những chiếc bánh mì nhỏ như thế này thật sự tốn nhiều thời gian và công sức… Chẳng lẽ ở Vương quốc Friedrich không có loại bánh mì lớn hơn sao?” Levin hỏi bằng giọng Đức mang chút âm điệu miền nam.

“Tất nhiên là có,” Daniel ngay lập tức trả lời: “Vương quốc Friedrich có tới ba nghìn loại bánh mì khác nhau. Loại phổ biến nhất là loại bánh hình đĩa làm từ bột mì và bột vỏ bánh mì xay nhuyễn; kích thước của nó lớn hơn khuôn mặt con người một chút. Loại bánh này thường được cắt thành hình tam giác và ăn kèm với dưa chua và đầu heo ngâm chua.”

“Ngoài loại bánh hình đĩa ra, còn có các loại bánh mì kinh điển khác như loại dài hai đầu nhọn, phần giữa dày, trên mặt có ba đường cắt sâu – nhớ là phải ba đường thôi; nếu có bốn đường thì sẽ ảnh hưởng đến độ giòn của bánh sau khi nướng. Dù ở miền nam hay miền bắc, loại bánh mì này đều được cắt theo chiều dọc, thành từng miếng nhỏ để ăn kèm với xúc xích, dưa chuột chua và phô mai; cũng có người dùng nó để chấm với canh thịt.”

Daniel nói say sưa, chia sẻ hết những kiến thức về phong tục ẩm thực mà mình biết. Ma Vĩ liên tục gật đầu, lặng lẽ ghi chép lại những thông tin như bánh mì không được cho muối, các loại bánh mì có cách cắt khác nhau và thường được ăn kèm với những món ăn khác nhau.

Nói thật lòng, quy

Đây mới chỉ là những thói quen liên quan đến việc ăn uống mà thôi; nếu nói về giọng điệu khi nói chuyện hay các phong tục ngôn ngữ địa phương, thì còn có vô số quy tắc khác nữa.

Daniel, người lớn lên tại Vương quốc Friedrich, vì là Hoàng tử Thừa kế đầu tiên, từ nhỏ đã phải cùng Vua William V đón tiếp các quan chức từ khắp nơi. Là người rất quan sát tỉ mỉ, anh ấy hiểu rõ ràng về thói quen ăn uống của các quan chức này, và điều này đã giúp ích rất nhiều cho Ma Vĩ và những người khác.

Đồng thời, Ma Vĩ và những người khác cũng nhận ra rằng Daniel không hề hạnh phúc chút nào tại Cung điện Quên Lãng; cuộc sống của anh ấy đã bị đặt ra theo những quy định cụ thể: thức dậy vào lúc nào, tắm rửa vào lúc nào, mặc quần áo như thế nào, cách gọi người hầu, thái độ đối với người dân thường… Tất cả đều phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo quy định.

Vua William V có không yêu thích Daniel?

Là một người cha, ông ta tất nhiên rất quý mến đứa con của mình; nhưng với tư cách là một vị vua, ông ta cần phải đào tạo ra một người thừa kế xuất sắc cho Vương quốc.

Daniel cũng không làm người ta thất vọng; với tư cách là đứa con trai duy nhất của Vua William V, anh ấy thực sự rất xuất sắc – dù là trong võ thuật, nghệ thuật lễ nghi hay cách cư xử, anh ấy đều toát lên vẻ đẹp của một quý tộc: thanh lịch, thoải mái, bình tĩnh và điềm đạm. Gần như mọi tính từ tốt đẹp đều có thể được dùng để mô tả anh ấy.

Nhưng kể từ khi Daniel theo học Ma Vĩ và ở lại Román Vương quốc Nô-f, những nét đẹp của một quý tộc ấy dần biến mất. Ban đầu còn rất kiêng kỵ và nghiêm ngặt, sau đó anh ấy dần trở nên thoải mái và tự nhiên hơn; có lẽ vì anh ấy nhận ra rằng ở đây không ai kiểm soát mình, và Ma Vĩ luôn nhấn mạnh rằng anh ấy cần phải gần gũi với người dân. Thêm vào đó, Levin – kẻ hay trêu chọc anh ấy – cũng thường xuyên làm cho anh ấy cảm thấy thoải mái hơn.

Nét đẹp quý tộc của Daniel dần ẩn đi, và anh ấy bắt đầu trở nên hoạt bát hơn, học cách bày tỏ suy nghĩ của mình; đôi khi anh ấy còn cười đùa trước mặt mọi người, thậm chí còn “đánh rắm” trên bàn ăn mà không hề quan tâm đến ánh mắt chán ghét của mọi người.

Khi đã bỏ qua danh hiệu Hoàng tử Thừa kế, Daniel thường xuyên đi dạo ngoài đường với tư cách là một người dân thường; những người dân bình thường nay không còn sợ hãi khi nhìn thấy anh ấy nữa. Lần gần đây đi dạo, anh ấy còn bị một kẻ trộm cắp ví; khi nghe tin này, Levin lập

Cả những hoàng tử cũng có lúc làm mất đồ đạc; thứ gì không thích thì cứ để nó mất đi, không thấy thì không phiền lòng. Có lẽ kẻ trộm ví của tôi đã đói liên tục vài ngày rồi mới phải làm vậy… Thầy giáo chẳng hay dạy rằng phải đối xử tốt với người dân, thông cảm với họ sao?” Anh ấy nói như vậy.

Rồi trong tháng đó, Daniel thiếu tiền đến mức không thể mua được một chai nước ngọt Gaseus nào; mãi đến khi tháng sau William V gửi tiền sinh hoạt cho anh ấy, cuộc sống của anh ấy mới trở nên thoải mái trở lại.

“Giá bánh mì tuyệt đối không được tăng,” Daniel nói: “Cha tôi và Thủ tướng Bismarck đều cho rằng giá bột mì ảnh hưởng đến sự ổn định của đất nước. Trong những năm qua, nhiều chính sách trợ cấp đã được ban hành nhằm hỗ trợ việc xuất nhập khẩu bột mì, giúp giá bánh mì ở Vương quốc Friedrich luôn ở mức thấp, để người nghèo cũng có thể mua được bánh mì làm từ bột mì nguyên chất.”

“Có loại bánh ngọt nào ngon không nhỉ?” Uniya hỏi với đôi mắt tròn xoe, đầy tò mò.

Mỗi khi nói đến bánh ngọt, tiếng Đức hơi kém của cô ấy lại trở nênLiú Lì hơn; đặc biệt là các từ như “bánh ngọt”, “bánh kem”, “đồ ngọt” – cô ấy đọc chúng một cách chuẩn xác, rõ ràng, thậm chí còn sử dụng cả âm thanh “trượt lưỡi” khi phát âm.

“Đường luôn là một nguyên liệu quan trọng. Trước đây, ở Vương quốc Friedrich, chúng ta chỉ có thể nhập khẩu các loại gia vị ngọt như kem đường, đường cát, siro cây phong từ nước ngoài; mãi đến khi công nghệ sản xuất đường từ cỏ cải được phát minh ra, tình hình mới được cải thiện.”

Daniel nói một cách hứng thú: “Vì nhu cầu đối với đường của người dân rất cao, khi họ đột nhiên có thể mua được đường với giá rẻ, họ liền thêm đường vào thực phẩm một cách điên cuồng. Vì vậy, đồ ngọt ở Vương quốc Friedrich thường ngọt hơn so với ở Vương quốc Bồ Bàng; mọi người cũng thích ăn những thứ ngọt hơn, như bánh kem mật ong, bánh hạnh nhân… Những chiếc bánh này thường được phủ một lớp kem mỏng ở trên, và thường được ăn kèm với cà phê hoặc trà hoa.”

“Nghĩa là tôi nên ăn nhiều đồ ngọt hơn, đúng không?” Mắt Uniya bỗng sáng lên.

“Có thể nói như vậy,” Daniel cười nói: “Nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng ta và người dân ở Văn Xa là chúng ta không thêm đường hay chanh vào trà nóng, mà chỉ thêm một ít sữa để cân bằng hương vị. So với lá trà, gói trà đóng gói sẵn bán chạy hơn nhiều; hơn nữa, cà phê cũng được yêu thích hơn trà hoa.”

Việc người dân ở Văn Xa yêu thích uống trà không phải là bí mật gì cả; bạn có thể để

Điều còn đáng ngạc nhiên hơn là, những người thuộc chủng tộc Văn Xa này chỉ uống trà được nấu ngay lúc đó; ngay cả trên chiến trường họ cũng vẫn kiên quyết tuân thủ thói quen này.

Sự yêu thích trà của họ phần lớn xuất phát từ tình trạng ô nhiễm nguồn nước – rất nhiều con sông ở khu vực Văn Xa bị ô nhiễm nặng nề; vào mùa đông, khi lưu lượng nước giảm, những dòng nước đó sẽ phát ra mùi hôi thối khó chịu, và ngay cả sau khi được đun sôi, nó vẫn còn mang theo một mùi lạ. Chính lá trà đã giải quyết được vấn đề này một cách hiệu quả.

**Đùng đùng đùng!**

Đúng lúc bốn người trong nhóm Ma Vĩ đang thảo luận sâu rộng về các thói quen ăn uống này, cánh cửa phòng họp bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Salarina bước vào, ôm theo một chồng tài liệu và nói nhỏ: “Thầy, chúng đã đến rồi.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Ma Vĩ dần biến mất; ông gật đầu với Salarina, nhìn đồng hồ và nhận ra rằng đã là 10 giờ sáng – chỉ còn bốn giờ nữa là đại hội Chân Lý sẽ bắt đầu. Những chủng tộc siêu nhiên đã được mời cũng chắc hẳn sẽ đến vào lúc này.

Lá thư mời của Đạo Chân Lý không chỉ đơn thuần là lời mời các chủng tộc siêu nhiên tham gia Đại hội Chân Lý lần thứ hai mà quan trọng hơn, nó còn đại diện cho việc xã hội loài người chính thức mở rộng cánh cửa đón chào họ – điều này có ý nghĩa vô cùng lớn lao.

“Hãy đi thôi.”

Ma Vĩ đứng dậy và nói: “Chúng ta hãy gặp gỡ những đại diện mà các chủng tộc siêu nhiên cử đến… Hy vọng rằng…”

“Họ sẽ mang đến cho tôi một bất ngờ đáng mong đợi.”